El agua superficial es agua ubicada sobre la tierra , formando cuerpos de agua terrestres (rodeada de tierra por todos lados) , y también puede denominarse agua azul , a diferencia del agua de mar y cuerpos de agua como el océano .
La gran mayoría del agua superficial se produce por precipitación . A medida que el clima se calienta en la primavera, el deshielo se escurre hacia los arroyos y ríos cercanos, lo que contribuye a una gran parte del agua potable humana . Los niveles de agua superficial disminuyen como resultado de la evaporación y del agua que se mueve hacia el suelo y se convierte en agua subterránea . Además de utilizarse para agua potable, el agua superficial también se utiliza para riego, tratamiento de aguas residuales , ganadería , usos industriales, energía hidroeléctrica y recreación. [1] Para los informes del uso del agua del USGS, el agua superficial se considera agua dulce cuando contiene menos de 1000 miligramos por litro (mg/L) de sólidos disueltos. [2]
Hay tres tipos principales de aguas superficiales. Las aguas superficiales permanentes (perennes) están presentes durante todo el año e incluyen lagos , ríos y humedales ( pantanales y pantanos ). El agua superficial semipermanente (efímera) se refiere a cuerpos de agua que solo están presentes en ciertas épocas del año, incluidos canales estacionalmente secos como arroyos , lagunas y pozos de agua . El agua superficial creada por el hombre es agua que puede ser continuada por infraestructuras que los humanos han creado. Se trataría de lagos artificiales , canales y estanques artificiales (por ejemplo, estanques de jardín ) o pantanos represados. [3] El agua superficial retenida por las represas puede utilizarse para obtener energía renovable en forma de energía hidroeléctrica. La energía hidroeléctrica es el uso forzado de aguas superficiales provenientes de ríos y arroyos para producir energía. [4]
El agua superficial se puede medir como escorrentía anual. Esto incluye la cantidad de lluvia y drenaje de deshielo que queda después de la absorción de la naturaleza, la evaporación de la tierra y la transpiración de la vegetación. En áreas como California , el Centro de Ciencias del Agua de California registra el flujo de agua superficial y la escorrentía anual mediante la utilización de una red de aproximadamente 500 medidores de corriente que recopilan datos en tiempo real de todo el estado. Esto luego contribuye a las 8,000 estaciones de medición de caudales que son supervisadas por el registro nacional de medición de caudales del USGS . Esto a su vez ha proporcionado hasta la fecha registros y documentos de datos sobre el agua a lo largo de los años. Los equipos de gestión que supervisan la distribución del agua pueden entonces tomar decisiones sobre el suministro adecuado de agua a los sectores. Estos incluyen energía municipal, industrial, agrícola, renovable (hidroeléctrica) y almacenamiento en embalses. [5]
Debido al cambio climático , el hielo marino y los glaciares se están derritiendo, lo que contribuye al aumento del nivel del mar. Como resultado, el agua salada del océano está comenzando a infiltrarse en nuestros acuíferos de agua dulce , contaminando el agua utilizada para servicios urbanos y agrícolas. También está afectando a los ecosistemas circundantes , ya que ejerce presión sobre la vida silvestre que habita esas áreas. Según datos de la NOAA, entre 2012 y 2016 las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se redujeron en 247 mil millones de toneladas al año. [6] Este número seguirá aumentando a medida que persista el calentamiento global.
El cambio climático tiene una conexión directa con el ciclo del agua . Ha aumentado la evaporación pero ha disminuido las precipitaciones, la escorrentía, las aguas subterráneas y la humedad del suelo. Esto ha alterado los niveles de agua superficial. El cambio climático también aumenta los desafíos existentes que enfrentamos en la calidad del agua. La calidad del agua superficial se basa en los aportes químicos de los elementos circundantes, como el aire y el paisaje cercano. Cuando estos elementos se contaminan debido a la actividad humana, se altera la química del agua. [7]
Las aguas superficiales y subterráneas son dos entidades separadas, por lo que deben considerarse como tales. Sin embargo, existe una necesidad cada vez mayor de gestionar ambos, ya que son parte de un sistema interrelacionado que es primordial cuando la demanda de agua excede el suministro disponible (Fetter 464). El agotamiento de las fuentes de agua superficiales y subterráneas para consumo público (incluido el industrial, comercial y residencial) se debe al bombeo excesivo. Se sabe que los acuíferos cercanos a los sistemas fluviales que están sobrebombeados también agotan las fuentes de agua superficial. Se han encontrado investigaciones que respaldan esto en numerosos presupuestos de agua para una multitud de ciudades.
Los tiempos de respuesta de un acuífero son largos (Young y Bredehoeft 1972). Sin embargo, una prohibición total del uso de aguas subterráneas durante las recesiones hídricas permitiría que las aguas superficiales retuvieran mejores niveles necesarios para la vida acuática sostenible . Al reducir el bombeo de aguas subterráneas, los suministros de aguas superficiales podrán mantener sus niveles, ya que se recargan con precipitaciones directas , escorrentías superficiales , etc.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) registra que aproximadamente el 68 por ciento del agua suministrada a las comunidades en los Estados Unidos proviene de aguas superficiales. [8]
