La Base de la Fuerza Espacial Vandenberg ( IATA : VBG , ICAO : KVBG , FAA LID : VBG ), anteriormente Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , es una base de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en el condado de Santa Bárbara, California . Establecida en 1941, la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg es una base de lanzamiento espacial, que lanza naves espaciales desde el Western Range y también realiza pruebas de misiles. El Space Launch Delta 30 de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos sirve como delta anfitrión para la base, equivalente a un ala de base aérea de la Fuerza Aérea . Además de su misión de lanzamiento espacial militar, la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg también alberga lanzamientos espaciales para entidades espaciales civiles y comerciales, como la NASA y SpaceX .
En 1941, justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército de los Estados Unidos se embarcó en una iniciativa para adquirir tierras en los Estados Unidos para ser utilizadas para entrenar a la infantería y las fuerzas blindadas. Estas áreas debían ser de naturaleza variada para garantizar un entrenamiento relevante. En marzo de 1941, el Ejército identificó aproximadamente 86.000 acres (35.000 ha) de tierras de rancho abiertas a lo largo de la Costa Central de California entre Lompoc y Santa María . Con su meseta plana, colinas circundantes, numerosos cañones y relativa lejanía de las áreas pobladas, el Ejército estaba convencido de que esta parte de la Costa de Gaviota era un lugar de entrenamiento ideal. El gobierno compró la mayor parte de la tierra, sin embargo, algunas parcelas más pequeñas se obtuvieron mediante arrendamiento, licencia o como servidumbres. [3]
La construcción del campamento del ejército comenzó en septiembre de 1941. Aunque inacabado, el campamento se activó el 5 de octubre y se lo denominó Camp Cooke en honor a Phillip St. George Cooke , un oficial de caballería con una distinguida carrera que abarcó la Guerra Mexicana , las Guerras Indias y la Guerra Civil . [3]
El entrenamiento de las tropas no esperó a que terminara la construcción. La 5.ª División Blindada fue la primera en llegar en febrero y marzo de 1942. Durante toda la guerra, el Campamento Cooke sirvió como campo de entrenamiento para numerosas divisiones blindadas y de infantería antes de su despliegue en el extranjero. Además, en Cooke se entrenaron unidades de artillería antiaérea, ingeniería de combate, artillería y hospital. En total, más de 400 grupos pasaron por el campamento. [3]
A medida que avanzaba la guerra, el campo Cooke se utilizó para albergar a prisioneros de guerra alemanes e italianos . Tras la Convención de Ginebra , los grupos se mantuvieron separados y se les asignaron diversos trabajos dentro del campo, incluidos la construcción, el trabajo administrativo, el servicio de comidas y la lavandería. Para abordar la escasez de mano de obra en tiempos de guerra, los prisioneros alemanes también participaron en trabajos agrícolas en las comunidades cercanas. [3] [4]
Después de la conclusión de la guerra en 1946, Camp Cooke se convirtió en el hogar de una prisión militar de máxima seguridad , mientras que la mayor parte de la tierra fue arrendada en gran parte para la agricultura y el pastoreo. De 1950 a 1953, Camp Cooke sirvió nuevamente como campo de entrenamiento para las unidades que se dirigían a la Guerra de Corea . En 1953, el campamento fue desactivado y la prisión militar se convirtió en una prisión federal para civiles, ahora conocida como la Penitenciaría de los Estados Unidos, Lompoc . [3]
Los últimos edificios que quedaban del Campamento Cooke fueron demolidos en 2010. [3]
Segunda Guerra Mundial
Guerra de Corea
En la década de 1950 se inició la era de los misiles y Estados Unidos necesitaba urgentemente un campo de entrenamiento que también pudiera servir como base inicial de misiles lista para el combate. En 1956, después de examinar más de 200 ubicaciones potenciales, un comité seleccionó Camp Cooke. De manera similar a su atractivo en 1941 para el Ejército, el gran tamaño de Camp Cooke, su lejanía, su clima moderado y su ubicación costera lo hacían ideal. Se podían lanzar misiles hacia el oeste sobre el Océano Pacífico sin sobrevolar áreas pobladas, y se podían colocar satélites en órbita polar hacia el Polo Sur sin atravesar ninguna masa terrestre hasta llegar a la Antártida . [3]
Siguiendo la recomendación del comité, el 16 de noviembre de 1956, el Secretario de Defensa ordenó al Ejército transferir 64.000 acres (26.000 ha) a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Estas tierras se llamaron inicialmente North Camp Cooke , pero cuando se produjo la transferencia oficial el 21 de junio de 1957 se denominó Base de la Fuerza Aérea Cooke .
