Zora Neale Hurston (7 de enero de 1891 [1] : 17 [2] : 5 - 28 de enero de 1960) fue una escritora, antropóloga , folclorista y cineasta documentalista estadounidense . Retrató las luchas raciales en el sur de Estados Unidos de principios del siglo XX y publicó investigaciones sobre Hoodoo y el vudú caribeño . [3] La más popular de sus cuatro novelas es Their Eyes Were Watching God , publicada en 1937. También escribió más de 50 cuentos, obras de teatro, una autobiografía, etnografías y muchos ensayos.
Hurston nació en Notasulga, Alabama , y se mudó con su familia a Eatonville, Florida, en 1894. Más tarde utilizó Eatonville como escenario de muchas de sus historias. Al principio de su carrera, Hurston realizó investigaciones antropológicas y etnográficas como académica en Barnard College y Columbia University . [4] Tenía interés en el folclore afroamericano y caribeño, y en cómo estos contribuían a la identidad de la comunidad.
También escribió sobre temas contemporáneos en la comunidad negra y se convirtió en una figura central del Renacimiento de Harlem . Sus sátiras breves, basadas en la experiencia afroamericana y la división racial, se publicaron en antologías como The New Negro y Fire!! [5] Después de regresar a Florida, Hurston escribió y publicó su antología literaria sobre el folclore afroamericano en el norte de Florida, Mules and Men (1935), y sus primeras tres novelas: Jonah's Gourd Vine (1934); Their Eyes Were Watching God (1937); y Moses, Man of the Mountain (1939). [6] También se publicó durante este tiempo Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica (1938), que documenta su investigación sobre los rituales en Jamaica y Haití.
Las obras de Hurston abordaban tanto la experiencia afroamericana como sus luchas como mujer afroamericana. Sus novelas pasaron relativamente desapercibidas para el mundo literario durante décadas. En 1975, quince años después de la muerte de Hurston, el interés por su obra se reavivó después de que la autora Alice Walker publicara un artículo, "En busca de Zora Neale Hurston" (más tarde retitulado "En busca de Zora"), en la revista Ms. [7] [8]
En 2001, se publicó el manuscrito de Hurston Every Tongue Got to Confess , una colección de cuentos populares recopilados en la década de 1920, después de ser descubierto en los archivos del Smithsonian . Su libro de no ficción Barracoon: The Story of the Last "Black Cargo" (2018), sobre la vida de Cudjoe Lewis (Kossola), uno de los últimos sobrevivientes de los esclavos traídos ilegalmente a los EE. UU. en 1860, también se publicó póstumamente.
Nacida en 1891, Hurston fue la quinta de los ocho hijos de John Hurston y Lucy Ann Hurston ( de soltera Potts). Sus cuatro abuelos habían nacido en la esclavitud. Su padre era un predicador bautista y aparcero , que más tarde se convirtió en carpintero, y su madre era maestra de escuela. Nació en Notasulga, Alabama , el 7 de enero de 1891. Esta era la ciudad natal de su padre y su abuelo paterno era el predicador de una iglesia bautista. [1] : 14–17, 439–440 [2] : 8
Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Eatonville, Florida . En 1887, fue una de las primeras ciudades totalmente negras incorporadas en los Estados Unidos. [9] Hurston dijo que Eatonville era "su hogar", ya que era muy joven cuando se mudó allí. A veces afirmó que era su lugar de nacimiento. [1] : 25 Unos años más tarde, en 1897, su padre fue elegido alcalde de la ciudad. En 1902 fue llamado a servir como ministro de su iglesia más grande, Macedonia Missionary Baptist.
De adulta, Hurston utilizó a menudo Eatonville como escenario de sus historias: era un lugar donde los afroamericanos podían vivir como quisieran, independientemente de la sociedad blanca. En 1901, algunos maestros de escuela del norte habían visitado Eatonville y le habían dado a Hurston varios libros que le abrieron la mente a la literatura. Más tarde describió este despertar literario personal como una especie de "nacimiento". [10] : 3–4 Hurston vivió el resto de su infancia en Eatonville y describió la experiencia de crecer allí en su ensayo de 1928, " How It Feels To Be Colored Me ". Eatonville ahora celebra un "Festival Zora!" anual en su honor. [11]
La madre de Hurston murió en 1904. Su padre se casó con Mattie Moge en 1905. [12] [13] Esto se consideró escandaloso, ya que se rumoreaba que había tenido relaciones sexuales con Moge antes de la muerte de su primera esposa. [1] : 52 El padre y la madrastra de Hurston la enviaron a un internado bautista en Jacksonville, Florida , pero fue despedida después de que sus padres dejaron de pagar su matrícula.
