El 576.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . El 576.º está estacionado en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , California. La unidad se estableció por primera vez en enero de 1943 como el 576.º Escuadrón de Bombardeo . Después del entrenamiento con Consolidated B-24 Liberators en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus acciones en un ataque a Gotha , Alemania, en febrero de 1944. Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado. Volvió a estar activo entre septiembre de 1947 y noviembre de 1949 en la reserva , pero no parece haber estado completamente tripulado o equipado con aviones tácticos en ese momento.
El escuadrón fue redesignado como el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y se activó con misiles Atlas del primer modelo SM-65 en abril de 1958. Continuó operando el Atlas hasta que fue eliminado gradualmente y el escuadrón fue desactivado en abril de 1966.
El escuadrón se activó para realizar pruebas de misiles en septiembre de 1991 como el 576.º Escuadrón de Pruebas . Cambió a su designación actual en 1994, sin cambios en sus funciones.
El escuadrón es el único escuadrón de pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) de Estados Unidos dedicado a ejecutar pruebas que miden la capacidad actual y futura de la fuerza de ICBM. Al ejecutar los programas de evaluación y prueba operativa inicial de ICBM y de evaluación del desarrollo de la fuerza, el escuadrón se prepara y lleva a cabo pruebas en tierra y en vuelo para recopilar, analizar e informar datos de rendimiento, precisión y confiabilidad para el Estado Mayor Conjunto , el Comando Estratégico de los Estados Unidos , el Estado Mayor del Aire y el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . El escuadrón identifica los requisitos del sistema de misiles, demuestra las capacidades actuales y futuras de combate de guerra con misiles y valida las mejoras y actualizaciones del sistema de misiles. [4]
El escuadrón fue activado por primera vez en Davis-Monthan Field , Arizona, el 26 de enero de 1943 como el 576th Bombardment Squadron , uno de los cuatro escuadrones originales del 392d Bombardment Group . [1] [5] [6] El escuadrón estaba equipado con Consolidated B-24 Liberators , completando su entrenamiento en julio. Su escuadrón terrestre partió de su última base de entrenamiento, Alamogordo Army Airfield , Nuevo México el 18 de julio hacia el puerto de embarque de Nueva York, zarpando el 25 de julio hacia el Reino Unido, mientras que el escuadrón aéreo transportó sus Liberators a través del Atlántico. [1] [7]
El escuadrón de tierra llegó al Reino Unido el 30 de julio y llegó a la base de combate del escuadrón en Wendling , la base de combate de la RAF, al día siguiente. El escuadrón de aire había llegado a la base el 15 de agosto. El escuadrón voló su primera misión de combate el 9 de septiembre. La mayoría de las unidades B-24 establecidas del VIII Mando de Bombardeo fueron desplegadas para reforzar los esfuerzos en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo cuando el escuadrón comenzó sus operaciones, y durante septiembre y hasta que las otras unidades Liberator regresaron a principios de octubre, el escuadrón estuvo principalmente involucrado en misiones de señuelo volador cerca del Mar del Norte, mientras que las principales incursiones del comando eran realizadas por sus Boeing B-17 Flying Fortresses . [8] Hasta abril de 1945, el escuadrón estuvo principalmente involucrado en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Los objetivos estratégicos incluían una refinería de petróleo en Geilenkirchen , un patio de maniobras en Osnabrück , un viaducto ferroviario en Bielefeld , plantas de acero en Braunschweig, una fábrica de vehículos blindados en Kassel y plantas de gas en Berlín . [1] [5] [7]
