El lago Cahuilla ( / k ə ˈ w iː . ə / kə- WEE -ə ; [1] [2] [3] también conocido como lago LeConte y mar de Blake ) fue un lago prehistórico en California y el norte de México . Ubicado en los valles de Coachella e Imperial , cubría superficies de 5.700 km 2 (2.200 millas cuadradas) a una altura de 12 m (39 pies) sobre el nivel del mar durante el Holoceno . Durante las primeras etapas del Pleistoceno , el lago alcanzó elevaciones aún mayores, hasta 31 a 52 m (102 a 171 pies) sobre el nivel del mar. Durante el Holoceno, la mayor parte del agua provino del río Colorado con poca contribución de la escorrentía local; en el Pleistoceno la escorrentía local fue mayor y es posible que el lago Cahuilla se sustentara únicamente de fuentes de agua locales durante la glaciación de Wisconsin . El lago se desbordó cerca de Cerro Prieto hacia el río Hardy y finalmente desembocó en el Golfo de California .
El lago se formó varias veces durante el Holoceno, cuando el agua del río Colorado se desvió hacia Salton Trough . Esta depresión tectónica forma la cuenca norte del Golfo de California, pero quedó separada del mar propiamente dicho por el crecimiento del delta del río Colorado . Estos cambios en los cursos de los ríos pueden haber sido causados por terremotos entre las numerosas fallas que atraviesan la región, como la falla de San Andrés . Por el contrario, es posible que el propio peso del agua provocara terremotos. Durante su existencia, el lago Cahuilla formó playas y varios depósitos de playa, como barras de grava y depósitos de travertino .
El lago existió en varias etapas durante los últimos 2000 años, secándose y llenándose periódicamente y finalmente desapareciendo en algún momento después de 1580. Entre 1905 y 1907, debido a un accidente de ingeniería, el Mar Salton se formó en partes de la cuenca inferior del lago Cahuilla. Si no fuera por la intervención humana, el mar podría haber crecido hasta el tamaño del prehistórico lago Cahuilla. Hoy en día, el antiguo lecho del lago forma las regiones fértiles de los valles Imperial y Coachella.
Las Dunas de Algodones se formaron a partir de arena depositada por el lago Cahuilla, la cual fue transportada por el viento hacia la zona. Durante su existencia, el lago mantuvo una rica biota con peces, bivalvos y vegetación en sus costas. Estos recursos sustentaron a las poblaciones humanas en sus orillas, como lo demuestran una serie de sitios arqueológicos y referencias mitológicas al lago en las tradiciones de los Cahuilla . El lago puede haber tenido profundos efectos en la genética de la población y la historia del lenguaje de las regiones circundantes.
El nombre "Lago Cahuilla" fue utilizado en 1907 por William Phipps Blake [4] y a veces se escribe "Coahuila". [5] El lago lleva el nombre de los Cahuilla , quienes se refieren al lago en su tradición oral. [6] Un segundo nombre es "Blake Sea", [7] en honor a William Phipps Blake, [8] quien durante uno de los estudios del Pacific Railroad reconoció los depósitos del antiguo lago. [9] Los propios Cahuilla llamaron al lago paul , y su mitología afirma que cuando su creador paulnevolent fue incinerado, las lágrimas volvieron el lago salado. [10] Según su mitología, el Salton Trough fue creado por sus deidades Mukat y Témayawet para acumular agua. [11]
El nombre "Lago LeConte" fue acuñado en 1902 por Gilbert E. Bailey, [4] y ocasionalmente se utiliza para referirse al lago que existió durante la glaciación de Wisconsin [12] o Pleistoceno. [13] En 1980, MR Waters aplicó el término para cubrir todos los lagos del Holoceno en la cuenca de Salton. [14] Este nombre se deriva de Joseph LeConte , profesor de geografía. [8]
Actualmente, el nombre "Lago Cahuilla" se aplica al embalse en el extremo norte del Canal Coachella , en el Valle de Coachella. [15] "Lago Cahuilla" es también el nombre de una estación sísmica en California. [dieciséis]
El lago Cahuilla se formó en la región del actual Mar Salton . Se extendía sobre el extremo sur del Valle de Coachella en el norte, a través del Valle Imperial en el sur, [17] y hasta el área de Cerro Prieto en Baja California . [18] El área general también se conoce como el desierto de Colorado . [19] Actualmente, 5.400 kilómetros cuadrados (2.100 millas cuadradas) de tierra están bajo el nivel del mar. Salton Trough se extiende 225 kilómetros (140 millas) al noroeste y tiene un ancho de 110 kilómetros (68 millas) en la frontera. [20]
Los pueblos en áreas anteriormente cubiertas por el lago Cahuilla incluyen, de norte a sur, Indio , Thermal , Mecca , Mortmar, Niland , Calipatria , Brawley , Imperial y El Centro . Es posible que Calexico y Mexicali también hayan estado cubiertos. [17] Hacia el sureste, el río Nuevo y el río Álamo ahora fluyen a través del lecho seco del lago, mientras que el río Whitewater y el arroyo San Felipe ingresan desde el noroeste y suroeste, respectivamente. [21]
