Las montañas de San Bernardino son una cadena montañosa alta y escarpada en el sur de California en los Estados Unidos. [3] Situada al norte y noreste de San Bernardino y abarcando dos condados de California, la cordillera alcanza un máximo de 11,503 pies (3,506 m) en la montaña San Gorgonio , el pico más alto del sur de California. [4] Los San Bernardinos forman una importante región silvestre y son populares para practicar senderismo y esquí .
Las montañas se formaron hace unos once millones de años por la actividad tectónica a lo largo de la falla de San Andrés y todavía se están elevando activamente. Muchos ríos locales nacen en la cordillera, que recibe mucha más precipitación que el desierto circundante. El entorno único y variado de la cordillera le permite mantener una de las mayores biodiversidades del estado. [5] Durante más de 10.000 años, los San Bernardinos y sus alrededores han estado habitados por pueblos indígenas, que utilizaban las montañas como coto de caza de verano. [6]
Los exploradores españoles se encontraron por primera vez con los San Bernardino a finales del siglo XVIII, y nombraron el Valle de San Bernardino del mismo nombre en su base. El asentamiento europeo en la región progresó lentamente hasta 1860, cuando las montañas se convirtieron en el foco de la mayor fiebre del oro jamás vivida en el sur de California. Olas de colonos traídos por la fiebre del oro poblaron las tierras bajas alrededor de los San Bernardino y comenzaron a explotar los ricos recursos madereros y hídricos de las montañas a gran escala a fines del siglo XIX.
El desarrollo recreativo de la cordillera comenzó a principios del siglo XX, cuando se construyeron centros turísticos de montaña alrededor de nuevos embalses de riego. Desde entonces, las montañas han sido extensamente diseñadas para fines de transporte y suministro de agua. Hoy en día, cuatro carreteras estatales importantes y el acueducto de California atraviesan las montañas; Todos estos desarrollos han tenido impactos significativos en la vida silvestre y las comunidades de plantas del área.
Los San Bernardino recorren aproximadamente 60 millas (97 km) desde Cajon Pass en el noroeste, que los separa de las montañas de San Gabriel , hasta el paso de San Gorgonio , a través del cual se encuentran las montañas de San Jacinto , en el sureste. El valle de Morongo en el sureste divide la cordillera de las Montañas del Pequeño San Bernardino . [7] Abarcando aproximadamente 2.100 millas cuadradas (5.400 km 2 ), [2] las montañas se encuentran principalmente en el condado de San Bernardino , con una pequeña porción sur que llega hasta el condado de Riverside . La cordillera divide tres regiones fisiográficas principales: el Inland Empire, altamente urbanizado, al suroeste, el valle de Coachella al sureste y el desierto de Mojave al norte. La mayor parte del rango se encuentra dentro de los límites del Bosque Nacional San Bernardino . [8]
Desde su extremo noroeste, la cresta de las montañas se eleva constantemente hasta ser interrumpida por el desfiladero de Bear Creek . La parte norte de San Bernardinos es una gran meseta caracterizada por una serie de extensas cuencas subalpinas, incluido Big Bear Valley, y alberga varios grandes embalses de suministro de agua. Al sur del área de Big Bear, la cordillera está cortada por el Cañón de Santa Ana, el amplio valle del río Santa Ana , y se eleva dramáticamente para culminar en el Monte San Gorgonio y otros once picos que superan los 10,000 pies (3,000 m) de altura. [9] Las montañas presentan una fuerte caída hacia el Valle de Coachella y el Paso de San Gorgonio, el último de los cuales es uno de los pasos de montaña más profundos de los Estados Unidos, superando la profundidad del Gran Cañón en más de 2000 pies (610 m). [10] [11]
Muchas ciudades se encuentran al pie de las montañas de San Bernardino. Estos incluyen San Bernardino, Redlands y Yucaipa en el sur; Valle de Yuca al este; y Hesperia al noroeste. Además, hay varias ciudades de tamaño mediano a grande en las propias montañas, incluidas Big Bear Lake , Big Bear City , Crestline , Lake Arrowhead y Running Springs . [8] Las ciudades dentro de las montañas de San Bernardino suman una población de aproximadamente 44.000 habitantes, y este número a veces se multiplica por diez durante la temporada alta de turismo. [12] Varios arroyos y ríos regionales también tienen su nacimiento en las montañas. El drenaje principal lo proporciona el río Santa Ana, que corre hacia el oeste hacia el Océano Pacífico en el condado de Orange . [13] Otros arroyos que fluyen desde las montañas incluyen el río Whitewater , que fluye hacia el sureste a través del valle de Coachella hacia el mar Salton , y el río Mojave , que desemboca hacia el norte en el desierto de Mojave. [8]
Las montañas de San Bernardino (junto con las montañas adyacentes de San Gabriel y San Jacinto) son una isla húmeda en la llanura costera del sur de California, mayoritariamente semiárida. Partes de las montañas de San Bernardino tienen precipitaciones totales anuales superiores a 40 pulgadas (por ejemplo, las áreas de Lake Arrowhead y Barton Flats) y proporcionan un recurso hídrico importante para la llanura costera que se encuentra debajo. La mayor parte de la precipitación cae entre noviembre y marzo; los veranos son mayoritariamente secos, excepto por tormentas eléctricas poco frecuentes a finales del verano. Durante las tormentas invernales más frías, la nieve puede caer por encima de los 2000 pies, pero por lo general cae por encima de los 3500 pies. Las estaciones de esquí (principalmente en el área de Big Bear) aprovechan esta nevada, la más confiable al sur de las montañas de Sierra Nevada.
