La participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por un complejo marco de ideología, política y diplomacia, mientras que sus acciones militares a menudo estuvieron fuertemente influenciadas por factores externos. Italia se unió a la guerra como una de las Potencias del Eje en 1940 (cuando la Tercera República Francesa se rindió) con un plan para concentrar las fuerzas italianas en una gran ofensiva contra el Imperio Británico en África y Oriente Medio, conocida como la "guerra paralela", mientras esperaba el colapso de las fuerzas británicas en el teatro europeo . Los italianos bombardearon el Mandato Británico de Palestina , invadieron Egipto y ocuparon la Somalia británica con un éxito inicial. Sin embargo, los británicos contraatacaron , lo que finalmente necesitó el apoyo alemán para evitar un colapso italiano en el norte de África. A medida que la guerra continuó y las acciones alemanas y japonesas en 1941 llevaron a la entrada de la Unión Soviética y los Estados Unidos , respectivamente, en la guerra, el plan italiano de obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado se frustró. [1]
El dictador italiano Benito Mussolini era consciente de que la Italia fascista no estaba preparada para un conflicto prolongado, ya que sus recursos se vieron reducidos por los exitosos pero costosos conflictos anteriores a la guerra: la pacificación de Libia (que estaba en proceso de asentamiento italiano), la intervención en España (donde se había instalado un régimen fascista amistoso ) y las invasiones de Etiopía y Albania . Sin embargo, optó por permanecer en la guerra ya que las ambiciones imperiales del régimen fascista , que aspiraban a restaurar el Imperio romano en el Mediterráneo (el Mare Nostrum ), se cumplieron parcialmente a fines de 1942, aunque con una gran cantidad de ayuda alemana.
Con la invasión de Yugoslavia y los Balcanes por parte del Eje , Italia se anexionó Liubliana , Dalmacia y Montenegro . También se establecieron regímenes títeres en Croacia y Grecia , que fueron ocupadas por fuerzas italianas. Tras el colapso de la Francia de Vichy y el caso Anton , Italia ocupó los territorios franceses de Córcega y Túnez . Las fuerzas italianas también habían logrado victorias contra los insurgentes en Yugoslavia y Montenegro , y las fuerzas italo-alemanas habían ocupado partes del Egipto ocupado por los británicos en su avance hacia El-Alamein después de su victoria en Gazala .
Sin embargo, las conquistas de Italia siempre fueron muy disputadas, tanto por varias insurgencias (principalmente la resistencia griega y los partisanos yugoslavos ) como por las fuerzas militares aliadas, que libraron la Batalla del Mediterráneo durante y más allá de la participación de Italia. La sobreextensión imperial del país (abrió múltiples frentes en África, los Balcanes, Europa del Este y el Mediterráneo) finalmente resultó en su derrota en la guerra, ya que el imperio italiano se derrumbó después de desastrosas derrotas en las campañas de Europa del Este y África del Norte . En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia , Mussolini fue arrestado por orden del rey Víctor Manuel III , lo que provocó una guerra civil . El ejército de Italia fuera de la península itálica se derrumbó, y sus territorios ocupados y anexados cayeron bajo control alemán . Bajo el sucesor de Mussolini , Pietro Badoglio , Italia capituló ante los Aliados el 3 de septiembre de 1943, aunque Mussolini sería rescatado del cautiverio una semana después por las fuerzas alemanas sin encontrar resistencia. El 13 de octubre de 1943, el Reino de Italia se unió oficialmente a las potencias aliadas y declaró la guerra a su antiguo socio del Eje, Alemania. [2]
La mitad norte del país fue ocupada por los alemanes con la cooperación de los fascistas italianos, y se convirtió en un estado títere colaboracionista (con más de 800.000 soldados , policías y milicianos reclutados para el Eje), mientras que el sur estaba oficialmente controlado por fuerzas monárquicas, que lucharon por la causa aliada como el Ejército Cobeligerante Italiano (en su apogeo contaba con más de 50.000 hombres), así como alrededor de 350.000 [3] partisanos del movimiento de resistencia italiano (muchos de ellos antiguos soldados del Real Ejército Italiano) de ideologías políticas dispares que operaban por toda Italia. El 28 de abril de 1945, Mussolini fue asesinado por partisanos italianos en Giulino , dos días antes del suicidio de Hitler. A diferencia de Alemania y Japón, no se celebraron tribunales de crímenes de guerra para los líderes militares y políticos italianos, aunque la resistencia italiana ejecutó sumariamente a algunos miembros políticos al final de la guerra, incluido Mussolini.
A finales de la década de 1920, el primer ministro italiano Benito Mussolini habló con creciente urgencia sobre la expansión imperial, argumentando que Italia necesitaba una salida para su " excedente de población " y que, por lo tanto, sería en el mejor interés de otros países ayudar en esta expansión. [4] La aspiración inmediata del régimen era la "hegemonía política en la región del Mediterráneo, el Danubio y los Balcanes", más grandiosamente, Mussolini imaginó la conquista "de un imperio que se extendiera desde el estrecho de Gibraltar hasta el estrecho de Ormuz ". [5] La hegemonía de los Balcanes y el Mediterráneo se basaba en el antiguo dominio romano en las mismas regiones. Había planes para un protectorado sobre Albania y para la anexión de Dalmacia , así como el control económico y militar de Yugoslavia y Grecia . El régimen también buscó establecer relaciones protectoras de patrón-cliente con Austria , Hungría , Rumania y Bulgaria , que se encontraban en los bordes exteriores de su esfera de influencia europea. [6] Aunque no estaba entre sus objetivos proclamados públicamente, Mussolini deseaba desafiar la supremacía de Gran Bretaña y Francia en el mar Mediterráneo, que se consideraba estratégicamente vital, ya que el Mediterráneo era la única vía de Italia hacia los océanos Atlántico e Índico . [4]
En 1935, Italia inició la Segunda Guerra Italo-Etíope , "una campaña colonial del siglo XIX librada fuera de tiempo". La campaña dio lugar a conversaciones optimistas sobre la creación de un ejército etíope nativo "para ayudar a conquistar" el Sudán anglo-egipcio . La guerra también marcó un cambio hacia una política exterior italiana más agresiva y también "expuso [las] vulnerabilidades" de los británicos y franceses. Esto a su vez creó la oportunidad que Mussolini necesitaba para comenzar a realizar sus objetivos imperiales. [7] [8] En 1936, estalló la Guerra Civil Española . Desde el principio, Italia jugó un papel importante en el conflicto. Su contribución militar fue tan vasta que jugó un papel decisivo en la victoria de las fuerzas rebeldes lideradas por Francisco Franco . [9] Mussolini se había involucrado en "una guerra externa a gran escala" debido a la insinuación de una futura sumisión española al Imperio italiano, y como una forma de poner al país en pie de guerra y crear "una cultura guerrera". [10] Tras la guerra en Etiopía se produjo una reconciliación de las relaciones germano-italianas tras años de una relación previamente tensa, lo que dio lugar a la firma de un tratado de interés mutuo en octubre de 1936. Mussolini se refirió a este tratado como la creación de un Eje Berlín-Roma, en torno al cual Europa giraría. El tratado fue el resultado de la creciente dependencia del carbón alemán tras las sanciones de la Liga de las Naciones , políticas similares entre los dos países sobre el conflicto en España y la simpatía alemana hacia Italia tras la reacción europea a la Guerra de Etiopía. Las consecuencias del tratado vieron aumentar los lazos entre Italia y Alemania, y Mussolini cayó bajo la influencia de Adolf Hitler de la que "nunca escapó". [11] [12]
En octubre de 1938, tras los Acuerdos de Múnich , Italia exigió concesiones a Francia, entre ellas un puerto libre en Yibuti , el control del ferrocarril Adís Abeba-Yibuti , la participación italiana en la gestión de la Compañía del Canal de Suez , algún tipo de condominio franco-italiano sobre la Túnez francesa y la preservación de la cultura italiana en Córcega sin la asimilación francesa de su población. Los franceses rechazaron las demandas, creyendo que la verdadera intención italiana era la adquisición territorial de Niza , Córcega, Túnez y Yibuti. [13] El 30 de noviembre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores Galeazzo Ciano se dirigió a la Cámara de Diputados sobre las "aspiraciones naturales del pueblo italiano" y fue recibido con gritos de " ¡Niza ! ¡Córcega! ¡Saboya ! ¡Túnez! ¡Yibuti! ¡Malta!". [14] Más tarde ese día, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista "sobre el tema de lo que llamó los objetivos inmediatos del 'dinamismo fascista'". Estos eran Albania; Túnez; Córcega; el Tesino , un cantón de Suiza ; y todo el "territorio francés al este del río Var", incluida Niza, pero no Saboya. [15]
