El Mar de Salton es una masa de agua poco profunda, sin salida al mar y altamente salina en los condados de Riverside e Imperial en el extremo sur del estado estadounidense de California . Se encuentra en la falla de San Andrés dentro de Salton Trough , que se extiende hasta el golfo de California en México .
Durante millones de años, el río Colorado desembocó en el Valle Imperial y depositó aluvión (suelo), creando tierras de cultivo fértiles, edificando el terreno y moviendo constantemente su curso principal y su delta . Durante miles de años, el río fluyó alternativamente hacia el valle o se desvió a su alrededor, creando un lago salado llamado lago Cahuilla o una cuenca desértica seca , respectivamente. Cuando el río Colorado desembocó en el valle, el nivel del lago dependía del caudal del río y del equilibrio entre la afluencia y la pérdida por evaporación. Cuando el río se desvió alrededor del valle, el lago se secó por completo, como sucedió alrededor de 1580. Se han encontrado cientos de sitios arqueológicos en esta región, lo que indica posiblemente aldeas nativas americanas y campamentos temporales de larga duración .
El lago actual se formó a partir de una afluencia de agua del río Colorado en 1905. A partir de 1900, se cavó un canal de riego desde el río Colorado hasta el antiguo canal del río Álamo para proporcionar agua al Valle Imperial para la agricultura. Las cabeceras y canales sufrieron una acumulación de sedimentos , por lo que se realizaron una serie de cortes en la orilla del río Colorado para aumentar aún más el flujo de agua. El agua de las inundaciones de primavera atravesó la compuerta de entrada del canal, desviando una parte del flujo del río hacia la cuenca de Salton durante dos años antes de que se completaran las reparaciones. El agua en el lecho del lago anteriormente seco creó el lago moderno, que mide aproximadamente 15 por 35 millas (24 por 56 km) en su parte más ancha y larga. Un informe de 2023 sitúa la superficie en 318 millas cuadradas (823,6 km2 ) . [1]
A principios del siglo XX, el lago se habría secado, excepto que los agricultores utilizaron cantidades generosas de agua del río Colorado para riego y dejaron que el exceso fluyera hacia el lago. En las décadas de 1950 y 1960, el área se convirtió en un destino turístico y las comunidades crecieron con hoteles y casas de vacaciones. La observación de aves también fue popular ya que los humedales eran una importante parada de descanso en la ruta migratoria del Pacífico . En la década de 1970, los científicos advirtieron que el lago seguiría encogiéndose y volviéndose más inhóspito para la vida silvestre. En la década de 1980, la contaminación procedente de los escurrimientos agrícolas promovió el brote y la propagación de enfermedades de la fauna silvestre. Se han producido mortandades masivas de poblaciones de aves, especialmente después de la pérdida de varias especies de peces de las que dependen. La salinidad aumentó tanto que se produjeron grandes mortandades de peces , que a menudo arruinaron las playas del mar con sus cadáveres. El turismo se redujo drásticamente.
Después de 1999, el lago comenzó a reducirse a medida que la agricultura local utilizaba el agua de manera más eficiente, por lo que fluía menos escorrentía hacia el lago. A medida que el lecho del lago quedó expuesto, los vientos enviaron nubes de polvo tóxico a las comunidades cercanas. Pequeñas cantidades de polvo llegaron al área de Los Ángeles, y la gente allí a veces podía percibir un olor proveniente del lago. El Estado es el principal responsable de solucionar los problemas. Los legisladores de California se comprometieron a financiar proyectos de gestión de la calidad del aire junto con la firma del acuerdo de 2003 para enviar más agua a las ciudades costeras. Los organismos locales, estatales y federales habían tenido un éxito mínimo al lidiar con el polvo, la muerte de la vida silvestre y otros problemas sobre los cuales se habían emitido advertencias décadas antes. A principios de 2018, las agencias locales declararon una emergencia y, junto con el estado, financiaron y desarrollaron el Programa de Gestión del Mar Salton. En 2020, la revista Palm Springs Life resumió la situación ecológica como "Salton Sea deriva su fama de ser el mayor desastre ambiental en la historia de California". [2]
El Golfo de California se extendería hasta el norte hasta la ciudad de Indio , a unas 150 millas (240 km) al noroeste de sus límites actuales, si no fuera por el delta creado por el río Colorado. [3] Durante tres millones de años, a lo largo de todo el Pleistoceno , el delta del río se expandió hasta aislar la parte norte del golfo. Desde entonces, el río Colorado ha alternado entre desembocar en la cuenca, creando un lago de agua dulce, y desembocar en el golfo, dejando que el lago se seque y se convierta en desierto. Las costas cortadas por las olas en varias elevaciones registran un ciclo repetido de llenado y secado durante cientos de miles de años. [4] El lago de agua dulce más reciente fue el lago Cahuilla , [4] también conocido como Mar de Blake [5] en honor al profesor y geólogo estadounidense William Phipps Blake . [6] Cubría más de 2.000 millas cuadradas (5.200 km 2 ), seis veces el área del Mar Salton. [4]
Los sitios arqueológicos y las fechas de radiocarbono indican que el lago se llenó tres o cuatro veces durante los últimos 1.300 años. Cuando estuviera lleno, el lago atraería a los nativos americanos a sus orillas. Se han encontrado cientos de sitios, algunos posiblemente aldeas de larga duración y otros campamentos temporales. Los ocupantes comían al menos cuatro especies de peces (dos de las cuales eran matalotes y cachos de cola ósea ), aves (particularmente fochas ), liebres de cola negra , conejos de cola blanca y, a veces, ciervos y borregos cimarrones . Entre las plantas que utilizaban se encontraban la espadaña , la espadaña , el mezquite y el salado . El pueblo Cahuilla tiene memoria oral del último lago, que existió en el siglo XVII y se secó poco después de 1700. [7]