En 1916, Hurston fue contratada como empleada doméstica por el cantante principal de una compañía teatral de gira de Gilbert & Sullivan . [12] [14]
En 1917, reanudó su educación formal y asistió al Morgan College, la división de secundaria de la Morgan State University , una universidad históricamente negra en Baltimore , Maryland . En ese momento, aparentemente para calificar para una educación secundaria gratuita, Hurston, de 26 años, comenzó a declarar 1901 como su año de nacimiento. [12] [15] Se graduó de la escuela secundaria en 1918. [16]
En la universidad, Hurston aprendió a ver la vida a través de una lente antropológica aparte de Eatonville. Uno de sus principales objetivos era mostrar similitudes entre etnias. [17] En 1918, Hurston comenzó sus estudios en la Universidad Howard , una universidad históricamente negra en Washington, DC. Fue una de las primeras integrantes de la hermandad Zeta Phi Beta , fundada por y para mujeres negras. Fue cofundadora de The Hilltop , el periódico estudiantil de la universidad. [18] Tomó cursos de español , inglés , griego y oratoria , y obtuvo un título asociado en 1920. [10] : 4 En 1921, escribió un cuento, "John Redding Goes to Sea", que la calificó para convertirse en miembro del club literario de Alain Locke , The Stylus.
Hurston dejó Howard en 1924 y en 1925 Annie Nathan Meyer , fiduciaria de Barnard , le ofreció una beca para estudiar en el Barnard College de la Universidad de Columbia . Fue la única estudiante negra en esta universidad para mujeres. [20] : 210
Hurston ayudó a Meyer a crear la obra Black Souls , que se considera uno de los primeros " dramas de linchamientos " escritos por una mujer blanca. [21] Realizó una investigación etnográfica con el antropólogo Franz Boas de la Universidad de Columbia y más tarde estudió con él como estudiante de posgrado. También trabajó con Ruth Benedict y su compañera de estudios de antropología Margaret Mead . [22] Hurston recibió su licenciatura en antropología en 1928. [23]
Alain Locke recomendó a Hurston a Charlotte Osgood Mason , una filántropa y mecenas literaria que había apoyado a Locke y a otros autores afroamericanos, como Langston Hughes ; sin embargo, ella también intentó dirigir su trabajo. Mason se interesó en el trabajo de Hurston y apoyó sus viajes al sur para realizar investigaciones desde 1927 hasta 1932 [1] : 157 con un estipendio de $200 por mes. A cambio, quería que Hurston le diera todo el material que recopilara sobre música , folclore , literatura, hoodoo y otras formas de cultura negros.
Al mismo tiempo, Hurston necesitaba satisfacer a Boas como su asesor académico. Boas era un relativista cultural que quería revertir las ideas sobre la clasificación de las culturas en una jerarquía de valores. [24]
Después de graduarse en Barnard, Hurston pasó dos años como estudiante de posgrado en antropología, trabajando con Boas en la Universidad de Columbia. [23] Viviendo en Harlem en la década de 1920, Hurston se hizo amiga de escritores como Langston Hughes y Countee Cullen . Su apartamento, según algunos relatos, era un lugar popular para reuniones sociales. En esa época, Hurston tuvo algunos éxitos literarios, ubicándose en concursos de cuentos y dramaturgia en Opportunity: A Journal of Negro Life , publicado por la National Urban League .
En 1927, Hurston se casó con Herbert Sheen, músico de jazz y ex profesor de Howard. Más tarde, él asistió a la facultad de medicina y se convirtió en médico. Su matrimonio terminó en 1931.
En 1935, Hurston se relacionó con Percy Punter, un estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia, quien inspiró el personaje de Tea Cake en Their Eyes Were Watching God . [25] [13]
En 1939, mientras Hurston trabajaba para la WPA en Florida, se casó con Albert Price. El matrimonio terminó después de unos meses, [20] : 211 pero no se divorciaron hasta 1943.