Los San Bernardinos son parte de las Cordilleras Transversales del Sur de California, una cadena montañosa formada por fuerzas tectónicas entre las placas de América del Norte y la del Pacífico a lo largo de la falla de San Andrés . [14] Una versión temprana de la cordillera surgió en el Mioceno , hace entre once y cinco millones de años, pero se ha erosionado en gran medida. La cordillera adquirió su forma actual durante la época del Pleistoceno , que comenzó hace aproximadamente dos millones de años, y el levantamiento regional continúa hasta el presente. Las rocas que forman las montañas son mucho más antiguas que las montañas mismas: tienen entre 18 y 1.700 millones de años. [15] La falla de San Andrés también fue responsable de la formación de los dos principales pasos de montaña que marcan los extremos este y oeste de la cordillera. [16] [17]
Estas montañas están formadas por varios bloques tectónicos o de fallas primarios : el bloque Big Bear, que forma la gran meseta montañosa que caracteriza la parte norte de la cordillera; y los bloques más complejos y fracturados de San Gorgonio, Wilson Creek y Yucaipa Ridge, que forman las partes meridionales de las montañas, escarpadas y muy diseccionadas. [18] Debido a su gran y empinada elevación sobre el terreno circundante, los San Bernardinos han estado sujetos a grandes cantidades de erosión que han excavado numerosas gargantas de ríos. Las rocas y los sedimentos de las montañas se depositan en el fondo de los valles circundantes en forma de enormes abanicos aluviales . [14] Los depósitos aluviales regionales pueden alcanzar profundidades de 1000 pies (300 m) o más, y sus suelos permeables constituyen varias cuencas importantes de agua subterránea . [19] [20]
Los descubrimientos arqueológicos en el Valle de San Bernardino sugieren que los humanos han poblado la región durante al menos 10.000 a 12.000 años. [6] Varios grupos de nativos americanos ocupaban las tierras que rodeaban a los San Bernardino. Estos incluían a los Tongva , que ocupaban el área del Inland Empire al suroeste de las montañas; los Cahuilla , que vivían en el valle de Coachella y la cuenca del mar Salton; y los pueblos serrano y chemehuevi , cuyo territorio comprendía tierras al norte y noreste de los San Bernardinos, adyacentes al desierto de Mojave. [21] La mayoría de estas tribus no tenían asentamientos permanentes en las montañas, con la posible excepción de unos pocos grupos de serranos. [22]
Los pueblos indígenas viajaban a las montañas en verano para cazar ciervos y conejos, recolectar bellotas, bayas y nueces y buscar refugio del calor del desierto. [23] Establecieron rutas comerciales muy transitadas, algunas de las cuales fueron utilizadas más tarde por los europeos para explorar y establecerse en la región. La escarpada Mojave Road (o Mojave Trail) coronaba los San Bernardinos al este de Cajon Pass y permitía el comercio entre la gente de la cuenca del Inland Empire y el desierto de Mojave. [24] El paso de San Gorgonio, que forma la ruptura natural más grande en las Cordilleras Transversales, también permitió la interacción entre tribus costeras y del desierto. [25] Los cañones de los ríos, especialmente los de Mojave y Santa Ana, proporcionaron el principal medio de entrada a las montañas. Se han descubierto muchos sitios arqueológicos a lo largo de Deep Creek, un afluente del río Mojave, en particular. [26] [27]
Durante los siglos XVII y XVIII, varios exploradores españoles atravesaron la costa del sur de California y reclamaron el área para España. En 1769, el gobierno español inició un esfuerzo para poner bajo su control lo que llamaron Alta California e introducir el cristianismo a los pueblos nativos mediante la construcción de misiones . [28] [29] No fue hasta 1772 cuando el gobernador militar de Alta California, Pedro Fages , se convirtió en el primer europeo conocido en llegar a las montañas de San Bernardino. [22] Aunque el propósito original de su expedición era perseguir a los desertores del ejército español, terminó aventurándose no solo en los San Bernardinos sino también en las montañas de San Jacinto, el desierto de Mojave y, finalmente, hacia el norte, en el Valle Central . [30]
