Harry Belafonte ( nacido como Harold George Bellanfanti Jr .; 1 de marzo de 1927 - 25 de abril de 2023) fue un cantante, actor y activista de los derechos civiles estadounidense que popularizó la música calipso entre el público internacional en las décadas de 1950 y 1960. El álbum Calypso (1956), que supuso un gran avance en su carrera , fue el primer LP de un solo artista que vendió un millón de copias . [1]
Belafonte fue mejor conocido por sus grabaciones de " Day-O (The Banana Boat Song) ", " Jump in the Line (Shake, Senora) ", " Jamaica Farewell " y " Mary's Boy Child ". Grabó e interpretó en muchos géneros, incluidos blues , folk , gospel , melodías de espectáculos y estándares estadounidenses . También protagonizó películas como Carmen Jones (1954), Island in the Sun (1957), Odds Against Tomorrow (1959), Buck and the Preacher (1972) y Uptown Saturday Night (1974). Hizo su última aparición en un largometraje en BlacKkKlansman (2018) de Spike Lee .
Belafonte consideraba al actor, cantante y activista Paul Robeson un mentor. Belafonte también fue un confidente cercano de Martin Luther King Jr. durante el movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960 y actuó como embajador célebre de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles para cuestiones de justicia juvenil . [2] También fue un crítico vocal de las políticas de las administraciones de George W. Bush y Donald Trump .
Belafonte ganó tres premios Grammy , incluido un Grammy Lifetime Achievement Award , un premio Emmy , [3] y un premio Tony . En 1989, recibió el Kennedy Center Honors . Fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes en 1994. En 2014, recibió el Premio Humanitario Jean Hersholt en la sexta edición anual de los Governors Awards de la academia [4] y en 2022 fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Influencia Temprana. [5] Es uno de los pocos intérpretes que ha recibido un Emmy, un Grammy, un Óscar y un Tony (EGOT) , aunque ganó el Óscar en una categoría no competitiva.
Belafonte nació como Harold George Bellanfanti Jr. [6] el 1 de marzo de 1927 en el Lying-in Hospital de Harlem , Nueva York, hijo de padres nacidos en Jamaica, Harold George Bellanfanti Sr. (1900-1990), que trabajaba como chef, y Melvine Love (1906-1988), ama de llaves. [7] [8] [9] Existen afirmaciones controvertidas sobre el lugar de nacimiento de su padre, que también se indica como Martinica . [10]
Su madre era hija de una madre jamaiquina escocesa y un padre afrojamaiquino , y su padre era hijo de una madre afrojamaiquina y un padre judío holandés de ascendencia judía sefardí . Harry Jr. fue criado como católico y asistió a la escuela parroquial de San Carlos Borromeo . [11]
De 1932 a 1940, Belafonte vivió con una de sus abuelas en su país natal, Jamaica, donde asistió a Wolmer's Schools . Al regresar a la ciudad de Nueva York, abandonó la escuela secundaria George Washington , [12] después de lo cual se unió a la Marina de los EE. UU. y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . [13] [14] En la década de 1940, trabajó como asistente de conserje, durante el cual un inquilino le dio, como gratificación, dos entradas para ver el American Negro Theater . Se enamoró de la forma de arte y se hizo amigo de Sidney Poitier , quien también tenía dificultades económicas. Regularmente compraban un solo asiento para obras locales, intercambiando lugares entre actos, después de informar al otro sobre la progresión de la obra. [15]
A finales de la década de 1940, Belafonte tomó clases de interpretación en el Taller Dramático de The New School en la ciudad de Nueva York con el influyente director alemán Erwin Piscator junto a Marlon Brando , Tony Curtis , Walter Matthau , Bea Arthur y Poitier, mientras actuaba con el American Negro Theater. [16] Posteriormente recibió un premio Tony por su participación en la revista de Broadway John Murray Anderson's Almanac (1954). [17] También protagonizó la revista de Broadway de 1955 3 for Tonight with Gower Champion . [18]
Belafonte comenzó su carrera en la música como cantante de club en Nueva York para pagar sus clases de actuación. [19] La primera vez que apareció frente a una audiencia, fue respaldado por la banda de Charlie Parker, que incluía a Charlie Parker , Max Roach y Miles Davis , entre otros. [20] Lanzó su carrera discográfica como cantante pop en el sello Roost en 1949, pero rápidamente desarrolló un gran interés en la música folk , aprendiendo material a través de los archivos de canciones folk estadounidenses de la Biblioteca del Congreso . Junto con el guitarrista y amigo Millard Thomas, Belafonte pronto hizo su debut en el legendario club de jazz The Village Vanguard . [21] Firmó un contrato con RCA Victor en 1953, grabando regularmente para el sello hasta 1974. [22] Belafonte también actuó durante la era Rat Pack en Las Vegas . [23] El primer sencillo ampliamente publicado de Belafonte , que se convirtió en su canción de participación del público "característica" en prácticamente todas sus presentaciones en vivo, fue " Matilda ", grabada el 27 de abril de 1953. [22] Entre 1953 y 1954, fue miembro del elenco de la revista musical de Broadway y el espectáculo de comedia de sketches John Murray Anderson's Almanac , donde cantó Mark Twain , [24] del que también fue compositor. [ cita requerida ]
