El Laboratorio de Orbitación Tripulada ( MOL ) fue parte del programa de vuelos espaciales tripulados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la década de 1960. El proyecto se desarrolló a partir de los primeros conceptos de la USAF de estaciones espaciales tripuladas como satélites de reconocimiento , y fue un sucesor del cancelado avión espacial de reconocimiento militar Boeing X-20 Dyna-Soar . Los planes para el MOL evolucionaron hasta convertirse en un laboratorio de un solo uso, para el cual las tripulaciones serían lanzadas en misiones de 30 días y regresarían a la Tierra utilizando una nave espacial Gemini B derivada de la nave espacial Gemini de la NASA y lanzada con el laboratorio.
El programa MOL se anunció al público el 10 de diciembre de 1963 como una plataforma habitada para demostrar la utilidad de llevar personas al espacio para misiones militares; su misión satelital de reconocimiento era un proyecto negro secreto . Se seleccionaron diecisiete astronautas para el programa, incluido el mayor Robert H. Lawrence Jr. , el primer astronauta afroamericano . El contratista principal de la nave espacial fue McDonnell Aircraft Corporation ; El laboratorio fue construido por Douglas Aircraft Company . El Gemini B era externamente similar a la nave espacial Gemini de la NASA, aunque sufrió varias modificaciones, incluida la adición de una escotilla circular a través del escudo térmico, que permitía el paso entre la nave espacial y el laboratorio. El Vandenberg Space Launch Complex 6 (SLC-6) fue desarrollado para permitir lanzamientos a órbita polar .
A medida que avanzaba la década de 1960, la guerra de Vietnam compitió con el MOL por fondos y los recortes presupuestarios resultantes pospusieron repetidamente su primer vuelo operativo. Al mismo tiempo, los sistemas automatizados mejoraron rápidamente, reduciendo los beneficios de una plataforma espacial tripulada sobre una automatizada. El 3 de noviembre de 1966 se realizó un único vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Gemini B, pero el MOL fue cancelado en junio de 1969 sin que se realizara ninguna misión tripulada.
Siete de los astronautas seleccionados para el programa MOL fueron transferidos a la NASA en agosto de 1969 como Grupo 7 de Astronautas de la NASA , todos los cuales finalmente volaron al espacio en el Transbordador Espacial entre 1981 y 1985. El cohete Titan IIIM desarrollado para el MOL nunca voló, pero su En el Titan IV se utilizaron propulsores de cohetes sólidos UA1207 , y el propulsor de cohetes sólidos del transbordador espacial se basó en materiales, procesos y diseños desarrollados para ellos. Los trajes espaciales de la NASA se derivaron de los de MOL, el sistema de gestión de residuos de MOL voló al espacio en Skylab y Ciencias de la Tierra de la NASA utilizó otros equipos de MOL. El SLC-6 fue renovado, pero los planes para realizar lanzamientos de transbordadores espaciales militares desde allí se abandonaron a raíz del desastre del transbordador espacial Challenger en enero de 1986 .
En el apogeo de la Guerra Fría , a mediados de la década de 1950, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) estaba particularmente interesada en las capacidades militares e industriales de la Unión Soviética . A partir de 1956, Estados Unidos realizó vuelos encubiertos con aviones espía U-2 sobre la Unión Soviética. Veinticuatro misiones U-2 produjeron imágenes de aproximadamente el 15 por ciento del país con una resolución máxima de 0,61 metros (2 pies) antes de que el derribo de un U-2 en 1960 pusiera fin abruptamente al programa. [1] Esto dejó un vacío en las capacidades de espionaje estadounidenses que se esperaba que los satélites espías pudieran llenar. [2] En julio de 1957, antes de que nadie hubiera volado al espacio, el Centro de Desarrollo Aéreo Wright de la USAF publicó un artículo que consideraba el desarrollo de una estación espacial equipada con telescopios y otros dispositivos de observación. [3] La USAF ya había iniciado un programa de satélites en 1956 llamado WS-117L. Este tenía tres componentes: SAMOS , un satélite espía; Corona , un programa experimental para desarrollar la tecnología; y MIDAS , un sistema de alerta temprana. [4]
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El lanzamiento del Sputnik 1 , el primer satélite , por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, supuso un profundo shock para el público estadounidense, que había asumido complacientemente la superioridad técnica estadounidense. [5] [6] Uno de los beneficios de la crisis del Sputnik fue que ningún gobierno protestó por el sobrevuelo del Sputnik en su territorio, reconociendo así tácitamente la legalidad de los satélites. Si bien había una gran diferencia entre el inocuo Sputnik y un satélite espía, a los soviéticos les resultaba mucho más difícil oponerse a los sobrevuelos de satélites de otro país. [7] En febrero de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower ordenó a la USAF que procediera lo más rápido posible con Corona como un proyecto provisional conjunto de la Agencia Central de Inteligencia y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (CIA-USAF). [8] [9]
En agosto de 1958, Eisenhower decidió confiar la responsabilidad de la mayoría de las formas de vuelos espaciales tripulados a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). El subsecretario de Defensa, Donald A. Quarles, transfirió a la NASA 53,8 millones de dólares (equivalentes a 421 millones de dólares en 2022) que habían sido reservados para proyectos espaciales de la USAF. [10] Esto dejó a la USAF con algunos programas con impacto militar directo. [11] Uno era un planeador propulsado por cohete de ala delta que llegó a llamarse Boeing X-20 Dyna-Soar . [12] La USAF siguió interesada en el espacio, y en marzo de 1959, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , general Thomas D. White, pidió al Director de Planificación del Desarrollo de la USAF que preparara un plan a largo plazo para un programa espacial de la USAF. . Un proyecto identificado en el documento resultante fue un "laboratorio orbital tripulado". [13]
El Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC) de la USAF emitió una solicitud a la División de Sistemas Aeronáuticos (ASD) en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson el 1 de septiembre de 1959 para que se realizara un estudio formal de una estación espacial de prueba militar (MTSS). La ASD pidió sugerencias a los componentes del ARDC sobre qué tipo de experimentos serían adecuados para un MTSS, y se recibieron 125 propuestas. El 19 de febrero de 1960 se emitió una solicitud de propuesta (RFP) y doce empresas respondieron. El 15 de agosto de 1960, General Electric , Lockheed Aircraft , Glenn L. Martin Company , McDonnell Aircraft Corporation y General Dynamics compartieron 574.999 dólares (equivalentes a 4,33 millones de dólares en 2022) para un estudio del MTSS. [13] Sus informes preliminares se presentaron en enero de 1961 y los informes finales se recibieron en julio de 1961. Con estos en mano, el 16 de agosto de 1961, la USAF presentó una solicitud de 5 millones de dólares (equivalentes a 38 millones de dólares en 2022) en financiación. para estudios de estaciones espaciales en el año fiscal 1963, pero no se recibió financiación. [14]
En su plan de proyecto del 26 de abril de 1961, Dyna-Soar iba a ser lanzado al espacio en una trayectoria balística suborbital mediante un propulsor Titan I , su primer vuelo suborbital pilotado en abril de 1965, seguido de su primer vuelo orbital pilotado en abril de 1966. [15 ] [16] En un memorando del 22 de febrero de 1962 al Secretario de la Fuerza Aérea , Eugene Zuckert , el Secretario de Defensa , Robert McNamara , decidió acelerar el Dyna-Soar y ahorrar dinero saltándose la fase de pruebas suborbitales; Ahora se planeó que el Dyna-Soar fuera lanzado por un propulsor Titan III . [14] [17] [18]
El mismo memorando del 22 de febrero de 1962 daba la aprobación tácita al desarrollo de una estación espacial. Con esto en la mano, el personal de la USAF y el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) comenzaron a planificar una estación espacial, que ahora se conocía como Sistema de Desarrollo Orbital Militar (MODS). A finales de mayo de 1962, se había elaborado un plan de paquete de sistema propuesto (PSPP) para MODS. Para fines de seguimiento, se le dio la designación numérica Programa 287. MODS consistía en una estación espacial, una nave espacial Gemini de la NASA modificada que pasó a ser conocida como Blue Gemini y un vehículo de lanzamiento Titan III. Se esperaba que la estación espacial proporcionara un entorno en mangas de camisa para una tripulación de cuatro personas durante un máximo de 30 días. [14] El 25 de agosto de 1962, Zuckert informó al general Bernard Adolph Schriever , comandante del AFSC, que debía proceder con los estudios del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) como director del programa. [19] [20] El nombre fue elegido porque la NASA no quería que el Departamento de Defensa (DoD) utilizara el término "estación espacial". [21]
