El lago Cahuilla ( en inglés : Lake Cahuilla ) ( en inglés: Lake LeConte o Blake Sea ) fue un lago prehistórico en California y el norte de México . Ubicado en los valles Coachella e Imperial , cubría áreas de superficie de 5700 km² ( 2200 millas cuadradas ) hasta una altura de 12 m (39 pies) sobre el nivel del mar durante el Holoceno . Durante etapas anteriores del Pleistoceno , el lago alcanzó elevaciones aún mayores, hasta 31–52 m (102–171 pies) sobre el nivel del mar. Durante el Holoceno, la mayor parte del agua provenía del río Colorado con poca contribución de la escorrentía local; en el Pleistoceno, la escorrentía local era mayor y es posible que el lago Cahuilla se sustentara únicamente de fuentes de agua locales durante la glaciación de Wisconsin . El lago se desbordó cerca de Cerro Prieto hacia el Río Hardy , desembocando finalmente en el Golfo de California .
El lago se formó varias veces durante el Holoceno, cuando el agua del río Colorado se desvió hacia la depresión de Salton . Esta depresión tectónica forma la cuenca norte del golfo de California, pero se separó del mar propiamente dicho por el crecimiento del delta del río Colorado . Tales cambios en los cursos de los ríos pueden haber sido causados por terremotos entre las numerosas fallas que atraviesan la región, como la falla de San Andrés . Por el contrario, es posible que el propio peso del agua desencadenara terremotos. Durante su existencia, el lago Cahuilla formó líneas costeras y varios depósitos de playa como barras de grava y depósitos de travertino .
El lago existió en varias etapas a lo largo de los últimos 2000 años, secándose y llenándose periódicamente y finalmente desapareciendo en algún momento después de 1580. Entre 1905 y 1907, debido a un accidente de ingeniería, el mar de Salton se formó en partes de la cuenca inferior del lago Cahuilla. Si no hubiera sido por la intervención humana, el mar podría haber crecido hasta alcanzar el tamaño del prehistórico lago Cahuilla. Hoy en día, el antiguo lecho del lago forma las regiones fértiles de los valles Imperial y Coachella.
Las Dunas de Algodones se formaron a partir de arena depositada por el lago Cahuilla, que fue transportada por el viento hacia la zona. Durante su existencia, el lago sustentó una rica biota con peces, bivalvos y vegetación en sus orillas. Estos recursos sustentaron a las poblaciones humanas en sus orillas, como lo evidencian una serie de sitios arqueológicos y referencias mitológicas al lago en las tradiciones de los Cahuilla . El lago puede haber tenido efectos profundos en la genética de las poblaciones y la historia lingüística de las regiones circundantes.
El nombre "Lago Cahuilla" fue utilizado en 1907 por William Phipps Blake [4] y a veces se escribe "Coahuila". [5] El lago recibe su nombre de los Cahuilla , quienes se refieren al lago en su tradición oral. [6] Un segundo nombre es "Mar Blake", [7] en honor a William Phipps Blake, [8] quien durante una de las Encuestas del Ferrocarril del Pacífico reconoció los depósitos del antiguo lago. [9] Los mismos Cahuilla llamaron al lago Paul , y su mitología afirma que cuando su creador Paulnevolent fue incinerado, las lágrimas volvieron salado el lago. [10] Según su mitología, el Salton Trough fue creado por sus deidades Mukat y Témayawet para acumular agua. [11]
El nombre "Lago LeConte" fue acuñado en 1902 por Gilbert E. Bailey, [4] y ocasionalmente se utiliza para referirse al lago que existió durante la glaciación de Wisconsin [12] o el Pleistoceno. [13] En 1980, MR Waters aplicó el término para cubrir todos los lagos de la era del Holoceno en la cuenca de Salton. [14] Este nombre se deriva de Joseph LeConte , un profesor de geografía. [8]
En la actualidad, el nombre "Lago Cahuilla" se aplica al embalse situado en el extremo norte del Canal de Coachella , en el Valle de Coachella. [15] "Lago Cahuilla" es también el nombre de una estación sísmica en California. [16]
El lago Cahuilla se formó en la región del actual mar de Salton . Se extendió por el extremo sur del valle de Coachella en el norte, a través del Valle Imperial en el sur, [17] y hasta el área de Cerro Prieto en Baja California . [18] El área general también se conoce como el desierto de Colorado . [19] Actualmente, 5.400 kilómetros cuadrados (2.100 millas cuadradas) de la tierra están por debajo del nivel del mar. El canal de Salton se extiende 225 kilómetros (140 millas) al noroeste y tiene un ancho de 110 kilómetros (68 millas) en la frontera. [20]
Las ciudades en áreas que antes estaban cubiertas por el lago Cahuilla incluyen, de norte a sur, Indio , Thermal , Mecca , Mortmar, Niland , Calipatria , Brawley , Imperial y El Centro . Calexico y Mexicali también pudieron haber estado cubiertas. [17] Al sureste, el río Nuevo y el río Álamo ahora fluyen a través del lecho seco del lago, mientras que el río Whitewater y el arroyo San Felipe ingresan desde el noroeste y el suroeste, respectivamente. [21]
