William Stetson Kennedy (5 de octubre de 1916 - 27 de agosto de 2011) fue un autor, folclorista y activista de derechos humanos estadounidense . Uno de los coleccionistas pioneros de folclore durante la primera mitad del siglo XX, se le recuerda por haberse infiltrado en el Ku Klux Klan en la década de 1940, exponiendo sus secretos a las autoridades y al mundo exterior. Sus acciones llevaron a la revocación en 1947 por parte del estado de Georgia de los estatutos corporativos nacionales del Klan. [1] Kennedy escribió o coescribió diez libros.
William Stetson Kennedy, comúnmente conocido como Stetson Kennedy, nació el 5 de octubre de 1916 en el vecindario Springfield de Jacksonville, Florida, hijo de Willye Stetson y George Wallace Kennedy. [2] Descendiente de los firmantes de la Declaración de Independencia , Kennedy provenía de una familia sureña rica y aristocrática con parientes que incluían a John Batterson Stetson , fundador del imperio de sombreros Stetson y homónimo de la Universidad Stetson , y un tío "Brady" que sirvió como el funcionario principal del Klan , o "Gran Titán", de un distrito del Congreso. [3] [4] [5]
A una edad temprana, Kennedy comenzó a coleccionar material folclórico de Florida y escribió poesía sobre la naturaleza de Florida. [2] Sus puntos de vista sobre las relaciones raciales en el Sur fueron influenciados en gran medida por la criada negra de su familia, conocida sólo como "Flo", a quien Kennedy consideraba "casi como una madre". [5] Recordó que durante su infancia en la década de 1920, los miembros locales del Klan golpearon y violaron a Flo por "insultar a los blancos" después de que ella interrogara a un conductor de autobús blanco que le había dado un cambio incorrecto. Al recordar este incidente más adelante en su vida, Kennedy dijo: "A una edad muy tierna, me di cuenta de que los adultos mentían sobre mucho más que Santa Claus", en referencia a las afirmaciones del Klan de ser patriotas cristianos. [4] [5]
Kennedy asistió a escuelas públicas de Jacksonville y se graduó de la escuela secundaria Robert E. Lee durante la Gran Depresión . [2] [6] En 1935, se matriculó en la Universidad de Florida (UF), y la abandonó en 1937 sin recibir un título. También estudió en la New School for Social Research de Nueva York y en la Sorbona de París, Francia. [7] [8]
En 1936, mientras estudiaba en la Universidad de Florida , Kennedy coleccionó botas y mantas para la República Española durante la Guerra Civil Española . [4]
Kennedy ha sido llamado "uno de los coleccionistas de folclore pioneros durante la primera mitad del siglo XX". [9] En 1937, dejó la Universidad de Florida para unirse al Proyecto Federal de Escritores , la iniciativa Works Progress Administration (WPA) financiada con fondos federales creada bajo el New Deal para financiar y apoyar a los escritores estadounidenses durante la Gran Depresión. Como parte del Proyecto Federal de Escritores, la Biblioteca del Congreso contrató archiveros para documentar la diversidad de la cultura estadounidense mediante la grabación de canciones populares regionales (por ejemplo, canciones infantiles, danza y música gospel ) e historias orales en muchos idiomas y dialectos. Durante cinco años, Kennedy recopiló el folclore de Florida , viajando por Florida junto a otras figuras notables como la escritora del Renacimiento de Harlem Zora Neale Hurston y el folclorista Alan Lomax , entre otros. [2] [9] Kennedy tuvo un papel importante en la edición de varios volúmenes para el Proyecto Federal de Escritores, incluyendo The WPA Guide to Florida y A Guide to Key West de la famosa American Guide Series de la WPA , y The Florida Negro . [2]