Las principales costas existían a 12 metros (39 pies) sobre el datum de América del Norte (NAD) y entre 20 y 50 metros (66 a 164 pies) sobre NAD. [22] Con una costa sur al sur de la frontera entre Estados Unidos y México , el lago Cahuilla tenía una longitud de 160 kilómetros (100 millas), un ancho máximo de 56 kilómetros (35 millas) y alcanzaba una profundidad de aproximadamente 91 metros (300 pies). a una altura del agua de 12 metros (39 pies). [23] [24] La superficie máxima era de unos 5.700 kilómetros cuadrados (2.200 millas cuadradas). [25] [26] El lago en su nivel máximo contenía alrededor de 236 kilómetros cúbicos (57 millas cúbicas) [27] -480 kilómetros cúbicos (120 millas cúbicas) de agua. [28] En su tamaño máximo, el lago Cahuilla era considerablemente más grande que el Mar de Salton y casi tan grande como todo el Salton Trough, [29] y constituía uno de los lagos más grandes del Holoceno en América del Norte . [30]
Bat Caves Butte y Obsidian Butte formaron islas en el lago cuando estaba lleno [31] aunque durante las alturas este último estaba sumergido. [32] Las costas orientales relativamente rectas con tendencia noroeste-sureste enfrentaban de noroeste a sureste las colinas del Indio , las colinas de La Meca , las montañas de Orocopia , las montañas de Chocolate y la Mesa Oriental. La costa occidental menos regular miraba hacia las montañas de Santa Rosa hacia el norte y hacia las montañas Fish Creek y las montañas Vallecito más al sur. [17] Es posible que las etapas anteriores del lago también se hayan extendido hasta las montañas Jacumba . [33]
El lago Cahuilla se formó con agua del río Colorado ; [34] Las aguas subterráneas y otras entradas fueron insignificantes. Asimismo, la precipitación (actualmente alrededor de 76 milímetros por año (3 pulgadas/año)) no contribuyó mucho al presupuesto del lago. [35] La cantidad de agua necesaria para sostener el lago Cahuilla a un nivel de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar es posiblemente aproximadamente la mitad de la descarga del río Colorado, [36] y durante las épocas en las que el lago casi no se llenaba el agua del río habría llegado al Golfo de California . [37]
La sedimentación del delta del río Colorado dirigió el agua hacia el área del lago Cahuilla, [25] un proceso que era más probable que ocurriera durante los períodos húmedos. [38] Los distribuidores en el delta de un río son inherentemente inestables y tienden a cambiar de curso con frecuencia. [26] Las inundaciones importantes pueden haber provocado el cambio en el curso del río, aunque la mayoría de las inundaciones en el registro prehistórico no parecen estar asociadas con desvíos al lago Cahuilla [39] y no se puede concluir que los cambios en el curso del río sean más probables. ocurrir durante los períodos húmedos. [40] Dado que la pendiente hacia el lago Cahuilla es más pronunciada que la que se dirige hacia el Golfo de California, una vez que el río entró en la cuenca probablemente se estabilizó en ese curso. [41] De hecho, es notable que esta diferencia de pendiente no haga que el río entre regularmente en Salton Trough. [42] Los desvíos ocurrieron cerca del vértice del delta del río Colorado [36] y habrían descargado agua directamente a través del río Álamo e indirectamente a través del lago Volcano y el río Nuevo en el lago Cahuilla. [43] El relleno del lago puede haber sido una inundación catastrófica, considerando que los nativos huyeron del Valle Imperial a las montañas. [14] El relleno a una altitud de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar habría llevado entre 12 y 20 años. [25] Cuando el lago estaba lleno, el río Colorado habría entrado en él por el lado sureste. [44]
Cuando el río Colorado desembocó en el lago Cahuilla, todo el flujo de sedimentos ( c. 150.000.000 de toneladas por año (4.800 kg/s)) del río habría entrado en el lago; [45] se ha inferido una tasa de sedimentación de 5 milímetros por año (0,20 pulgadas/año) para la parte norte del lago [46] mientras que el delta del río Colorado muestra evidencia de sedimentación reducida mientras el río desembocaba en el lago Cahuilla. [47] La sedimentación de la ensenada durante las alturas y los cambios resultantes en el curso del río lejos del lago Cahuilla habrían provocado que el río Colorado cambiara su curso de regreso al Golfo de California. [41]
Otros arroyos importantes que desembocaban en el lago Cahuilla eran el río Whitewater desde el norte y los arroyos San Felipe y Carrizo desde el suroeste. Más drenaje menor provino de Arroyo Salado en la costa occidental, y Salt Creek y Mammoth Wash en la costa este. Existían drenajes adicionales sin nombre. [17] Es posible que el drenaje de las Montañas de Chocolate y las Montañas Cargo Muchacho hayan llegado al lago, pero ahora están enterrados por las Dunas de Algodones . [48] Todos estos sistemas de agua son efímeros . [20]
Actualmente, los únicos arroyos importantes que ingresan a la cuenca provienen de las montañas del oeste y noroeste, pero durante el Pleistoceno probablemente transportaron más agua. [4] Cuando los niveles más bajos del mar afianzaron un curso más al sur del río Colorado, el lago Cahuilla pudo haberse nutrido únicamente de la escorrentía local durante la glaciación de Wisconsin. [49]
