Agua dulce o agua dulce es cualquier líquido natural o agua congelada que contiene bajas concentraciones de sales disueltas y otros sólidos disueltos totales . Aunque el término excluye específicamente el agua de mar y el agua salobre , sí incluye las aguas ricas en minerales no saladas como los manantiales de chalybeate . El agua dulce puede abarcar agua congelada y derretida en capas de hielo , casquetes polares , glaciares , campos de nieve e icebergs , precipitaciones naturales como lluvias , nevadas , granizo / aguanieve y graupel , y escorrentías superficiales que forman cuerpos de agua continentales como humedales , estanques y lagos. , ríos , arroyos , así como aguas subterráneas contenidas en acuíferos , ríos subterráneos y lagos . El agua dulce es el recurso hídrico de mayor e inmediato uso para los seres humanos.
El agua es fundamental para la supervivencia de todos los organismos vivos . Muchos organismos pueden prosperar en agua salada, pero la gran mayoría de las plantas vasculares y la mayoría de los insectos , anfibios , reptiles , mamíferos y aves necesitan agua dulce para sobrevivir.
El agua dulce no siempre es agua potable , es decir, agua segura para beber por el ser humano . Gran parte del agua dulce de la Tierra (superficial y subterránea) es en gran medida inadecuada para el consumo humano sin algún tratamiento. El agua dulce puede contaminarse fácilmente debido a actividades humanas o debido a procesos naturales, como la erosión. El agua dulce constituye menos del 3% de los recursos hídricos del mundo, y sólo el 1% de esa cantidad está fácilmente disponible. Sólo el 3% se extrae para consumo humano. La agricultura utiliza aproximadamente dos tercios de toda el agua dulce extraída del medio ambiente. [1] [2] [3]
El agua dulce es un recurso natural renovable y variable, pero finito . El agua dulce se repone mediante el proceso del ciclo natural del agua , en el que el agua de los mares, lagos, bosques, tierra, ríos y embalses se evapora, forma nubes y regresa tierra adentro en forma de precipitación. [4] Sin embargo, a nivel local, si a través de actividades humanas se consume más agua dulce de la que se recupera naturalmente, esto puede resultar en una reducción de la disponibilidad de agua dulce (o escasez de agua ) de fuentes superficiales y subterráneas y puede causar graves daños a los entornos circundantes y asociados. La contaminación del agua también reduce la disponibilidad de agua dulce.
El agua dulce se puede definir como agua con menos de 500 partes por millón (ppm) de sales disueltas . [5]
Otras fuentes dan límites superiores de salinidad para el agua dulce, por ejemplo, 1.000 ppm [6] o 3.000 ppm. [7]
Los hábitats de agua dulce se clasifican en sistemas lénticos , que son aguas tranquilas que incluyen estanques , lagos, pantanos y turberas ; lóticas que son sistemas de agua corriente; o aguas subterráneas que fluyen en rocas y acuíferos . Además, existe una zona que sirve de puente entre las aguas subterráneas y los sistemas lóticos, la zona hiporreica , que subyace a muchos ríos más grandes y puede contener mucha más agua que la que se ve en el canal abierto. También puede estar en contacto directo con el agua subterránea subyacente.
La fuente original de casi toda el agua dulce es la precipitación de la atmósfera , en forma de niebla , lluvia y nieve . El agua dulce que cae en forma de niebla, lluvia o nieve contiene materiales disueltos de la atmósfera y materiales del mar y la tierra sobre los cuales han viajado las nubes portadoras de lluvia. La precipitación conduce eventualmente a la formación de cuerpos de agua que los humanos pueden utilizar como fuentes de agua dulce: estanques , lagos , precipitaciones , ríos , arroyos y aguas subterráneas contenidas en acuíferos subterráneos .
