Discoverer 15 , también conocido como Corona 9010 , [1] : 236 fue un satélite espía utilizado en el programa Corona administrado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Lanzado el 13 de septiembre de 1960, el satélite tomó fotografías de reconocimiento de la Unión Soviética. Sin embargo, su cápsula de película recuperable se perdió en el Océano Pacífico después de reingresar fuera de la zona de recuperación el 15 de septiembre.
"Discoverer" era la denominación civil y la cobertura de la serie de satélites de reconocimiento fotográfico Corona , gestionados por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El objetivo principal de los satélites era reemplazar al avión espía U-2 en la vigilancia del bloque chino-soviético, determinando la disposición y la velocidad de producción de misiles soviéticos y bombarderos de largo alcance. El programa Corona también se utilizó para producir mapas y gráficos para el Departamento de Defensa y otros programas cartográficos del gobierno de los Estados Unidos. [4]
La primera serie de satélites Corona fueron los satélites Keyhole 1 (KH-1) basados en la etapa superior Agena-A , que no solo ofrecía alojamiento sino que su motor proporcionaba control de actitud en órbita. La carga útil del KH-1 incluía la cámara panorámica única C (por Corona) de aspecto vertical que escaneaba de un lado a otro, exponiendo su película en ángulo recto con la línea de vuelo. [5] : 26 La cámara, construida por Fairchild Camera and Instrument con una apertura de f/5.0 y una longitud focal de 61 centímetros (24 pulgadas), tenía una resolución terrestre de 12,9 metros (42 pies). La película fue devuelta desde la órbita por un solo vehículo de retorno de satélites (SRV) de General Electric construido por General Electric . El SRV estaba equipado con un pequeño motor de retroceso de combustible sólido a bordo para desorbitar al final de la misión. La recuperación de la cápsula se realizó en el aire por una aeronave especialmente equipada. [6]
El programa Discoverer comenzó con una serie de tres vuelos de prueba cuyos satélites no llevaban cámaras, todos lanzados en la primera mitad de 1959. A continuación, hubo ocho satélites Discoverer operativos, todos ellos con fallos parciales o totales, [1] : 236 aunque el Discoverer 11, lanzado el 15 de abril de 1960, llevaba una nueva película resistente al vacío y fue la primera misión en la que la cámara de a bordo funcionó correctamente. El Discoverer 11 falló en el reingreso, causado por la explosión de su motor de giro. Aunque el Discoverer 12 , un vuelo de diagnóstico para determinar las causas de los diversos problemas que plagaban el programa, se perdió poco después del lanzamiento el 29 de junio de 1960, el idéntico Discoverer 13 funcionó perfectamente durante su misión del 10 al 11 de agosto. El Discoverer 14 , lanzado el 18 de agosto, marcó la primera misión operativa completamente exitosa del Discoverer. [1] : 59–61
El satélite alimentado por batería [6] tenía una configuración similar a los Discoverers anteriores, ya que estaba alojado en una etapa Agena-A y estaba compuesto por un bus de satélite y un SRV equipado con una cámara. El Discoverer 15 sería el último satélite en utilizar la cámara C original, ya que el Discoverer 16 y los vuelos posteriores se instalaron con el modelo C' mejorado. El satélite pesaba 810 kilogramos (1.790 lb) [1] : 236
Lanzada a una órbita polar [3] por un cohete Thor-Agena A el 13 de septiembre de 1960 a las 22:13:39 GMT desde el Vandenberg LC 75-3-5 por un cohete Thor DM-21 Agena-A , [7] la cámara de la Discover 15 funcionó correctamente. Sin embargo, el vehículo de recuperación reingresó con una actitud de cabeceo incorrecta y la cápsula aterrizó fuera de su zona de recuperación en el océano Pacífico. Esta imprecisión de aterrizaje causada por el tiempo y el ángulo del retroceso había sido un problema perenne en todas las Discoverer anteriores (que lograron salir de órbita con éxito), excepto en la Discoverer 14. La cápsula de la Discoverer 15 fue localizada, pero se hundió antes de que una nave de recuperación pudiera alcanzarla. [5] : 24
El cuerpo principal del Discoverer 15 reingresó a la atmósfera de la Tierra el 18 de septiembre de 1960. [2]
El programa Corona llegó a comprender 145 vuelos en ocho series de satélites; la última misión se lanzó el 25 de mayo de 1972. [1] : 245 CORONA fue desclasificado en 1995, [1] : 14 y en septiembre de 1996 se emitió un reconocimiento formal de la existencia de programas de reconocimiento estadounidenses, pasados y presentes. [1] : 4
