El general de división Charles George Gordon CB (28 de enero de 1833 - 26 de enero de 1885), también conocido como Gordon chino , Gordon Pasha y Gordon de Jartum , fue un oficial y administrador del ejército británico. Participó en la guerra de Crimea como oficial del ejército británico . Sin embargo, se ganó su reputación militar en China , donde fue puesto al mando del " Ejército Siempre Victorioso ", una fuerza de soldados chinos liderados por oficiales europeos que jugó un papel decisivo en sofocar la rebelión Taiping , derrotando regularmente a fuerzas mucho más grandes. Por estos logros, recibió el sobrenombre de "Gordon chino" y honores tanto del Emperador de China como de los británicos.
Entró al servicio del jedive de Egipto en 1873 (con la aprobación del gobierno británico) y más tarde se convirtió en gobernador general de Sudán , donde hizo mucho para reprimir las revueltas y la trata de esclavos local . Luego dimitió y regresó a Europa en 1880.
Entonces estalló una grave revuelta en Sudán , encabezada por un líder religioso musulmán y autoproclamado Mahdi , Muhammad Ahmad . A principios de 1884, Gordon fue enviado a Jartum con instrucciones de asegurar la evacuación de los soldados y civiles leales y partir con ellos. Desafiando esas instrucciones, después de evacuar a unos 2.500 civiles, retuvo a un grupo más pequeño de soldados y no militares. En los meses previos a la caída de Jartum, Gordon y el Mahdi mantuvieron correspondencia; Gordon le ofreció el sultanato de Kordofán y Mahdi le pidió que se convirtiera al Islam y se uniera a él, lo que Gordon rechazó. Asediado por las fuerzas del Mahdi, Gordon organizó una defensa de toda la ciudad que duró casi un año y le granjeó la admiración del público británico, pero no del gobierno , que deseaba que no se atrincherara allí. Sólo cuando la presión pública para actuar se volvió irresistible, el gobierno, con desgana, envió una fuerza de socorro . Llegó dos días después de la caída de la ciudad y de la muerte de Gordon.
Gordon nació en Woolwich , Kent , hijo del mayor general Henry William Gordon (1786–1865) y Elizabeth (1792–1873), hija de Samuel Enderby Junior . Los hombres de la familia Gordon habían servido como oficiales en el ejército británico durante cuatro generaciones y, como hijo de un general, Gordon fue criado para ser la quinta generación; Parece que sus padres nunca consideraron la posibilidad de que Gordon siguiera algo más que una carrera militar. [1] Todos los hermanos de Gordon también se convirtieron en oficiales del ejército. [1]
Gordon creció en Inglaterra, Irlanda, Escocia y las Islas Jónicas (que estuvieron bajo dominio británico hasta 1864) cuando su padre fue trasladado de un puesto a otro. [2] Fue educado en la Escuela Fullands en Taunton , la Escuela Taunton y la Real Academia Militar de Woolwich . [3]
En 1843, Gordon quedó devastado cuando su hermana favorita, su hermana Emily, murió de tuberculosis , y años después escribió: "humanamente hablando, cambió mi vida, nunca volvió a ser la misma desde entonces". [4] Después de su muerte, su lugar como hermano favorito de Gordon lo ocupó su muy religiosa hermana mayor, Augusta, quien empujó a su hermano hacia la religión. [5]
Cuando era adolescente y cadete oficial del ejército, Gordon era conocido por su buen humor, su vena combativa y su tendencia a ignorar la autoridad y las reglas si las consideraba estúpidas o injustas, un rasgo de personalidad que retrasó su graduación dos años. cuando los profesores decidieron castigarlo por violar las reglas. [6]
Como cadete, Gordon mostró talentos excepcionales en la elaboración de mapas y en el diseño de fortificaciones, lo que lo llevó a elegir profesionalmente a los Ingenieros Reales o " zapadores " en el Ejército. [7] Se le encargó un segundo teniente en los Royal Engineers el 23 de junio de 1852, [8] completando su entrenamiento en Chatham , y fue ascendido a teniente titular el 17 de febrero de 1854. [9] Los zapadores eran un cuerpo de élite que realizaba trabajos de reconocimiento, dirigió grupos de asalto, derribó obstáculos en asaltos y emprendió acciones de retaguardia en retiradas y otras tareas peligrosas. [10]
Como oficial, Gordon mostró un gran carisma y liderazgo, pero sus superiores desconfiaban de él debido a su tendencia a desobedecer órdenes si las consideraba incorrectas o injustas. [7] Un hombre de mediana estatura, con llamativos ojos azules, el carismático Gordon tenía la capacidad de inspirar a los hombres a seguirlo a cualquier parte. [11]
A Gordon se le asignó por primera vez la construcción de fortificaciones en Milford Haven , Pembrokeshire , Gales . Durante su estancia en Milford Haven, Gordon se hizo amigo de una pareja joven, Francis y Anne Drew, quienes lo introdujeron al protestantismo evangélico. [12] Gordon quedó especialmente impresionado con Filipenses 1:21, donde San Pablo escribió: "Para mí, el vivir es Cristo, y el morir es ganancia", un pasaje que subrayó en su Biblia y citó a menudo. [12] Asistió a diversas congregaciones, incluidas la católica romana , la bautista , la presbiteriana y la metodista . Gordon, quien una vez le dijo a un sacerdote católico romano que "la iglesia es como el ejército británico, un ejército pero muchos regimientos", nunca se alineó ni se convirtió en miembro de ninguna iglesia. [13]
Cuando comenzó la Guerra de Crimea , Gordon fue asignado a la casa de su infancia en Corfú , pero después de varias cartas a la Oficina de Guerra, lo enviaron a Crimea. [14] Fue enviado al Imperio ruso y llegó a Balaklava en enero de 1855. Primero mostró su deseo de morir cuando escribió en el momento en que había ido "a Crimea, esperando, sin tener una mano en ello, ser delicado". [15]
En el siglo XIX, Rusia era el archienemigo de Gran Bretaña, y muchas personas en ambas naciones veían un conflicto ideológico entre la autocracia rusa y la democracia británica, y Gordon estaba ansioso por luchar en Crimea. [15] Fue puesto a trabajar en el asedio de Sebastopol y participó en el asalto de Redan del 18 de junio al 8 de septiembre. Como zapador, Gordon tuvo que trazar las fortificaciones rusas en la ciudad-fortaleza de Sebastopol , diseñadas por el famoso ingeniero militar ruso, Eduard Totleben . Se trataba de un trabajo sumamente peligroso que le puso frecuentemente bajo fuego enemigo y le llevó a resultar herido por primera vez cuando un francotirador ruso le disparó. [16] Gordon pasó mucho tiempo en "las Canteras", como llamaban los británicos a su sección de las trincheras, frente a Sebastopol. [dieciséis]
Durante su estancia en Crimea, Gordon hizo amistades que durarían el resto de su vida, sobre todo con Romolo Gessi , Garnet Wolseley y Gerald Graham , todos los cuales se cruzarían con Gordon varias veces en el futuro. [dieciséis]
El 18 de junio de 1855, los ejércitos sitiadores británico y francés iniciaron lo que pretendía ser el asalto final que tomaría Sebastopol, que comenzó con un enorme bombardeo. Como zapador, Gordon estaba en una trinchera de primera línea donde estaba bajo intenso fuego, los hombres caían a su alrededor y se vio obligado a cubrirse con tanta frecuencia que quedó literalmente cubierto de barro y sangre de pies a cabeza. [17] A pesar de los mejores esfuerzos de los aliados, los franceses no lograron tomar la fortaleza de Malakhov, mientras que los británicos no lograron tomar la fortaleza de Redan el 18 de junio. [17] Las bajas en el lado aliado fueron bastante altas ese día. [17]
Gordon pasó treinta y cuatro días consecutivos en las trincheras alrededor de Sebastopol y se ganó la reputación de ser un joven oficial capaz y valiente. [18] Se dijo en el cuartel general británico que "si quieres saber qué están haciendo los rusos, envía a buscar a Charlie Gordon". [18]
Gordon participó en la expedición a Kinburn y regresó a Sebastopol al final de la guerra. Durante la guerra de Crimea, Gordon adquirió una adicción a los cigarrillos turcos que duraría el resto de su vida, y muchos comentaron que fumar era el vicio más notorio de Gordon, ya que siempre parecía tener un cigarrillo en los labios. [19]