El 9 de noviembre de 1962, Zuckert presentó sus propuestas a McNamara. Para el año fiscal 1964, solicitó 75 millones de dólares (equivalentes a 558 millones de dólares en 2022) en financiación para MODS y 102 millones de dólares (equivalentes a 769 millones de dólares en 2022) para Blue Gemini. [22] Dado que el Proyecto Gemini ahora estaba asociado con la seguridad nacional, McNamara consideró hacerse cargo de todo el proyecto de la NASA, pero después de algunas negociaciones con la NASA, McNamara y el administrador de la NASA, James E. Webb, llegaron a un acuerdo de colaboración en el proyecto en enero de 1963. [23]
McNamara pidió una revisión para determinar si Dyna-Soar tenía capacidades militares que Gemini no podía satisfacer, el 18 de enero de 1963. En su respuesta del 14 de noviembre de 1963, el Director de Investigación e Ingeniería de Defensa (DDR&E), Harold Brown , examinó opciones para una estación espacial. Prefería una estación de cuatro personas que fuera lanzada por separado y tripulada por astronautas que llegaran en la nave espacial Gemini. Las tripulaciones rotarían cada 30 días y el reabastecimiento de consumibles llegaría cada 120 días. [24] [25] El 10 de diciembre de 1963, McNamara emitió un comunicado de prensa que anunciaba oficialmente la cancelación de Dyna-Soar y el inicio del programa MOL. [26]
Poco después de asumir el cargo, la administración Kennedy reforzó la seguridad respecto de los satélites espías en respuesta a las sensibilidades soviéticas. [27] Ningún funcionario de la administración admitiría siquiera que existían hasta que el presidente Jimmy Carter lo hizo en 1978. [28] MOL era, por lo tanto, un proyecto semisecreto, con una cara pública pero una misión de reconocimiento encubierta, similar a la del espía secreto Corona. programa satelital, que llevaba el nombre público de Discoverer . [29]
El 16 de diciembre de 1963, el Cuartel General de la USAF ordenó a Schriever que presentara un plan de desarrollo para el MOL. [30] Se gastaron alrededor de 6 millones de dólares (equivalentes a 43 millones de dólares en 2022) en estudios preliminares, la mayoría de los cuales se completaron en septiembre de 1964. McDonnell preparó un estudio de la nave espacial Gemini B, Martin Marietta del propulsor Titan III, [31 ] y Eastman Kodak de óptica de cámara, el equipamiento básico de un equipo de reconocimiento satelital. [27] Otros estudios examinaron subsistemas clave de MOL, como el control ambiental, la energía eléctrica, la navegación, la estabilización del control de actitud, la orientación, las comunicaciones y el radar. [32]
El Subsecretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Director de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), Brockway McMillan , preguntaron al director del Programa A de la NRO (el componente de la NRO responsable de los aspectos de las actividades de la NRO en la Fuerza Aérea), el General de División Robert Evans Greer , para investigar las posibles capacidades de reconocimiento del MOL. [31] En total, se gastaron 3.237.716 dólares estadounidenses (equivalentes a 23,5 millones de dólares en 2022) en estos estudios. El más caro fue el de la nave espacial Gemini B, que costó 1.189.500 dólares (equivalente a 8,62 millones de dólares en 2022), seguido de la interfaz Titan III, que costó 910.000 dólares (equivalente a 6,6 millones de dólares en 2022). [32]
Con estos estudios en mano, la USAF emitió una RFP a veinte empresas en enero de 1965. A finales de febrero de 1965, Boeing , Douglas , General Electric y Lockheed fueron seleccionados para realizar los estudios de diseño. [31] Las actividades encubiertas de NRO que llevaría a cabo MOL se clasificaron como secretas y se les dio el nombre en clave "Dorian". [33] En febrero de 1969, el MOL recibió la designación Keyhole (satélite de reconocimiento) como KH-10 Dorian. [34]
Como proyecto negro (es decir, uno que era secreto y no reconocido públicamente), pero que era imposible de ocultar por completo, MOL necesitaba algunos experimentos "blancos" (es decir, no clasificados y reconocidos públicamente) como tapadera. Se creó un grupo de trabajo de experimentos MOL bajo el mando del coronel William Brady. Se examinaron unos 400 experimentos propuestos por varias agencias. Estos se consolidaron y redujeron a 59, y se seleccionaron doce de primaria y dieciocho de secundaria. El 1 de abril de 1964 se publicó un informe de 499 páginas sobre los experimentos. [35] Aunque el reconocimiento era su objetivo principal, "laboratorio orbital tripulado" seguía siendo una descripción precisa; El programa esperaba demostrar que los astronautas podían realizar tareas militarmente útiles en el espacio en mangas de camisa durante hasta treinta días. [36]
La USAF recomendó que MOL utilizara la nave espacial Gemini B con el propulsor Titan III. Se propuso un programa de seis vuelos (uno sin tripulación y cinco con tripulación), el primer vuelo tuvo lugar en 1966. [37] El programa tuvo un costo de 1.653 millones de dólares (equivalente a 12.000 millones de dólares en 2022). El asesor científico del presidente , Donald Hornig , revisó la presentación de la USAF. Señaló que para las sofisticadas misiones de reconocimiento propuestas, un sistema operado por humanos era muy superior a uno automatizado, pero especuló que con suficiente esfuerzo se podría reducir la brecha entre los dos. También señaló que si bien los países no se habían opuesto a que los satélites pasaran por encima de sus cabezas, una estación espacial tripulada podría ser un asunto diferente, [38] pero el Secretario de Estado , Dean Rusk , pensó que esto podría lograrse. [39]
Quedaba la cuestión de si el rendimiento mejorado en comparación con el satélite automatizado KH-8 Gambit 3 entonces en desarrollo justificaba el costo. El director de la Inteligencia Central , el almirante William Raborn, estuvo de acuerdo en que podría ser así. McNamara llevó la propuesta al presidente Lyndon Johnson el 24 de agosto de 1965, quien la aprobó y emitió un anuncio oficial en una conferencia de prensa al día siguiente. [38] [40]
En enero de 1965, Schriever había nombrado al general de brigada Harry L. Evans como su adjunto del MOL. Evans había trabajado anteriormente con Schriever en la División de Sistemas Balísticos de la USAF. [41] También había sido director del programa Corona y había supervisado SAMOS, MIDAS y SAINT , junto con los primeros programas de comunicaciones y satélites meteorológicos. [42] [43] Además de ser el adjunto de Schriever, Evans se convirtió en asistente especial de Zuckert para MOL el 18 de enero de 1965. En esta función, reportaba directamente a Zuckert y era responsable del enlace entre MOL y otras agencias como la NASA. [41]
A raíz del anuncio del programa por parte de Johnson, MOL recibió la designación Programa 632A. La USAF anunció el nombramiento de Schriever como director del MOL y de Evans como subdirector, a cargo del personal del MOL en el Pentágono , con el general de brigada Russell A. Berg como subdirector, a cargo del personal del MOL en la Estación de la Fuerza Aérea de Los Ángeles. en El Segundo, California . [44] La Oficina del Programa del Sistema MOL (SPO) fue creada en marzo de 1964 bajo el mando del general de brigada Joseph S. Bleymaier , subcomandante de la División de Sistemas Espaciales (SSD) de AFSC. En agosto de 1965, el MOL tenía una plantilla de 42 militares y 23 civiles. [45] Schriever se retiró de la Fuerza Aérea en agosto de 1966 y fue sucedido como jefe del AFSC y Director del Programa MOL por el mayor general James Ferguson . [46] Evans se retiró de la Fuerza Aérea el 27 de marzo de 1968 y fue reemplazado por el mayor general James T. Stewart . [47]
Schriever y el Director de la NRO, Alexander H. Flax , firmaron un acuerdo formal que cubre los procedimientos financieros negros de MOL el 4 de noviembre de 1965. Según este acuerdo, el Director Adjunto de MOL enviaría estimaciones de costos del presupuesto negro al Contralor de la NRO, que tenía la autoridad. para obligar fondos de la NRO. A esto le siguió el correspondiente Acuerdo de Procedimientos Financieros de MOL White, que fue aprobado por Flax en diciembre de 1965 y firmado por Leonard Marks Jr., el Subsecretario de la Fuerza Aérea (Gestión Financiera y Contralor) . Esto proporcionó un canal más regular, con fondos pasando a través del AFSC a su División de Sistemas Espaciales (SSD) y de allí al MOL SPO. Hasta el momento no se han firmado contratos de definición, excepto para el vehículo de lanzamiento desechable Titan III . El 30 de septiembre de 1965, Brown liberó 12 millones de dólares (equivalentes a 87 millones de dólares en 2022) en fondos del año fiscal 1965 y 50 millones de dólares (equivalentes a 362 millones de dólares en 2022) en fondos del año fiscal 1966 para las actividades de la fase de definición de MOL. [48]