A partir de 1939, Mussolini expresó con frecuencia su opinión de que Italia necesitaba un acceso sin oposición a los océanos y rutas marítimas del mundo para garantizar su soberanía nacional. [16] El 4 de febrero de 1939, Mussolini se dirigió al Gran Consejo en una sesión a puertas cerradas. Pronunció un largo discurso sobre asuntos internacionales y los objetivos de su política exterior, "que se puede comparar con la notoria disposición de Hitler, anotada por el coronel Hossbach ". Comenzó afirmando que la libertad de un país es proporcional a la fuerza de su armada. A esto le siguió "el familiar lamento de que Italia era prisionera en el Mediterráneo". [a] Llamó a Córcega, Túnez, Malta y Chipre "los barrotes de esta prisión", y describió a Gibraltar y Suez como los guardias de la prisión. [18] [19] Para romper el control británico, sus bases en Chipre, Gibraltar, Malta y Egipto (que controlaban el Canal de Suez ) tendrían que ser neutralizadas. El 31 de marzo, Mussolini declaró que «Italia no será verdaderamente una nación independiente mientras tenga a Córcega, Bizerta y Malta como barrotes de su prisión mediterránea y a Gibraltar y Suez como muros». La política exterior fascista daba por sentado que algún día habría que enfrentarse a las democracias (Gran Bretaña y Francia). [20] [21] [16] Mediante la conquista armada , el norte de África italiano y el este de África italiano (separados por el Sudán angloegipcio) quedarían unidos [22] y la prisión mediterránea sería destruida. Entonces, Italia podría marchar «ya sea hacia el océano Índico a través del Sudán y Abisinia, o hacia el Atlántico a través del norte de África francés». [15]
En septiembre de 1938, el ejército italiano había elaborado planes para invadir Albania. El 7 de abril, las fuerzas italianas desembarcaron en el país y en tres días habían ocupado la mayor parte del territorio. Albania representaba un territorio que Italia podía adquirir como «espacio vital» para aliviar su superpoblación, así como el punto de apoyo necesario para lanzar otros conflictos expansionistas en los Balcanes. [23] El 22 de mayo de 1939, Italia y Alemania firmaron el Pacto de Acero, uniendo a ambos países en una alianza militar. El pacto fue la culminación de las relaciones germano-italianas desde 1936 y no era de naturaleza defensiva. [24] Más bien, el pacto fue diseñado para una «guerra conjunta contra Francia y Gran Bretaña», aunque la jerarquía italiana tenía entendido que tal guerra no tendría lugar durante varios años. [25] Sin embargo, a pesar de la impresión italiana, el pacto no hacía referencia a un período de paz y los alemanes procedieron con sus planes de invadir Polonia . [26]
El subsecretario de Producción Bélica de Mussolini , Carlo Favagrossa , había estimado que Italia no podría estar preparada para operaciones militares importantes hasta al menos octubre de 1942. Esto había quedado claro durante las negociaciones italo-alemanas para el Pacto del Acero, en las que se estipuló que ninguno de los firmantes haría la guerra sin el otro antes de 1943. [27] Aunque se consideraba una gran potencia , el sector industrial italiano era relativamente débil en comparación con otras grandes potencias europeas . La industria italiana no equivalía a más del 15% de la de Francia o Gran Bretaña en áreas militarmente críticas como la producción de automóviles : el número de automóviles en Italia antes de la guerra era de alrededor de 374.000, en comparación con alrededor de 2.500.000 en Gran Bretaña y Francia. La falta de una industria automotriz más fuerte dificultó que Italia mecanizara su ejército. Italia todavía tenía una economía predominantemente agrícola, con una demografía más parecida a la de un país en desarrollo (alto analfabetismo, pobreza, rápido crecimiento de la población y una alta proporción de adolescentes) y una proporción del PNB derivada de la industria menor que la de Checoslovaquia , Hungría y Suecia , además de las otras grandes potencias. [28] En términos de materiales estratégicos , en 1940, Italia produjo 4,4 mega toneladas (Mt) de carbón, 0,01 Mt de petróleo crudo, 1,2 Mt de mineral de hierro y 2,1 Mt de acero. En comparación, Gran Bretaña produjo 224,3 Mt de carbón, 11,9 Mt de petróleo crudo, 17,7 Mt de mineral de hierro y 13,0 Mt de acero y Alemania produjo 364,8 Mt de carbón, 8,0 Mt de petróleo crudo, 29,5 Mt de mineral de hierro y 21,5 Mt de acero. [29] La mayoría de las necesidades de materias primas sólo podían satisfacerse mediante la importación, y no se hizo ningún esfuerzo por almacenar materiales clave antes de la entrada en guerra. Aproximadamente una cuarta parte de los barcos de la flota mercante italiana se encontraban en puertos aliados al estallar las hostilidades y, sin previo aviso, fueron inmediatamente incautados. [30] [31]
Entre 1936 y 1939, Italia había suministrado a las fuerzas nacionalistas españolas, que luchaban bajo el mando de Francisco Franco durante la Guerra Civil Española , una gran cantidad de armas y suministros prácticamente gratis. [32] [33] Además de armas, el Corpo Truppe Volontarie ("Cuerpo de Tropas Voluntarias") también había sido enviado a luchar por Franco. El coste financiero de la guerra fue de entre 6 y 8,5 mil millones de liras, aproximadamente entre el 14 y el 20 por ciento del gasto anual del país. [33] A estos problemas se sumaba la extrema posición de deuda de Italia. Cuando Benito Mussolini asumió el cargo, en 1921, la deuda del gobierno era de 93 mil millones de liras , impagable a corto y mediano plazo. Solo dos años después, esta deuda había aumentado a 405 mil millones de liras. [34]
En septiembre de 1939, Gran Bretaña impuso un bloqueo selectivo a Italia. El carbón alemán, que se enviaba desde Róterdam , fue declarado contrabando. Los alemanes prometieron mantener los envíos por tren, a través de los Alpes, y Gran Bretaña ofreció abastecer todas las necesidades de Italia a cambio de armamento italiano. Los italianos no podían aceptar estos últimos términos sin romper su alianza con Alemania. [35] Sin embargo, el 2 de febrero de 1940, Mussolini aprobó un borrador de contrato con la Real Fuerza Aérea para proporcionar 400 aviones Caproni , pero desechó el acuerdo el 8 de febrero. El oficial de inteligencia británico Francis Rodd creía que Mussolini estaba convencido de revertir la política por la presión alemana en la semana del 2 al 8 de febrero, una opinión compartida por el embajador británico en Roma, Percy Loraine . [36] El 1 de marzo, los británicos anunciaron que bloquearían todas las exportaciones de carbón de Róterdam a Italia. [35] [36] El carbón italiano fue uno de los temas más discutidos en los círculos diplomáticos en la primavera de 1940. En abril, Gran Bretaña comenzó a reforzar la Flota del Mediterráneo para hacer cumplir el bloqueo. A pesar de la incertidumbre francesa, Gran Bretaña rechazó las concesiones a Italia para no "crear una impresión de debilidad". [37] Alemania suministró a Italia alrededor de un millón de toneladas de carbón al mes a partir de la primavera de 1940, una cantidad que excedió incluso la demanda de Mussolini de agosto de 1939 de que Italia recibiera seis millones de toneladas de carbón para sus primeros doce meses de guerra. [38]
El Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) estaba comparativamente mermado y débil al comienzo de la guerra. Los tanques italianos eran de mala calidad y las radios eran pocas en número. La mayor parte de la artillería italiana databa de la Primera Guerra Mundial . El caza principal de la Fuerza Aérea Italiana ( Regia Aeronautica ) era el Fiat CR.42 Falco , que, aunque era un biplano avanzado con un rendimiento excelente, técnicamente era superado por los cazas monoplanos de otras naciones. [39] De los aproximadamente 1.760 aviones de la Regia Aeronautica, solo 900 podían considerarse de alguna manera aptos para el combate. La Marina Real Italiana ( Regia Marina ) tenía varios acorazados modernos pero ningún portaaviones . [40]
