El programa Corona [1] fue una serie de satélites de reconocimiento estratégico estadounidenses producidos y operados por la Dirección de Ciencia y Tecnología de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) con una asistencia sustancial de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Los satélites CORONA se utilizaron para la vigilancia fotográfica de la Unión Soviética (URSS), China y otras áreas desde junio de 1959 hasta mayo de 1972.
En 1957, la Unión Soviética lanzó el Sputnik 1 , el primer satélite artificial de la Tierra. Oficialmente, el Sputnik fue lanzado en correspondencia con el Año Geofísico Internacional, un período solar que el Consejo Internacional de Uniones Científicas declaró ideal para el lanzamiento de satélites artificiales para estudiar la Tierra y el sistema solar. Sin embargo, el lanzamiento generó preocupación pública sobre la brecha tecnológica percibida entre Occidente y la Unión Soviética. [2] El éxito inesperado de la misión precipitó la crisis del Sputnik y llevó al presidente Dwight D. Eisenhower a autorizar el programa Corona, un programa de reconocimiento de máxima prioridad gestionado conjuntamente por la Fuerza Aérea y la CIA. Los satélites fueron desarrollados para fotografiar áreas denegadas desde el espacio, proporcionar información sobre la capacidad de misiles soviéticos y reemplazar los riesgosos vuelos de reconocimiento U-2 sobre territorio soviético. [3]
CORONA comenzó bajo el nombre "Discoverer" como parte del programa de protección y reconocimiento de satélites WS-117L de la Fuerza Aérea de EE. UU. en 1956. El WS-117L se basó en recomendaciones y diseños de RAND Corporation . [4] El objetivo principal del programa era desarrollar un satélite fotográfico de retorno de película para reemplazar el avión espía U-2 en la vigilancia del bloque chino-soviético, determinando la disposición y la velocidad de producción de misiles soviéticos y bombarderos de largo alcance. El programa CORONA también se utilizó para producir mapas y cartas para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno de Estados Unidos. [5]
El proyecto CORONA avanzó rápidamente tras el derribo de un avión espía U-2 sobre la Unión Soviética el 1 de mayo de 1960. [6]
En última instancia, CORONA abarcó ocho series separadas pero superpuestas de satélites (denominados "Keyhole" o KH [7] ), lanzados entre 1959 y 1972. [8] : 231 CORONA fue complementado y finalmente reemplazado por el KH-7 Gambit y el KH -7 de mayor resolución. 8 Serie de satélites Gambit 3 . [9]
Un programa paralelo alternativo al programa CORONA fue SAMOS . Ese programa incluía varios tipos de satélites que utilizaban un método fotográfico diferente. Esto implicó capturar una imagen en una película fotográfica, revelar la película a bordo del satélite y luego escanear la imagen electrónicamente. Luego, la imagen se transmitió vía telemetría a las estaciones terrestres . Los programas de satélite Samos E-1 y Samos E-2 utilizaron este sistema, pero no pudieron tomar muchas fotografías y luego transmitirlas a las estaciones terrestres cada día. Dos versiones posteriores del programa Samos, como la E-5 y la E-6, utilizaron el enfoque de retorno del cucharón iniciado con CORONA, pero ninguna de las últimas series de Samos tuvo éxito. [10]
Los satélites CORONA fueron designados KH-1 , KH-2 , KH-3 , KH-4 , KH-4A y KH-4B . KH significaba " Key Hole " o "Keyhole" (número de código 1010), [7] siendo el nombre una analogía con el acto de espiar la habitación de una persona mirando a través del ojo de la cerradura de su puerta. El número creciente indicó cambios en la instrumentación de vigilancia, como el cambio de cámaras panorámicas simples a cámaras panorámicas dobles . El sistema de nombres "KH" se utilizó por primera vez en 1962 con el KH-4, y los números anteriores se aplicaron de forma retroactiva. [11]
A continuación se muestra una lista de lanzamientos de CORONA, compilada por el Servicio Geológico de Estados Unidos. [12] Esta tabla enumera la designación gubernamental de cada tipo de satélite (C, C-prime, J-1, etc.), la resolución de la cámara y una descripción del sistema de cámara.
* (Las "comillas" perdidas son parte de las designaciones originales de las tres primeras generaciones de cámaras).