Las principales líneas costeras existían a 12 metros (39 pies) sobre el Datum de América del Norte (NAD) y a 20-50 metros (66-164 pies) sobre el NAD. [22] Con una costa sur al sur de la frontera entre Estados Unidos y México , el lago Cahuilla tenía una longitud de 160 kilómetros (100 millas), un ancho máximo de 56 kilómetros (35 millas) y alcanzaba una profundidad de aproximadamente 91 metros (300 pies) a una elevación del agua de 12 metros (39 pies). [23] [24] La superficie máxima era de unos 5.700 kilómetros cuadrados (2.200 millas cuadradas). [25] [26] El lago en el nivel máximo contenía alrededor de 236 kilómetros cúbicos (57 millas cúbicas) [27] -480 kilómetros cúbicos (120 millas cúbicas) de agua. [28] En su tamaño máximo, el lago Cahuilla era considerablemente más grande que el mar de Salton y casi tan grande como todo el canal de Salton, [29] y constituía uno de los lagos más grandes del Holoceno de América del Norte . [30]
Bat Caves Butte y Obsidian Butte formaron islas en el lago cuando estaba lleno [31] aunque durante los períodos de mayor actividad, esta última quedó sumergida. [32] Las costas orientales, relativamente rectas y con una orientación noroeste-sudeste, miraban de noroeste a sureste a las colinas Indio , las colinas Mecca , las montañas Orocopia , las montañas Chocolate y East Mesa. La costa occidental, menos regular, miraba hacia el norte a las montañas Santa Rosa y más al sur a las montañas Fish Creek y Vallecito . [17] Es posible que las etapas anteriores del lago también se hayan extendido hasta las montañas Jacumba . [33]
El lago Cahuilla se formó con agua del río Colorado ; [34] las aguas subterráneas y otros aportes fueron insignificantes. Asimismo, la precipitación (actualmente unos 76 milímetros por año) no contribuyó mucho al balance del lago. [35] La cantidad de agua necesaria para mantener el lago Cahuilla a un nivel de 12 metros sobre el nivel del mar es posiblemente aproximadamente la mitad de la descarga del río Colorado, [36] y durante las épocas en que el lago se llenaba casi nada de agua del río habría llegado al golfo de California . [37]
La sedimentación del delta del río Colorado dirigió el agua hacia el área del lago Cahuilla, [25] un proceso que era más probable que ocurriera durante períodos húmedos. [38] Los distribuidores en un delta de un río son inherentemente inestables y tienden a cambiar de curso a menudo. [26] Las grandes inundaciones pueden haber desencadenado el cambio en el curso del río, aunque la mayoría de los eventos de inundación en el registro prehistórico no parecen estar asociados con desviaciones al lago Cahuilla [39] y no se puede concluir que los cambios en el curso del río tengan más probabilidades de ocurrir durante períodos húmedos. [40] Dado que la pendiente hacia el lago Cahuilla es más pronunciada que la que va hacia el golfo de California, una vez que el río entró en la cuenca, probablemente se estabilizó en ese curso. [41] De hecho, es notable que esta diferencia de pendiente no haga que el río ingrese regularmente en el canal Salton. [42] Las desviaciones ocurrieron cerca del vértice del delta del río Colorado [36] y habrían descargado agua directamente a través del río Álamo e indirectamente a través del lago Volcán y el río Nuevo hacia el lago Cahuilla. [43] El llenado del lago puede haber sido una inundación catastrófica, considerando que los nativos huyeron del Valle Imperial hacia las montañas. [14] El llenado hasta una altitud de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar habría tomado entre 12 y 20 años. [25] Cuando el lago estaba lleno, el río Colorado habría entrado en él por el lado sureste. [44]
Cuando el río Colorado desembocaba en el lago Cahuilla, todo el flujo de sedimentos ( aproximadamente 150 000 000 de toneladas por año (4800 kg/s)) del río habría ingresado al lago; [45] se ha inferido una tasa de sedimentación de 5 milímetros por año (0,20 pulgadas/año) para la parte norte del lago [46] mientras que el delta del río Colorado muestra evidencia de sedimentación reducida mientras el río desembocaba en el lago Cahuilla. [47] La sedimentación de la entrada durante los niveles altos y los cambios resultantes del curso del río alejándose del lago Cahuilla habrían resultado en que el río Colorado cambiara su curso de regreso al golfo de California. [41]
Otros arroyos importantes que desembocaban en el lago Cahuilla eran el río Whitewater desde el norte y los arroyos San Felipe y Carrizo desde el suroeste. Otros desagües menores provenían del arroyo Salado en la costa occidental y del arroyo Salt y Mammoth Wash en la costa oriental. Existían desagües adicionales sin nombre. [17] Es posible que el desagüe de las montañas Chocolate y las montañas Cargo Muchacho haya llegado al lago, pero ahora está enterrado por las dunas de Algodones . [48] Todos estos sistemas de agua son efímeros . [20]
En la actualidad, los únicos arroyos importantes que ingresan a la cuenca provienen de las montañas al oeste y noroeste, así como de los ríos Nuevo y Álamo , pero durante el Pleistoceno probablemente transportaron más agua. [4] Cuando los niveles más bajos del mar afianzaron un curso más al sur del río Colorado, el lago Cahuilla puede haber sido alimentado únicamente por la escorrentía local durante la glaciación de Wisconsin. [49]
