BYEMAN , cuyo nombre en código es GAMBIT , el KH-7 ( Programa de la Fuerza Aérea 206 ) fue un satélite de reconocimiento utilizado por los Estados Unidos desde julio de 1963 hasta junio de 1967. Al igual que el antiguo sistema CORONA , adquirió inteligencia de imágenes tomando fotografías y devolviendo la película sin revelar a la Tierra. . Logró una resolución terrestre típica de 2 pies (0,61 m) a 3 pies (0,91 m). [1] Aunque la mayoría de las imágenes de los satélites KH-7 fueron desclasificadas en 2002, los detalles del programa del satélite (y la construcción del satélite) permanecieron clasificados hasta 2011. [2]
En su informe resumido tras la conclusión del programa, la Oficina Nacional de Reconocimiento concluyó que el programa GAMBIT se consideró muy exitoso porque produjo la primera fotografía satelital de alta resolución, el 69,4% de las imágenes tenían una resolución inferior a 3 pies (0,91 m). ); su historial de lanzamientos, órbitas y recuperaciones exitosos superó con creces los registros de sistemas anteriores; y avanzó en el estado de la técnica hasta el punto en que se pudieron desarrollar y volar con éxito sistemas posteriores más grandes. El informe también afirma que Gambit había proporcionado a la comunidad de inteligencia la primera fotografía satelital de alta resolución de áreas denegadas, cuyo valor de inteligencia se consideraba "extremadamente alto". [1] En particular, su éxito general contrastó marcadamente con los dos programas de fotoreconocimiento de primera generación, Corona , que sufrió demasiados fallos de funcionamiento para lograr un éxito consistente, y SAMOS , que fue esencialmente un completo fracaso con todos los satélites destruidos. perdido en contratiempos de lanzamiento o no devolviendo imágenes utilizables.
GAMBIT surgió en 1962 como una alternativa al poco exitoso CORONA y al completamente fallido SAMOS, aunque CORONA no fue cancelado y de hecho continuó operando junto con el nuevo programa hasta principios de los años 1970. Mientras que CORONA utilizó la familia de vehículos de lanzamiento Thor-Agena , GAMBIT se lanzaría en Atlas-Agena , el propulsor utilizado para SAMOS. Después de que se desarrolló el satélite KH-8 GAMBIT-3 mejorado durante 1965, las operaciones cambiaron al vehículo de lanzamiento más grande Titan IIIB .
Cada satélite GAMBIT-1 medía aproximadamente 4,6 m (15 pies) de largo, 1,5 m (5 pies) de ancho, pesaba aproximadamente 523 kg (1154 lb) y transportaba aproximadamente 910 m (3000 pies) de película. [3]
Un estudio de viabilidad del Sistema de Satélites Fotográficos Orbitales Geodésicos revela tres subsistemas para los satélites ópticos de reconocimiento estadounidenses en la década de 1960: el Vehículo de Control Orbital (u Orbital) (OCV), el Módulo de Recopilación de Datos (DCM) y la Sección de Recuperación (RS). [4] Para el KH-7, el DCM también se llama Módulo Óptico de Cámara (COM) y está integrado en el OCV, que tiene una longitud de 5,5 m (18 pies) y un diámetro de 1,52 m (5 pies 0 en). [5]
El módulo óptico de la cámara del KH-7 consta de tres cámaras: una cámara de tira única, una cámara estelar y una cámara índice.