Tras su éxito en la película Carmen Jones (1954), Belafonte lanzó su álbum de gran éxito Calypso (1956), que se convirtió en el primer LP del mundo en vender más de un millón de copias en un año. [25] Afirmó que fue el primer álbum con un millón de ventas en Inglaterra. El álbum es el número cuatro en la lista de los "100 mejores álbumes" de Billboard por haber pasado 31 semanas en el número 1, 58 semanas entre los diez primeros y 99 semanas en la lista de Estados Unidos. [26] El álbum presentó al público estadounidense la música calipso , que se había originado en Trinidad y Tobago a principios del siglo XIX, y Belafonte fue apodado el "Rey del Calipso", un título que llevaba con reservas ya que no tenía ningún título de Monarca del Calipso . [27]
Una de las canciones incluidas en el álbum es la ahora famosa " Banana Boat Song ", catalogada como "Day-O" en el LP Calypso , que alcanzó el número cinco en la lista pop y presentó su letra característica "Day-O". [28]
Muchas de las composiciones grabadas para Calypso , incluidas "Banana Boat Song" y " Jamaica Farewell ", dieron crédito de composición a Irving Burgie . [29]
En el Reino Unido, "Banana Boat Song" fue lanzada en marzo de 1957 y pasó diez semanas en el top 10 de la lista de sencillos del Reino Unido , alcanzando un pico en el número dos, y en agosto, " Island in the Sun " alcanzó el número tres, pasando 14 semanas en el top 10. En noviembre, " Mary's Boy Child " alcanzó el número uno en el Reino Unido , donde pasó siete semanas. [30]
Aunque es conocido principalmente por su calipso, Belafonte grabó en muchos géneros diferentes, incluidos blues , folk , gospel , melodías de espectáculos y estándares estadounidenses . Su segundo éxito más popular, que llegó inmediatamente después de "The Banana Boat Song", fue la melodía cómica " Mama Look at Bubu ", también conocida como "Mama Look a Boo-Boo", grabada originalmente por Lord Melody en 1955, [31] en la que canta con humor sobre niños que se portan mal y son irrespetuosos. Alcanzó el puesto número 11 en la lista de éxitos pop. [32]
En 1959, Belafonte protagonizó Tonight With Belafonte , un especial televisado a nivel nacional que contó con Odetta , quien cantó « Water Boy » e interpretó un dueto con Belafonte de « There's a Hole in My Bucket » que llegó a las listas nacionales en 1961. [33] Belafonte fue el primer jamaiquino estadounidense en ganar un Emmy , por Revlon Revue: Tonight with Belafonte (1959). [3] Dos álbumes en vivo, ambos grabados en el Carnegie Hall en 1959 y 1960, disfrutaron de éxito comercial y de crítica. De su álbum de 1959, « Hava Nagila » se convirtió en parte de su rutina habitual y una de sus canciones emblemáticas. [34] Fue uno de los muchos artistas reclutados por Frank Sinatra para actuar en la gala inaugural del presidente John F. Kennedy en 1961, que incluyó a Ella Fitzgerald y Mahalia Jackson , entre otros. [35] Más tarde ese año, RCA Victor lanzó otro álbum de calipso, Jump Up Calypso , que se convirtió en otro álbum con un millón de copias vendidas. Durante la década de 1960, presentó a varios artistas al público estadounidense, en particular a la cantante sudafricana Miriam Makeba y a la cantante griega Nana Mouskouri . Su álbum Midnight Special (1962) incluyó a Bob Dylan como armonicista. [36]
A medida que los Beatles y otras estrellas británicas comenzaron a dominar las listas de éxitos del pop estadounidense, el éxito comercial de Belafonte disminuyó; Belafonte at The Greek Theatre de 1964 fue su último álbum en aparecer en el Top 40 de Billboard. Su último sencillo exitoso, "A Strange Song", fue lanzado en 1967 y alcanzó el puesto número 5 en las listas de música contemporánea para adultos . Belafonte recibió premios Grammy por los álbumes Swing Dat Hammer (1960) y An Evening with Belafonte/Makeba (1965), el último de los cuales trataba sobre la difícil situación política de los sudafricanos negros bajo el apartheid . Obtuvo seis discos de oro . [37]
Durante la década de 1960, Belafonte apareció en especiales de televisión junto a artistas como Julie Andrews , Petula Clark , Lena Horne y Nana Mouskouri . En 1967, Belafonte fue el primer artista no clásico en actuar en el prestigioso Saratoga Performing Arts Center (SPAC) en el norte del estado de Nueva York, [38] a lo que pronto le siguieron conciertos allí de The Doors , The 5th Dimension , The Who y Janis Joplin .