Las líneas de costa se encuentran a altitudes de 7,6 a 18,3 metros (25 a 60 pies) sobre el nivel del mar; la variación probablemente se debe a hundimientos, problemas de medición y diferentes espesores de corte de olas y depósitos de playa. El alto nivel más reciente duró lo suficiente como para permitir la formación de líneas de costa bien desarrolladas. [50] Los fósiles de peces encontrados frente a la costa sugieren que allí se formaron lagunas conectadas al lago. [51] Las fluctuaciones del nivel del lago causaron la deposición de bermas de playa . [52] Basándose en líneas de costa en recesión con distancias de poco más de 1,5 a 1,23 metros (4 pies 11 pulgadas a 4 pies 0 pulgadas) entre sí, 96 metros (315 pies) de profundidad se habrían evaporado en unos 70 años. [53]
La costa es particularmente visible en Travertine Point en las montañas de Santa Rosa, donde el contraste de color entre el barniz oscuro del desierto sobre la costa y el travertino debajo es reconocible desde la carretera estadounidense 99. [ 24]
La naturaleza de la línea de costa varía; al este incluye acantilados de 7,6 metros (25 pies) de alto cortados por las olas debajo de las colinas de Mecca sobre barras de desembocadura de bahía más al sur, una de las cuales alcanza una longitud de 5,6 kilómetros (3,5 millas) en las montañas Orocopia. Incluso más al sur se encuentran playas de guijarros , que muestran evidencia de una vigorosa actividad de las olas. [54] En East Mesa, una playa de barrera de c. 50 kilómetros (31 millas) de largo puede haberse formado a partir de sedimentos depositados por inundaciones repentinas . [55] El material erosionado de las costas este y suroeste se depositó en forma de barras de grava y arena frente a la costa. [51] A medida que subían los niveles del lago, al menos un arroyo tributario tuvo su valle rellenado con sedimentos del lago Cahuilla. [56] Las tobas se formaron a lo largo de las costas, [57] alcanzando espesores máximos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas); se encuentran especialmente en las costas del noroeste. [58] En las montañas Fish Creek , las playas formadas por grava y una capa de travertino en el frente de la montaña marcan la costa. [59]
Como se deduce de la presencia de moluscos de agua dulce , el lago Cahuilla fue un lago de agua dulce durante su etapa más alta, [24] mientras que las etapas de nivel más bajo del lago muestran evidencia fósil de una mayor salinidad. [60] Alternativamente, el lago puede haber sido salobre . [61] La salinidad puede haber sido menor donde el Colorado ingresaba al lago y mayor más al norte. [62]
Los altos acantilados, los bancos de arena y los montones de guijarros dan testimonio de la existencia de una fuerte acción de las olas en la orilla noreste, que estaba influenciada por fuertes vientos del noroeste. Por el contrario, las suaves pendientes meridionales del lecho del lago probablemente redujeron la acción de las olas en las orillas meridionales del lago. [24]
Es probable que los fuertes vientos del noroeste hayan creado corrientes lacustres en dirección sur en las costas orientales, formando estructuras de playa a partir de sedimentos importados desde el norte al lago. [24]
Solo alrededor de la mitad de la descarga del río Colorado fue necesaria para sostener el lago Cahuilla; el resto drenaba a través del delta hacia el golfo de California. [26] A 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, el umbral de salida cerca de Cerro Prieto formó el probable aliviadero para el lago. [63] [25] Otros datos apuntan a una altura de umbral de 10 ± 0,299 metros (32,81 ± 0,98 pies), pero los mapas topográficos del área no son muy precisos. El umbral actual tiene unos 2 kilómetros (1,2 millas) de largo, [64] y Cerro Prieto se encuentra en la divisoria de drenaje entre las cuencas hidrográficas del río Nuevo y el río Hardy . [49] El agua llegó al golfo de California a través del actual canal del río Hardy. [44] [35] Los datos de isótopos de oxígeno-18 de las tobas sugieren que el lago estuvo cerrado o casi cerrado durante gran parte de su tiempo, que el desagüe contribuyó poco al balance hídrico; [65] Es posible que también haya quedado algo de agua atrapada en los acuíferos . [66]
El umbral actual del Golfo de California se encuentra a una altitud de 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar; el umbral probablemente era más alto en el pasado dado que las costas más altas del lago Cahuilla están a 18 metros (59 pies) sobre el nivel del mar. [24] Durante el Pleistoceno, el umbral era incluso más alto y, por lo tanto, los niveles del lago podían alcanzar elevaciones mayores. [67] Un rejuvenecimiento del río desencadenado por la disminución de los niveles del mar [13] o el hundimiento tectónico en Cerro Prieto causó que los niveles de los diversos lagos disminuyeran progresivamente. [68] Los flujos de lava dacítica del volcán Cerro Prieto pueden haber estabilizado el umbral de desbordamiento contra la erosión; [69] de lo contrario, es difícil explicar por qué el material del umbral, que se erosiona con bastante facilidad, era estable frente al corte descendente por desbordamiento. [49]
Una vez separado del río Colorado por cambios en su curso, el lago Cahuilla se habría evaporado a un ritmo de 1,8 metros por año (71 pulgadas/año), y finalmente se habría secado en 53 años. [25] Los datos tomados del fósil Mugil cephalus sugieren que durante la recesión del lago, el río Colorado todavía llegaba ocasionalmente al lago. [70]