Las costas se encuentran a altitudes de 7,6 a 18,3 metros (25 a 60 pies) sobre el nivel del mar; la variación probablemente se debe a hundimientos, problemas de medición y diferentes espesores de corte de olas y depósitos de playa. La elevación más reciente duró lo suficiente como para permitir la formación de costas bien desarrolladas. [50] Los fósiles de peces encontrados frente a la costa sugieren que allí se formaron lagunas conectadas al lago. [51] Las fluctuaciones del nivel del lago provocaron la deposición de bermas de playa . [52] Basado en costas en recesión con distancias de poco más de 1,5 a 1,23 metros (4 pies 11 pulgadas a 4 pies 0 pulgadas) entre sí, 96 metros (315 pies) de profundidad se habrían evaporado en unos 70 años. [53]
La costa es particularmente visible en Travertine Point en las montañas de Santa Rosa, donde el contraste de color entre el barniz oscuro del desierto sobre la costa y el travertino debajo es reconocible desde la autopista US 99 . [24]
La naturaleza de la costa varía; al este incluye acantilados ondulados de 7,6 metros (25 pies) de altura debajo de las colinas de La Meca sobre las barras de Baymouth más al sur, uno de los cuales alcanza una longitud de 5,6 kilómetros (3,5 millas) en las montañas Orocopia. Incluso más al sur se encuentran playas de guijarros , que muestran evidencia de una vigorosa actividad de olas. [54] En East Mesa, c. Es posible que se haya formado una playa barrera de 50 kilómetros (31 millas) de largo a partir de sedimentos depositados por inundaciones repentinas . [55] El material erosionado de las costas este y suroeste se depositó en forma de grava y barras de arena frente a la costa. [51] A medida que aumentaron los niveles del lago, al menos un afluente tuvo su valle lleno de sedimentos del lago Cahuilla. [56] Las tobas se formaron a lo largo de las costas, [57] alcanzando espesores máximos de 1 metro (3 pies 3 pulgadas); se encuentran especialmente en las costas del noroeste. [58] En las montañas Fish Creek , las playas compuestas de grava y una capa de travertino en el frente de la montaña marcan la costa. [59]
Como se deduce de la presencia de moluscos de agua dulce , el lago Cahuilla era un lago de agua dulce durante su período más alto, [24] mientras que las etapas más bajas del nivel del lago muestran evidencia fósil de mayor salinidad. [60] Alternativamente, el lago puede haber sido salobre . [61] La salinidad puede haber sido menor donde el Colorado entró al lago y mayor más al norte. [62]
Altos acantilados, bancos de arena y montones de guijarros atestiguan la existencia de un fuerte oleaje en la costa noreste, influenciado por fuertes vientos del noroeste. A la inversa, las suaves laderas meridionales del lecho del lago probablemente redujeron la acción de las olas en las orillas meridionales del lago. [24]
Los fuertes vientos del noroeste probablemente crearon corrientes lacustres en dirección sur en las costas orientales, formando estructuras de playa a partir de sedimentos importados del norte al lago. [24]
Sólo se necesitaba aproximadamente la mitad de la descarga del río Colorado para sostener el lago Cahuilla; el resto desembocó a través del delta en el Golfo de California. [26] A 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, el umbral de salida cerca de Cerro Prieto formó el probable aliviadero del lago. [63] [25] Otros datos apuntan a una altura del alféizar de 10 ± 0,299 metros (32,81 ± 0,98 pies), pero los mapas topográficos del área no son muy precisos. El umbral actual tiene aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) de largo, [64] y Cerro Prieto se encuentra en la división de drenaje entre las cuencas hidrográficas de New River y Rio Hardy . [49] El agua llegó al Golfo de California a través del actual canal Río Hardy. [44] [35] Los datos del isótopo de oxígeno-18 de las tobas sugieren que el lago estuvo cerrado o casi cerrado durante gran parte de su tiempo, que el flujo de salida contribuyó poco al equilibrio hídrico; [65] Es posible que parte del agua también haya quedado atrapada en acuíferos . [66]
El umbral actual del Golfo de California se encuentra a una altitud de 9 metros (30 pies) sobre el nivel del mar; el alféizar probablemente era más alto en el pasado dado que las costas más altas del lago Cahuilla están a 18 metros (59 pies) sobre el nivel del mar. [24] Durante el Pleistoceno, el alféizar era aún más alto y, por lo tanto, los niveles del lago podían alcanzar elevaciones más altas. [67] Un rejuvenecimiento del río provocado por la disminución del nivel del mar [13] o el hundimiento tectónico en Cerro Prieto provocó que los niveles de los distintos lagos disminuyeran progresivamente. [68] Los flujos de lava dacítica del volcán Cerro Prieto pueden haber estabilizado el umbral de desbordamiento contra la erosión; [69] de otra manera es difícil explicar por qué el material del alféizar, que se erosiona con bastante facilidad, era estable frente a la tala por desbordamiento. [49]
Una vez aislado del río Colorado por cambios en su curso, el lago Cahuilla se habría evaporado a un ritmo de 1,8 metros por año (71 pulgadas/año), y finalmente se habría secado en 53 años. [25] Los datos tomados del fósil Mugil cephalus sugieren que durante la recesión del lago, el río Colorado todavía llegaba ocasionalmente al lago. [70]