Al año siguiente, Hurston se casó con James Howell Pitts, de Cleveland. Ese matrimonio también duró menos de un año. [2] : 27 [1] : 373
Hurston vivió dos veces en una cabaña en Eau Gallie, Florida : en 1929 y nuevamente en 1951. [26]
Cuando las subvenciones de la fundación terminaron durante la Gran Depresión , Hurston y su amigo Langston Hughes dependieron del patrocinio de la filántropa Charlotte Osgood Mason , una mecenas literaria blanca. [27] [28] [29] Durante la década de 1930, Hurston residió en Westfield, Nueva Jersey , un suburbio de Nueva York, donde su amigo Hughes estaba entre sus vecinos. [27] [28] [29]
En 1934, Hurston fundó una escuela de artes dramáticas "basada en la expresión puramente negra" en la Universidad Bethune-Cookman (en ese momento, Bethune-Cookman College), una universidad históricamente negra en Daytona Beach, Florida . [30] En 1956, Hurston recibió el Premio Bethune-Cookman College por Educación y Relaciones Humanas en reconocimiento a sus logros. El Departamento de Inglés de Bethune-Cookman College sigue dedicado a preservar su legado cultural. [31]
Más tarde, además de continuar su carrera literaria, Hurston formó parte del cuerpo docente del North Carolina College for Negroes (más tarde North Carolina Central University ) en Durham . [23]
Hurston viajó extensamente por el Caribe y el sur de Estados Unidos y se sumergió en las prácticas culturales locales para realizar su investigación antropológica. Basándose en su trabajo en el sur, patrocinado de 1928 a 1932 por Charlotte Osgood Mason , una rica filántropa, Hurston escribió Mules and Men en 1935. [1] : 157 Estaba investigando campamentos madereros en el norte de Florida y comentó sobre la práctica de los hombres blancos en el poder de tomar mujeres negras como concubinas , incluso haciéndolas tener hijos. Esta práctica más tarde se denominó " derechos de los amantes ", basada en el poder de los hombres bajo la segregación racial y relacionada con las prácticas durante la época de la esclavitud. El libro también incluye mucho folclore. Hurston también se basó en este material en el tratamiento ficticio que desarrolló para sus novelas como Jonah's Gourd Vine (1934). [1] : 246–247
En 1935, Hurston viajó a Georgia y Florida con Alan Lomax y Mary Elizabeth Barnicle para investigar las tradiciones musicales afroamericanas y su relación con la música esclavista y africana. Se le encargó seleccionar las áreas geográficas y ponerse en contacto con los sujetos de la investigación. [32] [ verificación fallida ]
En 1936 y 1937, Hurston viajó a Jamaica y Haití para realizar una investigación, con el apoyo de la Fundación Guggenheim . Se basó en esta investigación para Tell My Horse (1938), un libro que desafía el género y que mezcla antropología, folclore y narrativa personal. [33]
En 1938 y 1939, Hurston trabajó para el Proyecto Federal de Escritores (FWP) , parte de la Administración de Progreso de Obras . [1] Contratada por su experiencia como escritora y folclorista, recopiló información para agregarla a la colección histórica y cultural de Florida. [1]
Desde mayo de 1947 hasta febrero de 1948, Hurston vivió en Honduras , en la ciudad costera norteña de Puerto Cortés . Tenía algunas esperanzas de localizar ruinas mayas o vestigios de una civilización no descubierta. [1] : 375–387 Mientras estaba en Puerto Cortés, escribió gran parte de Seraph on the Suwanee , ambientada en Florida. Hurston expresó interés en la naturaleza poliétnica de la población de la región (muchos, como los miskitos zambúes y los garífunas , eran de ascendencia africana e indígena mixta y habían desarrollado culturas criollas ).
Durante su última década, Hurston trabajó como escritora independiente para revistas y periódicos. En el otoño de 1952, Sam Nunn , editor del Pittsburgh Courier , la contactó para que fuera a Florida a cubrir el juicio por asesinato de Ruby McCollum . McCollum fue acusada de asesinar al Dr. C. Leroy Adams, que también era un político estatal. McCollum dijo que la había obligado a tener relaciones sexuales y a tener su hijo. [34] Hurston recordó lo que había visto sobre el dominio sexual masculino blanco en los campamentos madereros del norte de Florida y lo discutió con Nunn. Ambos pensaron que el caso podría tratarse de esos "derechos de los amantes" y querían "exponerlo a una audiencia nacional". [34]
Al llegar a Live Oak, Hurston se sorprendió no solo por la orden de silencio que el juez del juicio impuso a la defensa, sino también por su incapacidad para conseguir que los residentes de la ciudad hablaran sobre el caso; tanto los negros como los blancos guardaron silencio. Ella creía que eso podría haber estado relacionado con la supuesta participación del Dr. Adams en la operación de juego del marido de Ruby, Sam McCollum. Sus artículos fueron publicados por el periódico durante el juicio. Ruby McCollum fue condenada por un jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos , y sentenciada a muerte. Hurston tenía una tarea especial para escribir un relato serializado, The Life Story of Ruby McCollum , durante tres meses en 1953 en el periódico. [35] Su parte terminó abruptamente cuando ella y Nunn no estuvieron de acuerdo sobre su salario, y ella se fue. [34]
Al no poder pagar por su cuenta para regresar a la apelación y al segundo juicio, Hurston se puso en contacto con el periodista William Bradford Huie , con quien había trabajado en The American Mercury , para intentar interesarlo en el caso. Él cubrió la apelación y el segundo juicio, y también desarrolló material de una investigación de antecedentes. Hurston compartió con él su material del primer juicio, pero él la reconoció solo brevemente en su libro, Ruby McCollum: Woman in the Suwannee Jail (1956), que se convirtió en un éxito de ventas. [36]
Hurston celebró que
"El testimonio de McCollum en su propia defensa marcó la primera vez que a una mujer de ascendencia afroamericana se le permitió testificar sobre la paternidad de su hijo con un hombre blanco. Hurston creía firmemente que el testimonio de Ruby McCollum era el saldo de muertes de los 'derechos de los amantes' en el Sur segregacionista". [34]
Entre otros puestos, Hurston trabajó más tarde en la Biblioteca Técnica de Pan American World Airways en la Base Aérea Patrick en 1956. Fue despedida en 1957 por ser "demasiado bien educada" para su trabajo. [37]
Se mudó a Fort Pierce, Florida . Encontró trabajo donde pudo y trabajó ocasionalmente como maestra sustituta. A los 60 años, Hurston tuvo que luchar para "llegar a fin de mes" con la ayuda de la asistencia pública. En un momento trabajó como empleada doméstica en la isla Rivo Alto de Miami Beach .