Como los lanzamientos espaciales estadounidenses no fueron clasificados hasta finales de 1961, [8] : 176 [15] los primeros satélites CORONA fueron encubiertos con desinformación como parte de un programa de desarrollo de tecnología espacial llamado Discoverer . Para el público, las misiones Discoverer eran misiones científicas y de ingeniería, y las cápsulas de retorno de película se utilizaban para devolver especímenes biológicos. Para facilitar este engaño, se construyeron varias cápsulas CORONA para albergar a un mono pasajero. Muchos monos de prueba se perdieron durante las pruebas en tierra del sistema de soporte vital de la cápsula. [8] : 50 La portada del Discoverer resultó ser engorrosa, lo que provocó el escrutinio de la comunidad científica. Discoverer 37 , lanzada el 13 de enero de 1962, fue la última misión CORONA que llevó el nombre de Discoverer. Las misiones CORONA posteriores se clasificaron simplemente como "lanzamientos de satélites del Departamento de Defensa". [16] : xiii–xiv
La primera serie de satélites CORONA fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados en la etapa superior Agena-A , que ofrecía alojamiento y un motor que proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica única C (para CORONA) construida por Fairchild Camera and Instrument con apertura af/5.0 y distancia focal de 61 cm (24 pulgadas). Tenía una resolución terrestre de 12,9 m (42 pies). La película fue devuelta desde la órbita mediante un único vehículo de retorno por satélite (SRV) de General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor retro de combustible sólido a bordo para sacar de órbita la carga útil al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizó en el aire mediante un avión especialmente equipado. [17]
Hubo tres lanzamientos de prueba sin cámara en la primera mitad de 1959, ninguno de ellos completamente exitoso. El Discoverer 1 era un vehículo de prueba que no llevaba SRV ni cámara. Lanzado el 28 de febrero de 1959, fue el primer objeto creado por el hombre puesto en órbita polar, pero sólo devolvió telemetría esporádicamente . El Discoverer 2 (14 de abril de 1959) llevaba por primera vez una cápsula de recuperación pero no una cámara. El autobús principal funcionó bien, pero la recuperación de la cápsula falló y el SRV descendió sobre Spitzbergen en lugar de Hawaii . La cápsula nunca fue encontrada. El Discoverer 3 (3 de junio de 1959), el primer Discoverer que llevaba un paquete biológico (cuatro ratones negros en este caso) no logró alcanzar la órbita cuando su Agena se estrelló en el Océano Pacífico .
La presión para orbitar un satélite de vigilancia fotográfica que sucediera al Lockheed U-2 era tan grande que los lanzamientos operativos del KH-1 equipados con cámaras comenzaron el 25 de junio de 1959 con el lanzamiento (fallido) del Discoverer 4 , a pesar de que no se había realizado una prueba exitosa. de la unidad de soporte vital para pasajeros biológicos. Esto resultó ser un punto discutible en ese momento, ya que el vínculo entre la serie Discoverer y las cargas útiles vivientes se había establecido mediante el intento de vuelo del Discoverer 3. [8] : 51–54
Los tres Descubridores posteriores fueron puestos en órbita con éxito, pero todas sus cámaras fallaron cuando la película se rompió durante la carga. Las pruebas terrestres determinaron que la película a base de acetato se volvía quebradiza en el vacío del espacio, algo que no se había descubierto ni siquiera en pruebas a gran altitud y baja presión. A Eastman Kodak Company se le encomendó la tarea de crear un reemplazo más resistente. Kodak desarrolló una técnica de recubrimiento de una emulsión de alta resolución sobre un tipo de poliéster de DuPont . La película resultante a base de poliéster no sólo era resistente a la rotura al vacío, sino que pesaba la mitad que la película anterior a base de acetato. [8] : 56
Hubo cuatro misiones más, parcialmente exitosas y fallidas en la serie KH-1 antes del Discoverer 13 (10 de agosto de 1960), que logró por primera vez una recuperación completamente exitosa de la cápsula. [18] Esta fue la primera recuperación de un objeto creado por el hombre desde el espacio, superando al Korabl Sputnik 2 soviético por nueve días. El Discoverer 13 se exhibe ahora en la sala "Hitos del vuelo" del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.
