El Fairey Firefly es un avión de combate y antisubmarino embarcado de la Segunda Guerra Mundial , operado principalmente por la Fuerza Aérea de la Flota (FAA). Fue desarrollado y construido por el fabricante de aviones británico Fairey Aviation Company .
El desarrollo del Firefly se remonta a un par de especificaciones emitidas por el Ministerio del Aire británico en 1938, que exigían nuevos diseños de cazas navales. Diseñado según el concepto contemporáneo de la FAA de un caza/reconocimiento de flota de dos asientos, el piloto y el observador se ubicaban en estaciones separadas. En vuelo, el Firefly era superior en términos de rendimiento y potencia de fuego a su predecesor, el Fairey Fulmar . Debido a un desarrollo prolongado, el modelo solo entró en servicio operativo hacia el final del conflicto, momento en el que ya no era competitivo como caza. Las limitaciones de un solo motor en un fuselaje relativamente pesado redujeron su rendimiento, pero el Firefly demostró ser un avión bastante robusto, de largo alcance y dócil durante las operaciones en portaaviones .
El Fairey Firefly sirvió en la Segunda Guerra Mundial como caza de flota. Durante la era de la posguerra , pronto fue reemplazado en el papel de caza por la llegada de aviones a reacción más modernos , por lo que el Firefly fue adaptado para desempeñar otras funciones, incluidas las operaciones de ataque y la guerra antisubmarina. En estas capacidades, siguió siendo un pilar de la FAA hasta mediados de la década de 1950. Tanto los Firefly británicos como los australianos realizaron rutinariamente operaciones de ataque terrestre desde varios portaaviones durante la Guerra de Corea . En servicio exterior, el tipo estuvo en operación con las armas aéreas navales de Australia, Canadá, India y los Países Bajos. Hasta 1962, los Firefly holandeses se utilizaron para llevar a cabo misiones de ataque contra infiltrados indonesios en la Nueva Guinea holandesa . Sus usos finales fueron en varios roles secundarios, como entrenadores , remolcadores de objetivos y aviones no tripulados .
Durante 1938, cuando las autoridades británicas se preparaban para la posibilidad de un conflicto mayor , el Ministerio del Aire emitió un par de especificaciones que exigían cazas navales, uno convencional y un " caza de torreta ". Los requisitos de rendimiento para ambos eran poder alcanzar una velocidad de 275 nudos mientras volaban a 15.000 pies (4.600 m) y llevar un armamento, para el caza convencional, de ocho ametralladoras Browning de 0,303 pulgadas (7,7 mm) o cuatro cañones Hispano de 20 mm (0,79 pulgadas) . Este avión reemplazaría al Fairey Fulmar , que había sido visto como un diseño provisional. Estas especificaciones se actualizaron durante el año siguiente, mientras varios fabricantes británicos presentaban sus ideas. Siguieron otros cambios en la especificación oficial, como la eliminación de la especificación de cazas con torreta, mientras que se emitió una especificación modificada para cubrir cazas monoplaza y biplaza capaces de alcanzar velocidades de 330 y 300 nudos (610 y 560 km/h; 380 y 350 mph) respectivamente. Fairey ofreció diseños que podían acomodar configuraciones monoplaza o biplaza, ya sea propulsados por el motor Rolls-Royce Griffon , o combinando un fuselaje más grande con un motor Napier Sabre . Después de considerar las respuestas del fabricante, la Especificación N.5/40 reemplazó las especificaciones anteriores. Debido a la necesidad de navegar en mar abierto, se decidió optar por un avión biplaza únicamente. [3] [2] Para la defensa de las bases navales, un diseño monoplaza separado conduciría al Blackburn Firebrand . [4]
El Firefly fue diseñado por un equipo dirigido por HE Chaplin en Fairey Aviation que, según se informa, utilizó el Fulmar como punto de partida. [2] [5] Durante junio de 1940, el Almirantazgo realizó un pedido inicial de 200 aviones "fuera de la mesa de dibujo", los primeros tres de los cuales iban a funcionar como prototipos. El 22 de diciembre de 1941, el primer prototipo del Firefly realizó su vuelo inaugural . [6] Aunque el avión era 4000 lb (1800 kg) más pesado que el Fulmar anterior (en gran parte debido a la adopción del motor Griffon más pesado y el armamento de dos cañones Hispano de 20 mm (0,79 pulgadas) en cada ala), el Firefly era 40 mph (64 km/h) más rápido debido a la aerodinámica mejorada , así como al aumento de potencia del motor Griffon IIB, siendo capaz de generar un máximo de 1735 hp (1294 kW).