Durante el período español de la historia de California, el área fue conocida como el " desierto de Colorado " en honor al río Colorado. En un estudio ferroviario completado en 1855, se lo llamó "el Valle del Lago Antiguo". En varios mapas antiguos de la Biblioteca del Congreso , se ha encontrado con la etiqueta "Valle de Cahuilla" (en honor a la tribu india local) y "Valle de Cabazon" (en honor a un jefe indio local, el Jefe Cabazon). " Salt Creek " apareció por primera vez en un mapa en 1867, y "Salton Station" está en un mapa ferroviario de 1900, aunque este lugar existía como parada de ferrocarril desde finales de la década de 1870. [8] Hasta la llegada del mar moderno, Salton Sink fue el sitio de una importante operación de extracción de sal. [9]
En 1900, bajo el gobernador James Budd , la California Development Company inició la construcción de canales de riego para desviar el agua del río Colorado hacia el Salton Sink, un lecho de lago seco. Después de la construcción de estos canales de riego, Salton Sink se volvió fértil durante un tiempo, lo que permitió a los agricultores plantar cultivos. [9]
En dos años, el Canal del Álamo se llenó de sedimentos del río Colorado. Los ingenieros intentaron aliviar los bloqueos sin éxito. Los agricultores del Valle Imperial, sometidos a considerables dificultades financieras, presionaron a la California Development Company para que resolviera el problema. El ingeniero Charles Rockwood , ante la quiebra y "después de una deliberación madura", dirigió la construcción de una brecha en la orilla del río Colorado aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al sur de las entradas de madera existentes (la Puerta Chaffey). [10]
La brecha, conocida como la Toma Baja de México y construida sin compuertas y sin el permiso de las autoridades mexicanas, permitió que el río Colorado fluyera sin obstáculos hacia el canal y luego hacia las granjas del Valle Imperial. [11] [10] [12] La acción de Rockwood al ordenar la infracción se describió más tarde como un "error tan grave que es prácticamente criminal". [10]
En 1905, las fuertes lluvias y el deshielo provocaron que el río Colorado se hinchara, desbordando la tercera toma cortada en la orilla del río y enviando la inundación al Canal de Álamo. La inundación resultante descendió por el canal y por dos arroyos anteriormente secos , el New River en el oeste y el río Álamo en el este, cada uno de aproximadamente 60 millas (97 km) de largo. [13] Durante aproximadamente dos años, estos dos ríos recién creados llevaron todo el volumen del río Colorado al Salton Sink. [14] [15]
El Ferrocarril del Pacífico Sur intentó detener la inundación arrojando tierra en el área de las entradas del canal, pero el esfuerzo no fue lo suficientemente rápido y el río se erosionó cada vez más profundamente en la arena seca del desierto del Valle Imperial. Como resultado, se formó una gran cascada que comenzó a cortar rápidamente río arriba a lo largo del camino del Canal Álamo que ahora estaba ocupado por el Colorado. Esta cascada tenía inicialmente 15 pies (4,6 m) de altura, pero creció hasta 80 pies (20 m) de altura antes de que se detuviera el flujo a través de la brecha. Originalmente, se temía que la cascada retrocediera río arriba hasta el verdadero camino principal del Colorado, alcanzando una altura de 30 a 90 m (100 a 300 pies), cuando sería prácticamente imposible detener el flujo.
A medida que se llenó la cuenca, la ciudad de Salton, un apartadero del Ferrocarril Southern Pacific, las instalaciones y el ferrocarril en miniatura de New Liverpool Salt Company y la tierra de los nativos americanos Torres-Martínez quedaron sumergidos. La reserva de la tribu ahora se extiende a ambos lados del extremo norte del lago. [16] La repentina afluencia de agua y la falta de drenaje de la cuenca dieron como resultado la formación del Mar Salton. [17] [18] [19] El 11 de febrero de 1907, [11] la brecha finalmente se cerró después de una intervención sustancial por parte de la Southern Pacific Transportation Company . [20]
En la década de 1920, la agricultura había experimentado un auge en el valle cuando el Distrito de Irrigación Imperial entregó grandes cantidades de agua del río Colorado para regar los cultivos. El lago se habría secado de forma natural, pero con el uso común del riego por inundación, mucha agua fluyó de las granjas hacia el lago y lo mantuvo lleno. [21] El distrito tiene derechos superiores sobre el agua del río Colorado de acuerdo con la Doctrina de Apropiación Previa , que establece que quienquiera que primero dedique una cantidad de agua de una fuente determinada a un uso beneficioso obtiene el derecho a utilizar esa cantidad de agua de esa fuente. en el futuro. [22] En 1930, se estableció un refugio de vida silvestre en algunos humedales a lo largo del borde del lago que había atraído a muchas aves. Los peces prosperaron en el lago y proporcionaron una fuente de alimento para poblaciones masivas de aves migratorias. Los observadores de aves acudieron en masa a este nuevo refugio en medio del desierto. [21]
Las continuas inundaciones intermitentes del Valle Imperial por el río Colorado terminaron con la construcción de la presa Hoover. La Presa Imperial , construida en 1938, sirve como presa de eliminación de sedimentos para el agua que ingresa a los canales de riego. [23]
En las décadas de 1950 y 1960, las comunidades se expandieron a medida que crecía la reputación de la zona como destino turístico y pesca deportiva. [24] Se construyeron hoteles y clubes náuticos en la costa junto con casas y escuelas. [25] Los centros turísticos en comunidades como Bombay Beach albergaron a artistas como Frank Sinatra , The Beach Boys y Bing Crosby . [26] Los clubes náuticos celebraban fiestas por la noche y los campos de golf proporcionaban recreación. [25] Mucha gente vino para realizar actividades de navegación, como esquí acuático y pesca, a medida que proliferaban las poblaciones de peces. [27] Las comunidades a orillas del lago crecieron a medida que se construían casas de vacaciones. [21] Más de 1,5 millones de visitantes lo visitaron anualmente en su apogeo. [28]