El clima actual del área del lago Cahuilla es seco y caluroso durante el verano. [71] Las temperaturas oscilan entre 10 y 35 °C (50 y 95 °F) con una máxima de 51 °C (124 °F). [72] Las precipitaciones ascienden a 64 milímetros por año (2,5 pulgadas/año). [20] Las montañas al oeste del área de Cahuilla son considerablemente más húmedas. [73] Las tasas de evaporación pueden alcanzar los 1.800 milímetros por año (71 pulgadas/año). [72]
Los vientos en el lago probablemente ocurrieron en dos patrones, vientos del noroeste con velocidades de 50 kilómetros por hora (31 mph) y vientos más persistentes del oeste con velocidades de 24 kilómetros por hora (15 mph). [74] Estos vientos formaron olas sustanciales en el lago y crearon corrientes costeras a lo largo de las costas orientales del lago Cahuilla. [75]
El clima del Pleistoceno es más difícil de determinar, aunque probablemente no era mucho más húmedo que hoy, excepto en las montañas donde aumentaron las precipitaciones. Los cambios de drenaje en el delta del río Colorado probablemente explican la mayor parte de los aumentos en el presupuesto de agua responsables de la formación del lago Cahuilla. [73] En el desierto de Mojave también se formaron grandes lagos durante ese tiempo. [50] A principios del Holoceno, el monzón norteamericano influyó fuertemente en el clima local y luego se debilitó progresivamente. [76]
Un clima más frío introdujo especies animales limitadas por el frío que aparecieron en altitudes más bajas, y se formaron glaciares en las montañas de San Bernardino . Un probable desplazamiento de los cinturones de tormentas hacia el sur provocó un clima más ventoso. [50] Según datos obtenidos de la toba en el lago Cahuilla, un período húmedo terminó 9.000 años antes del presente , y entre 6.200 y 3.000-2.000 años antes de la actualidad se produjeron sequías prolongadas. [77]
El lago Cahuilla se formó en una región donde la zona tectónica del Golfo de California se encuentra con el sistema tectónico de la falla de San Andrés . Como consecuencia de esta configuración tectónica se producen actividad volcánica y terremotos. [78] La falla de San Andrés corre aproximadamente paralela al margen noreste del lago Cahuilla, donde se movió a un ritmo de 9 a 15 milímetros por año (0,35 a 0,59 pulgadas/año) durante los últimos 45.000 a 50.000 años. [79] Los terremotos están documentados en sedimentos del lago Cahuilla, [80] pero este segmento sur no se ha roto en el tiempo histórico. [81] La extensión tectónica ocurre en los puntos donde la falla forma pasos, aunque las estructuras extensionales aún son relativamente inmaduras. [82]
La Cuenca Cahuilla, también conocida como Salton Sink , [83] es parte de la depresión que ocupa el Golfo de California. La estructura de la cuenca está rodeada por diversas rocas cristalinas que se formaron desde la era Precámbrica en adelante hasta el período Terciario . [4] Alrededor de 10 a 16 kilómetros (6,2 a 9,9 millas) de sedimento llenan la cuenca del Mioceno , lo que atestigua un rápido hundimiento tectónico. [43] Hace cuatro millones de años, el río Colorado comenzó a ingresar al área, [63] y la formación del delta del río Colorado separó el Salton Trough durante el Pleistoceno del Golfo de California; [25] durante el Plioceno la conexión todavía existía. [83] Otra cuenca en la región está formada por la Laguna Salada , [84] con cuencas aún más pequeñas como la Cuenca Mesquite también reportadas. [85] Aproximadamente 6 kilómetros (3,7 millas) de sedimento se han acumulado en Salton Trough, enterrando la corteza subyacente. El análisis del flujo de calor sugiere que se está produciendo una extensión activa en la depresión. [86]
Cuando existía el lago Cahuilla, los terremotos individuales causaban un desplazamiento de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas). [78] Los sedimentos del lago Cahuilla han mostrado estructuras de deformación [87] similares a las formadas por el terremoto de San Fernando de 1971 en el embalse Van Norman del Acueducto de Los Ángeles . [88] Estas estructuras de deformación se formaron por licuefacción del suelo . [89] Los sedimentos del lago Coachella han arrojado evidencia de ocho terremotos, fechados entre 906 – 961, 1090 – 1152, 1275 – 1347, 1588 – 1662 y 1657 – 1713. Menos seguro es el momento de los eventos entre 959 – 1015 y 1320 – 1489. [90]
Los patrones de actividad sísmica detectados por paleosismología sugieren que el llenado del lago Cahuilla podría haber desencadenado cambios de tensión que provocaron terremotos a lo largo de la falla de San Andrés [36] [91] y otras fallas cuando ya estaban cerca de romperse. [92] Esta sismicidad inducida por lagos se conoce en los embalses y se conoce como sismicidad inducida . [93] Alternativamente, los terremotos podrían haber causado cambios de curso en el río Colorado que luego provocaron que el lago se inundara o se secara; La paleosismología en Coachella es consistente con esta hipótesis. [94] Algunos terremotos, como el de Laguna Salada de 1892, provocaron grandes desplazamientos verticales que podrían haber provocado inundaciones. [68] Por el contrario, el levantamiento impulsado tectónicamente del lado norte del delta del río Colorado tiende a estabilizar el curso actual del río hacia el sur contra desvíos hacia el norte. [95]