Por sus servicios en Crimea, recibió la medalla y el broche de la guerra de Crimea . [3] Por los mismos servicios, fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno de Francia el 16 de julio de 1856. [20]
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Después de la paz , fue asignado a una comisión internacional para marcar la nueva frontera entre el Imperio ruso y el Imperio otomano en Besarabia . Cuando Gordon llegó por primera vez a la ciudad de Galatz (actual Galați , Rumania) en el protectorado otomano de Moldavia, llamó a la ciudad "muy polvorienta y nada deseable como lugar de residencia". [21] Mientras viajaba a Besarabia, comentaba en sus cartas a casa sobre la riqueza y fertilidad del campo rumano, que producía deliciosas frutas y verduras en gran abundancia, y la pobreza de los campesinos rumanos. [22]
Después de una visita a Jassy (la moderna Iași ), Gordon escribió: "Los boyers viven la mayor parte de sus vidas en París y la sociedad es bastante francesa... El príncipe mantiene un gran estado y me lo presentaron con mucha ceremonia. Los ingleses El uniforme produce una sensación inmediata". [23] Gordon no hablaba rumano, pero su fluidez en francés le permitió socializar con la élite rumana francófila, que hablaba francés con fluidez. [24] Como los mapas que delineaban la frontera ruso-otomana eran todos antiguos e inexactos, Gordon pasó mucho tiempo discutiendo con sus homólogos rusos sobre dónde estaba exactamente la frontera y pronto descubrió que los rusos estaban muy interesados en tener la frontera en el Danubio. , que Gordon tenía órdenes de impedir desde Londres. [24] Gordon llamó a los rumanos "el pueblo más voluble e intrigante de la tierra. Imitan a los franceses en todo y están llenos de ceremonias, vestimenta, etc... Los empleados enviados por el gobierno moldavo para apoderarse del territorio cedido han "He estado recibiendo sobornos y traficando de la manera más vergonzosa". [25]
Posteriormente, Gordon fue enviado a delinear la frontera entre la Armenia otomana y la Armenia rusa, lo más destacado de lo cual fue bajar en trineo por el monte Ararat . [26] Gordon continuó inspeccionando, marcando el límite con Asia Menor . Durante su estancia en Anatolia, Gordon adoptó la nueva tecnología de la cámara para tomar lo que el historiador canadiense C. Brad Faught llamó una serie de "fotografías evocadoras" de la gente y el paisaje de Armenia. [26] A lo largo de su vida, Gordon siempre fue un entusiasta fotógrafo aficionado y fue elegido miembro de la Royal Geographical Society en honor a sus fotografías armenias. [27] Gordon regresó a Gran Bretaña a finales de 1858 y fue nombrado instructor en Chatham. Fue ascendido a capitán el 1 de abril de 1859. [28]
Gordon estaba aburrido del servicio de guarnición en Chatham y a menudo escribía a la Oficina de Guerra , rogándoles que lo enviaran a cualquier parte del mundo donde las armas británicas estuvieran en acción. [29] En 1860, Gordon se ofreció como voluntario para servir en China , en la Segunda Guerra del Opio . [30] Cuando Gordon llegó a Hong Kong , se sintió decepcionado al saber que "era demasiado tarde para la lucha". [31] Gordon había oído hablar de la rebelión Taiping mucho antes de zarpar hacia China, y al principio simpatizaba con los Taiping, liderados por Hong Xiuquan , quien se proclamó a sí mismo como el hermano menor de Jesucristo, viéndolos como algo cristianos excéntricos. [31]
Después de detenerse en Shanghai , Gordon visitó el campo chino y quedó consternado por las atrocidades cometidas por los Taiping contra los campesinos locales, escribiendo a su familia que le encantaría aplastar a este ejército "cruel" con su "presencia desoladora" que mataba sin piedad. [31] Llegó a Tianjin en septiembre de 1860. Estuvo presente durante la captura de Pekín y en la destrucción del Palacio de Verano . Gordon estuvo de acuerdo con Lord Elgin en que después de que las autoridades chinas asesinaran a un grupo de oficiales británicos y franceses que viajaban bajo una bandera blanca para parlamentar , era necesaria una represalia, pero calificó el incendio del Palacio de Verano como "vandálico" e informó a su hermana. en una carta que "le dolía el corazón" quemarlo. [32] La fuerza anglo-francesa permaneció en el norte de China hasta abril de 1862, luego, bajo el mando del general Charles William Dunbar Staveley , se retiró a Shanghai para proteger el asentamiento europeo del ejército rebelde de Taiping . [33]
Tras los éxitos de la década de 1850 en las provincias de Guangxi , Hunan y Hubei , y la captura de Nanjing en 1853, el avance rebelde se había ralentizado. Durante algunos años, los Taiping avanzaron gradualmente hacia el este, pero finalmente se acercaron lo suficiente a Shanghai como para alarmar a los habitantes europeos. Se reunió una milicia de europeos y asiáticos para la defensa de la ciudad y se puso bajo el mando de un estadounidense, Frederick Townsend Ward , y ocupó el país al oeste de Shanghai. [34] Los británicos llegaron en un momento crucial. Staveley decidió expulsar a los rebeldes dentro de un radio de 48 kilómetros (30 millas) de Shanghai en cooperación con Ward y una pequeña fuerza francesa. [34] Gordon estaba adscrito a su personal como oficial de máquinas. Jiading , suburbio al noroeste de la actual Shanghai, Qingpu y otras ciudades fueron ocupados, y el área quedó prácticamente libre de rebeldes a fines de 1862. [34]
Ward murió en la batalla de Cixi y su sucesor HA Burgevine , un estadounidense, no fue querido por las autoridades imperiales chinas. [36] Burgevine era un personaje desagradable conocido por su codicia y alcoholismo. [37] Además, Burgevine hizo pocos esfuerzos por ocultar su racismo y sus relaciones con los chinos fueron muy difíciles en el mejor de los casos. [37] Li Hongzhang , gobernador de la provincia de Jiangsu , solicitó a Staveley que nombrara a un oficial británico para comandar el contingente. Staveley seleccionó a Gordon, que había sido nombrado brevet major en diciembre de 1862 y el gobierno británico aprobó el nombramiento. [36] Dado el alcoholismo, la corrupción abierta y la tendencia de Burgevine a participar en actos de violencia sin sentido cuando estaba borracho, los chinos querían "un hombre de buen carácter, de manos limpias y un economista estable" como su reemplazo. [38] Estos requisitos llevaron a Staveley a elegir a Gordon. [38] Li quedó impresionado con Gordon y escribió:
Es una bendición directa del Cielo, la venida de este Gordon británico. ... Es superior en modales y porte a cualquiera de los extranjeros con quienes he tenido contacto, y no muestra exteriormente esa vanidad que hace que la mayoría de ellos sean repugnantes ante mis ojos... ¡Qué elixir para un corazón apesadumbrado! para ver luchar a este esplendido ingles! ... Si hay algo que admiro tanto como la magnífica erudición de Zeng Guofan, son las cualidades militares de este excelente oficial. ¡Es un tipo glorioso!... Con sus muchos defectos, su orgullo, su temperamento y su interminable exigencia de dinero, pero es un hombre noble, y a pesar de todo lo que le he dicho a él o sobre él, Alguna vez tendré una opinión muy alta de él. ... Es un hombre honesto, pero difícil de tratar. [39]
Gordon era honesto e incorruptible y, a diferencia de muchos oficiales chinos, no robó el dinero destinado a pagar a sus hombres, sino que insistió en pagar al Ejército Siempre Victorioso a tiempo y en su totalidad. [39] La insistencia de Gordon en pagar a sus hombres significaba que siempre estaba presionando al gobierno imperial para obtener dinero, algo que a menudo irritaba a los mandarines que no entendían por qué Gordon no dejaba que sus hombres saquearan y saquearan como compensación por los salarios. [39] Gordon diseñó el uniforme para el Ejército Siempre Victorioso, que consistía en botas negras junto con turbantes, chaquetas y pantalones todos verdes, mientras que su guardaespaldas personal de 300 hombres vestía uniformes azules. [40]
