Satélite de alerta temprana

Un satélite de alerta temprana es un satélite artificial diseñado para detectar rápidamente el lanzamiento de misiles balísticos y posibilitar así emprender una acción militar defensiva.

La imagen está ampliada por un telescopio cuya apertura alcanza un metro en los últimos satélites estadounidenses.

Estados Unidos fue el primer país en intentar establecer un sistema de alerta temprana basado en el espacio.

Varias generaciones de satélites DSP cada vez más eficientes se sucedieron hasta 2007.

[1]​ A diferencia de sus homólogos estadounidenses, los US-K y US-KS solo detectan lanzamientos de misiles balísticos tierra-tierra, debido a una electrónica menos sofisticada.

Se probaron sensores infrarrojos en dos pequeños satélites SPIRALE experimentales lanzados en 2009.

Representación artística de un satélite estadounidense DSP fase III .
Ejemplo de la secuencia de disparo del misil balístico intercontinental Minuteman III : la propulsión permite la detección por un satélite de alerta temprana durante las fases 2, 3 y 4 correspondientes al funcionamiento de las 3 etapas del misil (A, B y C). Este misil se eleva hasta entre 100 y 200 km de altitud (el diagrama no está a escala).
Representación artística de un SBIRS-GEO.
Observación del lanzamiento de un cohete Delta II por un satélite SBIRS en 2008.