Hans-Joachim Marseille ( pronunciación alemana: [hans joˈaχɪm mɑrˈseɪ] ; 13 de diciembre de 1919 - 30 de septiembre de 1942) fue un piloto de combate de la Luftwaffe alemana y as de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial . Se destaca por sus batallas aéreas durante la campaña del norte de África y su estilo de vida bohemio . Uno de los pilotos de combate más exitosos, recibió el sobrenombre de "Estrella de África". Marsella reclamó todas menos siete de sus 158 victorias contra la Fuerza Aérea del Desierto de la Commonwealth británica sobre el norte de África, pilotando el caza Messerschmitt Bf 109 durante toda su carrera de combate. Ningún otro piloto reclamó tantos aviones aliados occidentales como Marsella.
Marsella, de ascendencia hugonote francesa , se unió a la Luftwaffe en 1938. A la edad de 20 años, se graduó en una de las escuelas de pilotos de combate de la Luftwaffe justo a tiempo para participar en la Batalla de Gran Bretaña , sin éxito notable. Era una persona encantadora y tenía una vida nocturna tan agitada que a veces estaba demasiado cansado para que le permitieran volar a la mañana siguiente. Como resultado de la mala disciplina, fue transferido a Jagdgeschwader 27 (Fighter Wing 27, JG 27), que se trasladó al norte de África en abril de 1941.
Bajo la dirección de su nuevo comandante, que reconoció el potencial latente en el joven oficial, Marseille desarrolló rápidamente sus habilidades como piloto de combate. Alcanzó el cenit de su carrera como piloto de combate el 1 de septiembre de 1942, cuando durante el transcurso de tres salidas de combate afirmó que 17 cazas enemigos fueron derribados, lo que le valió la Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten (Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y Diamantes). Sólo 29 días después, Marseille murió en un accidente aéreo, cuando se vio obligado a abandonar su caza debido a un fallo del motor. Después de salir de la cabina llena de humo, el pecho de Marseille golpeó el estabilizador vertical de su avión. El golpe lo mató instantáneamente o lo incapacitó de modo que no pudo abrir su paracaídas .
Hans-Joachim "Jochen" [2] Walter Rudolf Siegfried Marseille nació en Charlotte ( apellido de soltera : Charlotte Marie Johanna Pauline Gertrud Riemer) y Hauptmann Siegfried Georg Martin Marseille, una familia con ascendencia paterna francesa, en Berlín-Charlottenburg el 13 de diciembre de 1919. [ Nota 1] Cuando era niño, estaba físicamente débil y casi muere a causa de un caso grave de influenza . [4] Su padre fue oficial del ejército durante la Primera Guerra Mundial y luego dejó las fuerzas armadas para unirse a la policía de Berlín . [5]
Cuando Marseille era todavía un niño, sus padres se divorciaron y su madre se casó posteriormente con un oficial de policía llamado Reuters. Marseille inicialmente asumió el nombre de su padrastro en la escuela (un asunto que le costó aceptar), pero volvió a usar el nombre de su padre, Marseille, cuando era adulto.
Marseille tuvo una relación difícil con su padre biológico, a quien se negó a visitar en Hamburgo durante algún tiempo después del divorcio. Finalmente, intentó reconciliarse con su padre, quien posteriormente lo introdujo en la vida nocturna que inicialmente obstaculizó su carrera militar durante sus primeros años en la Luftwaffe. Sin embargo, el acercamiento con su padre no duró y no volvió a verlo. [6]
Hans-Joachim también tenía una hermana mayor, Ingeborg. Mientras estaba de baja por enfermedad en Atenas a finales de diciembre de 1941, un telegrama de su madre lo llamó a Berlín. Al llegar a casa, se enteró de que su hermana había sido asesinada por un amante celoso mientras vivía en Viena . Según se informa, Hans-Joachim nunca se recuperó emocionalmente de este golpe. [7]
Marsella asistió a una Volksschule en Berlín (1926-1930), y desde los 10 años, al Prinz-Heinrichs-Gymnasium , una escuela secundaria que prepara a los estudiantes para la educación superior en una universidad , en Berlín-Schöneberg (1930-1938). ). Entre abril y septiembre de 1938 trabajó en el Servicio de Trabajo del Reich . [8]
Marsella se unió a la Luftwaffe el 7 de noviembre de 1938 como candidato a oficial y recibió su formación básica en Quedlinburg , en la región de Harz . Su falta de disciplina le dio una reputación de rebelde, que lo atormentó al principio de su carrera en la Luftwaffe. [9] El 1 de marzo de 1939, Marsella fue transferida a la Luftkriegsschule 4 (LKS 4—escuela de guerra aérea) cerca de Fürstenfeldbruck . Entre sus compañeros se encontraba Werner Schröer . [10]
Marseille completó su formación en una escuela de pilotos de combate en Viena, a la que fue destinado el 1 de noviembre de 1939. Uno de sus instructores fue el as austrohúngaro de la Primera Guerra Mundial Julius Arigi . Marsella se graduó con una evaluación sobresaliente el 18 de julio de 1940 y fue destinado al Ergänzungsjagdgruppe Merseburg, estacionado en el aeropuerto de Merseburg -Oeste. [11]
La unidad de Marsella estuvo asignada a tareas de defensa aérea sobre la planta de Leuna desde el inicio de la guerra hasta la caída de Francia . [12] El 10 de agosto de 1940 fue asignado al Escuadrón de Instrucción 2 , con base en Calais - Marck , para iniciar operaciones contra Gran Bretaña. Nuevamente recibió una excelente evaluación, esta vez por parte del comandante Herbert Ihlefeld . [13]
En su primer combate aéreo sobre Inglaterra el 24 de agosto de 1940, Marsella participó en una batalla de cuatro minutos con un hábil oponente mientras volaba un Messerschmitt Bf 109 E-3 Werknummer 3579. [Nota 2] Derrotó a su oponente deteniéndose en un estrecho chandelle para Obtenga una ventaja de altitud antes de sumergirse y disparar. El caza británico recibió un impacto en el motor, se volcó y se sumergió en el Canal de la Mancha ; esta fue la primera victoria del Marsella.
Luego, Marsella fue atacada desde arriba por más combatientes aliados. Empujando su avión en picado y luego elevándose varios metros sobre el agua, Marsella escapó del fuego de ametralladora de sus oponentes: "saltando sobre las olas, logré una ruptura limpia. Nadie me siguió y regresé a Leeuwarden. [sic: Marsella tenía su sede cerca de Calais, no de Leeuwarden]".
