Herbert Kappler (23 de septiembre de 1907 - 9 de febrero de 1978) fue un funcionario clave de las SS alemanas y criminal de guerra durante la era nazi . Se desempeñó como jefe de la policía alemana y los servicios de seguridad ( Sicherheitspolizei y SD ) en Roma durante la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de la masacre de las Ardeatinas . [1] [2] Tras el final de la guerra, Kappler fue juzgado en Italia y condenado a cadena perpetua. Escapó de la prisión poco antes de su muerte en Alemania Occidental en 1978.
Kappler nació en una familia de clase media en Stuttgart , en lo que todavía era el Imperio Alemán . Se unió al Partido Nazi el 1 de agosto de 1931 y se unió a las SS en 1933. En enero de 1936, fue asignado a tareas en la oficina principal de la Gestapo en Stuttgart .
En 1938, durante el Anschluss , Kappler supervisó las deportaciones masivas de judíos austriacos como parte del Holocausto en Austria . [3] Kappler fue destinado a Roma como jefe del Sicherheitsdienst (SD) y, desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , cooperó estrechamente con la policía italiana.
En represalia por el armisticio entre Italia y los Aliados el 8 de septiembre de 1943, el ejército alemán ocupó Roma y Kappler fue nombrado Jefe de la Policía de Seguridad y del Servicio de Seguridad ( Oberbefehlshaber des Sicherheitspolizei und SD ) para todas las unidades de las SS y de la Policía del Orden ( Ordnungspolizei ) desplegadas en Roma . [1] [4] [5] [6] [7]
Kappler fue puesto inmediatamente a cargo de implementar el Holocausto en Italia , tanto en Roma como en Lacio ; [4] en su primera acción, 1.023 judíos romanos fueron detenidos y deportados a Auschwitz ; donde sólo sobrevivieron 16. Más tarde organizó la deportación de otros 993 judíos romanos, casi todos los cuales también fueron asesinados en las cámaras de gas . Como parte de la última operación, Kappler logró extorsionar 50 kilogramos (110 libras) de oro a los judíos de Roma, lo que Kappler alegó más tarde que era un intento de evitar las deportaciones. [3] [8] [9]
A principios de 1944, Kappler era el máximo representante de la Oficina Principal de Seguridad del Reich en Roma y respondía directamente tanto al gobernador militar, bajo el general de la Luftwaffe Kurt Mälzer , como a la cadena de mando de las SS bajo el líder superior de las SS y la policía de Italia , el SS- Obergruppenführer Karl Wolff . Kappler entró en conflicto directo con el Vaticano neutral bajo el papado de Pío XII , que Kappler creía correctamente que estaba albergando a prisioneros de guerra aliados fugitivos, miembros de la Resistencia italiana y judíos. Un adversario particularmente detestado de Kappler era el monseñor irlandés Hugh O'Flaherty de la Sagrada Congregación De Propaganda Fide . Las actividades del monseñor ayudando de forma encubierta a judíos y otros fugitivos llevaron tanto a Kappler como a su colega italiano Pietro Koch a planear repetidamente, y en vano, el secuestro, tortura y ejecución sumaria de O'Flaherty . [5] [10]
Mientras tanto, los topos de Kappler dentro del Vaticano incluían a un ciudadano estonio y ex seminarista de rito bizantino del Russicum llamado Aleksander Kurtna, que trabajó desde 1940 hasta 1944 como traductor para la Congregación para las Iglesias Orientales del Vaticano . Durante esos mismos años, Kurtna espió de forma encubierta para la Unión Soviética , con resultados devastadores para los muchos sacerdotes y fieles clandestinos cuyos nombres pasó a la NKVD . Kurtna, que siempre fue leal a la URSS, solo comenzó a espiar también para la Alemania nazi en 1943 porque su nuevo manejador , Kappler, amenazó repetidamente con enviar a Kurtna y su esposa a un campo de concentración . Kurtna, sin embargo, le dio la vuelta a la situación a Kappler al robar los libros de códigos ultrasecretos del Sicherheitsdienst de su oficina durante el caos que rodeó la Liberación de Roma . Kurtna luego pasó los libros de códigos a los soviéticos a través de Monseñor Mario Brini de la Secretaría de Estado del Vaticano . Irónicamente, los amos soviéticos de Kurtna no supieron apreciar ni recompensar su lealtad. Kurtna fue visto por última vez en 1948 por el padre Walter Ciszek como compañero de prisión política en el complejo Gulag ubicado a 300 km sobre el Círculo Polar Ártico y conocido como Norillag . [11] [12]