Del 5 al 9 de febrero de 1968, Belafonte presentó The Tonight Show como invitado en sustitución de Johnny Carson . [39] Entre sus invitados a las entrevistas se encontraban Martin Luther King Jr. y el senador Robert F. Kennedy . [39] [40]
El quinto y último álbum de calipso de Belafonte, Calypso Carnival , fue publicado por RCA en 1971. [41] La actividad discográfica de Belafonte se desaceleró después de lanzar su último álbum para RCA en 1974. Desde mediados de la década de 1970 hasta principios de la de 1980, Belafonte pasó la mayor parte de su tiempo de gira, que incluyó conciertos en Japón, Europa y Cuba . [42] En 1977, Columbia Records lanzó el álbum Turn the World Around , con un fuerte enfoque en la música del mundo . [43]
En 1978, apareció como estrella invitada en un episodio de The Muppet Show , en el que interpretó su canción característica "Day-O". [44] Sin embargo, el episodio es mejor conocido por la interpretación de Belafonte de la canción espiritual "Turn the World Around", del álbum del mismo nombre, que interpretó con Muppets especialmente hechos que se parecían a máscaras tribales africanas. [45] [46] Se convirtió en una de las actuaciones más famosas de la serie y, según se informa, fue el episodio favorito de Jim Henson . Después de la muerte de Henson en mayo de 1990, se le pidió a Belafonte que interpretara la canción en el servicio conmemorativo de Henson. [46] [47] "Turn the World Around" también se incluyó en el suplemento oficial del himnario de 2005 de la Asociación Unitaria Universalista , Singing the Journey . [48]
De 1979 a 1989, Belafonte formó parte de la junta directiva del Royal Winnipeg Ballet . [49]
En diciembre de 1984, poco después de que Band Aid , un grupo de populares artistas británicos e irlandeses lanzara Do They Know It's Christmas?, Belafonte decidió crear un sencillo benéfico estadounidense para ayudar a los afectados por la hambruna en África. Con el recaudador de fondos Ken Kragen , reclutó a Lionel Richie , Kenny Rogers , Stevie Wonder , Quincy Jones y Michael Jackson . La canción que produjeron y grabaron, " We Are the World ", reunió a algunos de los músicos estadounidenses más conocidos de la época y es el octavo sencillo más vendido de todos los tiempos con ventas físicas de más de 20 millones de copias. En 1986, los American Music Awards nombraron a "We Are the World" "Canción del año" y honraron a Belafonte con el Premio de Apreciación.
Belafonte lanzó su primer álbum de material original en más de una década, Paradise in Gazankulu , en 1988, que contenía diez canciones de protesta contra la antigua política del apartheid sudafricano , y fue su último álbum de estudio. [50] En el mismo año, Belafonte, como Embajador de Buena Voluntad de UNICEF , asistió a un simposio en Harare, Zimbabue , para centrar la atención en la supervivencia y el desarrollo infantil en los países del sur de África. Como parte del simposio, realizó un concierto para UNICEF. Un equipo de video Kodak filmó el concierto, que fue lanzado como un video de concierto de 60 minutos titulado Global Carnival . [51]
Después de una larga pausa en la grabación, An Evening with Harry Belafonte and Friends , una banda sonora y un vídeo de un concierto televisado, fueron lanzados en 1997 por Island Records . [52] The Long Road to Freedom: An Anthology of Black Music , un enorme proyecto de varios artistas grabado por RCA durante los años 1960 y 1970, fue finalmente lanzado por el sello en 2001. Belafonte fue al Today Show para promocionar el álbum el 11 de septiembre de 2001 y fue entrevistado por Katie Couric minutos antes de que el primer avión se estrellara contra el World Trade Center . [53] El álbum fue nominado a los Premios Grammy de 2002 por Mejor Paquete de Grabación en Caja, por Mejores Notas de Álbum y por Mejor Álbum Histórico. [54]
Belafonte recibió el Kennedy Center Honors en 1989. [55] Fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes en 1994 y ganó un Grammy Lifetime Achievement Award en 2000. Realizó conciertos con entradas agotadas en todo el mundo desde la década de 1950 hasta la década de 2000. Su último concierto fue un concierto benéfico para la Ópera de Atlanta el 25 de octubre de 2003. En una entrevista de 2007, declaró que desde entonces se había retirado de la actuación. [56]
El 29 de enero de 2013, Belafonte fue el orador principal y homenajeado en 2013 en la serie de celebraciones de MLK en la Escuela de Diseño de Rhode Island . Belafonte utilizó su carrera y sus experiencias con el Dr. King para hablar sobre el papel de los artistas como activistas. [57]
Belafonte fue incluido como miembro honorario de la fraternidad Phi Beta Sigma el 11 de enero de 2014. [58]
En marzo de 2014, Belafonte recibió un doctorado honorario del Berklee College of Music de Boston . [59]
En 2017, Belafonte lanzó When Colors Come Together , una antología de algunas de sus grabaciones anteriores, producida por su hijo David, quien escribió la letra de una versión actualizada de "Island In The Sun", arreglada por el director musical de Belafonte, Richard Cummings, y con los nietos de Harry Belafonte, Sarafina y Amadeus, y un coro de niños. [60]
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Belafonte protagonizó numerosas películas. Su primer papel cinematográfico fue en Bright Road (1953), en la que actuó como actor secundario de la protagonista femenina Dorothy Dandridge . [61] Posteriormente, ambos actuaron en el exitoso musical Carmen Jones (1954) de Otto Preminger . Irónicamente, la voz de Belafonte en la película fue doblada por una cantante de ópera, al igual que la de Dandridge, ya que ambas voces se consideraron inadecuadas para sus papeles. [16] [61]
