El 353rd Fighter Group , apodado Slybird Group , [1] [2] fue un grupo de cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [3] [4] El grupo estaba estacionado en Inglaterra y comprendía los escuadrones de caza 350 , 351 y 352. Fue pionero en la técnica de bombardeo en picado y ataque terrestre del P-47 adoptada por las Octava y Novena Fuerzas Aéreas. El grupo voló 447 misiones de combate y reclamó 330 aviones aéreos y 414 aviones terrestres destruidos. Las marcas del grupo eran negro, amarillo, negro, amarillo con conos, con una banda de cuadros negros y amarillos de 48 pulgadas alrededor de la cubierta hasta el final de los tubos de escape.
El 353.º Grupo de Cazas se constituyó el 29 de septiembre de 1942 y se activó el 1 de octubre de 1942. El grupo se entrenó para el servicio en el extranjero con P-40 en el aeródromo del ejército de Baltimore desde octubre de 1942 hasta mayo de 1943.
El 353.º Grupo de Cazas se trasladó a Inglaterra en junio de 1943 y fue asignado al 66.º Ala de Cazas del VIII Comando de Cazas en Sawston Hall, Cambridge . El grupo estuvo en la RAF Goxhill desde junio hasta agosto de 1943 y luego se trasladó a la RAF Metfield en agosto de 1943.
Equipado con P-47D Thunderbolt , las operaciones comenzaron el 12 de agosto de 1943. Fue la cuarta unidad de P-47 en unirse a la Octava Fuerza Aérea. Desde Metfield, el 353.º voló numerosas misiones antiaéreas y proporcionó escolta a bombarderos que atacaron objetivos en Europa occidental, realizaron barridos antiaéreos sobre Francia y los Países Bajos y bombardearon en picado objetivos en Francia.
El grupo se trasladó a la RAF Raydon en abril de 1944.
Durante la batalla de Normandía , el 353º apoyó la ruptura de Saint-Lô en julio de 1944.
El grupo contribuyó al ataque aéreo sobre Holanda protegiendo a los bombarderos y transportes de tropas y ametrallando y bombardeando en picado objetivos terrestres durante el período del 17 al 23 de septiembre de 1944. El grupo recibió la Mención de Unidad Distinguida por este esfuerzo.
En octubre de 1944, el grupo pasó a utilizar aviones P-51 Mustang .
El grupo continuó sus misiones de cazabombarderos, escolta y defensa aérea y participó en la Batalla de las Ardenas desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945.
Apoyaron el ataque aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945.
El 353.º escuadrón voló en misiones de combate hasta finales de abril de 1945. Tras el fin de las hostilidades, el grupo se entrenó y se preparó para su traslado al teatro de operaciones del Pacífico . Con el fin de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, el grupo abandonó Raydon y se trasladó de nuevo a Camp Kilmer, Nueva Jersey, donde fue desactivado el 18 de octubre de 1945.
El grupo fue desactivado el 18 de octubre de 1945 y asignado a la Guardia Nacional Aérea de Georgia como el 116º Grupo de Cazas el 24 de mayo de 1946.
El coronel Glenn E. Duncan fue comandante del 353.º Grupo de Cazas, el as principal del grupo y uno de los mejores pilotos de la Octava Fuerza Aérea con 19,5 victorias aéreas. [5] [6] [7] Fue derribado en Alemania en julio de 1944 y luego viajó a Holanda, donde evadió la captura y trabajó con la resistencia holandesa hasta el final de la guerra. [8]
Walter C. Beckham fue uno de los mejores ases del P-47 Thunderbolt y logró 18 derribos desde septiembre de 1943 hasta febrero de 1944, cuando fue derribado mientras ametrallaba el aeródromo de Ostheim. Fue prisionero del Stalag Luft III y del Stalag XIII-D .
El teniente coronel Loren G. McCollom comandó el 353.º Escuadrón de Cazas desde agosto a noviembre de 1943 después de comandar el 61.º Escuadrón de Cazas, 56.º Grupo de Cazas . [9] Fue derribado por fuego antiaéreo en noviembre de 1943 y fue prisionero en el Stalag Luft I.
El teniente coronel Joseph A. Morris comandó el 353º Grupo de Cazas desde el principio hasta el 16 de agosto de 1943, desaparecido.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