En la cámara de cinta, la imagen del suelo se refleja mediante un espejo plano orientable en un espejo primario cóncavo estacionario de 1,21 m (4 pies 0 pulgadas) de diámetro . El espejo primario refleja la luz a través de una abertura en el espejo plano y a través de un corrector de Ross . Tomó imágenes de una franja de terreno de 6,3 ° de ancho exponiendo una porción de película en movimiento de 22 cm (8,7 pulgadas) de ancho a través de una pequeña abertura. [6] [7] La resolución terrestre inicial del satélite era de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas), pero mejoró a 0,6 m (2 pies 0 pulgadas) en 1966. Cada satélite pesaba alrededor de 2000 kg (4400 lb) y regresaba. un solo cubo de película por misión. La cámara y el sistema de transporte de películas fueron fabricados por Eastman Kodak Company . [7]
La cámara de índice es una copia de los sistemas de cámaras utilizados anteriormente en los satélites KH-4 y KH-6 y toma exposiciones de la Tierra en la dirección de la posición de balanceo del vehículo para determinar la actitud. La cámara estelar toma imágenes de campos estelares con una cuadrícula de reseau superpuesta en el plano de la imagen. [6] La cámara S/I fue proporcionada por Itek y los sensores de horizonte fueron proporcionados por Barnes Engineering Co. [1]
El contratista principal del vehículo de control orbital y del vehículo de recuperación fue General Electric . [1] Las películas debían ser recuperadas en el aire mediante un Hércules C-130 especialmente equipado para tal fin. [8]
Todos los satélites KH-7 se lanzaron desde Point Arguello , que pasó a formar parte de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en julio de 1964. Los satélites KH-7 volaron 38 misiones, numeradas del 4001 al 4038, de las cuales 34 devolvieron películas y, de estas, 30 devolvieron imágenes utilizables. . La duración de la misión fue de 1 a 8 días. [9] Los satélites KH-7 registraron un total de casi 170 días operativos en órbita. [1]
Un instrumento de alta resolución, el KH-7 tomó fotografías detalladas de "puntos calientes" y la mayoría de sus fotografías son de instalaciones nucleares y de misiles chinas y soviéticas, con una cobertura menor de ciudades y puertos. [10] La mayoría de las imágenes de esta cámara, que ascienden a 19.000 imágenes, fueron desclasificadas en 2002 como resultado de la orden ejecutiva 12951, [11] la misma orden que desclasificaba CORONA , y copias de las películas fueron transferidas al Servicio Geológico de EE. UU. Oficina de Sistemas de Observación de Recursos Terrestres. [12] Aproximadamente 100 cuadros que cubren el estado de Israel permanecen clasificados. [13]
A principios de 1964, la CIA barajó la idea de utilizar GAMBIT para fotografiar instalaciones militares en Cuba , pero esto fue descartado por considerarlo impracticable, ya que los satélites estaban diseñados principalmente teniendo en mente el territorio soviético de latitudes más altas y porque significaría desperdiciar un satélite entero en el área de América Latina y el Caribe, que tenía poco más de interés para los servicios de inteligencia estadounidenses. Se decidió que los vuelos de aviones espía U-2 eran adecuados para proporcionar cobertura de la actividad cubana.
La misión 4009 incluía un subsatélite ELINT P-11 para seguimiento por radar, que se lanzó a una órbita más alta. [14] [15]
(Números de identificación del NSSDC: consulte COSPAR )
GAMBIT marcó el primer uso de sistemas de vehículos de lanzamiento de próxima generación cuando Convair y Lockheed, los constructores del propulsor Atlas-Agena, comenzaron a introducir lanzadores estandarizados y mejorados para reemplazar la multitud de variantes personalizadas utilizadas hasta 1963, que causaron infinitas confusiones. poca confiabilidad y fracasos en la misión. Esto siguió a una recomendación del Centro de Vuelos Espaciales Lewis en Cleveland, Ohio, de que Atlas y Agena cambiaran a una configuración estándar para los lanzamientos de la NASA y de la Fuerza Aérea, con procedimientos uniformes de prueba y verificación, así como materiales y procesos de fabricación mejorados para los distintos componentes de hardware. en los impulsores. El Agena D, un Agena B estandarizado, llegó primero, y el Atlas SLV-3 mejorado tardó otro año en volar. Los primeros ocho GAMBIT volados todavía utilizaban núcleos de misiles balísticos intercontinentales Atlas D modificados a medida, siendo el GAMBIT 4010 en agosto de 1964 el primer uso del SLV-3. Posteriormente, todos los GAMBIT utilizaron SLV-3, excepto el 4013, que utilizó el último Atlas antiguo que quedaba en el inventario.