Los primeros aviadores del 6591.º Escuadrón de Apoyo llegaron el 15 de febrero, antes del traslado oficial, y encontraron la base en mal estado. Los edificios de la Segunda Guerra Mundial estaban en ruinas y las carreteras necesitaban reparaciones importantes. Durante los dos años siguientes, surgieron instalaciones de lanzamiento y control, se renovaron las estructuras antiguas y se construyeron nuevas viviendas. La misión inicial de la base era entrenar al personal en los misiles PGM-17 Thor , SM-65 Atlas y HGM-25A Titan I , al tiempo que servía como instalación operativa de emergencia para el Atlas. [3] [6]
El lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957 intensificó la urgencia del programa de misiles de Estados Unidos. En noviembre, el Departamento de Defensa autorizó el lanzamiento de misiles balísticos desde la base de la Fuerza Aérea Cooke. La responsabilidad de la gestión pasó del Comando Aéreo de Investigación y Desarrollo (ARDC) al Comando Aéreo Estratégico (SAC) en enero de 1958. El SAC asumió la responsabilidad de entrenar a las tripulaciones de lanzamiento de misiles y lograr la capacidad operativa inicial. El ARDC mantuvo la supervisión de la activación del sitio, la investigación y las pruebas de desarrollo. Esto dio inicio a una estrecha relación de trabajo entre los dos comandos que duraría 35 años. [3]
En febrero de 1958, el programa PGM-19 Jupiter fue transferido del Ejército a la Fuerza Aérea. El SAC estableció escuadrones para los misiles Jupiter y Atlas en Cooke. También comenzó la construcción de la Instalación de Pruebas del Sistema Operativo para el Titan I. El primer Thor llegó más tarde ese año. [3] [6]
Las 19.800 acres (8.000 ha) del sur de la Base de la Fuerza Aérea Cooke fueron transferidas a la Armada en mayo de 1958 para su Campo de Misiles del Pacífico. Sin embargo, en 1963, una reestructuración devolvió secciones importantes de este campo, incluido Point Arguello , a la Fuerza Aérea. Esta medida le dio a la Fuerza Aérea la responsabilidad total de la seguridad del campo de misiles en Vandenberg y gran parte del Océano Pacífico. La Fuerza Aérea renombró el área como Campo Occidental . [3]
La instalación pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 4 de octubre de 1958 en honor al general Hoyt Vandenberg , segundo jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea. [3]
La adquisición final de 15.000 acres (6.100 ha) de terreno para la base se produjo en 1966 para dar cabida a la construcción del Complejo de Lanzamiento Espacial 6 para el programa del Laboratorio de Orbita Tripulada . Con la anexión, la base alcanzó su tamaño final, 99.099 acres (40.104 ha).
La transición del campamento del ejército estadounidense a la base de misiles se consolidó el 15 de diciembre de 1958, cuando la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg lanzó con éxito su primer misil, un IRBM ( misil balístico de alcance intermedio ) PGM-17 Thor. El lanzamiento desde Vandenberg inauguró la parte de misiles balísticos de alcance intermedio del Polígono de Misiles del Pacífico y fue disparado por una tripulación de la 1.ª División de Misiles . El primer lanzamiento exitoso de un IRBM Thor por parte de una tripulación de la Real Fuerza Aérea tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 16 de abril de 1959. El lanzamiento fue parte del entrenamiento del sistema de armas integrado. En octubre de 1959, el primer lanzamiento de entrenamiento de combate de un IRBM Thor por parte de una tripulación de la Real Fuerza Aérea fue exitoso.
El 22 de abril de 1960, el cuarto y último escuadrón de misiles balísticos intercontinentales Thor con base en Gran Bretaña fue entregado a la Real Fuerza Aérea Británica por el Mando Aéreo Estratégico, completando así el despliegue de este sistema de armas en el Reino Unido . El mes siguiente, el primer misil que se retiró de una unidad operativa y se envió a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg para el lanzamiento de confianza llegó desde un escuadrón de misiles balísticos intercontinentales Thor ( Escuadrón N.º 98 de la RAF ) en el Reino Unido. El lanzamiento de confianza fue el predecesor del programa de pruebas operativas del SAC. [3] [6]
El 16 de octubre de 1958, el primer lanzador de misiles balísticos intercontinentales Atlas (576A-1) construido en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, fue aceptado por el contratista de la 1.ª División de Misiles. El primer misil balístico intercontinental, el SM-65D Atlas ICBM , fue entregado y fue aceptado por el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos del SAC el 18 de febrero de 1959. El primer Atlas-D voló el 9 de septiembre de 1959 y, tras el exitoso lanzamiento, el general Thomas S. Power, CINCSAC, declaró que el misil balístico intercontinental Atlas estaba operativo. El mes siguiente, equipado con una ojiva nuclear, el Atlas en Vandenberg se convirtió en el primer misil balístico intercontinental en ser puesto en alerta en los Estados Unidos. Era un misil balístico intercontinental SM-69D Atlas (AFSN 58-2190) en el lanzador 576A-1. En abril de 1960, se realizó con éxito el primer intento de lanzamiento de un misil balístico intercontinental Atlas Serie D desde un lanzador tipo ataúd (576B-2). Este lanzador era el prototipo de los que se utilizarían en el primer escuadrón Atlas operativo, el 564.º Escuadrón de Misiles Estratégicos, en la Base Aérea Francis E. Warren , Wyoming . Tras este exitoso lanzamiento, el mayor general David Wade, comandante de la 1.ª División de Misiles , declaró que el lanzador tipo ataúd estaba operativo. [6]