Las autoridades italianas eran muy conscientes de la necesidad de modernizarse y estaban tomando medidas para satisfacer los requisitos de sus propios principios tácticos relativamente avanzados. [nb 1] [nb 2] [43] [44] Casi el 40% del presupuesto de 1939 se asignó al gasto militar. [45] Reconociendo la necesidad de la Armada de un apoyo aéreo cercano, se tomó la decisión de construir portaaviones. [nb 3] Tres series de cazas modernos [nb 4] , capaces de enfrentarse a los mejores aviones aliados en igualdad de condiciones, [47] [nb 5] estaban en desarrollo, y finalmente se produjeron unos pocos cientos de cada uno. El tanque Carro Armato P40 , [48] aproximadamente equivalente a los tanques medianos M4 Sherman y Panzer IV , fue diseñado en 1940 (aunque no se produjo ningún prototipo hasta 1942 y la fabricación no pudo comenzar antes del Armisticio, [nb 6] debido en parte a la falta de motores suficientemente potentes, que estaban experimentando un impulso de desarrollo; la producción total de tanques italianos para la guerra, alrededor de 3.500, fue menor que la cantidad de tanques utilizados por Alemania en su invasión de Francia). Los italianos fueron pioneros en el uso de cañones autopropulsados, [51] [52] tanto en funciones de apoyo cercano como antitanque. Su cañón AA/AT fijo 75/46 , el cañón 75/32 , el cañón AA/AT 90/53 (un par igualmente letal pero menos famoso del 88/55 alemán ), el cañón AT 47/32 y el cañón automático AA de 20 mm eran armas modernas y efectivas. [44] [53] También cabe destacar los vehículos blindados AB 41 y Camionetta AS 42 , que se consideraban excelentes vehículos de su tipo. [54] [55] Sin embargo, ninguno de estos desarrollos excluyó el hecho de que la mayor parte del equipo era obsoleto y deficiente. [56] La economía relativamente débil, la falta de materias primas adecuadas y la consiguiente incapacidad para producir cantidades suficientes de armamento y suministros fueron, por lo tanto, las razones materiales clave del fracaso militar italiano. [57]
En el papel, Italia tenía uno de los ejércitos más grandes del mundo, [58] pero la realidad era radicalmente diferente. Según las estimaciones de Bierman y Smith, el ejército regular italiano sólo podía desplegar unos 200.000 soldados al comienzo de la guerra. [40] Independientemente de los intentos de modernización, la mayoría del personal del ejército italiano estaba formado por infantería ligeramente armada que carecía de suficiente transporte motorizado. [nb 7] No se había presupuestado suficiente dinero para entrenar a los hombres en los servicios, de modo que la mayor parte del personal recibió gran parte de su entrenamiento en el frente, demasiado tarde para ser de utilidad. [59] Las unidades aéreas no habían sido entrenadas para operar con la flota naval y la mayoría de los barcos habían sido construidos para acciones de la flota, en lugar de las tareas de protección de convoyes en las que se emplearon principalmente durante la guerra. [60] En cualquier caso, una falta crítica de combustible mantuvo las actividades navales al mínimo. [61]
El alto mando también fue un problema. Mussolini asumió personalmente el control de los tres ministerios de servicio militar con la intención de influir en la planificación detallada. [62] El Comando Supremo (el Alto Mando italiano) consistía en sólo un pequeño grupo de personal que podía hacer poco más que informar a los mandos de servicio individuales de las intenciones de Mussolini, después de lo cual dependía de los mandos de servicio individuales desarrollar planes adecuados y su ejecución. [63] El resultado fue que no había una dirección central para las operaciones; los tres servicios militares tendían a trabajar de forma independiente, centrándose sólo en sus campos, con poca cooperación entre servicios. [63] [64] Existían discrepancias salariales para el personal que era del mismo rango, pero de diferentes unidades.
La invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi el 1 de septiembre de 1939 marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ser una potencia del Eje , Italia se mantuvo no beligerante hasta junio de 1940.
Tras la conquista alemana de Polonia, Mussolini dudó en entrar en la guerra. El comandante británico de las fuerzas terrestres en Oriente Próximo y el Mediterráneo oriental , el general Sir Archibald Wavell , predijo correctamente que el orgullo de Mussolini acabaría por hacer que entrase en la guerra. Wavell compararía la situación de Mussolini con la de alguien que se encuentra en lo alto de un trampolín: "Creo que debe hacer algo. Si no puede hacer un salto elegante, al menos tendrá que saltar de alguna manera; apenas puede ponerse la bata y bajar las escaleras de nuevo". [65]
Inicialmente, la entrada en la guerra parecía ser un oportunismo político (aunque hubo alguna provocación), [nb 8] lo que llevó a una falta de consistencia en la planificación, cambiándose los objetivos principales y los enemigos sin tener en cuenta las consecuencias. [70] Mussolini era muy consciente de las deficiencias militares y materiales, pero pensó que la guerra terminaría pronto y no esperaba luchar mucho.
El 10 de junio de 1940, cuando el gobierno francés huyó a Burdeos durante la invasión alemana y declaró a París ciudad abierta , Mussolini sintió que el conflicto terminaría pronto y declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia. Como le dijo al jefe del Estado Mayor del Ejército, el mariscal Badoglio :
Sólo necesito unos cuantos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado. [71]
Mussolini tenía como objetivo bélico inmediato expandir las colonias italianas en el norte de África tomando tierras de las colonias británicas y francesas.
Sobre la declaración de guerra de Mussolini en Francia, el presidente Franklin D. Roosevelt de los Estados Unidos dijo:
En este décimo día del mes de junio de 1940, la mano que sostenía la daga la clavó en la espalda de su vecina. [72]
La entrada de Italia en la guerra abrió nuevos frentes en el norte de África y el Mediterráneo . Tras la entrada de Italia en la guerra, la presión de la Alemania nazi provocó el internamiento en el campo de concentración de Campagna de algunos de los refugiados judíos italianos .
En junio de 1940, tras un éxito inicial, la ofensiva italiana en el sur de Francia se estancó en la fortificada Línea Alpina . El 24 de junio de 1940, Francia se rindió ante Alemania. Italia ocupó una franja de territorio francés a lo largo de la frontera franco-italiana. Durante esta operación, las bajas italianas ascendieron a 1.247 hombres muertos o desaparecidos y 2.631 heridos. Otros 2.151 italianos fueron hospitalizados debido a congelación .
Hacia el final de la Batalla de Gran Bretaña , Italia contribuyó con una fuerza expedicionaria, el Corpo Aereo Italiano , que participó en el Blitz desde octubre de 1940 hasta abril de 1941, momento en el que se retiraron los últimos elementos de la fuerza.
En noviembre de 1942, el ejército real italiano ocupó el sureste de la Francia de Vichy y Córcega como parte del caso Anton . A partir de diciembre de 1942, se estableció el gobierno militar italiano de los departamentos franceses al este del río Ródano , y continuó hasta septiembre de 1943, cuando Italia abandonó la guerra. Esto tuvo el efecto de proporcionar un refugio temporal de facto para los judíos franceses que huían del Holocausto . En enero de 1943, los italianos se negaron a cooperar con los nazis en la captura de judíos que vivían en la zona ocupada de Francia bajo su control y en marzo impidieron que los nazis deportaran a los judíos de su zona. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, se quejó a Mussolini de que "los círculos militares italianos... carecen de una comprensión adecuada de la cuestión judía". [73]
La Marina italiana estableció una base submarina en Burdeos, con el nombre en código BETASOM , y treinta y dos submarinos italianos participaron en la Batalla del Atlántico . Los planes para atacar el puerto de la ciudad de Nueva York con submarinos enanos de la clase CA en 1943 se vieron interrumpidos cuando el submarino reconvertido para llevar a cabo el ataque, el Leonardo da Vinci , se hundió en mayo de 1943. [74] El armisticio puso fin a la planificación posterior.
Una semana después de la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940, el 11.º Regimiento de Húsares británico había tomado el Fuerte Capuzzo en Libia . En una emboscada al este de Bardia , los británicos capturaron al ingeniero en jefe del 10.º Ejército italiano, el general Lastucci. El 28 de junio, el mariscal Italo Balbo , gobernador general de Libia , murió por fuego amigo mientras desembarcaba en Tobruk . Mussolini ordenó al sustituto de Balbo, el general Rodolfo Graziani , que lanzara un ataque a Egipto de inmediato. Graziani se quejó a Mussolini de que sus fuerzas no estaban adecuadamente equipadas para tal operación y que un ataque a Egipto no podría tener éxito; sin embargo, Mussolini le ordenó que procediera. [75] El 13 de septiembre, elementos del 10.º Ejército retomaron el Fuerte Capuzzo y cruzaron la frontera hacia Egipto. Ante una ligera oposición, avanzaron unos 100 kilómetros hasta Sidi Barrani , donde se detuvieron y comenzaron a atrincherarse en una serie de campamentos fortificados.