El Firefly era un monoplano de ala baja en voladizo , con un fuselaje semimonocasco de metal de sección ovalada y una unidad de cola convencional con un plano de cola colocado hacia adelante . [7] [2] Estaba propulsado por un motor de pistón refrigerado por líquido Rolls-Royce Griffon, que impulsaba una hélice de cuatro palas construida por Rotol . [5] Un gran radiador montado en la barbilla estaba presente para proporcionar refrigeración al motor. [2] El Firefly tenía un tren de aterrizaje principal retráctil y una rueda de cola, el tren de aterrizaje principal accionado hidráulicamente se retraía hacia adentro en la parte inferior de la sección central del ala. Este tren de aterrizaje estaba ampliamente dispuesto, una característica muy útil para los aterrizajes en portaaviones. [5] El avión también estaba equipado con un gancho de detención retráctil montado debajo del fuselaje trasero. La cabina del piloto estaba ubicada sobre el borde de ataque del ala, mientras que el observador/operador de radio/navegante estaba ubicado detrás del borde de salida del ala . Estas posiciones proporcionaban una mejor visibilidad para la operación y el aterrizaje, [7] [2] y ambas tripulaciones contaban con cubiertas desechables separadas . [5]
El Firefly estaba equipado con un ala totalmente metálica que se podía plegar manualmente, terminando las alas a lo largo de los lados del fuselaje cuando se plegaba. Cuando estaba en posición de vuelo, las alas se bloqueaban hidráulicamente en su lugar. [7] [2] El ala en sí presentaba puntas cuadradas y grandes flaps Fairey-Youngman , que proporcionaban un manejo relativamente bueno mientras volaba a bajas velocidades. [8] Un total de cuatro cañones de 20 mm estaban enterrados dentro de las alas, lo que se consideraba un armamento relativamente pesado para la época. [2] Según los pilotos, el manejo general del Firefly estaba relativamente bien equilibrado, pero se requería un nivel de fuerza física para ejecutar acrobacias aéreas de manera efectiva . [5]
Durante 1942, los pilotos de pruebas del Almirantazgo Mike Lithgow y Roy Sydney Baker-Falkner realizaron por primera vez pruebas de manejo y rendimiento en la RAF Boscombe Down . En 1944, el Firefly había recibido autorización para utilizar proyectiles cohete subalares y, en abril de 1944, las pruebas que implicaban una carga doble subalares de 16 cohetes y un par de tanques de combustible de 45 galones estadounidenses (170 L; 37 galones imperiales) aún proporcionaban un manejo aceptable. [9] Las pruebas posteriores con dos tanques de combustible de 90 galones (410 L) o dos bombas de 1000 lb (450 kg) se consideraron aceptables, aunque con "... un pequeño efecto adverso en el manejo..." mientras que "... el manejo con una sola bomba de 1000 lb (450 kg) era desagradable, pero manejable". [9] Las pruebas de rendimiento a 11.830 lb (5.370 kg) indicaron una velocidad máxima de 315 mph (507 km/h) a 16.800 pies (5.100 m), mientras que un ascenso a 20.000 pies (6.100 m) tomó 12,4 minutos, con una velocidad máxima de ascenso de 2.140 pies/min (650 m/min) a 3.800 pies (1.200 m), y un techo de servicio de 30.100 pies (9.200 m). [10]
La variante principal de la aeronave utilizada durante la Segunda Guerra Mundial fue el Firefly Mk I, que se empleó en todos los teatros de operaciones. Durante marzo de 1943, los primeros Firefly Mk I fueron entregados a la FAA, pero no entraron en servicio operativo hasta julio de 1944, momento en el que equiparon al Escuadrón Aéreo Naval 1770 a bordo del HMS Indefatigable . [1] Las primeras operaciones se llevaron a cabo en el teatro europeo, donde los Firefly llevaron a cabo numerosos vuelos de reconocimiento armado y ataques antibuque a lo largo de la costa noruega. Ese año, los Firefly también proporcionaron cobertura aérea y reconocimiento aéreo durante los ataques al acorazado alemán Tirpitz . [11] [1]
A lo largo de su carrera operativa, el Firefly asumió papeles cada vez más exigentes, desde cazas hasta guerra antisubmarina , mientras estuvo estacionado principalmente con la Flota Británica del Pacífico en los teatros de operaciones del Lejano Oriente y el Pacífico . El modelo se utilizó contra objetivos terrestres y aviones de combate japoneses. [2] Los Firefly de la FAA llevaron a cabo ataques contra refinerías de petróleo y aeródromos y fueron enviados repetidamente contra islas controladas por Japón hasta el Día de la Victoria sobre Japón . [1] El Firefly ganó un nivel de renombre pública cuando el modelo se convirtió en el primer avión diseñado y construido por los británicos en sobrevolar la capital japonesa de Tokio . [12] [2]
En mayo de 1945, en previsión de una importante ofensiva naval contra el territorio continental japonés, el gobierno canadiense aceptó una oferta británica de prestar un par de portaaviones de la clase Colossus a la Marina Real Canadiense . [13] Para equipar a estos portaaviones, era necesario adquirir cazas navales. Basándose en los comentarios de los pilotos veteranos, Canadá optó por adquirir el Firefly frente a la oposición que favorecía la adquisición de aviones estadounidenses en su lugar. Como medida provisional, se prestaron Fireflies de la Marina Real mientras se construían aviones más avanzados especialmente diseñados para ese fin. [14] Entre 1946 y 1954, la Marina canadiense empleó 65 Fireflies AS Mk.5 en sus portaaviones. El servicio también voló un puñado de Fireflies Mk.I. Durante la década de 1950, Canadá decidió vender sus Fireflies y entre los compradores se encontraban las fuerzas armadas de Etiopía, Dinamarca y los Países Bajos. [11] [15]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Firefly permaneció en servicio en primera línea con la Fuerza Aérea de la Flota, capacidad que ocupó hasta mediados de la década de 1950. Durante este tiempo, los Firefly de fabricación británica también se suministraron a varios países de ultramar, entre ellos Canadá, Australia, Dinamarca, Etiopía, los Países Bajos, India y Tailandia.