En los años 70, los científicos advirtieron sobre los cambios que se avecinaban en este lago sin salida. Los estudios que comenzaron en la década de 1960 encontraron un problema complejo cuya solución sería costosa. [26] El Valle Imperial tiene alrededor de 500.000 acres (200.000 ha) de tierras de cultivo en las que el riego por inundación es típico. [22] El agua del río Colorado se desvía cerca de Yuma, Arizona , hacia el Canal All-American de 82 millas (132 km) . El canal corre hacia el oeste a lo largo de la frontera con México y luego hacia el norte a través de 2.700 kilómetros (1.700 millas) de canales de irrigación que atraviesan las granjas. [29]
La gravedad lleva la escorrentía agrícola cuesta abajo a través de los ríos New y Alamo hasta el lago. [29] El agua está llena de sales, selenio y fertilizantes (principalmente nitratos ). [30] A medida que drena a través del suelo, el agua lixivia antiguos depósitos de sal que también aumentan la salinidad. La evaporación en el calor del desierto concentra aún más la sal. La transformación del lago lo hizo cada vez más inhóspito para la vida silvestre. A finales de la década de 1970, los peces comenzaron a morir y las poblaciones de aves disminuyeron. [28]
A finales de la década de 1970, una serie de fuertes tormentas tropicales provocaron que el nivel del agua aumentara rápidamente e inundara sus orillas. [28] Las ciudades y negocios circundantes sufrieron graves daños, muchos de ellos irreparables. En 1976, el huracán Kathleen inundó las comunidades costeras del lago y dejó Bombay Beach completamente bajo el agua. [31] El turismo se redujo drásticamente y muchos de los centros turísticos y la infraestructura asociada fueron abandonados. El estado comenzó a emitir avisos sobre olores cuando el lago empezó a apestar. [26]
En la década de 1990, las costas estaban llenas de peces muertos, ya que el lago se había vuelto tan salado que se produjeron grandes mortandades. [27] Los fertilizantes en la escorrentía provocaron una proliferación masiva de algas . Cuando las tormentas azotaban el lago, el botulismo se extendía entre las tilapias moribundas , que eran devoradas por los pájaros. Durante un período de cuatro meses en 1996, 14.000 aves murieron por comer pescado, de las cuales casi 10.000 eran pelícanos. Los cadáveres fueron quemados en un incinerador las 24 horas del día durante semanas. La cobertura noticiosa resultante transmitió una historia simplificada que implicaba que el lago era una catástrofe tóxica llena de agua que podría ser mortal. [32]
En 1995, el congresista Sonny Bono abogó por que se prestara atención a los problemas. Su esposa y algunos políticos retomaron la causa como una forma de homenaje a Bono tras su muerte en un accidente de esquí en 1998. [33] El Congreso aprobó y el presidente Bill Clinton promulgó la Ley de Recuperación del Mar de Salton de 1998 (Ley Pública 105-372). En 1999, el lago comenzó a retroceder drásticamente. La caída del nivel del agua dejó varados muchos de los muelles, residencias y negocios restantes. Las prioridades de gestión del agua estaban cambiando, incluido el desvío de agua de las zonas agrícolas a las ciudades. [28] El Departamento del Interior de EE.UU. preparó un borrador del Informe de Impacto Ambiental de conformidad con la Ley de Recuperación y en colaboración con la Autoridad del Mar de Salton . [34] También se agregaron a los voluminosos estudios del lago un Plan Científico Estratégico y el Informe de Evaluación de Alternativas de la Oficina de Reclamación. [35] Antes de que se implementaran las recomendaciones legislativas y científicas, las prioridades se alejaron de las actividades en el lago después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [32]
En 2003, el Distrito de Irrigación Imperial firmó el mayor acuerdo de transferencia de agua de la agricultura a las zonas urbanas en la historia de Estados Unidos. Gran parte de su asignación de agua se destinaría a comunidades a lo largo de la costa de California con ganancias. [27] Con un plazo de 45 años, el Acuerdo de Cuantificación fue un medio para que la Autoridad del Agua del Condado de San Diego y otros distritos obtuvieran agua adicional para las crecientes comunidades a las que sirven. [32] La agricultura local se volvió más eficiente en el uso del agua, lo que provocó que la costa retrocediera a medida que fluía menos escorrentía hacia el lago. [21] Los agricultores instalaron aspersores para reemplazar el riego por inundación y utilizaron dispositivos de medición del suelo que les indican cuándo regar. [29] A medida que el Mar de Salton se redujo, se volvió más salado que el agua del océano. La Legislatura del Estado de California , mediante legislación promulgada en 2003 y 2004, ordenó al secretario de la Agencia de Recursos de California que preparara un plan de restauración para el ecosistema del Mar Salton y un Informe de Impacto Ambiental. [36] La Autoridad del Mar de Salton hizo que un consultor estudiara las alternativas y en 2004 emitió su alternativa preferida. [37] Después de recibir comentarios de otras agencias, aprobaron un nuevo informe en 2006. [38] Esperaban que los informes influyeran en el estado mientras preparaba la propuesta ordenada por la legislatura. [39]
El estado publicó una propuesta de 8.900 millones de dólares en 2007 que implicaba la construcción de un lago exterior en forma de herradura, una berma que cruzara el centro del lago y un extenso sistema de diques, canales y bombas. [36] [40] Debido a sus preocupaciones sobre el impacto en el lago, el distrito solo aprobó el acuerdo de transferencia de agua después de que el gobernador Gray Davis firmara la legislación de 2003 conocida como Ley de Restauración del Mar de Salton. [41] Declaró que era "la intención de la Legislatura que el Estado de California emprendiera la restauración del ecosistema del Mar Salton y la protección permanente de la vida silvestre que depende de ese ecosistema". [42] El plan de restauración no se implementó porque los legisladores estatales lo consideraron demasiado costoso y la Gran Recesión afectó a la economía. Los repetidos retrasos y el menguante interés público impidieron cualquier cambio real. [36]