El escuadrón participó en los duros ataques contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana a finales de febrero de 1944. Durante esta campaña obtuvo una Mención de Unidad Distinguida por un ataque a una planta de fabricación de componentes para el Messerschmitt Me 210 en Gotha . El escuadrón formó parte del grupo que lideró el segundo ala en el ataque. Comenzó a experimentar una fuerte oposición de cazas poco después de cruzar la costa en los Países Bajos. Aunque los elementos de retaguardia del primer ala en atacar habían fallado el objetivo cuando un bombardero líder herido se desplomó e inadvertidamente hizo sonar las bombas del avión, el 392.º Grupo no siguió esa formación, sino que atacó la fábrica de Gotha con un bombardeo extremadamente preciso con el 98% de sus bombas cayendo a 2000 pies del punto de mira. A pesar de las pérdidas, la planta quedó fuera de servicio durante un estimado de seis a siete semanas. [5] [9]
El escuadrón fue a veces desviado de su misión estratégica para realizar misiones de apoyo aéreo e interdicción . En preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, participó en la Operación Crossbow , atacando sitios de lanzamiento de bombas volantes V-1 y cohetes V-2 , y aeródromos. En el Día D , atacó defensas costeras y puntos de estrangulamiento . Atacó posiciones enemigas que se oponían a la Operación Cobra , la ruptura en Saint Lo en julio de 1944. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, bombardeó ferrocarriles, puentes y carreteras para romper las líneas de comunicación alemanas . Apoyó ataques aerotransportados lanzando suministros, tanto cerca de Arnhem en los Países Bajos para la Operación Market Garden en septiembre de 1944 como durante la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. [5]
El escuadrón voló su última misión de combate el 25 de abril de 1945. [5] Las inundaciones en áreas de los Países Bajos no ocupadas por los Aliados habían reducido a la población holandesa al borde de la inanición. Durante la primera semana de mayo, el escuadrón voló misiones de lanzamiento de alimentos para la población. [10] El primer escuadrón de Liberators partió hacia los Estados Unidos el 29 de mayo de 1945. El personal de tierra zarpó en el RMS Queen Mary el 15 de junio, llegando al puerto de embarque de Nueva York el 20 de junio. Después de la licencia, el escuadrón se reunió nuevamente en el Charleston Army Airfield , Carolina del Sur, para realizar tareas de transporte aéreo , pero aparentemente no estaba completamente tripulado o equipado antes de inactivarse el 13 de septiembre de 1945. [5] [7]
El escuadrón fue reactivado en Barksdale Field , Louisiana, el 24 de septiembre de 1947 como un escuadrón de bombardeo muy pesado. [1] Su entrenamiento fue supervisado por la Unidad Base de la AAF 174 del Comando de Defensa Aérea (ADC) (más tarde el Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea 2509). [11] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [12] El programa de la Reserva de la Fuerza Aérea de mayo de 1949 exigía un nuevo tipo de unidad, la unidad Corolaria, que era una unidad de reserva integrada con una unidad de servicio activo. El plan exigía unidades corolarias en 107 ubicaciones y se consideraba el mejor método para entrenar a los reservistas mezclándolos con una unidad regular existente para realizar tareas junto con la unidad regular. [13] La unidad fue redesignada como una unidad de bombarderos ligeros para convertirse en un corolario del 47.º Ala de Bombardeo en junio de 1949. Sin embargo, el reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman también requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [14] y el 47.º fue desactivado en octubre. [15] El escuadrón fue desactivado el mes siguiente. [1]
El escuadrón fue redesignado como el 576.º Escuadrón de Misiles Estratégicos y activado el 1 de abril de 1958 en la Base Aérea Cooke , donde fue asignado al 704.