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KH-5 ARGON fue una serie de satélites de reconocimiento producidos por los Estados Unidos desde febrero de 1961 hasta agosto de 1964. El KH-5 funcionó de manera similar a la serie de satélites CORONA , ya que expulsaba un bote de película fotográfica . Se intentaron al menos 12 misiones, pero al menos 7 fracasaron. El satélite fue fabricado por Lockheed . Los lanzamientos utilizaron vehículos de lanzamiento Thor-Agena que volaban desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , con la carga útil integrada en el Agena .
Las diferentes versiones del satélite variaban en masa de 1.110 a 1.500 kg (2.450 a 3.310 lb). Al menos dos misiones desplegaron subsatélites ELINT. La resolución terrestre del satélite fue de 140 m (460 pies), con una franja de 556 km (345 millas). La cámara de a bordo tenía una distancia focal de 76 mm. El objetivo del sistema, que producía imágenes de resolución relativamente baja en comparación con otros satélites espía, era proporcionar imágenes con fines cartográficos . Esta era una de las tareas que se habían planeado originalmente para la serie de satélites SAMOS equipados con las cámaras E-4 (rápidamente canceladas). Cada satélite tomó fotografías durante menos de una semana antes de devolver su película.
El satélite estuvo en uso durante el mismo período que los satélites KH-2 a KH-4A CORONA y KH-6 LANYARD . Los satélites posteriores fueron el KH-4B y el KH-7 GAMBIT . Las imágenes de tres de las misiones exitosas arrojaron las primeras imágenes de la Antártida desde el espacio. [1]
Discoverer 20 (KH-5 9014A), fue un satélite de reconocimiento fotográfico de la USAF bajo la supervisión de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO). Discoverer 20 fue el primer satélite KH-5 ARGON lanzado. El lanzamiento se produjo a las 20:24:00 GMT del 17 de febrero de 1961. Se utilizó un vehículo de lanzamiento Thor DM-21 Agena-B, que volaba desde LC 75-3-4 en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg. Se le asignó la designación de Harvard 1961 Epsilon 1. El Discoverer 20 fue operado en una órbita terrestre, con un perigeo de 283 km (176 millas), un apogeo de 770 km (480 millas), 80,91° de inclinación y un período de 95,81. minutos. El satélite estaba equipado con una cámara con una distancia focal de 76 mm y una resolución de 140 m (460 pies). Las imágenes se grabaron en una película de 127 mm y debían devolverse en un vehículo de recuperación de satélites (SRV) antes de que el satélite dejara de funcionar. El satélite pesaba 1.110 kg (2.450 libras). No se intentó recuperar la cápsula debido a un mal funcionamiento del sistema y, por lo tanto, los datos del experimento científico obtenidos fueron limitados. Discoverer 20 decayó el 28 de julio de 1962. [2]
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