En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones significativas de sales derivadas del mar si las condiciones del viento han levantado gotas de agua de mar hacia las nubes portadoras de lluvia. Esto puede dar lugar a concentraciones elevadas de sodio , cloruro , magnesio y sulfato , así como muchos otros compuestos en concentraciones más pequeñas.
En las zonas desérticas o en las zonas con suelos empobrecidos o polvorientos, los vientos que traen la lluvia pueden recoger arena y polvo que pueden depositarse en otros lugares en forma de precipitación y provocar que el flujo de agua dulce se contamine considerablemente tanto por sólidos insolubles como por componentes solubles de esos suelos. De esta manera se pueden transportar cantidades significativas de hierro , incluida la transferencia bien documentada de lluvias ricas en hierro que caen en Brasil derivadas de las tormentas de arena en el Sahara en el norte de África . [8]
En África, se reveló que los controles de las aguas subterráneas son complejos y no corresponden directamente a un solo factor. El agua subterránea mostró una mayor resiliencia al cambio climático de lo esperado, y las áreas con un umbral creciente entre 0,34 y 0,39 de índice de aridez exhibieron una sensibilidad significativa al cambio climático. El uso de la tierra podría afectar los procesos de infiltración y escorrentía. Los años de mayor recarga coincidieron con las mayores anomalías de precipitación, como durante los eventos de El Niño y La Niña. Se distinguieron tres sensibilidades de recarga de precipitación: en áreas súper áridas con índice de aridez superior a 0,67, hubo recarga constante con poca variación con la precipitación; en la mayoría de los sitios (áridos, semiáridos, húmedos), la recarga anual aumentó a medida que la precipitación anual se mantuvo por encima de cierto umbral; y en áreas complejas con un índice de aridez de hasta 0,1 (recarga enfocada), hubo una recarga muy inconsistente (baja precipitación pero alta recarga). Comprender estas relaciones puede conducir al desarrollo de estrategias sostenibles para la recolección de agua. Esta comprensión es particularmente crucial en África, donde los recursos hídricos suelen ser escasos y el cambio climático plantea desafíos importantes. [9]
El agua salada de los océanos , los mares y las aguas subterráneas salinas constituyen aproximadamente el 97% de toda el agua de la Tierra . Sólo entre el 2,5% y el 2,75% es agua dulce, incluido entre el 1,75% y el 2% congelada en glaciares , hielo y nieve, y entre el 0,5% y el 0,75% como agua dulce subterránea. El nivel freático es el nivel por debajo del cual todos los espacios están llenos de agua, mientras que el área por encima de este nivel, donde los espacios en la roca y el suelo contienen tanto aire como agua, se conoce como zona no saturada. El agua en esta zona no saturada se conoce como humedad del suelo. Debajo del nivel freático, toda la región se conoce como zona saturada, y el agua en esta zona se llama agua subterránea. [11] a pesar de ser un recurso oculto cuyo valor a menudo se pasa por alto, desempeña un papel crucial como fuente principal de agua para diversos fines, incluidos beber, lavar, cultivar y fabricar, e incluso cuando no se utiliza directamente como suministro de agua potable, Sigue siendo vital proteger debido a su capacidad para transportar contaminantes desde la tierra a lagos y ríos, que constituyen un porcentaje significativo del suministro de agua dulce de otras personas, y vale la pena señalar que el agua subterránea está casi en todas partes bajo tierra y reside en los espacios entre las partículas de roca y suelo o dentro de grietas y grietas en la roca, generalmente dentro de los 100 metros de la superficie. [11] y la humedad del suelo , y menos del 0,01% de ella como agua superficial en lagos , pantanos y ríos . [12] [13] Los lagos de agua dulce contienen aproximadamente el 87% de esta agua dulce superficial, incluido el 29% en los Grandes Lagos africanos , el 22% en el lago Baikal en Rusia, el 21% en los Grandes Lagos de América del Norte y el 14% en otros lagos. . Los pantanos tienen la mayor parte del resto y solo una pequeña cantidad en los ríos, sobre todo el río Amazonas . La atmósfera contiene 0,04% de agua. [14] En áreas sin agua dulce en la superficie del suelo, el agua dulce derivada de la precipitación puede, debido a su menor densidad, superponerse al agua subterránea salina en lentes o capas. La mayor parte del agua dulce del mundo está congelada en capas de hielo . Muchas zonas tienen muy poca agua dulce, como los desiertos .