La falla de San Andrés ha desplazado los anillos de piedra indios , [96] su camino está enterrado por sedimentos del lago Cahuilla. [61] Durante el Pleistoceno, esta falla estuvo relativamente inactiva en comparación con la Falla Imperial y la Falla de San Jacinto . [97] Otras fallas que atravesaron las orillas del lago Cahuilla son:
Las fallas en el fondo del lago incluyen la zona sísmica de Brawley , [79] potencialmente la falla de Cerro Prieto , [100] la falla Imperial, [79] y las fallas de Kane Springs. [103] La falla imperial puede haberse roto junto con una ruptura de la falla de San Andrés durante una elevación del lago Cahuilla, [104] y estuvo activa por última vez durante el terremoto del Valle Imperial de 1940 . [18]
Varios volcanes existieron en el fondo del lago Cahuilla y ahora emergen en el margen sureste del Mar Salton, [79] incluidos el Cerro Prieto y los Salton Buttes . [8] Cerro Prieto está formado por dos c. Domos de lava de 200 metros (660 pies) de altura que se fusionan en un volumen de aproximadamente 0,6 kilómetros cúbicos (0,14 millas cúbicas) [105] y un cráter de 200 metros (660 pies) de ancho en la cúpula noreste. [106] Además, existen ollas de lodo y volcanes de lodo en el suelo de la cuenca Cahuilla. [8] En algunas partes de la región se obtiene energía geotérmica . [107] La presencia de vulcanismo puede haber sido facilitada por fallas extensionales, que habrían proporcionado vías para el ascenso del magma . [79]
Los Salton Buttes son cinco domos de lava que forman una cadena de 7 kilómetros (4,3 millas) de largo; cada cúpula tiene menos de 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho. [108] Están formados por riolita , [86] que contiene xenolitos . [108] Estas cúpulas se conocen como Mullet Hill, Obsidian Butte, Red Island y Rock Hill. Obsidian Butte se formó originalmente subaéricamente, pero las tobas y las formas onduladas muestran que el lago Cahuilla sumergió la cúpula. [109] Red Island entró en erupción dentro del lago Cahuilla, formando depósitos de flujo piroclástico . La acción de las olas eliminó la piedra pómez y probablemente formó chiringuitos de este volcán. [110] Se encuentran balsas de piedra pómez emplazadas en las costas locales. [105]
La datación con potasio-argón ha arrojado edades de hace 16.000 años para Salton Buttes, posteriormente reemplazada por una estimación de edad de hace 33.000 ± 35.000 años [111] y finalmente con una fecha de 2.480 ± 470 años antes del presente sobre la base de uranio-torio. tener una cita . [112] A pesar de esta vejez, algunos de ellos todavía liberan vapor. [86] Cerro Prieto parece tener 108.000 ± 46.000 años según la datación con potasio-argón, [113] pero las leyendas de los nativos Cucupah pueden indicar actividad del Holoceno. [106]
Se ha encontrado obsidiana de Obsidian Butte a hasta 500 kilómetros (310 millas) de distancia. Comenzó a usarse entre el 510 a. C. y el 640 d. C., lo que llevó a la teoría de que Obsidian Butte solo podría usarse como fuente de obsidiana una vez que ya no estuviera cubierta por el lago Cahuilla. [111] Obsidian Butte estuvo bajo el agua durante los períodos más altos, pero en niveles de agua más bajos habría formado una isla en el lago Cahuilla. Durante el período histórico tardío fue una fuente de obsidiana para el extremo sur de California. [114]
Los bivalvos se encontraban en las orillas del lago Cahuilla, [115] incluidos Anodonta californiensis y posiblemente Pisidium casertanum . [116] Las conchas de Anodonta a veces se encuentran dentro de sus propios túneles. [117] Probablemente fueron utilizados por los habitantes como fuente de alimento o para hacer cuentas de concha. [118] Los gasterópodos identificados incluyen Amnicola longinqua , Gyraulus parvus , Helisoma trivolvis , Physella ampullacea , Physella humerosa y Tryonia protea . [116] Estos taxones eran relativamente abundantes en las orillas del lago [119] y formaron poblaciones distintas con diferentes apariencias. [120] Los ostrácodos incluyen Cypridopsis vidua , Cyprinotus torosa y Limnocythere ceriotuberosa . [121] También se han identificado esponjas en depósitos fósiles. [116] Un mamífero encontrado en el lago fue la rata almizclera , Ondatra zibethicus . [122]
El lago formó un oasis en el desierto . [123] Las orillas del lago Cahuilla desarrollaron flechas , tules y sauces , con mezquite a distancia de la costa [124] y tapetes microbianos bajo el agua. [125] Las plantas terrestres identificadas en los sedimentos del lago Cahuilla incluyen prímulas , pinos , Polypodiaceae , ambrosía , arbustos salados , Selaginella sinuites y girasol. [116] Muchos de estos están representados por polen. [119] El lago del Pleistoceno y las lagunas adyacentes presentaban carofitas del género Chara . [126]
Las especies de aves que poblaban el lago Cahuilla se parecían a las del actual Mar Salton y es posible que también contuvieran especies del Golfo de California. Incluyen somormujos Aechmophorus , [122] focha americana , [127] pelícano blanco americano , patos Anas [122] y Aythya , [127] garza nocturna de corona negra , somormujos orejudos , somormujos de pico blanco [122] y muy probablemente aves playeras . [127] El lago era una escala importante en la ruta migratoria del Pacífico . [9]