Dos días después del lanzamiento del Discoverer 14 el 18 de agosto de 1960, un avión de transporte Fairchild C-119 Flying Boxcar recuperó con éxito su cubo de película en el Océano Pacífico . Este fue el primer regreso exitoso de una carga útil desde la órbita, y se produjo justo un día antes del lanzamiento del Korabl-Sputnik 2 , un biosatélite que puso en órbita a los dos perros espaciales soviéticos, Belka y Strelka , y los devolvió sanos y salvos a la Tierra . [19]
El impacto de CORONA en la recopilación de inteligencia estadounidense fue tremendo. Con el éxito del Discoverer 14 , que devolvió 7,3 kg (16 lb) de película y proporcionó más cobertura de la Unión Soviética que todos los vuelos anteriores del U2, por primera vez Estados Unidos tuvo una imagen clara de las capacidades nucleares estratégicas de la URSS. Antes de CORONA, las Estimaciones de Inteligencia Nacional (NIE) de la CIA eran muy inciertas y fuertemente debatidas. Seis meses antes del Discoverer 14, un NIE predijo que los soviéticos tendrían desplegados entre 140 y 200 misiles balísticos intercontinentales para 1961. Un mes después del vuelo del Discoverer 14, esa estimación se refinó a sólo 10 a 25. [8] : 38–39
Además, CORONA aumentó el ritmo al que se podía recibir inteligencia, y los satélites proporcionaron cobertura mensual desde el principio. Los analistas y líderes políticos evaluaron más fácilmente las fotografías que los informes de los agentes encubiertos, lo que mejoró no sólo la cantidad de inteligencia sino también su accesibilidad. [8] : 38–39
La serie KH-1 terminó con el Discoverer 15 (13 de septiembre de 1960), cuya cápsula fue desorbitada con éxito pero se hundió en el Océano Pacífico y no fue recuperada. [20]
En 1963, se introdujo el sistema KH-4 con cámaras duales y el entonces presidente, John Kennedy, hizo que el programa fuera completamente secreto. Se eliminó la etiqueta Discoverer y todos los lanzamientos pasaron a ser clasificados. Debido al aumento de la masa del satélite, las capacidades del vehículo básico Thor-Agena se incrementaron con la adición de tres motores con correa de combustible sólido Castor . El 28 de febrero de 1963, el primer Thor con empuje aumentado despegó de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en el Complejo de Lanzamiento 75 con el primer satélite KH-4. El lanzamiento del nuevo propulsor no probado salió mal porque un SRB no logró encenderse. Finalmente, el peso muerto del motor con correa arrastró al Thor fuera de su trayectoria de vuelo, lo que provocó una destrucción de Range Safety. Se sospechaba que un técnico no había colocado correctamente un umbilical en el SRB. Aunque continuaron ocurriendo algunas fallas durante los años siguientes, la tasa de confiabilidad del programa mejoró significativamente con KH-4. [21] [22] También se agregaron cohetes de maniobra al satélite a partir de 1963. Estos eran diferentes de los propulsores estabilizadores de actitud que se habían incorporado desde el comienzo del programa. CORONA orbitó en órbitas muy bajas para mejorar la resolución de su sistema de cámaras. Pero en el perigeo (el punto más bajo de la órbita), CORONA soportó el arrastre de la atmósfera de la Tierra . Con el tiempo, esto podría provocar que su órbita decayera y obligara al satélite a volver a entrar prematuramente en la atmósfera. Los nuevos cohetes de maniobra fueron diseñados para impulsar a CORONA a una órbita más alta y alargar el tiempo de la misión incluso si se utilizaran perigeos bajos. [23] Para su uso durante crisis inesperadas, la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) mantuvo un CORONA en estado "R-7", lo que significa que está listo para su lanzamiento en siete días. En el verano de 1965, NRO pudo mantener CORONA para su lanzamiento en un día. [24]
Nueve de las misiones KH-4A y KH-4B incluyeron subsatélites ELINT , que se lanzaron a una órbita más alta. [25] [26]
Algunos satélites de reconocimiento P-11 se lanzaron desde el KH-4A. [27]
Al menos dos lanzamientos de Discoverer se utilizaron para probar satélites para el Sistema de Alarma de Defensa contra Misiles (MIDAS), un programa temprano de detección de lanzamientos de misiles que utilizaba cámaras infrarrojas para detectar la huella térmica de los vehículos de lanzamiento que se lanzaban a órbita. [28]
El último lanzamiento bajo el nombre de Discoverer fue Discoverer 38 el 26 de febrero de 1962. Su cubo fue recuperado con éxito en el aire durante la órbita 65 (la decimotercera recuperación de un cubo; la novena en el aire). [29] Después de este último uso del nombre Discoverer, los lanzamientos restantes de satélites CORONA fueron completamente ALTO SECRETO . El último lanzamiento de CORONA fue el 25 de mayo de 1972. El proyecto terminó cuando CORONA fue reemplazado por el programa KH-9 Hexagon . [30]
