Discoverer 2 fue un satélite de reconocimiento óptico estadounidense lanzado el 13 de abril de 1959 a las 21:18:39 GMT, el segundo de tres vuelos de prueba de la serie de satélites espía Corona KH-1 . Discoverer 2 fue el primer satélite estabilizado en órbita en los tres ejes y maniobrado según una orden desde la Tierra. Aunque no llevaba ninguna película y, por tanto, no realizó vigilancia, el Discoverer 2 fue al mismo tiempo el primer satélite equipado con una cápsula de reentrada y el primero en devolver una carga útil desde la órbita. Un error de sincronización provocó que la cápsula de reentrada aterrizara cerca de la isla de Spitzbergen , Noruega, en lugar de Hawaii. Se organizó una operación conjunta de recuperación entre Estados Unidos y Noruega, pero no tuvo éxito y se temía que la cápsula terminara en posesión de la Unión Soviética . Tales afirmaciones nunca han sido verificadas. El vuelo y pérdida del Discoverer 2 fue la inspiración para el libro y la película Ice Station Zebra .
"Discoverer" era la designación civil y la cobertura de la serie de satélites de reconocimiento fotográfico Corona , gestionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los EE. UU . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del bloque chino-soviético, determinar la disposición y la velocidad de producción de los misiles soviéticos y evaluar los bombarderos de largo alcance. El programa Corona también se utilizó para producir mapas y gráficos para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno de EE. UU. [1]
La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino que cuyo motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica única C (de Corona) de aspecto vertical que escaneaba hacia adelante y hacia atrás, exponiendo su película en ángulo recto con respecto a la línea de vuelo. [2] : 26 La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con una apertura de af/5,0 y una distancia focal de 61 centímetros (24 pulgadas), tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies). La película fue devuelta desde la órbita mediante un único vehículo de retorno de satélite (SRV) de General Electric construido por General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor retro de combustible sólido a bordo para salir de órbita al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizó en el aire mediante un avión especialmente equipado. [3]
Discoverer 2 fue el segundo de una serie de tres vuelos de prueba sin cámaras que precedieron a los vuelos operativos del KH-1. [4] Su predecesor inmediato, el Discoverer 1 , que no llevaba cámara ni cápsula de película, fue lanzado el 28 de febrero de 1959 después de un intento fallido el 21 de enero de 1959. [5]
El Discoverer 2, alimentado por baterías [4], era un satélite cilíndrico de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de diámetro, 5,85 metros (19,2 pies) de largo y tenía una masa después de la separación de la segunda etapa, incluidos los propulsores, de aproximadamente 3.800 kilogramos (8.400 lb). ). [1] Después de la inserción orbital, el satélite y el SRV juntos pesaron 784 kilogramos (1728 lb) después de la inserción en órbita. [6] : 236
En lugar de una cámara y una película, el paquete de recuperación del Discoverer 2 incluía paquetes de películas de rayos cósmicos para determinar la intensidad y composición de la radiación cósmica. Este experimento de emulsión comprendió dos grupos de películas dispuestas horizontal y verticalmente para medir la intensidad y dirección de la radiación cósmica y distinguir entre electrones, protones y partículas cargadas más pesadas. Se diseñó un detector de bismuto metálico para registrar cambios inducidos en sus sensores, de los cuales se podrían derivar cambios en la densidad neutra para evitar la sobreexposición en misiones fotográficas posteriores. [1]
Además, la nave espacial llevaba equipo de prueba de soporte vital [1] y un "ratón mecánico", una pequeña carga útil biomédica. [6] : 52