Las especies de peces que han sido identificadas como vivientes en el lago Cahuilla incluyen Catostomus latipinnis , [128] Cyprinodon macularius , [129] Elops affinis , [122] Gila elegans , [130] Gila cypha , Gila robusta , Mugil cephalus , [131] Poeciliopsis. occidentalis , [128] Ptychocheilus lucius , [129] y Xyrauchen texanus . El lago Cahuilla presentaba especies de peces similares a las de la parte baja del río Colorado. [130]
Las especies de diatomeas identificadas en los sedimentos dejados por el lago Cahuilla incluyen Cocconeis placentula , Epithermia argus , Epithermia turgida , Mastogloia elliptica , Navicula palpebralis , Pinnularia viridis , Rhopalodia gibba , Surirella striatula , Terpsinoe musica y Tetracyclus lacustris . Otras especies cuya identificación es menos clara son Campylodiscus clypeus , Cyclotella kuetzingiana , Hantzschia taenia , Navicula clementis , Navicula ergadensis , Nitzschia etchegoinia , Nitzschia granulata y Synedra ulna . [116]
Durante los períodos en que el nivel del lago subía, la vegetación de las zonas inundadas se ahogaba y el material orgánico procedente de él era arrastrado a la orilla y posteriormente enterrado en los sedimentos costeros. [132] Cinco especies de peces y aves acuáticas poblaban el lago, y existe evidencia de marismas en su orilla. [133] La flora y la fauna a lo largo de las costas probablemente eran lo suficientemente robustas como para tolerar las caídas del nivel de los lagos durante un tiempo antes de que el aumento de la salinidad provocara su desaparición. [57]
La historia del lago Cahuilla abarca el Pleistoceno tardío y el Holoceno , [4] y la extensión máxima del lago se remonta a hace 40.000 años. [83] Las costas del Pleistoceno se encuentran principalmente en el lado occidental a altitudes de 31 a 52 metros (102 a 171 pies); Una costa temprana de 49 a 46 metros (161 a 151 pies) de altura fue fechada en 37.400 ± 2.000 años antes del presente . [22] En Travertine Point, se ha encontrado evidencia de un lago que se remonta a hace 13.000 ± 200 años. [134] Según fechas obtenidas de tobas, entre 20.350 y 1.300 años antes los niveles de agua actuales siempre estuvieron a más de -24 metros (-79 pies) sobre el nivel del mar. [135] En la sección noreste del lago, las costas del Pleistoceno se encuentran cerca del camino del Canal Coachella. [136] Los niveles de agua del Pleistoceno son generalmente más altos que los del Holoceno, que no excedieron los 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar, probablemente debido a la erosión en el delta del río Colorado. [13]
El último punto culminante de Cahuilla fue entre 400 y 550 años antes del presente. [34] Niveles de agua de 12 metros (39 pies) sobre el nivel del mar ocurrieron entre 200 a. C. y 1580. [25] Las costas bien conservadas, la falta de pavimentos desérticos y barniz desértico en las características de la costa, y una relativa falta de suelo y evidencia arqueológica sugieren que el lago Cahuilla alcanzó su máximo a finales del Holoceno. [137]
Al principio se supuso que el lago existió en un único intervalo largo entre 1000 y 1500; sin embargo, posteriormente se determinó una sucesión de fases húmedas y secas a partir de la datación por radiocarbono . Cada fase fue estable durante tiempos prolongados. [57] Más comúnmente, se supone la ocurrencia de cinco etapas lacustres separadas y seis zonas altas. [128] Una teoría supone cuatro alturas entre 695 y 1580. [138] [25] Una cronología supone que estas alturas ocurrieron entre 100 a. C. y 600 d. C., 900-1250 y 1300-1500. [133] Seis [139] o cinco ciclos diferentes están documentados en Coachella . [132] [140] [139] En Superstition Hills se documentan cinco ciclos de lagos de 817 a 964, 1290–1330, 1440–1640, 1480–1660, 1638–1689 y 1675–1687; [141] el ciclo 1440-1640 puede haber consistido en cuatro subciclos que ocurrieron dentro de cortas distancias temporales entre sí [142] o puede ser parte de un ciclo centrado en 1577 ± 67. [143] Se observó un punto máximo más antiguo en East Mesa y data de 3.850 años antes del presente. [55] Al menos 12 ciclos diferentes de crecimiento y contracción de los lagos ocurrieron durante los últimos 2000 a 3000 años. [78] Las fechas por radiocarbono de las zonas más altas oscilan entre 300 ± 100 y 1.580 ± 200 antes del presente. [50] Una teoría reciente prevé varios ciclos lacustres en 1731-1733 d.C. (lago A), 1618-1636 d.C. (lago B), 1486-1503 d.C. (lago C), 1118-1165 o 1192-1241 d.C. (lago D) , 1007-1070 d.C. (Lago E), 930-966 d.C. (Lago F) y 612 d.C.-5 a.C. (Lago G). [144] La cuenca probablemente no estaba completamente seca entre los últimos tres puntos altos. [139]
Algunas leyendas de las tribus Kami y Cahuilla probablemente se refieren al lago Cahuilla [145] y su último llenado. [146] Afirman que el lecho del lago tendía a estar seco pero también ocasionalmente inundado; momentos durante los cuales las tribus tendrían que trasladarse a las montañas. [147] Sin embargo, la evidencia de la existencia del lago en el registro histórico no está clara, [41] aunque probablemente todavía existía en el momento en que los españoles llegaron a toda la región. [37]