Durante un período de dificultades financieras y médicas, Hurston se vio obligada a ingresar en el St. Lucie County Welfare Home, donde sufrió un derrame cerebral . Murió de una enfermedad cardíaca hipertensiva el 28 de enero de 1960 y fue enterrada en el Garden of Heavenly Rest en Fort Pierce, Florida. Sus restos estuvieron en una tumba sin nombre hasta 1973. [38]
La novelista Alice Walker y su colega investigadora de Hurston, Charlotte D. Hunt, encontraron una tumba sin marcar en 1997 en el área general donde Hurston había sido enterrada; decidieron marcarla como suya. [39] Walker encargó una lápida gris con la inscripción "ZORA NEALE HURSTON / UN GENIO DEL SUR / NOVELISTA FOLKLORISTA / ANTROPÓLOGA / 1901–1960". [40] La línea "un genio del sur" es del poema de Jean Toomer , "Georgia Dusk", que aparece en su libro Cane . [40] Hurston nació en 1891, no en 1901. [1] [2]
Después de la muerte de Hurston, un jardinero, al que se le había pedido que limpiara la casa, estaba quemando los papeles y las pertenencias de Hurston. Un oficial de la ley y amigo, Patrick DuVal, que pasaba por la casa donde ella había vivido, se detuvo y apagó el fuego, salvando así una invaluable colección de documentos literarios para la posteridad. Durante dos años, los almacenó en su porche cubierto hasta que él y un grupo de amigos de Hurston pudieron encontrar un archivo para llevarse el material. [ cita requerida ] El núcleo de esta colección fue donado a las bibliotecas de la Universidad de Florida en 1961 por la Sra. Marjorie Silver, amiga y vecina de Hurston. Dentro de la colección hay un manuscrito y una fotografía de Seraph en el Suwanee y una biografía inédita de Herodes el Grande . Afortunadamente, donó algunos de sus manuscritos a la Colección James Weldon Johnson de la Universidad de Yale . [41] Otros materiales fueron donados en 1970 y 1971 por Frances Grover, hija de EO Grover, profesor del Rollins College y amigo de Hurston desde hace mucho tiempo. En 1979, Stetson Kennedy de Jacksonville, que conocía a Hurston a través de su trabajo con el Federal Writers Project , agregó documentos adicionales. (Documentos de Zora Neale Hurston, Bibliotecas Smathers de la Universidad de Florida, agosto de 2008).
Cuando Hurston llegó a la ciudad de Nueva York en 1925, el Renacimiento de Harlem estaba en su apogeo , y pronto se convirtió en una de las escritoras en su centro. Poco antes de ingresar a Barnard, el cuento de Hurston "Spunk" fue seleccionado para The New Negro , una antología histórica de ficción, poesía y ensayos centrados en el arte y la literatura africana y afroamericana. [42] En 1926, un grupo de jóvenes escritores negros, entre ellos Hurston, Langston Hughes y Wallace Thurman , que se autodenominaban Niggerati , produjeron una revista literaria llamada Fire!! que presentaba a muchos de los jóvenes artistas y escritores del Renacimiento de Harlem.