El lago continuó secándose, exponiendo más lecho del lago conocido como playa y enviando a las comunidades cercanas nubes de polvo tóxico. [43] Una neblina que incorpora columnas de pesticidas, gases de escape, emisiones de fábricas y el polvo vaporizado del lago se cierne regularmente sobre las comunidades del valle. [44] Con una densa mezcla de ozono y partículas , el condado de Imperial se hizo conocido por tener una de las peores calidades de aire del país. [27] Las comunidades del este de Coachella tienen tasas desproporcionadamente más altas de asma y complicaciones respiratorias debido a las altas concentraciones de contaminantes en el aire. [45] Más del 20% de los niños de la región tienen asma (con la tasa nacional siendo inferior al 10%). [46] Los científicos están estudiando cuánto de esto es causado por el polvo del Mar Salton y qué hay realmente en las partículas arrastradas por el viento. [47] Diez escuelas en el Valle Imperial usan banderas verdes, amarillas y rojas para señalar la calidad del aire para los muchos niños que tienen asma. El verde significa que se reúnen con sus amigos en el patio de recreo, mientras que el rojo significa que permanecen adentro todo el día. Los padres también pueden recibir alertas por correo electrónico del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de Imperial. [48] Activistas locales preguntan si se trata de una cuestión de justicia ambiental , ya que la zona más afectada es 85% de latinos. [49] [50] Unas 650.000 personas, muchas de ellas trabajadores agrícolas, viven en lugares donde hay una exposición significativa al polvo. [51] : 4 Los impactos en la salud pública de continuar sin cumplir con los estándares federales de calidad del aire incluyen el tratamiento del asma en niños y adultos, enfermedades cardíacas , cáncer de pulmón y mayores tasas de mortalidad . [51] : 2 Las concentraciones más bajas de polvo transportado por el viento viajan hasta el sur de California y Arizona. [52] Los residentes de la cuenca de Los Ángeles , a unas 150 millas (240 km) de distancia, se quejaron del olor que llegó hasta ellos en 2012, después de que una tormenta agitara la biomasa en el fondo del mar. [53] [32] [27]
Durante los primeros 15 años después de la venta del agua de Imperial al condado de San Diego , se requirió que el Distrito de Irrigación de Imperial vertiera agua en el Mar de Salton para compensar la pérdida de escorrentía agrícola necesaria para reponer el mar. A medida que se acercaba la fecha límite de 2017 para poner fin al agua de mitigación adicional, el distrito, junto con el condado de Imperial, solicitó a la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California en 2014 una demanda de acción estatal para cumplir con su obligación después de años de retrasos y planes incumplidos. [54] Pacific Institute , un grupo de expertos medioambientales , advertía que la falta de reabastecimiento de agua estaba provocando un "período de deterioro muy rápido". [51] [55] La rápida reducción del mar era una "crisis ambiental y de salud pública inminente". [56] Con el aumento de la contracción, las tormentas de polvo aumentarían y el olor a huevo podrido llegaría con mayor frecuencia a las ciudades costeras. [55] [28]
Aproximadamente 36.000 acres (15.000 ha), o alrededor del 10%, de las tierras cultivables del Valle Imperial quedaron temporalmente en barbecho para cumplir con las reducciones en el acuerdo de transferencia de agua. [57] Desde la creación más reciente del lago, las granjas locales en el Valle Imperial han producido alfalfa , trigo y vegetales como zanahorias y coles de Bruselas . [58] En 2015 [actualizar], el cultivo más plantado era la alfalfa, seguido del pasto bermuda y el pasto Sudán . Un tercio del heno producido aquí se exportaba a China, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Japón. La mayor parte del heno exportado alimenta a las vacas lecheras, mientras que Japón lo utiliza para la producción de carne de Kobe . [22]
El 1 de enero de 2018, un 40% menos de agua comenzó a fluir al mar cuando finalizó el período de mitigación de 15 años según el acuerdo de transferencia de agua de 2003. [30] Una decisión judicial también obligó al Distrito de Irrigación Imperial a poner fin a un programa que le había permitido distribuir equitativamente y limitar la cantidad de agua que reciben sus miembros. [30] Aunque se había ido reduciendo durante años, esto comenzó a bajar significativamente el nivel del agua. A medida que la costa retrocede, al menos 75 millas cuadradas (190 km 2 ) de playa quedarán expuestas para 2045, y el polvo adicional se convertirá en viento a medida que la playa expuesta se seque. [27] Una caída vertical de un pie en el nivel del agua puede exponer miles de pies de playa horizontal. [28] El estado es el principal responsable, ya que los legisladores de California se comprometieron a financiar proyectos de gestión de la calidad del aire para mitigar los impactos del acuerdo de transferencia de agua de 2003. [51] : 1 A lo largo de los años, los organismos locales, estatales y federales han tenido un éxito mínimo al tratar con el polvo de la playa expuesta. [52] Para reducir el polvo transportado por el viento , el distrito tiene un programa conocido como mejora de la vegetación y rugosidad de la superficie, que incluye arar surcos en playas recientemente expuestas dentro de la propiedad del distrito. [30]
Se está estudiando el polvo fugitivo , que consiste en partículas muy pequeñas suspendidas en el aire, para distinguir entre el polvo de las playas y las emisiones del desierto que se componen principalmente de polvo mineral del suelo. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Condado de Imperial , el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Riverside, junto con el grupo de justicia ambiental Comité Cívico Del Valle, están utilizando unidades móviles y fijas de monitoreo de la calidad del aire en un esfuerzo por proteger la salud de los vecinos del entorno. [59]
