La 20.ª División Blindada fue una división blindada del Ejército de los Estados Unidos que luchó en la Segunda Guerra Mundial . Fue activada el 15 de marzo de 1943 en el Campamento Campbell en Kentucky .
La división no tenía un nombre oficial, aunque se la asoció con el apodo de "Armoraiders" (Armerodeadores) mientras se entrenaba en el Campamento Campbell. [1] Después de la certificación como división liberadora por el Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. el 28 de octubre de 1988, y la concesión de un Certificado de Liberación por parte del Consejo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos, los veteranos de la división adoptaron el nombre de Liberadores. [2]
La división comprendía las siguientes unidades: [3]
La 20.ª División Blindada partió de Boston el 6 de febrero y llegó a Le Havre , Francia, el 19 de febrero de 1945. [4] A su llegada, fue enviada a Buchy para un mes de ensamblaje, preparación y entrenamiento adicional. Luego se trasladó a través de Bélgica a Langendernbach , Alemania, el 10 de abril. Después de considerar la disolución de la nueva división para proporcionar reemplazos para las divisiones blindadas veteranas bajo su 12.º Grupo del Ejército de los EE. UU., el general Omar N. Bradley envió la unidad a Marktbreit , donde la división fue adscrita al III Cuerpo ; el 20 de abril. Tres días después, fue separada y reasignada al XV Cuerpo , Séptimo Ejército , en Würzburg , Alemania.
La situación de la División cuando llegó al extranjero se vio afectada por un cambio reciente en su misión principal. Hasta octubre de 1944, la misión de la 20.ª División Blindada era entrenar a los soldados y capacitarlos para su envío al extranjero como reemplazos de combate para las unidades blindadas. Para llevar a cabo esta misión, la División incluyó en su fuerza una cantidad inusualmente grande de hombres inteligentes y altamente entrenados, incluidos estudiantes de varios de los programas de entrenamiento universitario avanzado del Ejército. [5]
La llegada real de la 20.ª División Blindada al combate se produjo entre el 4 y el 9 de abril de 1945. Los batallones de artillería de campaña blindada de la división (el 412.º, el 413.º y el 414.º), con elementos del 33.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, se trasladaron a la orilla oeste del río Rin para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada cerca de Delhoven, Alemania, y a la 82.ª División Aerotransportada al otro lado del río frente a Hitdorf, Alemania. [6] Fue la 412.ª la que apoyó a la 82.ª en su ataque a Hitdorf, que resultó en la concesión de una Mención de Unidad Distinguida.
Pasando por alto lo anterior, los registros oficiales incompletos minimizan la actividad de combate percibida de la División, es decir, citan: Elementos de la división vieron acción por primera vez como Fuerza de Tarea Campbell cuando una falsa rendición del enemigo resultó en combates en la ciudad de Dorf, el 25 de abril.
En ese momento, la División se reunió cerca de Deiningen y realizó un reconocimiento en busca de rutas hacia el río Danubio . El 27.º Batallón de Tanques de la 20.ª División Blindada (un componente del Comando de Combate R) se adjuntó a la veterana 42.ª División de Infantería el 23 de abril de 1945 y lideró el ataque para capturar la ciudad de Donauwörth el 25 para asegurar el cruce del Danubio. [7] El río fue cruzado el 28 de abril, y la 20.ª encontró resistencia esporádica. El éxito de la operación impulsó al teniente coronel Donald E. Downard, comandante del 2.º Batallón de la 222.ª Infantería (42.ª División de Infantería), que había presenciado más de 25 meses de combate, a declarar: "Nunca he visto una unidad blindada más agresiva". [8] Posteriormente, elementos de la 20.ª tomaron el puente sobre el río Paar en Schrobenhausen y aseguraron cruces sobre el río Ilm .
