Space Launch Complex 4 ( SLC-4 ) es un sitio de lanzamiento y aterrizaje en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , California, EE. UU. Tiene dos plataformas, ambas utilizadas por SpaceX para Falcon 9 , una para operaciones de lanzamiento y la otra como aterrizaje. Zona 4 ( LZ-4 ) para aterrizajes de SpaceX.
El complejo fue utilizado anteriormente por los cohetes Atlas y Titan entre 1963 y 2005. Constaba de dos plataformas de lanzamiento , SLC-4W y SLC-4E , que anteriormente fueron designadas PALC-2-3 y PALC-2-4 respectivamente. Ambas plataformas fueron construidas para ser utilizadas por cohetes Atlas-Agena , pero luego fueron reconstruidas para soportar cohetes Titán. La designación SLC-4 se aplicó en el momento de la conversión para lanzar vehículos de lanzamiento Titán. [1]
Ambas plataformas del Space Launch Complex 4 están actualmente alquiladas por SpaceX. SLC-4E se alquila como sitio de lanzamiento para el cohete Falcon 9 , que voló por primera vez desde Vandenberg el 29 de septiembre de 2013, luego de un programa de remodelación de 24 meses que comenzó a principios de 2011. [2] [3] SpaceX comenzó un programa de cinco años. arrendamiento de un año del Launch Complex 4 West en febrero de 2015 para utilizar esa área como plataforma de aterrizaje para traer de vuelta los propulsores de primera etapa de retorno al sitio de lanzamiento (RTLS) VTVL del vehículo de lanzamiento reutilizable Falcon 9 . Posteriormente, SpaceX nombró esa plataforma como Zona de Aterrizaje 4 y se usó operativamente por primera vez para un aterrizaje de refuerzo Falcon 9 en 2018.
El primer lanzamiento desde PALC2-4 se produjo el 14 de agosto de 1964, cuando un Atlas-Agena D lanzó un satélite KH-7 . Después de 27 lanzamientos Atlas-Agena, el último de los cuales tuvo lugar el 4 de junio de 1967, el complejo fue desactivado. [4]
Durante 1971, el complejo fue reactivado y remodelado para su uso por los vehículos de lanzamiento Martin Marietta Titan III . El Titan IIID realizó su vuelo inaugural desde el SLC-4E el 15 de junio de 1971, lanzando el primer satélite KH-9 Hexagon . [5] El primer satélite KH-11 Kennan se lanzó desde el complejo el 19 de diciembre de 1976. [6] Los 22 Titan IIID se lanzaron desde el SLC-4E, y el último ocurrió el 17 de noviembre de 1982.
Luego, el complejo fue renovado para albergar el Martin Marietta Titan 34D . Se lanzaron siete Titan 34D entre el 20 de junio de 1983 y el 6 de noviembre de 1988. [7] El SLC-4E fue escenario de uno de los accidentes de lanzamiento más dramáticos en la historia de Estados Unidos cuando un Titan 34D-9 que transportaba un satélite de fotoreconocimiento KH-9 explotó a unos cientos de pies. sobre la plataforma el 18 de abril de 1986. La enorme explosión arrojó sobre el complejo de lanzamiento escombros y propulsor tóxico (hidrazina y tetróxido de dinitrógeno), lo que provocó grandes daños. 16 meses después del accidente, la plataforma volvió a estar en funcionamiento cuando acogió un lanzamiento exitoso de un satélite KH-11. [8] [9]
La última variante de Titan en utilizar el complejo fue la Titan IV , a partir del 8 de marzo de 1991, con el lanzamiento del Lacrosse 2 . El 19 de octubre de 2005 se produjo el último vuelo de un cohete Titán, cuando se lanzó un Titán IVB desde el SLC-4E, con un satélite Crystal mejorado . Tras este lanzamiento, el complejo fue desactivado y se utilizó para 68 lanzamientos. [10] [11]
SpaceX renovó el SLC-4E para los lanzamientos del Falcon 9 en un proceso de 24 meses que comenzó a principios de 2011. [2] El borrador de la evaluación de impacto ambiental con un resultado de "ningún impacto significativo" se publicó en febrero de 2011. [2] La demolición comenzó el torres de servicios fijos y móviles de la plataforma en el verano de 2011. [3]
A finales de 2012, SpaceX anticipó que el lanzamiento inicial desde la plataforma Vandenberg sería en 2013, con la variante más grande Falcon 9 v1.1 . [12] Como la plataforma estaba a punto de completarse en febrero de 2013, el primer lanzamiento estaba programado para el verano de 2013, [13] pero se retrasó hasta septiembre de 2013.