El acto no fue elogiado por su unidad. Marsella fue amonestado cuando se supo que había abandonado a su compañero y a Staffel para enfrentarse solo al oponente. Al hacerlo, Marsella había violado una norma básica del combate aéreo. [14] Según se informa, Marsella no disfrutó en absoluto de esta victoria y le resultó difícil aceptar las realidades del combate aéreo. [15]
Mientras regresaba de una misión de escolta de bombarderos el 23 de septiembre de 1940 volando un Bf 109 E-7 Werknummer 5094, su motor falló a 19 kilómetros (10 millas náuticas) de Cap Gris Nez después de los daños sufridos en combate sobre Dover . El oficial piloto George Bennions del Escuadrón 41 pudo haber derribado a Marseille. [16] Según otra fuente, el Werknummer 5094 fue destruido en este enfrentamiento por Robert Stanford Tuck , quien había perseguido a un Bf 109 hasta ese lugar y cuyo piloto fue rescatado por un avión naval Heinkel He 59 . Marseille es el único aviador alemán que se sabe que fue rescatado por un He 59 ese día y en ese lugar. [17] El reclamo oficial de Tuck fue por un Bf 109 destruido frente a Cap Gris Nez a las 09:45, el único piloto que presentó un reclamo en ese lugar. [18]
Aunque Marsella intentó comunicar por radio su posición, abandonó el mar. Estuvo remando durante tres horas en el agua antes de ser rescatado por el hidroavión con base en Schellingwoude . Agotado y sufriendo por la exposición , lo enviaron a un hospital de campaña.
Cuando regresó al servicio, recibió una severa reprimenda de su comandante, Herbert Ihlefeld. Al enfrentarse a Bennions, o Tuck, Marsella había abandonado a su líder Staffelkapitän Adolf Buhl, quien fue abatido y asesinado. Durante su reprimenda, su comandante rompió las evaluaciones de vuelo de Marsella. Otros pilotos también expresaron su descontento con respecto a Marsella. Debido a su alienación hacia los demás pilotos y su naturaleza arrogante y sin remordimientos, Ihlefeld finalmente despidió a Marseille del LG 2. [19]
Un relato diferente recordó cómo Marsella una vez ignoró una orden de retirarse de una pelea cuando lo superaban en número dos a uno, pero al ver un avión aliado acercándose a su líder de ala, Marsella rompió la formación y derribó el avión atacante. Esperando felicitaciones cuando desembarcó, su comandante criticó sus acciones y Marsella recibió tres días de confinamiento por no cumplir una orden. Días más tarde, Marsella fue ignorado para el ascenso y ahora era el único Fähnrich en el Geschwader . Esto fue una humillación para él, sospechando que sus habilidades estaban siendo suprimidas para que los líderes del escuadrón pudieran llevarse toda la gloria en el aire. [21]
Poco después, a principios de octubre de 1940, después de haber conseguido siete victorias aéreas, todas ellas volando con el I.(Jagd)/LG 2 Marseille, fue transferido al 4. Staffel de Jagdgeschwader 52 , [Nota 3] volando junto a gente como Johannes Steinhoff. y Gerhard Barkhorn . Como resultado de las operaciones durante este período, canceló cuatro aviones. [Nota 4] [22]
El 9 de diciembre, el Oberleutnant Rudolf Resch confinó a Marseille en su habitación durante cinco días por llamar a un compañero piloto "cerdo tonto" ( dußlige Sau ). [23] Como castigo por " insubordinación " (se rumorea que es su inclinación por la música de jazz estadounidense , mujeriego y un estilo de vida abiertamente "playboy") y su incapacidad para volar como compañero, Steinhoff transfirió Marsella a Jagdgeschwader 27 el 24 de diciembre de 1940. Steinhoff más tarde recordó:
"Marsella era extremadamente guapo. Era un piloto muy talentoso, pero no era de fiar. Tenía novias en todas partes, y lo mantenían tan ocupado que a veces estaba tan agotado que tenía que estar castigado. Su manera a veces irresponsable de conducir su Sus deberes fueron la razón principal por la que lo despedí. Pero tenía un encanto irresistible". [24]
Su nuevo Gruppenkommandeur , Eduard Neumann , recordaría más tarde: "Tenía el pelo demasiado largo y traía consigo una lista de castigos disciplinarios tan larga como el brazo. Era tempestuoso, temperamental y rebelde. Treinta años más tarde, lo habrían llamado un playboy." [25] Sin embargo, Neumann reconoció rápidamente el potencial de Marsella como piloto. Afirmó en una entrevista: "Marsella sólo podría ser uno de dos, o un problema disciplinario o un gran piloto de combate". [26] Jagdgeschwader 27 pronto fue trasladado al norte de África.
La unidad de Marsella entró brevemente en acción durante la invasión de Yugoslavia , desplegada en Zagreb el 10 de abril de 1941, antes de trasladarse a África. El 20 de abril, en su vuelo desde Trípoli a su pista de aterrizaje delantera, el Bf 109 E-7 ( Werknummer 1259) de Marsella desarrolló problemas en el motor y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en el desierto antes de su destino. [27] Su escuadrón abandonó la escena después de asegurarse de que había bajado sano y salvo. Marseille prosiguió su viaje, primero haciendo autostop en un camión italiano, luego, al considerarlo demasiado lento, probó suerte en una pista de aterrizaje, pero fue en vano. Finalmente, se dirigió al general a cargo de un depósito de suministros en la ruta principal hacia el frente y lo convenció de que debería estar disponible para las operaciones al día siguiente. El carácter de Marsella atrajo al general y puso a su disposición su propio Opel Admiral , con chófer completo . "¡Puedes devolverme el dinero consiguiendo cincuenta victorias, Marsella!" fueron sus palabras de despedida. Alcanzó a su escuadrón el 21 de abril. [28]
Marsella obtuvo dos victorias más los días 23 y 28 de abril, la primera en la Campaña del Norte de África . Sin embargo, el 23 de abril, el propio Marseille fue derribado durante su tercera salida de ese día por el subteniente James Denis, un piloto francés libre del Escuadrón No. 73 de la RAF (8,5 victorias), volando un Hawker Hurricane. El Bf 109 E-7 de Marsella ( Werknummer 5160) recibió casi 30 impactos en la zona de la cabina y tres o cuatro destrozaron la cabina. Como Marseille estaba inclinado hacia adelante, los disparos no lo alcanzaron por centímetros. Marsella logró hacer un aterrizaje forzoso de su caza cerca de Tobruk. [27]
Los registros muestran que James Denis volvió a derribar a Marsella apenas un mes después, el 21 de mayo de 1941. Marsella se enfrentó a Denis, pero sobrepasó su objetivo. Siguió una pelea de perros, en la que Denis una vez más venció a Marsella. [29] Su Bf 109 E-7 ( Werknummer 1567) cayó en las cercanías de Tobruk detrás de las líneas alemanas. [27]
En un relato de posguerra, Denis escribió que esperó a que Marsella se acercara a él mientras fingía ignorancia, y luego patinó [resbaló lateralmente], lo que obligó al alemán más rápido a sobrepasarse. Marsella tuvo suerte, ya que las balas pasaron tanto por delante como por detrás de su cabeza. Se contabilizaron 30 impactos tras el aterrizaje forzoso del Marsella. [30]
