El HMS Encounter fue un destructor de clase E construido para la Royal Navy a principios de la década de 1930. Aunque fue asignado a la Home Fleet una vez finalizado, el barco se incorporó a la Flota del Mediterráneo en 1935-1936 durante la crisis de Abisinia . Durante la Guerra Civil Española de 1936-1939, pasó un tiempo considerable en aguas españolas, imponiendo el bloqueo de armas impuesto por Gran Bretaña y Francia a ambos lados del conflicto. Encounter fue asignada a tareas de escolta de convoyes y patrulla antisubmarina en los Accesos Occidentales , cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Participó en la Campaña Noruega antes de unirse a la Fuerza H a mediados de 1940 y estuvo presente durante las Batallas de Dakar y Cabo. Spartivento más tarde ese año. El barco fue transferido a la Flota del Mediterráneo en 1941, donde escoltó convoyes a Malta .
El Encounter sufrió graves daños mientras se reacondicionaba en Malta unas semanas después de llegar al Mediterráneo y fue reasignado brevemente a la Fuerza H después de que se completaron sus reparaciones antes de reincorporarse a la Flota del Mediterráneo más adelante ese mismo año. A finales de año, el barco fue transferido a la Flota del Este en Singapur y pasó varios meses a principios de 1942 en tareas de escolta de convoyes bajo el control del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM). Fue uno de los barcos aliados encargados de interceptar los convoyes de invasión japoneses durante la Campaña de las Indias Orientales Holandesas en febrero de 1942 y participó en la Batalla del Mar de Java . Encounter fue hundido unos días después en la Segunda Batalla del Mar de Java el 1 de marzo y la mayor parte de su tripulación fue rescatada por un barco japonés al día siguiente. Aproximadamente una cuarta parte de ellos murieron en cautiverio antes del final de la guerra en 1945. Los restos del barco fueron descubiertos en 2007 y habían sido destruidos casi por completo por rescatadores ilegales en 2016.
Los barcos de clase E eran versiones ligeramente mejoradas de la clase D anterior . Desplazaron 1.405 toneladas largas (1.428 t) con carga estándar y 1.940 toneladas largas (1.970 t) con carga profunda . Los barcos tenían una eslora total de 329 pies (100,3 m), una manga de 33 pies 3 pulgadas (10,1 m) y un calado de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m). Estaban propulsados por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por tres calderas de tres tambores del Almirantazgo . Las turbinas desarrollaban un total de 36.000 caballos de fuerza en el eje (27.000 kW) y daban una velocidad máxima de 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). Encuentro transportaba un máximo de 470 toneladas largas (480 t) de fueloil que le daba un alcance de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La dotación de los barcos era de 145 oficiales y marineros . [1]
Los barcos montaron cuatro cañones Mark IX de 4,7 pulgadas (120 mm) en soportes individuales. Para la defensa antiaérea (AA), tenían dos soportes cuádruples para la ametralladora AA Vickers de 12,7 mm (0,5 pulgadas) . La clase E estaba equipada con dos soportes cuádruples sobre el agua para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [2] Se instalaron un riel de carga de profundidad y dos lanzadores; Originalmente se llevaban 20 cargas de profundidad, pero la cantidad aumentó a 35 poco después de que comenzara la guerra. [3] En abril de 1941, el banco de tubos de torpedos de popa había sido reemplazado por un cañón antiaéreo QF de 12 libras y 20 cwt , [Nota 1], el mástil de popa y el embudo se cortaron para mejorar el campo de tiro del arma. No se sabe si el Encounter tenía un radar instalado antes de ser transferido al Lejano Oriente, pero el tipo más probable era que se instalara un equipo de búsqueda de superficie Tipo 286 . [4]
Encounter , el sexto barco con ese nombre en servir en la Royal Navy, [5] fue encargado el 1 de noviembre de 1932 a Hawthorn Leslie & Company en Hebburn en el marco del Programa Naval de 1931. Fue depositado el 15 de marzo de 1932 y botado el 29 de marzo de 1934. El barco entró en servicio el 2 de noviembre de 1934, con un costo total de £ 252 250, excluyendo el equipo proporcionado por el gobierno, como el armamento. [6] El Encounter y sus barcos gemelos fueron asignados a la 5.