Johnson había anunciado dos contratistas de MOL: Douglas y General Electric. Mientras que el primero tenía una considerable experiencia técnica y administrativa en los proyectos Thor , Genie y Nike , General Electric tenía experiencia con grandes sistemas ópticos y, quizás lo más importante, tenía más de mil personas autorizadas inmediatamente para Dorian, mientras que Douglas tenía muy pocos. El 17 de octubre de 1965 se firmó con Douglas un contrato de precio fijo por 10,55 millones de dólares (equivalente a 73 millones de dólares en 2022). Las negociaciones del contrato con General Electric también se completaron en esa época, y la empresa recibió 4,922 millones de dólares (equivalentes a 34 millones de dólares). en 2022), todo menos 0,975 millones de dólares (equivalente a 7 millones de dólares en 2022) en fondos presupuestarios negros. [48]
La Corporación Aeroespacial asumió la responsabilidad de la ingeniería de sistemas generales y la dirección técnica. [49] Douglas seleccionó cinco subcontratistas principales: Hamilton-Standard para el control ambiental y soporte vital; Collins Radio para las comunicaciones; Honeywell para el control de actitud; Pratt & Whitney por la energía eléctrica; e IBM para la gestión de datos. Aerospace y MOL SPO estuvieron de acuerdo con todos menos el último, señalando que si bien IBM tenía una oferta técnicamente superior a UNIVAC , su costo estimado fue de 32 millones de dólares (equivalente a 222 millones de dólares en 2022) en comparación con los 16,8 millones de dólares de UNIVAC (equivalente a 116 millones de dólares). en 2022). Douglas decidió ceder contratos de estudio a ambas empresas. [48]
Para proporcionar futuros astronautas para los programas de aviones propulsados por cohetes X-15 , Dyna-Soar y MOL, el 5 de junio de 1961 la USAF creó el Curso de Piloto de Investigación Aeroespacial en la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimental de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. La escuela pasó a llamarse Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (ARPS) el 12 de octubre de 1961. Se llevaron a cabo cuatro clases entre junio de 1961 y mayo de 1963, y la tercera clase recibió instrucción sobre Dyna-Soar como parte del curso. [50] [51] El comandante de la ARPS, el coronel Charles E. "Chuck" Yeager , aconsejó a Schriever restringir la selección de astronautas para el MOL a los graduados de la ARPS. El programa no aceptó solicitudes; Se seleccionaron 15 candidatos y se enviaron a la Base de la Fuerza Aérea Brooks en San Antonio, Texas , para una semana de evaluación médica en octubre de 1964. Las evaluaciones fueron similares a las realizadas para los grupos de astronautas de la NASA. [52] [53]
Para los tres primeros grupos de astronautas de la NASA en 1959 , 1962 y 1963 , la USAF había establecido un comité de selección para revisar a los candidatos antes de enviar sus nombres a la NASA. El Jefe de Estado Mayor de la USAF, general John P. McConnell , informó a Schriever que esperaba que la selección de los astronautas del MOL siguiera el mismo procedimiento. En septiembre de 1965 se convocó un tribunal de selección, presidido por el general de división Jerry D. Page . El 15 de septiembre de 1965 se anunciaron los criterios de selección de MOL. [54] Los candidatos debían ser:
En octubre de 1965, el Comité de Política de MOL decidió que los miembros de la tripulación de MOL serían designados "Pilotos de investigación aeroespacial de MOL" en lugar de astronautas. [55]
Los nombres del primer grupo de ocho pilotos de MOL se anunciaron el 12 de noviembre de 1965 en un boletín de noticias del viernes por la noche para evitar la atención de la prensa. [56]
Para evitar su regreso a la Marina de los EE. UU., como habría ocurrido normalmente al graduarse de ARPS, Finley y Truly fueron retenidos en ARPS como instructores hasta que se hizo el anuncio. [56]
A finales de 1965, la USAF comenzó a seleccionar un segundo grupo de pilotos del MOL. Esta vez se aceptaron solicitudes. La selección se produjo al mismo tiempo que la del Grupo 5 de Astronautas de la NASA , y muchos postularon a ambos programas. A los candidatos seleccionados se les dijo que la NASA o MOL los habían elegido, sin ninguna explicación de por qué habían sido elegidos por uno y no por el otro. [57] Se recibieron más de 500 solicitudes, de las cuales 100 nombres fueron enviados a la sede de la USAF. La Oficina del Programa MOL seleccionó a 25, que fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Brooks para una evaluación física en enero y febrero de 1966. Se seleccionaron cinco y sus nombres se anunciaron públicamente el 17 de junio de 1966:
Bobko fue el primer graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en ser seleccionado como astronauta. [59]
Otros ocho finalistas de la segunda clase aún no habían completado ARPS. Uno ya estaba asistiendo; los otros siete fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Edwards para unirse a la Clase 66-B. Serían considerados para la próxima selección de astronautas de MOL. La Junta de Selección de Astronautas del MOL se reunió nuevamente el 11 de mayo de 1967 y recomendó que se nombraran cuatro de los ocho. La Oficina del Programa MOL anunció los nombres de los seleccionados para el tercer grupo de astronautas de MOL el 30 de junio de 1967:
Lawrence fue el primer afroamericano elegido como astronauta. [61]
Los astronautas del MOL sólo conocían la historia de portada de que el programa sería un laboratorio espacial para experimentos militares, y no se enteraron de la función de reconocimiento hasta después de la selección; se les recomendó que dimitieran si no les gustaba el aspecto clasificado. Recibieron autorizaciones de seguridad y conocieron información sensible compartimentada como Dorian, Gambit, Talent (inteligencia obtenida de sobrevuelos de aviones espía) y Keyhole (inteligencia obtenida de satélites). Truly se sorprendió al saber que su país tenía no uno sino "dos programas espaciales: el público, lo que el público sabía y los astronautas [de la NASA] y todo ese jazz, y luego este otro mundo de capacidades que no existía". [62] [63]
La Fase I del entrenamiento de la tripulación fue una introducción de dos meses al programa MOL en forma de una serie de sesiones informativas de la NASA y los contratistas. La Fase II duró cinco meses y se llevó a cabo en la ARPS, donde los astronautas recibieron capacitación técnica sobre los vehículos MOL y sus procedimientos de operación. Esta formación se llevó a cabo en aulas, en vuelos de entrenamiento y en sesiones en el simulador de vuelo espacial T-27. La Fase III consistió en capacitación continua sobre los sistemas MOL y brindarles información a la tripulación. Los pilotos pasaron la mayor parte de su tiempo en esta fase. La Fase IV fue entrenamiento para misiones específicas. [64]
Se desarrollaron simuladores para cada uno de los diferentes sistemas MOL: Simulador de módulo de laboratorio, Simulador de carga útil de misión y Simulador de procedimientos Gemini B. El entrenamiento en gravedad cero se llevó a cabo en un avión de gravedad reducida Boeing C-135 Stratolifter . Un entrenador de flotación y salida permitió a los astronautas prepararse para un amerizaje y la posibilidad de que la nave espacial se hundiera. [64] La NASA fue pionera en la simulación de flotabilidad neutra como ayuda de entrenamiento para simular el entorno espacial. Los pilotos recibieron entrenamiento de buceo en la Escuela de Nadadores Subacuáticos de la Marina de los EE. UU. en Key West, Florida . Luego se llevó a cabo la capacitación en un simulador de General Electric en Buck Island , cerca de St. Thomas en las Islas Vírgenes de Estados Unidos . El entrenamiento de supervivencia en el agua se llevó a cabo en la Escuela de Supervivencia en el Mar de la USAF en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead en Florida, y el entrenamiento de supervivencia en la jungla en la Escuela de Supervivencia Tropical en la Base de la Fuerza Aérea Howard en la Zona del Canal de Panamá . En julio de 1967, los pilotos recibieron formación en el Centro Nacional de Interpretación Fotográfica (NPIC) en Washington, DC [65]
Desde la órbita regular de 280 kilómetros (150 millas náuticas ) del MOL, la cámara principal tenía un campo de visión circular de 2.700 metros (9.000 pies) de ancho, aunque con el máximo aumento era más bien de 1.300 metros (4.200 pies). Esto era mucho más pequeño que muchos de los objetivos que interesaban a la NRO, como bases aéreas, astilleros y campos de tiro de misiles. Los astronautas buscarían objetivos utilizando los telescopios de seguimiento y adquisición, que tenían una vista circular del paisaje de unos 12,0 km (6,5 millas náuticas) de ancho, con una resolución de unos 9,1 metros (30 pies). La cámara principal enfocaría los objetivos más importantes, proporcionando una imagen de muy alta resolución. El objetivo era tener la parte más interesante del objetivo en el centro de la imagen; Debido a la óptica utilizada, la imagen no sería tan nítida en los bordes del marco. [66]