Entre las batallas con Denis, el Marsella derribó al Bristol Blenheim el 28 de abril. Blenheim T2429 , del Escuadrón 45 de la RAF , pilotado por el oficial piloto BC de G. Allan, se estrelló y mató a los cinco hombres a bordo. [31] Jan Yindrich, un soldado del ejército polaco , presenció el ataque: "cuando un Blenheim cayó rugiendo sobre nuestras cabezas a unos 50 pies, hubo un terrible ruido de fuego de ametralladora y al principio pensé que el Blenheim había cometido un error. y estaba disparando contra nosotros o eligiendo un lugar incómodo para despejar sus armas. Las balas silbaban a nuestro alrededor, por lo que nos sumergimos en la trinchera . Un Messerschmitt, pegado a la cola del Blenheim, fue el responsable de las balas. El Blenheim rugió por el wadi , mar adentro, tratando de escapar del Messerschmitt, pero el Messerschmitt estaba demasiado cerca. El Blenheim cayó del cielo y se estrelló en el mar. El avión desapareció por completo sin dejar rastro. El Messerschmitt se ladeó y voló tierra adentro de nuevo." [32]
Neumann ( Geschwaderkommodore desde el 10 de junio de 1942) animó a Marsella a autoentrenarse para mejorar sus habilidades. En ese momento, había estrellado o dañado otros cuatro aviones Bf 109 E, incluido un avión que transportaba el 23 de abril de 1941. [33] La tasa de muertes de Marsella fue baja y pasó de junio a agosto sin una victoria. Se sintió aún más frustrado después de que los daños lo obligaran a aterrizar en dos ocasiones: una vez el 14 de junio de 1941 y otra después de que fuera alcanzado por fuego terrestre sobre Tobruk y se viera obligado a aterrizar a ciegas. [34]
Su táctica de sumergirse en formaciones enemigas a menudo lo encontraba bajo fuego desde todas las direcciones, lo que provocaba que su avión con frecuencia sufriera daños irreparables; en consecuencia, Neumann se impacientó con él. Marseille persistió y creó un programa de autoentrenamiento único para sí mismo, tanto físico como táctico, que resultó no sólo en un excelente conocimiento de la situación , puntería y control seguro del avión, sino también en una táctica de ataque única que prefería una desviación de ángulo alto. ataque de tiro y disparar al frente del objetivo desde un lado, en lugar del método común de perseguir un avión y dispararle directamente desde atrás. Marseille practicaba a menudo estas tácticas al regresar de las misiones con sus camaradas y se hizo conocido como un maestro del tiro desviado. [35] [1]
A medida que Marsella comenzó a reclamar aviones aliados con regularidad, en ocasiones se ocupó personalmente del bienestar del piloto y de otros aviadores aliados que había derribado, conduciendo a lugares remotos del accidente para rescatarlos. El 13 de septiembre de 1941, Marsella derribó a Pat Byers del Escuadrón No. 451 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) . Marseille voló al aeródromo de Byers y dejó una nota informando a los australianos sobre su estado y tratamiento. Regresó varios días después para acompañar la primera nota con la noticia de la muerte de Byers. Marsella repitió estas incursiones después de que Neumann le advirtiera que Göring había prohibido más vuelos de este tipo. [36]
Después de la guerra, el camarada del JG 27 de Marsella, Werner Schröer, afirmó que Marsella intentó estos gestos como "penitencia" para un grupo al que "le encantaba derribar aviones" pero no matar a un hombre; "Intentamos separarlos. Marsella nos permitió escapar, nuestra penitencia, supongo". [37] [Nota 5]
Finalmente, el 24 de septiembre de 1941, su autoformación se hizo realidad, con su primera salida con victorias múltiples, reclamando cuatro Hurricanes del Escuadrón N° 1 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). Estas victorias representaron sus victorias número 19 a 23. [39] A finales de octubre, I. Gruppe fue reequipado con el Bf 109 F-4/trop. Para mantener el estado de operación, 1. y 3. Staffel abandonaron el norte de África el 22 de octubre, mientras que 2. Staffel se quedó. En Italia entregaron sus variantes Bf 109 E y continuaron el viaje de regreso a casa en tren. Los pilotos fueron enviados a unas breves vacaciones antes de regresar a Ayn al-Ġazāla a principios de diciembre. [40] A mediados de diciembre, había alcanzado 25 victorias [41] y fue galardonado con la Cruz Alemana en Oro ( Deutsches Kreuz in Gold ). Marseille se hizo conocido entre sus pares por derribar o dañar múltiples aviones enemigos en una salida. [1]
"Marsella fue un virtuoso sin igual entre los pilotos de combate de la Segunda Guerra Mundial. Sus logros antes se consideraban imposibles y nadie los superó después de su muerte". [42]
Adolf Galland , General der Jagdflieger
Marsella siempre se esforzó por mejorar sus habilidades. Trabajó para fortalecer sus piernas y músculos abdominales para ayudarlo a tolerar las fuerzas extremas del combate aéreo. Marseille también bebía una cantidad anormal de leche y evitaba las gafas de sol, creyendo que hacerlo mejoraría su vista. [2]
Para contrarrestar los ataques de los cazas alemanes, los pilotos aliados volaron " círculos de Lufbery ", en los que la cola de cada avión estaba cubierta por los aviones amigos que estaban detrás. La táctica fue efectiva, ya que un piloto enemigo que atacara esta formación podría encontrarse constantemente en la mira de los pilotos contrarios.
Sin embargo, Marseille a menudo se lanzaba a gran velocidad en medio de estas formaciones defensivas desde arriba o desde abajo, ejecutando un giro cerrado y disparando un tiro de desvío de dos segundos para destruir un avión enemigo. Los éxitos de Marsella habían comenzado a hacerse evidentes a principios de 1942. Consiguió sus victorias 37.ª a 40.ª el 8 de febrero de 1942 y 41.ª a 44.ª victorias cuatro días después, lo que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) ese mismo mes para 46 victorias. [43]
Marseille atacó en condiciones que muchos consideraban desfavorables, pero su puntería le permitió acercarse lo suficientemente rápido como para escapar del fuego de respuesta de los dos aviones que volaban a cada flanco del objetivo. La excelente vista de Marseille le permitió detectar al oponente antes de que lo detectaran, permitiéndole tomar la acción adecuada y maniobrar hasta posicionarse para un ataque. [45] También se le atribuyó una excelente conciencia situacional. [46]
En combate, los métodos poco ortodoxos de Marseille lo llevaron a operar en una pequeña unidad de líder/compañero, que creía que era la forma más segura y efectiva de luchar en las condiciones de alta visibilidad de los cielos del norte de África. Marseille trabajó solo en combate, manteniendo a su compañero a una distancia segura para que no le disparara por error ni chocara con él. [2]