En ese momento, Kennedy colaboraba con publicaciones periódicas como PM , New York Post , The Nation , Common Ground , The Crisis , In Fact , Southern Frontier y Southern Patriot . [10] : 149 También comenzó a escribir "Inside Out", una columna para Federated Press que se publicó entre 1937 y 1950. [11] Kennedy acuñó el término "Frown Power", cuando inició una campaña con ese nombre en la década de 1940, que simplemente animaba a la gente a fruncir el ceño deliberadamente cuando escuchaban discursos intolerantes. [12]
Kennedy se basó en material no utilizado recopilado durante su tiempo en el Proyecto Federal de Escritores para su primer libro, Palmetto Country (1942). [2] Fue encargado por el escritor de Georgia Erskine Caldwell para la serie American Folkways . Cuando se publicó, Alan Lomax de la Biblioteca del Congreso dijo: "Dudo mucho que alguna vez se escriba un libro mejor sobre la vida popular de Florida". [13]
En 1942, Kennedy era director editorial del comité de acción política del CIO . Escribió una serie de monografías objetando políticas racistas como los impuestos electorales y las primarias blancas porque estaban diseñadas para privar de sus derechos a las minorías y a los pobres. [2] Kennedy vio las políticas fascistas del Sur como parte de una alianza con los industriales del Norte para perpetuar una esclavocracia , y esta tesis fue la base de su segundo libro, Southern Exposure . [10] : 210
Mientras trabajaba para el Proyecto de Escritores, Kennedy escuchaba a menudo historias sobre el terrorismo del KKK. [14] : 281 Debido a que su problema de espalda lo descalificó para el servicio en la Segunda Guerra Mundial , decidió canalizar su patriotismo hacia la lucha contra las injusticias raciales en el sur de Jim Crow . [10] : 188 La Liga Antidifamación de B'nai B'rith ayudó a Kennedy a establecer una identidad encubierta como John Perkins. De 1942 a 1946, vivió una doble vida como empleado del CIO y como supremacista blanco que se unió a hasta 20 grupos de odio con nombres como White Front, Confederate Underground y American Gentile Army. [10] : 187–9
Kennedy se mudó de Miami a Atlanta para apuntar a los niveles más altos del KKK. Se ofreció como voluntario para el ex gobernador de Georgia, Eugene Talmadge , que había sido destituido de su cargo en 1942. Aunque no era miembro, Talmadge apoyaba al KKK y hablaba a menudo en sus eventos. [15] : 22–4 Utilizando a Talmadge como referencia, Kennedy consiguió un trabajo de ventas en la revista racista The Southern Outlook y logró unirse al Nathan Bedford Forrest Klavern #1 del KKK. [15] : 32-3
Con la ayuda de otros informantes, Kennedy presentó informes detallados sobre las reuniones del Klavern los lunes por la noche desde septiembre de 1944 hasta noviembre de 1948. [10] : 192 También informó sobre los diversos crímenes del Klan a la Oficina de Investigaciones de Georgia , al FBI y a la policía. , fiscales, periodistas y organizaciones de derechos humanos. [1] [16]
Folclorista por costumbre, Kennedy documentó cómo el Klan recurrió a organizaciones fraternales como los Elks y los Masons . También disfrutó de las florituras absurdas de la tradición del Klan, como hacer que "K" fuera la letra inicial de la mayoría de los términos, cambiar el nombre de los días de la semana a "Oscuro, Mortal, Triste, Triste, Desolado, Terrible y Desesperado" y su manual bizantino. el Kloran . Kennedy decidió exponer ese "Klankraft" al ridículo público. [10] : 195–7
Más importante aún, Kennedy reconoció que el KKK estaba operando en violación de su estatuto sin fines de lucro. En mayo de 1946, escribió al gobernador Ellis Arnall justificándolo para revocarlo. [15] : 76–7 En junio, Arnall había anunciado su intención de cancelar el contrato. [17] Georgia presentó una demanda de quo warranto contra el Klan, y el Klan renunció a sus estatutos el 13 de junio de 1947. [18]