En 1927, Hurston viajó al sur profundo para recopilar cuentos populares afroamericanos. También entrevistó a Cudjoe Kazzola Lewis , de Africatown, Alabama , quien fue la última sobreviviente conocida de los africanos esclavizados transportados a bordo de Clotilda , un barco de esclavos ilegal que había ingresado a los EE. UU. en 1860, y por lo tanto la última persona conocida en haber sido transportada en el comercio transatlántico de esclavos . El año siguiente publicó el artículo "La propia historia de Cudjoe sobre el último esclavista africano" (1928). Según su biógrafo Robert E. Hemenway , este artículo plagió en gran medida el trabajo de Emma Langdon Roche , [43] una escritora de Alabama que escribió sobre Lewis en un libro de 1914. Hurston agregó nueva información sobre la vida diaria en el pueblo natal de Lewis, Bantè . [44]
Hurston tenía la intención de publicar una colección de varios cientos de cuentos populares de sus estudios de campo en el Sur. Quería que fueran lo más parecidos posible al original, pero tuvo dificultades para equilibrar las expectativas de su asesor académico, Franz Boas, y su mecenas, Charlotte Osgood Mason. Este manuscrito no se publicó en ese momento. Posteriormente se encontró una copia en los archivos del Smithsonian entre los papeles del antropólogo William Duncan Strong , un amigo de Boas. Los cuentos populares negros de los estados del Golfo de Hurston se publicaron póstumamente en 2001 con el título Every Tongue Got to Confess. [45]
En 1928, Hurston regresó a Alabama con recursos adicionales; realizó más entrevistas con Lewis, tomó fotografías de él y de otras personas de la comunidad y grabó el único material fílmico conocido de él: un africano que había sido traficado a los Estados Unidos a través del comercio de esclavos. Basándose en este material, escribió un manuscrito, Barracoon , que completó en 1931. Hemenway lo describió como "una narración altamente dramática y semificticia destinada al lector popular". [46] [47] También se lo ha descrito como un "texto testimonial", más en el estilo de otros estudios antropológicos desde fines del siglo XX.
Después de esta ronda de entrevistas, la mecenas literaria de Hurston, la filántropa Charlotte Osgood Mason, se enteró de Lewis y comenzó a enviarle dinero para su apoyo. [47] Lewis también fue entrevistado por periodistas para publicaciones locales y nacionales. [48] El manuscrito de Hurston, Barracoon, finalmente se publicó póstumamente el 8 de mayo de 2018. [49] [50] " Barracoon ", o cuartel en español, es donde los africanos capturados fueron encarcelados temporalmente antes de ser enviados al extranjero. [50]
En 1929, Hurston se mudó a Eau Gallie, Florida, donde escribió Mules and Men , que se publicó en 1935. [51]
A mediados de la década de 1930, Hurston había publicado varios cuentos y el aclamado Mules and Men (1935), una obra pionera de "antropología literaria" que documentaba el folclore afroamericano de los campamentos madereros del norte de Florida. En 1930, colaboró con Langston Hughes en Mule Bone: A Comedy of Negro Life , una obra que nunca representaron. Su colaboración hizo que su amistad se desmoronara. [52] La obra se representó por primera vez en 1991. [23]
Hurston adaptó su obra antropológica a las artes escénicas. Su revista folclórica The Great Day incluía canciones y danzas africanas auténticas y se estrenó en el John Golden Theatre de Nueva York en enero de 1932. [53] A pesar de las críticas positivas, solo tuvo una función. El debut en Broadway dejó a Hurston con una deuda de 600 dólares. Ningún productor quería seguir adelante con una función completa del espectáculo.
Durante la década de 1930, Zora Neale Hurston produjo otras dos revistas musicales: From Sun to Sun, que era una adaptación revisada de The Great Day, y Singing Steel. Hurston creía firmemente que el folclore debía ser dramatizado.
Las tres primeras novelas de Hurston se publicaron en la década de 1930: Jonah's Gourd Vine (1934); Their Eyes Were Watching God (1937), escrita durante su trabajo de campo en Haití y considerada su obra maestra; y Moses, Man of the Mountain (1939).
En 1937, Hurston recibió una beca Guggenheim para realizar investigaciones etnográficas en Jamaica y Haití. [54] Tell My Horse (1938) documenta su relato de su trabajo de campo estudiando los rituales espirituales y culturales en Jamaica y el vudú en Haití.
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En la década de 1940, la obra de Hurston se publicó en periódicos como The American Mercury y The Saturday Evening Post . Su última novela publicada, Seraph on the Suwanee , notable principalmente por su enfoque en personajes blancos, se publicó en 1948. Explora imágenes de mujeres " basura blanca ". Jackson (2000) sostiene que la meditación de Hurston sobre la abyección, el despilfarro y la construcción de identidades de clase y género entre los blancos pobres refleja los discursos eugenésicos de la década de 1920. [55]
En 1952, el Pittsburgh Courier le asignó a Hurston cubrir el juicio por asesinato en un pequeño pueblo de Ruby McCollum, la próspera esposa negra del mafioso local que había asesinado a un médico blanco racista. También colaboró en Ruby McCollum: Woman in the Suwannee Jail (1956), un libro del periodista y defensor de los derechos civiles William Bradford Huie .
El manuscrito de Hurston Every Tongue Got to Confess (2001), una colección de cuentos populares reunidos en la década de 1920, se publicó póstumamente después de ser descubierto en los archivos del Smithsonian . [45]
En 2008, The Library of America seleccionó extractos de Ruby McCollum: Woman in the Suwannee Jail (1956), a la que Hurston había contribuido, para incluirlos en su retrospectiva de dos siglos de escritura policial estadounidense.