El clima actual de la zona del lago Cahuilla es seco y caluroso durante el verano. [71] Las temperaturas oscilan entre 10 y 35 °C (50 y 95 °F) con una máxima de 51 °C (124 °F). [72] Las precipitaciones ascienden a 64 milímetros por año (2,5 pulgadas/año). [20] Las montañas al oeste del área de Cahuilla son considerablemente más húmedas. [73] Las tasas de evaporación pueden alcanzar los 1.800 milímetros por año (71 pulgadas/año). [72]
Los vientos en el lago probablemente se produjeron en dos patrones, vientos del noroeste con velocidades de 50 kilómetros por hora (31 mph) y vientos del oeste más persistentes con velocidades de 24 kilómetros por hora (15 mph). [74] Estos vientos formaron olas importantes en el lago y crearon corrientes litorales a lo largo de las costas orientales del lago Cahuilla. [75]
El clima del Pleistoceno es más difícil de determinar, aunque probablemente no era mucho más húmedo que hoy, excepto en las montañas donde aumentaron las precipitaciones. Los cambios en el drenaje del delta del río Colorado probablemente explican la mayor parte de los aumentos en el presupuesto hídrico responsables de la formación del lago Cahuilla. [73] En el desierto de Mojave también se formaron grandes lagos durante esa época. [50] A principios del Holoceno, el monzón norteamericano influyó fuertemente en el clima local y luego se debilitó progresivamente. [76]
Un clima más frío introdujo especies animales limitadas al frío que aparecieron en altitudes más bajas, y se formaron glaciares en las montañas de San Bernardino . Un probable desplazamiento hacia el sur de los cinturones de tormentas condujo a un clima más ventoso. [50] Según datos obtenidos de la toba en el lago Cahuilla, un período húmedo terminó 9.000 años antes del presente , y entre 6.200 y 3.000-2.000 años antes del presente ocurrieron sequías prolongadas. [77]
El lago Cahuilla se formó en una región donde la zona tectónica del Golfo de California se encuentra con el sistema tectónico de la Falla de San Andrés . La actividad volcánica y los terremotos ocurren como consecuencia de esta configuración tectónica. [78] La Falla de San Andrés corre aproximadamente paralela al margen noreste del lago Cahuilla, donde se movió a una velocidad de 9 a 15 milímetros por año (0,35 a 0,59 pulgadas por año) durante los últimos 45 000 a 50 000 años. [79] Los terremotos están documentados en sedimentos del lago Cahuilla, [80] pero este segmento sur no se ha roto en el tiempo histórico. [81] La extensión tectónica ocurre en los puntos donde la falla forma escalones , aunque las estructuras extensionales aún son relativamente inmaduras. [82]
La cuenca de Cahuilla, también conocida como el sumidero de Salton , [83] es parte de la depresión que ocupa el golfo de California. La estructura de la cuenca está rodeada por varias rocas cristalinas que se formaron desde la era Precámbrica hasta el período Terciario . [4] Aproximadamente entre 10 y 16 kilómetros (6,2 a 9,9 millas) de sedimentos llenan la cuenca desde el Mioceno , lo que da testimonio de un rápido hundimiento tectónico. [43] Hace cuatro millones de años, el río Colorado comenzó a ingresar al área, [63] y la formación del delta del río Colorado separó la depresión de Salton durante el Pleistoceno del golfo de California; [25] durante el Plioceno la conexión aún existía. [83] Otra cuenca en la región está formada por la Laguna Salada , [84] con cuencas aún más pequeñas como la cuenca de Mesquite también reportadas. [85] Aproximadamente 6 kilómetros (3,7 millas) de sedimentos se han acumulado en la fosa de Salton, enterrando la corteza subyacente. El análisis del flujo de calor sugiere que se está produciendo una extensión activa en la fosa. [86]
Cuando existía el lago Cahuilla, los terremotos individuales causaban desplazamientos de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas). [78] Los sedimentos del lago Cahuilla han mostrado estructuras de deformación [87] similares a las formadas por el terremoto de San Fernando de 1971 en el embalse Van Norman del acueducto de Los Ángeles . [88] Estas estructuras de deformación se formaron por licuefacción del suelo . [89] Los sedimentos del lago Coachella han arrojado evidencia de ocho terremotos, que se fecharon entre 906-961, 1090-1152, 1275-1347, 1588-1662 y 1657-1713. Menos seguro es el momento de los eventos entre 959-1015 y 1320-1489. [90]
Los patrones de actividad sísmica detectados por la paleosismología sugieren que el llenado del lago Cahuilla podría haber desencadenado cambios de tensión que causaron terremotos a lo largo de la falla de San Andrés [36] [91] y otras fallas cuando ya estaban cerca de la ruptura. [92] Tal sismicidad inducida por el lago se conoce a partir de los embalses y se denomina sismicidad inducida . [93] Alternativamente, los terremotos podrían haber causado cambios en el curso del río Colorado que luego causaron que el lago se inundara o se secara; la paleosismología en Coachella es consistente con esta hipótesis. [94] Algunos terremotos como el terremoto de Laguna Salada de 1892 causaron grandes desplazamientos verticales que podrían haber desencadenado inundaciones. [68] Por el contrario, la elevación impulsada tectónicamente del lado norte del delta del río Colorado tiende a estabilizar el curso actual hacia el sur del río contra desviaciones hacia el norte. [95]