En marzo de 1863, Gordon tomó el mando de la fuerza en Songjiang , que había recibido el nombre de " Ejército Siempre Victorioso ". [36] Sin esperar a reorganizar sus tropas, Gordon las condujo de inmediato al relevo de Changsu , una ciudad a 40 millas al noroeste de Shanghai. El relevo se logró con éxito y Gordon rápidamente se ganó el respeto de sus tropas. Gordon se propuso tratar bien a los prisioneros de guerra para alentar a los Taiping a rendirse, y muchos de sus hombres eran antiguos Taiping que optaron por alistarse en el Ejército Siempre Victorioso. [38] A diferencia de Ward y Burgevine, Gordon se dio cuenta de que la red de canales y ríos que dividían el campo chino no eran obstáculos que bloqueaban un avance, sino más bien "arterias" para permitir un avance cuando Gordon decidió mover sus hombres y suministros a través del vías navegables. [41]
La tarea de Gordon se vio facilitada por las ideas militares innovadoras que Ward había implementado en el Ever Victorious Army. Gordon fue bastante crítico con la forma en que los generales chinos lucharon en la guerra, observando que los chinos estaban dispuestos a infligir y aceptar pérdidas gigantescas en la batalla, un enfoque que Gordon desaprobaba. [42] Gordon escribió: "Lo mejor... es cortarles la retirada, y lo más probable es que vayan sin problemas; pero atácalos por el frente y deja la retaguardia abierta, y lucharán desesperadamente". [42] Gordon siempre prefirió flanquear las líneas Taiping en lugar de atacarlas frontalmente, un enfoque que causó mucha tensión con sus homólogos en el Ejército Imperial Chino que no compartían el horror de Gordon ante el enorme número de bajas causadas por los ataques frontales. [42]
En la mañana del 30 de mayo de 1863, las fuerzas Taiping que custodiaban la ciudad de Quinsan se sorprendieron al ver un barco de vapor blindado , el Hyson , armado con un cañón de 32 libras en la proa, navegando por un canal, en cuya proa se encontraba Gordon. Siguiendo al Hyson iba una flota de 80 juncos convertidos en cañoneras. [43] A bordo del Hyson había 350 hombres del 4º Regimiento de élite del Ejército Siempre Victorioso. [42] Bajo el fuego de las fuerzas Taiping, los hombres de Gordon cortaron las estacas de madera que los Taiping habían colocado en el canal, lo que permitió a Gordon flanquear la línea principal de defensa Taiping y entrar en el canal principal que conecta Quinsan con Suzhou. [42]
El avance de Gordon tomó por sorpresa al ejército rebelde y provocó que miles de enemigos entraran en pánico y huyeran. [42] Gordon desembarcó el 4.º Regimiento con órdenes de tomar Quinsan mientras navegaba arriba y abajo por el canal principal en el Hyson , usando el cañón de 32 libras para destruir las posiciones Taiping en el canal. [42] A veces, Gordon temía que los asaltos de los Taiping tomaran el Hyson , pero todos los ataques fueron rechazados. [44] Al día siguiente, Quinsan cayó ante el 4.º Regimiento, lo que llevó a un orgulloso Gordon a escribir: "Los rebeldes no conocieron su importancia hasta que lo perdieron". [45]
En sus últimos años, el movimiento Taiping había oprimido al campesinado chino y cuando los Taiping se retiraron ante el fuego del Hyson , los campesinos chinos emergieron de sus hogares para cortar y matar a machetazos a los Taiping que huían. [45] Después de la batalla, Gordon fue aclamado como un libertador de los Taiping por el pueblo chino común y corriente. [45] Un oficial británico que servía en el Ejército Siempre Victorioso describió a Gordon en ese momento como: "un hombre de complexión ligera, nervudo y de tamaño mediano, de unos treinta y dos años de edad, vestido con el uniforme desnudo de los Ingenieros Reales. El semblante tenía una apariencia agradable y franca, ojos de color azul claro con una mirada intrépida, cabello rizado y con tendencia a rizarse, conversación breve y decidida". [46]
El Ejército Siempre Victorioso era enteramente una fuerza mercenaria cuya única lealtad era el dinero y cuyos hombres estaban interesados en luchar sólo para tener la oportunidad de saquear. [46] Gordon se sintió muy incómodo al mando de esta fuerza y en un momento tuvo que ordenar la ejecución sumaria de uno de sus oficiales cuando este último intentó llevar el Ejército Siempre Victorioso a los Taiping, quienes habían ofrecido un generoso soborno por cambiar de bando. . [46] Gordon tuvo que imponer una disciplina estricta al Ejército Siempre Victorioso y trabajó duro para evitar que el Ejército se involucrara en su tendencia a saquear y maltratar a los civiles. [39]
Gordon también tuvo el placer de derrotar a Burgevine (a quien Gordon detestaba), que había reunido una fuerza mercenaria y se había unido a los Taiping. [47] Después de que Gordon rodeó la fuerza de Burgevine en las afueras de Suzhou, este último abandonó a sus propios hombres e intentó reunirse con el bando imperial, lo que llevó a Gordon a arrestarlo y enviarlo al cónsul estadounidense en Shanghai junto con una carta pidiendo que Burgevine fuera expulsado de China. [48]
Mientras Gordon viajaba arriba y abajo por el valle del río Yangtsé , quedó horrorizado por las escenas de pobreza y sufrimiento que vio, y escribió en una carta a su hermana: "Las horribles miradas furtivas de los miserables habitantes que revolotean alrededor de los barcos me persiguen, y la el conocimiento de su falta de alimento enfermaría a cualquiera; son como lobos. Los muertos yacen donde caen y, en algunos casos, son pisoteados por los transeúntes". [46] El sufrimiento del pueblo chino fortaleció la fe de Gordon, ya que argumentó que tenía que haber un Dios justo y amoroso que algún día redimiría a la humanidad de toda esta miseria y miseria. [39]
Durante su estancia en China, Gordon era muy conocido y respetado tanto por amigos como por enemigos por liderar desde el frente y entrar en combate armado únicamente con su bastón de ratán (Gordon siempre se negó a llevar un arma o una espada), una opción de arma. eso casi le cuesta la vida varias veces. [39] La valentía de Gordon en la batalla, su serie de victorias, su aparente inmunidad a las balas y sus intensos y ardientes ojos azules llevaron a muchos chinos a creer que Gordon tenía poderes sobrenaturales y había aprovechado el Qi (la fuerza vital mística que tradicionalmente se creía en China para gobiernan todo) de alguna manera extraordinaria. [42]
Gordon luego reorganizó su fuerza y avanzó contra Kunshan , que fue capturado con pérdidas considerables. Luego, Gordon llevó su fuerza a través del país, tomando ciudades hasta que, con la ayuda de las tropas imperiales, capturó la ciudad de Suzhou en noviembre. [36] Después de su rendición, Gordon garantizó personalmente que cualquier rebelde Taiping que depusiera las armas sería tratado humanamente. [49] Al Ejército Siempre Victorioso, que era proclive al saqueo, se le había ordenado no entrar en Suzhou, y sólo las fuerzas imperiales entraron en la ciudad. [46] Gordon quedó impotente cuando las fuerzas imperiales ejecutaron a todos los prisioneros de guerra de Taiping, un acto que lo enfureció. [50]
Gordon, furioso, escribió que ejecutar prisioneros de guerra era "estúpido" y escribió que "si se hubiera mantenido la fe, no habría habido más combates ya que todas las ciudades se habrían rendido". [50] En China, la pena por la rebelión era la muerte. Según el sistema chino de responsabilidad familiar, todos los miembros de la familia de un rebelde eran igualmente culpables incluso si no tenían nada que ver con los actos del individuo rebelde. Por tanto, los mandarines estaban muy inclinados a ejecutar no sólo a Taipings, sino también a sus cónyuges, hijos, padres y hermanos por ser todos igualmente culpables de traición. [50]
Gordon creía que este enfoque era militarmente contraproducente, ya que animaba a los Taiping a luchar hasta la muerte, lo que Gordon consideró muy imprudente ya que el líder Taiping, Hong Xiuquan , se había vuelto asesinamente paranoico y llevaba a cabo sangrientas purgas de sus seguidores. Muchos Taiping estaban dispuestos a rendirse sólo si el gobierno imperial perdonaba sus vidas y las de sus familias. Aún más importante, Gordon había dado su palabra de honor de que todos los Taiping que se rindieran serían bien tratados y consideraba la masacre como una mancha en su honor. [50]