En julio de 1959, comenzó la construcción del primer lanzador de misiles balísticos intercontinentales Atlas de la serie E (instalación de prueba del sistema operativo Atlas nº 1). El 28 de febrero de 1962, tuvo lugar el primer lanzamiento exitoso del SM-65E Atlas . La construcción del primer lanzador de misiles balísticos intercontinentales Atlas SM-65F "de elevación en silo" (instalación de prueba del sistema operativo Atlas nº 2) comenzó en noviembre de 1962. El primer Atlas F llegó en junio de 1961 y el primer Atlas de la serie F configurado operativamente se lanzó con éxito el 1 de agosto de 1962. [6]
Durante su fase de pruebas, Vandenberg operaría dos complejos de lanzamiento Atlas-D; dos silos Atlas-E y tres Atlas-F. [7] Los Atlas-D fueron retirados del servicio activo de misiles balísticos intercontinentales en el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos (Complejo 576B) en mayo de 1964 como parte de la retirada gradual del Atlas del servicio activo de misiles balísticos intercontinentales. El último lanzamiento de prueba del Atlas F fue el 18 de enero de 1965, y el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos fue desactivado el 2 de abril de 1966. El 576.º SMS llevó a cabo 53 lanzamientos de prueba de Atlas-D, 7 Atlas-E y 7 Atlas-F entre 1959 y 1965. [6]
El Atlas seguiría utilizándose como vehículo de lanzamiento de satélites de Vandenberg como un propulsor espacial configurado con un cohete de etapa superior RM-81 Agena y el Atlas-Agena lanzaría muchos tipos diferentes de satélites en órbita hasta su eliminación progresiva a fines de la década de 1980. [3]
El HGM-25A Titan I fue el primer misil balístico intercontinental multietapa de los Estados Unidos. Cuando se diseñó y fabricó, el Titan I proporcionó un elemento de disuasión nuclear adicional para complementar el misil SM-65 Atlas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Fue el primero de una serie de cohetes Titan y supuso un paso importante en la construcción de las fuerzas nucleares estratégicas de la Fuerza Aérea.
En julio de 1958, comenzó la construcción de la Instalación de Pruebas del Sistema Operativo de Misiles Balísticos Intercontinentales Titan I (OSTF). Se trataba del prototipo de la instalación de control de lanzamiento reforzada del Titan I en sus emplazamientos operativos. Consistía en un lanzador con silo, un fortín y el equipo asociado. La instalación, denominada "OSTF-8", fue destruida el 3 de diciembre de 1960 cuando el elevador del lanzador falló al bajar un misil completamente cargado de combustible de vuelta al silo. No hubo heridos. Este fue el primer accidente de silo en Vandenberg. [6]
El primer lanzamiento del Titan I desde un silo elevador tuvo éxito en septiembre de 1961, y el primer lanzamiento del ICBM desde un silo elevador tuvo éxito en enero de 1962. Como resultado, el complejo de lanzamiento del ICBM Titan I (395-A1/A2/A3) en Vandenberg fue entregado al 395.º Escuadrón de Misiles Estratégicos del Mando Aéreo Estratégico para realizar lanzamientos de prueba del misil. [6]
Sin embargo, la vida útil operativa del Titan I fue corta, ya que el Secretario de Defensa McNamara anunció en noviembre de 1964 que todos los misiles balísticos intercontinentales de primera generación restantes (Atlas de las series E y F y Titan I) se eliminarían gradualmente (Proyecto Esfuerzo Agregado) a fines de junio de 1965. [6]
El 5 de marzo de 1965, el último lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental Titan I realizado por el Comando Aéreo Estratégico en Vandenberg tuvo éxito. El 395.º SMS realizó 19 lanzamientos de prueba entre 1963 y 1965 antes de pasar exclusivamente a las pruebas del Titan II. Durante la década de 1980, algunas segundas etapas del Titan I se utilizaron como objetivos para las primeras pruebas de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI). [6]
El misil balístico intercontinental LGM-25C Titan II fue un misil balístico intercontinental de segunda generación con propulsores almacenables, guiado totalmente por inercia y capacidad de lanzamiento en silos. La construcción del primer complejo de lanzamiento Titan II comenzó en 1962 y, finalmente, Vandenberg operó cuatro complejos de lanzamiento Titan II. [8] [6]