Durante 1947, el gobierno australiano aprobó la formación de la Royal Australian Fleet Air Arm y la adquisición de un par de portaaviones de clase Majestic de Gran Bretaña. Tras una consulta con la Marina Real, la Marina Real Australiana (RAN) optó por adquirir tanto el Firefly como el Hawker Sea Fury para equipar a sus nuevos portaaviones. [5] [16] Estos dos tipos formaron la columna vertebral de los recién formados Carrier Air Groups (CAG) australianos, que operarían una flota total de 108 Fireflies, adquiridos a través de múltiples pedidos. El primer avión se entregó en mayo de 1949 y el último Firefly llegó durante agosto de 1953. El entrenamiento de la tripulación predominó en las primeras operaciones de la RAN antes de alcanzar el estado operativo durante 1950. [5]
Durante la Guerra de Corea de la década de 1950, tanto los Firefly británicos como los australianos llevaron a cabo patrullas antibuque y ataques terrestres desde varios portaaviones posicionados en alta mar. [17] [16] Las funciones de misiones adicionales incluían patrullas antisubmarinas y observación aérea, así como ayudar a los acorazados a proporcionar un apoyo eficaz con fuego naval . Numerosos Firefly de la FAA fueron prestados a la Armada australiana durante el conflicto, ya que muchos de sus aviones no tenían cañones cuando estaban configurados para la guerra antisubmarina. [5] A pesar de varios incidentes de aviones alcanzados por fuego antiaéreo , el Firefly demostró ser relativamente resistente. El tipo se utilizó rutinariamente para operaciones de ataque contra objetivos como puentes y líneas ferroviarias para dañar la logística y las comunicaciones de Corea del Norte . A medida que avanzaba la guerra, los pilotos desarrollaron nuevas técnicas de bombardeo en picado a baja altura para lograr una mayor precisión. [5] El uso de combate del Firefly en el teatro continuó hasta la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea el 27 de julio de 1953, aunque las patrullas posteriores al armisticio que involucraban al tipo continuaron durante varios años después. [16]
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Los Firefly de la FAA fueron desplegados nuevamente en el Lejano Oriente en medio de la Emergencia Malaya , donde se utilizaron para realizar operaciones de ataque terrestre contra los insurgentes del Partido Comunista Malayo . [1] La carrera de primera línea del Firefly con la FAA llegó a su fin poco después de la introducción del más nuevo y más grande Fairey Gannet , que reemplazó efectivamente al tipo. [2] La RAN también decidió relegar sus Firefly a tareas secundarias luego de la adopción de aviones más nuevos, como el Gannet y el de Havilland Sea Venom con motor a reacción . [5] Varias versiones del tipo se desarrollaron más adelante en su carrera para servir en una serie de funciones secundarias, incluso como entrenadores , remolcadores de objetivos y aviones no tripulados . Como ejemplo, la Armada de la India adquirió un lote de 10 aviones a mediados de la década de 1950 para fines de remolcadores de objetivos. [18] A fines de la década de 1950, muchos operadores estaban desechando sus Firefly restantes, generalmente como chatarra . [5]
A finales de la década de 1940, la Marina Real de los Países Bajos desplegó un escuadrón Firefly en las Indias Orientales Holandesas, como parte de las fuerzas que luchaban contra los nacionalistas indonesios. Cuando las conversaciones fracasaron en julio de 1947, los holandeses lanzaron múltiples ataques aéreos. Tres Firefly fueron derribados por fuego terrestre. [19] Durante 1960, en respuesta a las demandas territoriales y amenazas emitidas por Indonesia, los Países Bajos decidieron desplegar una serie de Firefly AS.Mk 4 en Nueva Guinea Holandesa . A medida que las fuerzas indonesias comenzaron a recuperar el territorio, los Firefly llevaron a cabo operaciones de ataque a principios de 1962. Estos ataques continuaron hasta que la Marina Real de los Países Bajos se retiró tras la negociación de un acuerdo político entre los dos países. [20]
La Marina Real del Reino Unido , Fleet Air Arm, operó Fireflies en funciones antisubmarinas hasta 1956, cuando los aviones de primera línea fueron reemplazados por el Fairey Gannet .