Si bien los objetivos de vigilancia estaban preprogramados y la cámara podía funcionar automáticamente, los astronautas podían decidir la prioridad de los objetivos para fotografiar. Al evitar las zonas nubladas e identificar objetos más interesantes (un silo de misiles abierto en lugar de uno cerrado, por ejemplo), ahorrarían la película, [67] la principal limitación, ya que debía ser devuelta en la pequeña nave espacial Gemini B. En áreas nubladas como Moscú, se estimó que el MOL sería un 45 por ciento más eficiente en el uso de películas que un sistema satelital automatizado debido a su capacidad de reaccionar ante la cobertura de nubes, pero para áreas más soleadas como el complejo de misiles Tyuratam , esto podría ser no más del 15 por ciento. La focalización selectiva que ofrece la vigilancia guiada por humanos sería más eficiente que la obtenida por satélites robóticos. De las 159 fotografías del KH-7 Gambit del área de Tyuratam, sólo el 9 por ciento mostraban misiles en las plataformas de lanzamiento, y de 77 fotografías de silos de misiles, sólo el 21 por ciento estaban con las puertas abiertas. Los analistas identificaron 60 objetivos MOL en el complejo. Sólo se podían fotografiar dos o tres en cada pasada, pero los astronautas podían seleccionar los más interesantes y fotografiarlos con mayor resolución que el KH-7 Gambit. [66]
La Fuerza Aérea esperaba que una versión mejorada de la estación espacial MOL, conocida como Bloque II, que se esperaba que estuviera disponible para el sexto vuelo tripulado en julio de 1974, agregaría transmisión de imágenes y sistema de orientación geodésica. Los astronautas realizarían astronomía infrarroja , multiespectral y ultravioleta cuando tuvieran tiempo durante una misión prolongada en vuelos dos veces al año. [68] Después del Bloque II, los administradores del programa MOL esperaban construir instalaciones permanentes más grandes. Un documento de planificación describía estaciones de 12 y 40 hombres, ambas con capacidad de autodefensa. Describió la estación en forma de Y, con capacidad para 40 hombres, como un " puesto de mando espacial " en órbita sincrónica . Con el "requisito clave: capacidad de supervivencia después del ataque", la estación sería capaz de "tomar decisiones estratégicas/tácticas" durante una guerra general. [68] [69]
La nave espacial Gemini se originó en la NASA en 1961 como un desarrollo de la nave espacial Mercury , y originalmente se llamó Mercury Mark II. El nombre "Gemini" fue elegido en reconocimiento a su tripulación de dos hombres. [75] La nave espacial Gemini de la NASA fue rediseñada para el MOL y se llamó Gemini B, aunque nunca se hizo referencia a la nave espacial Gemini de la NASA como Gemini A. [76] Los astronautas volarían al espacio en la cápsula Gemini B, que se lanzaría juntos. con los módulos MOL encima de un vehículo de lanzamiento Titan IIIM . Una vez en órbita, la tripulación apagaría la cápsula, la activaría y entraría en el módulo de laboratorio. Después de aproximadamente un mes de operaciones de la estación espacial, la tripulación regresaría a la cápsula Gemini B, la encendería, la separaría de la estación y realizaría el reingreso . Gemini B tenía una autonomía de unas 14 horas una vez desacoplado de MOL. [77] [78]
Al igual que el Gemini de la NASA, la nave espacial Gemini B aterrizaría en los océanos Atlántico o Pacífico y sería recuperada por las mismas fuerzas de recuperación de naves espaciales del Departamento de Defensa utilizadas por el Proyecto Gemini y el Proyecto Apolo de la NASA . [79] La NASA tenía un parapente en desarrollo [80] para permitir que una nave espacial Gemini volara en parapente hasta un aterrizaje en tierra firme, pero no pudo hacerlo funcionar a tiempo para las misiones del Proyecto Gemini. En marzo de 1964, la NASA intentó que la USAF se interesara en utilizar el parapente con Gemini B, pero después de revisar el problemático programa del parapente, la USAF concluyó que el parapente todavía tenía demasiados problemas que superar y rechazó la oferta. [81] El módulo de laboratorio MOL estaba destinado a ser utilizado para una única misión, sin previsión para una misión posterior para acoplarlo y reutilizarlo. En cambio, su órbita decaería y sería arrojado al océano después de 30 días. [79]
Externamente, Gemini B era bastante similar a su gemelo de la NASA, pero había muchas diferencias. Lo más notable fue que presentaba una trampilla trasera para que la tripulación ingresara a la estación espacial MOL. Se cortaron muescas en los reposacabezas de los asientos eyectables para permitir el acceso a la escotilla. Por lo tanto, los asientos eran imágenes especulares entre sí en lugar de ser iguales. Gemini B también tenía un escudo térmico de mayor diámetro para manejar la mayor energía de reentrada desde una órbita polar . El número de propulsores del sistema de control de reentrada se incrementó de cuatro a seis. No había un sistema de maniobra y actitud orbital (OAMS), porque la orientación de la cápsula para la reentrada estaba a cargo de los propulsores del sistema de control de reentrada delantero, y el módulo de laboratorio tenía su propio sistema de control de reacción para la orientación. [77] [78] [82]
Los sistemas Gemini B fueron diseñados para almacenamiento orbital a largo plazo (40 días), pero se eliminó el equipo para vuelos de larga duración ya que la cápsula Gemini B estaba destinada a usarse únicamente para lanzamiento y reentrada. Tenía una disposición de cabina e instrumentos diferentes. Como resultado del incendio del Apolo 1 en enero de 1967, en el que tres astronautas de la NASA murieron durante una prueba en tierra de su nave espacial, el MOL pasó a utilizar una atmósfera de helio y oxígeno en lugar de una de oxígeno puro. Durante el despegue, los astronautas respirarían oxígeno puro en sus trajes espaciales mientras la cabina estaba presurizada con helio. Luego se llevaría a una mezcla de helio y oxígeno. [77] [78] Esta era una opción que se había previsto en el diseño original. [83]
Se encargaron a McDonnell cuatro naves espaciales Gemini B, junto con un artículo de prueba aerodinámicamente similar, a un costo de 168,2 millones de dólares (equivalente a 1132 millones de dólares en 2022). [82] En noviembre de 1965, la NASA acordó entregar la nave espacial Gemini No. 2 y el Artículo de Prueba Estática No. 4 al programa MOL. [84] La nave espacial Gemini No. 2, que había volado en la misión Gemini 2 de 1965 , fue remodelada como un prototipo de nave espacial Gemini B. [85]
La escotilla del escudo térmico de la nave espacial Gemini B estaba conectada a un túnel de transferencia que atravesaba el módulo adaptador. Este contenía los tanques criogénicos de almacenamiento de hidrógeno , helio y oxígeno , y albergaba el sistema de control ambiental , celdas de combustible y cuatro propulsores del sistema de control de reacción cuádruple y sus tanques de propulsor . El túnel de transferencia daba acceso al módulo de laboratorio. [86]
El módulo de laboratorio especialmente construido estaba dividido en dos secciones, pero no había ninguna partición entre las dos y la tripulación podía moverse libremente entre ellas. Tenía 5,8 metros (19 pies) de largo y 3,05 metros (10,0 pies) de diámetro. Ambos tenían forma octogonal, con ocho tramos. En la mitad "superior" (como habría estado en la plataforma de lanzamiento), las bahías 1 y 8 contenían compartimentos de almacenamiento; Bahía 2, el sistema de control ambiental; Bahía 3, el compartimento de higiene/residuos; Bahía 4, la consola de pruebas bioquímicas y la estación de trabajo; Bahías 5 y 6, la esclusa de aire; y el compartimento 7, una guantera para manipulación de líquidos; debajo de eso, una consola de comida secundaria. En la mitad "inferior", la Bahía 1 contenía una silla móvil que medía la masa de la tripulación; Bahía 2, dos paneles de prueba de rendimiento; Bahía 3, los controles del sistema de control ambiental; Bahía 4, una consola de pruebas de fisiología; Bahía 5, un dispositivo de ejercicio; Bahía 6, dos máscaras de oxígeno de emergencia; Bahía 7, una ventana de visualización y un panel de instrumentos; y la Bahía 8, la principal estación de control de naves espaciales. [86]
Los requisitos del programa MOL para un traje espacial fueron producto del diseño de la nave espacial. La cápsula Gemini B tenía poco espacio en el interior y los astronautas de MOL accedieron al laboratorio a través de una trampilla en el escudo térmico. Esto requería un traje más flexible que el de los astronautas de la NASA. Los astronautas de la NASA tenían trajes de vuelo, de entrenamiento y de respaldo hechos a medida, pero para el MOL la intención era que los trajes espaciales se proporcionaran en tamaños estándar con elementos ajustables. La USAF sondeó a David Clark Company , International Latex Corporation , BF Goodrich y Hamilton Standard para propuestas de diseño en 1964. Hamilton Standard y David Clark desarrollaron cada uno cuatro prototipos de trajes para el MOL. [87]
En enero de 1967 se celebró una competición en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson y se otorgó un contrato de producción a Hamilton Standard. Se entregaron al menos 17 trajes de entrenamiento azules MOL MH-7 entre mayo de 1968 y julio de 1969. En octubre de 1968 se entregó un solo traje de configuración de vuelo MH-8 para pruebas de certificación. El traje de vuelo estaba destinado a usarse durante el lanzamiento y el reingreso. [88]