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En ese momento, los británicos solo tenían 36.000 tropas disponibles (de las aproximadamente 100.000 bajo el mando de Oriente Medio) para defender Egipto, contra 236.000 tropas italianas. [76] Sin embargo, los italianos no estaban concentrados en un solo lugar. Estaban divididos entre el 5.º ejército en el oeste y el 10.º ejército en el este y, por lo tanto, se extendieron desde la frontera tunecina en el oeste de Libia hasta Sidi Barrani en Egipto. En Sidi Barrani, Graziani, sin darse cuenta de la falta de fuerza numérica británica, [nb 9] planeó construir fortificaciones y abastecerlas con provisiones, municiones y combustible , establecer un acueducto y extender la vía Balbia hasta ese lugar, que era donde comenzaba el camino a Alejandría. [78] Esta tarea estaba siendo obstruida por los ataques de la Marina Real Británica a los barcos de suministro italianos en el Mediterráneo. En esta etapa, las pérdidas italianas siguieron siendo mínimas, pero la eficiencia de la Marina Real Británica mejoraría a medida que avanzara la guerra. Mussolini estaba profundamente decepcionado por la lentitud de Graziani. Sin embargo, según Bauer [78], él era el único culpable, ya que había retenido los camiones, armamentos y suministros que Graziani había considerado necesarios para el éxito. Wavell esperaba ver a los italianos extralimitarse antes de su previsto contraataque en Marsa Matruh. [78]
Un oficial de Graziani escribió: "Estamos tratando de luchar contra esto... como si fuera una guerra colonial... es una guerra europea... luchada con armas europeas contra un enemigo europeo. No tenemos en cuenta este hecho al construir nuestros fuertes de piedra... Ahora no estamos luchando contra los etíopes". [79] (Esta era una referencia a la Segunda Guerra Italo-Abisinia , en la que las fuerzas italianas habían luchado contra un oponente mal equipado). Balbo había dicho: "Nuestros tanques ligeros, ya viejos y armados sólo con ametralladoras, están completamente superados. Las ametralladoras de los carros blindados británicos los acribillan con balas que perforan fácilmente su blindaje". [78]
Las fuerzas italianas en torno a Sidi Barrani tenían graves debilidades en su despliegue. Sus cinco fortificaciones principales estaban situadas demasiado separadas entre sí para permitir el apoyo mutuo contra una fuerza atacante, y las zonas entre ellas estaban poco patrulladas. La ausencia de transporte motorizado no permitía una rápida reorganización, en caso de ser necesaria. El terreno rocoso había impedido cavar una zanja antitanque y había muy pocas minas y cañones antitanque de 47 mm para repeler un avance blindado. [77] En el verano de 1941, los italianos en el norte de África se habían reagrupado, reentrenado y rearmado en una fuerza de combate mucho más eficaz, que resultó ser mucho más difícil de superar para los británicos en los enfrentamientos de 1941 a 1943. [80]
El 8 de diciembre de 1940, los británicos lanzaron la Operación Compass . Planificada como una incursión extendida, resultó en una fuerza de tropas británicas, indias y australianas que cortaron el paso al 10.º Ejército italiano . Aprovechando la ventaja británica, el general Richard O'Connor logró llegar a El Agheila , en el interior de Libia (un avance de 800 kilómetros o 500 millas) y tomó unos 130.000 prisioneros. [81] Los aliados casi destruyeron al 10.º Ejército, y parecían estar a punto de barrer a los italianos de Libia por completo. Sin embargo, Winston Churchill ordenó que se detuviera el avance, inicialmente debido a problemas de suministro y debido a una nueva ofensiva italiana que había ganado terreno en Albania, y ordenó que se enviaran tropas para defender Grecia. Semanas después, las primeras tropas del Afrika Korps alemán comenzaron a llegar al norte de África (febrero de 1941), junto con seis divisiones italianas, incluidas la motorizada Trento y la blindada Ariete . [82] [83]
El general alemán Erwin Rommel se convirtió en el principal comandante de campo del Eje en el norte de África, aunque el grueso de sus fuerzas estaba formado por tropas italianas. Aunque subordinadas a los italianos, bajo la dirección de Rommel las tropas del Eje hicieron retroceder a las tropas británicas y de la Commonwealth hacia Egipto, pero no pudieron completar la tarea debido al agotamiento y a sus extensas líneas de suministro, que estaban amenazadas por el enclave aliado de Tobruk , que no lograron capturar. Después de reorganizarse y reagruparse, los aliados lanzaron la Operación Crusader en noviembre de 1941, que dio como resultado que la línea del frente del Eje se viera obligada a retroceder una vez más hasta El Agheila a finales de año.
En enero de 1942, el Eje contraatacó de nuevo y avanzó hacia Gazala , donde las líneas del frente se estabilizaron mientras ambos bandos se apresuraban a aumentar sus fuerzas. A finales de mayo, Rommel lanzó la batalla de Gazala , donde las divisiones blindadas británicas fueron derrotadas rotundamente. El Eje parecía estar a punto de expulsar a los británicos de Egipto, pero en la Primera Batalla de El Alamein (julio de 1942), el general Claude Auchinleck detuvo el avance de Rommel a sólo 140 km de Alejandría. Rommel hizo un último intento de abrirse paso durante la Batalla de Alam el Halfa , pero el Octavo Ejército , en ese momento comandado por el teniente general Bernard Montgomery , se mantuvo firme. Después de un período de refuerzo y entrenamiento, los Aliados asumieron la ofensiva en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre/noviembre de 1942), donde obtuvieron una victoria decisiva y los restos del Ejército Panzer germano-italiano de Rommel se vieron obligados a emprender una retirada combativa de 2.600 km (1.600 millas) hasta la frontera libia con Túnez.
Después de los desembarcos de la Operación Antorcha en los territorios franceses de Vichy de Marruecos y Argelia (noviembre de 1942), las fuerzas británicas, estadounidenses y francesas avanzaron hacia el este para enfrentarse a las fuerzas germano-italianas en la Campaña de Túnez . En febrero, las fuerzas del Eje en Túnez se unieron a las fuerzas de Rommel, después de su larga retirada de El Alamein, que fueron rebautizadas como el Primer Ejército italiano (bajo el mando de Giovanni Messe ) cuando Rommel partió para comandar las fuerzas del Eje al norte en la Batalla del Paso de Kasserine . A pesar del éxito del Eje en Kasserine, los Aliados pudieron reorganizarse (con todas las fuerzas bajo la dirección unificada del 18.º Grupo de Ejércitos comandado por el general Sir Harold Alexander ) y recuperar la iniciativa en abril. Los Aliados completaron la derrota de los ejércitos del Eje en el norte de África en mayo de 1943.
Además de las conocidas campañas en el desierto occidental durante 1940, los italianos iniciaron operaciones en junio de 1940 desde sus colonias de África Oriental de Etiopía , Somalilandia italiana y Eritrea .
Al igual que en Egipto, las fuerzas italianas (unos 70.000 soldados italianos y 180.000 tropas nativas) superaban en número a sus oponentes británicos. Sin embargo, el África Oriental Italiana estaba aislada y lejos del continente italiano, lo que dejaba a las fuerzas allí aisladas del suministro y, por lo tanto, severamente limitadas en las operaciones que podían emprender.
Los primeros ataques italianos en África Oriental tomaron dos direcciones diferentes: una hacia Sudán y la otra hacia Kenia . Luego, en agosto de 1940, los italianos avanzaron hacia la Somalia británica . Después de sufrir e infligir pocas bajas, la guarnición británica y de la Commonwealth evacuó la Somalia británica y se retiró por mar a Adén .
La invasión italiana de la Somalia británica fue una de las pocas campañas italianas exitosas de la Segunda Guerra Mundial que se llevó a cabo sin el apoyo alemán. En Sudán y Kenia, Italia capturó pequeños territorios en torno a varias aldeas fronterizas, tras lo cual el Ejército Real Italiano en África Oriental adoptó una postura defensiva en preparación para los esperados contraataques británicos.
La Regia Marina mantuvo una pequeña escuadra en la zona del África Oriental Italiana. La « Flotilla del Mar Rojo », formada por siete destructores y ocho submarinos , tenía su base en el puerto de Massawa , en Eritrea. A pesar de la grave escasez de combustible, la flotilla suponía una amenaza para los convoyes británicos que atravesaban el Mar Rojo . Sin embargo, los intentos italianos de atacar a los convoyes británicos dieron lugar a la pérdida de cuatro submarinos y un destructor. [84]
El 19 de enero de 1941, el esperado contraataque británico llegó en forma de las divisiones de infantería indias 4.ª y 5.ª , que avanzaron desde Sudán. La 1.ª División sudafricana , la 11.ª División africana y la 12.ª División africana realizaron un ataque de apoyo desde Kenia . Finalmente, los británicos lanzaron un asalto anfibio desde Adén para recuperar la Somalia británica.
La batalla de Keren, librada entre febrero y marzo, determinó el destino del África Oriental Italiana. A principios de abril, tras la caída de Keren, le siguieron Asmara y Massawa. La capital etíope, Adís Abeba, también cayó en abril de 1941. El virrey de Etiopía, Amadeo, duque de Aosta , se rindió en la fortaleza de Amba Alagi en mayo y recibió todos los honores militares. Los italianos en África Oriental hicieron una última resistencia en torno a la ciudad de Gondar en noviembre de 1941.