Hay aproximadamente 24 Fairey Fireflies sobrevivientes en todo el mundo, incluidos tres ejemplos en condiciones de volar y al menos otro que está siendo restaurado a condiciones de vuelo. [ cita requerida ] El Museo Fleet Air Arm conserva el VH127, un TT4, que está en exhibición pública en Yeovilton.
El Museo Imperial de la Guerra posee uno de los Fireflies más antiguos que sobreviven, el número de serie Z2033. Construido como MkI en 1944, el Z2033 fue utilizado originalmente por la RNAS para pruebas de aterrizaje de aeronaves, luego por Fairey para pruebas de giro. El Z2033 se convirtió en la designación de remolcador de objetivos y operó en Suecia en la década de 1950 en esta función. El avión regresó al Reino Unido en 1964 para exhibirse en el Museo de Aeronaves Skyframe, y fue adquirido por el Museo Imperial de la Guerra en 1979. El museo devolvió al Z2033 a su configuración MkI original y repintó el avión como 'DK431' del 1771 Escuadrón Aéreo Naval, como operó en el Pacífico en julio de 1945. El Z2033 fue prestado al Museo del Arma Aérea de la Flota para su exhibición entre 2000 y agosto de 2023, pero el avión ahora está en exhibición nuevamente en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford . [26]
El Firefly WB271 fue destruido en julio de 2003 durante una exhibición aérea acrobática en el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Cambridgeshire, la exhibición de aviones de guerra antiguos más grande de Europa. [ cita requerida ] En la actualidad hay dos Firefly en condiciones de volar:
El WB518 fue uno de los primeros 10 Mk 6 construidos, pero conservó el fuselaje del Mk 5 anterior. Originalmente fue entregado al Escuadrón 817 de la Marina Real Australiana y luego sirvió en el Escuadrón 816 antes de ser retirado y terminar como un monumento en un poste en Griffith , Nueva Gales del Sur , Australia. El WB518 fue luego comprado por el estadounidense Eddie Kurdziel, un capitán de Northwest Airlines y ex piloto de la Marina de los EE. UU. El WD518 fue restaurado extensamente e hizo su primera aparición pública en Oshkosh en 2002. La restauración del WD518 utilizó piezas rescatadas del WD828 que fue dado de baja después de un choque en un campo de coles en Camden, Nueva Gales del Sur en 1987. [ cita requerida ] El WB518 a julio de 2015 estaba siendo sometido a una extensa reconstrucción y ahora está en condiciones de volar desde Gillespie Field, El Cajon, California. [ cita requerida ]
Otros sobrevivientes en Australia son:
El Museo de la Real Fuerza Aérea Tailandesa en Bangkok, Tailandia, tiene un Firefly Mk I en exhibición. [29]
De los 10 Firefly adquiridos por la India, el único que queda se exhibe en el Museo de Aviación Naval de Goa . [18] [30]
Dos ex-Fireflies suecos fueron trasladados al IWM Duxford, Cambridgeshire, en 2003. Adquiridos por la Aircraft Restoration Company, estuvieron en servicio en la Marina Real entre 1944 y 1946, y luego se convirtieron en remolcadores de blancos para entrenamiento de artillería en 1950 y 1954. Uno está siendo restaurado para que pueda volar, y el otro fue cambiado al Museo Aviodrome en los Países Bajos por un Spitfire. [ cita requerida ]
Además del antiguo Firefly australiano de Canadian Warplane Heritage, se sabe que existen otros dos Firefly en Canadá: uno se encuentra en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá en Ottawa y otro está siendo restaurado en el Museo de Aviación Shearwater en Eastern Passage (cerca de Dartmouth), Nueva Escocia. Ambos son modelos Mk I que sirvieron en la Armada canadiense de 1946 a 1954, después de lo cual fueron vendidos a la Fuerza Aérea Etíope. Después de su descubrimiento en el desierto etíope en 1993, fueron repatriados a Canadá a cambio de suministros médicos. [11]
El AS 6 WD833 , otro antiguo Firefly australiano, es propiedad de Henry "Butch" Schroeder, quien trasladó el avión a Danville, Illinois, EE. UU., para restaurarlo. El paradero actual de este avión no está claro. [ cita requerida ]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915 y Jane's All the World's Aircraft 1949–50. [31] [32]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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