Kennedy se inspiró en el éxito de Under Cover , la exposición de John Roy Carlson sobre los nazis estadounidenses. En 1944, estaba lanzando un libro similar organizado en torno a las Cuatro Libertades de Roosevelt , pero fueron necesarios otros dos años de revisiones para convencer a Doubleday de que publicara Southern Exposure . El libro fue un éxito de ventas y un favorito de la crítica. El Instituto de Estudios del Sur llegó incluso a nombrar su revista con el nombre del libro de Kennedy. [10] : 208–9
Southern Exposure es un estudio de la política del Sur desde la Guerra Civil hasta el presente, con especial atención a las prácticas laborales y la desigualdad. El libro trata breve y sinceramente sobre el Ku Klux Klan. Kennedy viajó a Chattanooga para entrevistar a JB Stoner , quien no se dio cuenta de que el autor se oponía a su trabajo. Kennedy cita extensamente el racismo sin adornos de Stoner. También incluye imágenes de documentos originales del Klan como los formularios K-111 y K-115, solicitudes de reintegro y "Ciudadanía en el Imperio Invisible". [19] : 213–7 El libro indignó al Klan y se ofreció una recompensa por la cabeza de Kennedy. [15] : 7
Kennedy proporcionó información a las fuerzas del orden y a los periodistas para diseñar contraataques contra el Klan. Incluso se presentó en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes con su bata del Klan para llamar su atención. [10] : 215 Habiendo llamado una vez al KKK "una vieja institución estadounidense" después de permitir que el mago imperial James A. Colescott testificara, el HUAC no estaba interesado en la información de Kennedy. [15] : 191ff Su objetivo mediático más destacado era Drew Pearson , que tenía una columna distribuida a nivel nacional y un popular programa de radio. Pearson transmitía periódicamente información de inteligencia desde Kennedy. El Klan se enfureció al escuchar que sus maquinaciones se hacían públicas, como la promesa secreta de Eugene Talmadge de nombrar al Cíclope de Atlanta del KKK para dirigir la Oficina de Investigaciones de Georgia. [20] Pearson apodó a Kennedy "el Klanbuster número uno del país". [14] : 289
El 10 de junio de 1946, el popular programa de radio Las aventuras de Superman comenzó una historia de 16 episodios llamada "El clan de la Cruz Ardiente". El programa había abordado previamente los grupos de odio como tema. Los escritores se acercaron a la Liga Antidifamación sobre nuevos enemigos para Superman. [21] : 131 Kennedy afirma que presentó al Klan como tema. [15] : 92
En 1947, la ADL afirmaba que Kennedy era consultor del programa. [22] En The New Republic , Thomas Whiteside describió el uso regular de Superman de las contraseñas del KKK como un irritante constante para Grand Dragon Samuel Green , quien se vio obligado a escuchar el programa y actualizar los códigos comprometidos. [23] Se apoderó de un mito que el audio real desmiente. Superman nunca usa ninguna palabra clave cuando se enfrenta a "el Clan". [21] : 147
A principios de 1947, la carrera encubierta de Stetson Kennedy como John Perkins terminó cuando fue citado a testificar en el juicio de Homer Loomis y Emory Burke. Loomis dirigía una organización llamada Columbians of Atlanta, una organización terrorista neonazi en la que Kennedy se infiltró con otros agentes. Sus compatriotas colombianos se sorprendieron al ver que Perkins era Kennedy y lo atacaron en el juzgado. [15] : 178f
Kennedy pasó la primavera de 1947 realizando una gira de conferencias. Se mudó a Greenwich Village porque el Klan hizo que su sur natal fuera inseguro para él. En Nueva York, colaboró con la fotógrafa Marian Palfi en Jim Crow Guide to the USA. También estaba escribiendo un manuscrito titulado I Rode With the Ku Klux Clan , que fue reeditado en 1990 como The Klan Unmasked . [10] : 230
