Proyecto SAINT (un acrónimo formado por "SAtellite INTerceptor" ) [1] [2] fue un proyecto emprendido por los Estados Unidos durante la Guerra Fría para desarrollar un medio para interceptar, inspeccionar y destruir naves espaciales soviéticas . Muchos detalles relacionados con el proyecto aún están clasificados. La orden de lanzar el SAINT sólo podría ser dada por el comandante en jefe de NORAD y, presumiblemente, por cualquier persona con un rango superior a él. [3]
Los pedidos de un arma antisatélite comenzaron días después del lanzamiento del Sputnik en 1957, pero el presidente Eisenhower estaba preocupado por la militarización del espacio y limitó ese trabajo a estudios únicamente. Estos primeros estudios sugirieron utilizar los fuselajes MIDAS y SAMOS existentes armados con un arma nuclear . Con el tiempo, estos planes cambiaron a un interceptor dedicado, SAINT, que utilizaba un perfil de matar . Se enfrentó a una presión continua para desarrollar un sistema, que alcanzó su punto máximo a principios de 1960 debido a las repetidas afirmaciones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. de que los soviéticos estaban desarrollando armas nucleares espaciales .
El presidente Kennedy heredó SAINT y, de acuerdo con su política de lograr una ventaja técnica sobre los soviéticos, permitió que comenzara el desarrollo de hardware. A finales de 1962, el programa ya estaba muy por encima del presupuesto y aún estaba lejos de ser un sistema comprobable. En ese momento estaba claro que los soviéticos no estaban desarrollando las pretendidas ojivas espaciales y que la necesidad de un sistema tan costoso para contrarrestar las naves espaciales no armadas no podía justificarse. Como resultado de los avances en las contramedidas en los satélites soviéticos, junto con el desarrollo de métodos antisatélite más baratos, el concepto se volvió inadecuado.
El proyecto fue creado después de que la Estimación de Inteligencia Nacional 11-5-57 de 1957 de la Agencia Central de Inteligencia , denominada "Capacidades soviéticas y programas probables en el campo de misiles guiados", estimara que la Unión Soviética sería capaz de tener un satélite de reconocimiento en el espacio. en 1963. [4] [5] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos emitió el Requisito Operativo General-170 el 19 de junio de 1958 ordenando el desarrollo de un sistema que fuera capaz de destruir un satélite. Luego la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) encargaron estudios a los Laboratorios de Tecnología Espacial y a la Radio Corporation of America . El plan para el desarrollo del sistema formulado por la Fuerza Aérea se presentó al Consejo de Seguridad Nacional el 5 de febrero de 1960. El 17 de marzo de 1961, la Radio Corporation of America recibió una subvención para desarrollar el Proyecto SAINT. [3]
El proyecto se dividió en tres fases. La primera fase consistió en crear un satélite que pudiera encontrarse e inspeccionar otro satélite de 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) de sección transversal de radar que estuviera en órbita a hasta 740 kilómetros (460 millas) de altura. La segunda fase consistió en crear un satélite capaz de realizar múltiples inspecciones, con un alcance vertical de hasta 7.400 kilómetros (4.600 millas) de altura. La tercera fase consistía en crear un satélite que pudiera destruir otros satélites, basándose en la plataforma del satélite de la segunda fase. [3] Se esperaba que los SAINT pesaran 4.400 libras (2.000 kg) y midieran 14 pies (4,3 m) de largo. [6]
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El proyecto incluyó la construcción de un centro de operaciones SAINT dentro del complejo del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) en Colorado Springs , y la construcción de instalaciones de lanzamiento que pudieran responder en 12 horas en Cabo Cañaveral y Vandenberg , junto con estaciones en Florida y Rhodesia. . [3]
El estudio realizado por el Laboratorio de Tecnología Espacial sugirió el uso de un propulsor Thor-Hydra , sin embargo , se seleccionó en su lugar el propulsor Atlas-Agena B, más capaz y más disponible . En la segunda fase pasaron al uso del propulsor Atlas-Centaur , en lugar de un propulsor Atlas-Agena B. [3]