La falla de San Andrés ha desplazado anillos de piedra indios , [96] su recorrido está enterrado por sedimentos del lago Cahuilla. [61] Durante el Pleistoceno, esta falla fue relativamente inactiva en comparación con la falla Imperial y la falla de San Jacinto . [97] Otras fallas que cruzaron las orillas del lago Cahuilla son:
Las fallas en el fondo del lago incluyen la Zona Sísmica Brawley , [79] potencialmente la Falla Cerro Prieto , [100] la Falla Imperial, [79] y las Fallas Kane Springs. [103] La Falla Imperial puede haberse roto junto con una ruptura de la Falla de San Andrés durante un punto alto del Lago Cahuilla, [104] y estuvo activa por última vez durante el terremoto del Valle Imperial de 1940. [ 18]
Varios volcanes existían en el fondo del lago Cahuilla y ahora emergen en el margen sureste del mar de Salton, [79] incluyendo el Cerro Prieto y los Salton Buttes . [8] El Cerro Prieto está formado por dos domos de lava de unos 200 metros (660 pies) de altura que se fusionan en un volumen de aproximadamente 0,6 kilómetros cúbicos (0,14 millas cúbicas) [105] y un cráter de 200 metros (660 pies) de ancho en el domo noreste. [106] Además, existen ollas de lodo y volcanes de lodo en el suelo de la cuenca de Cahuilla. [8] La energía geotérmica se obtiene en algunas partes de la región. [107] La presencia de vulcanismo puede haber sido facilitada por fallas extensionales, que habrían proporcionado vías para el ascenso del magma . [79]
Los Salton Buttes son cinco domos de lava que forman una cadena de 7 kilómetros (4,3 millas) de largo; cada domo tiene menos de 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho. [108] Están formados por riolita , [86] que contiene xenolitos . [108] Estos domos se conocen como Mullet Hill, Obsidian Butte, Red Island y Rock Hill. Obsidian Butte se formó originalmente de forma subaérea, pero las tobas y las formas de corte de las olas muestran que el lago Cahuilla sumergió el domo. [109] Red Island entró en erupción dentro del lago Cahuilla, formando depósitos de flujo piroclástico . La acción de las olas eliminó la piedra pómez y probablemente formó barras de playa de este volcán. [110] Se encuentran balsas de piedra pómez emplazadas en las costas locales. [105]
La datación de potasio-argón ha arrojado edades de hace 16.000 años para Salton Buttes, posteriormente sustituida por una estimación de edad de hace 33.000 ± 35.000 años [111] y finalmente con una fecha de 2.480 ± 470 años antes del presente sobre la base de la datación de uranio-torio . [112] A pesar de estas edades antiguas, algunas de ellas todavía liberan vapor. [86] Cerro Prieto parece tener 108.000 ± 46.000 años de antigüedad según la datación de potasio-argón, [113] pero las leyendas de los nativos Cucupah pueden indicar actividad del Holoceno. [106]
Se han encontrado obsidiana de Obsidian Butte a una distancia de hasta 500 kilómetros (310 mi). Comenzó a usarse entre el 510 a. C. y el 640 d. C., lo que llevó a la teoría de que Obsidian Butte solo podría usarse como fuente de obsidiana una vez que ya no estuviera cubierta por el lago Cahuilla. [111] Obsidian Butte estaba bajo el agua durante las altas mareas, pero a niveles de agua más bajos habría formado una isla en el lago Cahuilla. Durante el período histórico tardío fue una fuente de obsidiana para el extremo sur de California. [114]
Los bivalvos se encontraban en las orillas del lago Cahuilla, [115] incluyendo Anodonta californiensis y posiblemente Pisidium casertanum . [116] Las conchas de Anodonta a veces se encuentran dentro de sus propios túneles. [117] Probablemente fueron utilizadas por los habitantes como fuente de alimento o para hacer cuentas de concha. [118] Los gasterópodos identificados incluyen Amnicola longinqua , Gyraulus parvus , Helisoma trivolvis , Physella ampullacea , Physella humerosa y Tryonia protea . [116] Estos taxones eran relativamente abundantes en las orillas del lago [119] y formaban poblaciones distintas con diferentes apariencias. [120] Los ostrácodos incluyen Cypridopsis vidua , Cyprinotus torosa y Limnocythere ceriotuberosa . [121] También se han identificado esponjas en depósitos fósiles. [116] Un mamífero encontrado en el lago fue la rata almizclera , Ondatra zibethicus . [122]
El lago formó un oasis en el desierto . [123] Las orillas del lago Cahuilla desarrollaron fleurweed , tules y sauceweed , con mezquite a distancia de la costa [124] y tapetes microbianos bajo el agua. [125] Las plantas terrestres identificadas en los sedimentos del lago Cahuilla incluyen onagras , pino , Polypodiaceae , ambrosía , arbustos salados , Selaginella sinuites y girasol. [116] Muchas de estas están representadas por polen. [119] El lago del Pleistoceno y las lagunas adyacentes presentaban carófitas del género Chara . [126]
Las especies de aves que poblaban el lago Cahuilla se parecían a las que se encuentran en el actual mar de Salton y es posible que también hayan incluido especies del golfo de California. Entre ellas se incluyen los zampullines Aechmophorus , [122] la focha americana , [127] el pelícano blanco americano , los patos Anas [122] y Aythya , [127] la garza nocturna coroninegra , los zampullines cuellinegros , los zampullines picogordos [122] y, muy probablemente, las aves playeras . [127] El lago era una escala importante en la ruta migratoria del Pacífico . [9]