Los satélites CORONA utilizaron una película especial de 70 mm con una cámara de distancia focal de 24 pulgadas (610 mm) . [31] Fabricada por Eastman Kodak , la película tenía inicialmente 0,0003 pulgadas (7,6 μm) de espesor, con una resolución de 170 líneas por mm (0,04 pulgadas) de película. [32] [33] El contraste fue de 2 a 1. [32] (En comparación, la mejor película de fotografía aérea producida en la Segunda Guerra Mundial podía producir sólo 50 líneas por mm (1250 por pulgada) de película). [32] La película a base de acetato fue reemplazada posteriormente por una película a base de poliéster que era más duradera en la órbita terrestre. [34] La cantidad de películas transportadas por los satélites varió con el tiempo. Inicialmente, cada satélite transportaba 2.400 m (8.000 pies) de película para cada cámara, para un total de 4.900 m (16.000 pies) de película. [32] Pero una reducción en el espesor de la película permitió transportar más película. [34] En la quinta generación, la cantidad de película transportada se duplicó a 16.000 pies (4.900 m) de película por cada cámara para un total de 32.000 pies (9.800 m) de película. Esto se logró mediante una reducción del espesor de la película y con cápsulas de película adicionales. [35] La mayor parte de la película rodada fue en blanco y negro. Se utilizó película infrarroja en la misión 1104 y película en color en las misiones 1105 y 1008. La película en color demostró tener una resolución más baja, por lo que nunca más se volvió a utilizar. [36]
Las cámaras fueron fabricadas por Itek Corporation . [37] Se diseñó una lente triplete de 12 pulgadas (30 cm) f/5 para las cámaras. [38] Cada lente tenía 18 cm (7 pulgadas) de diámetro. [32] Eran bastante similares a las lentes Tessar desarrolladas en Alemania por Carl Zeiss AG . [39] Las cámaras en sí tenían inicialmente 5 pies (1,5 m) de largo, pero luego se ampliaron a 9 pies (2,7 m) de largo. [40] A partir de los satélites KH-4, estas lentes fueron reemplazadas por lentes Petzval f/3.5. [36] Las lentes eran panorámicas y se movían a través de un arco de 70° perpendicular a la dirección de la órbita. [32] Se eligió una lente panorámica porque podía obtener una imagen más amplia. Aunque la mejor resolución solo se obtuvo en el centro de la imagen, esto podría superarse haciendo que la cámara realice un barrido automático ("reciproque") hacia adelante y hacia atrás a lo largo de 70° de arco. [41] La lente de la cámara giraba constantemente para contrarrestar el efecto borroso del satélite que se movía sobre el planeta. [36]
Los primeros satélites CORONA tenían una sola cámara, pero rápidamente se implementó un sistema de dos cámaras. [42] La cámara frontal estaba inclinada 15° hacia atrás y la cámara trasera estaba inclinada 15° hacia adelante, para poder obtener una imagen estereoscópica . [32] Más adelante en el programa, el satélite empleó tres cámaras. [42] La tercera cámara se empleó para tomar fotografías "índice" de los objetos que se filmaban estereográficamente. [43] El sistema de cámara J-3, implementado por primera vez en 1967, colocaba la cámara en un tambor. Esta "cámara giratoria" (o tambor) se movía hacia adelante y hacia atrás, eliminando la necesidad de mover la cámara sobre un mecanismo alternativo. [44] El tambor permitió el uso de hasta dos filtros y hasta cuatro rendijas de exposición diferentes, mejorando enormemente la variabilidad de las imágenes que CORONA podía tomar. [45] Las primeras cámaras podían resolver imágenes en el suelo de hasta 40 pies (12 m) de diámetro . Las mejoras en el sistema de imágenes fueron rápidas y las misiones KH-3 pudieron ver objetos de 3,0 m (10 pies) de diámetro. Las misiones posteriores podrían resolver objetos de sólo 5 pies (1,5 m) de diámetro. [46] Se descubrió que una resolución de 3 pies (0,91 m) era la resolución óptima para la calidad de la imagen y el campo de visión. [ cita necesaria ]
Las misiones iniciales CORONA sufrieron un misterioso empañamiento de los bordes y rayas brillantes que aparecían irregularmente en la película devuelta. Finalmente, un equipo de científicos e ingenieros del proyecto y del mundo académico (entre ellos Luis Álvarez , Sidney Beldner, Malvin Ruderman , Arthur Glines, [47] y Sidney Drell ) determinaron que las descargas electrostáticas (llamadas descargas de corona ) causadas por algunos de los Los componentes de las cámaras estaban exponiendo la película. [48] [49] Las medidas correctivas incluyeron una mejor conexión a tierra de los componentes, rodillos de película mejorados que no generaban electricidad estática, controles de temperatura mejorados y un ambiente interno más limpio. [49] Aunque se hicieron mejoras para reducir la corona, la solución final fue cargar los botes de película con una carga completa de película y luego alimentar la película no expuesta a través de la cámara hasta el carrete receptor sin exposición. Esta película no expuesta fue luego procesada e inspeccionada en busca de corona. Si no se encontraba nada o la corona observada estaba dentro de niveles aceptables, se certificaba el uso de los botes y se cargaban con película nueva para una misión de lanzamiento.