Los San Bernardino y sus alrededores fueron explorados esporádicamente a lo largo de los siguientes 50 años aproximadamente: primero por Francisco Garcés , el primer europeo conocido en utilizar la carretera Mojave, en 1776, seguido por José María de Zalvidea , quien inspeccionó el área del río Mojave en 1806. [31] En 1810, Francisco Dumetz dirigió una pequeña empresa para construir una capilla temporal cerca de lo que ahora es Redlands . El 20 de mayo, fiesta de Bernardino de Siena , Dumetz nombró el Valle de San Bernardino. Este nombre se aplicó al pico San Bernardino en 1835 y se usaba ampliamente en toda la cordillera en 1849. [32]
En 1819, se creó la Estancia San Bernardino de Sena cerca de lo que hoy es San Bernardino como un puesto de avanzada de la cercana Misión San Gabriel Arcángel . Aunque a veces se la denomina asistencia , o "una misión a pequeña escala con todos los requisitos para una misión, y con Servicio Divino celebrado regularmente en los días de precepto, excepto que carecía de un sacerdote residente", [33] San Bernardino era una estancia o rancho ganadero. [34] En 1820, se cavó una zanja o "zanja" de 12 millas (19 km) de largo utilizando mano de obra nativa americana para suministrar agua desde Mill Creek , una corriente importante que fluye desde San Bernardinos, hasta la estancia y sus alrededores. tierras de cultivo. [35] Durante los siguientes veinte años, los españoles (luego los californios bajo el recién independizado México) practicaron la agricultura y la ganadería al pie de las montañas. [36]
Las tierras altas de las montañas permanecieron en gran parte inexploradas hasta 1845, cuando Benjamin D. Wilson dirigió un grupo de 22 hombres de un rancho cerca de la actual Riverside para capturar a varios ladrones de ganado Mohave que habían huido a las montañas. Wilson fue el primer europeo registrado en ver el valle de Big Bear y lo llamó Bear Lake (hoy lago Baldwin ) por la abundancia de osos pardos de California en el área. El grupo capturó y desolló a más de veinte osos. Más tarde, encontraron y arrestaron a los ladrones, que se escondían a lo largo del río Mojave. La expedición de Wilson abrió el interior de los San Bernardino a una exploración posterior y disuadió a los nativos americanos como los Mohave de realizar incursiones similares en las montañas. [37] [38]
A partir de 1851, los colonos mormones comenzaron a emigrar al Valle de San Bernardino. Los mormones compraron y posteriormente dividieron Rancho San Bernardino y mejoraron enormemente la producción agrícola de la zona al traer miles de cabezas de ganado y revisar la red de riego local. [39] Con el fin de obtener madera para sus asentamientos, también comenzaron las primeras operaciones madereras a gran escala en las montañas de San Bernardino, comenzando en el valle de Mill Creek. Luis Vignes construyó el primer aserradero en la cordillera en algún momento entre 1851 y 1853. En 1854, seis aserraderos estaban en funcionamiento en las montañas, algunos tan altos como la cima de la cordillera, a tres cuartos de milla sobre San Bernardino, a los que se accede por un Carretera sinuosa que atraviesa Waterman Canyon. [40] Algunos de estos molinos eran impulsados por ruedas hidráulicas, aunque la mayoría funcionaban con vapor. [41] [42]
El descubrimiento de oro de los buscadores William F. Holcomb y Ben Choteau en 1860 en Holcomb Creek provocó una avalancha de buscadores de oro hacia las montañas de San Bernardino. Las ciudades mineras en auge, incluidas Belleville, Clapboard Town, Union Town, Bairdstown y Doble, se establecieron casi de la noche a la mañana. [43] Belleville incluso superó la población de San Bernardino por un corto tiempo y perdió por poco ante esta última ciudad para la elección como sede del condado. [44] Se construyeron numerosos molinos y plantas de procesamiento en el área, que pasó a ser conocida como Holcomb Valley. [45] En 1873, Eli "Lucky" Baldwin construyó la fábrica de sellos más grande de California en Holcomb Valley. Aunque ese mismo año se realizó otra importante búsqueda de oro, los depósitos de la zona se agotaron en la década de 1880 y las montañas se despoblaron rápidamente, y la mayoría de los mineros se establecieron en el valle de San Bernardino y el desierto de Mojave, cerca de la actual Hesperia. Hoy en día todavía se pueden encontrar en la zona muchas estructuras construidas por mineros, incluidos toboganes, esclusas y algunas cabañas. [46] [47]
