Walter Carl Beckham (16 de mayo de 1916 - 31 de mayo de 1996) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y un as estadounidense al que se le atribuyen 18 victorias aire-aire. [1] [2] [3] Permaneció en la Fuerza Aérea después de la guerra, obtuvo un doctorado en física y fue un científico de armas nucleares. [1]
Beckham nació el 12 de mayo de 1916 en Paxton, Florida .
Beckham se convirtió en cadete del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a principios de 1941. Tras graduarse de la Clase de Cadetes de Aviación 41I(SE) en diciembre, fue nombrado segundo teniente y asignado a la Zona del Canal de Panamá y Ecuador . Después de su regreso a los EE. UU., fue ascendido a capitán y fue asignado al 351.º Escuadrón de Cazas del 353.º Grupo de Cazas , volando Republic P-47 Thunderbolts .
A mediados de 1943, el 353.º FG estuvo inicialmente estacionado en la RAF Goxhill en Lincolnshire, Inglaterra , antes de trasladarse a la RAF Metfield en Suffolk, Inglaterra, en agosto de 1943.
Después de cambiar su base a Metfield, el 353.º FG voló su primera misión de combate. A finales de septiembre, Beckham logró su primer derribo, un Fw 190 sobre Nantes, Francia . Se le atribuye un segundo derribo, un Bf 109 el 6 de octubre, y luego, el 10 de octubre, se convirtió en un as de la aviación al destruir tres Messerschmitt Bf 110 bimotores .
Durante el invierno de 1943-44, su puntuación aumentó, y las victorias se produjeron con frecuencia en pares. A mediados de febrero, Beckham tenía 18 victorias, lo que en ese momento lo convirtió en el as con mayor puntuación de la Octava Fuerza Aérea . El 22 de febrero, mientras estaba en su 57.ª misión de combate, fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre Ostheim , Alemania , y saltó de su P-47D con éxito cerca de Bergen-Neukirchen, pero fue capturado y permaneció como prisionero de guerra hasta que fue liberado en abril de 1945. [1]
Después de su liberación en abril de 1945, Beckham fue ascendido a teniente coronel y permaneció en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Obtuvo un doctorado en física en 1962 y se unió al Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Kirtland como científico jefe, trabajando en armas nucleares . Primer científico jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Tuvo como mentor a Edward Teller. Investigador en los Laboratorios Lawrence Livermore. Instructor en la Universidad de California en Berkeley. Beckham permaneció activo en este campo hasta su retiro en 1969 como coronel de la USAF.
Beckham continuó su carrera como científico nuclear en la vida civil hasta que se jubiló en Albuquerque, Nuevo México . Beckham murió en Albuquerque el 31 de mayo de 1996.
Beckham ganó muchas condecoraciones, entre ellas: [4]