El 1 de enero de 1864, se informó a Gordon que un mensajero del emperador Tongzhi vendría a verlo y que debía ponerse su mejor uniforme. [50] Cuando llegó el mensajero del Emperador, llevaba consigo sirvientes que llevaban cajas de taels (monedas) de plata por un total de 10.000, junto con pancartas escritas con la caligrafía más elocuente que celebraban a Gordon como un gran general y una carta del propio Emperador escrita. con la mejor caligrafía sobre seda amarilla agradeciendo a Gordon por tomar Suzhou y ofreciendo todos estos regalos como recompensa. [50]
Gordon rechazó todos estos regalos y escribió en el mensaje de seda del Emperador: "El Mayor Gordon recibe la aprobación de Su Majestad el Emperador con toda satisfacción, pero lamenta muy sinceramente que, debido a las circunstancias que ocurrieron desde la captura de Soochow, no pueda recibir cualquier señal del reconocimiento de Su Majestad el Emperador". [50] El Emperador se sintió muy ofendido cuando recibió el mensaje de Gordon en la Ciudad Prohibida, y la carrera militar de Gordon en China terminó efectivamente por un tiempo. [50] Un escocés que conoció a Gordon en China escribió: "él muestra a los chinos que incluso un hombre capaz y confiable, como él, es ingobernable". [50] Tras una disputa con Li sobre la ejecución de líderes rebeldes, Gordon retiró sus fuerzas de Suzhou y permaneció inactivo en Kunshan hasta febrero de 1864. [36]
Luego, Gordon se acercó a Li y lo visitó para organizar futuras operaciones. El "Ejército Siempre Victorioso" reanudó su rápido avance, lo que condujo a la Batalla de Changzhou y culminó con la captura de Changzhou Fu , la principal base militar de los Taiping en la región. Gordon escribió en su diario: "EL CRISTAL DE LAS HORAS ROTO" y predijo que pronto se ganaría la guerra. [51] El Ejército Siempre Victorioso no participó en la ofensiva final que puso fin a la guerra con la captura de Nanking, ya que los "Imps", como llamó Gordon al Ejército Imperial, querían el honor de tomar Nanking, la capital de Taiping, para ellos. . [51]
Instead, the Ever Victorious Army was given the task of taking the secondary cities of Yesing, Liyang, and Kitang.[51] At Kitang, Gordon was wounded for the second time on 21 March 1864, when a Taiping soldier shot him in the thigh. The wound was only slight and Gordon was soon back in action, fighting his last battle at Chang-chou in May 1864.[51] Gordon then returned to Kunshan and disbanded his army in June 1864.[50] During his time with the Ever Victorious Army, Gordon had won thirty-three battles in succession.[50] Gordon wrote a letter home that his losses were "no joke" as 48 of his 100 officers and about 1,000 of 3,500 soldiers had been killed or wounded in action.[52]
The Emperor promoted Gordon to the rank of tidu (提督: "Chief commander of Jiangsu province" – a title equal to field marshal), decorated him with the imperial yellow jacket, and raised him to Qing's Viscount first class, but Gordon declined an additional gift of 10,000 taels of silver from the imperial treasury.[53][54] Only forty men were allowed to wear the Yellow Jacket, which was the Emperor's ceremonial bodyguard, and it was thus a signal honour for Gordon to be allowed to wear it.[55] The British Army promoted Gordon to lieutenant-colonel on 16 February 1864,[56] and he was appointed a Companion of the Order of the Bath on 9 December 1864.[57]
The traders of Shanghai offered Gordon huge sums of money to thank him for his work commanding the Ever Victorious Army. Gordon declined all honours of financial gain, writing: "I know I shall leave China as poor as I entered it, but with the knowledge that, through my weak instrumentality, upwards of eighty to one hundred thousand lives have been spared. I want no further satisfaction than this".[55] The British journalist Mark Urban, wrote: "People saw a brave man who acted with humanity in an otherwise ghastly conflict, standing out from the other mercenaries, adventurers, and cut-throats in wanting almost nothing for himself".[55]
En un artículo publicado en agosto de 1864, The Times escribió sobre Gordon: "En estos días, el papel del soldado de fortuna es muy difícil de desempeñar con honor... pero si alguna vez las acciones de un soldado que lucha en el servicio exterior deben considerarse con indulgencia, e incluso con admiración, este excepcional homenaje se debe al coronel Gordon". [55] La salvaje rebelión Taiping, que fue la guerra más sangrienta de todo el siglo XIX y que se cobró entre 20 y 30 millones de vidas, hoy en día está en gran medida olvidada en Occidente, pero en ese momento, la guerra civil en China atrajo mucha atención de los medios. en Occidente, y el mando de Gordon del Ejército Siempre Victorioso recibió mucha cobertura de los periódicos británicos. [55] Gordon también se ganó el apodo popular de Gordon "chino". [55]
En octubre de 1871 fue nombrado representante británico en la comisión internacional para mantener la navegación de la desembocadura del río Danubio , con sede en Galatz . Gordon estaba aburrido del trabajo de la comisión del Danubio y pasaba el mayor tiempo posible explorando la campiña rumana, cuya belleza encantaba a Gordon cuando no visitaba Bucarest para reunirse con su viejo amigo Romolo Gessi , que vivía allí en el tiempo. [58] Durante su segundo viaje a Rumania, Gordon insistió en vivir con gente común mientras viajaba por el campo, comentando que los campesinos rumanos "viven como animales sin combustible, sino cañas", y pasó una noche en la casa de un pobre. Artesano judío a quien Gordon elogió por su amabilidad al compartir la habitación individual con su anfitrión, su esposa y sus siete hijos. [59] Gordon parecía satisfecho con su estilo de vida sencillo y escribió en una carta que: "Una noche, dormí mejor que en mucho tiempo, junto al fuego en una cabaña de pescadores". [59]
Durante una visita a Bulgaria, Gordon y Gessi se ven involucrados en un incidente cuando una pareja búlgara les dijo que su hija de 17 años había sido secuestrada en el harén de un bajá otomano y les pidió que liberaran a su hija. [60] La leyenda popular dice que Gordon y Gessi irrumpieron en el palacio del bajá por la noche para rescatar a la niña, pero la verdad es menos dramática. [60] Gordon y Gessi exigieron que Ahmed Pasha les permitiera encontrarse con la niña a solas, se les concedió su solicitud después de mucho esfuerzo y luego conocieron a la niña, quien finalmente reveló que quería irse a casa. [61] Gordon y Gessi amenazaron con acudir a la prensa británica e italiana si no era liberada de inmediato, una amenaza que resultó suficiente para que la niña ganara su libertad. [61]
Gordon fue ascendido a coronel el 16 de febrero de 1872. [62] En 1872, Gordon fue enviado a inspeccionar los cementerios militares británicos en Crimea , y al pasar por Constantinopla , conoció al Primer Ministro de Egipto , Raghib Pasha . El Primer Ministro egipcio abrió negociaciones para que Gordon sirviera bajo el mando del jedive otomano , Isma'il Pasha , a quien popularmente se le llamaba "Isma'il el Magnífico" debido a sus generosos gastos. En 1869, Isma'il gastó 2 millones de libras egipcias (el equivalente a 300 millones de dólares actuales) sólo en la fiesta para celebrar la apertura del Canal de Suez, en lo que se describió como la fiesta del siglo. [63] En 1873, Gordon recibió una oferta definitiva del Jedive, que aceptó con el consentimiento del gobierno británico, y se dirigió a Egipto a principios de 1874. Después de reunirse con Gordon en 1874, el Jedive Isma'il había dicho: "¿Qué ¡Un inglés extraordinario! ¡No quiere dinero!". [64]
Isma'il Pasha, educado en Francia, admiraba mucho a Europa como modelo de excelencia en todo, siendo un italófilo y francófilo especialmente apasionado , diciendo al comienzo de su reinado: "Mi país ya no está en África, ahora está en Europa". . [65] Isma'il era un musulmán que amaba el vino italiano y el champán francés, y muchos de sus súbditos más conservadores en Egipto y Sudán se sentían alienados por un régimen que estaba decidido a occidentalizar el país con poca consideración por la tradición. [65] Los idiomas de la corte de Jedive eran el turco y el francés, no el árabe. El gran sueño del jedive era hacer de Egipto una parte cultural de Europa, y gastó enormes sumas de dinero intentando modernizar y occidentalizar Egipto, endeudándose profundamente en el proceso. [66]