Cuando el puerto de Massawa cayó en manos de los británicos, los destructores restantes recibieron órdenes de realizar misiones finales en el mar Rojo; algunos de ellos lograron pequeños éxitos antes de ser hundidos. Al mismo tiempo, los últimos cuatro submarinos realizaron un viaje épico alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta Burdeos, en Francia. Algunos italianos, tras su derrota, libraron una guerra de guerrillas, principalmente en Eritrea y Etiopía, que duró hasta el otoño de 1943. Entre ellos, destacó el Amedeo Guillet .
A principios de 1939, mientras el mundo estaba concentrado en la agresión de Adolf Hitler contra Checoslovaquia , Mussolini miró hacia el Reino de Albania, al otro lado del mar Adriático desde Italia. Las fuerzas italianas invadieron Albania el 7 de abril de 1939 y rápidamente tomaron el control del pequeño país. Incluso antes de la invasión, Albania había estado políticamente dominada por Italia; después de la invasión se convirtió formalmente en un protectorado de Italia y el rey italiano tomó la corona albanesa. Junto con la intervención en la Guerra Civil Española y la invasión de Abisinia, la invasión de Albania fue parte de la contribución italiana a la desintegración de la seguridad colectiva que la Sociedad de Naciones instituyó después de la Primera Guerra Mundial. Como tal, fue parte del preludio de la Segunda Guerra Mundial .
El 28 de octubre de 1940, Italia inició la guerra greco-italiana al lanzar una invasión del Reino de Grecia desde Albania . En parte, los italianos atacaron Grecia debido a la creciente influencia de Alemania en los Balcanes. Tanto Yugoslavia como Grecia tenían gobiernos amigos de Alemania. Mussolini lanzó la invasión de Grecia a toda prisa después de que el Reino de Rumania , un estado que percibía como dentro de la esfera de influencia italiana, se aliara con Alemania. La orden de invadir Grecia fue dada por Mussolini a Badoglio y al Jefe del Estado Mayor del Ejército Mario Roatta el 15 de octubre, con la expectativa de que el ataque comenzara dentro de los 12 días. Badoglio y Roatta estaban consternados dado que, actuando bajo sus órdenes, habían desmovilizado a 600.000 hombres tres semanas antes. [85] Dado el requisito esperado de al menos 20 divisiones para facilitar el éxito, el hecho de que solo ocho divisiones estaban actualmente en Albania y las deficiencias de los puertos albaneses y la infraestructura de conexión, una preparación adecuada requeriría al menos tres meses. [85] Sin embargo, el día D se fijó para el amanecer del 28 de octubre.
La ofensiva italiana inicial fue rápidamente contenida y la invasión pronto terminó en un embarazoso punto muerto. Aprovechando la decisión de Bulgaria de permanecer neutral, el comandante en jefe griego, el teniente general Alexandros Papagos , pudo establecer la superioridad numérica a mediados de noviembre, antes de lanzar una contraofensiva que obligó a los italianos a retroceder hacia Albania. Además, los griegos eran naturalmente expertos en operar en terreno montañoso, mientras que solo seis de las divisiones del ejército italiano, los Alpini , estaban entrenadas y equipadas para la guerra de montaña. Solo cuando los italianos pudieron establecer la paridad numérica se detuvo la ofensiva griega. Para entonces, ya habían podido penetrar profundamente en Albania.
En marzo de 1941, la "ofensiva de primavera" italiana, que intentó salvar la situación antes de la intervención alemana, no logró grandes avances territoriales. En ese momento, las bajas en combate ascendieron a más de 102.000 para los italianos (con 13.700 muertos y 3.900 desaparecidos) y cincuenta mil enfermos; los griegos sufrieron más de 90.000 bajas en combate (incluidos 14.000 muertos y 5.000 desaparecidos) y un número desconocido de enfermos. [88] Aunque fueron una vergüenza para los italianos, las pérdidas a esta escala fueron devastadoras para los griegos, que eran menos numerosos; además, el ejército griego había perdido una cantidad significativa de material. Tenían escasez de equipo en todas las áreas a pesar de la fuerte infusión de ayuda británica en febrero y marzo, y el ejército en su conjunto solo tenía munición de artillería para un mes a principios de abril y armas y equipo insuficientes para movilizar sus reservas. [89] Hitler declaró más tarde en retrospectiva que Grecia habría sido derrotada con o sin la intervención alemana, y que incluso en ese momento opinaba que los italianos solos habrían conquistado Grecia en la temporada siguiente. [90]
Después de que las tropas británicas llegaran a Grecia en marzo de 1941, los bombarderos británicos que operaban desde bases griegas podían alcanzar los yacimientos petrolíferos rumanos, vitales para el esfuerzo bélico alemán. Hitler decidió que la presencia británica en Grecia representaba una amenaza para la retaguardia alemana y envió tropas alemanas a invadir Grecia a través de Yugoslavia (donde un golpe de Estado había depuesto al gobierno amigo de Alemania). Los alemanes invadieron el 6 de abril de 1941, aplastando a las guarniciones esqueléticas que se les oponían con poca resistencia, mientras que los italianos continuaban un lento avance en Albania y Epiro mientras los griegos se retiraban, y el país cayó en manos del Eje a finales de mes. El ejército italiano todavía estaba inmovilizado en Albania por los griegos cuando los alemanes comenzaron su invasión. Fundamentalmente, la mayor parte del ejército griego (quince divisiones de veintiuna) quedó enfrentada a los italianos en Albania y Epiro cuando los alemanes intervinieron. Hitler comentó que los italianos "habían debilitado tanto a [Grecia] que su colapso ya se había vuelto inevitable" y les atribuyó el mérito de haber "comprometido a la mayor parte del ejército griego". [90]
El 6 de abril de 1941, comenzaron las invasiones de la Wehrmacht tanto en Yugoslavia ( Operación 25 ) como en Grecia ( Operación Marita ). Junto con el rápido avance de las fuerzas alemanas, los italianos atacaron Yugoslavia en Dalmacia y finalmente expulsaron a los griegos de Albania. El 17 de abril, Yugoslavia se rindió a los alemanes y los italianos. El 30 de abril, Grecia también se rindió a los alemanes e italianos, y fue dividida en sectores alemán, italiano y búlgaro. Las invasiones terminaron con una victoria completa del Eje en mayo, cuando cayó Creta. El 3 de mayo, durante el desfile triunfal en Atenas para celebrar la victoria del Eje, Mussolini comenzó a alardear de un Mare Nostrum italiano en el Mediterráneo.
Unas 28 divisiones italianas participaron en las invasiones de los Balcanes. La costa de Yugoslavia fue ocupada por el Ejército italiano, mientras que el resto del país quedó dividido entre las fuerzas del Eje (de una creación alemana e italiana, nació el Estado Independiente de Croacia , bajo la soberanía nominal del príncipe Aimone, duque de Aosta , pero gobernado en realidad por el líder croata Ante Pavelić ). Los italianos asumieron el control de la mayor parte de Grecia con su 11.º Ejército , mientras que los búlgaros ocuparon las provincias del norte y los alemanes las zonas estratégicamente más importantes. Las tropas italianas ocuparían partes de Grecia y Yugoslavia hasta el armisticio italiano con los aliados en septiembre de 1943.
En la primavera de 1941, Italia creó un estado cliente de Montenegro y se anexionó la mayor parte de la costa dálmata como Gobernación de Dalmacia ( Governatorato di Dalmazia ). Un complicado conflicto a cuatro bandas entre el régimen títere de Montenegro, los nacionalistas montenegrinos, los restos realistas del gobierno yugoslavo y los partisanos comunistas continuó desde 1941 hasta 1945.
En 1942, el comandante militar italiano en Croacia se negó a entregar a los judíos de su zona a los nazis. [73]
En 1940, la Real Marina italiana ( Regia Marina ) no pudo igualar la fuerza general de la Marina Real británica en el mar Mediterráneo . Después de algunos reveses iniciales, la Marina italiana se negó a participar en una confrontación de buques capitales. Dado que la Marina británica tenía como tarea principal el suministro y protección de los convoyes que abastecían a los puestos avanzados británicos en el Mediterráneo, la mera existencia continua de la flota italiana (el llamado concepto de " flota en existencia ") causó problemas para Gran Bretaña, que tuvo que utilizar buques de guerra muy necesarios en otros lugares para proteger los convoyes mediterráneos. El 11 de noviembre, Gran Bretaña lanzó el primer ataque de portaaviones de la guerra, utilizando un escuadrón de bombarderos torpederos Fairey Swordfish para atacar Taranto . El ataque dejó tres acorazados italianos paralizados o destruidos por la pérdida de dos aviones británicos derribados.