SLC-4W inició operaciones en 1963 como Space Launch Complex 4W y continuó como sitio de lanzamiento operativo hasta 2003. En 2015, SpaceX comenzó la conversión del sitio de lanzamiento en Landing Zone LZ-4. Las operaciones de aterrizaje comenzaron en 2018 en LZ-4.
El primer lanzamiento que utilizó lo que ahora es SLC-4 se produjo el 12 de julio de 1963, cuando un Atlas LV-3 Agena-D lanzó el primer satélite de reconocimiento KH-7 Gambit , desde PALC-2-3. Se realizaron doce lanzamientos Atlas-Agenas desde PALC-2-3, el último de los cuales tuvo lugar el 12 de marzo de 1965.
Después de esto, fue reconstruido como SLC-4W, un complejo de lanzamiento de Titán. El primer lanzamiento de Titan desde SLC-4W fue un Titan IIIB , el 29 de julio de 1966. Los 68 lanzamientos de Titan IIIB se produjeron desde SLC-4W, y el último el 12 de febrero de 1987.
Después del retiro del Titan IIIB, se convirtió en un sitio de lanzamiento del Titan 23G , y se realizaron doce lanzamientos del Titan II, utilizando la configuración orbital 23G, entre el 5 de septiembre de 1988 y el 18 de octubre de 2003. Tras el retiro del Titan 23G, SLC-4W fue desactivado. Se lanzaron 93 cohetes desde el SLC-4W.
SLC-4W fue el lugar de lanzamiento de Clementine , la única nave espacial lanzada desde Vandenberg a la Luna , que fue lanzada por un Titán 23G el 25 de enero de 1994.
SpaceX firmó un contrato de arrendamiento por cinco años del Launch Complex 4W en febrero de 2015, con el fin de utilizar el área para aterrizar vehículos de lanzamiento reutilizables en la plataforma. La ubicación se utiliza para el aterrizaje vertical de los propulsores de primera etapa de retorno al sitio de lanzamiento (RTLS) de los cohetes Falcon 9 que se lanzan desde la plataforma de lanzamiento adyacente SLC-4E. [34] [35] Este uso novedoso del SLC-4W surgió inicialmente en julio de 2014 cuando NASASpaceFlight.com publicó que SpaceX estaba considerando arrendar el SLC-4W para usarlo como instalación de aterrizaje vertical RTLS para propulsores reutilizables de primera etapa. [36]
Las estructuras principales de la plataforma fueron demolidas en septiembre de 2014 cuando comenzó la construcción de la plataforma de aterrizaje y se completó alrededor de 2017. [37]
Para aterrizajes en el mar, consulte Barco no tripulado con puerto espacial autónomo
SpaceX ha perfeccionado los aterrizajes RTLS en dos plataformas de aterrizaje que ha construido en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . [35] [38] Inicialmente se pensó que el propulsor utilizado para lanzar un cuarto lote de diez satélites Iridium NEXT en diciembre de 2017 sería el primero en aterrizar en Vandenberg AFB [19] pero esta misión finalmente se realizó en modo prescindible. [39] En julio de 2018, SpaceX solicitó un permiso a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) para comunicaciones posteriores al aterrizaje con una primera etapa de un cohete Falcon 9 en SLC-4W, lo que apunta a un posible aterrizaje en algún momento de septiembre de 2018, posiblemente para la misión SAOCOM 1A [40] aunque posteriormente fue reprogramada para el 8 de octubre de 2018 (UTC). Unas semanas antes de este primer intento de aterrizaje, el público sabía, nuevamente a través de permisos de la FCC y también advertencias públicas sobre explosiones sónicas en el área, que SpaceX había cambiado el nombre de esta plataforma a Zona de Aterrizaje 4. [34] Finalmente, esta plataforma fue Se utilizó por primera vez para el aterrizaje de un cohete propulsor de una primera etapa de un vehículo de lanzamiento Falcon 9 en octubre de 2018, recuperando el propulsor que acababa de lanzar el satélite argentino SAOCOM 1A . [34]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En este punto, tenemos mucha confianza en poder aterrizar exitosamente en una plataforma de lanzamiento flotante o regresar al sitio de lanzamiento y volver a volar el cohete sin necesidad de remodelación.