La mayor parte de las pruebas del misil se realizaron en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Kennedy , Florida, por el 6555th Aerospace Test Group , y el primer lanzamiento exitoso desde un silo subterráneo de un ICBM Titan II tuvo lugar en Vandenberg por el 395th SMS en abril de 1963. La primera prueba completamente operativa tuvo lugar en marzo de 1965. [6]
El 25 de marzo de 1966, el misil SAC número 200 lanzado desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en California, fue un Titan II. Las pruebas operativas del Titan II continuaron hasta 1985. [6] Al igual que su predecesor, el misil balístico intercontinental Atlas, el Titan II GLV, un derivado de ese misil, se utilizó para lanzar naves espaciales del Proyecto Gemini y el Titan 23G se utilizó como propulsor espacial para lanzar satélites. El último lanzamiento de un Titan II se realizó en 2003, cuando se agotó el último Titan IIG. [3]
La llegada del combustible sólido proporcionó al misil balístico intercontinental Minuteman LGM-30 de tres etapas una gran ventaja sobre los anteriores misiles balísticos intercontinentales con combustible líquido. En febrero de 1961, comenzó la construcción de las instalaciones de lanzamiento de pruebas del misil balístico intercontinental Minuteman en Vandenberg. Los silos 394A-1 a A-7 fueron los primeros construidos para su uso por el 394.º Escuadrón de Misiles Estratégicos del SAC . [9] [3] [6]
Las pruebas de vuelo del Minuteman IA del LGM-30A comenzaron en septiembre de 1962. La primera prueba del Minuteman IB tuvo lugar en mayo de 1963. El 24 de febrero de 1966, tuvo lugar con éxito el primer intento de lanzamiento simultáneo de dos misiles balísticos intercontinentales Minuteman I modelo "A" desde los silos Vandenberg LF-04 (394A-3) y LF-06 (394-A5). Este lanzamiento demostró las técnicas de lanzamiento y cuenta atrás múltiple que se utilizarían en las bases operativas en condiciones de combate reales. Las pruebas del Minuteman I continuaron hasta 1968. [9] [6]
Las pruebas del LGM30F Minuteman II comenzaron en agosto de 1965 con el primer lanzamiento realizado por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, que tuvo éxito. El misil voló 8000 km por el campo de misiles del Pacífico y su vehículo de reentrada impactó en el área objetivo. [6]
El 22 de octubre de 1970, se realizó con éxito el primer lanzamiento de prueba operacional (simultáneo) del OT GT70F (Salvo) de dos misiles balísticos intercontinentales Minuteman II desde el LF-25 y el LF-26. La última prueba operacional de la fase I del Minuteman II se realizó en abril de 1972. [6] [10]
El primer ensayo operativo de la fase II del Minuteman III del LGM-30G se realizó el 5 de diciembre de 1972 desde el silo LF-02. El misil balístico intercontinental voló 1.300 km (800 mi) antes de impactar en el océano Pacífico. Este fue el comienzo de los lanzamientos del Minuteman III que continúan hasta el día de hoy desde Vandenberg. [6]
En julio de 1974, el entrenamiento inicial de las tripulaciones de combate de misiles Minuteman, anteriormente realizado por los instructores del Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC) en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, se incorporó al programa de Entrenamiento de Preparación Operacional (ORT) del Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación de Combate 4315 en Vandenberg. Como resultado de esta acción, todo el entrenamiento de combate de misiles Minuteman, desde el principio (entrenamiento inicial) hasta el final (entrenamiento de actualización) pasó a ser responsabilidad del Comando Aéreo Estratégico . [6]
El SAC lanzó dos misiles balísticos intercontinentales Minuteman III desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg durante el ejercicio Global Shield, un ejercicio integral de las fuerzas nucleares del SAC, el 10 de julio de 1979 desde el LF 08 y el LF 09. Una de estas misiones Global Shield, Glory Trip 40 GM, fue el último vuelo de prueba operacional de la fase I del Minuteman III. Los misiles fueron lanzados con 12 segundos de diferencia por un grupo de trabajo del SAC desde la 90.ª Ala de Misiles Estratégicos , de la Base Aérea Francis E. Warren , en Wyoming . [6]
Glory Trip 77GM, una prueba operativa del Minuteman III en septiembre de 1980, se convirtió en la prueba de vuelo más larga del Minuteman cuando su carga útil impactó un objetivo en una amplia zona oceánica a más de 5.600 millas náuticas (10.400 km) de alcance. [6]
El último misil balístico intercontinental probado por Vandenberg fue el LGM-118 Peacekeeper (MX) ICBM a partir de junio de 1983. Además de tener un mayor alcance que los ICBM anteriores, el Peacekeeper podía lanzar hasta 10 vehículos de reentrada a objetivos separados. [3] Fue pensado como un reemplazo para el LGM-30 Minuteman , pero sufrió un largo tiempo de desarrollo y fue retirado en 2005 antes que el Minuteman debido a los tratados de reducción de armas.