Los satélites CORONA supuestamente fueron calibrados utilizando objetivos de calibración ubicados fuera de Casa Grande, Arizona . Los objetivos consistían en flechas de hormigón ubicadas en el sur de la ciudad y pueden haber ayudado a calibrar las cámaras de los satélites. [50] [51] [52] Estas afirmaciones sobre el propósito de los objetivos, perpetuadas en foros en línea y presentadas en artículos de National Geographic y NPR , han sido cuestionadas desde entonces, y la fotogrametría aérea se ha propuesto como un propósito más probable para ellos. [53]
La película fue recuperada de la órbita mediante una cápsula de reentrada (apodada "cubo de película"), diseñada por General Electric , que se separó del satélite y cayó a la Tierra . [54] Después de que terminó el feroz calor del reingreso, el escudo térmico que rodeaba el vehículo fue desechado a 60.000 pies (18 km) y se desplegaron los paracaídas. [55] La cápsula estaba destinada a ser atrapada en el aire por un avión que pasara [56] remolcando una garra en el aire que luego la subiría a bordo o podría aterrizar en el mar. [57] Un tapón de sal en la base se disolvería después de dos días, permitiendo que la cápsula se hundiera si no fuera recogida por la Marina de los Estados Unidos . [58] Después de que Reuters informara sobre el aterrizaje accidental de un vehículo de reentrada y su descubrimiento por parte de agricultores venezolanos a mediados de 1964, las cápsulas ya no llevaban la etiqueta "SECRET", sino que se ofrecía una recompensa en ocho idiomas por el regreso de las imágenes aéreas a los Estados Unidos . [59] A partir del vuelo número 69, se empleó un sistema de dos cápsulas. [48] Esto también permitió que el satélite entrara en modo pasivo (o "zombi"), apagándose durante hasta 21 días antes de volver a tomar imágenes. [35] A partir de 1963, otra mejora fue el "bote salvavidas", un sistema alimentado por baterías que permitía la expulsión y recuperación de la cápsula en caso de que fallara la energía. [21] [60] La película fue procesada en las instalaciones Hawkeye de Eastman Kodak en Rochester, Nueva York . [61]
El cubo de película CORONA se adaptó posteriormente para los satélites KH-7 GAMBIT , que tomaron fotografías de mayor resolución.
CORONA fueron lanzados por un cohete Thor-Agena , que utilizó una primera etapa Thor y un Agena como segunda etapa del cohete que puso el CORONA en órbita.