El libro de no ficción de Hurston, Barracoon, se publicó en 2018. [50] Un barracoon es un tipo de cuartel donde se encarcelaba a los esclavos antes de llevarlos al extranjero. [50]
En febrero de 2022, HarperCollins publicó una colección de escritos de no ficción de Hurston titulada You Don't Know Us Negroes and Other Essays , editada por Henry Louis Gates, Jr. y Genevieve West . [56] [57]
En el capítulo XV de Dust Tracks on a Road , titulado "Religión", Hurston expresó su incredulidad y desdén tanto por el teísmo como por la creencia religiosa. [58] Ella afirma:
La oración me parece un grito de debilidad y un intento de evitar, mediante engaños, las reglas del juego tal como están establecidas. No quiero admitir la debilidad. Acepto el desafío de la responsabilidad. La vida, tal como es, no me asusta, ya que he hecho las paces con el universo tal como lo encuentro y me someto a sus leyes. [59]
Sin embargo, aunque era claramente una atea que rechazaba firmemente las creencias bautistas de su padre predicador, mantuvo un interés en la religión desde puntos de vista antropológicos y literarios. Investigó el vudú , llegando tan lejos como para participar en rituales junto con sus sujetos de investigación. En otra de sus notas originales sin censura para su autobiografía comparte su admiración por personajes bíblicos como el rey David : "Era un hombre conforme al corazón de Dios, y fue muy útil para ayudar a Dios a deshacerse de los sinvergüenzas que estaban abarrotando el lugar". [60]
La obra de Hurston cayó en el olvido durante décadas, tanto por razones culturales como políticas. El uso del dialecto afroamericano , tal como aparece en las novelas de Hurston, se volvió menos popular. Los escritores más jóvenes sintieron que era degradante usar ese dialecto, dada la historia racialmente cargada de la ficción dialectal en la literatura estadounidense. Además, Hurston había tomado decisiones estilísticas en el diálogo influenciadas por sus estudios académicos. Pensando como un folclorista, Hurston se esforzó por representar los patrones de habla de la época, que había documentado a través de la investigación etnográfica. [61]
Varios de los contemporáneos literarios de Hurston criticaron su uso del dialecto, diciendo que era una caricatura de la cultura afroamericana y que tenía sus raíces en una tradición racista blanca posterior a la Guerra Civil. Estos escritores, asociados con el Renacimiento de Harlem, criticaron la obra posterior de Hurston por no hacer avanzar el movimiento. Richard Wright , en su reseña de Their Eyes Were Watching God, dijo:
El alcance sensorial de su novela no transmite ningún tema, ningún mensaje, ningún pensamiento. En esencia, su novela no está dirigida a los negros, sino a un público blanco cuyos gustos chovinistas ella sabe cómo satisfacer. Explota esa fase de la vida negra que es "pintoresca", la fase que evoca una sonrisa lastimera en los labios de la raza "superior". [62]
Pero desde finales del siglo XX, ha habido un resurgimiento del interés por Hurston. [33] Desde entonces, los críticos han elogiado su hábil uso del lenguaje idiomático . [63]
Durante las décadas de 1930 y 1940, cuando se publicó su obra, el autor afroamericano más destacado fue Richard Wright, un excomunista. [64] A diferencia de Hurston, Wright escribió en términos explícitamente políticos. Se había desencantado del comunismo, pero utilizó la lucha de los afroamericanos por el respeto y el progreso económico como escenario y motivación para su obra. Otros autores afroamericanos populares de la época, como Ralph Ellison , abordaron las mismas preocupaciones que Wright, aunque de formas más influenciadas por el modernismo.
Hurston, que en ocasiones mostró actitudes conservadoras, estaba del otro lado de las disputas sobre la promesa de una política de izquierdas para los afroamericanos. [65] En 1951, por ejemplo, Hurston sostuvo que el apoyo económico del New Deal había creado una dependencia perjudicial de los afroamericanos respecto del gobierno y que esta dependencia cedía demasiado poder a los políticos. [66]
A pesar de las crecientes dificultades, Hurston mantuvo su independencia y un optimismo decidido. En una carta de 1957 escribió:
Pero... he tenido un crecimiento fenomenal como artista creativo... No soy materialista... Si por casualidad muero sin dinero, alguien me enterrará, aunque no deseo que sea así. [67]
Hurston era una republicana que se alineó con la política de la Vieja Derecha y también fue partidaria de Booker T. Washington . Aunque una vez declaró su apoyo a la "derogación completa de todas las leyes de Jim Crow ", era una contraria al activismo por los derechos civiles y, en general, carecía de interés en estar asociada con él. [90] En 1951, criticó el New Deal argumentando que había creado una dependencia dañina del gobierno entre los afroamericanos y también argumentó que esta dependencia cedía demasiado poder a los políticos. [66] Criticó el comunismo en su ensayo de 1951 titulado Por qué el negro no comprará el comunismo y también acusó a los comunistas de explotar a los afroamericanos para su propio beneficio personal. En su reseña de 1938 de la colección de cuentos de Richard Wright Los hijos del tío Tom , criticó sus creencias comunistas y al Partido Comunista de EE. UU. por apoyar "la responsabilidad estatal por todo y la responsabilidad individual por nada, ni siquiera alimentarse a uno mismo". Sus opiniones sobre el comunismo, el New Deal, los derechos civiles y otros temas contrastaban con las opiniones de muchos de sus colegas durante el Renacimiento de Harlem, como Langston Hughes , quien era partidario de la Unión Soviética y la elogió en varios de sus poemas durante la década de 1930.
