Eugene Martin Zuckert (9 de noviembre de 1911 - 5 de junio de 2000) fue el séptimo Secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde el 23 de enero de 1961 hasta el 30 de septiembre de 1965. Durante su servicio como secretario, fue testigo del cambio de poderes de toma de decisiones de los departamentos militares a la Oficina del Secretario de Defensa , un proceso que continuó durante la década de 1960. Observó que la Fuerza Aérea debía investigar tecnologías que tuvieran alguna relación con las futuras operaciones militares aeroespaciales, lo que llevó al "Proyecto Pronóstico", un estudio iniciado en marzo de 1963.
Zuckert nació en la ciudad de Nueva York. Asistió a escuelas públicas de primaria y secundaria en los suburbios de Nueva York, recibió educación preparatoria en la Escuela de Salisbury , Salisbury, Connecticut , y obtuvo su licenciatura en artes en la Universidad de Yale en 1933. Zuckert ingresó en el curso combinado de la Facultad de Derecho de Yale y la Escuela de Negocios de Harvard patrocinado por William O. Douglas , quien más tarde sirvió en la Corte Suprema. Ese curso, un experimento pionero de Yale y Harvard, complementó la formación legal con la administración para fomentar la conciencia de los problemas comerciales de los clientes. Después de graduarse, Zuckert se convirtió en miembro de los Colegios de Abogados de Connecticut y Nueva York. Más tarde se convirtió en miembro del Colegio de Abogados del Distrito de Columbia.
En 1940, se convirtió en instructor de relaciones gubernamentales y empresariales en la Escuela de Posgrado de Administración de Empresas de Harvard y, más tarde, en vicedecano. Durante su estancia en Harvard, también se desempeñó como consultor especial del comandante general de las Fuerzas Aéreas del Ejército en el desarrollo de controles estadísticos.
En 1944, Zuckert ingresó en la Marina de los EE. UU. como teniente y trabajó en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, donde fue asignado al programa de control de inventario del servicio. En septiembre de 1945, fue relevado de la Marina para convertirse en asistente ejecutivo del administrador de la Administración de Bienes Excedentes, bajo el mando de W. Stuart Symington . Cuando Symington se convirtió en subsecretario de guerra para el aire en febrero de 1946, Zuckert se convirtió en su asistente especial.
Con la aprobación de la Ley de Seguridad Nacional en 1947 y el posterior nombramiento de Symington como primer secretario de la Fuerza Aérea, Zuckert prestó juramento como secretario adjunto de la Fuerza Aérea. Sus principales funciones eran en el ámbito de la gestión.
Ayudó a instituir el programa de Symington de "Control de gestión a través del control de costes", una iniciativa para situar a la Fuerza Aérea de Estados Unidos en una base empresarial, utilizando las prácticas industriales aceptadas como criterio para establecer los procedimientos de la Fuerza Aérea. Zuckert representó a la Fuerza Aérea en la formulación del presupuesto fiscal de 1950, el primer presupuesto conjunto del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea en la historia de Estados Unidos.
El logro que Zuckert consideró más satisfactorio a nivel profesional surgió de la directiva de 1948 del presidente Harry S. Truman que exigía a las fuerzas armadas abolir la segregación. En colaboración con el teniente general Idwal H. Edwards, jefe del personal de la Fuerza Aérea, Zuckert supervisó la implementación del programa de integración. Además, Zuckert se desempeñó como miembro de la Fuerza Aérea del Comité Interservicios creado por el Secretario de Defensa James Forrestal para desarrollar un Código Uniforme de Justicia Militar para el Departamento de Defensa.
Zuckert permaneció en la secretaría después de que Thomas K. Finletter sucediera a Symington como secretario, y se encargó de manejar el "problema altamente controvertido y molesto de los componentes civiles, incluidas las reservas y la Guardia Nacional de la Fuerza Aérea". Mientras Finletter se concentraba más en cuestiones más importantes, como la Organización del Tratado del Atlántico Norte y el desarrollo de armas nucleares, Zuckert se ocupó de las operaciones diarias de la oficina. Cuando dejó su puesto de secretario adjunto en febrero de 1952 para convertirse en miembro de la Comisión de Energía Atómica , dejó un sistema de control de costos de la Fuerza Aérea que había establecido un nuevo punto alto en la administración empresarial sólida dentro del establecimiento militar, y se había ganado una reputación personal como uno de los funcionarios de carrera más jóvenes y de mayor rango en el gobierno.
En diciembre de 1960, Robert S. McNamara , designado por el presidente electo John F. Kennedy para secretario de Defensa, recomendó a Kennedy que Zuckert fuera nombrado secretario de la Fuerza Aérea. Zuckert fue nominado y confirmado en enero de 1961. Con casi seis años de experiencia en la Fuerza Aérea, Zuckert estaba mejor preparado y tenía más conocimientos sobre la secretaría y su organización que cualquier designado anterior. Zuckert estuvo involucrado en controversias asociadas con los sistemas de armas XB-70 , AGM-48 Skybolt y TFX (más tarde el F-111), y con participación directa en la guerra de Vietnam. Tanto él como el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Thomas D. White, se opusieron a la decisión de la administración de recortar el bombardero XB-70. Zuckert admitió más tarde que se equivocó al promover el bombardero debido a su creciente vulnerabilidad a las defensas enemigas.
El TFX era un cazabombardero táctico diseñado y construido tanto para la Fuerza Aérea como para la Marina. En las negociaciones sobre el desarrollo de esa arma, Zuckert apoyó a la administración, que quería el avión, contra la Fuerza Aérea, que no lo quería. Al hacerlo, tensó su relación con la Fuerza Aérea y perdió parte de la confianza que ésta había depositado en él. Cuando se canceló el misil Skybolt en diciembre de 1962, Zuckert y el Estado Mayor del Aire se aliaron, como lo habían hecho durante el debate sobre el XB-70, contra el secretario de Defensa y la administración. Zuckert a menudo se encontró en el "hombre intermedio", a veces apoyando a la Fuerza Aérea contra el secretario de Defensa y la administración.
Poco después de que Zuckert dejara el cargo en septiembre de 1965, la Fuerza Aérea instituyó el Premio de Gestión Zuckert, que se otorga anualmente en septiembre a un oficial general o civil de alto rango por su "desempeño gerencial sobresaliente". El premio perpetúa el compromiso del Secretario Zuckert con una gestión sólida y eficaz dentro de la Fuerza Aérea. El propio Zuckert asistió a todas las ceremonias de premios hasta 1998.
Hasta su jubilación en 1988, Zuckert ejerció la abogacía, realizó consultoría y se dedicó activamente a perseguir su interés de larga data en la gobernanza corporativa. A lo largo de los años se desempeñó como director de varias empresas pequeñas con orientación técnica. El 5 de junio de 2000, Eugene Zuckert murió a la edad de 88 años de neumonía complicada con una enfermedad cardíaca.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