El Grupo de Trabajo del Mar de Salton fue formado por el estado en 2015 durante la administración del gobernador Jerry Brown . [60] La Agencia de Recursos Naturales publicó el Programa de Gestión del Mar de Salton (SSMP) en marzo de 2017. [54] El SSMP propone la construcción de 29,800 acres (12,100 ha) de proyectos de restauración de hábitat y supresión de polvo en áreas del lecho del lago que han sido o serán , expuesto en el Mar de Salton para el año 2028. [61] Esto mejorará las condiciones para los residentes y la vida silvestre. [62] El plan inicial de 10 años cubrirá menos de la mitad del lecho seco del lago que, según los investigadores, quedará expuesto durante ese tiempo. [36] El estado inicialmente presupuestó $80,5 millones para comenzar a diseñar los humedales sin el compromiso de que el programa alguna vez sea financiado en su totalidad. [62] El costo proyectado para diseñar y construir las mejoras es de $383 millones. [58] La atención ya no estaba en restaurar el lago, sino en presentar un plan factible con un presupuesto que los legisladores financiarían gradualmente durante un período de diez años. El plan decenal no solucionará todo, por lo que los funcionarios estatales y locales continúan buscando formas de abordar los problemas. [42] Se está desarrollando un Plan de Implementación de Monitoreo y Gestión Adaptativa del Programa de Manejo del Mar de Salton que priorizará e implementará gradualmente el Plan de Evaluación y Monitoreo del Ecosistema del Mar de Salton del USGS de 2013. [63]
El primer proyecto financiado por el estado fue el Proyecto de Humedales Torres-Martínez, en el que los indios Cahuilla del Desierto de Torres Martínez se asociaron con el estado para restaurar humedales poco profundos a lo largo del borde norte del mar que fue destruido por una tormenta masiva en 2012. [64] Este proyecto prototipo se completó en abril de 2018. [65]
En noviembre de 2019, se declaró una emergencia debido al "río Nuevo, muy contaminado, que desemboca en el mar de Salton". [26] [66] La Junta de Supervisores del Condado de Imperial esperaba que esto acelerara los proyectos de restauración al permitir que el estado obtuviera fondos federales. [26] Casi toda la financiación del estado proviene de medidas de bonos para los proyectos de Salton Sea. Desde 2000, los votantes de California han aprobado cinco medidas de bonos hasta 2020 [actualizar]. [67]
En febrero de 2020, la Agencia de Recursos Naturales de California finalizó el "Proyecto de supresión de polvo de Bruchard Road" que, aunque solo tenía 112 acres (45 ha), fue el primer proyecto de supresión de polvo que se completó en el marco del Programa de gestión del mar de Salton: Fase 1: 10 años. Plan (agosto 2018). [67] La construcción del ambicioso Proyecto de Hábitat de Conservación de Especies de 4110 acres (1660 ha) comenzó en enero de 2021 en el pequeño delta del Río Nuevo. [50] El proyecto consiste en construir estanques y humedales a ambos lados de la desembocadura de este río altamente contaminado en la orilla sur del mar. [68] El agua del Mar Salton se combinará con el agua del río para controlar la salinidad y el selenio natural . [69] El gobierno federal dijo en noviembre de 2022 que gastará 250 millones de dólares en cuatro años para el proyecto. [70]
Se han propuesto muchos conceptos sobre cómo abordar los problemas. [34] La idea de importar agua de mar del Océano Pacífico o del Mar de Cortés en México existe desde hace mucho tiempo. La abundante energía geotérmica de la zona podría utilizarse para desalinizar el agua. [16] Alrededor de 2004, Aqua Genesis Ltd propuso un proyecto de este tipo que vendería el agua no salina. Su propuesta implicaba la construcción de más de 32 kilómetros (20 millas) de tuberías y túneles que habrían proporcionado 1.200.000 acres-pies (1,2 km 3 ) de agua a las ciudades costeras del sur de California cada año. [71] Berkshire Hathaway Energy tiene una subsidiaria que ya opera 10 plantas geotérmicas en el área, y a partir de 2020 [actualizar]estaba desarrollando una propuesta de desalinización de agua de mar . [dieciséis]
En 2018, la Agencia de Recursos Naturales de California solicitó propuestas para aumentar el flujo de agua al mar para reducir el polvo y las toxinas transmitidas por el polvo. Las 11 propuestas tenían costos que oscilaban entre 300 millones de dólares y varios miles de millones de dólares. [72]
Un informe de investigación del 9 de junio de 2020 indicó que el costo de "transferir agua de los usuarios agrícolas al Mar Salton" sería menor y posible utilizando la infraestructura existente. [73] La propuesta del acueducto, y otras, dependían del resultado de un estudio de viabilidad. [74] El panel de expertos designado por el estado rechazó la idea en 2022 después de una revisión de un año. [75]
El agua del Mar Salton tiene una salinidad de 44 gramos de sal por litro, mayor que la del Océano Pacífico (35 g/L). [76] La falta de un flujo de salida significa que el Mar Salton no tiene un sistema de estabilización natural; es muy dinámico. Las fluctuaciones en el nivel del agua causadas por variaciones en la escorrentía agrícola, los antiguos depósitos de sal en el lecho del lago y la salinidad relativamente alta de la afluencia que alimenta el mar están provocando un aumento de la salinidad. La concentración ha ido aumentando a un ritmo de alrededor del 3% anual. Cada año se depositan en el valle unos 3,6 millones de toneladas de sal. [77] Un informe sin fecha en el sitio web de la Universidad de California: Condado de Imperial proporciona estos detalles: "La salinidad del Mar Salton es de aproximadamente 44.000 mg/L, es decir, aproximadamente un 4,4% de sal. La cantidad de sales que se deposita en las tierras agrícolas del Valle Imperial "Con el agua de riego se producen alrededor de 4 millones de toneladas de sales al año. Para mantener la productividad de los cultivos, se debe lixiviar una cantidad igual de sales de la zona de las raíces". [76]