John McWhorter ha llamado a Hurston conservadora, afirmando que es " la conservadora negra favorita de Estados Unidos ". [90] [91] David T. Beito y Linda Royster Beito han argumentado que se la puede caracterizar como libertaria , comparándola con Rose Wilder Lane e Isabel Paterson , dos novelistas libertarias que fueron sus contemporáneas y son conocidas como las "madres fundadoras" del libertarismo estadounidense. [92] Russell A. Berman de la Institución Hoover la describió como una " pensadora heterodoxa y firmemente libertaria". [93] La revista libertaria Reason la elogió, afirmando: "Lo que Hurston quería, tanto en la vida como en la literatura, era que todos, de todas las razas, para bien o para mal, fueran vistos primero como individuos". [94]
En respuesta a los escritores negros que criticaron su novela Their Eyes Were Watching God porque no exploraba temas raciales, ella declaró: "No me interesa el problema racial, pero me interesan los problemas de los individuos, blancos y negros". [95] Criticó lo que describió como "Orgullo racial y conciencia racial", describiéndolo como una "cosa que debe ser aborrecida", afirmando:
Supongamos que un negro hace algo realmente magnífico y yo me glorío, no por el beneficio que ello supone para la humanidad, sino por el hecho de que el autor es un negro. ¿No debo yo también avergonzarme cuando un miembro de mi raza hace algo abominable? La raza blanca no fue a un laboratorio a inventar la luz incandescente. Eso fue Edison. Si usted tiene la impresión de que todo hombre blanco es un Edison, mire un poco a su alrededor. Si tiene la idea de que todo negro es un [George Washington] Carver , será mejor que se tome el tiempo necesario para investigar. [94]
Aunque sus citas personales muestran su incredulidad hacia la religión, Hurston no negó los asuntos espirituales como lo evidencia su autobiografía de 1942 Dust Tracks on a Road :
La oración parece un grito de debilidad y un intento de evitar, mediante artimañas, las reglas del juego tal como están establecidas. No elijo admitir la debilidad. Acepto el desafío de la responsabilidad. La vida, tal como es, no me asusta, ya que he hecho las paces con el universo tal como lo encuentro y me inclino ante sus leyes. El mar siempre insomne en su lecho, gritando "¿hasta cuándo?" al Tiempo; la llama de millones de formas y nunca inmóvil; la contemplación de estos dos aspectos por sí sola me proporciona suficiente alimento para diez lapsos de mi vida prevista. Me parece que los credos organizados son colecciones de palabras en torno a un deseo. No siento necesidad de eso. Sin embargo, no intentaría, ni con palabras ni con hechos, privar a otro del consuelo que proporciona. Simplemente no es para mí. Alguien más puede tener mi mirada extática a los arcángeles. El surgimiento de la línea amarilla de la mañana desde la profundidad brumosa del amanecer es gloria suficiente para mí. Sé que nada es destructible; las cosas simplemente cambian de forma. Cuando cese la conciencia que conocemos como vida, sé que seguiré siendo parte del mundo. Yo era parte de él antes de que el sol tomara forma y estallara en la gloria del cambio. Yo era parte de él cuando la tierra fue arrojada fuera de su borde ardiente. Regresaré con la tierra al Padre Sol y seguiré existiendo en sustancia cuando el sol haya perdido su fuego y se haya desintegrado en el infinito para tal vez convertirse en parte de los escombros que giran en el espacio. ¿Por qué tener miedo? La materia de mi ser es siempre cambiante, siempre en movimiento, pero nunca perdida; entonces, ¿qué necesidad hay de denominaciones y credos para negarme el consuelo de todos mis semejantes? El ancho cinturón del universo no necesita anillos. Yo soy uno con el infinito y no necesito ninguna otra garantía. [96]
En 1952, Hurston apoyó la campaña presidencial del senador Robert A. Taft . Al igual que Taft, Hurston estaba en contra de las políticas del New Deal de Franklin D. Roosevelt . También compartía su oposición a la política exterior intervencionista de Roosevelt y Truman . En el borrador original de su autobiografía, Dust Tracks on a Road , Hurston comparó al gobierno de los Estados Unidos con una "valla" de bienes robados y una red de protección similar a la mafia . Hurston pensó que era irónico que las mismas "personas que afirman que es una cosa noble morir por la libertad y la democracia... se pongan furiosas si alguien señala la inconsistencia de su moral... Nosotros también consideramos que las balas de ametralladora son buenos laxantes para los paganos que se estreñen con ideas tóxicas sobre un país propio". Fue mordaz con aquellos que buscaban "libertades" para quienes estaban en el extranjero pero se las negaban a la gente en sus países de origen: Roosevelt "puede insultar a personas del otro lado del océano" por sus Cuatro Libertades , pero no tenía "el coraje de hablar ni siquiera en voz baja en casa". [97] Cuando Truman lanzó las bombas atómicas sobre Japón, ella lo llamó "el Carnicero de Asia". [92]