En un combate aéreo, particularmente al atacar aviones aliados en un círculo de Lufbery, Marseille a menudo prefería reducir drásticamente el acelerador e incluso bajar los flaps para reducir la velocidad y acortar su radio de giro, en lugar del procedimiento estándar de usar el acelerador a fondo en todo momento. [49] Emil Clade dijo que ninguno de los otros pilotos podía hacer esto de manera efectiva, prefiriendo en cambio lanzarse sobre oponentes individuales a gran velocidad para escapar si algo salía mal. Clade dijo sobre las tácticas de Marsella:
Marsella desarrolló sus propias tácticas especiales, que diferían significativamente de los métodos de la mayoría de los demás pilotos. (Al atacar un círculo de Lufbery) tuvo que volar muy lentamente. Incluso lo llevó al punto en que tuvo que operar sus flaps de aterrizaje para no caerse, porque, por supuesto, tenía que volar sus curvas (virajes) más cerradas que el círculo defensivo superior. Él y su caza eran una unidad y él estaba al mando de ese avión como nadie más. [50]
Friedrich Körner (36 victorias) también reconoció esto como único: "Disparar en una curva (disparo de desviación) es lo más difícil que puede hacer un piloto. El enemigo vuela en un círculo defensivo, es decir, ya está en una curva y el El caza atacante tiene que volar dentro de este círculo defensivo. Al girar su avión, su radio de curva debe ser menor, pero si lo hace, su objetivo desaparece en la mayoría de los casos debajo de sus alas. Por lo tanto, ya no puede verlo y tiene que continuar. simplemente por instinto." [50] Sin embargo, el ataque se llevó a cabo a corta distancia; Marseille se lanzó desde arriba, trepó por debajo de un oponente, disparó cuando el avión enemigo desapareció bajo el suyo y luego usó la energía del picado para ascender y repetir el proceso. [51]
Su éxito como piloto de combate también lo llevó a ascensos y a más responsabilidades como oficial. El 1 de mayo de 1942 recibió un ascenso inusualmente temprano a Oberleutnant seguido de su nombramiento en Staffelkapitän del 3./JG 27 el 10 de junio de 1942, sucediendo al Oberleutnant Gerhard Homuth , quien tomó el mando del I./JG 27. [52]
En una conversación con su amigo Hans-Arnold Stahlschmidt , Marseille comentó sobre su estilo y su idea del combate aire-aire:
A menudo experimento el combate como debería ser. Me veo en medio de un enjambre británico, disparando desde todas las posiciones y sin ser atrapado nunca. Nuestros aviones son elementos básicos, Stahlschmidt, que hay que dominar. Tienes que poder disparar desde cualquier posición. Desde giros a izquierda o derecha, fuera de balanceo, boca arriba, cuando quieras. Sólo así podrás desarrollar tus propias tácticas particulares. Tácticas de ataque que el enemigo simplemente no puede anticipar durante el transcurso de la batalla: una serie de movimientos y acciones impredecibles, nunca iguales, siempre derivados de la situación actual. Sólo entonces podrás sumergirte en medio de un enjambre enemigo y volarlo desde dentro. [53]
"Decirle a Marseille que estaba castigado era como decirle a un niño pequeño que no podía salir a jugar. A veces él también actuaba como tal". [54]
Werner Schroer
Marsella escapó por poco el 13 de mayo de 1942, cuando su Bf 109 resultó dañado durante un combate aéreo con 12 Curtiss Kittyhawks (Mk I) del Escuadrón No. 3 de la RAAF , al sureste de Ayn al-Ġazāla y sobre el Golfo de Bomba ("Bahía de Gazala"). "). Con un compañero, Marsella derrotó a los Kittyhawks. Después de derribar a uno de los pilotos australianos, el oficial de vuelo Graham Pace en AL172 , [55] el Bf 109 de Marsella recibió golpes en el tanque de aceite y la hélice, probablemente por parte del oficial de vuelo Geoff Chinchen , quien informó haber dañado uno de los Messerschmitt. Sin embargo, Marseille logró derribar otro Kittyhawk (el sargento Colin McDiarmid; AK855 ), antes de llevar su avión sobrecalentado a la base. Las reparaciones del Bf 109 de Marsella duraron dos días. [56] Las victorias aéreas se registraron como números 57 y 58. [57]
El 26 de mayo de 1942, el Generaloberst Erwin Rommel lanzó la Operación Teseo, también conocida como Batalla de Gazala y Batalla de Bir Hakeim . [58] Cuatro días después, el 30 de mayo, Marsella realizó otra misión de misericordia después de presenciar su victoria número 65: el oficial piloto Graham George Buckland del Escuadrón No. 250 de la RAF , golpeó el plano de cola de su caza y cayó y murió cuando el paracaídas no lo hizo. abierto. Después del aterrizaje se dirigió al lugar del accidente. El P-40 había aterrizado sobre las líneas aliadas pero encontraron al piloto muerto en territorio alemán. Marseille marcó su tumba, recogió sus documentos y verificó su identidad, luego voló al aeródromo de Buckland para entregar una carta de arrepentimiento. Buckland murió dos días antes de cumplir 21 años. [59]
Su método de ataque para romper las formaciones, que perfeccionó, resultó en una alta proporción de victorias y en victorias rápidas y múltiples por ataque. El 3 de junio de 1942, Marsella atacó una formación de 16 cazas Curtiss P-40 y derribó seis aviones del Escuadrón N° 5 SAAF, cinco de ellos en seis minutos, incluidos tres ases: Robin Paré (seis victorias), Cecil Golding (6,5 victorias) y Andre Botha (cinco victorias); este último hizo un aterrizaje forzoso con su caza dañado. Este éxito infló aún más su puntaje, registrando sus victorias 70 a 75. Marsella recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ) el 6 de junio de 1942. [60] Su compañero Rainer Pöttgen, apodado Fliegendes Zählwerk (la "máquina de contar voladora"), [61] dijo de esta pelea:
Todos los enemigos fueron derribados por Marsella en un combate aéreo. Tan pronto como disparó, sólo necesitaba mirar al avión enemigo. Su patrón [de disparos] comenzaba en la parte delantera, en la punta del motor, y terminaba constantemente en la cabina. Ni siquiera él podía explicar cómo pudo hacer esto. En cada pelea de perros, desaceleraba lo más posible; esto le permitió realizar giros más cerrados. Su gasto de munición en esta batalla aérea fue de 360 proyectiles (60 por avión derribado)
Schröer, sin embargo, puso en contexto los métodos de Marsella:
Era el piloto de combate más sorprendente e ingenioso que jamás haya visto. También tuvo mucha suerte en muchas ocasiones. No pensó nada en lanzarse a una pelea donde los superaban en número diez a uno, a menudo solo, mientras nosotros intentábamos alcanzarlo. Violó todas las reglas cardinales del combate de combate. Abandonó todas las reglas. [62]
El 17 de junio de 1942, Marsella consiguió su victoria aérea número 100. Fue el undécimo piloto de la Luftwaffe en alcanzar la marca del siglo. [63] Marsella luego regresó a Alemania para tomar una licencia de dos meses y al día siguiente recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas .
El 6 de agosto emprendió su viaje de regreso al norte de África acompañado de su prometida Hanne-Lies Küpper. El 13 de agosto se reunió con Benito Mussolini en Roma y recibió el máximo galardón militar italiano a la valentía, la Medalla de Oro al Valor Militar ( Medaglia d'Oro al Valor Militare ). [64] Mientras estaba en Italia, Marsella desapareció durante algún tiempo, lo que llevó a las autoridades alemanas a elaborar un informe de personas desaparecidas, presentado por el jefe de la Gestapo en Roma, Herbert Kappler . Finalmente fue localizado. Según los rumores, se había fugado con una chica italiana y finalmente lo convencieron de que regresara a su unidad. Inusualmente, nunca se dijo nada sobre el incidente y Marsella no tuvo repercusiones por esta indiscreción. [sesenta y cinco]
Marsella dejó a su prometida en Roma y regresó a sus funciones de combate el 23 de agosto. El 1 de septiembre de 1942 fue el día más exitoso de Marsella, afirmando haber destruido 17 aviones aliados (núms. 105-121), y en septiembre lograría 54 victorias, su mes más productivo. [66] Los 17 aviones reclamados incluyeron ocho en 10 minutos; Como resultado de esta hazaña, un escuadrón de la Regia Aeronautica le regaló un Volkswagen Kübelwagen , en el que sus camaradas italianos habían pintado "Otto" ( idioma italiano : Otto = ocho). [67]
Esta fue la mayor cantidad de aviones de las fuerzas aéreas aliadas occidentales derribados por un solo piloto en un día. Sólo tres pilotos igualarían esta puntuación , mientras que sólo un piloto la superaría; Emil Lang , el 4 de noviembre de 1943, anotó 18 cazas de la fuerza aérea soviética en el frente oriental. [68] El análisis de la posguerra muestra que los resultados reales del día fueron probablemente entre ocho y nueve destruidos por Marsella y tres o cuatro más dañados. [69]
El 3 de septiembre de 1942, Marsella obtuvo seis victorias (núms. 127-132), pero fue alcanzado por el fuego del as británico-canadiense James Francis Edwards . [70] Der Adler , una revista quincenal de propaganda publicada por la Luftwaffe, también informó de sus acciones en el volumen 14 de 1942. [71] Marsella se hizo famosa gracias a la propaganda que trataba a los pilotos de combate como superestrellas y continuó haciéndolo después de su muerte. [72] Firmaba regularmente postales con su imagen. Además de Der Adler , sus hazañas se publicaron en Berliner Illustrirte Zeitung y Die Wehrmacht . [73]
Tres días después, Edwards probablemente mató a Günter Steinhausen , un amigo de Marsella. Al día siguiente, el 7 de septiembre de 1942, otro amigo cercano, Hans-Arnold Stahlschmidt, fue dado por desaparecido en combate. Estas pérdidas personales pesaron mucho en la mente de Marsella junto con su tragedia familiar. Se notó que apenas hablaba y se volvió más malhumorado en las últimas semanas de su vida. La tensión del combate también indujo un sonambulismo constante por la noche y otros síntomas que podrían interpretarse como un trastorno de estrés postraumático . Marsella nunca recordó estos hechos. [74] Marsella voló aviones Bf 109 E-7 [75] [76] y aviones Bf 109 F-4/Z. [77]
Marsella siguió consiguiendo múltiples victorias a lo largo de septiembre, incluidas siete el 15 de septiembre (núms. 145-151). Entre el 16 y el 25 de septiembre, Marsella no logró aumentar su puntuación debido a una fractura en el brazo, sufrida en un aterrizaje forzoso poco después de la misión del 15 de septiembre. A consecuencia de ello, Eduard Neumann le había prohibido volar. Pero el mismo día, Marsella tomó prestado el Macchi C.202 '96-10' del as italiano Tenente Emanuele Annoni, de la 96a Squadriglia , 9° Gruppo , 4° Stormo , con base en Fouka , para un vuelo de prueba. Pero el único vuelo terminó en un aterrizaje con las ruedas arriba, cuando el as alemán apagó accidentalmente el motor, ya que el control del acelerador en los aviones italianos estaba opuesto al de los aviones alemanes. [78] El evento fue fotografiado. [79]
Marsella casi había superado la cifra de 59 victorias de su amigo Hans-Arnold Stahlschmidt en sólo cinco semanas. Sin embargo, la enorme superioridad material de los aliados significó que la presión ejercida sobre los pilotos alemanes, superados en número, ahora era severa. En ese momento, la fuerza de las unidades de caza alemanas era de 112 (65 en servicio) aviones contra la concentración británica de unas 800 máquinas. [80] Marsella se estaba agotando físicamente por el ritmo frenético del combate. Después de su último combate el 26 de septiembre, Marsella estuvo al borde del colapso después de una batalla de 15 minutos con una formación de Spitfires, durante la cual obtuvo su séptima victoria de ese día. [81]
De particular interés fue el reclamo número 158 de Marsella. Después de aterrizar en la tarde del 26 de septiembre de 1942, estaba físicamente agotado. Varios relatos aluden a que los miembros de su escuadrón estaban visiblemente conmocionados por el estado físico de Marsella. Marseille, según sus propios relatos posteriores a la batalla, había sido enfrentado por un piloto de Spitfire en un intenso combate aéreo que comenzó a gran altura y descendió a un nivel bajo. Marseille contó cómo tanto él como su oponente se esforzaron por ponerse detrás del otro. Ambos lo lograron y dispararon, pero cada vez el perseguido logró darle la vuelta a su atacante. Finalmente, cuando sólo le quedaban 15 minutos de combustible, ascendió al sol. El caza de la RAF lo siguió y quedó atrapado en el resplandor. Marsella ejecutó un giro cerrado y disparó desde una distancia de 100 metros. El Spitfire se incendió y perdió un ala. Se estrelló contra el suelo con el piloto aún dentro. Marseille escribió: "Ese fue el adversario más duro que he tenido. Sus giros fueron fabulosos... Pensé que sería mi última pelea". Lamentablemente, el piloto y su unidad siguen sin identificar. [82]
Las dos misiones del 26 de septiembre de 1942 se realizaron en Bf 109 G-2/trop, en una de las cuales Marsella derribó siete aviones aliados. Las primeras seis de estas máquinas reemplazarían a las Bf 109 F del Gruppe . Todos habían sido asignados al 3. Staffel de Marsella . Marsella había ignorado previamente las órdenes de utilizar estos nuevos aviones debido a su alta tasa de fallas de motor, pero por orden del Generalfeldmarschall Albert Kesselring , Marsella obedeció de mala gana. Una de estas máquinas, WK-Nr. 14256 (motor: Daimler-Benz DB 605 A-1, W.Nr. 77 411), iba a ser el último avión que voló Marsella. [83]
Durante los tres días siguientes, el Staffel de Marsella descansó y dejó de volar. El 28 de septiembre, Marsella recibió una llamada telefónica del Generalfeldmarschall Erwin Rommel pidiéndole regresar con él a Berlín. Hitler iba a pronunciar un discurso en el Sportpalast de Berlín el 30 de septiembre al que asistirían Rommel y Marsella. Marsella rechazó esta oferta, afirmando que lo necesitaban en el frente y que ese año ya se había tomado tres meses de vacaciones. Marseille también dijo que quería tomarse unas vacaciones en Navidad para casarse con su prometida Hanne-Lies Küpper. [84]