Al comienzo de su reinado en 1863, la deuda de Egipto ascendía a 3 millones de libras egipcias. Cuando terminó el reinado de Ismail en 1879, la deuda de Egipto había aumentado a 93 millones de libras. [67] Durante la Guerra Civil estadounidense , cuando el bloqueo de la Unión había aislado al sur de Estados Unidos de la economía mundial, el precio del algodón egipcio, conocido como "oro blanco", se había disparado cuando las fábricas textiles británicas recurrieron a Egipto como fuente alternativa de producción. algodón, lo que provocó un florecimiento económico de Egipto que terminó abruptamente en 1865. [66] Como los intentos de su abuelo, Muhammad Ali el Grande, de deponer a la familia gobernante otomana en favor de su propia familia habían fracasado debido a la oposición de Rusia y Gran Bretaña, el imperialista Ismai'il había dirigido su atención hacia el sur y estaba decidido a construir un imperio egipcio en África, planeando subyugar la región de los Grandes Lagos y el Cuerno de África . [68] Como parte de su programa de occidentalización, Isma'il a menudo contrataba a occidentales para trabajar en su gobierno tanto en Egipto como en Sudán. El Jefe del Estado Mayor de Ismai'il era el general estadounidense Charles Pomeroy Stone , y otros veteranos de la Guerra Civil estadounidense estaban al mando de las tropas egipcias. [69] Urban escribió que la mayoría de los occidentales pagados en Egipto eran "inadaptados" que aceptaron el servicio egipcio porque no podían salir adelante en sus propias naciones. [70]
Un ejemplo típico de los hombres que contrató Khedive Isma'il Pasha fue Valentine Baker , un oficial del ejército británico dado de baja deshonrosamente tras ser declarado culpable de violar a una joven en Inglaterra a la que le habían pedido que acompañara. Después de la liberación de Baker de prisión, Isma'il lo contrató para trabajar en Sudán. [71] John Russell, hijo del famoso corresponsal de guerra William Howard Russell , fue otro europeo reclutado para servir en el personal de Gordon. [72] El joven Russell fue descrito por su propio padre como un alcohólico y derrochador que "no podía recibir ayuda", ya que siempre era la "misma historia: ociosidad, autocomplacencia, juegos de azar y promesas constantes" incumplidas una y otra vez, lo que llevó a su padre para conseguirle un trabajo en Sudán, donde su pereza enfureció muchísimo a Gordon. [72]
Las autoridades egipcias habían estado ampliando su control hacia el sur desde la década de 1820. Hasta 1914, Egipto era oficialmente un vilayet (provincia) del Imperio Otomano , pero después de que Mohammed Ali se convirtiera en vali (gobernador) de Egipto en 1805, Egipto era un estado independiente de facto donde la autoridad del sultán otomano era más nominal. que real. Se envió una expedición por el Nilo Blanco , bajo el mando de Sir Samuel Baker , que llegó a Jartum en febrero de 1870 y a Gondokoro en junio de 1871. Baker enfrentó grandes dificultades y logró poco más que establecer algunos puestos a lo largo del Nilo . [73]
El Jedive pidió que Gordon sucediera a Baker como gobernador de la provincia de Equatoria , que comprendía gran parte de lo que hoy es Sudán del Sur y el norte de Uganda . [73] Isma'il Pasha le dijo a Gordon que deseaba expandir Equatoria al resto de Uganda, con el objetivo final de absorber toda la región de los Grandes Lagos de África Oriental en el imperio que Isma'il quería construir en África. [74] El salario anual de Baker como gobernador de Ecuatoria había sido de 10.000 libras esterlinas (libras egipcias, alrededor de 1 millón de dólares actuales) e Ismail se sorprendió cuando Gordon rechazó ese salario, diciendo que 2.000 libras esterlinas al año eran más que suficientes para él. [75]
Después de una breve estancia en El Cairo , Gordon se dirigió a Jartum vía Suakin y Berber. En Jartum, Gordon asistió a una cena con el gobernador general, Ismail Aiyub Pasha, entretenida con bailarinas del vientre apenas vestidas con quienes uno de los oficiales de Gordon, en estado de ebriedad, intentó tener relaciones sexuales, lo que llevó a Gordon, disgustado, a retirarse, diciendo que estaba sorprendido de que Aiyub permitiera estas cosas sucedieran en su palacio. [76] Se unieron a Gordon en el viaje a Equatoria su viejo amigo Romolo Gessi y un ex oficial del ejército estadounidense, Charles Chaillé-Long , que no se llevaba bien con Gordon. [75]
Desde Jartum, subió por el Nilo Blanco hasta Gondokoro. Durante su estancia en Sudán , Gordon estuvo muy involucrado en el intento de suprimir el comercio de esclavos mientras luchaba contra una burocracia egipcia corrupta e ineficiente que no tenía ningún interés en suprimir el comercio. [77] Gordon pronto se enteró de que su superior, el gobernador general de Sudán, Ismail Aiyub Pasha, estaba profundamente involucrado en la trata de esclavos y estaba haciendo todo lo que estaba a su alcance para sabotear el trabajo antiesclavitud de Gordon negándole suministros y filtrando información. a los esclavistas. [78] Gordon también se enfrentó con Chaillé-Long, a quien acusó de trabajar como informante para Aiyub Pasha y lo llamó en su cara un "fracaso regular". [79] Chaillé-Long, a cambio, pintó una imagen muy poco halagadora de Gordon en su libro de 1884 Los tres profetas , a quien retrató como un matón, un alcohólico furioso, un líder incompetente y un cobarde. [79] Faught argumentó que, dado que nadie más que conoció a Gordon en Equatoria lo describió en estos términos, y dado que la acusación de Gordon de que Chaillé-Long era un espía de Aiyub Pasha parece estar justificada, Chaillé-Long estaba involucrado en difamación. como un acto de venganza. [79]
Gordon, a pesar de su posición como funcionario en el Imperio Otomano, encontró el sistema de gobierno otomano-egipcio intrínsecamente opresivo y cruel, entrando en conflicto cada vez mayor con el mismo sistema que se suponía debía defender, y más tarde afirmó sobre su tiempo en Sudán: " Les enseñé a los nativos que tenían derecho a existir". [64] En el Imperio Otomano, el poder se ejercía a través de un sistema de corrupción institucionalizada donde los funcionarios saqueaban sus provincias mediante fuertes impuestos y exigiendo sobornos conocidos como baksheesh ; parte del dinero fue a Constantinopla y los funcionarios se embolsaron el resto. [77]
Gordon estableció una estrecha relación con los pueblos africanos de Equatoria, como los nuer y los dinka , que habían sufrido durante mucho tiempo la actividad de los traficantes de esclavos árabes y que, naturalmente, apoyaron los esfuerzos de Gordon para erradicar la trata de esclavos. [73] Los pueblos de Equatoria habían adorado tradicionalmente a los espíritus presentes en la naturaleza , pero los misioneros de Europa y Estados Unidos los estaban convirtiendo constantemente al cristianismo, lo que alentó aún más a Gordon en sus esfuerzos como gobernador de Equatoria, quien a pesar de su posición trabajando para el gobierno egipcio, se veía a sí mismo haciendo la obra de Dios en Equatoria. [73] Gordon no quedó impresionado con las fuerzas del estado egipcio. Los soldados del ejército egipcio eran reclutas fallāḥīn (campesinos) mal pagados y mal entrenados. [73] La otra fuerza encargada de mantener la ley y el orden eran los temidos bashi-bazouks , irregulares a quienes no se les pagaba un salario, pero se esperaba que se mantuvieran a sí mismos mediante el saqueo. Los bashi-bazouks eran extremadamente susceptibles a la corrupción y eran famosos por su brutalidad, especialmente hacia los no musulmanes. [70]
Gordon permaneció en la provincia de Equatoria hasta octubre de 1876. Rápidamente aprendió que antes de poder establecer estaciones para acabar con la trata de esclavos, primero tendría que explorar el área para encontrar los mejores lugares para construirlas. [80] Un problema importante para Gordon fue la malaria , que diezmó a sus hombres, y lo llevó a emitir la siguiente orden: "Nunca pierdas de vista la cortina contra mosquitos, es más valiosa que tu revólver". [80] El calor afectó mucho a Gordon cuando le escribió a su hermana Augusta: "Este es un clima horrible, rara vez duermo bien". [79]
