El Río Nuevo ( en español : Río Nuevo ) fluye hacia el norte desde cerca de Cerro Prieto , a través de la ciudad de Mexicali , Baja California , México, hacia los Estados Unidos a través de la ciudad de Calexico, California , hacia el Mar Salton . El cauce del río existe desde tiempos prehistóricos. El río como se lo conoce hoy se formó a partir de una falla de un dique y una inundación masiva que llenó el Mar Salton.
El caudal del río se compone principalmente de escorrentía agrícola , descargas municipales y aguas residuales industriales . El río ha sido llamado el río más contaminado de su tamaño en los Estados Unidos. [2] Varios proyectos han comenzado a reducir y mitigar los niveles de contaminación en el río, incluidas mejoras a la infraestructura de tratamiento de aguas residuales y el cerramiento del canal del río. [3]
El cauce del Río Nuevo comienza en un lago volcánico cercano a Cerro Prieto . [1] Hoy este lago alimenta a la Central Geotérmica Cerro Prieto . El río fluye hacia el norte 15 millas (24 km) a través de Baja California y otras 66 millas (106 km) a través de California hasta el Mar Salton, el lago más grande de California. El flujo en la frontera es de aproximadamente 200 pies cúbicos/s (5,7 m 3 /s ), y aproximadamente tres veces más en el Mar Salton debido a la escorrentía agrícola recolectada a lo largo del camino.
El flujo del Río Nuevo se compone de desechos agrícolas y químicos provenientes del riego de industrias agrícolas en Estados Unidos (18.4%) y México (51.2%), aguas residuales de Mexicali (29%) y plantas manufactureras que operan en México (1.4%). Donde New River cruza la frontera entre México y Estados Unidos cerca de Calexico, California , su canal contiene una mezcla de aproximadamente un centenar de contaminantes : compuestos orgánicos volátiles , metales pesados como selenio , uranio , arsénico y mercurio , pesticidas (incluido el DDT ) y PCB . La vía fluvial también contiene patógenos que causan tuberculosis , encefalitis , polio , cólera , hepatitis y tifoidea ; Los niveles de muchos de estos contaminantes violan cientos de veces las normas de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y de Cal/EPA. [4]
Las bacterias coliformes fecales han alcanzado entre 100.000 y 16 millones de colonias por mililitro en el puesto de control fronterizo (posiblemente más, ya que éste es el umbral de capacidad de medición), muy por encima del límite de 240 colonias del tratado entre Estados Unidos y México . [5] [6] En 2017, las muestras mensuales del New River oscilaron entre 12.000 y más de 160.000 por 100 mililitros. California considera que el agua es segura para nadar a 400. [7]
La afluencia altamente contaminada al Río Nuevo y la escorrentía agrícola han resultado en niveles elevados de bacterias y grandes floraciones de algas en el Mar Salton. Al carecer de una salida para su agua, la salinidad del Mar Salton ha aumentado aproximadamente un 1% anual. El aumento de la temperatura del agua, la salinidad y los niveles bacterianos provocaron una mortandad masiva de peces en 1992, 1994, 1996, 1999, 2006 y 2008, y crearon caldos de cultivo ideales para el botulismo aviar , el cólera y la enfermedad de Newcastle , lo que provocó epizootias aviares masivas en 1992. 2019.
El Mar Salton tiene una salinidad del 4,4% (4,4 partes por 100), lo que lo hace más salado que el agua del océano (3,5% en el Pacífico). Muchas especies de peces ya no pueden reproducirse ni sobrevivir en el Mar Salton. La tilapia puede ser la única especie de pez capaz de persistir allí por un tiempo limitado. Sin restauración, la toxicidad del Mar Salton probablemente aumentará y seguirá siendo una trampa ecológica para las especies de aves.
Los niveles tóxicos de PCB, DDT y el subproducto del DDT (DDE) aparecen regularmente en muestras de sedimentos tomadas entre 2002 y 2012. [7]
Los cursos modernos del Río Nuevo y del Río Álamo , y la creación del Mar Salton , datan del otoño de 1904, cuando fuertes lluvias y deshielo causaron que el crecido Río Colorado invadiera un conjunto de entradas al Canal del Álamo . [1] La inundación resultante derramó el canal y rompió un dique del Valle Imperial . La repentina afluencia de agua y la falta de drenaje de la cuenca formaron el Mar Salton; los ríos habían recreado un gran mar interior en Salton Sink , que se había inundado con frecuencia. Pasaron casi dos años antes de que los trabajadores pudieran controlar el flujo del río Colorado y detener las inundaciones, pero el río fue efectivamente represado a principios de 1907 y volvió a su curso normal. [1] La inundación amplió significativamente los canales de los ríos Nuevo y Álamo. Algo de agua todavía fluyó después de que se reparó el dique, ya que los canales más grandes recogieron y llevaron la escorrentía agrícola al Mar Salton. [1]
Aunque no se dispone de documentación exhaustiva sobre la contaminación anterior a 1960, los registros muestran que el Río Nuevo ha sido identificado como un problema importante de contaminación del agua desde finales de la década de 1940. Concentraciones extremadamente altas de bacterias coliformes fecales causaron un hedor a su entrada a los EE. UU. Según las disposiciones del Tratado de Aguas de 1944 con México, Estados Unidos y México acordaron resolver los problemas sanitarios fronterizos. La Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) fue autorizada por los dos gobiernos a estudiar la contaminación del Río Nuevo procedente de México.