La aparición de un punto alto ("Lago A") alrededor de 1726 ± CE es segura. [143] No está claro si el lago Cahuilla estaba lleno en 1540, año en que la expedición de Coronado pasó por la zona, aunque algunos transversales en los informes sobre la expedición de Coronado se han interpretado en el sentido de que no lo estaba. [53] Es posible que en ese momento, el río Colorado desembocara tanto en el Golfo de California como en el Lago Cahuilla. Juan de Oñate en 1605 y Eusebio Kino en 1702 relatan que los indígenas les informaron de la existencia de un lago. [36] Asimismo, un mapa de John Rocque c. 1762 muestra el río Colorado desembocando en un lago. [133] Williams Blake en 1853 informó sobre una leyenda de Cahuilla que tenía un lago que se extendía "de montaña a montaña" y se evaporaba "poco a poco", interrumpido por una inundación sin previo aviso. [148] Según las observaciones realizadas por Juan Bautista de Anza durante su viaje de 1774 por la región, el lago Cahuilla no existía en ese momento. [53] Todavía es posible que se haya producido una breve recarga entre 1680 y 1825. [149]
Algunas fechas de radiocarbono anormalmente antiguas de los depósitos del lago Cahuilla pueden ser consecuencia del transporte del río Colorado de carbonatos antiguos al lago. [115] Además, las discrepancias entre las edades de la concha y otros materiales orgánicos pueden alcanzar entre 400 y 800 años debido al carbono antiguo; [150] los proyectiles también pueden absorber carbono-14 del aire. [151] Otras investigaciones no han documentado efectos sustanciales del carbono antiguo. [152]
Es probable que se formaran lagos efímeros en la cuenca del lago Cahuilla durante las inundaciones del río Colorado, como en 1828, 1840, 1849, 1852, 1862, 1867 y 1891. [153] En 1873, Joseph Widney propuso recrear todo el mar con la esperanza de aumentar las precipitaciones sobre el sur de California y así mejorar la productividad agrícola; esto se conocía como el "Mar de Widney". [154] Desde 1905-1907, existe un nuevo lago donde una vez estuvo el lago Cahuilla, el Mar Salton. [155] Este lago se formó cuando una escorrentía de deshielo primaveral más intensa que el promedio en el río Colorado [156] rompió un canal de riego . [63] El Mar Salton podría haber crecido hasta el tamaño del lago Cahuilla si los esfuerzos humanos no hubieran detenido la inundación. [41]
En 1853, William Phipps Blake sugirió que el delta del río Colorado separaba la cuenca del mar y formaba una playa ; posteriormente se identificaron en la cuenca dos etapas de agua dulce y una etapa marina. [4] Un año después informó la existencia de la costa de 12 metros (39 pies). [20] Sykes en 1914 postuló que entre 1706 y 1760 el río Colorado inundó la cuenca del lago Cahuilla, pero no hay evidencia histórica de esto. [157] EEFree en 1914, estimó la existencia de un solo ciclo lacustre, sobre la base de una terraza cortada por olas. Hubbs y Miller (1948) supusieron dos etapas de agua dulce. [50]
Originalmente se creía que el lago Cahuilla se formó alrededor del año 900 d.C. y existió hasta el año 1500, pero con fluctuaciones a medida que el río Colorado cambiaba su curso. [158] En 1978, Philip J. Wilke propuso que se produjeron dos niveles altos, uno entre 900 y 1250 y otro entre 1300 y 1500. [159] Otra propuesta de Waters en 1983 sugirió niveles altos 700–900, 940–1210 y después de 1250, este último con algunas recesiones breves para bajar los niveles de los lagos. Ambas propuestas fueron criticadas por llegar a conclusiones definitivas sin información suficiente. [160]
Malcolm J. Rogers sugirió que las primeras alturas del lago Cahuilla tuvieron fuertes efectos en la difusión de la cerámica en la región de California y Baja California, aunque esto se considera insostenible hoy en día. [57]
Las Dunas de Algodones , que bordean las antiguas costas de Cahuilla, se formaron con arena arrastrada por el lago Cahuilla. [161] [34] Esta teoría se formuló por primera vez en 1923. [162] El proceso ocurrió inmediatamente después de que el lago alcanzó los niveles más altos modernos, [163] o durante los niveles más altos anteriores. [22] Lo más probable es que la arena fuera transportada al campo de dunas durante las épocas en que el lago retrocedía y su lecho estaba expuesto al viento. [164] Varias etapas del lago Cahuilla pueden corresponder a olas de dunas migratorias. [165]
Al principio, el río Whitewater y los lavados locales se consideraron la fuente principal de estas arenas, [166] que habrían sido transportadas al área de Algodones por deriva costera . Esto implicaría una edad mínima de 160.000 años. [22] Posteriormente, se identificó al río Colorado como la principal fuente de estos sedimentos, [167] pero todavía potencialmente con alguna contribución de los drenajes locales. [22] Con los vientos predominantes, la mayoría de los sedimentos del Colorado habrían sido transportados al área de Cerro Prieto y posiblemente transportados por el viento al Gran Desierto de Altar . [44]