Gordon había logrado establecer una línea de estaciones de paso desde la confluencia de Sobat en el Nilo Blanco hasta la frontera de Uganda , donde propuso abrir una ruta desde Mombasa . En 1874, construyó la estación en Dufile , en el Nilo Alberto, para volver a montar los vapores transportados hasta allí a través de los rápidos para la exploración del lago Alberto . Gordon exploró personalmente el lago Alberto y el Nilo victoriano, atravesando la espesa y húmeda jungla y los escarpados barrancos de Uganda en medio de fuertes lluvias y grandes hordas de insectos en el verano de 1876 con una temperatura diaria promedio de 95 °F (35 °C). , hasta el lago Kyoga . [81] Gordon escribió en su diario: "Es terrible caminar... es simplemente matar... Estoy casi muerto". [81]
Además de actuar como administrador y explorador, Gordon tuvo que actuar como diplomático, tratando cuidadosamente con Muteesa I , el Kabaka (rey) de los Buganda , que gobernaba la mayor parte de lo que hoy es el sur de Uganda, un hombre que no veía con buenos ojos la expansión egipcia. en la región de los Grandes Lagos. [82] Los intentos de Gordon de establecer una guarnición egipcia en Buganda habían sido obstaculizados por el astuto Muteesa, quien obligó a los egipcios a construir su fuerte en su capital, Lubaga , convirtiendo a los aproximadamente 140 soldados egipcios en sus rehenes virtuales. [81] Gordon decidió no reunirse con Muteesa y, en cambio, envió a su director médico, un alemán converso al Islam, el Dr. Emin Pasha , a negociar un tratado en el que, a cambio de permitir que los egipcios abandonaran Buganda, se garantizaría la independencia del reino. fue reconocido. [83]
Además, se lograron avances considerables en la represión de la trata de esclavos. [84] Gordon escribió en una carta a su hermana acerca de los africanos que viven una "vida de miedo y miseria", pero a pesar de la "miseria absoluta" de Equatoria, "me gusta este trabajo". [85] Gordon a menudo interceptaba personalmente convoyes de esclavos para arrestar a los traficantes de esclavos y romper las cadenas de los esclavos, pero descubrió que los burócratas egipcios corruptos generalmente vendían a los africanos liberados nuevamente como esclavos, y el gasto de cuidar a miles de esclavos liberados que eran Un largo tiempo lejos de casa es una carga. [86]
Gordon se acercó a la Sociedad Antiesclavitud Británica y Extranjera , un grupo cristiano evangélico con sede en Londres dedicado a acabar con la esclavitud en todo el mundo, y que celebraba regularmente los esfuerzos de Gordon para acabar con la esclavitud en Sudán. Urban escribió que "los lectores de periódicos de Bolton o Beaminister se habían enfurecido por las historias sobre niños negros encadenados, cruelmente secuestrados y vendidos en mercados de esclavos", y los esfuerzos de Gordon contra la esclavitud contribuyeron a su imagen de hombre santo. [64]
Gordon había entrado en conflicto con el gobernador egipcio de Jartum y Sudán por sus esfuerzos por prohibir la esclavitud. El enfrentamiento llevó a Gordon a informar al Jedive que no deseaba regresar a Sudán y partió hacia Londres. Durante su estancia en Londres, Sir William Mackinnon , un emprendedor armador escocés que se había asociado con el rey Leopoldo II de los belgas con el objetivo de crear una empresa autorizada que conquistaría África central, se acercó a él y deseaba contratar a Gordon. como su agente en África. [87]
Aceptó su oferta, creyendo en las garantías de Leopold y Mackinnon de que sus planes eran puramente filantrópicos y que no tenían ningún interés en explotar a los africanos para obtener ganancias [88] pero el Jedive Isma'il Pasha le escribió diciéndole que había prometido regresar y que esperaba que cumpliera su palabra. [89] Gordon acordó regresar a El Cairo y se le pidió que asumiera el cargo de Gobernador General de todo Sudán, lo cual aceptó. Posteriormente recibió el rango honorífico y el título de bajá en la aristocracia otomana. [90]
Además de trabajar para acabar con la esclavitud, Gordon llevó a cabo una serie de reformas como la abolición de la tortura y los azotes públicos donde los que se oponían al estado egipcio eran azotados con un látigo conocido como kourbash hecho de piel de búfalo. [91]
Los europeos que los egipcios habían contratado para trabajar como funcionarios en Sudán resultaron ser tan corruptos como los egipcios. [70] Los sobornos que los traficantes de esclavos ofrecieron a los burócratas para que hicieran la vista gorda ante la trata de esclavos tuvieron mucho más efecto en los burócratas que cualquiera de las órdenes de Gordon para reprimir la trata de esclavos, que simplemente fueron ignoradas. [70] Licurgo Santoni, un italiano contratado por el estado egipcio para dirigir la oficina de correos sudanesa, escribió sobre la época de Gordon como Gobernador General que:
Como sus esfuerzos no contaron con el apoyo de sus subordinados, sus esfuerzos resultaron infructuosos. La actividad de este hombre con los conocimientos científicos que posee es sin duda capaz de lograr mucho, pero lamentablemente nadie lo respalda y sus órdenes son mal ejecutadas o alteradas de tal manera que las dejan sin efecto. Todos los europeos, salvo raras excepciones, a quienes ha honrado con su confianza le han engañado. [70]
Las relaciones entre Egipto y Abisinia (más tarde rebautizada como Etiopía ) se habían vuelto tensas debido a una disputa sobre el distrito de Bogos, y la guerra estalló en 1875. Una expedición egipcia fue completamente derrotada cerca de Gundet. Al año siguiente se envió una segunda y mayor expedición al mando del príncipe Hassan y fue derrotada en Gura. Las cosas permanecieron tranquilas hasta marzo de 1877, cuando Gordon se dirigió a Massawa , con la esperanza de hacer las paces con los abisinios . Fue a Bogos y escribió al rey proponiéndole condiciones. No recibió respuesta porque el rey se había ido al sur para luchar contra los Shoa. Gordon, viendo que las dificultades abisinias podían esperar, se dirigió a Jartum. [92]
En 1876, Egipto quebró. Un grupo de comisarios financieros europeos encabezados por Evelyn Baring se hizo cargo de las finanzas egipcias en un intento de pagar a los bancos europeos que habían prestado tanto dinero a Egipto. Con Egipto en quiebra, el dinero para llevar a cabo las reformas que Gordon quería no estaba allí. [64] Con más de la mitad de los ingresos de Egipto destinados a pagar el 7% de interés sobre la deuda por valor de 81 millones de libras egipcias que Isma'il había acumulado, el jedive apoyó los planes de reforma de Gordon, pero no pudo hacer mucho como él. Carecía de dinero para pagar a sus funcionarios y soldados en Egipto, y mucho menos en Sudán. [93]
Gordon viajó al norte, a El Cairo, para reunirse con Baring y sugerirle como solución que Egipto suspendiera sus pagos de intereses durante varios años para permitir que Isma'il pagara los atrasos que debía a sus soldados y funcionarios públicos, argumentando que una vez que el gobierno egipcio se estabilizara, entonces Egipto podría empezar a pagar sus deudas sin miedo a provocar una revolución. [93] Faught escribió que los planes de Gordon eran "previsores y humanos", pero Baring no tenía ningún interés en los planes de Gordon de suspender los pagos de intereses. [94] A Gordon no le gustaba Baring y escribió que tenía "una manera pretenciosa, grandiosa y condescendiente de tratarlo. Tuvimos algunas palabras juntos... Cuando el aceite se mezcla con agua, nos mezclaremos". [94]
