Titan IIIB era el nombre colectivo de una serie de derivados del misil balístico intercontinental Titan II y del vehículo de lanzamiento Titan III , modificados mediante la adición de una etapa superior Agena . Consistía en cinco cohetes separados. [1] El Titan-3B Agena-D era un Titan IIIA básico con una etapa superior Agena D. El Titan 23B era un Titan II básico con una etapa superior Agena, y el Titan 24B era el mismo concepto, pero utilizando el cohete Titan IIIM ligeramente agrandado como base. El Titan 33B era un Titan 23B con el Agena (que tenía un diámetro menor que el Titan) encerrado en un carenado agrandado , para permitir el lanzamiento de cargas útiles más grandes. El miembro final de la familia Titan IIIB fue el Titan 34B , que era un Titan 24B con el carenado más grande utilizado en el Titan 33B.
El vehículo de lanzamiento espacial Titan 23B, parte de la familia de cohetes Titan , era un cohete propulsor de tres etapas alimentado con combustible líquido, diseñado para proporcionar una capacidad de clase de peso pequeño a mediano. Podía elevar aproximadamente 3000 kg (6600 lb) a una órbita circular polar baja terrestre. La primera etapa consistía en un cohete de combustible líquido Aerojet LR-87 encendido por tierra , mientras que la segunda etapa consistía en un cohete de combustible líquido LR91 . La tercera etapa era un cohete de combustible líquido Agena D XLR81-BA-9. [ cita requerida ]
Varios modelos de este cohete Titán/Agena D se denominaron "Titan-3B Agena-D", "Titan 23B", "Titan 24B", "Titan 33B" y "Titan 34B". [1]
La familia de cohetes Titan se creó en octubre de 1955, cuando la Fuerza Aérea le otorgó a The Martin Company un contrato para construir un misil balístico intercontinental (ICBM). Se lo conoció como Titan I , el primer ICBM de dos etapas del país y el primer ICBM basado en silos subterráneos. Se construyeron más de 140 ICBM Titan II, que en su día fueron la vanguardia de la fuerza de disuasión estratégica de Estados Unidos. Los Titan II también volaron en el programa espacial tripulado Gemini de la NASA a mediados de la década de 1960. El Titan 23B es un derivado del vehículo Titan II con una etapa superior Agena D añadida. [2]
La familia Titan IIIB surgió cuando se estaba desarrollando el nuevo satélite de reconocimiento fotográfico KH-8 (Gambit Mark 3) como sucesor del KH-7 Gambit Mark 1/2 que comenzó a volar en 1963. Se decidió cambiar a la familia Titan en lugar del Atlas utilizado para el KH-7 porque tenía una capacidad de sustentación sustancialmente mayor y también porque su diseño convencional de dos etapas y sus propulsores hipergólicos lo convertían en un vehículo de lanzamiento más simple y confiable que el peculiar Atlas. El KH-8 era el doble de grande que su predecesor, pero aún estaba muy por debajo de la capacidad de sustentación del Titan. [ cita requerida ]
Si bien el KH-8 fue la razón de ser original de la existencia del Titan IIIB, así como su carga útil principal, el cohete también se utilizó para los satélites SIGINT Jumpseat y los satélites de comunicaciones militares. También cumplió con su promesa de mayor confiabilidad que el Thor y el Atlas, con solo unas pocas fallas durante su funcionamiento. [ cita requerida ]
Función principal: Vehículo de lanzamiento utilizado para elevar satélites de clase media al espacio: [ cita requerida ]
El Titan-3B Agena-D utilizó el mismo núcleo y segunda etapa que el Titan-IIIA , pero agregó una etapa superior Agena D. Se realizaron veintidós vuelos desde el SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg entre 1966 y 1969, todos ellos para lanzar satélites KH-8 . [3]
Configuración: [3]
El Titan 23B utilizó el núcleo básico del Titan-IIIA (con motores de primera y segunda etapa actualizados) con una etapa superior Agena D, [4] aunque sin el sistema de guía totalmente inercial, el equipo de detección de fallas y los sistemas redundantes requeridos para la habilitación tripulada del 3A. [5] El Titan 23B fue lanzado desde el SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Su carga útil principal fueron los satélites GAMBIT ( reconocimiento KH-8 ), en nueve vuelos entre 1969 y 1971. [2]
Configuración: [4]
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El Titan 24B se diferenciaba del Titan 23B en que se utilizó el núcleo Titan IIIM con tanques de combustible extendidos en lugar del núcleo Titan II original. [6] La carga útil permaneció unida a la etapa Agena. Se realizaron veintitrés vuelos desde el SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg entre 1971 y 1984, con dos fallas. [6]
Configuración: [6]
El Titan 33B era un Titan 23B con todo el Agena y la carga útil completamente encerrados en una cubierta. Voló solo tres veces desde el SLC-4W en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg entre 1971 y 1973, con una falla, y fue utilizado para lanzar satélites Jumpseat . [7]
Configuración: [7]
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El Titan 34B era un Titan 24B, modificado con el añadido del carenado más grande utilizado en el Titan 33B. Se realizaron once vuelos desde el SLC-4W en la base de la fuerza aérea Vandenberg entre 1975 y 1987. [8]
Configuración: [8]
Los cohetes Titan IIIB sufrieron cuatro fallos totales y dos fallos parciales. El primer fallo se produjo el 26 de abril de 1967 durante el lanzamiento de un satélite Gambit 3 , cuando la segunda etapa sufrió una repentina caída de empuje que la dejó incapaz de alcanzar la velocidad orbital, enviando al Agena y al GAMBIT al océano Pacífico a unas 400 millas (644 km) de distancia. No fue posible determinar la causa del mal funcionamiento con certeza, pero se creyó que una obstrucción en la línea de combustible era la explicación más probable. Martin-Marietta no tenía respuestas excepto sugerir la implementación de mejores medidas de control de calidad durante el ensamblaje de los vehículos Titan. El siguiente lanzamiento, el 20 de junio de 1967, fue un fracaso parcial; debido a un problema con el faldón protector de la segunda etapa, se logró una órbita más baja de lo planeado. [9] El 24 de octubre de 1969, el OPS 8455 fue colocado en una órbita más alta que la planificada por otro 23B debido a que un motor no se apagó después de completar su combustión planificada, sin embargo la carga útil pudo corregir su propia órbita. [10]
El 16 de febrero de 1972, un Titan 33B no logró entrar en órbita con un satélite Jumpseat . [11] Otro fallo ocurrió más tarde ese mismo año, cuando el 20 de mayo un Titan 24B falló durante el lanzamiento del KH-8 #35. El Agena sufrió una falla en un regulador neumático durante el ascenso y reingresó a la atmósfera. Aunque se había asumido que los restos caerían cerca de Sudáfrica, algunos fragmentos aparecieron en la lejana Gran Bretaña unos meses después. El lanzamiento del KH-8 #39 el 26 de junio de 1973 también falló cuando el Agena tuvo una falla en la válvula de combustible, lo que impidió el arranque del motor. [12] Un lanzamiento de un satélite Jumpseat el 24 de abril de 1981 fue un fracaso parcial cuando el Agena no logró separarse. [ cita requerida ]