El primer misil balístico intercontinental Peacekeeper fue lanzado por el Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea desde una instalación de lanzamiento de tipo bote sobre el suelo del Complejo de Lanzamiento TP-01 el 17 de junio de 1983. Este fue el primer "lanzamiento en frío" de un misil en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, el misil alcanzó una distancia de 600 millas (970 km) en el aire. Se realizaron dos lanzamientos de prueba más en 1983 desde el Complejo de Lanzamiento TP-01. [6] [11]
El primer Peacekeeper con un vehículo de reentrada de prueba Mark-21 fue probado en vuelo desde TP-01 el 15 de junio de 1984. El Mark-21 se parecía al vehículo de reentrada diseñado para el sistema de armas Peacekeeper. Se realizaron dos lanzamientos de prueba más en 1984, el misil desde TP-01. El Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea realizó el lanzamiento final del Peacekeeper desde la plataforma de lanzamiento sobre el suelo TP-01 el 30 de junio de 1985. [6] [11]
El primer lanzamiento desde el silo LF-05 tuvo lugar el 24 de agosto de 1985 desde el LF-08. El LF-02 comenzó a utilizarse en 1986 para lanzamientos adicionales. El 23 de agosto de 1986, el primer lanzamiento de un misil configurado con hardware completamente operativo y una instalación de lanzamiento, y también el primer lanzamiento de un Peacekeeper por una tripulación de combate SAC bajo el control del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea, tuvo lugar desde el silo LF-02. [6] [11]
En marzo de 1987 se inauguró un nuevo simulador de procedimientos para misiles Peacekeeper. La instalación, que costó 17 millones de dólares, contaba con un simulador informático de última generación que se utilizaría para entrenar y evaluar a los miembros de la tripulación de los misiles. Los primeros LGM-118 Peacekeepers se desplegaron en la base aérea Francis E. Warren en Wyoming ese año. [6] [11] Los lanzamientos de prueba del LGM-118 Peacekeeper continuaron desde Vandenberg con un tercer silo, el LF-05, que entró en funcionamiento en marzo de 1990. El lanzamiento final de un LGM-118 Peacekeeper 33PA tuvo lugar el 21 de julio de 2004 antes de que el misil fuera retirado del servicio. [6] [11]
El último misil desplegado en Vandenberg en 2005 es el misil interceptor basado en tierra (GBI) para el vehículo de destrucción de misiles balísticos EKV del sistema de defensa de medio curso basado en tierra de la Agencia de Defensa de Misiles de los Estados Unidos . Es parte de un sistema nacional de defensa de misiles defendido por el presidente George W. Bush . El OBV está siendo desarrollado por Orbital Sciences ; para cada misil interceptor hay un silo de misiles y una Bóveda de Interfaz de Silo (SIV), que es una sala de electrónica subterránea adyacente al silo. [3] El OBV básico consta de las tres etapas superiores y el sistema de guía del vehículo de lanzamiento orbital Taurus (esencialmente un Pegasus-XL sin alas ). El OBV de desarrollo se lanza desde una plataforma abierta; la versión operativa se lanzará desde un silo. [12]
El primer lanzamiento de prueba del OVB tuvo lugar desde la antigua plataforma Atlas-F 576-E el 6 de febrero de 2003. El silo de lanzamiento LF-23 se utiliza para pruebas de silo en curso, con misiles objetivo que consisten en segundas y terceras etapas inertes excedentes del ICBM Minuteman que se lanzan desde el sitio de lanzamiento de Kwajalein Meck en el Pacific Range . [12] [13]
El primer satélite de órbita polar del mundo, Discoverer 1 , fue lanzado desde Vandenberg el 28 de febrero de 1959. El vehículo de lanzamiento para esta misión consistió en una combinación Thor-Agena . [3] La serie de satélites Discoverer proporcionó otras primicias significativas para Vandenberg. Por ejemplo, en agosto de 1960, la cápsula de datos fue expulsada del Discoverer XIII en órbita y recuperada del Océano Pacífico para convertirse en el primer objeto creado por el hombre jamás recuperado del espacio. Una semana después, el 19 de agosto de 1960, la cápsula que descendía del Discoverer XIV fue atrapada por un avión en vuelo para la primera recuperación aérea de la historia. [3] Envuelto en una historia de portada de investigación científica, Discoverer fue en realidad el nombre de portada de CORONA, el primer programa de satélites de reconocimiento fotográfico de Estados Unidos. La publicitada serie Discoverer llegó a su fin el 13 de enero de 1962 después de 38 lanzamientos (o intentos de lanzamiento). [3]
A lo largo de los años, satélites de todo tipo y propósito, incluidos satélites internacionales, fueron colocados en órbita desde Vandenberg mediante una variedad cada vez mayor de cohetes propulsores. Entre el desfile de cohetes propulsores espaciales más nuevos se encuentran el Titan IV (marzo de 1991), Taurus (marzo de 1994), Pegasus (abril de 1995), Delta II (febrero de 1996), Atlas IIAS (diciembre de 1999), Minotaur (2000) y, a partir de finales de 2005, los vehículos Falcon 1 , Delta IV y Atlas V. [3]
Los proyectos más ambiciosos de la Fuerza Aérea en Vandenberg fueron el Laboratorio de Órbita Tripulada (MOL) y el programa del Transbordador Espacial. El vehículo MOL consistía en un cohete propulsor Titan III que transportaba una cápsula espacial Gemini modificada ( Gemini B ) acoplada a un laboratorio espacial. Los trabajos de construcción del MOL comenzaron en el Complejo de Lanzamiento Espacial-6 (SLC-6) en South Vandenberg en marzo de 1966. El presidente Richard Nixon canceló el programa, cuyo costo estimado era de 3 mil millones de dólares, en junio de 1969, como resultado de los sobrecostos, los retrasos en la finalización, la aparición de nuevas tecnologías y los gastos de la guerra de Vietnam . El SLC-6 permaneció cerrado durante la siguiente década. [3]
En 1972, Vandenberg fue seleccionado como lugar de lanzamiento y aterrizaje del transbordador espacial de la Costa Oeste , pero nunca se utilizó como tal.
