El Programa de Apoyo a la Defensa ( DSP ) es un programa de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos que opera los satélites de reconocimiento que forman el componente principal del Sistema de Alerta Temprana por Satélite utilizado por los Estados Unidos.
Los satélites DSP, operados por la 460th Space Wing , detectan lanzamientos de misiles o naves espaciales y explosiones nucleares utilizando sensores que detectan las emisiones infrarrojas de estas intensas fuentes de calor. Durante la Tormenta del Desierto , por ejemplo, DSP pudo detectar los lanzamientos de misiles Scud iraquíes y proporcionar advertencias oportunas a civiles y fuerzas militares en Israel y Arabia Saudita . [1]
Los satélites se encuentran en órbitas geosincrónicas y están equipados con sensores infrarrojos que funcionan a través de una cámara Schmidt de gran angular . Todo el satélite gira de modo que el conjunto de sensores lineales en el plano focal escanea la Tierra seis veces por minuto. [2]
Normalmente, los satélites DSP se lanzaban sobre propulsores Titan IV B con etapas superiores inerciales . Sin embargo, se lanzó un satélite DSP (DSP-16) utilizando el transbordador espacial Atlantis en la misión STS-44 (24 de noviembre de 1991).
El último satélite DSP conocido (vuelo 23) se lanzó en 2007 a bordo del primer vuelo operativo del cohete Delta IV Heavy , ya que el Titan IV había sido retirado en 2005. Los 23 satélites fueron construidos por el contratista principal Northrop Grumman Aerospace Systems , anteriormente TRW , en Redondo Beach , California . [3]
La 460.° Ala Espacial , con sede en la Base de la Fuerza Espacial Buckley , Colorado , tiene unidades, principalmente el 2.° Escuadrón de Alerta Espacial , que opera satélites DSP y reporta información de advertencia, a través de enlaces de comunicaciones, a los centros de alerta temprana NORAD y USSTRATCOM dentro de la Montaña Cheyenne. Estación de la Fuerza Espacial , Colorado. Estos centros envían datos inmediatamente a varias agencias y áreas de operaciones en todo el mundo. [ cita necesaria ]
El ala SBIRS del Comando de Sistemas Espaciales de la Base de la Fuerza Espacial de Los Ángeles, California, es responsable del desarrollo y adquisición de los satélites. [4]
El Programa de Apoyo a la Defensa reemplazó al Sistema de Alarma de Defensa contra Misiles Infrarrojos (MIDAS) basado en el espacio de la década de 1960 . El primer lanzamiento exitoso de MIDAS (MIDAS-2) fue el 24 de mayo de 1960 y hubo doce lanzamientos antes de que el programa DSP lo reemplazara en 1970.
Beneficiándose de los fondos liberados por la cancelación del Manned Orbiting Laboratory , [5] el primer lanzamiento de un DSP (IMEWS-1 - Integrated Missile Early Alert Satellite) [6] tuvo lugar el 6 de noviembre de 1970 y desde entonces se ha convertido en el pilar del Sistema de alerta temprana de misiles balísticos de Estados Unidos. Durante los últimos 45 años han proporcionado una capacidad ininterrumpida de alerta temprana basada en el espacio. El satélite DSP original pesaba 900 kg (2000 libras) y tenía 400 vatios de potencia, 2000 detectores y una vida útil de 1,25 años.
A lo largo de la vida del programa, el diseño del satélite ha sido objeto de numerosas mejoras para mejorar la confiabilidad y la capacidad. El peso aumentó a 5250 libras (2380 kg), la potencia a 1275 vatios, el número de detectores se triplicó hasta 6000 y la vida útil del diseño se incrementó hasta un objetivo de diez años.
Los numerosos proyectos de mejora han permitido a DSP proporcionar datos precisos y fiables frente a la evolución de las amenazas de misiles. La confiabilidad de los sensores en la estación ha brindado un servicio ininterrumpido mucho más allá de su vida útil diseñada. Las recientes mejoras tecnológicas en el diseño de sensores incluyen capacidad sobre el horizonte y resolución mejorada. La mayor capacidad de procesamiento de señales incorporada mejora el rechazo del desorden. También se incorporaron mejoras de confiabilidad y capacidad de supervivencia.
El lanzamiento del 23º y último satélite DSP (DSP-23) estaba programado para el 1 de abril de 2007, a bordo de un cohete Delta IV Heavy , pero el lanzamiento se pospuso hasta mediados de agosto de 2007 después de que se encontraron dos grietas estructurales en la mesa de lanzamiento de metal. en la plataforma 37B, causado por una fuga de combustible durante la prueba. Otros retrasos obligaron al lanzamiento a retroceder al 11 de noviembre de 2007, cuando el satélite se lanzó a las 01:50:00 UTC (20:50 EST del 10 de noviembre). Este satélite murió en el espacio en algún momento de 2008, por razones desconocidas. Ahora está a la deriva en una órbita geosincrónica y sigue siendo un peligro potencial para otras naves.
El Departamento de Defensa envió una nave espacial MiTEx para inspeccionar DSP 23 en algún momento de 2008. [7]
Otro satélite DSP se perdió en 1999, el DSP-19, después de que su etapa superior inercial fallara tras el lanzamiento desde un propulsor Titan 4B . [8] DSP-19 era un satélite de alerta temprana de misiles del Programa de Apoyo a la Defensa de la USAF equipado con un telescopio infrarrojo para detectar lanzamientos de cohetes. El cohete Titan 4B colocó las etapas superiores del IUS y la carga útil en una órbita de estacionamiento de 188 km x 718 km x 28,6°. La primera etapa del IUS se quemó a las 18:14 GMT y puso la segunda etapa y la carga útil en una órbita de transferencia geosincrónica. La segunda etapa del IUS se disparó a las 23:34 GMT. Sin embargo, las dos etapas del SIU no lograron separarse por completo. Al menos un conector permaneció conectado. Esto significaba que la boquilla del motor de la segunda etapa no se extendía correctamente. Cuando se disparó la etapa, el vehículo cayó durante el encendido y el satélite quedó fuera de control en una órbita inútil.
Inicialmente, el proyecto debía contar con 25 satélites, pero los dos últimos fueron cancelados, principalmente debido a SBIRS. Los satélites DSP han sido reemplazados por los satélites del Sistema de Infrarrojos Espaciales (SBIRS) .
Hubo cinco programas importantes de mejora en los 23 satélites:
Más recientemente, se han realizado algunos esfuerzos para utilizar los sensores infrarrojos de los DSP como parte de un sistema de alerta temprana para desastres naturales como erupciones volcánicas e incendios forestales.
La película War Games (1983) menciona un posible "mal funcionamiento del DSP".
La constelación DSP puede haber ofrecido un excelente punto de vista para un sistema de alerta temprana contra amenazas centradas en el Estado, como los misiles, pero los analistas militares advierten que su capacidad para recopilar inteligencia sobre actores no estatales es gravemente limitada. [9]
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