En 1880, Frank Elwood Brown diseñó la primera presa en Big Bear Valley, formando Big Bear Lake (el embalse artificial más grande del mundo en ese momento) para suministrar agua a las granjas de cítricos alrededor de San Bernardino. En 1910, se había construido una nueva presa, triplicando el tamaño del lago. Un efecto involuntario del lago fue aumentar drásticamente el turismo en las montañas de San Bernardino, y en la década de 1920 sus orillas se desarrollaron con albergues e instalaciones para visitantes. El antiguo campamento maderero de Big Bear Lake se amplió para dar cabida a un número cada vez mayor de turistas de todo el sur de California. [48]
Originalmente propuesto en 1891 por Arrowhead Reservoir and Power Company (y supuestamente inspirado por el éxito del proyecto Big Bear Lake), el lago Arrowhead iba a ser uno de una serie de tres embalses que desviarían el agua que drenaba de las montañas del noroeste de San Bernardino hacia el Valle de San Bernardino y abastecer de agua a una central hidroeléctrica de 260 KW . [49] Aunque el proyecto nunca se completó en su totalidad, Arrowhead se convirtió en uno de los destinos de pesca más populares en el sur de California. [50] A principios del siglo XX, John Baylis construyó el Pinecrest Resort en Lake Arrowhead. A esto le siguieron varios otros desarrollos turísticos, incluidos Skyland Inn y Thousand Pines Camp. La mayoría de los primeros turistas llegaban en diligencia, aunque con el tiempo el antiguo camino maderero mormón que atravesaba Waterman Canyon fue renovado, permitiendo el paso de automóviles. [51]
El desarrollo de centros turísticos también proliferó en los ríos y valles de alta montaña. El campamento Seven Oaks se estableció a orillas del río Santa Ana en 1890, y también crecieron centros turísticos en Crestline y Running Springs en las regiones más altas de las montañas de San Bernardino. [52] La nieve en San Bernardino se consideraba un obstáculo antes de la década de 1920 y prácticamente impedía la recreación en el invierno. Sin embargo, cada vez más habitantes del sur de California desafiaron los peligros de los viajes invernales en las montañas, y el lago Arrowhead se convirtió en un destino invernal muy solicitado en la década de 1930. [53]
El esquí no se convirtió en una actividad recreativa popular en las montañas hasta que se construyó un sencillo telesilla en Big Bear en 1938. [54] En 1949, se construyó un telesilla de 3000 pies (910 m) de largo, lo que aumentó enormemente la cantidad de esquiadores que los centros turísticos de la zona podían albergar. Conocido como Lynn Lift, funcionó hasta 1970, pero fue demolido en 1981 debido a su capacidad limitada. A Tommi Tyndall, que fundó escuelas de esquí en Big Bear, Mill Creek, Snow Summit y Sugarloaf Mountain , se le atribuye ampliamente el mérito de haber introducido y posteriormente defendido el deporte en las montañas de San Bernardino, así como de haber aportado la tecnología de fabricación de nieve , sin la cual el actual La industria del esquí se vería gravemente paralizada durante los inviernos secos. [55] [56]
A principios del siglo XX, los caminos que daban servicio a las montañas de San Bernardino eran empinados y estrechos. Se produjeron conflictos entre quienes creían que el automóvil podría proporcionar un transporte rápido y barato por las empinadas pendientes de las montañas y quienes temían que los automóviles fueran peligrosos y causaran accidentes con las diligencias en uso en ese momento. En 1908, WC Vaughan condujo por la carretera de Waterman Canyon hasta Lake Arrowhead en protesta por las restricciones del condado, con la policía persiguiéndolo. A pesar de la prohibición total de automóviles impuesta por el condado al año siguiente, Jack Heyser condujo un automóvil por las estrechas carreteras alrededor de la actual Crestline en 1910, lo que demostró que los automóviles podían recorrer las montañas de manera segura. [57]