El agua es una cuestión crítica para la supervivencia de todos los organismos vivos. Algunos pueden utilizar agua salada, pero muchos organismos, incluida la gran mayoría de las plantas superiores y la mayoría de los mamíferos , deben tener acceso al agua dulce para vivir. Algunos mamíferos terrestres, especialmente los roedores del desierto , parecen sobrevivir sin beber, pero sí generan agua a través del metabolismo de las semillas de cereales , y también tienen mecanismos para conservar agua al máximo.
Los ecosistemas de agua dulce son un subconjunto de los ecosistemas acuáticos de la Tierra . Incluyen lagos , estanques , ríos , arroyos , manantiales , ciénagas y humedales . [15] Se pueden contrastar con los ecosistemas marinos , que tienen un mayor contenido de sal . Los hábitats de agua dulce se pueden clasificar según diferentes factores, incluida la temperatura, la penetración de la luz, los nutrientes y la vegetación. Hay tres tipos básicos de ecosistemas de agua dulce: lénticos (aguas de movimiento lento, incluidas piscinas , estanques y lagos ), lóticos (aguas de movimiento más rápido, por ejemplo arroyos y ríos ) y humedales (áreas donde el suelo está saturado o inundado durante al menos parte del tiempo). [16] [15] Los ecosistemas de agua dulce contienen el 41% de las especies de peces conocidas del mundo. [17]
Los ecosistemas de agua dulce han sufrido transformaciones sustanciales a lo largo del tiempo, lo que ha impactado varias características de los ecosistemas. [18] Los intentos originales de comprender y monitorear los ecosistemas de agua dulce fueron impulsados por amenazas a la salud humana (por ejemplo, brotes de cólera debidos a la contaminación de aguas residuales ). [19] El monitoreo inicial se centró en los indicadores químicos, luego en las bacterias y, finalmente, en las algas, los hongos y los protozoos. Un nuevo tipo de seguimiento implica cuantificar diferentes grupos de organismos ( macroinvertebrados , macrófitos y peces) y medir las condiciones de los arroyos asociadas a ellos. [20]El aumento de la población mundial y el aumento del uso de agua per cápita imponen presiones cada vez mayores sobre la disponibilidad de recursos finitos de agua dulce limpia. La respuesta de los ecosistemas de agua dulce a un clima cambiante se puede describir en términos de tres componentes interrelacionados: calidad del agua, cantidad o volumen del agua y sincronización del agua. Un cambio en uno a menudo conduce también a cambios en los demás. [21]
La escasez de agua (estrechamente relacionada con el estrés hídrico o la crisis hídrica) es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua. Hay dos tipos de escasez de agua: la física y la económica . [22] : 560 La escasez física de agua se produce cuando no hay suficiente agua para satisfacer todas las demandas, incluida la necesaria para el funcionamiento de los ecosistemas . Las zonas áridas, por ejemplo Asia central , Asia occidental y África del Norte , a menudo experimentan escasez física de agua. [23] La escasez económica de agua, por otro lado, es el resultado de la falta de inversión en infraestructura o tecnología para extraer agua de ríos, acuíferos u otras fuentes de agua. También se debe a la débil capacidad humana para satisfacer la demanda de agua. [22] : 560 Gran parte del África subsahariana experimenta escasez económica de agua. [24] : 11
Hay suficiente agua dulce disponible a nivel mundial y en promedio a lo largo del año para satisfacer la demanda. Como tal, la escasez de agua es causada por un desajuste entre cuándo y dónde la gente necesita agua y cuándo y dónde está disponible. [25] Los principales impulsores del aumento de la demanda mundial de agua son el aumento de la población mundial , el aumento de las condiciones de vida, el cambio de dietas (a más productos animales), [26] y la expansión de la agricultura de regadío . [27] [28] El cambio climático (incluidas sequías o inundaciones ), la deforestación , la contaminación del agua y el despilfarro del agua también pueden causar un suministro insuficiente de agua . [29] La escasez varía con el tiempo como resultado de la variabilidad natural de la hidrología. Estas variaciones en la escasez también pueden ser una función de la política económica y los enfoques de planificación predominantes.Una preocupación importante para los ecosistemas hidrológicos es asegurar un caudal mínimo , especialmente preservando y restaurando las asignaciones de agua dentro de los ríos . [30] El agua dulce es un importante recurso natural necesario para la supervivencia de todos los ecosistemas .