El complejo de lanzamiento espacial 6 (SLC-6, pronunciado como "Slick Six"), construido originalmente para el proyecto abandonado del Laboratorio Orbital Tripulado , fue modificado en gran medida para las operaciones del transbordador. Se gastaron más de 4 mil millones de dólares en las modificaciones del complejo y la construcción de la infraestructura asociada. Se redujo la altura de la Torre de Servicio Móvil (MST) original y se agregaron dos nuevos conductos de llama para los cohetes impulsores sólidos del transbordador. Se agregaron al complejo original modificaciones o mejoras, incluidos tanques de almacenamiento de hidrógeno líquido y oxígeno líquido , una sala de preparación de la carga útil, una sala de cambio de carga útil, una nueva torre de lanzamiento con sistema de escape para los miembros de la tripulación del transbordador, un sistema de supresión de sonido y un área de recuperación de agua y un edificio de ensamblaje del transbordador.
La pista de aterrizaje de 2.590 m (8.500 pies) y los desvíos de la línea de vuelo de la Base Norte se alargaron a 4.580 m (15.000 pies) para permitir los aterrizajes de fin de misión, junto con la construcción de las luces indicadoras de trayectoria de aproximación de precisión (PAPI)/flechas triangulares grandes en ambos extremos de la pista. El mantenimiento y reacondicionamiento del orbitador del transbordador espacial se llevaría a cabo en la adyacente Instalación de mantenimiento y verificación del orbitador (OMCF). La instalación de acoplamiento y desacoplamiento, para cargar y descargar el orbitador del Boeing 747 Shuttle Carrier Aircraft (SCA), se cambió de la gran estructura que se encuentra en el Centro de investigación de vuelo Dryden y el Centro espacial Kennedy, a un bastidor de elevación del orbitador (OLF) transportable "similar a un conjunto de montaje". Este cambio de diseño de la instalación se debió a la posibilidad de tener que soportar un aterrizaje en un lugar donde no había instalaciones para cargar el orbitador en el SCA. El OLF podría desmontarse, cargarse en dos aviones C-5, enviarse al sitio de aterrizaje del Orbiter en el extranjero y volver a ensamblarse para cargar el Orbiter en el Boeing 747. Para transportar el Orbiter desde el OMCF (en North Vandenberg AFB) a SLC-6, la ruta de 22 millas (35 km) se actualizó para acomodar un vehículo de 76 ruedas, construido por Commetto en Italia específicamente para transportar el Orbiter en su gran cubierta plana utilizando los tres puntos de interfaz de tanque externos, en lugar de remolcar el Orbiter en su tren de aterrizaje esa larga distancia.
La modificación del SLC-6 para apoyar misiones polares había sido problemática y costosa. [ cita requerida ] El SLC-6 todavía se estaba preparando para su primer lanzamiento en transbordador, la misión STS-62-A prevista para el 15 de octubre de 1986, cuando el desastre del Challenger dejó en tierra a la flota de transbordadores y puso en marcha una cadena de eventos que finalmente llevaron a la decisión de cancelar todos los lanzamientos de transbordadores de la costa oeste. El transportador del orbitador fue enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida después de que el sitio de lanzamiento de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg fuera abandonado y se utilizó para transportar el orbitador desde la Instalación de Procesamiento de Orbitadores hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
Los persistentes problemas técnicos del sitio y una decisión conjunta de la Fuerza Aérea y la NASA de consolidar las operaciones del transbordador en el Centro Espacial Kennedy, después del desastre del Challenger en 1986, dieron como resultado la terminación oficial del programa del transbordador en Vandenberg el 26 de diciembre de 1989.
Si el programa del transbordador espacial hubiera tenido éxito en SLC-6 , la operación de la Costa Oeste habría sido diferente a la del Centro Espacial Kennedy, ya que se habría creado la pila del orbitador directamente en la plataforma de lanzamiento, en lugar de ensamblarla y luego moverla. Se utilizaron tres edificios móviles sobre raíles, la Torre de Lanzamiento, el Edificio de Servicio Móvil y la Sala de Cambio de Carga Útil, para ensamblar el orbitador del transbordador, el tanque externo y los SRB. Estos edificios fueron diseñados para proteger la "pila" del transbordador de los fuertes vientos de la zona y se utilizaron durante una serie de "pruebas de ajuste" utilizando el transbordador espacial Enterprise en 1985.