Kappler organizó la Masacre de las Ardeatinas , en la que 335 civiles italianos fueron asesinados el 24 de marzo de 1944 en respuesta a una orden directa de Adolf Hitler de "matar a 100 italianos por cada alemán", en represalia por un ataque de la Resistencia italiana que había resultado en la muerte de 33 hombres de la guarnición del Regimiento de Policía SS de Bolzano en Roma. [6] [7] [10] [13]
Kappler fue arrestado por las autoridades británicas en 1945, entregado al gobierno italiano en 1947 y juzgado al año siguiente. El segundo al mando de Kappler en Roma, el capitán de las SS Erich Priebke , logró escapar a Argentina y no fue extraditado a Italia para enfrentar un juicio por su propio papel en la Masacre de las Cuevas Ardeatinas hasta 1996. [14] [15]
En julio de 1948, Kappler fue juzgado por un tribunal militar del ejército italiano y condenado a cadena perpetua , [16] que debía cumplir en la prisión militar de Gaeta . [9] [13] La primera esposa de Kappler se divorció de él mientras cumplía su condena. En 1972, se casó con Anneliese Kappler, una enfermera con la que había mantenido una larga correspondencia, en una ceremonia de boda en prisión. Para entonces, Kappler se había convertido al catolicismo , [17] debido a la influencia de su enemigo en tiempos de guerra, monseñor Hugh O'Flaherty , que lo visitaba a menudo en prisión y con quien Kappler solía hablar de literatura y religión. [10]
En 1975, a la edad de sesenta y ocho años, a Kappler le diagnosticaron un cáncer terminal. Las autoridades italianas rechazaron las peticiones de liberación compasiva de su esposa y del gobierno de Alemania Occidental , pero le consiguieron un traslado a un hospital en 1976. [2] Debido al deterioro de la condición de Kappler y las habilidades de enfermería de su esposa, a Anneliese Kappler se le permitió un acceso casi ilimitado a él. En una visita en agosto de 1977, lo sacó en una maleta grande (Kappler pesaba unos 47 kg (104 lb) en ese momento) y escapó a Alemania Occidental , con la ayuda de un miembro de los Carabineros aparentemente involuntario . [3] [9]
A pesar de las exigencias de que Kappler fuera devuelto a Italia, las autoridades de Alemania Occidental se negaron a extraditarlo y no lo procesaron por más crímenes de guerra, al parecer debido a su mala salud. Vittorio Lattanzio renunció a su cargo de Ministro de Defensa tras la fuga. [18] Seis meses después de su fuga, Kappler murió en su casa de Soltau , el 9 de febrero de 1978, a los 70 años. [19]
En la película de 1973 Masacre en Roma , que trata sobre la masacre de las Ardeatinas, Kappler fue interpretado por el actor Richard Burton . [20] Christopher Plummer interpretó a Kappler en la película para televisión de 1983 The Scarlet and The Black , que detalla las interacciones de Kappler con monseñor Hugh O'Flaherty hasta la captura de Kappler por los Aliados en 1944. [21] La película está basada en el libro La Pimpinela Escarlata del Vaticano, de JP Gallagher, publicado en 1968.
El tiempo que Kappler pasó en prisión y la amistad que mantuvo con su antiguo enemigo, Monseñor O'Flaherty, que nació de las frecuentes visitas de Monseñor a esa celda de la prisión, se dramatizan en la obra de radio The Scarlet Pimpernel of the Vatican, de Robin Glendinning . La obra de radio se emitió por primera vez el 30 de noviembre de 2006 en la BBC Radio 4 del Reino Unido . Más tarde se representó en vivo bajo el nombre de Kingfishers Catch Fire. [22]