ª Flotilla de Destructores (DF) y acompañaron a la Home Fleet durante su crucero por las Indias Occidentales entre enero y marzo de 1935. El Encounter chocó con su hermano Escapade frente a Portland el 18 de junio y estaba en reparación en Astillero de Devonport del 18 de junio al 8 de julio. El barco se incorporó a la Flota del Mediterráneo, junto con la mayor parte del resto de su flotilla, a partir de septiembre de 1935, durante la Crisis de Abisinia. Chocó con otra de sus hermanas, Echo , el 19 de noviembre durante un ejercicio nocturno frente a Alejandría . Si bien no sufrió graves daños, Encounter fue reparado en Malta del 29 de noviembre al 8 de febrero de 1936 y regresó a casa con el resto de sus hermanas el mes siguiente. La flotilla patrulló aguas españolas en el Golfo de Vizcaya durante la Guerra Civil Española, haciendo cumplir los edictos del Comité de No Intervención , en enero-marzo de 1937. La proa del barco resultó gravemente dañada en otra colisión el 26 de septiembre de 1938 y fue reparada en Hebburn a partir del día siguiente. Sus reparaciones duraron hasta octubre y luego el Encounter fue adscrito a la Flota del Mediterráneo en tareas de patrulla de no intervención desde Gibraltar durante los primeros tres meses de 1939. El barco comenzó a reacondicionarse el 15 de julio, pero fue interrumpido por el aumento de las tensiones antes de la Inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre. Fue asignada al 12º DF al volver a ponerse en servicio y estaba tripulada por una tripulación que estaba formada principalmente por reservistas. [7]
Encounter fue asignado a tareas de escolta de convoyes en el Comando de Accesos Occidentales durante los primeros tres meses de la guerra antes de transferirse a Scapa Flow y unirse a la Home Fleet. [7] Al comienzo de la campaña noruega, el barco, junto con el destructor Grenade , escoltó al petrolero SS British Lady hasta Flakstadøya en las islas Lofoten el 12 de abril, donde se estaba estableciendo una base de repostaje y reparación para apoyar a la marina británica. operaciones en el norte de Noruega. [8] Durante el resto del mes y hasta mayo, Encounter escoltó a los portaaviones Ark Royal y Glorious y a los acorazados Warspite y Valiant en aguas noruegas. El 1 de mayo, rescató del agua a la tripulación de un bombardero en picado Junkers Ju 87 "Stuka" derribado. Dos semanas más tarde, el barco rescató a un piloto que se había quedado sin combustible cerca de Ankenes el 14 de mayo. [9]
El mes siguiente, Encounter cubrió al destructor Mashona el 2 de junio, cuando este último barco recuperó boyas de los restos del naufragio del buque de defensa Astronomer frente a Kinnaird Head . Fue reacondicionada en Sheerness Dockyard del 20 de junio al 20 de julio y luego fue trasladada a Gibraltar para unirse al 13º DF de Force H. En el camino, escoltó a varios barcos de tropas y al portaaviones Argus . [7] Durante la Operación Hurry , el Encounter y otros tres destructores escoltaron al Argus a una posición al suroeste de Cerdeña para que el portaaviones pudiera volar con sus cazas Hawker Hurricane a Malta el 2 de agosto. [10] El 13 de septiembre, la Fuerza H se reunió con un convoy que transportaba tropas destinadas a capturar Dakar de manos de los franceses de Vichy. Diez días después atacaron Dakar, pero no lograron tomar la ciudad. El barco escoltó al acorazado Barham y a los cruceros Berwick y Glasgow durante la Operación Coat a principios de noviembre cuando se unieron a la Flota del Mediterráneo y luego participó en la inconclusa Batalla del Cabo Spartivento el 27 de noviembre durante la Operación Collar . [11]
Después de escoltar al portaaviones Furious a Freetown , Sierra Leona , y Takoradi , Ghana , en enero de 1941, Encounter se reincorporó a la Fuerza H a tiempo para participar en la Operación Picket a finales de mes. Este fue un ataque nocturno fallido con torpedos por parte de ocho Fairey Swordfish de Ark Royal en la presa de Tirso en Cerdeña. Los barcos británicos regresaron a Gibraltar el 4 de febrero y comenzaron a prepararse para la Operación Grog , un bombardeo naval de Génova , que se llevó a cabo con éxito cinco días después. [12] Luego, el barco fue transferido al Atlántico Sur para tareas de escolta durante un tiempo antes de partir para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría el 14 de abril. Mientras se reacondicionaba en un dique seco en Malta, el Encounter resultó dañado por una explosión y astillas cuando una bomba detonó en el suelo del muelle durante un ataque aéreo el 29 de abril. Otra bomba alcanzó el castillo de proa del barco al día siguiente y abrió un agujero en el casco. Fue alcanzada por otra bomba el 16 de mayo que abrió otro agujero en el casco e inutilizó sus calderas y turbinas de crucero cuando el agua inundó el casco. Las reparaciones tardaron hasta julio en completarse, [13] a tiempo para que el barco participara en la Operación Sustancia , durante la cual escoltó a seis cargueros vacíos desde Malta a Gibraltar, del 23 al 26 de julio. [14] Unos días más tarde, escoltó refuerzos a Malta durante la Operación Style . El 22 de agosto, Force H, escoltado por Encounter y otros cuatro destructores, zarpó para atacar el aeródromo de Tempio Pausania , Cerdeña, como una distracción para Manxman mientras colocaba un campo minado frente a Livorno, Italia. [15]