A diferencia del periodístico Southern Exposure , donde Kennedy aparece ocasionalmente en primera persona, The Klan Unmasked está escrito como una tontería. Habiendo luchado desde 1948 para publicarlo, Kennedy decidió que convertirlo en un thriller era la mejor manera de venderlo. Escribiendo al estilo de Mickey Spillane , Kennedy es un duro testigo de todo, desde el asesinato de un hombre negro por el KKK hasta el " Wool Hat Putsch " de Herman Talmadge . [24]
En Southern Exposure , Kennedy se convierte en la primera persona que relata su viaje a Stone Mountain para documentar una manifestación del Klan. [19] : 212f Reformula el evento en The Klan Unmasked como su iniciación formal como miembro del Klan. [15] : 51
Kennedy también combinó sus hazañas con las de otros agentes encubiertos en The Klan Unmasked . Por ejemplo, fue uno de los tres colombianos encubiertos. En el libro, Kennedy combina toda la recopilación de datos en una narrativa en primera persona donde él es el personaje principal. Además de ser una historia más comercializable, ayudó a Kennedy a proteger la identidad de sus colaboradores. [24]
Finalmente identificó a uno como John Brown, que era un miembro del Klan desilusionado. Brown pudo penetrar los niveles más altos del KKK, y se presume que muchos de los episodios más apasionantes de The Klan Unmasked le sucedieron a él. Kennedy actuaba como su encargado, transmitiendo sus informes de inteligencia a la Liga No Sectaria Anti-Nazi que apoyaba su trabajo. [21] : 128f
Un historiador del Klan calificó el activismo de Stetson Kennedy como "el factor más importante para impedir un resurgimiento del Ku Klux Klan en la posguerra". [14] : 289 Stephen J. Dubner y Steven Levitt amplificaron esta exageración en su libro de 2005 Freakonomics . Cuando se enteraron del dispositivo ficticio en The Klan Unmasked , se retractaron de su error y revisaron el libro. [25]
Kennedy defendió su trabajo en varios ensayos y entrevistas. [26] Varios de sus colegas y otros historiadores apoyaron el método de Kennedy. [27]
Kennedy viajó a Ginebra en 1950 y luego a París. Jean-Paul Sartre escribió una introducción a la traducción francesa del libro de Kennedy sobre Jim Crow. [28] Kennedy viajó mucho detrás de la Cortina de Hierro después de tomar el metro hacia Berlín Oriental. Conoció a Maria Tănase en Rumania, visitó la URSS y Hungría. Su pasaporte expiró mientras estaba en Europa del Este y estuvo oficialmente bajo custodia policial en París hasta que le emitieron uno nuevo y pudo regresar a Estados Unidos. [10] : cap. 9
En 1952, cuando Kennedy se postuló para gobernador de Florida, su amigo e invitado Woody Guthrie escribió la letra de una canción de campaña, "Stetson Kennedy". Más tarde, la canción fue musicalizada por Billy Bragg y grabada por la banda Wilco de Bragg y Jeff Tweedy en el álbum Mermaid Avenue Vol. II .
Kennedy, miembro fundador y ex presidente de la Sociedad de Folclore de Florida, recibió el Premio al Patrimonio Folclórico de Florida en 1998 y el Premio Heartland del Gobernador de Florida. [8] Kennedy también aparece como uno de los "denunciantes", en el libro Coming of Age de Studs Terkel , publicado en 1995.
En 2007, el condado de St. Johns declaró el "Día de Stetson Kennedy". [dieciséis]
Kennedy participó en la conferencia de dos días "Recursos del New Deal: Preservando el legado" en la Biblioteca del Congreso con motivo del 75º aniversario del New Deal celebrada en marzo de 2008. [29] El libro más reciente de Kennedy, Grits and Grunts: Folkloric Key West , fue publicado por Pineapple Press, en 2008.