Al contrato para el traje de lanzamiento/reentrada le siguió un segundo concurso en septiembre de 1967 para un traje para actividad extravehicular (EVA). [89] Esto también lo ganó Hamilton Standard. El diseño se complicó por las preocupaciones de la USAF de que un miembro de la tripulación pudiera soltarse de las ataduras y alejarse flotando. Como resultado, se desarrolló una unidad de maniobra de astronautas (AMU) que se integró con el sistema de soporte vital como un sistema integrado de maniobra y soporte vital (IMLSS). El diseño se completó en octubre de 1968 y en marzo de 1969 se entregó un prototipo sin prendas de cobertura. Las prendas de cobertura nunca se completaron. [89]
El director militar de la NRO, general de brigada John L. Martin Jr. , sugirió que los lanzamientos del MOL se hicieran desde Cabo Kennedy , ya que los lanzamientos desde la costa oeste implicaban una órbita polar, lo que a su vez llevaría a suponer que el objetivo del La misión era de reconocimiento. [27] Esto se consideró, pero hubo cuestiones prácticas. MOL necesitaba volar en una órbita polar, pero un lanzamiento hacia el sur desde Cabo Kennedy sobrevolaría el sur de Florida, lo que generó preocupaciones de seguridad. [90] Los satélites meteorológicos TIROS habían realizado una maniobra de "pata de perro", volando hacia el este y luego hacia el sur para evitar el sur de Florida. Esto requirió una aprobación especial del Departamento de Estado, ya que significaba sobrevolar Cuba. La pérdida de un MOL con una carga útil clasificada sobre Cuba no sólo sería un peligro para la vida y la propiedad, sino también un grave problema de seguridad. Además, la maniobra de la pata de perro reduciría la carga útil orbital de 14.000 kilogramos (30.000 lb) entre 900 y 2.300 kilogramos (2.000 a 5.000 lb), reduciendo el equipo que podría transportarse o la duración de la misión, o ambos. El costo de construcción de una instalación Titan III, incluida la compra del terreno, se estimó en 31 millones de dólares (equivalente a 215 millones de dólares en 2022), y el equipo terrestre de apoyo requerido costaría otros 79 millones de dólares (equivalente a 547 millones de dólares). en 2022). [90]
El anuncio de que el MOL se lanzaría desde el campo de pruebas occidental provocó indignación en los medios de comunicación de Florida, que lo denunciaron como una duplicación despilfarradora de instalaciones, dado que el recientemente terminado Cabo Cañaveral de 154 millones de dólares (equivalente a 1066 millones de dólares en 2022) El Space Launch Complex 41 fue construido específicamente para manejar los lanzamientos del Titan III. El presidente del Comité de Ciencia y Astronáutica de la Cámara de Representantes , el congresista George P. Miller de California , convocó una audiencia especial sobre el programa MOL el 7 de febrero de 1966. El primer testigo, el administrador asociado de la NASA, Robert Seamans , apoyó el programa MOL. y la decisión de lanzar satélites a órbita polar desde la costa oeste, y dijo que la NASA planeaba lanzar satélites meteorológicos desde allí. Le siguió Schriever, quien detalló los problemas involucrados. Los argumentos no satisficieron a los floridanos. A las audiencias en la Cámara siguieron otras en el Senado ante el Comité de Ciencias Aeronáuticas y Espaciales el 24 de febrero de 1966, presidido por el influyente senador Clinton P. Anderson . Esta vez los testigos fueron Seamans, Flax y John S. Foster Jr. , sucesor de Brown como DDR&E. La lógica de los argumentos y el frente único presentaron críticas, y ninguno de los nueve miembros de la Cámara de Florida se opuso a la asignación presupuestaria del MOL de 1966. [91]
La USAF intentó comprar a los propietarios el terreno al sur de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg para el nuevo complejo de lanzamiento espacial, pero las negociaciones no lograron llegar a un acuerdo sobre un precio adecuado. Luego, el gobierno siguió adelante y condenó la tierra bajo expropiación , adquiriendo 5.829,4 hectáreas (14.404,7 acres) del Sudden Ranch y 202,0 hectáreas (499,1 acres) del Scolari Ranch por $ 9.002.500 (equivalente a $ 62,3 millones en 2022). Se inició la construcción del nuevo Complejo de Lanzamiento Espacial 6 (SLC 6) el 12 de marzo de 1966. [92] Los trabajos de preparación del sitio se completaron el 22 de agosto. Esto implicó 1,1 millones de metros cúbicos (1,4 millones de yardas cúbicas) de movimientos de tierras y la construcción de caminos de acceso, una tubería de suministro de agua y un apartadero de ferrocarril . [93]
En ese momento, el diseño del complejo de lanzamiento había avanzado hasta el punto en que fue posible llamar a licitación para su construcción. Los elementos principales incluyeron una plataforma de lanzamiento , una torre umbilical , una torre de servicios móviles, un edificio de equipos terrestres aeroespaciales, sistemas de carga y almacenamiento de propulsores, un centro de control de lanzamiento, un edificio de inspección de recibos de segmentos, un edificio listo, un edificio de ropa protectora y un edificio de servicios complejos. [94] Se recibieron siete ofertas para el contrato de construcción y se adjudicó al postor más bajo, Santa Fe y Stolte de Lancaster, California . El contrato estaba valorado en 20,2 millones de dólares (equivalentes a 140 millones de dólares en 2022). [95] [96] Los trabajos de construcción fueron supervisados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . El centro de control de lanzamiento, el edificio de inspección de recibos de segmentos y el edificio listo fueron aceptados por la USAF en agosto de 1968. [97]
En caso de aborto, la nave espacial Gemini B podría haber caído en el Océano Pacífico oriental . Para prepararse para esta contingencia, el 26 de julio de 1968 se llegó a un acuerdo con Chile para el uso de la Isla de Pascua como zona de estacionamiento para aviones y helicópteros de búsqueda y rescate. [79] Las obras incluyeron la repavimentación de la pista de 2.000 metros (6.600 pies), las calles de rodaje y las áreas de estacionamiento con asfalto , y el establecimiento de comunicaciones, instalaciones de almacenamiento y mantenimiento de aeronaves y alojamiento para 100 personas. [98]
Se construyó una instalación de ensamblaje óptico de cámara (COA) en Eastman Kodak en Rochester, Nueva York . Incluía un nuevo edificio con estructura de acero y un edificio de mampostería con 13.120 metros cuadrados (141.200 pies cuadrados) de cámaras de prueba, construido a un costo de 32.500.000 dólares estadounidenses (equivalente a 231 millones de dólares en 2022). [99] El laboratorio fue excavado en el suelo para que los observadores no se dieran cuenta de su tamaño. [55]
Se lanzó un vuelo de prueba MOL desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral el 3 de noviembre de 1966 a las 13:50:42 UTC , en un vehículo C-9 Titan IIIC . [100] El vuelo consistió en una maqueta MOL construida a partir de un tanque de propulsor Titan II y la nave espacial Gemini No. 2 , que había sido remodelada como un prototipo de nave espacial Gemini B. [85] Esta fue la primera vez que una nave espacial estadounidense destinada a vuelos espaciales tripulados voló al espacio dos veces, aunque sin tripulación. [101] El adaptador que conectaba la nave espacial Gemini a la maqueta de laboratorio contenía otras tres naves espaciales: dos satélites OV4-1 y un satélite OV1-6 . La nave espacial Gemini B se separó para una reentrada suborbital , mientras que la maqueta MOL continuó hacia la órbita terrestre baja , donde liberó los tres satélites. [100]
El laboratorio simulado contenía once experimentos. El paquete experimental Manifold constaba de dos cargas útiles de detección de micrometeoritos , una baliza transmisora designada ORBIS-Low, un experimento de crecimiento celular, un prototipo de celda de combustible de hidrógeno , un experimento de control térmico, un sistema de monitoreo y transferencia de propulsor para investigar la dinámica de fluidos en gravedad cero , un prototipo de sistema de control de actitud , un experimento para investigar el reflejo de la luz en el espacio y un experimento sobre la transferencia de calor. La nave espacial fue pintada para permitir su uso como objetivo para un experimento de observación y seguimiento óptico desde la Tierra. [85] Ocho de los once experimentos tuvieron éxito. [102]
La escotilla instalada en el escudo térmico del Gemini para proporcionar acceso al MOL durante las operaciones tripuladas fue probada durante el reingreso de la cápsula. La cápsula Gemini fue recuperada cerca de la Isla Ascensión en el Atlántico Sur por el USS La Salle después de un vuelo de 33 minutos. [101] La maqueta de laboratorio entró en órbita con un apogeo de 305 kilómetros (165 millas náuticas), un perigeo de 298 kilómetros (161 millas náuticas) y 32,8 grados de inclinación . Permaneció en órbita hasta su desintegración orbital el 9 de enero de 1967. [103]