Elementos de la 20.ª División Blindada, junto con los de las divisiones de infantería 45.ª (Thunderbird) y 42.ª (Rainbow) del Séptimo Ejército de los EE. UU., participaron en la liberación del campo de concentración de Dachau el 29 de abril de 1945. Si bien los informes anecdóticos indican que varias tropas de la 20.ª División Blindada participaron en el proceso de descubrimiento y liberación del campo, en última instancia fue la incorporación antes mencionada de elementos del 27.º Batallón de Tanques a los de la 42.ª División de Infantería lo que haría que la 20.ª División Blindada fuera reconocida conjuntamente por el Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. (CMH) y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM) como una unidad liberadora oficial. La División y su bandera se agregaron posteriormente a las exhibiciones del USHMM y se citaron en línea allí y en otros lugares.
Mientras tanto, en apoyo de las unidades de la 45.ª División de Infantería (principalmente pertenecientes a los Regimientos de Infantería 180.º y 157.º), elementos del Comando de Combate B de la 20.ª División Blindada (incluidas ciertas fuerzas del 20.º Batallón de Tanques, el 65.º Batallón de Infantería Blindada y el 413.º Batallón de Artillería de Campaña Blindada), que operaban juntos como la Fuerza de Tareas 20, recibieron una Mención de Unidad Distinguida por su acción colectiva en la Campaña de Europa Central (Alemania del Sur). La Recomendación para la Mención de Unidad, fechada el 3 de octubre de 1945, establece:
Estas unidades, que constituyeron la Task Force 20, son citadas por su destacado desempeño en acción durante el período del 28 al 30 de abril de 1945, en las cercanías de Neuherberg, Alemania. Con coraje militar y determinación irreprimible, los miembros de la Task Force 20 empujaron una punta de lanza blindada 45 millas más allá del río Danubio hasta las afueras de Munich, destruyendo un tren de suministros, capturando a casi 800 prisioneros y asegurando cuatro puentes sobre el río Amper intactos. Continuando el ataque del 29 al 30 de abril contra un enemigo atrincherado en refugios minuciosamente preparados y detrás de los gruesos muros del Centro de Entrenamiento de las SS y una Escuela Antitanque que estaban defendidos por armas pequeñas, ametralladoras, cientos de panzerfaust y doce cañones de 88 mm, nuestras tropas mataron a 700 soldados de las SS, que lucharon tenaz y fanáticamente. Esta victoria destruyó las defensas de Munich, Alemania, eliminando la resistencia a la entrada de tropas en la ciudad. [9]
El 27.º Batallón de Tanques permaneció unido a la 42.ª División de Infantería durante su ataque a Múnich , entre el 29 y el 30 de abril. A pesar de su reciente eficacia en la zona de combate, el resto de la 20.ª recibió la orden de abandonar las carreteras que conducían a Múnich el 28 de abril, lo que permitió a las veteranas divisiones de infantería 42.ª (Rainbow) y 45.ª (Thunderbird) capturar Múnich. [10]
Para perseguir a las tropas alemanas en retirada y prevenir un temido reducto nacional alemán en los Alpes austríacos, elementos del 20.º Blindado (principalmente del Comando de Combate A) cruzaron el río Inn en Wasserburg el 3 de mayo, entraron en Traunstein el 4 de mayo y habían entrado en Salzburgo cuando recibieron la noticia de que las hostilidades cesarían en Europa.
Tras el Día de la Victoria, la División cumplió funciones de ocupación y regresó a los EE. UU. en agosto de 1945, con el objetivo de participar en la invasión de Japón, que entonces estaba prevista. La División se presentó en Camp Cooke, California, para recibir entrenamiento de asalto anfibio, pero después de que se lanzaran las bombas atómicas y Japón se rindiera, la unidad fue desactivada el 2 de abril de 1946 en Camp Hood , Texas.
Oficialmente, a la División se le atribuyen erróneamente sólo ocho días de combate (pasando por alto la acción del Rin descrita anteriormente) [11].
El creador de Peanuts , Charles Schulz , ascendió al rango de sargento de personal (y líder del escuadrón de ametralladoras ligeras) mientras era miembro del 8.º Batallón de Infantería Blindada de la división. Si bien la unidad de Schulz estaba cerca, en realidad no entró en Dachau. [12] El futuro vicepresidente de Richard Nixon , Spiro Agnew , alcanzó el rango de primer teniente mientras estaba con el 480.º Regimiento de Infantería Blindada de la 20.ª División Blindada (antes de la reorganización a la división blindada ligera TO&E ). [13]