Tras el final del programa de transbordadores en Vandenberg en 1989, el SLC-6 fue reconfigurado en 1999 para dar soporte a los lanzamientos de satélites en órbita polar con la nueva familia de vehículos de lanzamiento Delta IV , utilizando un Common Core Booster para todos los tamaños de su clase, incluido el lanzador Delta IV (Heavy) . Después de la reconfiguración, el sitio de lanzamiento de 132 acres (53 ha) incluyó estructuras similares a las del sitio de lanzamiento de Delta IV en el Complejo de Lanzamiento Espacial 37 de Cabo Cañaveral (SLC-37B) en Florida, con una Torre Umbilical Fija, una Torre de Servicio Móvil, un Erector de Plataforma Fijo, un Centro de Control de Lanzamiento y un Edificio de Operaciones, y una Instalación de Integración Horizontal . El SLC-6 también contaba con un Refugio de Ensamblaje Móvil que protege al cohete de las inclemencias del tiempo.
El primero de los vehículos de lanzamiento Delta IV que voló desde el SLC-6 despegó con éxito a las 20:33 PDT del 27 de junio de 2006, cuando un cohete Delta IV Medium+ (4,2) puso en órbita el NROL-22, un satélite clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento . La carga útil se desplegó con éxito aproximadamente 54 minutos después. [14] Se lanzaron diez Delta IV desde el SLC-6, y el último lanzamiento se realizó en 2022, antes de que el sitio fuera cedido a SpaceX.
El Atlas V fue desarrollado por Lockheed Martin como parte del programa de vehículos de lanzamiento desechables evolucionados (EELV) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) . El Atlas V se lanza desde el complejo de lanzamiento espacial 3E (SLC-3E). Lockheed Martin Commercial Launch Services comercializa el Atlas V a clientes gubernamentales y comerciales de todo el mundo. [15]
El primer vehículo de lanzamiento Atlas V que voló desde el SLC-3E fue lanzado el 19 de marzo de 2008 para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). [16]
Todos los lanzamientos del Atlas V desde Vandenberg han tenido éxito.
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SpaceX utilizó brevemente el SLC-3W durante el desarrollo inicial del vehículo de lanzamiento Falcon 1 , [17] [18] y luego trasladó las operaciones al complejo de lanzamiento espacial 4-East (SLC-4E). SpaceX renovó el SLC-4E para los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy , [19] en un proceso de 24 meses que comenzó a principios de 2011. [20] El borrador de la evaluación de impacto ambiental con una conclusión de "ningún impacto significativo" se publicó en febrero de 2011. [20] La demolición comenzó en las torres de servicio fijas y móviles de la plataforma en el verano de 2011. [21]
A finales de 2012, SpaceX seguía anticipando que el lanzamiento inicial desde la plataforma Vandenberg sería en 2013, pero sería un lanzamiento del Falcon 9, en realidad un Falcon 9 v1.1 muy modificado y mucho más grande . [22] Como la plataforma estaba a punto de completarse en febrero de 2013, el primer lanzamiento del Falcon 9 se programó para el verano de 2013 [23] y finalmente se lanzó el 29 de septiembre de 2013. Este fue el vuelo inaugural de la evolución del Falcon 9 v1.1, que transportaba el satélite canadiense CASSIOPE . [24] En octubre de 2018, SpaceX aterrizó un propulsor Falcon 9 en una plataforma terrestre de Vandenberg por primera vez. [25]
En abril de 2023, SpaceX alquiló el SLC-6 para comenzar a convertirlo para los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy después del último lanzamiento de Delta IV allí. [26] SpaceX espera comenzar los lanzamientos de Falcon 9 desde el SLC-6 en 2025 y los lanzamientos de Falcon Heavy en 2026. [27]
El Boeing X-37B , una nave espacial reutilizable no tripulada operada por la Fuerza Espacial , también conocida como Vehículo de Prueba Orbital (OTV), ha aterrizado en Vandenberg en el pasado. [28] El 3 de diciembre de 2010, el avión espacial X-37B aterrizó con éxito en la base después de 224 días en el espacio, realizando así el primer aterrizaje orbital autónomo en una pista realizado por una nave espacial estadounidense. Desde entonces, el X-37B ha aterrizado con éxito en la pista de 15.000 pies de Vandenberg dos veces más, el 16 de junio de 2012 después de 468 días en órbita y nuevamente el 14 de octubre de 2014 después de 674 días en órbita. Todas las misiones X-37B hasta ahora se han lanzado desde Florida , las primeras cuatro utilizando cohetes Atlas V desechables desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y la quinta en un SpaceX Falcon 9 reutilizable desde el Centro Espacial Kennedy .
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El 14 de mayo de 2021, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , en consonancia con la expansión y el desarrollo de la Fuerza Espacial. [32]
La unidad anfitriona de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg es la Delta de Lanzamiento Espacial 30 (SLD 30). La unidad supervisa el Campo Occidental , una vasta zona de pruebas que se extiende desde la costa de Vandenberg hacia el oeste hasta el Pacífico occidental, incluidos sitios en Hawái . Este campo facilita las pruebas espaciales y de misiles del Departamento de Defensa, incluidos los lanzamientos que colocan satélites en órbitas casi polares. Sus operaciones implican la colaboración con una multitud de agencias federales y socios comerciales.