La cápsula fue diseñada para ser recuperada por un avión especialmente equipado durante el descenso en paracaídas, pero también fue diseñada para flotar para permitir la recuperación del océano. La nave espacial principal contenía un transmisor de telemetría y una baliza de seguimiento. La telemetría podría transmitir más de 100 mediciones del rendimiento de la nave espacial, incluidas 28 ambientales, 34 de orientación y control, 18 de rendimiento de la segunda etapa, 15 de comunicaciones y 9 parámetros de la cápsula de reentrada. La energía eléctrica para todos los instrumentos fue proporcionada por baterías de NiCd. La orientación fue proporcionada por un sistema de corriente en chorro de gas nitrógeno frío, un escáner para la actitud de cabeceo y un paquete de referencia inercial para datos de guiñada y balanceo. [1]
Lanzado el 13 de abril de 1959 a las 21:18:39 GMT desde Vandenberg LC 75-3-4 [7] a una órbita polar de 239 kilómetros (149 millas) x 346 kilómetros (215 millas) por un propulsor Thor-Agena A , el Discoverer 2 estaba estabilizado en tres ejes y estaba comandado desde la Tierra. Después de 17 órbitas, el 14 de abril de 1959, un vehículo de reentrada fue expulsado. El vehículo de reentrada se separó en dos secciones, una compuesta por el equipo de protección, retrocohete y estructura principal y la otra por la cápsula de reentrada. Se planeó que la cápsula volviera a entrar en las cercanías de Hawái para su recuperación, [1] pero un mal funcionamiento del temporizador causado por un error de programación humana provocó la expulsión prematura de la cápsula y su reingreso cerca de la isla noruega de Spitsbergen , cuyos residentes observaron tanto el ardiente descenso del SRV. así como su colorido paracaídas.
Aunque Noruega era un aliado occidental y miembro de la OTAN, la Unión Soviética, que compartía frontera con el país escandinavo, [8] tenía un contrato de arrendamiento para operar varias instalaciones mineras en la isla. Por lo tanto, la Fuerza Aérea fue vaga cuando anunció que la recuperación de la cápsula hawaiana había sido cancelada y que, en cambio, la SRV sería recogida en algún lugar del "ártico".
Con la ayuda de tropas noruegas, la Fuerza Aérea organizó una búsqueda intensiva del SRV pero no pudo encontrarlo, y la búsqueda se canceló el 22 de abril. Al menos un memorando posterior a la acción informó evidencia de que la cápsula del Discoverer 2 había caído en la posesión de la Unión Soviética (pistas de esquí cerca de la zona de impacto), [9] : 89 que podrían haber proporcionado inteligencia limitada al gobierno soviético. Este memorando ha sido cuestionado y el destino del SRV del Discovery 2 seguía siendo desconocido en 1998. [6] : 53 El incidente se convirtió en la base del libro y la película Ice Station Zebra . [6] : 252
Aunque la recuperación del SRV fue un fracaso, el Discoverer 2 fue el primer satélite estabilizado en órbita en los tres ejes, maniobrado según una orden desde la Tierra, separado de un vehículo de reentrada según una orden y enviado su vehículo de reentrada de regreso a la Tierra. . La carga útil de instrumentación principal permaneció en órbita y llevó a cabo pruebas de comunicaciones y rendimiento de los vehículos, recopilando con éxito datos sobre propulsión, comunicaciones, rendimiento orbital y estabilización. Todo el equipo funcionó según lo programado excepto el dispositivo de cronometraje. La telemetría satelital funcionó hasta el 14 de abril de 1959 y la baliza de seguimiento principal funcionó hasta el 21 de abril de 1959. [1] El autobús satelital volvió a ingresar el 26 de abril de 1959. [10]
CORONA inició vuelos operativos el 25 de junio de 1959 con el lanzamiento del Discoverer 4 [6] : 54 y logró su primer vuelo completamente exitoso con la misión del Discoverer 14 , lanzado el 18 de agosto de 1960. [6] : 59 El programa finalmente comprendía 145 vuelos en ocho series de satélites, la última misión se lanzó el 25 de mayo de 1972. [6] : 245 CORONA fue desclasificado en 1995, [6] : 14 y en 1995 se emitió un reconocimiento formal de la existencia de programas de reconocimiento estadounidenses, pasados y presentes. Septiembre de 1996. [6] : 4