A principios de 1963, el programa GAMBIT comenzó con fracasos. El 11 de mayo de 1963, el primer satélite GAMBIT se encontraba sobre el Atlas-Agena 190D en el SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en espera de su lanzamiento. Se formó una burbuja de aire mientras se cargaba LOX en el propulsor y tan pronto como se detuvo el llenado de propulsor, la burbuja dañó la válvula de llenado/drenaje. Esto rápidamente provocó que tanto el LOX como el gas a presión de helio escaparan del tanque, despresurizando la piel del globo del Atlas y provocando que todo el vehículo de lanzamiento se derrumbara al suelo. El tanque RP-1 se rompió y derramó su contenido sobre la plataforma. No hubo incendio ni explosión, pero el Agena sufrió daños menores y el satélite, daños considerables, ya que las cámaras quedaron aplastadas por el impacto contra el suelo y sus lentes quedaron destruidas. La plataforma en sí no sufrió daños, excepto por una viga de acero agrietada por la exposición al LOX súper frío, que fue reparada en dos días. Afortunadamente, el satélite en el propulsor no era el mismo planeado para el lanzamiento real y la cubierta de carga útil también permaneció en una sola pieza, impidiendo que personas no autorizadas vieran el GAMBIT. El secreto que rodeaba el programa era estricto y el conocimiento de GAMBIT se limitaba sólo a aquellos directamente involucrados en el programa. Si bien los primeros vuelos de CORONA y SAMOS simplemente se anunciaron al público como misiones científicas, se hizo cada vez más difícil explicar por qué no proporcionaron ningún dato científico. A finales de 1961, el presidente John F. Kennedy ordenó que se colocara un velo de secreto alrededor del programa de fotoreconocimiento y cuando GAMBIT debutó en 1963, los anuncios del Departamento de Defensa no describían más detalles que el lanzamiento de una "carga útil clasificada".
El Agena fue enviado de regreso a Lockheed para reparaciones y se utilizó un Atlas diferente (vehículo 201D), y la primera misión GAMBIT exitosa se lanzó el 12 de julio de 1963. El vehículo de lanzamiento funcionó perfectamente e insertó GAMBIT en órbita polar con un recorrido de 189 km (117 mi) altitud. La Fuerza Aérea designó esta misión con el número 4001.
Aerospace Corporation recomendó que, durante los primeros vuelos de GAMBIT, el Vehículo de Control Orbital (OCV) debería permanecer unido al Agena. Este fue un proceso exitoso demostrado para otras pruebas de Agena; y mientras que el OCV no lo era. Esta decisión limitó la funcionalidad de GAMBIT, lo que significa que sólo se podían tomar fotografías de objetivos directamente debajo del vehículo. Una vez completada la exitosa fase fotográfica de la misión 4002, el OCV y el Agena se separarían y el vehículo de reentrada descendería al océano al noroeste de Hawaii . El vehículo de reingreso quedó atrapado en el aire con un avión Hércules C-130 que utilizaba una versión modificada del sistema de recuperación tierra-aire Fulton . Luego, el bote de película fue transportado inmediatamente a las instalaciones Hawkeye de Eastman Kodak en Rochester, Nueva York, para su procesamiento. [16] Los resultados desarrollados se enviaron a analistas de investigación de imágenes de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Washington, DC .
La misión GAMBIT 4003 se lanzó el 25 de octubre de 1963. El cartucho de película fue nuevamente expulsado con éxito después de la fase fotográfica y la cápsula fue recuperada por un avión. Se realizaron otras pruebas con el OCV.
La misión GAMBIT 4004 se lanzó y su recipiente de película se recuperó el 18 de diciembre de 1963. Las misiones 4005 a 4007 también tuvieron éxito.