El barco fue reasignado al Comando del Atlántico Sur durante el mes de septiembre antes de reincorporarse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría el 16 de octubre. [16] Pasó la mayor parte del mes siguiente escoltando convoyes a Tobruk. Junto con el destructor Hotspur y Hero , Encounter escoltaba al minador Latona el 25 de octubre mientras se dirigía a Tobruk [17] cuando fueron atacados por Stukas del I./ StG 1 que golpearon a Latona y le prendieron fuego. [18] Hero y Encounter se acercaron y rescataron a su tripulación y pasajeros antes de que explotara el cargador del Latona . [17] El Encounter fue transferido a la Flota del Este el mes siguiente y partió de Alejandría el 14 de noviembre con destino a Singapur . [16] En el camino, se reunió con el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse of Force Z en Colombo , Ceilán , el 28 de noviembre. Los barcos llegaron a su destino el 2 de diciembre. [19]
El Encounter requirió un reacondicionamiento a su llegada y, por lo tanto, no estaba disponible cuando el Force Z partió el 8 de diciembre en su desafortunado intento de interceptar los convoyes de invasión japoneses . [20] Cuatro días después, el barco escoltó un convoy desde Singapur hasta el estrecho de Sunda . Permaneció en Singapur hasta el 20 de enero de 1942, cuando fue transferida al 7º DF de la Fuerza China. Bajo el mando de ABDACOM, la fuerza tenía la tarea de escoltar convoyes hacia y desde Singapur y las Indias Orientales Holandesas. Encounter continuó escoltando convoyes hasta finales de febrero. [21]
El 25 de febrero, el vicealmirante Conrad Helfrich de la Armada Real de los Países Bajos , nuevo comandante de las fuerzas navales aliadas en las Indias Orientales, ordenó que todos los buques de guerra disponibles se unieran a la Fuerza de Ataque Oriental del contraalmirante holandés Karel Doorman en Surabaya . El Encounter , junto con los destructores Júpiter y Electra , escoltó hasta allí ese mismo día al crucero pesado británico Exeter y al crucero ligero australiano Perth . [22] Después de llegar al día siguiente, toda la fuerza de Doorman compuesta por cinco cruceros y nueve destructores partió de Surabaya a las 18:30 para patrullar frente a Java Oriental con la esperanza de interceptar el convoy de invasión que se aproximaba y que había sido avistado esa misma mañana. Los japoneses estaban más al norte de lo que esperaba y sus barcos no encontraron nada. [23] Sus propios barcos fueron localizados a las 09:35 de la mañana siguiente, 27 de febrero, y fueron seguidos continuamente por los japoneses. Doorman ordenó regresar a Surabaya a las 10:30 y sus barcos fueron atacados por ocho bombarderos del Kanoya Air Group a las 14:37. Afirmaron haber logrado dos impactos en Júpiter , pero en realidad no alcanzaron al destructor británico. Justo cuando sus principales barcos entraban en el puerto, recibió informes de barcos japoneses a 140 kilómetros (90 millas) al norte y Doorman ordenó a sus barcos que giraran para interceptarlos. [24]
Consciente de los movimientos de Doorman, el comandante japonés, el contraalmirante Takeo Takagi , separó las dos flotillas de destructores que escoltaban el convoy , cada una compuesta por un crucero ligero y siete destructores, para interceptar los barcos aliados junto con su propio par de cruceros pesados ( Nachi y Haguro ), que estaban escoltados por un par de destructores. [25] Sus cruceros pesados abrieron fuego a larga distancia a las 15:47 con poco efecto. Los cruceros ligeros y destructores se acercaron a rangos de entre 13.000 y 15.000 yardas (12.000 y 14.000 m) y comenzaron a disparar torpedos Tipo 93 "Long Lance" a partir de las 16:03. [26] Ninguno de estos torpedos logró dañar sus objetivos, aunque un torpedo impactó en Exeter y no logró detonar a las 16:35. [27] Tres minutos más tarde, Haguro cambió el curso de la batalla cuando uno de sus proyectiles detonó en la sala de calderas delantera de Exeter , [28] dejando seis de sus calderas fuera de línea. [27] El barco se salió de la línea para evitar otro torpedo y redujo la velocidad, seguido por todos los cruceros que lo seguían. [29] Perth colocó una cortina de humo para proteger Exeter [30] y los barcos aliados se dividieron en grupos separados mientras intentaban retirarse. El Exeter estaba escoltado por un destructor holandés y los tres británicos en un grupo y los otros cruceros y los destructores estadounidenses formaban el otro grupo. Inicialmente, los japoneses no presionaron su persecución mientras maniobraban para usar sus torpedos contra el paralizado Exeter , que sólo podía alcanzar 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), y sus escoltas. [31]