En febrero de 2009, Kennedy legó su biblioteca personal al Civic Media Center en Gainesville, Florida, con el que Kennedy había trabajado desde la creación del centro. [30]
En octubre de 2009, se celebró una primera fiesta por el 93 cumpleaños de Kennedy en el Civic Media Center y al día siguiente los admiradores acudieron en masa al parque Beluthahatchee, ahora un sitio histórico emblemático, para celebrar allí el cumpleaños de Kennedy. [31]
Según sus amigos, estuvo casado siete veces, aunque Kennedy sólo admitió cinco matrimonios, [32] afirmando: "Dejaré que los historiadores decidan cuántas veces me he casado". [33] Su primer matrimonio fue en 1936 con Edith Ogden-Aguilar, [6] una emigrada cubana que conoció en Key West, Florida, mientras hacía trabajo de campo para sus propios escritos poco después de dejar la UF. [1]
En 1942 tuvo un hijo, Loren Stetson Kennedy, su único hijo. [34] [35]
Después de huir de Budapest con su esposa húngara durante la Revolución Húngara de 1956 , Kennedy estuvo detenido en París durante más de un año después de que el gobierno de Estados Unidos le confiscara el pasaporte debido al macartismo . [36]
En 2006, a los 90 años, Kennedy se casó con la escritora y librera Sandra Parks, ex comisionada de la ciudad de St. Augustine, Florida . [37] Permanecieron casados hasta que Kennedy murió en 2011. [1]
En 2003, Friends of Libraries USA incluyó a Beluthahatchee en su registro nacional de sitios literarios y, para conmemorar la ocasión, Arlo Guthrie dio un concierto en Jacksonville. [38]
En 2005, Kennedy recibió una propiedad vitalicia en su finca de 4 acres en el condado de Saint Johns , y ahora es el Parque Beluthahatchee. [39] [40]
El nombre "Beluthahatchee" describe una mítica "Florida Shangri-la, donde todo lo desagradable se perdona y se olvida", según Zora Neale Hurston. [41]
Entre las comodidades se encuentran un pabellón para picnic, un muelle para canoas, acceso al lago Beluthatchee y el uso de dos plataformas de observación de vida silvestre. Está previsto un "Sendero de la Madre Tierra" en toda la propiedad, según lo previsto por la Fundación Kennedy. El perímetro del parque está rodeado por un espeso dosel de vegetación nativa y el enclave proporciona un hábitat para la vida silvestre y continúa sirviendo como colonia y lugar de descanso para muchos tipos de aves acuáticas y otras aves.
Después de su muerte, la casa de Kennedy se abrió como museo y archivo y ofrece exhibiciones educativas, principalmente sobre Woody Guthrie y William Bartram, además del propio Kennedy, y ha sido operada por la Fundación Kennedy, que comparte espacio de oficina en una casa adyacente con el grupo del corredor de la Carretera Histórica y Escénica William Bartram. Una cabaña de madera que se encuentra en el parque puede servir como residencia para el cuidador, mientras que el cuarto edificio puede albergar a un artista en residencia a través del programa Florida Folklife. [42]
El parque es parte de un terreno de 70 acres que Kennedy compró en 1948, registró convenios restrictivos que reservaban tierras a perpetuidad como refugio de vida silvestre y al año siguiente lo subdividió, vendiendo posteriormente toda la parcela excepto su propia parcela de 4 acres. [40]
Kennedy murió el 27 de agosto de 2011 en el Baptist Medical Center South en Jacksonville, Florida, donde había estado en cuidados paliativos durante varios días. [43]
Los deseos declarados de Kennedy eran que, tras su muerte, se celebrara una fiesta en lugar de un funeral; por lo tanto, el 1 de octubre de 2011 (cuatro días antes del 95 cumpleaños de Kennedy) se llevó a cabo una celebración de la vida de Kennedy en la granja de Kennedy, el parque Beluthahatchee. [44] Varios cientos de familiares, amigos y admiradores se reunieron para los eventos que comenzaron con una hora de actuaciones musicales. Las actuaciones incluyeron varias piezas escritas por el amigo de Kennedy, Woody Guthrie, quien compuso muchas canciones en Beluthahatchee, incluidas varias sobre Kennedy, por ejemplo, "Beluthahatchee Bill", que culminaron con todos los presentes cantando " This Land Is Your Land " de Guthrie. A esto siguió una hora de elogios. Luego, todos los presentes caminaron hasta el lago Beluthahatchee y vieron las cenizas de Kennedy siendo esparcidas allí desde una canoa. [34]