Los intentos de Gordon de poner fin a la trata de esclavos, pero enfrentaron resistencia, en particular Rahama Zobeir , conocido como el "Rey de los esclavistas", ya que era el más rico y poderoso de todos los traficantes de esclavos en Sudán. Había estallado una insurrección en la provincia de Darfur encabezada por asociados de Zobeir y Gordon fue a ocuparse de ella. El 2 de septiembre de 1877, Gordon, vestido con el uniforme ceremonial azul completo con trenzas doradas del Gobernador General de Sudán y vistiendo el tarboush (el tipo de fez reservado para un bajá), acompañado de un intérprete y algunos bashi-bazouks . Cabalgó sin previo aviso hasta el campamento enemigo para discutir la situación. [95] Gordon fue recibido por Suleiman Zobeir, el hijo de Rahama Zobeir, y exigió, en nombre del Jedive de Egipto, que los rebeldes pusieran fin a su rebelión y aceptaran la autoridad de su señor y amo, diciéndole a Zobeir que él " desarmarlos y romperlos" si la rebelión no terminaba de inmediato. [96] Gordon también prometió que aquellos rebeldes que depusieran las armas no serían castigados y que todos recibirían puestos de trabajo en la administración. [73]
Luego, un jefe juró lealtad al jedive, incluido el propio Suleiman Zobeir, aunque el resto se retiró hacia el sur. [73] Gordon visitó las provincias de Berber y Dongola , y luego regresó a la frontera de Abisinia, antes de regresar a Jartum en enero de 1878. Gordon fue convocado a El Cairo y llegó en marzo para ser nombrado presidente de una comisión. El jedive Isma'il fue depuesto en 1879 a favor de su hijo, Tewfik, por el sultán otomano Abdul Hamid II tras una fuerte presión diplomática de los gobiernos británico , francés e italiano después de que Isma'il se peleara con Baring. [97]
Gordon regresó al sur y se dirigió a Harrar , al sur de Abisinia, y, al encontrar que la administración estaba en mal estado, destituyó al gobernador. En 1878, Gordon despidió al gobernador de Equatoria por corrupción y lo reemplazó con su ex director médico de su época en Equatoria, el Dr. Emin Pasha , quien se había ganado el respeto de Gordon. Luego, Gordon regresó a Jartum y volvió a Darfur para reprimir a los traficantes de esclavos. Su subordinado, Gessi Pasha , luchó con gran éxito en el distrito de Bahr-el-Ghazal para poner fin a la revuelta allí. En julio de 1878, Suleiman Zobeir se rebeló de nuevo, lo que llevó a Gordon y su amigo cercano Gessi a salir al campo. [98]
En marzo de 1879, Gessi había infligido una dura derrota a Zobeir incluso antes de que Gordon se uniera a él para perseguir a su antiguo enemigo. [98] Después de varios meses de perseguir a Zobeir, Gessi y Gordon se reunieron en la aldea de Shaka en junio de 1879 cuando se acordó que Gessi continuaría la caza mientras Gordon regresaría a Jartum. [99] El 15 de julio de 1879, Gessi finalmente capturó a Suleiman Zobeir junto con 250 de sus hombres y los ejecutó. [100]
Luego, Gordon intentó otra misión de paz en Abisinia. El asunto terminó con el encarcelamiento de Gordon y su traslado a Massawa. Regresó a El Cairo y renunció a su cargo en Sudán. Había ido al Sudán con la esperanza de poder reformar el sistema. [64] Según Urabán, casi todas las reformas de Gordon fracasaron debido a la burocracia del sistema, que seguía siendo lenta, corrupta y opresiva. [64] Al final de su mandato como gobernador general de Sudán, Gordon tuvo que admitir que había sido un fracaso, una experiencia de derrota que lo destrozó tanto que sufrió un ataque de nervios. Mientras Gordon viajaba a través de Egipto para tomar el vapor de regreso a Gran Bretaña, un hombre que lo conoció en El Cairo lo describió como un hombre destrozado que estaba "bastante loco". [64] Antes de que Gordon abordara el barco en Alejandría que lo llevaría a casa, envió una serie de largos telegramas a varios ministros en Londres llenos de versículos bíblicos y citas que, según él, ofrecían la solución a todos los problemas de la vida moderna. . [64] Después de que Gordon dimitiera, Muhammad Rauf Pasha lo sucedió como gobernador general de Sudán. [101]
En marzo de 1880, Gordon se recuperó durante un par de semanas en el Hotel du Faucon de Lausana , 3 Rue St Pierre, famoso por sus vistas sobre el lago Lemán y porque allí se habían alojado varias celebridades, como Giuseppe Garibaldi , uno de los héroes de Gordon, [ 102] y posiblemente una de las razones por las que Gordon había elegido este hotel. En el restaurante del hotel, ahora un pub llamado Happy Days, conoció a otro huésped de Gran Bretaña, el reverendo RH Barnes, vicario de Heavitree , cerca de Exeter , que se convirtió en un buen amigo. Después de la muerte de Gordon, Barnes fue coautor de Charles George Gordon: A Sketch (1885), [103] que comienza con la reunión en el hotel de Lausana. El reverendo Reginald Barnes, que lo conoció bien, lo describe como "de estatura media, de constitución muy fuerte". [104]
El 2 de marzo de 1880, de camino de Londres a Suiza, Gordon visitó al rey Leopoldo II de Bélgica en Bruselas y fue invitado a hacerse cargo del Estado Libre del Congo . Leopold intentó con todas sus fuerzas convencer a Gordon para que entrara a su servicio, sobre todo porque Gordon era conocido por ser modesto en sus exigencias salariales, a diferencia del actual agente de Leopold en el Congo, Henry Morton Stanley , que recibía un salario mensual de 300.000 francos belgas . [105]
Gordon rechazó las ofertas de Leopold, en parte porque todavía estaba apegado emocionalmente a Sudán y en parte porque no le gustaba la idea de trabajar para la Asociación Congo de Leopold, que era una empresa privada propiedad del rey. [105] En abril, el gobierno de Cape Colony le ofreció el puesto de comandante de las fuerzas locales del Cabo, que Gordon rechazó. [106] Gordon, profundamente deprimido, escribió en su carta rechazando la oferta que sabía, por razones que se negó a explicar, que solo le quedaban diez años de vida y que quería hacer algo grande y grandioso en sus últimos diez años. . [106]
En mayo, el marqués de Ripon , a quien se le había asignado el puesto de gobernador general de la India , pidió a Gordon que lo acompañara como secretario privado. Gordon aceptó la oferta, pero poco después de llegar a la India renunció. En palabras del historiador estadounidense Immanuel CY Hsu , Gordon era un "hombre de acción" inadecuado para un trabajo burocrático. [107] Gordon encontró que la vida de un secretario privado era, en sus palabras, una "crucifixión viviente" que era insoportablemente aburrida, lo que lo llevó a renunciar con la intención de ir a África Oriental, particularmente a Zanzíbar , para reprimir la trata de esclavos. [107]
Apenas Gordon había dimitido cuando fue invitado a Beijing por Sir Robert Hart , inspector general de aduanas de China, diciendo que sus servicios se necesitaban con urgencia en China ya que Rusia y China estaban al borde de la guerra. Gordon sentía nostalgia por China y, conociendo la crisis chino-rusa, vio la oportunidad de hacer algo significativo. [108] El diplomático británico Thomas Francis Wade informó: "El gobierno chino todavía tiene en alta estima a Gordon Pasha", y estaba ansioso por tenerlo de regreso para luchar contra Rusia si estallaba la guerra. [109]
Siguió un intercambio de telegramas entre la Oficina de Guerra en Londres y Gordon en Bombay sobre qué planeaba hacer exactamente en China, y cuando Gordon respondió que lo sabría cuando llegara allí, se le ordenó que se quedara. [11] Desobedeció las órdenes y partió en el primer barco hacia China, una acción que enfureció mucho al comandante del ejército, el duque de Cambridge. [110] Gordon llegó a Shanghai en julio y se reunió con Li Hongzhang , y se enteró de que había riesgo de guerra con Rusia. Después de reunirse con su viejo amigo, Gordon le aseguró a Li que si Rusia atacaba, renunciaría a su cargo en el ejército británico para asumir un cargo en el ejército chino, una acción que, de tomarse, corría el riesgo de ser procesado bajo la Ley de Alistamientos Extranjeros . [111]
Gordon informó al Ministerio de Asuntos Exteriores que estaba dispuesto a renunciar a su ciudadanía británica y adoptar la ciudadanía china, ya que no abandonaría a Li y a sus otros amigos chinos en caso de que comenzara una guerra entre China y Rusia. La voluntad de Gordon de renunciar a su ciudadanía británica para luchar con China en caso de guerra contribuyó mucho a elevar su prestigio en China. [112]