La marina italiana encontró otras formas de atacar a los británicos. La más exitosa fue el uso de hombres rana y torpedos tripulados para atacar a los barcos en el puerto. La 10.ª Flotilla Ligera , también conocida como Decima Flottiglia MAS o Xª MAS, que llevó a cabo estos ataques, hundió o dañó 28 barcos desde septiembre de 1940 hasta finales de 1942. Estos incluían los acorazados HMS Queen Elizabeth y Valiant (dañado en el puerto de Alejandría el 18 de diciembre de 1941), y 111.527 toneladas largas (113.317 t ) de buques mercantes. La Xª MAS utilizó un tipo particular de torpedo, el SLC ( Siluro a Lenta Corsa ), cuya tripulación estaba compuesta por dos hombres rana, y lanchas motoras cargadas de explosivos, llamadas MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ).
Tras los ataques a los dos acorazados británicos, la posibilidad de un dominio italiano sobre el Mediterráneo parecía más alcanzable. Sin embargo, el breve período de relativo éxito de Mussolini no duró. El petróleo y los suministros llevados a Malta en agosto, a un gran coste, por la Operación Pedestal , así como los desembarcos aliados en el norte de África, la Operación Torch , en noviembre de 1942, cambiaron la suerte de la guerra contra Italia. Las fuerzas del Eje fueron expulsadas de Libia y Túnez seis meses después de la batalla de El Alamein , mientras que sus líneas de suministro eran acosadas día tras día por la creciente y abrumadora supremacía aérea y naval de los Aliados. En el verano de 1943, los Aliados estaban preparados para invadir el territorio italiano.
En julio de 1941, alrededor de 62.000 tropas italianas del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia ( Corpo di Spedizione Italiano en Rusia , CSIR) partieron hacia el Frente Oriental para ayudar en la invasión alemana de la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ). En julio de 1942, el Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) amplió el CSIR a un ejército completo de unos 200.000 hombres llamado Ejército Italiano en Rusia ( Armata Italiana en Rusia , ARMIR), también conocido como el 8º Ejército.
Desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, el 8.º Ejército participó en la decisiva Batalla de Stalingrado , donde sufrió grandes pérdidas (unos 20.000 muertos y 64.000 prisioneros) cuando los soviéticos aislaron a las fuerzas alemanas al atacar a las fuerzas húngaras, rumanas e italianas, que estaban sobreexigidas y que protegían los flancos alemanes. En el verano de 1943, Roma había retirado los restos del 8.º Ejército a Italia. Muchos prisioneros de guerra italianos capturados en la Unión Soviética murieron en cautiverio debido a las duras condiciones en los campos de prisioneros soviéticos.
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El 10 de julio de 1943, una fuerza combinada de tropas estadounidenses y británicas de la Commonwealth invadió Sicilia . Los generales alemanes volvieron a tomar la iniciativa en la defensa y, aunque perdieron la isla tras semanas de encarnizados combates, lograron transportar a un gran número de fuerzas alemanas e italianas de forma segura desde Sicilia hasta el continente italiano. El 19 de julio, un ataque aéreo aliado sobre Roma destruyó tanto las estructuras militares como las civiles colaterales. Con estos dos acontecimientos, el apoyo popular a la guerra disminuyó en Italia. [91]
El 25 de julio, el Gran Consejo del Fascismo votó a favor de limitar el poder del dictador italiano Benito Mussolini y entregó el control de las fuerzas armadas italianas al rey Víctor Manuel III . Al día siguiente, Mussolini se reunió con el rey, fue destituido como primer ministro y luego encarcelado. Un nuevo gobierno italiano, encabezado por el general Pietro Badoglio y Víctor Manuel III, asumió el poder en Italia.
Aunque declararon públicamente que seguirían luchando junto a los alemanes, el nuevo gobierno italiano inició negociaciones secretas con los Aliados para pasarse al bando aliado. [92] Las tensiones entre el Eje y el ejército italiano estaban aumentando tras el fracaso en la defensa de Sicilia, y el corresponsal del New York Times, Milton Bracker, señaló que "el odio italiano hacia los alemanes creció indudablemente a medida que el espíritu de lucha se desvanecía, y los episodios entre soldados y civiles alemanes e italianos antes y después del armisticio han demostrado con bastante claridad un final completo e incontrovertible de toda simpatía entre los antiguos socios del Eje". [93]
El 3 de septiembre se firmó un armisticio secreto con los aliados en el campamento de Fairfield, en Sicilia. El armisticio se anunció públicamente el 8 de septiembre. Para entonces, los aliados ya estaban en el continente italiano.
El 3 de septiembre, las tropas británicas cruzaron la corta distancia que separa Sicilia de la "punta" de Italia en la Operación Baytown . El 9 de septiembre se produjeron otros dos desembarcos aliados en Salerno ( Operación Avalanche ) y en Taranto ( Operación Slapstick ). La rendición italiana significó que los desembarcos aliados en Taranto se produjeron sin oposición, y las tropas simplemente desembarcaron de los buques de guerra en los muelles en lugar de asaltar la costa.
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Debido al tiempo que le tomó al nuevo gobierno italiano negociar el armisticio, los alemanes tuvieron tiempo para reforzar su presencia en Italia y prepararse para su deserción. En las primeras semanas de agosto, aumentaron el número de divisiones en Italia de dos a siete y tomaron el control de la infraestructura vital. [94] Una vez que se anunció la firma del armisticio el 8 de septiembre, las tropas alemanas desarmaron rápidamente a las fuerzas italianas y tomaron posiciones defensivas críticas en la Operación Achse . Esto incluía el sureste de Francia ocupado por Italia y las áreas controladas por Italia en los Balcanes. Solo en Cerdeña , Córcega y en parte de Apulia y Calabria , las tropas italianas pudieron mantener sus posiciones hasta la llegada de las fuerzas aliadas. En el área de Roma , solo una división de infantería, los Granatieri di Sardegna , y algunas pequeñas unidades blindadas lucharon con compromiso, pero el 11 de septiembre fueron abrumadas por las superiores fuerzas alemanas.
El rey Víctor Manuel III y su familia, junto con el mariscal Badoglio, el general Mario Roatta y otros, abandonaron Roma el 9 de septiembre. El general Caroni, que tenía la misión de defender Roma, recibió órdenes engañosas de que sus tropas abandonaran Roma (algo que él no quería hacer) y, esencialmente, de proporcionar protección de retaguardia al rey y su séquito para que pudieran huir a las colinas de los Abruzos y, más tarde, al mar. Más tarde desembarcaron en Brindisi . Lo más importante es que Badoglio nunca dio la orden "OP 44" para que el pueblo italiano se alzara contra los alemanes hasta que supo que era demasiado tarde para hacer algo bueno; es decir, emitió la orden tardíamente el 11 de septiembre. Sin embargo, desde el día del anuncio del armisticio, cuando los ciudadanos italianos, el personal militar y las unidades militares decidieron alzarse y resistir por su cuenta, a veces fueron bastante eficaces contra los alemanes. [95]
Como parte de los términos del armisticio, la flota italiana debía navegar hacia Malta para su internamiento; mientras lo hacía, fue atacada por bombarderos alemanes, y el 9 de septiembre dos bombas guiadas Fritz X alemanas hundieron el acorazado italiano Roma frente a la costa de Cerdeña . [ 96] Una transmisión de Supermarina (Comando Naval Italiano) llevó a los italianos a creer inicialmente que este ataque fue llevado a cabo por los británicos. [97]
En la isla griega de Cefalonia , el general Antonio Gandin , comandante de la división italiana Acqui , compuesta por 12.000 hombres , decidió resistir el intento alemán de desarmar por la fuerza a su fuerza. La batalla se prolongó del 13 al 22 de septiembre, cuando los italianos capitularon tras sufrir unas 1.300 bajas. Tras la rendición, los alemanes procedieron a masacrar a miles de prisioneros italianos.