Los estudios realizados en 1947 y 1948 sobre el Río Nuevo llevaron a la CILA a recomendar una planta de tratamiento conjunta construida en los Estados Unidos para tratar las aguas residuales de Calexico y Mexicali. [2]
A medida que la población de Mexicali se disparó en la década de 1970, la contaminación aumentó. Debido a una infraestructura de alcantarillado inadecuada , las dos naciones intentaron en las décadas de 1980 y 1990 abordar la contaminación en este río, como lo documenta la Comisión Internacional de Límites y Agua del Departamento de Estado de EE. UU . [8] [9] [10] La CILA se estableció en 1889 para mantener la frontera, asignar aguas fluviales entre las dos naciones y proporcionar control de inundaciones y saneamiento del agua. Una vez vista como un modelo de cooperación internacional, en las últimas décadas la CILA ha sido duramente criticada como un anacronismo institucional, ignorado por las cuestiones sociales, ambientales y políticas modernas. [11]
Después del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en la década de 1990, la manufactura industrial contribuyó cada vez más a la contaminación. Las regulaciones ambientales relativamente laxas de México sobre las plantas manufactureras o maquiladoras permitieron que estas plantas utilizaran el Río Nuevo como sistema de drenaje de desechos industriales . Mexicali se ha convertido en una bulliciosa ciudad fronteriza con más de 180 maquiladoras . [7]
En la década de 1990 se implementó un proyecto conjunto para mejorar la infraestructura de aguas residuales de Mexicali . La EPA pagó el 55% de una mejora de $50 millones para las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de Mexicali, pero las mejoras no trataron todas las descargas de desechos al río. La contaminación residual afecta tanto a México como al Valle Imperial en California y se deposita en el Mar de Salton . [5]
En 2018, comenzó la construcción de una porción de bolardos de la barrera México-Estados Unidos al otro lado del río. [12] Para 2018, la mayor parte del río en Mexicali estaba cubierta, pero a veces desbordaba sus orillas cubiertas cuando llovía. [12]
El olor del Río Nuevo, cerca de la frontera, suele ser abrumador, especialmente de noche y durante el verano, cuando las temperaturas pueden alcanzar los 49 °C (120 °F). El Río Nuevo está tan contaminado que los técnicos suelen usar dos juegos de guantes, delantales y otra ropa protectora cuando analizan el agua. Los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos tienen instrucciones de permanecer fuera del río excepto en emergencias. [7] En enero de 2019, se encontró que había productos químicos, metales pesados y aguas residuales sin tratar en el Río Nuevo. [13] Basura desechada, animales muertos y otros desechos se alinean en el canal, cuya espuma sopla hacia las calles de una zona residencial de Calexico y su centro. Los mosquitos y otras plagas prosperan en verano. Todos estos factores sólo sirven para elevar el riesgo de contagio.
En 2006, a través de otro proyecto binacional, Mexicali terminó de construir una segunda instalación de tratamiento de aguas residuales para tratar los 10 a 20 millones de galones estadounidenses (38,000 a 76,000 m 3 ) por día de aguas residuales sin tratar y parcialmente tratadas que se descargaban al río. En mayo de 2005, el Río Nuevo fue designado como uno de los dos proyectos piloto de justicia ambiental y calidad del agua para la Agencia de Protección Ambiental del Estado de California (CalEPA) para tratar de abordar las diversas fuentes de contaminación en colaboración entre las distintas partes interesadas. [14]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido un aviso de alimentación segura para cualquier pescado capturado en New River debido a los niveles elevados de mercurio , DDT , PCB y selenio . [15]
El 25 de julio de 2005, el Gobernador de California , Arnold Schwarzenegger , firmó el Proyecto de Ley Senatorial 387, presentado por la Senadora Denise Moreno Ducheny (D-San Diego), que proporcionó fondos para el Proyecto de Mejoramiento del Nuevo Río. Implica cuatro componentes principales:
Según la Junta Regional de Control de Calidad del Agua del Río Colorado, una vez que la nueva instalación de tratamiento de aguas residuales esté en pleno funcionamiento, manejará los 10 a 20 millones de galones estadounidenses (38.000 a 76.000 m 3 ) por día de aguas residuales sin tratar que actualmente se descargan en el Río Nuevo. . Si bien esto debería resultar en una mejora mensurable de la calidad del agua del Río Nuevo en la frontera, particularmente en lo que se refiere a patógenos y nutrientes , los proyectos binacionales no abordan el vertimiento de basura en el Río Nuevo y sus afluentes , los nutrientes y patógenos del río de Mexicali. Lagunas de tratamiento de aguas residuales de Zaragoza , las descargas de residuos industriales no tratadas y parcialmente tratadas, la escorrentía agrícola del Valle de Mexicali y la escorrentía urbana y pluvial del municipio.
México tiene la intención de recuperar el efluente de la planta de tratamiento para los cinturones verdes en el sitio , lo que resultará en una disminución de 20 millones de galones estadounidenses (76,000 m 3 ) por día en el flujo del Río Nuevo en la frontera, además de los 10 millones de galones estadounidenses proyectados ( 38,000 m 3 ) por día de disminución en el caudal del río en la frontera cuando las centrales eléctricas de InterGen y Sempra Energy alcancen su capacidad en Mexicali. La disminución estimada en el flujo debido a proyectos de conformidad con los términos del Acuerdo de Cuantificación y la transferencia de agua entre el Distrito de Irrigación Imperial y la Autoridad del Agua del Condado de San Diego tendrán impactos devastadores en la calidad del agua en el Mar Salton . [5]
Según el Distrito de Irrigación Imperial , aunque la contaminación del agua es un problema grave en la frontera, cuando el río ingresa al Mar de Salton, el problema "no es significativo"; La calidad del agua mejora a medida que avanza hacia el norte debido a la adición de agua de drenaje agrícola y a la limpieza natural que se produce en los 97 km (60 millas) intermedios. Nunca se han detectado pesticidas agrícolas en el Mar Salton en niveles lo suficientemente altos como para causar un problema de salud pública. [18]