La tercera fase del proyecto incluía varios elementos como un potente motor principal cuyo propulsor se alimentaba a presión , un ordenador y un medidor de inercia para controlar las maniobras. Además, se requería un sistema de radar de largo y corto alcance para guiar el satélite (el sistema fue tomado del radar Westinghouse utilizado en el misil tierra-aire Bomarc ), [ se necesita aclaración ] así como luces para iluminar el otro satélite, y Cuatro cámaras para observación. Se iba a instalar un detector de radiación para determinar si un satélite llevaba un arma nuclear o algo cuya fuente de energía implicaba una sustancia radiactiva. Otros sensores incluían sensores infrarrojos y gravimétricos para determinar la masa del otro satélite, mientras que se instalarían contramedidas defensivas para identificar señuelos, trampas explosivas, dispositivos antiinterferencias y ataques enemigos, junto con propulsores de gas frío nitrógeno para orientación. [3]
La idea era lanzar el satélite antes de su objetivo, de modo que éste se acercara a él. Después de esto, el Agena se usaría como combustible para poner al SAINT en coórbita con su objetivo, y luego el SAINT localizaría el objetivo usando su radar de largo alcance y desecharía su Agena una vez que hubiera adquirido el objetivo. Luego, en los siguientes 8 a 12 minutos, el radar y los sistemas de orientación del SAINT lo guiarían hasta 39 pies (12 m) del objetivo. Si se lanzara un SAINT desde Cabo Cañaveral, podría proporcionar un vídeo inicial del objetivo y volcados de datos a la estación NORAD en Rhodesia. Una inspección completa del objetivo tomaría dos horas y se registraría y luego se enviaría a una estación terrestre tan pronto como estuviera dentro del alcance de la estación. Luego permanecería a 200 pies (60 m) del objetivo durante hasta dos días, tomando fotografías y mediciones desde diferentes ángulos. Después de esto, se agotaría la energía de la batería y el propulsor. [3]
Se sugirieron varios diseños para el método exacto de destruir el objetivo. Una de ellas era que el satélite llevara a cabo un ataque kamikaze contra el objetivo, mientras que otra era cubrirlo con pintura negra, bloqueando su capacidad de ver o transmitir, dejándolo inoperable. [3] Otra más era utilizar un láser para desactivar los sensores ópticos o de reconocimiento del objetivo. [4] Otra sugerencia fue que el satélite llevara un misil nuclear, de hasta un megatón de potencia, y lo lanzara al satélite. [7] Sin embargo, en julio de 1959, Joseph V. Charyk ordenó que todos los esfuerzos técnicos se centraran en desarrollar la función de inspección, en lugar de la función de eliminación, poniendo fin efectivamente a su papel como interceptor de satélites y trasladando el proyecto al desarrollo. de un inspector de satélites. [8]
Se planeó lanzar cuatro satélites en diciembre de 1962. Sin embargo, antes de que pudieran realizarse los lanzamientos, el entonces Secretario de Defensa, Robert McNamara, canceló el programa, debido a la preocupación de que no podría funcionar si estallaba una guerra nuclear a gran escala. , y que solo se podía lanzar una pequeña cantidad de SAINT a la vez. [3] El proyecto también se había excedido del presupuesto, gastando más de 100 millones de dólares, que era varias veces la financiación que se había informado públicamente. [4] A finales de la década de 1960, el concepto de inspeccionar los satélites soviéticos fue abandonado ya que los soviéticos habían comenzado a instalar paquetes de destrucción en sus satélites, que harían estallar tanto a sí mismos como al SAINT, mediante el uso del sistema de destrucción APO-2. que podría ser activado por sus operadores en la URSS o si detectara que estaba siendo escaneado. El satélite de reconocimiento militar estadounidense estándar era capaz de escanear otros satélites de largo alcance, junto con la detección de satélites desde tierra. [3]
La única función singular del proyecto, la de poder destruir satélites, se asignó entonces a los aviones de combate , que eran más baratos y podían atacar un satélite sin ser detectados, [3] y también al LIM-49 Nike Zeus , un misil balístico con posible uso antisatélite. [9] En el marco del Programa 437 , se fabricó el cohete Thor DSV-2 , que se deriva del misil balístico de alcance intermedio PGM-17 Thor . El DSV-2 llevaría ojivas nucleares W49 o W50 , lo que garantizaría que el satélite objetivo fuera destruido por la explosión nuclear o por el pulso electromagnético resultante . Un ala del programa, llamada "Alternate Payload", utilizaba cohetes DSV-2J, que también se basaban en el PGM-17 Thor, para inspeccionar satélites. [10]
{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda )Un vehículo satelital que posea importantes capacidades de reconocimiento de valor militar probablemente podría ponerse en órbita en el período 1963-1965.