A las tropas italianas capturadas por los alemanes se les dio la opción de seguir luchando con ellos. Unos 94.000 italianos aceptaron y los 710.000 restantes fueron designados como prisioneros militares italianos y transportados como trabajadores forzados a Alemania. Algunas tropas italianas que eludieron la captura alemana en los Balcanes se unieron a la Resistencia yugoslava (unos 40.000 soldados) y griega (unos 20.000). [98] Lo mismo ocurrió en Albania. [99]
Después de la invasión alemana, comenzaron las deportaciones de judíos italianos a los campos de exterminio nazis . Sin embargo, cuando el avance alemán llegó al campo de concentración de Campagna, todos los internos ya habían huido a las montañas con la ayuda de los habitantes locales. El reverendo Aldo Brunacci de Asís , bajo la dirección de su obispo, Giuseppe Nicolini , salvó a todos los judíos que buscaron refugio en Asís. En octubre de 1943, los nazis asaltaron el gueto judío de Roma. En noviembre de 1943, los judíos de Génova y Florencia fueron deportados a Auschwitz . Se estima que 7.500 judíos italianos se convirtieron en víctimas del Holocausto . [73]
Tras ser despojado del poder, Mussolini fue encarcelado en Gran Sasso, en los Apeninos . El 12 de septiembre de 1943 fue rescatado por los alemanes en la Operación Eiche ("Roble"). Los alemanes lo reubicaron en el norte de Italia, donde estableció un nuevo estado fascista, la República Social Italiana ( Repubblica Sociale Italiana o RSI). Muchas personalidades italianas se unieron a la RSI, como el general Rodolfo Graziani . Esto condujo, en el contexto de la campaña italiana, a una guerra civil entre las fuerzas leales al Reino de Italia, que ahora luchaban del lado aliado, y los fascistas que colaboraban con los alemanes.
El 13 de octubre de 1943, el Reino de Italia, que ahora estaba basado fuera del control de Mussolini, se convirtió formalmente en cobeligerante de los Aliados al declarar la guerra a la Alemania nazi. [93] Con la ayuda de los Aliados, algunas tropas italianas en el sur se reorganizaron en lo que se conoció como fuerzas "cobeligerantes" o "monárquicas". Con el tiempo, hubo un ejército cobeligerante ( Ejército Cobeligerante Italiano ), una marina ( Armada Cobeligerante Italiana ) y una fuerza aérea ( Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana ). Estas fuerzas italianas lucharon junto a los Aliados contra los alemanes durante el resto de la guerra.
Los ejércitos aliados continuaron avanzando a través de Italia a pesar de la creciente oposición de los alemanes. Los aliados pronto controlaron la mayor parte del sur de Italia, y Nápoles se levantó contra las fuerzas de ocupación alemanas y las expulsó . El gobierno italiano leal (a veces llamado el " Reino del Sur ") declaró la guerra a Alemania el 13 de octubre, alineando a Italia dentro de los aliados occidentales como cobeligerante . Otras tropas italianas, leales a Mussolini y su RSI, continuaron luchando junto a los alemanes (entre ellas el Esercito Nazionale Repubblicano , el Ejército Nacional Republicano ). A partir de este punto, un gran movimiento de resistencia italiano ubicado en el norte de Italia libró una guerra de guerrillas contra las fuerzas alemanas y del RSI.
Winston Churchill había considerado durante mucho tiempo el sur de Europa como el punto débil militar del continente (en la Primera Guerra Mundial había abogado por la campaña de los Dardanelos , y durante la Segunda Guerra Mundial favoreció los Balcanes como área de operaciones, por ejemplo en Grecia en 1940). [100] [101] [102] Llamando a Italia el "punto débil" del Eje, Churchill había abogado por esta invasión en lugar de una invasión a través del Canal de la Francia ocupada. Pero Italia en sí misma demostró ser todo menos un objetivo fácil: el terreno montañoso proporcionó a las fuerzas del Eje excelentes posiciones defensivas, y también anuló en parte la ventaja aliada en unidades motorizadas y mecanizadas . La victoria final aliada sobre el Eje en Italia no llegó hasta la ofensiva de primavera de 1945, después de que las tropas aliadas hubieran atravesado la Línea Gótica . Mussolini fue capturado y asesinado el 28 de abril de 1945 por la resistencia italiana mientras intentaba huir. La rendición de las fuerzas alemanas y del RSI en Italia se produjo el 2 de mayo, poco antes de que Alemania se rindiera finalmente, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial en Europa el 8 de mayo.
Japón reaccionó con conmoción e indignación ante la noticia de la rendición de Italia ante las fuerzas aliadas en septiembre de 1943. Los ciudadanos italianos residentes en Japón y en Manchukuo fueron detenidos rápidamente y se les preguntó sumariamente si eran leales al Rey, que deshonró a su país al rendirse al enemigo, o al Duce y a la recién creada Repubblica Sociale Italiana , que juró seguir luchando junto a los alemanes. Aquellos que se aliaron con el Rey fueron internados en campos de concentración y detenidos en condiciones pésimas hasta el final de la guerra, mientras que a los que optaron por el dictador fascista se les permitió seguir con sus vidas, aunque bajo estricta vigilancia por parte de la Kempeitai .
La concesión italiana de Tientsin fue ocupada por tropas japonesas sin que su guarnición ofreciera resistencia. Más tarde, la República Social Italiana la entregó formalmente al Gobierno Nacional Reorganizado de la República de China, títere japonés .
La noticia de la rendición de Italia no llegó a los tripulantes de los tres submarinos italianos Giuliani , Cappellini y Torelli que viajaban a Singapur , entonces ocupada por Japón, para llevar un cargamento de caucho, estaño y materiales estratégicos con destino a Italia y la industria bélica alemana. Todos los oficiales y marineros a bordo fueron arrestados por el ejército japonés, y tras unas semanas de detención la gran mayoría de ellos optó por ponerse del lado de Japón y Alemania. La Kriegsmarine asignó nuevos oficiales a las tres unidades, que fueron rebautizadas como U-boot U.IT.23 , U.IT.24 y U.IT.25 , participando en operaciones bélicas alemanas en el Pacífico hasta que el Giuliani fue hundido por el submarino británico HMS Tally-ho en febrero de 1944 y los otros dos buques fueron asumidos por la Armada Imperial Japonesa tras la rendición de Alemania en 1945.
Alberto Tarchiani , periodista y activista antifascista, fue nombrado embajador en Washington por el gabinete de Badoglio, que actuó como jefe provisional del gobierno italiano en espera de la ocupación del país por las fuerzas aliadas. Por sugerencia suya, Italia emitió una declaración formal de guerra contra Japón el 14 de julio de 1945. [103]
En mayo de 1945, el destructor italiano Carabiniere había sido preparado y equipado con un nuevo radar y un nuevo esquema de camuflaje para operar en el océano Índico y Pacífico contra el Imperio japonés, en colaboración con los Aliados. Partiendo bajo el mando del capitán Fabio Tani, después de un viaje problemático, la tripulación italiana llegó a su nueva base en Trincomalee . En agosto de 1945, el Carabiniere había llevado a cabo 38 misiones de escolta antiaérea y antisubmarina a buques de guerra británicos y operaciones SAR. Impresionaron profundamente al almirante Arthur Power de la Flota del Este durante el combate y en la defensa de la flota contra ataques kamikaze, y ofreció al capitán Tani un reloj de oro con 38 rubíes, uno por cada misión, como premio por su valor. El capitán Tani amablemente declinó y solicitó que se liberara un prisionero de guerra italiano por cada rubí, lo que fue concedido por el almirante. [104]
Otro objetivo de la declaración de guerra italiana a Japón era convencer a los aliados de que el nuevo gobierno de Italia merecía ser invitado a la Conferencia de Paz de San Francisco , como recompensa por su cobeligerancia . Sin embargo, el primer ministro británico Churchill y John Foster Dulles se opusieron rotundamente a la idea, por lo que el nuevo gobierno de Italia quedó fuera de la Conferencia.
Italia y Japón negociaron la reanudación de sus respectivos lazos diplomáticos después de 1951, y posteriormente firmaron varios acuerdos y tratados bilaterales. [105]
Casi cuatro millones de italianos sirvieron en el ejército italiano durante la Segunda Guerra Mundial y casi medio millón de italianos (incluidos civiles) perdieron la vida entre junio de 1940 y mayo de 1945.
El recuento oficial del gobierno italiano de las pérdidas de la Segunda Guerra Mundial entre 1940 y 1945 incluía los siguientes datos:
Las pérdidas de prisioneros de guerra se incluyen en las pérdidas militares mencionadas anteriormente.