Las especies de peces que se han identificado como habitantes del lago Cahuilla incluyen Catostomus latipinnis , [128] Cyprinodon macularius , [129] Elops affinis , [122] Gila elegans , [130] Gila cypha , Gila robusta , Mugil cephalus , [131] Poeciliopsis occidentalis , [128] Ptychocheilus lucius , [129] y Xyrauchen texanus . El lago Cahuilla presentaba especies de peces similares a las del bajo río Colorado. [130]
Las especies de diatomeas identificadas en los sedimentos dejados por el lago Cahuilla incluyen Cocconeis placentula , Epithermia argus , Epithermia turgida , Mastogloia elliptica , Navicula palpebralis , Pinnularia viridis , Rhopalodia gibba , Surirella striatula , Terpsinoe musica y Tetracyclus lacustris . Otras especies cuya identificación es menos clara son Campylodiscus clypeus , Cyclotella kuetzingiana , Hantzschia taenia , Navicula clementis , Navicula ergadensis , Nitzschia etchegoinia , Nitzschia granulata y Synedra ulna . [116]
Durante los períodos en que el nivel del lago subió, la vegetación en las áreas inundadas se ahogó y el material orgánico proveniente de ella fue arrastrado a la orilla y luego enterrado en sedimentos costeros. [132] Cinco especies de peces y aves acuáticas poblaron el lago, y existe evidencia de pantanos en su orilla. [133] La flora y fauna a lo largo de las orillas del mar probablemente fue lo suficientemente robusta como para tolerar caídas del nivel del lago por un tiempo antes de que el aumento de la salinidad provocara su desaparición. [57]
La historia del lago Cahuilla abarca el Pleistoceno tardío y el Holoceno , [4] con máximas extensiones del lago a partir de hace 40.000 años. [83] Las costas del Pleistoceno se encuentran principalmente en el lado occidental a altitudes de 31 a 52 metros (102 a 171 pies); una costa temprana de 49 a 46 metros (161 a 151 pies) de altura fue datada en 37.400 ± 2.000 años antes del presente . [22] En Travertine Point, se ha encontrado evidencia de un lago que se remonta a hace 13.000 ± 200 años. [134] Según las fechas obtenidas de las tobas, entre 20.350 y 1.300 años antes del presente, los niveles de agua siempre estuvieron a más de −24 metros (−79 pies) sobre el nivel del mar. [135] En la sección noreste del lago, las costas del Pleistoceno se encuentran cerca del camino del Canal de Coachella. [136] Los niveles de agua del Pleistoceno son generalmente más altos que los del Holoceno, que no superaron los 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, probablemente debido a la erosión en el delta del río Colorado. [13]
El último punto alto de Cahuilla fue entre 400 y 550 años antes del presente. [34] Los niveles de agua de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar ocurrieron entre 200 a. C. y 1580. [25] Las costas bien conservadas, la falta de pavimentos desérticos y barniz desértico en las características de la costa, y una relativa falta de suelo y evidencia arqueológica sugieren que el lago Cahuilla alcanzó su máximo a fines del Holoceno. [137]
Al principio se supuso que el lago existía en un único intervalo largo entre 1000 y 1500; sin embargo, más tarde se determinó una sucesión de fases húmedas y secas a partir de la datación por radiocarbono . Cada fase fue estable durante tiempos prolongados. [57] Lo más común es suponer la aparición de cinco etapas lacustres separadas y seis altas concentraciones. [128] Una teoría supone cuatro altas concentraciones entre 695 y 1580. [138] [25] Una cronología supone que estas altas concentraciones ocurrieron entre 100 a. C. y 600 d. C., 900-1250 y 1300-1500. [133] Seis [139] o cinco ciclos diferentes están documentados en Coachella . [132] [140] [139] En Superstition Hills se documentaron cinco ciclos lacustres de 817 a 964, 1290–1330, 1440–1640, 1480–1660, 1638–1689 y 1675–1687; [141] el ciclo 1440–1640 puede haber consistido en cuatro subciclos que ocurrieron dentro de distancias de tiempo cortas entre sí [142] o puede ser parte de un ciclo centrado en 1577 ± 67. [143] Se observó un altozano más antiguo en East Mesa y data de 3.850 años antes del presente. [55] Al menos 12 ciclos diferentes de crecimiento y contracción del lago ocurrieron durante los últimos 2.000 a 3.000 años. [78] Las fechas de radiocarbono de las altas masas oscilan entre 300 ± 100 y 1.580 ± 200 antes del presente. [50] Una teoría reciente prevé varios ciclos lacustres en 1731-1733 d. C. (Lago A), 1618-1636 d. C. (Lago B), 1486-1503 d. C. (Lago C), 1118-1165 o 1192-1241 d. C. (Lago D), 1007-1070 d. C. (Lago E), 930-966 d. C. (Lago F) y 612 d. C.-5 a. C. (Lago G). [144] La cuenca probablemente no estuvo completamente seca entre las últimas tres altas masas. [139]
Algunas leyendas de las tribus Kami y Cahuilla probablemente se refieren al lago Cahuilla [145] y su último llenado. [146] Afirman que el lecho del lago tendía a estar seco pero también inundado ocasionalmente; durante esas épocas las tribus tendrían que trasladarse a las montañas. [147] Sin embargo, la evidencia de la existencia del lago en el registro histórico no es clara, [41] aunque probablemente todavía existía en el momento en que los españoles llegaron a la región. [37]