A medida que se acercaba el Comité de Desarme de Dieciocho Naciones de 1966 , existían preocupaciones sobre cómo la comunidad internacional veía al MOL. Estados Unidos insistió en que el MOL estaba en consonancia con la resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas del 17 de octubre de 1963 de que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre deberían utilizarse sólo "para el mejoramiento de la humanidad". Para disipar los temores soviéticos de que el MOL llevaría armas nucleares, el Departamento de Estado sugirió que se permitiera a los funcionarios soviéticos inspeccionarlo antes del lanzamiento, pero Brown se opuso a esto por motivos de seguridad. [104]
El debate público sobre los méritos del programa MOL se vio obstaculizado por su naturaleza semisecreta. Al escribir sobre el MOL como un outsider en 1967, Leonard E. Schwartz, consultor de la Dirección de Asuntos Científicos de la OCDE , señaló que Estados Unidos ya tenía satélites SAMOS para reconocimiento y satélites Vela para vigilancia de explosiones nucleares , pero sin saberlo. sus capacidades o las de MOL, no pudieron evaluar los costos o beneficios reales del programa. [105]
Públicamente, la Fuerza Aérea describió vagamente al MOL como "un componente espacial eficaz con un potencial muy sustancial, un recurso espacial capaz de crecer para tareas posteriores". [106] "Al finalizar", declaró Brady en 1965, "habremos configurado, adquirido y, lo más importante, llevado a cabo una operación espacial militar tripulada, adquiriendo así las tripulaciones, la experiencia y el equipo que, si es necesario, permitirán a la Fuerza Aérea desplazarse al entorno espacial cercano a la Tierra de manera ordenada y eficaz". [107]
La Unión Soviética encargó el desarrollo de su propia estación espacial militar, Almaz . Este proyecto fue iniciado por el diseñador jefe Vladimir Chelomey el 12 de octubre de 1964, pero fue el anuncio de Johnson del programa MOL el 25 de agosto de 1965 lo que llevó al proyecto Almaz a recibir el respaldo y la financiación oficiales el 27 de octubre de 1965. [108] Tres espacios Almaz Las estaciones volaron como estaciones espaciales Salyut entre 1973 y 1976 antes de que el programa Almaz tripulado fuera cancelado en 1978. [109] [110]
A las pocas semanas del anuncio de Johnson sobre el programa MOL, este se enfrentaba a recortes presupuestarios. En noviembre de 1965, Flax recortó arbitrariamente 20 millones de dólares (equivalentes a 142 millones de dólares en 2022) del presupuesto del año fiscal 1967 del programa MOL, reduciéndolo a 374 millones de dólares (equivalentes a 2663 millones de dólares en 2022). Brown se enteró de que McNamara tenía la intención de limitar el programa a 150 millones de dólares (equivalentes a 1.039 millones de dólares en 2022) en el año fiscal 1967, la misma asignación que en el año fiscal 1966, en respuesta al creciente coste de la guerra de Vietnam . [111] En agosto de 1965, se esperaba que el primer vuelo de calificación sin tripulación tuviera lugar a finales de 1968, y la primera misión tripulada a principios de 1970, [112] [113] suponiendo que el desarrollo de ingeniería comenzaría en enero de 1966. Desde Esto ahora era poco probable, McNamara no vio ninguna razón para continuar con el presupuesto original. Brown examinó los cronogramas y advirtió a McNamara que una misión tripulada en abril de 1969 requeriría un mínimo de 294 millones de dólares (equivalentes a 2036 millones de dólares en 2022) en el año fiscal 1967, y que el presupuesto mínimo que requería el programa MOL era de 230 millones de dólares ( equivalente a $1593 millones en 2022), lo que impondría un retraso del primer vuelo de tres a dieciocho meses. McNamara no se inmutó, y 150 millones de dólares (equivalentes a 923 millones de dólares en 2022) fue la suma solicitada en el presupuesto presentado al Congreso en enero de 1966. [111]
Cuando comenzó la fase de desarrollo de ingeniería de MOL en septiembre de 1966, quedó claro que las estimaciones de los costos del proyecto de la USAF y las de los principales contratistas estaban muy alejadas. McDonnell solicitó 205,5 millones de dólares (equivalentes a 1423 millones de dólares en 2022) para un contrato de precio fijo más tarifa de incentivo (FPIF) para diseñar y construir Gemini B, que la USAF presupuestó en 147,9 millones de dólares (equivalentes a 1024 millones de dólares en 2022); Douglas quería 815,8 millones de dólares (equivalentes a 5649 millones de dólares en 2022) para los vehículos de laboratorio, que la USAF presupuestó en 611,3 millones de dólares (equivalentes a 4233 millones de dólares en 2022); y General Electric solicitó 198 millones de dólares (equivalentes a 1.371 millones de dólares en 2022) para trabajos presupuestados en 147,3 millones de dólares (equivalentes a 1.020 millones de dólares en 2022). En respuesta, MOL SPO reabrió las negociaciones para sistemas que no estaban bajo contrato y detuvo la emisión de autorizaciones de Dorian al personal de los contratistas. Esto tuvo el efecto deseado y, en diciembre de 1966, los principales contratistas habían reducido sus precios, acercándolos a las estimaciones de la USAF. Sin embargo, el 7 de enero de 1967, la Oficina del Secretario de Defensa (OSD) informó al MOL SPO que tenía la intención de limitar los contratos en el año fiscal 1968 a 430 millones de dólares (equivalentes a 2978 millones de dólares en 2022), que eran 157 millones de dólares ( equivalente a $1087 millones en 2022) por debajo de lo que quería MOL SPO, y US$381 millones (equivalente a $2638 millones en 2022) por debajo de lo que querían los contratistas. Esto significó que los contratos principales tuvieron que ser renegociados. [47]
Los recortes presupuestarios no fueron la única razón por la que el cronograma del proyecto se atrasó. El 9 de diciembre de 1966, Eastman Kodak informó que no podría entregar los sensores ópticos en la fecha prevista original de enero de 1969 para una misión tripulada en abril de 1969, y solicitó una prórroga de diez meses hasta octubre de 1969, lo que impulsó la La fecha de la primera misión tripulada se remonta a enero de 1970. [99] Finalmente, se encontraron 480 millones de dólares (equivalentes a 3324 millones de dólares en 2022) para el año fiscal 1968, de los cuales 50 millones de dólares (equivalentes a 346 millones de dólares en 2022) se obtuvieron mediante fondos de reprogramación. de otros programas, y 661 millones de dólares (equivalentes a 4577 millones de dólares en 2022) acordados para el año fiscal 1969. [114] Para dar cabida a esto, la fecha del primer vuelo de calificación se retrasó aún más, hasta diciembre de 1970, con el primer misión tripulada en agosto de 1971. [112] [113]
El 17 de mayo de 1967, se firmó un contrato FPIF por valor de 674.703.744 dólares (equivalente a 4.540 millones de dólares en 2022) con Douglas, que también recibió 13 millones de dólares (equivalente a 88 millones de dólares en 2022) en fondos presupuestarios negros. Al día siguiente se firmó un contrato FPIF por valor de 180.469.000 dólares (equivalente a 1.210 millones de dólares en 2022) con McDonnell, y otro de 110.020.000 dólares (equivalente a 762 millones de dólares en 2022) con General Electric , que se esperaba que recibiera otros 60 millones de dólares en fondos presupuestarios negros. (equivalente a $404 millones en 2022). [114] [115] Los retrasos aumentaron los costos proyectados del programa MOL a 2.350 millones de dólares (equivalentes a 16.000 millones de dólares en 2022). [114]
Como subdirector del MOL, Bleymaier pidió consejo a sus astronautas a principios de 1968. Conscientes de las dificultades presupuestarias y políticas del programa, le pidieron que prometiera que el primer lanzamiento sería plenamente operativo. Esto cancelaría dos misiones de calificación no tripuladas, la primera en diciembre de 1970; El vuelo tripulado de agosto de 1971 sería el primer lanzamiento de MOL y la primera misión operativa. [112] [116] En marzo de 1968, el Congreso asignó 515 millones de dólares (equivalentes a 3324 millones de dólares en 2022) para el año fiscal 1969, y se ordenó al MOL SPO que planificara sobre la base de una asignación de 600 millones de dólares (equivalente a 3691 millones de dólares). en 2022) para el año fiscal 1970. Esto implicó otro retraso en el cronograma. El 15 de julio de 1968, MOL SPO convocó una conferencia con importantes contratistas en Valley Forge, Pensilvania , y se acordó aplazar la primera misión tripulada de agosto a diciembre de 1971. [117]
Unos meses después de que comenzara el desarrollo de MOL, el programa comenzó a desarrollar un MOL automatizado que reemplazó el compartimiento de la tripulación con vehículos de reentrada de película. [118] El reconocimiento humano desde el espacio se probó en Gemini 5 en 1965, que llevó a cabo 17 experimentos militares de la USAF, incluida la fotografía de lanzamientos de misiles desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg y observaciones del campo de pruebas de White Sands . [119] NPIC, que revisó todas las fotografías de la Tierra de los astronautas de la NASA antes de su publicación, descubrió que las fotografías de Gemini no eran útiles y carecían de datos sobre a qué apuntaba la cámara. [120] Sin embargo, a medida que la tecnología automatizada mejoró, aquellos dentro del programa MOL temieron cada vez más que los astronautas estuvieran siendo eliminados. Al Crews dijo que "se hizo evidente que todo lo que éramos era un respaldo en caso de que el sistema de reconocimiento no tripulado no funcionara". [121] Aunque Crippen no creía que la automatización pudiera reemplazar completamente a los astronautas, estuvo de acuerdo con Crews en que la tecnología de automatización estaba mejorando rápidamente. [122]