Los miembros del Cuadro de Honor de la Segunda Guerra Mundial (sic) ascendieron a un total de 319.207 muertos: [107]
Las pérdidas civiles ascendieron a 153.147 (123.119 después del armisticio), incluidas 61.432 (42.613 después del armisticio) en ataques aéreos. [108] Se puede encontrar un breve resumen de los datos de este informe en línea. [109]
Además, el ejército italiano estimó que hubo 10.000 muertes de soldados africanos reclutados por Italia en la Campaña de África Oriental de 1940-1941 . [110]
Un periodista ruso independiente estimó en 10.000 las pérdidas civiles como consecuencia de los combates en la Libia italiana . [111]
En total se incluyen 64.000 víctimas de represalias y genocidio nazi, incluidos 30.000 prisioneros de guerra y 8.500 judíos. [112] Fuentes rusas estimaron la muerte de 28.000 de los 49.000 prisioneros de guerra italianos en la Unión Soviética (1942-1954). [113]
El genocidio del pueblo gitano mató a 1.000 personas. [114] Las víctimas del Holocausto judío ascendieron a 8.562 (incluida Libia). [115]
Tras el armisticio con los aliados, unos 650.000 miembros de las fuerzas armadas italianas que se negaron a aliarse con los alemanes ocupantes fueron internados en campos de concentración y trabajo. De ellos, unos 50.000 murieron en prisión o en tránsito. [116] Otros 29.000 murieron en luchas armadas contra los alemanes mientras se resistían a ser capturados inmediatamente después del armisticio. [116]
El Tratado de Paz de 1947 con Italia significó el fin del imperio colonial italiano , junto con otras revisiones fronterizas. Los Tratados de Paz de París de 1947 obligaron a Italia a pagar $360,000,000 (dólares estadounidenses a precios de 1938) en reparaciones de guerra: $125,000,000 a Yugoslavia , $105,000,000 a Grecia, $100,000,000 a la Unión Soviética, $25,000,000 a Etiopía y $5,000,000 a Albania. Italia también acordó pagar £1,765,000 a los ciudadanos griegos cuyas propiedades en territorio italiano habían sido destruidas o confiscadas durante la guerra. [117] En el referéndum constitucional italiano de 1946 , se abolió la monarquía italiana , que había sido asociada con las privaciones de la guerra y el gobierno fascista. A diferencia de lo ocurrido en Alemania y Japón, no se celebraron tribunales de crímenes de guerra para los líderes militares y políticos italianos, aunque la resistencia italiana ejecutó sumariamente a algunos de ellos, incluido Mussolini, al final de la guerra.
Los informes de prensa de los aliados sobre la destreza militar italiana en la Segunda Guerra Mundial fueron casi siempre despectivos. La propaganda británica en tiempos de guerra pregonó la destrucción del 10.º Ejército italiano por una fuerza británica significativamente menor durante la fase inicial de la Campaña del Norte de África . [118] [119] La propaganda de este colapso italiano, que fue diseñada para levantar la moral británica durante un período sombrío de la guerra, dejó una impresión duradera. [120] Las hazañas posteriores de Rommel y los relatos alemanes de los acontecimientos tendieron a menospreciar a sus aliados italianos y restar importancia a sus contribuciones; estos relatos alemanes fueron utilizados como fuente primaria para el lado del Eje por los historiadores de habla inglesa después de la guerra. [121] [122] Kenneth Macksey escribió en 1972 que después de la división en el estado italiano y el refuerzo de la Italia fascista por las tropas alemanas, "los británicos expulsaron al Pollo italiano solo para dejar entrar al Águila alemana ", por ejemplo. [123] [nb 11] Muchos historiadores militares que contribuyeron a este juicio despectivo, como Basil Liddell Hart , estaban claramente influenciados por la propaganda alemana. Liddell Hart, que consideraba a los italianos racialmente inferiores a los alemanes, [126] llegó al extremo de expresar su aprecio por el Mariscal de Campo Albert Kesselring , que había cometido atroces crímenes de guerra durante la ocupación alemana de Italia, e incluso presionó para que lo liberaran de la prisión. [127]
James Sadkovich, Peter Haining, Vincent O'Hara , Ian Walker y otros han intentado reevaluar el desempeño de las fuerzas italianas. Muchos autores anteriores utilizaron solo fuentes alemanas o británicas, sin considerar las italianas, obstaculizadas por las pocas fuentes italianas traducidas al inglés. [128] Los informes británicos contemporáneos ignoraron una acción de Bir El Gobi , donde un batallón de Giovani Fascisti detuvo a la 11.ª Brigada de Infantería india y destruyó una docena de tanques de la 22.ª Brigada Blindada. Sadkovich, Walker y otros han encontrado ejemplos de acciones en las que las fuerzas italianas fueron efectivas, pero rara vez se discuten en la mayoría de las historias. [129] [130] [131] [132] Durante la campaña de Túnez , donde las unidades italianas participaron en la mayoría de los encuentros, como las batallas del Paso de Kasserine, Mareth, Akarit y Enfidaville, el general Alexander observó que "... los italianos lucharon particularmente bien, superando a los alemanes en línea con ellos". [133] Rommel también concedió elogios en varias ocasiones. [nb 12] Otras veces, los errores alemanes fueron culpados a los italianos, [138] o los alemanes dejaron a los italianos en situaciones desesperadas donde el fracaso era inevitable. [nb 13] Los consejos alemanes cuestionables, las promesas incumplidas y los fallos de seguridad tuvieron consecuencias directas en la batalla del cabo Matapán , en la guerra de convoyes y en el norte de África. [140] Según Sadkovich, Rommel a menudo se retiraba dejando expuestas las unidades de infantería inmóviles, retiraba las unidades alemanas para descansar aunque los italianos también habían estado en combate, privaba a los italianos de su parte de los bienes capturados, ignoraba la inteligencia italiana, rara vez reconocía los éxitos italianos y a menudo se resistía a la formulación de una estrategia conjunta. [141] [142]
Alan J. Levine, un autor que también ha trabajado extensamente con fuentes italianas, señala que si bien los esfuerzos aliados para cortar las líneas de suministro de Rommel finalmente tuvieron éxito y desempeñaron un papel decisivo en la victoria aliada en África, los italianos que los defendieron, especialmente los comandantes de la marina, no eran débiles mentales ni incompetentes en absoluto. [143] Critica a Rommel por ignorar los buenos consejos de los italianos durante la Ofensiva de las Cruzadas (aunque también presenta una imagen positiva del mariscal de campo en general), [144] y en una revisión del trabajo de Sadkovich, La Marina italiana en la Segunda Guerra Mundial , lo critica por ser poco confiable y recomienda a Bragadin y la historia oficial italiana en su lugar. [145] Gerhard L. Weinberg, en su conferencia George C. Marshall de 2011 "Historia militar: algunos mitos de la Segunda Guerra Mundial" (2011), se quejó de que "hay demasiada denigración del desempeño de las fuerzas de Italia durante el conflicto". [146]
Además, la «cobardía» italiana no parecía ser más frecuente que la observada en cualquier ejército, a pesar de las afirmaciones de la propaganda en tiempos de guerra. [148] Ian Walker escribió:
....tal vez sea más simple preguntar quién es el más valiente en las siguientes situaciones: el carristi italiano , que va a la batalla en un obsoleto tanque M14 contra un blindado enemigo superior y cañones antitanque, sabiendo que pueden penetrar fácilmente su endeble protección a una distancia donde su propio cañón pequeño tendrá poco efecto; [nb 14] el soldado panzer alemán o el tanquista británico que va a la batalla en un Panzer IV Special o Sherman respectivamente contra una oposición enemiga equivalente sabiendo que al menos puede intercambiar golpes con ellos en igualdad de condiciones; el tanquista británico que va a la batalla en un Sherman contra un blindado italiano inferior y cañones antitanque, sabiendo con confianza que puede destruirlos a distancias donde no pueden tocarlo. Parecería claro que, en términos de su lema Ferrea Mole, Ferreo Cuore , los carristi italianos realmente tenían "corazones de hierro", aunque a medida que avanzaba la guerra sus "cascos de hierro" los decepcionaron cada vez más.
— Caminante [150]
The vast majority of historians attribute Italian military shortcomings to strategy and equipment. Italian equipment was generally substandard relative to Allied or German armies.[40] An account of the defeat of the Italian 10th Army noted that the incredibly poor quality of its artillery shells saved many British soldiers' lives.[151][full citation needed] More crucially, they lacked suitable quantities of equipment of all kinds and their high command did not take necessary steps to plan for most eventualities.[152] This was compounded by Mussolini's assigning unqualified political favourites to key positions. Mussolini also dramatically overestimated the ability of the Italian military at times, sending them into situations where failure was likely, such as the invasion of Greece.[153]
Historians have long debated why Italy's military and Fascist regime proved ineffective at an activity — war — that was central to their identity. MacGregor Knox explains that this "was first and foremost a failure of Italy's military culture and military institutions."[154] The explanation usually given is that Italy was unprepared for a global conflict as Fascist imperialism had diverted resources to wage wars in Libya, Ethiopia, Spain and Albania during the 1930s: although successful, these campaigns drained resources that should have been destined to an effective re-armament. Donald Detwiler writes that "Italy's entrance into the war showed very early that her military strength was only a hollow shell. Italy's military failures against France, Greece, Yugoslavia and in the African Theatres of war shook Italy's new prestige mightily."[155] James Sadkovich surmises that Italian failures were caused by inferior equipment, overextension, and inter-service rivalries. Its forces had "more than their share of handicaps."[156]
Footnotes
Citations
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