El 30 de septiembre de 1942, Hauptmann Marseille dirigía su Staffel en una misión de escolta Stuka que cubría la retirada del grupo y relevaba a la escolta de salida, III./ Jagdgeschwader 53 (JG 53), que había sido desplegada para apoyar al JG 27 en África. El vuelo de Marsella fue dirigido hacia aviones aliados en las cercanías, pero el oponente se retiró y no entró en combate. Marsella dirigió el rumbo y la altura de la formación hacia Neumann, quien ordenó al III./JG 27 que se enfrentara. Marsella escuchó por radio al líder del 8./JG 27, Werner Schröer, reclamar un Spitfire a las 10:30. [85] Mientras regresaba a la base, la cabina de su nuevo Messerschmitt Bf 109 G-2/trop comenzó a llenarse de humo; Cegado, sus compañeros, Jost Schlang y el teniente Rainer Pöttgen lo guiaron de regreso a las líneas alemanas. Al alcanzar las líneas amigas, el "Amarillo 14" había perdido potencia y descendía cada vez más. Pöttgen anunció después de unos 10 minutos que habían llegado a la Mezquita Blanca de Sidi Abdel Rahman y que, por tanto, se encontraban dentro de líneas amigas. En ese momento, Marseille consideró que su avión ya no estaba en condiciones de volar y decidió retirarse; sus últimas palabras a sus camaradas fueron: "Tengo que salir ahora, no puedo soportarlo más". [86] [87]
Eduard Neumann dirigía personalmente la misión desde el puesto de mando:
Estaba en el puesto de mando escuchando la comunicación por radio entre los pilotos. Inmediatamente me di cuenta de que algo grave había sucedido; Sabía que todavía estaban en vuelo y que intentaban llevar a Marsella a través de las líneas hacia nuestro territorio y que su avión emitía mucho humo. [50]
Su Staffel , que había estado volando en formación apretada a su alrededor, se apartó para darle el espacio necesario para maniobrar. Marseille hizo girar su avión sobre su parte trasera, el procedimiento estándar para un rescate, pero debido al humo y a una ligera desorientación, no se dio cuenta de que el avión había entrado en una pronunciada caída en un ángulo de 70 a 80 grados y ahora viajaba en una velocidad considerablemente más rápida (alrededor de 640 km/h (400 mph)). Salió de la cabina sólo para ser arrastrado hacia atrás por la estela. El lado izquierdo de su pecho golpeó el estabilizador vertical de su caza, lo que lo mató instantáneamente o lo dejó inconsciente hasta el punto de que no pudo desplegar su paracaídas. Cayó casi verticalmente, golpeando el suelo del desierto a 7 kilómetros (4,3 millas) al sur de Sidi Abdel Rahman. Al final resultó que se había hecho un enorme agujero de 40 cm (16 pulgadas) en su paracaídas y el dosel se desbordó. Después de recuperar el cuerpo, la manija de liberación del paracaídas todavía estaba en "seguro", lo que sugiere que Marseille no había intentado abrirlo. Mientras examinaban el cuerpo, un médico del regimiento comprobó que el reloj de pulsera del Marsella se había detenido exactamente a las 11:42 de la mañana. El médico había sido el primero en llegar al lugar del accidente, ya que estaba apostado justo detrás de las defensas antiminas avanzadas. También había sido testigo de la caída fatal de Marsella. [86] El informe de la autopsia indicó:
"El piloto yacía boca abajo como si estuviera dormido. Sus brazos estaban ocultos debajo de su cuerpo. Cuando me acerqué, vi un charco de sangre que había salido del costado de su cráneo aplastado; la materia cerebral estaba expuesta. Entonces noté la horrible herida encima de la cadera. Con certeza, esto no pudo haber sido causado por la caída. El piloto debe haber sido golpeado contra el avión al saltar. Con cuidado giré al piloto muerto sobre su espalda. Abrí la cremallera de su chaqueta de vuelo, "Vi la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas (Marsella nunca recibió los diamantes personalmente) y supe inmediatamente quién era. El libro de pagos también me lo dijo. Miré el reloj del hombre muerto. Se había detenido a las 11:42." [88]
El Oberleutnant Ludwig Franzisket recogió el cuerpo del desierto . Marsella yacía en la enfermería de Staffel y sus camaradas acudieron a presentar sus respetos durante todo el día. El funeral de Marsella tuvo lugar el 1 de octubre de 1942 en el Cementerio de los Héroes de Derna y el Generalfeldmarschall Albert Kesselring y Eduard Neumann pronunciaron un panegírico. [89] Marsella fue reemplazada por el Oberleutnant Jost Schlang como Staffelkapitän del 3. Staffel . [52]
Se inició apresuradamente una investigación sobre el accidente. El informe de la comisión concluyó que el accidente se produjo por daños en el engranaje diferencial , lo que provocó una fuga de aceite. Luego, varios dientes rompieron la rueda recta y encendieron el aceite. Se descartó sabotaje o error humano. [50] El avión, W. Nr. 14256, fue transportado a la unidad vía Bari , Italia. La misión que terminó con su destrucción fue su primera misión. [90]
Las declaraciones de Schland y Pöttgen llevaron a Neuman a concluir que no había habido ningún incendio y que la causa del fallo del motor era una fuga de glicol. Descartó la existencia de un incendio, porque no creía que Marsella hubiera podido hablar durante nueve minutos sin fatigarse en medio del humo provocado por un incendio. [91]
El JG 27 fue trasladado fuera de África durante aproximadamente un mes debido al impacto que tuvo la muerte de Marsella en la moral. Las muertes de otros dos ases alemanes, Günter Steinhausen y el amigo del Marsella Hans-Arnold Stahlschmidt, apenas tres semanas antes redujeron los ánimos a su punto más bajo. Un biógrafo sugiere que estas consecuencias fueron instigadas por un fracaso en el estilo de mando de Marsella, aunque no estaba enteramente bajo su control. Cuanto más éxito tenía el Marsella, más confiaba su personal en él para llevarse la mayor parte de las victorias aéreas reclamadas por la unidad. Así que su muerte, cuando llegó, fue algo para lo que JG 27 aparentemente no se había preparado. [92]
Los historiadores Hans Ring y Christopher Shores también señalan que los ascensos de Marsella se basaron más que cualquier otra razón en las tasas de éxito personal, y que otros pilotos no lograron obtener victorias aéreas y mucho menos convertirse en Expertos . Volaron de apoyo mientras el "maestro les mostraba cómo se hacía" y, a menudo, "se abstuvieron de atacar aviones enemigos para aumentar su puntuación aún más". [93] Como resultado, no había ningún otro Experten que pudiera ponerse en el lugar de Marsella si lo mataban. Eduard Neumann explicó:
"Esta desventaja [que muy pocos pilotos obtuvieron] fue parcialmente superada por el efecto moral en todo Geschwader del éxito de pilotos como Marsella. De hecho, la mayoría de los pilotos del Staffel de Marsella actuaban en papeles secundarios como escoltas del 'maestro'. '" [94]
El impacto de Marsella en los pilotos de combate aliados y su moral no está claro. Andrew Thomas citó al oficial piloto Bert Houle del Escuadrón N° 213 de la RAF ; "Era un piloto extremadamente hábil y un tirador letal. Era una sensación de impotencia estar continuamente rebotado y hacer tan poco al respecto". [95] Robert Tate, por el contrario, se muestra escéptico sobre que los pilotos aliados hubieran estado familiarizados y pregunta: "¿Qué tan bien conocía Marsella el personal de DAF en el desierto? Aparentemente no tan bien. Aunque hay algunos indicios de que algunos pilotos aliados pueden tener He oído hablar de Marsella, esta información no llegó fácilmente a los escuadrones aliados. Abundan historias fantásticas de cómo los pilotos se conocían unos a otros y esperaban batirse en duelo en los cielos. Lo más probable es que este no fuera el caso". [96]