º Ala de Misiles Estratégicos . [1] El escuadrón estuvo inicialmente equipado con el SM-65D Atlas . Fue el primer escuadrón Atlas y el primer escuadrón de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Inicialmente tenía dos complejos de misiles, designados 576A y 576B, asignados, cada uno con su propio centro de control de lanzamiento. El sitio 576A tenía tres misiles en pórticos , similares a los utilizados en las pruebas en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , Florida, mientras que los tres misiles del 576B estaban alojados en "ataúdes" sobre el suelo. [16] Estos misiles se almacenaban horizontalmente en un refugio resistente a explosiones. El techo protector tuvo que retraerse y el misil erigido en posición vertical antes de poder lanzarlo. [17] El SM-65D fue el primer Atlas operativo, con motores más potentes y una guía inercial/radio terrestre mejorada que los modelos de prueba anteriores. El escuadrón agregó más tarde el Sitio 576C con un lanzador de ataúd enterrado con un SM-65E y dos sitios, 576D y 576E, cada uno con un SM-65F en un silo reforzado. [16] Los misiles no podían lanzarse desde el interior del silo, sino que debían elevarse junto con el lanzador hasta la parte superior del silo para el lanzamiento. [18] Los modelos E y F incorporaron toda la guía inercial, junto con motores mejorados, capacidad de supervivencia y vehículos de reentrada. [16]
El 16 de octubre de 1958, la Fuerza Aérea aceptó el primer lanzador Atlas (Sitio 576A-1) del contratista. El 18 de febrero de 1959, el escuadrón aceptó su primer misil Atlas. [19] El 1 de julio, el 704th Wing fue desactivado y el escuadrón fue asignado directamente a la 1st Missile Division . [1] [17] El escuadrón se convirtió en la primera unidad SAC en poner un ICBM en alerta , cuando colocó uno de sus misiles Atlas D en alerta en el sitio 576A-1 el 31 de octubre de 1959 en lo que ahora era la Base Aérea Vandenberg. [20] [18] El escuadrón también realizó pruebas del Atlas. El 22 de abril de 1960, realizó el primer lanzamiento exitoso de un Atlas D desde un ataúd (Sitio 576B-2). [21]
Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el 20 de octubre de 1962, el SAC ordenó que todas las salidas de alerta de misiles degradados volvieran al estado de alerta total. Se invocó el Acuerdo SAC/ Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC) para la Capacidad de Combate de Emergencia. El AFSC tomó medidas inmediatas para entregar sus misiles Atlas E y Atlas F en Vandenberg al SAC y dos misiles fueron transferidos al control del escuadrón. Para el 15 de noviembre, los misiles Atlas habían sido devueltos al AFSC. [22] El escuadrón sacó de alerta sus primeros misiles Atlas D el 1 de mayo de 1964. Después de que el Secretario de Defensa Robert S. McNamara ordenara la aceleración de la retirada de los misiles Atlas del servicio, el último modelo D estuvo fuera de alerta en octubre, el último modelo E en marzo de 1965 y el último modelo F en abril de 1965. [23] El 2 de abril de 1966, el escuadrón fue desactivado. [4]
El escuadrón fue redesignado como el 576.º Escuadrón de Pruebas y activado el 1 de septiembre de 1991 como parte del 310.º Ala de Entrenamiento y Pruebas en la Base Aérea Vandenberg. Cuando el SAC fue desmantelado el 1 de julio de 1992, el 310.º Ala fue transferida al Comando Espacial de la Fuerza Aérea . Un año después, el 310.º se desactivó y el escuadrón fue reasignado y se convirtió en un elemento del 30.º Ala Espacial . Un año después de eso, el escuadrón se convirtió en el 576.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y el 22 de febrero de 1996, el escuadrón fue reasignado al Centro de Guerra Espacial , ubicado en la Base Aérea Schriever , Colorado. El mes siguiente, el 30.º Escuadrón de Mantenimiento y partes del 30.º Escuadrón de Apoyo Logístico se fusionaron en el 576.º. Esta fusión alineó a todo el personal directamente involucrado con las pruebas de ICBM en Vandenberg bajo un comandante. [4]
El 1 de diciembre de 2009, el 576.º fue reasignado, junto con la misión de misiles balísticos intercontinentales de la Fuerza Aérea, al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC), bajo la supervisión del director de operaciones del comando. Aunque fue reasignado a la Vigésima Fuerza Aérea el 1 de octubre de 2016, el director mantuvo la supervisión operativa y funcional de la unidad. [4] En noviembre de 2022, el AFGSC formó el 377.º Grupo de Pruebas y Evaluación y le asignó el 576.º. El grupo también incluye dos nuevos escuadrones de apoyo para prepararse para el desarrollo del sistema LGM-35 Sentinel . [24]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.