El SLD 30 está organizado en grupos de operaciones, apoyo a la misión y médicos, junto con varias agencias de personal asignadas directamente:
El Centro de Patrimonio Espacial y de Misiles está ubicado en el Complejo de Lanzamiento Espacial 10, sitio de las primeras pruebas de misiles balísticos de alcance intermedio de la serie de lanzamientos de satélites espía Thor y Discoverer (también conocido como CORONA ) . [33] [ verificación fallida ] Es el único Monumento Histórico Nacional de Vandenberg que está abierto para visitas programadas regularmente a través de la oficina de Asuntos Públicos del 30th Space Wing. El Centro preserva y exhibe artefactos y recuerdos para interpretar la evolución de la actividad de misiles y transporte espacial en Vandenberg desde el comienzo de la Guerra Fría hasta los desarrollos actuales no clasificados en los esfuerzos espaciales militares, comerciales y científicos.
La zona de exposición actual se compone de dos exposiciones: la "Cronología de la Guerra Fría" y la "Evolución de la tecnología". Las exposiciones incorporan una combinación de modelos de complejos de lanzamiento, consolas de lanzamiento, motores de cohetes, vehículos de reentrada, pantallas audiovisuales y de ordenador, así como interacción práctica cuando es necesario. Hay planes para hacer evolucionar el centro en etapas a partir de las zonas de exposición actuales a medida que se completen las restauraciones de las instalaciones adicionales.
Unidades notables basadas en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. [34] Las unidades marcadas como GSU son Unidades Geográficamente Separadas, que aunque tienen su base en Vandenberg, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
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Gran parte de la base es accidentada, montañosa y sin desarrollar; la cubierta vegetal predominante incluye chaparral con matorrales costeros de salvia y bosques de robles . Debido a su naturaleza protegida (ninguna de las áreas del interior está abierta al público ni a ningún tipo de desarrollo), la base contiene algunos de los hábitats costeros de mayor calidad que quedan en el sur o el centro de California. Es el hogar de numerosas especies amenazadas o en peligro de extinción, incluido el berro de Gambel ( Nasturtium gambellii ). [35] El extremo occidental de las montañas de Santa Ynez está en la base y está dominado por el pico Tranquillion, que se eleva 2297 pies (700 m) sobre el nivel del mar. Una estación de seguimiento óptico está ubicada en la parte superior del pico, que domina los diversos complejos de lanzamiento espacial. Los trenes Amtrak Coast Starlight y Pacific Surfliner viajan a lo largo de la costa, brindando una vista espléndida y una de las pocas formas en que el público puede ver estas áreas remotas. Por el contrario, la Ruta Estatal 1 , la Pacific Coast Highway de California, evita estas áreas costeras protegidas y, en su lugar, se dirige hacia el interior para prestar servicio al lado este de la base. El autobús Breeze ofrece servicio entre la base, Santa María y Lompoc .
La playa Surf está abierta al público, mientras que las playas Wall y Minuteman están restringidas a aquellos con acceso regular a la base. Secciones de estas tres playas están cerradas entre el 1 de marzo y el 30 de septiembre de cada año durante la temporada de anidación del chorlito nevado occidental . [36] Los cierres están en vigor para proteger al ave en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción . Si se ha alcanzado un número determinado de infracciones por intrusión durante cualquier temporada de anidación (50 para Surf, 10 para Wall, 10 para Minuteman), la playa se cierra por completo. [37]
Surf Beach está adyacente a la estación Surf Amtrak , justo al sur de Ocean Beach Park, administrado por la División de Parques del Condado de Santa Bárbara . [38] El 22 de octubre de 2010, Lucas Ransom, de 19 años, estudiante de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB), fue asesinado por un gran tiburón blanco cerca de Surf Beach. [39] El 23 de octubre de 2012, Francisco Javier Solorio Jr., de 38 años, fue asesinado por un tiburón cerca de Ocean Beach. [40]
Los chorlitos nevados anidan en la playa. [41]
La Oficina del Censo de los Estados Unidos ha designado la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg como un lugar designado por el censo (CDP) independiente para fines estadísticos, que abarca la población residencial de la base. Según el censo de 2020 , la población era de 3559 habitantes. [43] El CDP se conocía anteriormente como Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, lo que refleja el antiguo nombre de la base.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Diagrama del aeropuerto – Base de la Fuerza Aérea Vandenberg (KVBG)» (PDF) . FAA. 10 de octubre de 2019. Consultado el 2 de noviembre de 2019 .Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Hoja informativa de la oficina de historia de la Base Aérea Vandenberg». Vandenberg.af.mil. Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2011. Consultado el 31 de marzo de 2013 . Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Historic Posts, Camps, Stations and Airfields: Camp Cooke by Jeffrey Geiger Chief, Office of History, 30th Space Wing». Militarymuseum.org. 1 de febrero de 1953. Archivado desde el original el 27 de marzo de 2013. Consultado el 31 de marzo de 2013 . Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "Fact Sheet Display". af.mil . Consultado el 10 de agosto de 2017 . Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : "Las playas de Vandenberg cerrarán por la temporada anual de anidación del chorlito nevado". Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg. 1 de marzo de 2012. Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2013. Consultado el 23 de octubre de 2012 . Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea. Este artículo incorpora material de dominio público de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
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Otro
