Hiller Aircraft Company es una empresa aeroespacial privada estadounidense con sede en Firebaugh, California . Fue fundada en 1942 como Hiller Industries por Stanley Hiller para desarrollar helicópteros.
Stanley Hiller, que entonces tenía diecisiete años, fundó la primera fábrica de helicópteros en la costa oeste de los Estados Unidos, ubicada en Berkeley, California , [1] en 1942, bajo el nombre de "Hiller Industries", para desarrollar su diseño para el XH-44 de rotor coaxial "Hiller-Copter" para el ejército estadounidense. El XH-44 comenzó a funcionar en 1944. [2] En colaboración con Henry J. Kaiser , se convirtió en United Helicopters en 1945. En los años de posguerra, United Helicopter produjo una serie de diseños de helicópteros innovadores para fines militares y civiles, incluidos diseños de rotor coaxial y sin cola, así como modelos más convencionales. En enero de 1949, un Hiller 360 se convirtió en el primer helicóptero civil en cruzar los Estados Unidos. [2]
Además de los helicópteros, en el año posterior a la Segunda Guerra Mundial, Stanley Hiller investigó el diseño de un avión cohete-reactor de dos tripulantes que despegaba y aterrizaba verticalmente, llamado VJ-100 , en el que intentó sin éxito interesar al ejército estadounidense. [3]
En 1948, la empresa pasó a llamarse Hiller Helicopters y participó en el desarrollo de varios prototipos de helicópteros. Desde principios de los años 1960 hasta 1969, su planta de Palo Alto sirvió de tapadera a la CIA para la producción de los satélites de reconocimiento CORONA . [4]
Hiller fue comprado por Fairchild Aircraft en 1964.
Jeff Hiller, hijo de Stanley Hiller, recompró la empresa en 1994 con la ayuda de una docena de inversores tailandeses encabezados por Patrick C. Lim, copropietario de Siam Steel y muchas otras empresas asiáticas. A cambio de la propiedad de los aviones Hiller, estos inversores ayudaron a cubrir los pasivos de la empresa, que ascendían a un millón de dólares, y destinaron unos diez millones de dólares a construir al menos treinta helicópteros nuevos en la nueva planta de producción de East Bay, además de crear la primera empresa aeroespacial de Tailandia. [5]
Stanley Hiller donó dinero y varios aviones para formar el Museo de Aviación Hiller en San Carlos, California , que se inauguró en 1998.
En 2009, la empresa Hiller (China) Aircraft Manufacturing Company [6] comenzó la construcción de una planta de producción en la ciudad de Zhangjiakou, al noroeste de Pekín. La empresa es una empresa conjunta entre Hiller Aircraft Corporation y Zhangjiakou Chahar General Aviation Company. En ese momento, Zhangjiakou Chahar General Aviation ya estaba realizando una producción a pequeña escala de piezas y subconjuntos del UH-12. [7]
En julio de 2018, un conductor de camión atropelló a su copiloto en las instalaciones de Hiller Firebaugh. El 4 de mayo, un jurado declaró a Hiller responsable en un 70 % del accidente y le otorgó al conductor lesionado más de 9 millones de dólares en daños y perjuicios. [8] La actualización de noticias del sitio web de la empresa del 15 de febrero de 2021 indica que la empresa tiene dificultades económicas y que los propietarios dudan en proporcionar más fondos para mantener la empresa en funcionamiento. [9]