Al darse cuenta de su propio poder de estrella, Belafonte pudo posteriormente conseguir varios papeles cinematográficos (en aquel entonces) controvertidos. En Island in the Sun (1957), hay indicios de un romance entre el personaje de Belafonte y el personaje interpretado por Joan Fontaine ; [62] la película también fue protagonizada por James Mason , Dandridge, Joan Collins , Michael Rennie y John Justin . En 1959, Belafonte protagonizó y produjo (a través de su compañía HarBel Productions) Odds Against Tomorrow de Robert Wise , en la que Belafonte interpreta a un ladrón de bancos incómodamente asociado con un socio racista ( Robert Ryan ). Belafonte también coprotagonizó con Inger Stevens The World, the Flesh and the Devil . [63] A Belafonte se le ofreció el papel de Porgy en Porgy and Bess de Preminger , donde habría protagonizado una vez más junto a Dandridge, pero rechazó el papel porque se oponía a su estereotipo racial ; En su lugar, Sidney Poitier desempeñó el papel. [64] [65]
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Insatisfecho con la mayoría de los papeles cinematográficos que le ofrecieron durante la década de 1960, Belafonte se concentró en la música. A principios de la década de 1970, Belafonte apareció en más películas, entre las que se encuentran dos con Poitier: Buck and the Preacher (1972) y Uptown Saturday Night (1974). [66] En 1984, Belafonte produjo y musicalizó la película musical Beat Street , que trata sobre el auge de la cultura hip-hop . [67] Junto con Arthur Baker , produjo la banda sonora certificada con oro del mismo nombre . [68] Cuatro de sus canciones aparecieron en la película de 1988 Beetlejuice , incluyendo «Day-O» y « Jump in the Line (Shake, Senora) ».
Belafonte protagonizó una película importante a mediados de la década de 1990, apareciendo con John Travolta en el drama racial White Man's Burden (1995); [69] y en el drama de la era del jazz de Robert Altman Kansas City (1996), el último de los cuales le valió el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al Mejor Actor de Reparto. [70] También protagonizó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el drama televisivo Swing Vote (1999). [69] En 2006, Belafonte apareció en Bobby , el drama de conjunto de Emilio Estevez sobre el asesinato de Robert F. Kennedy ; interpretó a Nelson, un amigo de un empleado del Hotel Ambassador ( Anthony Hopkins ). [66]
Su última aparición cinematográfica fue en BlacKkKlansman (2018), de Spike Lee , ganadora del premio Oscar, como un anciano pionero de los derechos civiles. [10]
Se dice que Belafonte unió la política y la cultura pop. [71] Las creencias políticas de Belafonte se inspiraron en gran medida en el cantante, actor y activista de los derechos civiles Paul Robeson , quien fue su mentor. [72] Robeson se opuso no solo al prejuicio racial en los Estados Unidos sino también al colonialismo occidental en África. Belafonte se negó a actuar en el sur de Estados Unidos desde 1954 hasta 1961. [73]
Belafonte pronunció el discurso inaugural en la celebración anual del Día de la Declaración de Derechos de la ACLU del Norte de California en diciembre de 2007 y recibió el Premio a las Libertades Civiles del Presidente de la Corte Suprema Earl Warren . El Festival de Cine de Sundance de 2011 presentó el documental Sing Your Song , una película biográfica centrada en la contribución de Belafonte y su liderazgo en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos y sus esfuerzos por promover la justicia social a nivel mundial. [74] En 2011, las memorias de Belafonte, My Song, fueron publicadas por Knopf Books . [75]
Belafonte apoyó el movimiento de derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960 y fue uno de los confidentes de Martin Luther King Jr. [76] Después de que King fuera arrestado por su participación en el boicot a los autobuses de Montgomery en 1955, comenzó a viajar a las ciudades del norte para difundir la conciencia y adquirir donaciones para quienes luchaban contra la segregación social y la opresión en el sur. [77] Los dos se conocieron en la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem, Nueva York , en marzo del año siguiente. Esta interacción condujo a años de activismo político conjunto y amistad. Belafonte se unió a King y su esposa, Coretta Scott King , durante la Marcha de la Juventud de Washington DC de 1958 por las Escuelas Integradas , y en 1963, respaldó a King en conversaciones con Robert F. Kennedy , ayudando a organizar la Marcha en Washington de 1963 [78] —el sitio del famoso discurso "Tengo un sueño" de King . [79] Belafonte proveyó para la familia de King, ya que King ganaba solo $8000 ($80 000 en el dinero de hoy) al año como predicador. Al igual que muchos otros activistas de derechos civiles, Belafonte fue incluido en la lista negra durante la era McCarthy . Durante la campaña de Birmingham de 1963 , Belafonte rescató a King de la cárcel de Birmingham, Alabama y recaudó $50 000 [80] para liberar a otros manifestantes de derechos civiles. Contribuyó a los Freedom Rides de 1961 y apoyó las campañas de registro de votantes [78] [81] Más tarde recordó: "Paul Robeson había sido mi primera gran influencia formativa; se podría decir que me dio mi columna vertebral. Martin King fue el segundo; alimentó mi alma". [82] A lo largo de su carrera, Belafonte fue un defensor de causas políticas y humanitarias, como el Movimiento Anti-Apartheid y USA for Africa . Desde 1987 hasta su muerte, fue Embajador de Buena Voluntad de UNICEF . [83]
Durante el Verano de la Libertad de Mississippi de 1964, Belafonte financió al Comité Coordinador Estudiantil No Violento , volando a Mississippi ese agosto con Sidney Poitier y 60.000 dólares en efectivo y entreteniendo a las multitudes en Greenwood . En 1968, Belafonte apareció en un especial de televisión en horario estelar de Petula Clark en la NBC . En medio de un dueto de On the Path of Glory , Clark sonrió y tocó brevemente el brazo de Belafonte, [84] lo que provocó quejas de Doyle Lott, el gerente de publicidad del patrocinador del programa, Plymouth Motors . [85] Lott quería volver a grabar el segmento, [86] pero Clark, que era propietario del especial, le dijo a la NBC que la actuación se mostraría intacta o no permitiría que se emitiera en absoluto. Los periódicos informaron sobre la controversia, [87] [88] Lott fue relevado de sus responsabilidades, [89] y cuando se emitió el especial, atrajo altos índices de audiencia.