En mayo de 1964, la misión 4008 sufrió importantes problemas cuando el Agena realizó una tirada inexplicable durante la fase de impulso. Incluso con problemas con el sistema OCV, el recipiente de película pudo devolver algunas imágenes.
Se produjeron una variedad de problemas con muchas de las misiones restantes, incluidas imágenes deficientes o nulas. Muchas de estas dificultades fueron causadas por el poco confiable sistema de grabación por cable que llevaban los GAMBIT (las grabadoras aún no se usaban ampliamente a mediados de la década de 1960). Dos satélites terminaron en el Océano Pacífico. El primero de ellos fue el 4012, lanzado el 8 de octubre de 1964. El motor Agena se apagó tras 1,5 segundos de funcionamiento y el GAMBIT no alcanzó la órbita. Una investigación de la falla encontró que se produjo un cortocircuito eléctrico en una caja de relés del motor, lo que provocó que se emitiera una señal de corte 0,4 segundos después del encendido. Tan pronto como se detuvo el comando de armado del motor a los 1,5 segundos, el sistema de propulsión Agena se apagó. El examen de los registros de fábrica del Agena encontró que un par de tornillos metálicos de un conector terminal poco usado se habían roto y desaparecido en lugares desconocidos; Se especuló que aterrizaron en algún lugar para provocar un cortocircuito. Los datos de telemetría indicaron un rendimiento completamente normal de todos los sistemas de Agena. El otro fallo fue el 4020, lanzado el 12 de julio de 1965 cuando el programador Atlas emitió accidentalmente comandos SECO y BECO simultáneos, y el sistema de propulsión resultante se apagó enviando el vehículo de lanzamiento al Océano Pacífico a unos 1.090 km (680 millas) de distancia. Este último fue el primer vuelo presenciado por el recién llegado Brig. El general John L. Martin, quien reemplazó al mayor general Robert Greer como jefe del programa KH-7. Martin tomó medidas enérgicas y comenzó a exigir estándares de calidad y mano de obra más altos. Se le atribuye haber mejorado significativamente la tasa de éxito del programa.
Se observó que los vuelos de GAMBIT durante la primera mitad de 1964 habían sido en su mayoría exitosos, pero se produjeron una serie de fallos de funcionamiento a partir de la segunda mitad del año y que continuaron durante la primera mitad de 1965. Estos incluyeron los dos fallos de lanzamiento mencionados anteriormente. además de GAMBIT 4013 que no devolvió ninguna imagen y GAMBIT 4014 que sufrió una explosión de batería. GAMBIT 4019 tampoco arrojó ninguna imagen. Finalmente, se determinó que el culpable era una estructura adicional agregada a la torre umbilical SLC-4W que envió vibraciones resonantes a través de la pila Atlas-Agena en el despegue, sacudiendo componentes aleatorios en el propulsor y/o soltando la nave espacial.
El KH-7 GAMBIT fue un éxito general, incluso con algunos fracasos; proporcionando así a la Oficina Nacional de Reconocimiento y al Presidente una recopilación de inteligencia de calidad. Los proyectos posteriores al KH-7 mejoraron enormemente las importantes actualizaciones de la nave espacial y sus sistemas de cámaras.
El costo total del programa de 38 vuelos KH-7 desde el año fiscal 1963 al año fiscal 1967, sin costos no recurrentes y excluyendo cinco cámaras GAMBIT vendidas a la NASA, fue de 651,4 millones de dólares en dólares de 1963 (ajustado a la inflación: 6,23 mil millones de dólares actuales). [17] Los costos no recurrentes para instalaciones industriales, desarrollo y apoyo extraordinario ascendieron al 24,3% del costo total del programa, o 209,1 millones de dólares EE.UU. Los costos totales resultantes del programa ascendieron a 860,5 millones de dólares en dólares de 1963 (ajustados a la inflación: 8,23 mil millones de dólares en la actualidad). [1]
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