Los primeros satélites del programa orbitaron a altitudes de 160 km (100 mi) sobre la superficie de la Tierra, aunque misiones posteriores orbitaron aún más abajo, a 121 km (75 mi). [36] Originalmente, los satélites CORONA fueron diseñados para girar a lo largo de su eje principal para que el satélite permaneciera estable. Las cámaras tomarían fotografías sólo cuando apuntaran a la Tierra. Sin embargo, la empresa de cámaras Itek propuso estabilizar el satélite a lo largo de los tres ejes, manteniendo las cámaras apuntando permanentemente a la Tierra. [39] Comenzando con la versión KH-3 del satélite, una cámara del horizonte tomó imágenes de varias estrellas clave. [43] Un sensor utilizó los cohetes propulsores laterales del satélite para alinear el cohete con estas "estrellas índice", de modo que estuviera correctamente alineado con la Tierra y las cámaras apuntaran en la dirección correcta. [62] A partir de 1967, se utilizaron dos cámaras de horizonte. Este sistema se conocía como Cámara de índice estelar mejorada dual (DISIC). [45]
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos acredita a la Estación de la Fuerza Aérea de Sunnyvale (ahora Estación de la Fuerza Aérea de Onizuka ) como el "lugar de nacimiento del programa CORONA". [63] En mayo de 1958, el Departamento de Defensa ordenó la transferencia del programa WS-117L a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA). En el año fiscal 1958, el WS-117L fue financiado por la USAF a un nivel de 108,2 millones de dólares (ajustado a la inflación: 1.100 millones de dólares en 2024). Para DISCOVERER, la Fuerza Aérea y ARPA gastaron una suma combinada de 132,3 millones de dólares en el año fiscal 1959 (1.330 millones de dólares ajustados por inflación en 2024) y 101,2 millones de dólares en el año fiscal 1960 (1.000 millones de dólares ajustados por inflación en 2024). [64] Según John N. McMahon , el coste total del programa CORONA ascendió a 850 millones de dólares. [sesenta y cinco]
La adquisición y el mantenimiento de los satélites CORONA estuvieron a cargo de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que utilizó acuerdos encubiertos que duraron desde abril de 1958 a 1969 para obtener acceso a la planta de Palo Alto de Hiller Helicopter Corporation para su producción. [66] En esta instalación, la segunda etapa del cohete Agena, las cámaras, los casetes de película y la cápsula de reentrada fueron ensamblados y probados antes del envío a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . [67] En 1969, las tareas de montaje se trasladaron a las instalaciones de Lockheed en Sunnyvale, California . [68] (A la NRO le preocupaba que, a medida que CORONA se eliminara gradualmente, los técnicos calificados preocupados por sus trabajos abandonaran el programa, dejando a CORONA sin personal. El traslado a Sunnyvale aseguró que hubiera suficiente personal calificado disponible).
Las decisiones sobre qué fotografiar fueron tomadas por el Programa CORONA Target. Los satélites CORONA se colocaron en órbitas casi polares. [46] Este software, ejecutado por una computadora a bordo, fue programado para operar las cámaras en función de los objetivos de inteligencia de los que se tomarán imágenes, el clima, el estado operativo del satélite y las imágenes que las cámaras ya habían capturado. [69] El control terrestre de los satélites CORONA se llevó a cabo inicialmente desde el Parque Industrial Stanford , un parque industrial en Page Mill Road en Palo Alto, California . Más tarde fue trasladado a la Base de la Fuerza Aérea de Sunnyvale cerca de Sunnyvale, California . [70]
Minoru S. "Sam" Araki , Francis J. Madden , Edward A. Miller , James W. Plummer y Don H. Schoessler fueron responsables del diseño, desarrollo y operación de CORONA. Por su papel en la creación de los primeros sistemas espaciales de observación fotográfica de la Tierra, recibieron el premio Charles Stark Draper en 2005. [71]
El programa CORONA estuvo oficialmente clasificado como ultrasecreto hasta 1992. El 22 de febrero de 1995, las fotografías tomadas por los satélites CORONA, así como por dos programas contemporáneos ( ARGON y KH-6 LANYARD ), fueron desclasificadas en virtud de una Orden Ejecutiva firmada por el Presidente Bill Clinton . [72] La revisión adicional por parte de expertos en fotografía de los "sistemas obsoletos de retorno de películas de área amplia distintos de CORONA " ordenados por orden del presidente Clinton llevó a la desclasificación en 2002 de las fotografías del KH-7 y el KH-9 de baja resolución. cámaras de resolución. [73]
Desde entonces, las imágenes desclasificadas han sido utilizadas por un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Australia para localizar y explorar antiguos asentamientos humanos, fábricas de cerámica, tumbas megalíticas y restos arqueológicos paleolíticos en el norte de Siria . [74] [75] De manera similar, los científicos de Harvard han utilizado las imágenes para identificar rutas de viaje prehistóricas en Mesopotamia . [76] [77]
El Servicio Geológico de Estados Unidos alberga más de 860.000 imágenes de la superficie de la Tierra entre 1960 y 1972 procedentes de los programas CORONA, ARGON y LANYARD.
La novela de suspenso de 1963 Ice Station Zebra y su adaptación cinematográfica de 1968 se inspiraron, en parte, en noticias del 17 de abril de 1959 sobre una cápsula del satélite experimental CORONA desaparecida ( Discoverer 2 ) que aterrizó inadvertidamente cerca de Spitzbergen el 13 de abril de 1959. Mientras los agentes soviéticos Es posible que haya recuperado el vehículo, [67] [84] es más probable que la cápsula aterrizó en el agua y se hundió. [59]
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