La existencia de un altozano ("Lago A") alrededor de 1726 ± CE es segura. [143] No está claro si el lago Cahuilla estaba lleno en 1540, año en el que la expedición de Coronado pasó por el área, aunque algunas interpretaciones transversales en los informes sobre la expedición de Coronado han sido interpretadas como que implican que no lo estaba. [53] Es posible que en ese momento, el río Colorado estuviera desembocando tanto en el golfo de California como en el lago Cahuilla. Juan de Oñate en 1605 y Eusebio Kino en 1702 informan que los nativos les contaron sobre la existencia de un lago. [36] Asimismo, un mapa de John Rocque c. 1762 muestra al río Colorado desembocando en un lago. [133] Williams Blake en 1853 informó sobre una leyenda de Cahuilla que tenía un lago que se extendía "de montaña en montaña" y se evaporaba "poco a poco", interrumpido por una inundación sin previo aviso. [148] Según las observaciones realizadas por Juan Bautista de Anza durante su viaje de 1774 por la región, el lago Cahuilla no existía en ese momento. [53] Aún es posible que se produjera un breve rellenado entre 1680 y 1825. [149]
Algunas fechas de radiocarbono anómalamente antiguas de los depósitos del lago Cahuilla pueden ser consecuencia del transporte de carbonatos antiguos por el río Colorado hacia el lago. [115] Además, las discrepancias entre las edades de las conchas y de otros materiales orgánicos pueden alcanzar los 400-800 años debido al carbono antiguo; [150] Las conchas también pueden absorber carbono-14 del aire. [151] Otras investigaciones no han documentado efectos sustanciales del carbono antiguo. [152]
Es probable que se formaran lagos efímeros en la cuenca del lago Cahuilla durante las inundaciones del río Colorado, como en 1828, 1840, 1849, 1852, 1862, 1867 y 1891. [153] En 1873, Joseph Widney propuso recrear todo el mar con la esperanza de aumentar las precipitaciones sobre el sur de California y así mejorar la productividad agrícola; esto se conoció como el "mar de Widney". [154] Desde 1905-1907, existe un nuevo lago donde una vez estuvo el lago Cahuilla, el mar de Salton. [155] Este lago se formó cuando la escorrentía de deshielo primaveral más pesada que el promedio en el río Colorado [156] rompió un canal de irrigación . [63] El mar de Salton podría haber crecido hasta el tamaño del lago Cahuilla si los esfuerzos humanos no hubieran detenido la inundación. [41]
En 1853, William Phipps Blake sugirió que el delta del río Colorado separaba la cuenca del mar y formaba una playa ; más tarde se identificaron dos niveles de agua dulce y uno marino en la cuenca. [4] Un año después, informó de la existencia de una línea de costa de 12 metros (39 pies). [20] Sykes en 1914 postuló que entre 1706 y 1760 el río Colorado inundó la cuenca del lago Cahuilla, pero no hay evidencia histórica de esto. [157] EEFree en 1914, estimó la existencia de un solo ciclo lacustre, sobre la base de una terraza cortada por las olas. Hubbs y Miller (1948) asumieron dos niveles de agua dulce. [50]
Originalmente se creía que el lago Cahuilla se había formado alrededor del año 900 d. C. y que existió hasta el año 1500, pero con fluctuaciones a medida que el río Colorado cambiaba su curso. [158] En 1978, Philip J. Wilke propuso que se produjeron dos altiplanos, uno entre el año 900 y el 1250 y otro entre el 1300 y el 1500. [159] Otra propuesta de Waters en 1983 sugería altiplanos en el año 700-900, en el 940-1210 y después del 1250, este último con algunas breves recesiones hacia niveles más bajos del lago. Ambas propuestas fueron criticadas con el argumento de que llegaban a conclusiones definitivas con información insuficiente. [160]
Malcolm J. Rogers sugirió que las primeras áreas altas del lago Cahuilla tuvieron fuertes efectos en la difusión de la cerámica en la región de California y Baja California, aunque esto se considera insostenible hoy en día. [57]
Las dunas de Algodones , que bordean las antiguas costas de Cahuilla, se formaron por la arena arrastrada desde el lago Cahuilla. [161] [34] Esta teoría se formuló por primera vez en 1923. [162] El proceso ocurrió inmediatamente después de que el lago alcanzara las alturas modernas, [163] o durante las alturas anteriores. [22] Lo más probable es que la arena fuera transportada al campo de dunas durante épocas en las que el lago retrocedía y su lecho estaba expuesto al viento. [164] Varias etapas del lago Cahuilla pueden corresponder a olas de dunas migratorias. [165]
En un principio, se consideró que el río Whitewater y los cauces locales eran la fuente principal de estas arenas, [166] que habrían sido transportadas al área de Algodones por la deriva litoral . Esto implicaría una edad mínima de 160.000 años. [22] Más tarde, se identificó al río Colorado como la fuente principal de estos sedimentos, [167] pero todavía potencialmente con alguna contribución de los drenajes locales. [22] Con los vientos predominantes, la mayoría de los sedimentos del Colorado habrían sido transportados al área de Cerro Prieto y posiblemente llevados por el viento al Gran Desierto de Altar . [44]