Marsella apareció cuatro veces en el Deutsche Wochenschau , el noticiero de propaganda alemán. La primera vez fue el miércoles 17 de febrero de 1942, cuando el Oberst Galland, el general der Jagdflieger , visitó un aeropuerto en el desierto. La segunda vez fue el miércoles 1 de julio de 1942, cuando Marsella viajó a Rastenburg para recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas de manos de Adolf Hitler. La tercera vez fue el miércoles 9 de septiembre de 1942, anunciando las 17 victorias aéreas de Marsella desde el 1 de septiembre de 1942 y que le habían concedido los diamantes de su Cruz de Caballero. Su última aparición fue el 30 de septiembre de 1942, mostrando al Marsella visitando a Erwin Rommel. [97]
La prensa, desde revistas hasta diarios, presentó prolíficamente a Marsella durante 1942. Der Adler utilizó su imagen para la portada los días 7 y 14 de julio de 1942. La muerte de Marsella no prohibió su inclusión en Die Wehrmacht los días 21 y 28 de octubre de 1942. Señal destacada él en la portada en septiembre de 1942. Berliner Illustrirte Zeitung lo puso en su portada el 4 de julio de 1942. [98]
En 1957, se hizo una película alemana, Der Stern von Afrika ( La estrella de África ), dirigida por Alfred Weidenmann , y protagonizada por Joachim Hansen como Hans-Joachim Marseille. La película era un relato ficticio del servicio de Marsella en tiempos de guerra. [99]
La Oficina de Investigación de Historia Militar Alemana (MGFA) publicó una breve evaluación de Marsella a principios de 2013, afirmando que "los intentos ocasionales en la literatura popular de sugerir que la bravuconería poco militar y el carácter honesto de Marsella apuntan a una distancia ideológica con el nacionalsocialismo son engañosos". MGFA concluyó que, dado que no existe una biografía académica de Marsella, "no se sabe que Hans-Joachim Marseille, a través de sus acciones generales o a través de un solo hecho destacado, haya merecido elogios en el servicio de la libertad y la justicia [como se define en el directrices actuales de la tradición militar]". [100]
En 2019, el Dr. Eberhard Birk y Heiner Möllers publicaron Die Luftwaffe und ihre Traditionen: Schriften zur Geschichte der Deutschen Luftwaffe . En el capítulo Ist das noch Tradition - oder muss das weg? Der Jagdflieger Hans-Joachim Marseille - Namensgeber der "Marseille-Kaserne" en Appen [¿Sigue siendo tradición o debe desaparecer? El piloto de combate Hans-Joachim Marseille, homónimo del cuartel de Marsella en Appen ] los historiadores hablan de Marsella y su carácter. El capítulo afirma que las historias que se cuentan sobre Marsella tienen sus raíces en la propaganda [nazi] de tiempos de guerra. Dudan de que la reputación de Marsella sea suficiente para permitirle actuar como modelo en el ejército alemán moderno . Sin embargo, afirman, como Werner Mölders , que Marsella no era un soldado político, sino apolítico, a pesar de la situación política imperante en el Tercer Reich . [101]
Varias biografías de Hans-Joachim Marseille han descrito su desdén por la autoridad y por el movimiento nacionalsocialista (nazi) en general. Algunos biógrafos, como Colin Heaton, lo describen como "abiertamente antinazi". [102] Cuando Marsella conoció a Hitler por primera vez en 1942, no se formó una impresión positiva. Después de regresar a África, Eduard Neumann recordó: "Después de su primera visita a Hitler, Marseille regresó y dijo que pensaba que 'el Führer era un tipo bastante extraño'". [103] Durante la visita, Marseille también dijo algunas cosas poco halagadoras sobre Hitler y el Partido Nazi. Varios oficiales superiores, entre ellos Adolf Galland y Nicolaus von Below , escucharon sus declaraciones durante una de las ceremonias de premiación. Von Below preguntó a Marseille si se uniría al Partido Nazi y Marseille respondió, al alcance de los demás, "que si viera un partido que valiera la pena unirse, lo consideraría, pero tendría que haber muchas mujeres atractivas en él". Estas declaraciones molestaron visiblemente a Hitler, que quedó "desconcertado" por el comportamiento de Marsella. [104]
En casa de Willy Messerschmitt , industrial y diseñador del caza Messerschmitt Bf 109, Marseille tocó American Jazz en el piano de Messerschmitt frente a Adolf Hitler, el presidente del partido Martin Bormann , el segundo de Hitler y comandante en jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring . el jefe de las SS, Heinrich Himmler y el ministro de Propaganda del Reich, Joseph Goebbels . Hitler supuestamente abandonó la habitación. [105] Magda Goebbels encontró divertida la broma y Artur Axmann recordó cómo se le "heló la sangre" cuando escuchó esta música " Ragtime " sonada frente al Führer . [106]
Más tarde, ese mismo mes, Marsella fue invitada a otra función del partido, a pesar de su anterior truco. El Obergruppenführer Karl Wolff , del Estado Mayor Personal del Reichsführer-SS , confirmó que durante su visita Marsella escuchó una conversación en la que se mencionaban crímenes contra los judíos y otras personas. Él afirmó:
Globocnik y yo hablábamos de la operación Reinhard , que estaba en pleno vigor tras el asesinato de Heydrich , y también de la construcción de Sobibor y Treblinka . Sé que le pregunté por Höss , que también estaba allí y había sido llamado por Himmler para cuestiones de logística o algo relacionado con el nuevo campo ( Auschwitz ). Entonces Globocnik nos mencionó a Kaltenbrunner y a mí que Lidice había sido absuelta y que todos los judíos y checos habían sido tratados. Me di cuenta de que este joven piloto, que más tarde supe que era Marsella, debía haber escuchado, y me debatí si debía acercarme y decirle algo. Decidí no hacerlo. [107]
Cuando Marseille regresó a su unidad, supuestamente preguntó a sus amigos Franzisket, Clade y Schröer si habían oído lo que les estaba sucediendo a los judíos y si tal vez estaba sucediendo algo que no sabían. Franszisket recordó que había oído que los judíos estaban siendo reubicados en territorios ganados en el Este, pero nada más. Marseille contó cómo había intentado hacer preguntas sobre los judíos que habían desaparecido de su propio vecindario, incluido el médico de familia que lo había atendido al nacer. Independientemente de su condición de héroe, cuando intentaba abordar el tema en cualquier conversación con las personas que se le acercaban, sus preguntas se topaban con silencios incómodos, la gente cambiaba de tema o incluso se alejaba. Franzisket notó un cambio en la actitud de Marsella hacia la causa de su nación. Nunca volvió a hablar de esto con sus camaradas. [108]