Hurston se opuso a la sentencia de la Corte Suprema en el caso Brown v. Board of Education de 1954. Consideraba que si las escuelas separadas eran verdaderamente iguales (y creía que rápidamente se estaban convirtiendo en iguales), educar a los estudiantes negros en proximidad física con los estudiantes blancos no daría como resultado una mejor educación. Además, le preocupaba la desaparición de las escuelas negras y los maestros negros como forma de transmitir la tradición cultural a las futuras generaciones de afroamericanos. Expresó su oposición en una carta, "La orden judicial no puede hacer que las razas se mezclen", que se publicó en el Orlando Sentinel en agosto de 1955. Hurston no había revertido su oposición de larga data a la segregación. Más bien, temía que la sentencia de la Corte pudiera convertirse en un precedente para que un gobierno federal todopoderoso socavara la libertad individual en una amplia gama de cuestiones en el futuro. [98] Hurston también se opuso al trato preferencial para los afroamericanos, diciendo:
Si digo que para que yo gane es necesario trastornar todo el sistema, estoy diciendo que no puedo quedarme sentado en el juego y que deben crearse reglas más seguras para darme una oportunidad. Repudio eso. Si hay otros en el juego, que me den una mano y veamos qué puedo hacer con ella, aunque sé que algunos de ellos están jugando desde abajo y haciendo trampas de otras maneras. [91]
Hurston parecía oponerse a la integración basándose en el orgullo y su sentido de independencia. No se "inclinaría ante el hombre blanco" y afirmó que ya existían "escuelas adecuadas para negros" en 1955. [99] Hurston es descrita como una "pionera del empoderamiento de las mujeres negras" debido a sus numerosos logros individuales y su firme creencia de que las mujeres negras podían "hacerse a sí mismas". Sin embargo, una crítica común a su trabajo es que la vaguedad de su política racial en sus escritos, particularmente sobre el feminismo negro, la convierte en "una candidata principal para la idolatría intelectual blanca". [100] Darwin T. Turner , profesor de inglés y especialista en literatura afroamericana, criticó a Hurston en 1971 por oponerse a la integración y por oponerse a los programas para garantizar a los negros el derecho a trabajar. [101]
Algunos autores criticaron a Hurston por su representación sensacionalista del vudú. [102] En la revista The Crisis de 1943, Harold Preece criticó a Hurston por su perpetuación del "primitivismo negro" para avanzar en su propia carrera literaria. [103] El Journal of Negro History se quejó de que su trabajo sobre el vudú era una acusación contra la ignorancia y la superstición afroamericana. [104]
Jeffrey Anderson afirma que los métodos de investigación de Hurston eran cuestionables y que inventó material para sus obras sobre el vudú. Observó que ella admitió haber inventado diálogos para su libro Mules and Men en una carta a Ruth Benedict y describió cómo inventó la historia de Mules and Men sobre médicos vudú rivales cuando era niña en su autobiografía posterior. Anderson cree que muchas de las otras afirmaciones de Hurston en sus escritos sobre el vudú también son dudosas. [105]
Varios autores han sostenido que Hurston incurrió en un plagio significativo, y su biógrafo Robert Hemenway sostiene que el artículo "Cudjo's Own Story of the Last African Slaver" (1927) era aproximadamente un 25% original, siendo el resto plagiado de Historic Sketches of the Old South de Emma Langdon Roche . [106] Hemenway no afirma que esto socave la validez de su trabajo de campo posterior: afirma que Hurston "nunca volvió a plagiar; se convirtió en una importante coleccionista de folclore". [107]
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)En febrero de 1930, Hurston se dirigió al norte y se instaló en Westfield, Nueva Jersey. La madrina Mason (
la señora Rufus Osgood Mason
, su protectora blanca) había elegido Westfield, a salvo de las distracciones de la ciudad de Nueva York, como un lugar adecuado para que trabajaran tanto Hurston como Hughes.