Los escurrimientos de fertilizantes han provocado eutrofización , con grandes floraciones de algas y niveles elevados de bacterias. [78] En la década de 1970, la escorrentía que estaba llena de productos químicos salados generó una advertencia de que la salinidad del lago ya no sustentaría la vida silvestre. Tanto la hipersalinidad como la presencia de contaminantes en el Mar Salton provocaron mortandades masivas de poblaciones de peces y aves; El agua salada transporta menos oxígeno que el agua dulce , que se agotó aún más por la proliferación de algas y por las temperaturas extremas durante el verano. [79]
El cachorrito del desierto es la única especie de pez nativa del mar y está incluida en la lista federal de especies en peligro de extinción . [80] El cachorrito del desierto, notable por su capacidad para resistir la creciente salinidad del Mar Salton, puede sobrevivir en salinidades que van desde agua dulce hasta dos veces más salada que el agua de mar. [81]
El cuerpo era inicialmente un lago de agua dulce y estaba repleto de tilapia , corvina del golfo , corvina de boca anaranjada y sargo , que sustentaban una importante pesquería deportiva y proporcionaban alimento a las aves. [80] En la década de 1960, el aumento de la salinidad había comenzado a poner en peligro algunas de estas especies. [82] Un informe de septiembre de 2019 afirmó que 20 años antes, "había unos 100 millones de peces en el mar. Ahora, más del 97% de esos peces han desaparecido". [83] Ahora es demasiado salino para la mayoría de las especies de peces. Las muertes masivas de peces se deben a la combinación de sol y sal del verano, que agota el oxígeno. Los peces se asfixian porque el agua salada transporta menos oxígeno que el agua dulce. Los peces muertos aparecen en grandes cantidades en las playas. [84]
La tilapia introducida (híbrido Mozambique × Wami ) puede tolerar los altos niveles de salinidad y la contaminación. [85] [86] A partir de 2014, otras especies de peces de agua dulce y salobre vivían en los ríos y canales que alimentaban el Mar de Salton, incluida la tilapia de vientre rojo , el sábalo , la carpa , el brillo rojo , el bagre de canal , el bagre blanco , la lubina negra , pez mosquito y molly aleta vela . [86] [87]
Las poblaciones de tilapia han alcanzado volúmenes tan bajos que las aves piscívoras de la zona ya no pueden sustentarse. Los científicos han estimado que si la salinidad del mar alcanza niveles de 70 ppt (lo más probable es que ocurra debido al fin de los flujos de mitigación a principios de 2018), no quedará ninguna especie de pez que pueda sobrevivir en el cuerpo principal del mar. A medida que continúa la disminución de las poblaciones de tilapia, ha habido una inmensa proliferación de la población de barqueros acuáticos que sirven como alimento para "un número limitado de especies de aves acuáticas y playeras". Una preocupación directa de la posible erradicación de especies de peces del mar incluye la producción de mosquitos , que suele ser abundante en las marismas de alta salinidad, pero que ha sido baja debido a la presencia de peces. Ha habido preocupaciones sobre este posible resultado, ya que se sabe que los mosquitos en las regiones cálidas "actúan como vectores del virus del Nilo Occidental , la encefalitis equina occidental y la encefalitis de San Luis ". [88]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California desarrolló un aviso de alimentación segura para el pescado capturado en el Mar de Salton basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en las especies locales. En 2018, todas las especies se consideraban aceptables para todas las poblaciones. [89]
El Mar de Salton ha sido denominado "joya de la corona de la biodiversidad aviar" por Milt Friend de la Oficina de Ciencias del Mar de Salton. [90] Alberga "las poblaciones de aves más diversas y probablemente más importantes de los Estados Unidos continentales, rivalizadas sólo por Big Bend, Texas "; Se han documentado más de 400 especies. [91] El Mar de Salton es también una importante parada de descanso en la ruta migratoria del Pacífico . Un informe de diciembre de 2018 de la National Geographic Society decía: "Casi toda la población de somormujos orejudos de California , por ejemplo, se detiene en el lago, y al menos un tercio de todos los pelícanos blancos que viven en América del Norte ..." El informe expresó su preocupación por la reducción del aporte de agua al mar y el aumento de la salinidad. "Sin esa agua adicional, la reducción del lago comenzará a acelerarse, volviéndose más salado, más pequeño y menos acogedor para las aves que dependen de él durante la migración". [21]
Tanto la hipersalinidad como la presencia de contaminantes en el Mar Salton provocaron mortandades masivas en las poblaciones de peces y aves y la contaminación promovió el brote y la propagación de enfermedades como el cólera aviar . A su vez, la pérdida de varias especies de peces de las que dependía la población de aves para alimentarse aumentó su riesgo de hambruna, exacerbando su declive. [79] Los observadores de aves informaron en 2017 que la mayoría de los pelícanos blancos americanos , los cormoranes de doble cresta y los somormujos orejudos han desaparecido. [92]
El Mar Salton se destaca por ser la única parte de los Estados Unidos que alberga una población significativa de gaviotas de patas amarillas , una especie endémica del Golfo de California . La mayoría de estas gaviotas sólo están presentes en los meses de verano. [93]
Según los posibles tipos de vegetación natural de EE. UU. de AW Kuchler , el área aproximadamente dentro de 3 millas (4,8 km) de la costa arenosa del Mar Salton tendría un tipo de vegetación de arbusto salado / madera grasa ( 40 ) y una forma de vegetación de matorral de la Gran Cuenca ( 7 ). . [94]
Este lago salino y endorreico situado en la falla de San Andrés, en el extremo sur del estado estadounidense de California, se encuentra entre y dentro de los valles Imperial y Coachella , todos los cuales se encuentran dentro del Salton Trough , una cuenca separable que se extiende hasta el Golfo de California en México. El lago ocupa las elevaciones más bajas de la depresión, conocida como Salton Sink , donde la superficie del lago está a 236,0 pies (71,9 m) por debajo del nivel del mar en enero de 2018. [95] El punto más profundo del lago está a solo 5 pies (1,5 m) más alto que el punto más bajo del Valle de la Muerte .