Los japoneses comenzaron a lanzar torpedos a partir de las 17:20 a distancias de 10.000 a 18.500 yardas (9.100 a 16.900 m), pero todos fallaron. Por alguna razón, dos destructores japoneses continuaron acercándose antes de disparar sus torpedos a 6.500 yardas (5.900 m) y el Encounter y Electra se salieron de la línea para contraatacar. Se enfrentaron a Asagumo y Minegumo a corta distancia mientras se acercaban. Encounter y Minegumo intercambiaron disparos a distancias de hasta 3000 yardas (2700 m) durante unos 10 minutos, pero no lograron infligirse ningún daño significativo entre sí. Por otro lado, el Asagumo fue dañado por Electra , pero el barco japonés hundió al destructor británico a las 17:46. El Exeter continuó hacia el sur hasta Surabaya, escoltado por el Encounter y el destructor holandés Witte de With . Los repetidos intentos infructuosos y finalmente fatales de Doorman de llegar a los transportes concentraron a los japoneses en la tarea de proteger los transportes y permitieron que el crucero británico dañado llegara al puerto. [32]
Al día siguiente, después de realizar reparaciones temporales y repostar combustible, el Exeter , el Encounter y el destructor estadounidense Pope recibieron la orden de navegar hacia Colombo, a través del estrecho de Sunda. Partieron la tarde del 28 de febrero, pero fueron interceptados por los cruceros pesados japoneses Nachi , Haguro , Myōkō y Ashigara y los destructores Akebono , Inazuma , Yamakaze y Kawakaze en la mañana del 1 de marzo. [33] Alrededor de las 08:00, los barcos británicos avistaron dos de los cruceros japoneses, uno de los cuales lanzó sus hidroaviones de observación. Se vio a otros dos acercándose y ambos lanzaron sus aviones antes de abrir fuego alrededor de las 09:30. [34] Los barcos aliados echaron humo y se dirigieron hacia el este con los japoneses al norte y al sur. [35] Exeter pudo alcanzar una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph) [36] antes de que el primer impacto en ella nuevamente detonara en una sala de calderas y cortara toda la energía alrededor de las 11:20. Encounter se volvió para colocar una cortina de humo para proteger al crucero inmovilizado y ayudar a los sobrevivientes, pero pronto fue inmovilizada por impactos de proyectiles y astillas y le prendieron fuego. [37] El teniente comandante Eric Morgan, capitán del destructor , ordenó que el barco fuera hundido para evitar su captura por los japoneses. Volcó y se hundió alrededor de las 12:10. [38] Pope inicialmente escapó de este tumulto, sólo para ser hundido unas dos horas más tarde también. [39]
Ocho tripulantes del barco murieron y los 149 restantes se convirtieron en prisioneros de guerra [40] cuando fueron rescatados al día siguiente, junto con los restantes supervivientes de Exeter que aún se encontraban en el agua, por el destructor japonés Ikazuchi . Los supervivientes del Encuentro habían estado a la deriva durante unas 20 horas, en balsas y chalecos salvavidas o aferrados a flotadores, muchos de ellos cubiertos de petróleo y sin poder ver. Entre los rescatados se encontraba el teniente (más tarde Sir) Sam Falle , un oficial a bordo del Encounter , que se convertiría en diplomático británico . [41] Esta decisión humanitaria del teniente comandante Shunsaku Kudō puso a Ikazuchi en riesgo de ataque submarino e interfirió con su capacidad de lucha debido a la gran cantidad de marineros rescatados. La acción fue posteriormente objeto de un libro [42] y un especial de televisión. [43] [44] 38 miembros de la tripulación del barco murieron posteriormente en cautiverio.
Los restos del naufragio se descubrieron originalmente el 21 de febrero de 2007, y se encontraban a una profundidad de 60 a 61 metros (197 a 200 pies). [45] Durante una expedición para inspeccionar el sitio en 2016, se descubrió que había sido destruido casi por completo por operaciones de salvamento ilegales. [46] [47]