La amistad de Marseille con su ayudante adoptivo también se utiliza para mostrar su carácter antinazi. En 1942, Marsella se hizo amiga de un prisionero de guerra negro del ejército sudafricano , el cabo Mathew Letuku, apodado Mathias . Marsella lo aceptó como ayudante personal en lugar de permitir que lo enviaran a un campo de prisioneros de guerra en Europa. Con el tiempo, Marsella y Mathias se volvieron inseparables. A Marsella le preocupaba cómo tratarían a Mathias otras unidades de la Wehrmacht y una vez comentó: "Donde yo voy, Mathias va". [109] Marsella obtuvo promesas de su comandante superior, Neumann, de que si algo le sucediera a él [Marsella] Mathias se quedaría con la unidad. Mathias permaneció debidamente en el JG 27 hasta el final de la guerra y asistió a reuniones de posguerra hasta su muerte en 1984. [110]
El biógrafo Robert Tate fue más allá en su examen. Durante su investigación, contactó con el profesor Rafael Scheck, jefe de Historia del Colby College . Scheck publicó Hitler's African Victims: The German Army Massacres of Black French Soldiers en 1940 y es un reconocido experto en teoría racial y en la Alemania nazi. [111] Sin estar familiarizado con Marsella, Scheck identificó su amistad con el cabo Mathew P. Letuku como en directa contradicción con el mandato nazi. [112] Letuku, alias Mathias para todos en el JG 27, era un soldado sudafricano negro hecho prisionero de guerra por las tropas alemanas en la mañana del 21 de junio de 1941 en la fortaleza de Tobruk. Mathias inicialmente trabajó como conductor voluntario en 3. Luego, Staffel se hizo amigo de Marsella y se convirtió en su ayudante doméstico en África. [113] Scheck dudaba que la "adquisición" de Mathias por parte de Marsella y su papel como " batman " de Marsella se hiciera por falta de respeto. Scheck dijo: "Conozco al comandante del campo de concentración de Mauthausen , que tenía a un hombre negro como su sirviente personal. Sin embargo, esto lo hizo por falta de respeto. No creo que ese aspecto fuera relevante para Marsella". [112] Cuando se le preguntó sobre el comportamiento de Marseille, Scheck dijo: "No lo encuentro extraño porque estoy acostumbrado a ver muchos matices entre los alemanes del Tercer Reich. Pero su comportamiento probablemente sería sorprendente para muchos otros investigadores". [112] Tate también notó la inclinación de Marsella por la rumba cubana de Ernesto Lecuona , el jazz y el swing, que él cree que fue otra forma en que Marsella resistió los ideales nazis. [24]
Marsella fue transferido a su primera misión de combate con el I.( Jagd )/ Lehrgeschwader 2 en el momento estacionado en Calais-Marck el domingo 10 de agosto de 1940. Dos días después llegó a esta unidad el 12 de agosto de 1940. Fue asignado a la 1. Staffel de este Gruppe . Staffelkapitän era el Oberleutnant Adolf Buhl. Uno de los Schwarmführer era el Oberfeldwebel Helmut Goedert, a quien se asignó Marsella como compañero. Marsella realizó su primera misión de combate al día siguiente, miércoles 13 de agosto de 1940, y obtuvo su primera victoria aérea el 24 de agosto de 1940. En poco más de dos años acumuló otras 157 victorias aéreas. [121] [122] Sus 158 victorias aéreas fueron reclamadas en 382 misiones de combate. [123]
Algunas discrepancias graves entre los registros de los escuadrones aliados y las afirmaciones alemanas han hecho que algunos historiadores y veteranos aliados cuestionen la exactitud de las victorias oficiales de Marsella, además de las del JG 27 en su conjunto. [124] La atención se ha centrado a menudo en las reclamaciones de dos días en particular: el 1 y el 15 de septiembre de 1942.
Un historiador de la USAF, el mayor Robert Tate, revela que el total de la carrera de Marseille se acerca al 65-70 por ciento de corroboración, lo que indica que hasta 50 de sus afirmaciones pueden no haber sido realmente muertes. Sin embargo, Tate también encuentra tasas similares de corroboración y duda para los seis mejores pilotos del P-40. Mientras que sólo los registros del canadiense James Francis Edwards muestran una verificación del 100% de otros ases como Clive Caldwell (50% a 60% de corroboración), Billy Drake (70% a 80% de corroboración), John Lloyd Waddy (70% a 80% de corroboración ) ) y Andrew Barr (60% a 70% de corroboración) están en el mismo orden de magnitud que las afirmaciones de Marseille. [125]
De las 26 reclamaciones presentadas por el JG 27 el 1 de septiembre de 1942, 17 fueron reclamadas únicamente por Marsella. Tate señala que las fuentes militares e historiadores aliados, durante muchos años, no habían reconocido la pérdida de ningún avión en el norte de África en esa fecha. Sin embargo, según Tate, los aliados perdieron "más de 17 aviones ese día... en el área que operaba Marsella". [126] Tate revela que 20 cazas monomotores de la RAF/SAAF y un caza bimotor fueron destruidos y varios otros gravemente dañados, así como un P-40 de la USAAF derribado. [29] Christopher Shores y Hans Ring también apoyan las conclusiones de Tate. [127] El historiador británico Stephen Bungay da una cifra de 20 pérdidas aliadas ese día. [128]
Las afirmaciones del 15 de septiembre de 1942 están en serias dudas, tras el primer escrutinio detallado de los registros de escuadrones aliados individuales realizado por el historiador australiano Russell Brown . Además, Brown enumera tres ocasiones en las que Marsella no habría podido derribar tantos aviones como afirma. [124] [129] Christopher Shores y sus coautores también declararon que Marsella exageró en ocasiones, particularmente en septiembre de 1942. [130] Concluyeron que Marsella había desarrollado una confianza tan suprema en su capacidad que su mentalidad dictaba: "Si yo dispárale, debe caer." Estiman que entre dos tercios y tres cuartos de sus reclamaciones fueron aviones que fueron destruidos, tuvieron un aterrizaje forzoso o al menos sufrieron graves daños. [130]
Los pilotos de cazas del Eje, incluido Marsella, destruyeron muy pocos bombarderos sobre el norte de África. A mediados de 1942, los bombarderos aliados estaban teniendo un efecto muy dañino en las unidades terrestres y las rutas de los convoyes del Eje; Bungay ha señalado el valor militar relativamente bajo de derribar cazas aliados, en lugar de bombarderos. [128] [Nota 6] Refiriéndose al 1 de septiembre de 1942, Bungay señala que incluso si Marsella derribó a 15 de los 17 que afirmó ese día, "el resto de los aproximadamente 100 pilotos de combate alemanes [Nota 7] entre ellos sólo consiguieron 5. Los británicos [sic] no perdieron ningún bombardero... [128] Durante este período, la DAF perdió sólo unos pocos bombarderos, pero todos cayeron ante las defensas antiaéreas y la evidencia muestra que Rommel se vio obligado a ponerse a la defensiva debido a la pérdidas infligidas por los bombarderos [131] .
En algún momento a principios de la década de 1990, uno de los biógrafos de Marsella, Robert Tate, visitó la antigua base y museo de Marseille-Kaserne para ver y fotografiar las medallas de Marsella. Cuando llegó, a Tate le informaron que habían robado la Cruz de Caballero, las Hojas de Roble, las Espadas y los Diamantes pertenecientes a Marsella. [150]
Marsella se unió al servicio militar en la Wehrmacht el 7 de noviembre de 1938. Su primera estación fue Quedlinburg en la región de Harz, donde recibió su entrenamiento militar básico como recluta de la Luftwaffe. [151]