El Mar de Salton tiene aproximadamente 15 por 35 millas (24 por 56 km) en su parte más ancha y larga, aunque varía en dimensiones y área con fluctuaciones en la escorrentía agrícola y las precipitaciones. Un informe de 2023 sitúa la superficie en 318 millas cuadradas. [1] Los ríos New , Whitewater y Alamo , combinados con la escorrentía agrícola , son las principales fuentes que alimentan el lago. El Mar de Salton es el lago más grande de California por superficie. [96] [97] [98] La afluencia anual promedio es de menos de 1,2 millones de acres⋅ft (1,5 km 3 ), lo que es suficiente para mantener una profundidad máxima de 43 pies (13 m) y un volumen total de aproximadamente 6 millones acres⋅ft (7,4 km 3 ). Sin embargo, debido a los cambios en los repartos de agua acordados para el río Colorado en virtud del Acuerdo de Cuantificación de 2003, se espera que la superficie del mar disminuya en un 60% entre 2013 y 2021. [99] [57] [ necesita actualización ]
La tierra bajo el lago es un mosaico de propiedad repartida entre tres entidades principales: el gobierno federal (principalmente la Oficina de Recuperación y la Oficina de Gestión de Tierras), el Distrito de Irrigación Imperial y los indios Cahuilla del Desierto de Torres Martínez. [100] [101]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Mar Salton tiene un clima desértico cálido ( BWh ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas es 9b con una temperatura mínima extrema anual promedio de 28,5 °F (-1,9 °C). [102] La temperatura del agua superficial cambia con la temperatura del aire que varía estacionalmente. El agua superficial en invierno puede alcanzar temperaturas tan bajas como 50 °F (10 °C) y las máximas del agua superficial en verano pueden alcanzar 95 °F (35 °C). [103]
El Mar de Salton y la cuenca circundante se asientan sobre la falla de San Andrés , la falla de San Jacinto , la zona de la falla Imperial y un sistema de zona de corte de "falla de paso " . Los geólogos han determinado que episodios anteriores de inundaciones del río Colorado han estado relacionados con terremotos a lo largo de la falla de San Andrés. Durante el estudio se utilizaron sonares y otros instrumentos para mapear las fallas submarinas del Mar de Salton. Durante el período en que la cuenca estaba llena por el lago Cahuilla, un mar interior mucho más grande, ocurrieron terremotos de magnitud superior a 7 aproximadamente cada 180 años, el último ocurrió dentro de las décadas posteriores a 1700. Los modelos informáticos sugieren que las fallas normales en el área son las más vulnerables. a la carga de tensión desviatoria por llenado de agua. Actualmente, todavía existe el riesgo de un terremoto de magnitud 7 a 8. Las simulaciones también mostraron que en el área de Los Ángeles, las sacudidas y, por lo tanto, los daños serían más graves si se tratara de un terremoto de San Andrés que se propagara a lo largo de la falla desde el sur, en lugar de desde el norte. Un terremoto de este tipo también aumenta el riesgo de licuefacción del suelo en la región del Valle Imperial. [105] [106]
La división de drenaje efectiva que separa el Mar Salton del Golfo de California tiene aproximadamente 30 pies (9 m) de altura y está ubicada cerca de Delta, al noreste del estado de Baja California, México, al sur-sureste de Mexicali . [107] El aumento pasado del nivel del mar puede ser parcialmente responsable de la salinidad del lago, mientras que podrían ocurrir posibles cambios futuros en el nivel del mar . Sin embargo, otros factores como los respiraderos hidrotermales , la difusión de sal de minerales y sedimentos, incluida la salmuera concentrada , y las evaporitas , son otros contribuyentes a la salinidad, al igual que la reciente disminución de los niveles del lago, que eleva la salinidad, aunque los registros sedimentarios muestran que se alcanzó la elevación de la superficie del lago. niveles de 33 a 39 pies (10 a 12 m) sobre el nivel del mar mundial en el siglo XVI. [108]
El Mar Salton se utiliza para calibrar sensores en satélites de imágenes como Landsat . [109]
La evidencia de actividad geotérmica es visible. Los Salton Buttes son volcanes en el campo geotérmico del mismo nombre. En el lado oriental del Mar de Salton se encuentran ollas de lodo y volcanes de lodo , [110] incluido el móvil Niland Geyser . [111]
El área se utiliza para la generación de electricidad geotérmica, con plantas ubicadas a lo largo de la costa sureste del Mar Salton en el condado de Imperial. [112] [113] [114]
La actividad geotérmica debajo del Mar Salton libera litio que puede extraerse . Debido al aumento de la demanda de litio, que es crucial para la producción de baterías para vehículos eléctricos, la zona del Mar de Salton está atrayendo la atención y se espera que la extracción de litio impulse la economía local. [115] La Comisión de Energía de California estima que el Mar de Salton podría producir 600.000 toneladas métricas de carbonato de litio ( Li
2CO
3) al año, [116] de una reserva de 3,4 millones de toneladas. [117]
El depósito de salmuera geotérmica del Mar de Salton está ubicado a profundidades de aproximadamente 0,62 a 1,86 millas (1 a 3 km) bajo tierra y contiene fluidos a temperaturas que oscilan entre 250 °C y 380 °C. Entre los minerales valiosos, la salmuera contiene litio (202 ppm ± 20 %, es decir, más que en el Mar Muerto , que es de 30 a 40 ppm), rubidio (110 ppm ± 47 %), cesio (19,8 ppm ± 15 %), bromo ( 91 ppm ± 31% frente a 5000 ppm en el Mar Muerto ). [118] El lago también contiene cloruro, sodio, calcio, potasio y otros minerales de bajo valor, que son difíciles de separar. [119] Todos estos minerales suman una salinidad total de 24,3 ± 2,8%.