En 1911, los automóviles habían reemplazado en gran medida a los carros tirados por caballos como principal medio de transporte en las montañas, y se construyeron nuevas carreteras de peaje a lo largo de la cordillera para darles servicio. Entre los primeros se encontraban los caminos a través de Cajon Pass, City Creek Canyon ( SR 330 ) y Mill Creek y Santa Ana Canyons ( SR 38 ). La carretera más grande y famosa que atraviesa los San Bernardinos, la Ruta 18 del Estado de California , más conocida como la Carretera del Borde del Mundo por 107 millas (172 km) a medida que serpentea a través de las montañas, se inauguró el 18 de julio de 1915. [57 ] Viajando desde Crestline a través de Big Bear City y hacia el norte hasta el desierto de Mojave, la autopista Rim of the World es una de las carreteras más espectaculares del sur de California y ofrece a los conductores amplias vistas del valle de San Bernardino, el cañón de Santa Ana y el lago Big Bear. . [58] [59]
A finales de la década de 1950, comenzaron las obras del Acueducto de California , un enorme sistema de canales y tuberías diseñado para llevar agua desde el norte de California a las ciudades en crecimiento del árido sur. El brazo este del acueducto pasa sobre las montañas de San Bernardino a través de una compleja disposición de estaciones de bombeo, embalses y centrales eléctricas. [60] El acueducto alimenta Silverwood Lake , un gran embalse creado por la construcción de una presa en el flanco norte de San Bernardino en 1973. Desde Silverwood, el agua pasa a través de las montañas a través del túnel de San Bernardino y desciende hasta el Central Eléctrica Devil Canyon en el Valle de San Bernardino, aprovechando la enorme cabeza hidráulica que ofrecen las montañas para generar hasta 276 MW de potencia. [61] [62]
Los arroyos de las montañas de San Bernardino también son propensos a sufrir inundaciones repentinas , un peligro que ha provocado la construcción de numerosas presas de control de inundaciones en toda la cordillera. La más grande de ellas es la presa Seven Oaks , la sexta presa más alta de los Estados Unidos, en el río Santa Ana. En 1969, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. consideró que el río Santa Ana representaba la mayor amenaza de inundaciones en los Estados Unidos al oeste del río Mississippi debido a su curso a través de áreas muy desarrolladas. [63] Terminada en 1999, la presa está diseñada para contener completamente una inundación de 350 años. [64] Muchas otras presas, incluida la presa Mojave Forks en el río Mojave y varias cuencas de retención y presas de control en drenajes más pequeños, proporcionan un control más localizado de inundaciones y sedimentos. [65] [66]
Las montañas de San Bernardino, junto con las cercanas cadenas montañosas de San Gabriel y San Jacinto, se consideran una isla celestial : una región montañosa alta cuyas plantas y animales varían dramáticamente de los de las tierras semiáridas circundantes. Los San Bernardino en particular comprenden la región boscosa más grande del sur de California y albergan unas 1.600 especies de plantas. Las regiones al pie de las estribaciones se componen principalmente de comunidades de bosques de chaparral y robles de hoja perenne, con una transición a bosques de robles de hoja caduca, pino amarillo , pino de Jeffrey , cedro de incienso y varias especies de abetos en elevaciones superiores a los 5000 pies (1500 m). En lo más profundo de las montañas, arroyos perennes alimentados por manantiales y lagos nutren rodales de alisos , sauces y álamos . [67] [68]
Alrededor de 440 especies de vida silvestre habitan las montañas, [69] incluidas muchas especies en peligro de extinción, como la ardilla voladora de San Bernardino , el búho moteado de California , la rana de patas amarillas de montaña , la boa de goma del sur y la mariposa jaspeada de Andrew. [70] Las montañas alguna vez tuvieron una población abundante de osos pardos de California, pero la caza eliminó sus poblaciones en 1906. [71] Los osos negros deambulan hoy en día por las tierras altas, pero no son nativos de la región: fueron importados de Sierra Nevada por los Departamento de Pesca y Caza de California en la década de 1930, en parte para atraer turistas a las montañas. [71] [72]