La contaminación del agua (o contaminación acuática) es la contaminación de los cuerpos de agua , generalmente como resultado de actividades humanas, de modo que afecta negativamente a sus usos. [31] : 6 Los cuerpos de agua incluyen lagos , ríos , océanos , acuíferos , embalses y aguas subterráneas . La contaminación del agua se produce cuando los contaminantes se mezclan con estos cuerpos de agua. Los contaminantes pueden provenir de una de cuatro fuentes principales: descargas de aguas residuales , actividades industriales, actividades agrícolas y escorrentías urbanas, incluidas las aguas pluviales . [32] La contaminación del agua es la contaminación de las aguas superficiales o la contaminación de las aguas subterráneas . Esta forma de contaminación puede provocar muchos problemas, como la degradación de los ecosistemas acuáticos o la propagación de enfermedades transmitidas por el agua cuando la gente utiliza agua contaminada para beber o irrigar . [33] Otro problema es que la contaminación del agua reduce los servicios ecosistémicos (como el suministro de agua potable ) que de otro modo proporcionaría el recurso hídrico .
Las fuentes de contaminación del agua son puntuales o difusas . Las fuentes puntuales tienen una causa identificable, como un drenaje pluvial , una planta de tratamiento de aguas residuales o un derrame de petróleo . Las fuentes difusas son más difusas, como la escorrentía agrícola . [34] La contaminación es el resultado del efecto acumulativo en el tiempo. La contaminación puede tomar la forma de sustancias tóxicas (p. ej., petróleo, metales, plásticos, pesticidas , contaminantes orgánicos persistentes , productos de desecho industrial), condiciones estresantes (p. ej., cambios de pH, hipoxia o anoxia, aumento de temperaturas, turbidez excesiva , cambios de salinidad ), o la introducción de organismos patógenos . Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas . Una causa común de contaminación térmica es el uso de agua como refrigerante por parte de centrales eléctricas y fabricantes industriales.Los usos del agua incluyen actividades agrícolas , industriales , domésticas , recreativas y ambientales .
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible son una colección de 17 objetivos globales interrelacionados diseñados para ser un "plan para lograr un futuro mejor y más sostenible para todos". [35] Las metas sobre conservación del agua dulce están incluidas en el ODS 6 (Agua limpia y saneamiento) y el ODS 15 (Vida de ecosistemas terrestres). Por ejemplo, la Meta 6.4 está formulada como "Para 2030, aumentar sustancialmente la eficiencia en el uso del agua en todos los sectores y garantizar extracciones y suministro sostenibles de agua dulce para abordar la escasez de agua y reducir sustancialmente el número de personas que sufren escasez de agua ". [35] Otra meta, la Meta 15.1, es: "De aquí a 2020, garantizar la conservación, la restauración y el uso sostenible de los ecosistemas terrestres y de agua dulce continental y sus servicios, en particular los bosques, los humedales , las montañas y las tierras secas , de conformidad con las obligaciones derivadas de los acuerdos internacionales. ". [35]
Subnotas
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