Belafonte grabó una aparición en un episodio de The Smothers Brothers Comedy Hour que se emitiría el 29 de septiembre de 1968, interpretando un controvertido número de Mardi Gras intercalado con imágenes de los disturbios de la Convención Nacional Demócrata de 1968. Los censores de CBS eliminaron el segmento. El contenido completo sin editar se emitió en 1993 como parte de un paquete completo de distribución de Smothers Brothers Comedy Hour . [ cita requerida ]
En las elecciones de 1960 entre John F. Kennedy y Richard Nixon , el destacado atleta negro Jackie Robinson abogó por su apoyo a la campaña de Nixon. Su razonamiento para hacerlo fue su percepción de que la defensa de Kennedy del movimiento por los derechos civiles era poco sincera. [90] Debido al impacto social de Robinson en los estadounidenses negros, el Partido Demócrata estaba decidido a encontrar un patrocinador negro comparable para la campaña de Kennedy. [91] Recién salido de su victoria como el primer hombre negro en recibir un premio Emmy por su trabajo en Tonight with Belafonte , Belafonte fue la elección de Kennedy para ocupar el puesto de patrocinador. [79]
Los dos se conocieron en el apartamento de Belafonte, donde Kennedy esperaba convencerlo de que movilizara apoyo para su campaña. Pensó que lograría esto haciendo que Belafonte movilizara su influencia entre otros artistas negros de la época, persuadiéndolos de que apoyaran la nominación presidencial de Kennedy. Inesperadamente, Belafonte no estaba tan impresionado por el candidato, compartiendo los mismos sentimientos que Robinson sobre el papel de Kennedy (o la falta de él) en el mantenimiento de los derechos civiles como parte esencial de su campaña. Para mejorar su compromiso con los negros estadounidenses, Belafonte sugirió a Kennedy que se pusiera en contacto con Martin Luther King , estableciendo una conexión con una fuente viable de liderazgo dentro del movimiento. Kennedy, sin embargo, dudó con esta sugerencia, cuestionando el impacto social que el predicador podría tener en la campaña. Después de mucho convencimiento, ya que Kennedy y King se reunirían más tarde en junio de 1960, los dos hombres negociaron un acuerdo por el cual si Nixon se convertía en el candidato del Partido Republicano , Belafonte apoyaría las aspiraciones presidenciales de Kennedy. [79] El apoyo de Belafonte a la campaña se confirmó aún más después de que ambos hermanos Kennedy trabajaron para sacar a King de la cárcel en Atlanta después de una sentada, entablando un diálogo con un juez de Georgia . [91]
Belafonte se unió al comité Hollywood for Kennedy y, en 1960, apareció en un anuncio de campaña para el candidato presidencial demócrata John F. Kennedy . [92] Desafortunadamente, el anuncio se mostró en televisión durante una transmisión. [77] Belafonte también asistió y actuó en el baile inaugural de Kennedy . [91] Kennedy más tarde nombró a Belafonte asesor cultural del Cuerpo de Paz . Después del asesinato de Kennedy , Belafonte apoyó a Lyndon B. Johnson para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1964. [ 93]
El reconocido autor James Baldwin se puso en contacto con Belafonte tres años después de la elección de John F. Kennedy. El propósito de la llamada era invitar a Belafonte a una reunión para hablar con el fiscal general Robert Kennedy sobre la continua situación de los negros en Estados Unidos. Este evento se conoció como la Reunión Baldwin-Kennedy . Belafonte se reunió con otras quince personas, incluidos Kennedy y Baldwin, en el apartamento de Kennedy en Central Park South el 24 de mayo de 1963. [91]
Los otros miembros incluidos fueron Thais Aubrey, David Baldwin, Edwin Berry, Kenneth Clark , Eddie Fales, Lorraine Hansberry , Lena Horne, Clarence Jones , Burke Marshall , Henry Morgenthau III , June Shagaloff , Jerome Smith y Rip Torn . [94]
Los invitados mantuvieron una cordial conversación política y social. Más tarde, la charla desembocó en una investigación sobre la posición de los negros en la guerra de Vietnam . Ofendido por la insinuación de Kennedy de que los hombres negros debían servir en la guerra, Jerome Smith reprendió al joven fiscal general. Smith, un hombre negro y defensor de los derechos civiles, había sido severamente golpeado mientras luchaba por la causa del movimiento, lo que reforzó su fuerte resistencia a la afirmación de Kennedy, frustrado por tener que luchar por un país que no parecía querer luchar por él. [91]
Poco después del enfrentamiento, Belafonte habló con Kennedy y le dijo que, incluso con la tensión de la reunión, necesitaba estar en presencia de un hombre como Smith para entender la frustración de los negros con el patriotismo, que Kennedy y otros líderes no podían entender. [91]