En febrero de 1966, Schriever encargó un informe que examinaba la utilidad de los seres humanos en la estación. El informe, que fue presentado el 25 de mayo de 1966, concluyó que serían útiles de varias maneras, pero implicaba que el programa siempre necesitaría justificar el costo y la dificultad del MOL frente a una versión robótica. Aunque no voló hasta julio de 1966, los autores eran conscientes de las capacidades y limitaciones del KH-8 Gambit 3. No podía alcanzar la misma resolución que la cámara Dorian del MOL, [118] [116] y la automatización requería un tiempo de desarrollo más largo y peso añadido, [123] pero la cámara Dorian tenía una resolución de 33 a 38 centímetros (13 a 15 pulgadas), podía permanecer en órbita más tiempo y transportar más película que los satélites espías anteriores. [124]
Los autores del informe concluyeron que la justificación del MOL tripulado era más fuerte de lo que habían creído. [116] Los sistemas tripulados tenían muchas ventajas sobre los automatizados, que perdían hasta la mitad de sus imágenes debido a la cobertura de nubes en una misión típica. Un humano podría seleccionar el mejor ángulo para una fotografía y cambiar entre color e infrarrojos, o alguna otra película especial, según el objetivo. Esto fue especialmente útil para lidiar con objetivos camuflados. El MOL también tenía la capacidad de cambiar de órbita y podía pasar de su órbita habitual de 280 km (150 nmi) a una de 370 a 560 km (200 a 300 nmi), lo que le daba una vista de toda la Unión Soviética. . [125]
Los autores creían que un MOL sin tripulación probablemente fallaría en las primeras misiones y mejoraría lentamente, mientras que un MOL con tripulación sería "autocurativo" y las tripulaciones no repetirían errores. La experiencia en los proyectos Mercury , Gemini y X-15 había demostrado que la iniciativa, la innovación y la improvisación de la tripulación eran a menudo la diferencia entre el éxito y el fracaso de la misión. Debido a los primeros fracasos, predijeron que el MOL sin tripulación siempre tendría menos éxito en general que el MOL con tripulación, independientemente del número de misiones. Después de que MOL tripulado perfeccionara el sistema, el programa podría realizar misiones tripuladas y sin tripulación, según el informe. [118] [116]
También persistió el debate sobre el valor de las imágenes de muy alta resolución (VHR) que se estaban desarrollando para MOL y KH-9 Hexagon , o si la resolución proporcionada por Gambit 3 era suficiente. [126] Después del incidente de Liberty en junio de 1967 y el incidente de Pueblo en enero de 1968, hubo un mayor enfoque en la recopilación de inteligencia por satélite. El Director de la Inteligencia Central, Richard M. Helms , encargó un informe sobre el valor del VHR, que se completó en mayo de 1968. Concluyó que ayudaría a identificar elementos y características más pequeños, y aumentaría la comprensión de los procedimientos y procesos soviéticos, y las capacidades de algunas de sus instalaciones industriales, no alteraría las estimaciones de capacidades técnicas ni las evaluaciones del tamaño y despliegue de fuerzas. No estaba claro si el beneficio justificaba el costo, [119] pero en 1968 la USAF decidió que el mayor tiempo de desarrollo del sistema automatizado y su capacidad menos segura significaban que las primeras misiones MOL requerían astronautas. Los posteriores podrían contar con tripulación o automatizarse según sea necesario. [127]
El 20 de enero de 1969, Richard Nixon prestó juramento como presidente. [128] Dio instrucciones al director de la nueva Oficina de Presupuesto , Robert Mayo , y al Secretario de Defensa, Melvin Laird , para que encontraran formas de recortar el gasto en defensa. [124] El MOL era un objetivo obvio; un artículo del Washington Monthly titulado "Cómo el Pentágono puede ahorrar 9 mil millones de dólares", escrito por Robert S. Benson, ex empleado del Departamento de Defensa, describió al MOL como un programa que "recibe 500 millones de dólares al año y debería ocupan el último lugar en cualquier escala racional de prioridades nacionales". [129] MOL compitió por financiación con Hexagon de la CIA. Si bien los objetivos de los dos programas eran diferentes, ambos utilizaron lanzadores Titan III y tenían presupuestos comparablemente elevados. NRO ya tenía el Gambit 3, mucho más barato. El programa lanzaba satélites en constante mejora cada dos meses, y la resolución terrestre podría ser comparable a la del MOL en el primer lanzamiento de este último en 1972. [116]
Stewart informó al nuevo subsecretario de Defensa , David Packard , sobre MOL, que Stewart describió como el mejor camino hacia VHR lo antes posible. Laird, que como congresista había criticado a McNamara por financiar inadecuadamente el programa MOL, estaba favorablemente dispuesto hacia el programa MOL, al igual que Seamans, que ahora era el Secretario de la Fuerza Aérea. El 6 de marzo, Packard ordenó a Foster que procediera sobre la base de 556 millones de dólares para el año fiscal 1970 (equivalente a 3421 millones de dólares en 2022). Esto implicó el aplazamiento de la primera misión tripulada hasta febrero de 1972. [130]
La Oficina de Presupuesto no aceptó la decisión de Laird. Mayo argumentó que la resolución proporcionada por Gambito 3 era adecuada y propuso cancelar tanto el MOL como el Hexagon. Se esperaba que una misión MOL costara 150 millones de dólares (equivalente a 923 millones de dólares en 2022), pero el lanzamiento de Gambit 3 costó sólo 23 millones de dólares (equivalente a 142 millones de dólares en 2022). Mayo argumentó que el valor de VHR no valía el costo adicional. El 9 de abril, Nixon redujo la financiación del MOL a 360 millones de dólares (equivalente a 2215 millones de dólares en 2022) y canceló Hexagon. [131]
Packard y Helms de la CIA pidieron al presidente que revocara la decisión, argumentando que la capacidad de Hexagon para fotografiar grandes áreas era más importante para el control de armas (lo que Nixon enfatizó) que las fotografías de alta resolución de áreas más pequeñas de MOL. En mayo, un panel asesor de reconocimiento dirigido por Edwin Land recomendó la cancelación de MOL y el uso de la tecnología de Dorian en forma no tripulada. [116] La reducción de fondos de MOL significó un nuevo aplazamiento del primer vuelo tripulado, hasta por un año, y la Oficina de Presupuesto continuó presionando para que se cancelara el MOL. En un último intento por salvar MOL, Laird, Seamans y Stewart se reunieron con Nixon en la Casa Blanca el 17 de mayo y le informaron sobre la historia del programa. Seamans incluso se ofreció a encontrar 250 millones de dólares (equivalentes a 1538 millones de dólares en 2022) para continuar el programa desde otras partes del presupuesto de la USAF. Pensaron que la reunión había ido bien, pero Nixon aceptó la recomendación de la Oficina de Presupuesto de revertir su decisión de cancelar Hexagon y cancelar el MOL. [131]
El 7 de junio de 1969, Stewart ordenó a Bleymaier que cesara todo trabajo en Gemini B, el Titan IIIM y el traje espacial MOL, y que cancelara o restringiera todos los demás contratos. El anuncio oficial de la cancelación del MOL se hizo el 10 de junio. [132] [133] Un astronauta de MOL escuchó las noticias en la radio mientras conducía al trabajo. Miles de trabajadores perdieron sus empleos, incluidos 500 sólo en Kodak. [116]
Si hubiera volado según lo previsto, MOL habría sido la primera estación espacial del mundo. [69] Lew Allen , que trabajó en NRO y se convirtió en general de la USAF en la década de 1970, pensó que la decisión de construir un MOL no tripulado resultó en cambios de diseño que causaron la cancelación del programa. [116] El director de NRO, John McLucas , escribió que el presupuesto de MOL se había vuelto inaceptable por la cancelación, con "poco tangible que mostrar por los 1.400 millones de dólares gastados". [116] Algunos creían que MOL debería haber lanzado astronautas antes de que la óptica estuviera lista. [134] [135] Abrahamson coincidió más tarde en que su consejo y el de otros astronautas de MOL de volar la primera misión en pleno funcionamiento fue un error. Mientras se desempeñaba como administrador adjunto de la NASA a principios de la década de 1980, aprendió que lanzar cualquier cosa, incluso "una lata vacía", hacía menos probable la cancelación de un proyecto. [69] [112] Al Crews creía que los sistemas automatizados eran probablemente superiores y dijo que cuando vio fotografías de alta resolución de Gambit 3 supo que MOL sería cancelado. [118] [121] Allen, en 1981 Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , supuestamente dijo ese año que los vuelos espaciales tripulados no eran útiles. Había ayudado a cancelar MOL y, según dijo el general, también habría cancelado el programa del Transbordador Espacial. [136] Aunque describió su formación como especialista en carga útil para STS-62-A como "el momento más emocionante de mi vida", Edward C. Aldridge, Jr. —jefe de NRO a mediados de la década de 1980— dijo en 2009 que MOL estaba cancelado:
... porque no pudimos encontrar dónde era beneficioso tener hombres en ese satélite. De hecho, fue perjudicial. Había que ponerle un sistema de soporte vital. Las cámaras (de las que ahora podemos hablar) que estaban en el satélite, la gente que se movía en el satélite creaba "ruido". No querías a nadie cerca. Si nos fijamos en el costo y la complejidad, el programa fue cancelado. [137]
McLucas escribió que cancelar MOL le ahorró al gobierno 1.500 millones de dólares en los tres años siguientes. NRO recibió algunos de los ahorros y un funcionario del Programa de Apoyo a la Defensa que no pertenece a NRO dijo que "MOL nos salvó el trasero". [116]
Tras la cancelación, se formó un comité para gestionar la enajenación de sus activos, valorados en 12,5 millones de dólares (equivalentes a 77 millones de dólares en 2022). El sistema de adquisición y seguimiento, el simulador de desarrollo de misión, el simulador de módulo de laboratorio y el simulador de misión se transfirieron a la NASA a finales de 1973. La oficina del programa MOL en el Pentágono cerró el 15 de febrero de 1970 y la oficina en Los Ángeles el 30 de septiembre de 1970. El Director de Sistemas Espaciales, General de Brigada Allen, se convirtió en el punto de contacto para los contratos que se rescindieron, pero los de Aerojet , McDonnell Douglas y United Technologies Corporation (UTC) todavía estaban abiertos en junio de 1973. [138] El Aerojet El contrato solo tenía reclamaciones menores por un total de 9.888 dólares estadounidenses (equivalentes a 60.833 dólares en 2022), pero quedaban reservas de 771.569 dólares estadounidenses (equivalentes a 3,9 millones de dólares en 2022) en el contrato de McDonnell Douglas debido a una disputa de subcontratista y al impuesto de franquicia de California . El contrato de UTC todavía valía hasta 51 millones de dólares (equivalente a 258 millones de dólares en 2022), y la cantidad real dependía de cuánto trabajo era atribuible al MOL y cuánto al trabajo en curso en Titán III. [139]
En el momento en que se canceló el MOL, 192 miembros del personal de servicio y 100 civiles estaban empleados en actividades del MOL. En cuestión de semanas, el 80 por ciento del personal de servicio recibió nuevas asignaciones de tareas. Los civiles fueron reasignados a la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO). [140] El personal de servicio incluía catorce de los diecisiete astronautas del MOL. [141] Finley había regresado a la Marina de los EE. UU. en abril de 1968, [142] y Adams se había ido en julio de 1966 para unirse al programa X-15. Voló al espacio en su séptimo vuelo el 15 de noviembre de 1967, pero murió cuando su avión se estropeó. [143] Lawrence había muerto en un accidente de F-104 en la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 8 de diciembre de 1967. [61] Los catorce restantes, excepto Herres, querían transferirse a la NASA. Deke Slayton , director de operaciones de tripulación de vuelo de la NASA, creía que no necesitaba más astronautas. George Mueller , administrador adjunto de la NASA, quería mantener buenas relaciones con la USAF. Slayton tomó a los siete pilotos de MOL de 35 años o menos como Grupo 7 de Astronautas de la NASA ; Todos volaron en el transbordador espacial , comenzando con Crippen en STS-1 . La NASA también tomó a Crews como piloto de pruebas, y él volaría aviones de la NASA hasta 1994. [101] [144] [145] Debido a su exposición a información altamente clasificada, aquellos que no se transfirieron a la NASA no pudieron participar en combate durante tres años por el riesgo de captura. No poder servir en Vietnam afectó sus carreras y algunos pronto abandonaron el ejército. [134]
El propulsor Titan III se convirtió en un pilar del programa de satélites militares. La versión Titan IIIC era capaz de elevar 9.100 kilogramos (20.000 lb) a la órbita terrestre baja; [146] su sucesor, el Titan IIID desarrollado para Hexagon, [147] podría levantar 14.000 kilogramos (30.000 lb), y el Titan IIIM desarrollado para MOL habría podido levantar 17.000 kilogramos (38.000 lb). El Saturn IB de la NASA podría levantar 16.000 kilogramos (36.000 lb), pero el costo del lanzamiento de un Titan IIIM fue la mitad que el del Saturn IB. [146] El Titan IIIM nunca voló, pero los propulsores de cohetes sólidos UA1207 desarrollados para el MOL finalmente se usaron en el Titan IV , [148] y los propulsores de cohetes sólidos del transbordador espacial se basaron en materiales, procesos y el diseño del UA1207 desarrollado para MOL, con sólo cambios menores. [149] La NASA también utilizó el trabajo realizado en los trajes espaciales Gemini B para los propios trajes de la agencia, el sistema de gestión de residuos de MOL voló en Skylab y Ciencias de la Tierra de la NASA utilizó otros equipos de MOL. [101] El prototipo del IMLSS se encuentra en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [89]
La resolución de Gambit 3 finalmente se volvió comparable a la de Dorian, en parte utilizando tecnología óptica desarrollada para Dorian. El Telescopio Espacial Hubble y los satélites KH-11 Kennen que NRO comenzó a desarrollar en 1971, también utilizaron esta tecnología; en la década de 1980, Kennen alcanzó la resolución de Dorian o mejor. Si bien ningún satélite no tripulado utilizaba la propia óptica de Dorian, los espejos se habían encargado al principio del programa y estaban casi completos. Se combinaron seis espejos de vidrio de borosilicato alveolares fabricados por Corning para MOL, cada uno con un diámetro de 180 centímetros (72 pulgadas), para crear el Telescopio de Espejos Múltiples en Arizona , el tercer telescopio óptico más grande del mundo en el momento de su inauguración. [150] [151]
En el momento de la cancelación, el trabajo en el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 estaba completo en un 92 por ciento. La principal tarea pendiente era realizar pruebas de aceptación . Se decidió completar la construcción y las pruebas, pero no instalar el equipo terrestre aeroespacial, y luego colocar la instalación en estado de cuidador , con una tripulación de cuidado proporcionada por el Ala de Pruebas Aeroespaciales 6595 . [152] En 1972, la USAF decidió renovar el SLC 6 para su uso con el transbordador espacial. [153] Esto costó más de lo previsto, unos 2.500 millones de dólares (equivalentes a 6.000 millones de dólares en 2022), y la fecha del primer lanzamiento tuvo que posponerse de junio de 1984 a julio de 1986. [154] Se desarrolló la pista del aeropuerto de Isla de Pascua . para MOL se amplió otros 430 metros (1.420 pies) a 3.370 metros (11.055 pies) para permitir un aterrizaje de emergencia del transbordador espacial y una recuperación a cuestas mediante un avión Boeing 747 Shuttle Carrier modificado , a un costo de 7,5 millones de dólares estadounidenses (equivalente a 17 millones de dólares en 2022). [155] [156] Estaban en marcha los preparativos para STS-62-A, el lanzamiento del transbordador espacial Discovery desde SLC 6, comandado por el astronauta del MOL Bob Crippen y Aldridge a bordo, cuando ocurrió el desastre del transbordador espacial Challenger en enero de 1986. Planes para Los lanzamientos del transbordador espacial desde SLC 6 fueron abandonados y ninguno voló desde allí. Nunca se lanzó ningún transbordador espacial a una órbita polar. A partir de 2006, el SLC 6 se utilizó para lanzamientos de Delta IV , incluidos los satélites NRO KH-11 Kennan . [154] [157]
Algunos equipos de MOL llegaron a los museos. La nave espacial Gemini B utilizada en el único vuelo del programa MOL se exhibe en el Museo Espacial y de Misiles de la Fuerza Aérea en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral . [158] Una nave espacial Gemini B utilizada para pruebas en tierra se exhibe en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio , (en préstamo del Museo Nacional del Aire y el Espacio ). Al igual que las otras naves espaciales Gemini B, se diferencia de la nave espacial Gemini de la NASA por las palabras "US AIR FORCE" pintadas en ella, con la insignia que las acompaña, y por la escotilla circular cortada a través de su escudo térmico. [159] Dos trajes espaciales de entrenamiento MH-7 del programa MOL fueron descubiertos en una habitación cerrada con llave en el museo del Complejo de Lanzamiento 5 de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral en 2005. [160] Crippen donó su traje espacial MOL al Museo Nacional del Aire y el Espacio en 2017 [161] [ 162]
En julio de 2015, la NRO desclasificó más de ochocientos archivos y fotografías relacionados con el programa MOL. [163] Un libro de la historiadora oral del Centro para el Estudio del Reconocimiento Nacional Courtney VK Homer sobre el programa MOL, Spies in Space (2019), se basó en el tesoro de documentos publicados por la NRO y en entrevistas que realizó con Abrahamson, Bobko, Crippen, Crews, Macleay y Truly. [134] [164]
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