En el lago se depositaron arcillas y limos finos , dominados por la lutita . Más cerca de la orilla también se colocó arena. [168] También se han encontrado depósitos deltaicos . [85] Los minerales identificados incluyen biotita , clorita , illita , caolinita , montmorillonita y moscovita , con diferentes colores según el origen de los sedimentos. [51] El material depositado por el lago Cahuilla también se conoce como formación Cahuilla . [78] Las formaciones Borrego y Pleistoceno Brawley también pueden estar vinculadas al lago Cahuilla. [169] Estos materiales lacustres entierran la parte norte del delta del río Colorado, [170] y le dan al suelo un color grisáceo. [171] Las arcillas que dejó el lago fueron utilizadas para la producción de cerámica por los habitantes de la región; [172] Asimismo, el lago Cahuilla es responsable de los suelos fértiles del Valle de Coachella y del Valle Imperial, una importante provincia agrícola de los Estados Unidos. [131] Los depósitos de halita dejados por el lago se extrajeron en los siglos XIX y XX. [173]
El peso del agua en el lago Cahuilla provocó que la superficie debajo del lago se hundiera aproximadamente 0,4 metros (1 pie 4 pulgadas). Esta depresión del suelo se ha observado en los antiguos lagos Bonneville , Lahontan , Minchin y en los embalses modernos del lago Mead , el embalse de las Tres Gargantas en China y La Grande en Quebec . [28]
El género Cahuillus de caracoles terrestres helmintoglíptidos lleva el nombre del lago. Contiene la especie Cahuillus indioensis con dos subespecies indioensis y Cathedralis , Cahuillus greggi y Cahuillus mexicanus . [174]
Se han encontrado numerosos sitios arqueológicos de Cahuilla a orillas del lago, [175] incluidos varios campamentos. [176] En la costa noroeste del lago Cahuilla, se han identificado restos de peces, concheros y presas de pesca , lo que indica que los primeros habitantes de la región tenían relaciones con el lago Cahuilla. [177] Asimismo, su recesión probablemente influyó en los habitantes locales. [178] La cerámica patayana y los artefactos de piedra se encuentran entre los hallazgos arqueológicos realizados en la costa alta del lago Cahuilla, [179] junto con petroglifos en el travertino. [180] Se han encontrado cuatro campamentos en tierra en Bat Caves Butte, Myoma Dunes, Travertine Rock y Wadi Beadmaker. [133]
Las trampas para peces se observan comúnmente a lo largo de las costas, aunque tampoco están bien investigadas y son difíciles de discernir. [30] Se encontraron alrededor de 650 presas de peces en las orillas del lago. Probablemente se construyeron anualmente. [130] Esta "industria" declinó a medida que las aguas retrocedieron, probablemente debido a la disminución del número de peces en el lago cada vez más reducido. [181]
Según la investigación sobre los hallazgos realizados allí, el lago sustentaba a una población sustancial que dependía principalmente de los recursos del lago, [182] incluida la acuicultura y la pesca. [131] Las poblaciones estimadas oscilan entre 20.000 y 100.000 personas. [183] Cuando el lago se secó, los habitantes cambiaron a otras actividades económicas. [182] La agricultura no desempeñó un papel importante en el suministro de alimentos. [182]
El sitio Elmore, descubierto en 1990 durante un estudio arqueológico que acompañó el trabajo para mejorar la ruta estatal 86 , [184] se encuentra cerca de la costa suroeste del lago Cahuilla, a unos 67 metros (220 pies) por debajo del nivel más alto. [185] Las características arqueológicas encontradas allí incluyen huesos (en su mayoría de aves), [186] cerámicas, [187] carbón vegetal de fogatas, [188] pozos de postes de madera o pozos de almacenamiento, [189] losas de arenisca, [188] y conchas de origen principalmente marino. [190] Este sitio arqueológico estuvo activo después de que las aguas del lago Cahuilla se retiraron del sitio, [191] probablemente por un corto tiempo entre 1660 y 1680 d.C. [192]
Es probable que los repetidos rellenos y secados hayan tenido efectos sustanciales en las comunidades alrededor del lago. El tamaño relativamente grande del lago Cahuilla también significó que el lago afectara a comunidades "internacionales" generalizadas. De hecho, la evidencia indica que al menos tres grupos étnicos diferentes (Cahuilla, Kumeyaay y Cucapa ) existieron en la historia posterior del lago en su área. Los efectos de la expansión del lago probablemente fueron predominantemente positivos para las comunidades afectadas, a diferencia del delta del río Colorado , que perdió parte de su suministro de agua. La distribución de las lenguas en la región puede reflejar los efectos de las fluctuaciones del lago Cahuilla; [57] los cambios de población causados por la sequía y la inundación del lago Cahuilla pueden haber favorecido los intercambios entre las lenguas tepimán y del río Yuman [193] y la propagación de haplogrupos mitocondriales B2a en los pueblos nativos. [194]
Cuando el lago Cahuilla se llenó, es posible que haya alentado a los quechan a migrar a la zona. Esta migración se considera una posible fuente de la expansión de la agricultura a las Cordilleras Peninsulares . [195] Cuando el lago Cahuilla se secó después de 1500 d.C., este pueblo habría emigrado hacia el sur y el oeste, un movimiento posiblemente registrado en las tradiciones orales del pueblo quechan y de las personas con las que se mezclaron. [196] Las leyendas dicen que barcos perdidos , a veces descritos como barcos piratas o galeones , navegaron por el lago Cahuilla y ahora están enterrados en algún lugar del desierto de Colorado. [154]
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