En la década de 1950, Belafonte fue partidario de la Fundación de Estudiantes Afroamericanos, que otorgó una beca a Barack Obama Sr. , el difunto padre del 44.º presidente estadounidense Barack Obama , para estudiar en la Universidad de Hawái en 1959. [95]
En 2011, Belafonte comentó sobre la administración Obama y el papel que desempeñó la opinión popular en la configuración de sus políticas. "Creo que [Obama] juega el juego que juega porque no ve ninguna amenaza en manifestar preocupación por los pobres". [96]
El 9 de diciembre de 2012, en una entrevista con Al Sharpton en MSNBC , Belafonte expresó su consternación por el hecho de que muchos líderes políticos en los Estados Unidos siguen oponiéndose a las políticas de Obama incluso después de su reelección: "Lo único que le queda por hacer a Barack Obama es trabajar como un dictador del tercer mundo y poner a todos estos tipos en la cárcel. Están violando el deseo estadounidense". [97]
El 1 de febrero de 2013, Belafonte recibió la Medalla Spingarn de la NAACP , y en la ceremonia televisada, contó a Constance L. Rice entre los destinatarios anteriores del premio a quienes tenía en alta estima por hablar "para remediar los males de la nación". [98]
En noviembre de 2014, Belafonte asistió a “Revolución y religión”, un diálogo entre Bob Avakian y Cornel West en la Iglesia Riverside de la ciudad de Nueva York. [99]
En 2016, Belafonte apoyó al senador estadounidense de Vermont Bernie Sanders en las primarias demócratas , diciendo: "Creo que representa una oportunidad, creo que representa un imperativo moral, creo que representa un cierto tipo de verdad que no suele evidenciarse en el curso de la política". [100]
Belafonte fue copresidente honorario de la Marcha de las Mujeres en Washington , que tuvo lugar el 21 de enero de 2017, el día después de la toma de posesión de Donald Trump como presidente. [101]
Belafonte fue miembro del Instituto Sanders . [102]
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En 1985, Belafonte ayudó a organizar la canción ganadora del premio Grammy " We Are the World ", un esfuerzo de varios artistas para recaudar fondos para África. Actuó en el concierto Live Aid ese mismo año. En 1987, recibió un nombramiento en UNICEF como embajador de buena voluntad . Después de su nombramiento, Belafonte viajó a Dakar , Senegal , donde se desempeñó como presidente del Simposio Internacional de Artistas e Intelectuales para Niños Africanos. También ayudó a recaudar fondos, junto con más de 20 artistas, en el concierto más grande jamás celebrado en África subsahariana . En 1994, se embarcó en una misión a Ruanda y lanzó una campaña mediática para crear conciencia sobre las necesidades de los niños ruandeses. [21]
En 2001, Belafonte visitó Sudáfrica para apoyar la campaña contra el VIH/SIDA . [103] En 2002, Africare le otorgó el Premio al Servicio Humanitario Distinguido Obispo John T. Walker por sus esfuerzos. [45] En 2004, Belafonte viajó a Kenia para destacar la importancia de educar a los niños en la región. [104]
Belafonte había estado involucrado en la defensa del cáncer de próstata desde 1996, cuando fue diagnosticado y tratado con éxito por la enfermedad. [105] El 27 de junio de 2006, Belafonte recibió el Premio Humanitario BET en los Premios BET 2006. Fue nombrado uno de los nueve destinatarios del Premio Impact 2006 por AARP: The Magazine . [106]
El 19 de octubre de 2007, Belafonte representó a UNICEF en la televisión noruega para apoyar el teletón anual (TV Aksjonen) y ayudó a recaudar un récord mundial de 10 dólares por ciudadano noruego. [107]
Belafonte también fue embajador de las Bahamas . [108] Fue miembro de la junta directiva del Advancement Project. [109] También formó parte del consejo asesor de la Nuclear Age Peace Foundation . [110]
En 2013, Belafonte fue nombrado gran mariscal del Desfile del Orgullo de la ciudad de Nueva York junto a Edie Windsor y Earl Fowlkes. [111]
Belafonte fue un crítico de larga data de la política exterior de los Estados Unidos . Comenzó a hacer declaraciones políticas controvertidas sobre el tema a principios de la década de 1980. En varias ocasiones, hizo declaraciones oponiéndose al embargo estadounidense a Cuba ; elogiando las iniciativas de paz soviéticas; atacando la invasión estadounidense de Granada ; elogiando a la Brigada Abraham Lincoln ; honrando a Ethel y Julius Rosenberg ; y elogiando a Fidel Castro . [61] [112] Belafonte también es conocido por su visita a Cuba que ayudó a asegurar el lugar del hip-hop en la sociedad cubana. Según el artículo de Geoffrey Baker "Hip hop, Revolución! Nationalizing Rap in Cuba", en 1999, Belafonte se reunió con representantes de la comunidad del rap inmediatamente antes de reunirse con Castro. Esta reunión resultó en la aprobación personal de Castro y, por lo tanto, la participación del gobierno en la incorporación del rap a la cultura de su país. [113] En una entrevista de 2003, Belafonte reflexionó sobre la influencia de esta reunión:
"Cuando regresé a La Habana un par de años después, la gente de la comunidad hip-hop vino a verme y pasamos un rato juntos. Me agradecieron efusivamente y les pregunté: '¿Por qué?' y me respondieron: 'Porque tu pequeña conversación con Fidel y el Ministro de Cultura sobre el hip-hop dio lugar a que se creara una división especial dentro del ministerio y ahora tenemos nuestro propio estudio'". [114]
Belafonte participó activamente en el Movimiento contra el Apartheid . En 1987, fue el maestro de ceremonias en una recepción en honor del presidente del Congreso Nacional Africano, Oliver Tambo, en Roosevelt House, Hunter College , en la ciudad de Nueva York. La recepción fue organizada por el Comité Americano sobre África (ACOA) y The Africa Fund. [115] Fue miembro de la junta directiva del Foro TransAfrica y del Instituto de Estudios Políticos . [116]
Belafonte alcanzó una amplia atención por sus opiniones políticas en 2002, cuando comenzó a hacer una serie de comentarios sobre el presidente George W. Bush , su administración y la guerra de Irak . Durante una entrevista con Ted Leitner para 760 KFMB de San Diego , el 10 de octubre de 2002, Belafonte se refirió a Malcolm X. [ 117] Belafonte dijo:
Hay un viejo dicho que dice que en los días de la esclavitud había esclavos que vivían en la plantación y esclavos que vivían en la casa . Se obtenía el privilegio de vivir en la casa si servías al amo, si hacías exactamente lo que el amo quería que le sirvieras. Eso te daba privilegio. A Colin Powell se le permitía entrar en la casa del amo, siempre y cuando le sirviera, según sus dictados. Y cuando Colin Powell se atreviera a sugerir algo distinto de lo que el amo quiere oír, lo echarían de nuevo a pastar. Y no se oye mucho de los que viven en los pastos. [118]
Belafonte utilizó la cita para caracterizar a los ex secretarios de Estado de los Estados Unidos Colin Powell y Condoleezza Rice . Tanto Powell como Rice respondieron: Powell calificó los comentarios de "desafortunados" [117] y Rice dijo: "No necesito que Harry Belafonte me diga lo que significa ser negro". [119]
El comentario resurgió en una entrevista con Amy Goodman para Democracy Now! en 2006. [120] En enero de 2006, Belafonte encabezó una delegación de activistas que incluía al actor Danny Glover y al activista/profesor Cornel West para reunirse con el presidente venezolano Hugo Chávez . En 2005, Chávez, un crítico abierto de Bush, inició un programa para proporcionar combustible para calefacción más barato para la gente pobre en varias áreas de los Estados Unidos. Belafonte apoyó esta iniciativa. [121] Se le citó diciendo, durante la reunión con Chávez: "No importa lo que diga el mayor tirano del mundo, el mayor terrorista del mundo, George W. Bush, estamos aquí para decirles: No cientos, no miles, sino millones de estadounidenses apoyan su revolución". [122] Belafonte y Glover se reunieron nuevamente con Chávez en 2006. [123] El comentario encendió una gran controversia. Hillary Clinton se negó a reconocer la presencia de Belafonte en una ceremonia de premios en la que ambos estaban presentes. [124] La AARP , que acababa de nombrarlo uno de los 10 galardonados con el Premio Impact 2006, publicó esta declaración después de las declaraciones: "AARP no aprueba la manera y el tono que ha elegido y considera sus comentarios completamente inaceptables". [125]
Durante un discurso en la Universidad Duke en el Día de Martin Luther King Jr. en 2006, Belafonte comparó al gobierno estadounidense con los secuestradores de los ataques del 11 de septiembre , diciendo: "¿Cuál es la diferencia entre ese terrorista y otros terroristas?" [126] En respuesta a las críticas sobre sus comentarios, Belafonte preguntó: "¿Cómo llamas a Bush cuando la guerra en la que nos ha metido hasta la fecha ha matado a casi tantos estadounidenses como los que murieron el 11 de septiembre y el número de estadounidenses heridos en la guerra es casi el triple? ... Según la mayoría de las definiciones, Bush puede ser considerado un terrorista". Cuando se le preguntó sobre su expectativa de críticas por sus comentarios sobre la guerra en Irak, Belafonte respondió: "Que vengan. El disenso es central para cualquier democracia". [127]
En otra entrevista, Belafonte comentó que si bien sus comentarios pueden haber sido "apresurados", sintió que la administración Bush sufría de "arrogancia casada con ignorancia" y sus políticas en todo el mundo estaban " moralmente en bancarrota ". [128] En un discurso de enero de 2006 en la reunión anual de la Conferencia de Miembros de Presentadores de Artes, Belafonte se refirió a "la nueva Gestapo de Seguridad Nacional ", diciendo: "¡Puedes ser arrestado y no tener derecho a un abogado !" [129] Durante un discurso del Día de Martin Luther King Jr. en la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte en enero de 2006, Belafonte dijo que si pudiera elegir su epitafio , diría "Harry Belafonte, Patriota". [130]
