Las montañas Chocolate de California se encuentran en los condados Imperial y Riverside en el desierto de Colorado del sur de California . Las montañas se extienden más de 60 millas (100 km) en dirección noroeste a sureste, y están ubicadas al este del mar de Salton y al sur y oeste de las montañas Chuckwalla y el río Colorado . Al noroeste se encuentran las montañas Orocopia .
Las montañas Chocolate forman el límite noreste de la fosa de Salton y se extienden como una estrecha cordillera a unas 80 millas (130 km) al sureste desde las montañas Orocopia hasta el valle del río Colorado . [2] Las montañas están ubicadas a unas 30 millas (48 km) al oeste de las montañas Chocolate de Arizona , pero las dos cordilleras no están conectadas. La cordillera alcanza una elevación de 2475 pies (754 m) en el monte Barrow y sirve como divisoria de aguas para la cuenca del río Salton al oeste.
Las montañas reciben muy pocas precipitaciones en un año normal, por lo general de 100 a 150 mm (4 a 6 pulgadas). Las plantas naturales predominantes son de la comunidad de arbustos de creosota y arbustos de grosella blanca, y la temperatura media anual es de aproximadamente 16 °C (60 °F) a 24 °C (75 °F).
La cordillera está compuesta por rocas del basamento precámbrico y esquisto Orocopia con intrusiones de granito mesozoico . [2]
La cordillera puede haberse formado por la colisión de un fragmento microcontinental con el continente del sur de California durante el Cretácico Superior. La colisión está indicada por una falla de empuje que colocó rocas proterozoicas y mesozoicas de corteza continental sobre el esquisto Orocopia del Mesozoico Superior, que a su vez estaba compuesto de rocas sedimentarias oceánicas y volcánicas. [3]
En el siglo XIX, esta zona albergó numerosas pequeñas explotaciones auríferas , y una de ellas, la mina Mesquite , al este, continuó activa hasta el siglo XX. [2]
El Bradshaw Trail pasaba por la ladera de las montañas, la primera ruta “euroamericana” hacia el río Colorado desde Riverside, California .
La cordillera está ocupada por el campo de tiro aéreo Chocolate Mountain Aerial Gunnery Range , un área de prácticas aéreas y de tiro utilizada por la Marina y los Marines de los Estados Unidos . Una gran parte de las Chocolate Mountains se encuentra dentro del campo de tiro y está cerrada al público.
En el extremo sureste de la cordillera de las Montañas Chocolate hay dos importantes áreas silvestres. La primera es el Little Picacho Wilderness , una región de 38.170 acres (154,5 km2 ) de características geológicas y protección del hábitat bajo la dirección de la Oficina de Gestión de Tierras . La reserva tiene dentro de sus límites la parte sur de las Montañas Chocolate. Las elevaciones dentro de esta área varían de 200 a 1.500 pies (460 m). La topografía, caracterizada por agujas salientes y crestas empinadas, es bastante espectacular. Los barrancos entrelazados dentro de la cordillera se ensanchan gradualmente en lavados arenosos bordeados de árboles. Las laderas y llanuras están desprovistas de vegetación, en cambio cubiertas con un pavimento desértico de adoquines angulares. Estos adoquines de color naranja oscuro oxidado y marrón se destacan contra los fondos casi blancos de los lavados. También se llama Little Picacho Peak Wilderness . [4]
El área silvestre de Indian Pass se encuentra al norte con 32.008 acres (129,53 km2 ) de espacio abierto. El área silvestre de Indian Pass es una parte distintiva de las Montañas Chocolate, una cordillera que se extiende desde el centro sur del condado de Riverside hasta el río Colorado cerca de Yuma, Arizona. Quartz Peak es el punto más alto del área silvestre, con una altura de 2200 pies (670 m). Los picos y las agujas dentados están atravesados por laberintos de cañones sinuosos que llevan el agua de los ocasionales aguaceros del desierto a varios arroyos bordeados de árboles. Uno de estos arroyos pasa por el corazón del área silvestre, lo que da lugar al nombre local de la región, "país de Julian Wash". La proximidad del área al río Colorado y al desierto de Arizona contribuye a la presencia de especies de vida silvestre que no se encuentran comúnmente en el desierto de California. [5]
En el extremo sur de las montañas Chocolate, a elevaciones de entre 200 y 1500 pies (460 m), se encuentra la reserva natural Indian Pass Wilderness, a 80 km (50 millas) al este de Brawley, California , y también está gestionada por la Oficina de Gestión de Tierras. Una manada de 25 borregos cimarrones del desierto reside en la zona silvestre, junto con "los caballos salvajes Picacho ", burros salvajes y la tortuga del desierto , una especie nativa y en peligro de extinción, y el murciélago moteado .