En el lago se depositaron arcilla y limo fino , dominado por lutita . Más cerca de la orilla, también se depositó arena. [168] También se han encontrado depósitos deltaicos . [85] Los minerales identificados incluyen biotita , clorita , illita , caolinita , montmorillonita y moscovita , con colores variados según el origen de los sedimentos. [51] El material depositado por el lago Cahuilla también se conoce como formación Cahuilla . [78] Las formaciones Imperial del Mioceno - Plioceno , las formaciones Palm Springs del Plioceno-Pleistoceno y las formaciones Borrego y Brawley también pueden estar vinculadas al lago Cahuilla u otro lago precursor. [169] [170] Estos materiales lacustres entierran la parte norte del delta del río Colorado, [171] y le dan al suelo un color grisáceo. [172] Las arcillas que dejó el lago fueron utilizadas para la producción de cerámica por los habitantes de la región; [173] asimismo el lago Cahuilla es responsable de los suelos fértiles del Valle de Coachella y del Valle Imperial, una importante provincia agrícola de los Estados Unidos. [131] Los depósitos de halita que dejó el lago fueron explotados en los siglos XIX y XX. [174]
El peso del agua en el lago Cahuilla provocó que la superficie debajo del lago se hundiera unos 0,4 metros (1 pie 4 pulgadas). Se ha observado una depresión del suelo similar en los antiguos lagos Bonneville , Lahontan y Minchin , y en los embalses modernos Mead , Three Gorges Reservoir en China y La Grande en Quebec . [28]
El género Cahuillus de caracoles terrestres helmintogliptídeos recibe su nombre del lago. Contiene la especie Cahuillus indioensis con dos subespecies indioensis y Cathedralis , Cahuillus greggi y Cahuillus mexicanus . [175]
En las orillas del lago se han encontrado numerosos sitios arqueológicos de Cahuilla , [176] incluyendo varios sitios para acampar. [177] En la orilla noroeste del lago Cahuilla se han identificado restos de peces, concheros y presas de pesca , lo que indica que los primeros habitantes de la región tenían relaciones con el lago Cahuilla. [178] Asimismo, su recesión probablemente influyó en los habitantes locales. [179] Cerámica y artefactos de piedra de Pataya se encuentran entre los hallazgos arqueológicos hechos en la costa alta del lago Cahuilla, [180] junto con petroglifos en el travertino. [181] Se han encontrado cuatro sitios para acampar en tierra en Bat Caves Butte, Myoma Dunes, Travertine Rock y Wadi Beadmaker. [133]
Es común observar trampas para peces a lo largo de las costas, aunque también están poco investigadas y son difíciles de detectar. [30] Se encontraron alrededor de 650 trampas para peces en las orillas del lago. Probablemente se construían anualmente. [130] Esta "industria" decayó a medida que las aguas retrocedían, probablemente debido a la disminución del número de peces en el lago cada vez más pequeño. [182]
Según las investigaciones realizadas en el lugar, el lago albergaba a una población importante que dependía principalmente de los recursos del lago, [183] entre ellos la acuicultura y la pesca. [131] Se estima que la población oscila entre 20 000 y 100 000 personas. [184] Cuando el lago se secó, los habitantes cambiaron a otras actividades económicas. [183] La agricultura no desempeñó un papel importante en el suministro de alimentos. [183]
El sitio Elmore, descubierto en 1990 durante un estudio arqueológico que acompañó los trabajos para mejorar la Ruta Estatal 86 , [185] se encuentra cerca de la costa suroeste del lago Cahuilla, a unos 67 metros (220 pies) por debajo del nivel del promontorio. [186] Las características arqueológicas encontradas allí incluyen huesos (en su mayoría de aves), [187] cerámica, [188] carbón de fuego, [189] pozos de postes de madera o pozos de almacenamiento, [190] losas de arenisca, [189] y conchas de origen principalmente marino. [191] Este sitio arqueológico estuvo activo después de que las aguas del lago Cahuilla se retiraran del sitio, [192] probablemente por un corto tiempo entre 1660 y 1680 d. C. [193]
Es probable que los repetidos rellenos y desecaciones hayan tenido efectos sustanciales en las comunidades que rodean el lago. El tamaño relativamente grande del lago Cahuilla también significó que comunidades "internacionales" generalizadas se vieron afectadas por el lago. De hecho, la evidencia indica que al menos tres grupos étnicos diferentes - Cahuilla, Kumeyaay y Cucapa - existieron en la historia posterior del lago en su área. Los efectos de la expansión del lago probablemente fueron predominantemente positivos en las comunidades involucradas, a diferencia del Delta del Río Colorado , que perdió parte de su suministro de agua. La distribución de las lenguas en la región puede reflejar los efectos de las fluctuaciones del lago Cahuilla; [57] los cambios de población causados por la desecación e inundación del lago Cahuilla pueden haber favorecido los intercambios entre las lenguas Tepiman y River Yuman [194] y la propagación de los haplogrupos mitocondriales B2a en los pueblos nativos. [195]
Cuando el lago Cahuilla se llenó, puede haber alentado a los quechuas a migrar a la zona. Esta migración se considera una posible fuente de la expansión de la agricultura a las cordilleras peninsulares . [196] Cuando el lago Cahuilla se secó después de 1500 d. C., estas personas habrían migrado de regreso al sur y al oeste, un movimiento posiblemente registrado en las tradiciones orales del pueblo quechua y de las personas con las que se mezclaron. [197] Las leyendas cuentan que barcos perdidos , a veces descritos como barcos piratas o galeones , navegaron por el lago Cahuilla y ahora están enterrados en algún lugar del desierto de Colorado. [154]
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