En 2004, recibió el Premio Nacional de Derechos Humanos en San Francisco otorgado por Global Exchange . [ cita requerida ]
A Belafonte le gustaba y visitaba a menudo la isla caribeña de Bonaire . [131] Él y Maurice Neme de Oranjestad, Aruba , formaron una empresa conjunta para crear una lujosa comunidad privada en Bonaire llamada Belnem , un acrónimo de los nombres de los dos hombres. La construcción comenzó el 3 de junio de 1966. [132] El vecindario está administrado por Bel-Nem Caribbean Development Corporation. Belafonte y Neme fueron sus primeros directores. [133] En 2017, Belnem albergaba a 717 personas. [134]
Belafonte y Marguerite Byrd estuvieron casados de 1948 a 1957. Tuvieron dos hijas: Adrienne y Shari . Se separaron cuando Byrd estaba embarazada de Shari. [71] Adrienne y su hija Rachel Blue fundaron la Fundación/Experiencia Anir, centrada en el trabajo humanitario en el sur de África. [135]
En 1953, Belafonte pudo mudarse económicamente de Washington Heights, Manhattan , "a un barrio blanco en East Elmhurst, Queens ". [136]
Belafonte tuvo un romance con la actriz Joan Collins durante el rodaje de Island in the Sun. [ 137]
El 8 de marzo de 1957, Belafonte se casó con su segunda esposa, Julie Robinson (1928-2024), una ex bailarina de la Katherine Dunham Company que era de ascendencia judía . [138] Tuvieron dos hijos: Gina y David. [139] Después de 47 años de matrimonio, [140] Belafonte y Robinson se divorciaron en 2004.
En el otoño de 1958, Belafonte estaba buscando un apartamento para alquilar en el Upper West Side. Después de que lo rechazaran en otros edificios de apartamentos por ser negro, le pidió a su publicista blanco que le alquilara un apartamento en el 300 de West End Avenue. Cuando se mudó, y el propietario se dio cuenta de que era afroamericano, le pidió que se fuera. Belafonte no solo se negó, sino que también utilizó tres empresas inmobiliarias ficticias para comprar el edificio y lo convirtió en una cooperativa, invitando a sus amigos, tanto blancos como negros, a comprar apartamentos. Vivió en el apartamento de 21 habitaciones y 6 dormitorios durante 48 años. [141] En abril de 2008, se casó con Pamela Frank, una fotógrafa. [142]
Belafonte tuvo cinco nietos: Rachel y Brian a través de sus hijos con Marguerite Byrd, y Maria, Sarafina y Amadeus a través de sus hijos con Robinson. Tuvo dos bisnietos con su nieto mayor Brian. En octubre de 1998, Belafonte contribuyó con una carta al libro de Liv Ullmann, Letter to My Grandchild . [143]
En 1996, a Belafonte le diagnosticaron cáncer de próstata y recibió tratamiento para la enfermedad. En 2004 sufrió un derrame cerebral que le quitó el equilibrio del oído interno. A partir de 2019, la salud de Belafonte comenzó a deteriorarse, pero siguió siendo una figura activa y destacada en el movimiento por los derechos civiles. [ cita requerida ]
Belafonte murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa del Upper West Side de Manhattan , ciudad de Nueva York, el 25 de abril de 2023, a la edad de 96 años. [10]
Belafonte lanzó 27 álbumes de estudio, 8 álbumes en vivo y 6 colaboraciones, y logró éxito comercial y de crítica.
Belafonte es un galardonado con el premio EGOT , habiendo recibido tres premios Grammy , un premio Emmy , [3] un premio Tony , [186] y, en 2014, el Premio Humanitario Jean Hersholt en la sexta edición anual de los Premios de los Gobernadores de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas . [187]
Belafonte ganó un Emmy en 1960 por su actuación en Revlon Revue. Fue nominado otras cuatro veces. [188]
También recibió varios honores, incluido el Kennedy Center Honors en 1989, la Medalla Nacional de las Artes en 1994 y fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Influencia Temprana en 2022. [5]
Belafonte celebró su 93 cumpleaños el 1 de marzo de 2020 en el Teatro Apollo de Harlem en un evento de homenaje que concluyó "con un público atronador cantando" con el rapero Doug E. Fresh "Banana Boat Song" de 1956. Poco después, el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra de la Biblioteca Pública de Nueva York anunció que había adquirido el vasto archivo personal de Belafonte de "fotografías, grabaciones, películas, cartas, obras de arte, álbumes de recortes" y otros contenidos. [191]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{citation}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Su segunda esposa, la bailarina Julie Robinson, con quien estuvo casado entre 1958 y 2004, es judía. Tuvieron una hija, Gina, de 50 años, y un hijo, David, de 54.