La Marina de los EE. UU. llevó a cabo una inspección preliminar del Mar de Salton en enero de 1940, y la Base de Pruebas del Mar de Salton (SSTB, dirigida por Sandia Labs ) fue encargada inicialmente como Estación Aérea Auxiliar Naval de Salton Sea , en octubre de 1942. [120] La SSTB , justo al sureste de Salton City , originalmente funcionó como base operativa y de entrenamiento para hidroaviones. Las actividades adicionales en la base incluyeron pruebas experimentales de cohetes de combustible sólido lanzados desde aviones, pruebas de despegue asistido por jet , pruebas aerobalísticas de unidades de prueba de armas atómicas inertes en objetivos terrestres y marinos, bombardeos de entrenamiento contra objetivos marinos, pruebas de los efectos almacenamiento a largo plazo de armas atómicas, pruebas de los sistemas de aterrizaje con paracaídas de la cápsula espacial del Proyecto Mercurio , entrenamiento y pruebas de paracaídas y ejercicios de entrenamiento militar. La base fue abandonada en 1978. [121]
Salton Sea tuvo cierto éxito como zona turística, con Salton City, Salton Sea Beach y Desert Shores , en la costa occidental, y Desert Beach , North Shore y Bombay Beach , construidas en la costa este en la década de 1950. Debido a la creciente salinidad y contaminación del lago a lo largo de los años debido a la escorrentía agrícola y otras fuentes, las comunidades se redujeron sustancialmente en tamaño o fueron abandonadas. El olor del lago, combinado con el hedor del pescado en descomposición, también contribuyó al declive de la industria turística alrededor del Mar Salton. El Servicio Geológico de Estados Unidos describe el olor como "objetable", "nocivo", "único" y "generalizado". [122]
Un artículo de 2020 proporcionó este comentario sobre los asentamientos alrededor del Mar Salton: [123]
Desde 2011, Bombay Beach y sus alrededores se han reinventado como un destino para el arte del desierto. No está solo en esa distinción: al sur de la ciudad se encuentran las ciudades de Niland y Slab City, otras áreas que han atraído a artistas y han dado lugar a creaciones como East Jesus y Salvation Mountain .
Algunas personas están visitando Salton Sea y los asentamientos circundantes para explorar las estructuras abandonadas y ver el asentamiento ilegal de Slab City . La ciudad de Niland está a 2,4 km (1,5 millas) al sureste del mar y tiene una población de 1.006 habitantes. A finales de junio de 2020, un incendio en Niland causó grandes daños y desplazó a 112 personas; en ese momento, la población estimada había disminuido a 500. [124]
La población de Bombay Beach disminuyó durante años y los edificios se estaban pudriendo, pero algunas personas se habían mudado al asentamiento. [125] Una noticia de abril de 2018 afirmaba que estaba "disfrutando de una especie de renacimiento con una afluencia de artistas, intelectuales y hipsters que lo han convertido en un patio de recreo bohemio". [126] Muchas de las estructuras abandonadas y lotes baldíos en el pequeño asentamiento se han convertido en elaboradas instalaciones artísticas, incluida una gran colección de elaboradas esculturas construidas sobre las ruinas del antiguo paseo marítimo al sur del dique. La película distópica de 2016 The Bad Batch utilizó el área como lugar de rodaje de su entorno surrealista en un páramo.
El Área Recreativa Estatal del Mar de Salton ofrece caza, pesca, natación y campamentos a los visitantes en el lado noreste del mar. [127]
"La baja presión barométrica y la mayor densidad del agua hacen del Mar de Salton la masa de agua más rápida del mundo para las carreras de lanchas rápidas ", según un artículo de la edición de enero-febrero de 1950 de la revista National Motorist . [128] (Esta afirmación, sin embargo, combina erróneamente la baja presión barométrica con la baja altitud, cuando en realidad es todo lo contrario, y la altitud extremadamente baja de la región proporciona una presión barométrica más alta , beneficiosa para los motores de combustión interna ) "La baja altitud fue Se pensaba que era ideal para la carburación y se hablaba de que era el 'cuerpo de agua más rápido del mundo'". [128] A partir de finales de la década de 1920, estas propiedades han hecho que el Mar de Salton sea atractivo como sede para este tipo de carreras. [128] [129]
Aunque estas ventajas naturales fueron al principio atacadas como injustas por otros campos, a mediados de la década de 1930 la organización de regatas del Mar de Salton contaba con el respaldo de la Asociación Nacional de Lanchas a Motor y atraía a algunos de los mejores barcos y conductores de Estados Unidos. [128] Las carreras se llevaron a cabo anualmente en Desert Beach entre 1941 y 1951 y posteriormente en otras playas, finalmente en el lado oeste del mar. [128]
Desde 1961 hasta 1965, el Sea fue sede de la Salton City 500, una carrera de resistencia de maratón que atrajo a conductores tan notables como Mickey Thompson y el astronauta Gordon Cooper . [130] [131] [132]
Después de una larga pausa, en 2008 las carreras regresaron cuando un barco de velocidad estableció nuevos récords mundiales en la Semana de la Velocidad del Mar de Salton. [129]
Perilla piloto de entrada del canal imperial.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Los fondos marinos expuestos y las frecuentes tormentas de polvo han causado importantes problemas en la calidad del aire, lo que se suma al empeoramiento de los problemas de salud en una de las regiones más pobres de California, donde los latinos constituyen la mayoría de la población y muchos son trabajadores agrícolas y trabajadores esenciales.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que es de dominio público .Fuentes: Los límites de propiedad son aproximados. Biblioteca de información espacial de California. Conjunto de datos SIG de propiedad gubernamental. 1/1/1997 – Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Conjunto de datos SIG de las existencias de NWR. Septiembre de 2003 – Distrito de Riego Imperial. Mapa de propiedad de propiedades en Salton Sea. marzo de 1998