Gordon fue a Beijing y utilizó toda su influencia para asegurar la paz. Se enfrentó repetidamente con el Príncipe Chun , el líder del grupo de guerra en Beijing, quien rechazó el consejo de Gordon de buscar una solución de compromiso cuando Gordon advirtió que el poderoso escuadrón naval ruso en el Mar Amarillo permitiría a los rusos desembarcar en Tianjin y avanzar hacia Beijing. . [113] En un momento durante una reunión con el Consejo de Ministros, Gordon enfurecido tomó un diccionario chino-inglés, buscó la palabra idiotez y luego señaló la palabra china equivalente 白痴 con una mano mientras señalaba a los ministros con el otro. [113]
Gordon advirtió además a la corte Qing que no era prudente que la élite manchú viviera separada de la mayoría china Han y la tratara como algo menos que humano, advirtiendo que esto no sólo debilitaría a China en el presente, sino que causaría una revolución en el futuro. [114] Después de hablar tan claramente, a Gordon se le ordenó salir del tribunal en Beijing, pero se le permitió permanecer en Tianjin. [115] Después de reunirse con él allí, Hart describió a Gordon como "muy excéntrico" y "pasando horas en oración", escribiendo que: "Por mucho que me guste y lo respeto, debo decir que 'no está del todo ahí'. Ya sea religión o la vanidad, o el ablandamiento del cerebro... no lo sé, pero parece ser alternativamente arrogante y servil, vanidoso y humilde, en sus sentidos y fuera de ellos. ¡Es una gran lástima! Wade se hizo eco de Hart y escribió que Gordon había cambiado desde su última vez en China y que ahora estaba "desequilibrado", estando completamente convencido de que todas sus ideas provenían de Dios, lo que lo hacía peligrosamente irracional ya que ahora creía que todo lo que hacía era voluntad. de Dios. [115]
Londres ordenó a Gordon que regresara a casa porque el Ministerio de Relaciones Exteriores no se sentía cómodo con la idea de que él comandara el ejército chino contra Rusia si estallara la guerra, creyendo que esto causaría una guerra anglo-rusa y le dijeron a Gordon que sería dado de baja deshonrosamente. si permaneciera en China. [116] Aunque la corte Qing rechazó el consejo de Gordon de buscar un compromiso con Rusia en el verano de 1880, la evaluación de Gordon del atraso militar de China y sus severas advertencias de que los rusos ganarían si estallaba una guerra jugaron un papel importante en el fortalecimiento final. el partido de la paz en la corte y prevenir la guerra. [117]
Gordon regresó a Gran Bretaña y alquiló un piso en el número 8 de Victoria Grove en Londres. En octubre de 1880, realizó una visita de dos semanas a Irlanda, aterrizó en Cork y viajó por gran parte de la isla. Gordon estaba asqueado por la pobreza de los agricultores irlandeses, lo que lo llevó a escribir un memorando de seis páginas al Primer Ministro, William Gladstone, instando a reformas agrarias en Irlanda. [118] Gordon escribió: "El campesinado del noroeste y suroeste de Irlanda está mucho peor que cualquiera de los habitantes de Bulgaria, Asia Menor, China, India o Sudán". [119] Habiendo estado en todos esos lugares y, por lo tanto, hablando con cierta autoridad, Gordon anunció que el "escándalo" de la pobreza en Irlanda sólo podría terminar si el gobierno comprara la tierra a las familias Ascendency , como dice la élite angloirlandesa. era conocido y dárselo a sus agricultores arrendatarios irlandeses pobres. [119]
Gordon comparó sus planes para la reforma rural en Irlanda con la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en 1833, y finalizó su carta con la afirmación de que si se hiciera esto, se preservaría la unidad del Reino Unido, ya que los irlandeses apreciarían este gran logro. acto de justicia y el movimiento independentista irlandés dejarían de existir porque "no tendrían nada más que pedir a la agitación". [119] Además de defender la reforma agraria en Irlanda, Gordon pasó el invierno de 1880-1881 en Londres socializando con su familia y sus pocos amigos, como Florence Nightingale y Alfred Tennyson . [119]
En abril de 1881, Gordon partió hacia Mauricio como comandante de Ingenieros Reales. Permaneció en Mauricio hasta marzo de 1882. El historiador estadounidense John Semple Galbraith describió a Gordon como sufriendo de "absoluto aburrimiento" durante su estancia allí. [120] Gordon consideró inútil su trabajo en la construcción de fuertes para proteger Mauricio de un posible ataque naval ruso, y su principal logro durante su estancia allí fue aconsejar a la Corona que convirtiera las islas Seychelles , cuya belleza había conmovido mucho a Gordon, en un nueva colonia de la corona, ya que Gordon argumentó que era imposible gobernar las Seychelles desde Port Louis . [119]
En un memorando a Londres, Gordon advirtió contra la excesiva dependencia del Canal de Suez, donde los rusos podrían fácilmente hundir un barco para bloquear todo el canal, lo que llevó a Gordon a aconsejar sobre la mejora de la ruta del Cabo hacia la India y que Gran Bretaña desarrollara una serie de bases. en África y en el Océano Índico. Gordon visitó las Seychelles en el verano de 1881 y decidió que las islas eran la ubicación del Jardín del Edén. [119] En la isla de Praslin en el Valle de Mai, Gordon creyó haber encontrado el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal en forma de coco de mar , cuyo fruto se parecía mucho al cuerpo de una mujer. [121] Gordon fue ascendido a general de división el 23 de marzo de 1882. [122]
Al estar desempleado, Gordon decidió ir a Palestina , que en ese momento formaba parte del vilayeto otomano de Siria , [123] una región que había deseado visitar durante mucho tiempo, donde permanecería durante un año (1882-1883). Durante su "pausa profesional" en Tierra Santa, el muy religioso Gordon buscó explorar su fe y los sitios bíblicos. [124]
En Jerusalén , Gordon vivía con un abogado estadounidense, Horatio Spafford , y su esposa, Anna Spafford , quienes eran los líderes de la colonia estadounidense en la Ciudad Santa. [125] Los Spafford habían perdido su hogar y gran parte de su fortuna en el Gran Incendio de Chicago y luego habían visto morir a uno de sus hijos de escarlatina, cuatro de sus hijas ahogadas en un naufragio, seguido de la muerte de otro hijo de escarlatina. fiebre, lo que los hizo recurrir a la religión como consuelo por una tragedia insoportable, lo que los convirtió en una compañía muy agradable para Gordon durante su estancia en Jerusalén. [125] Después de su visita, Gordon sugirió en su libro Reflexiones en Palestina [126] una ubicación diferente para el Gólgota , el lugar de la crucifixión de Cristo . El sitio se encuentra al norte del sitio tradicional de la Iglesia del Santo Sepulcro y ahora se conoce como " La Tumba del Jardín " o, a veces, como "El Calvario de Gordon". [127] El interés de Gordon fue motivado por sus creencias religiosas, ya que se había convertido en cristiano evangélico en 1854. [128]
El rey Leopoldo II volvió a pedir a Gordon que se hiciera cargo del Estado Libre del Congo. [129] Aceptó y regresó a Londres para hacer los preparativos, pero poco después de su llegada, los británicos le pidieron que se dirigiera inmediatamente al Sudán, donde la situación se había deteriorado gravemente después de su partida; había surgido otra revuelta, encabezada por el autogobierno. Proclamó Mahdi , Mohammed Ahmed . El Mahdi es una figura mesiánica en el Islam que, según la tradición, aparecerá en los albores de cada nuevo siglo (islámico) para derribar a los enemigos del Islam. [130]
El año 1881 fue el año islámico 1298 y, para marcar la llegada del nuevo siglo, Ahmed anunció que él era el Mahdi y proclamó una yihad contra el Estado egipcio. La larga explotación de Sudán por parte de Egipto llevó a muchos sudaneses a unirse bajo la bandera negra del Mahdi cuando prometió expulsar a los egipcios, a quienes Ahmed denunció como apóstatas, y anunció que establecería un Estado islámico fundamentalista que marcaría un retorno al "islam puro". " Se dice que se practicaba en los días del profeta Mahoma en Arabia. [130]
Además, la política de Baring de aumentar los impuestos para pagar las deudas que había contraído Isma'il provocó mucho resentimiento tanto en Egipto como en Sudán. [131] En 1882, la rabia nacionalista en Egipto contra las políticas económicas de Baring llevó a la revuelta del coronel Urabi Pasha , que fue sofocada por las tropas anglo-egipcias. Desde septiembre de 1882 en adelante, Egipto fue un protectorado británico de facto gobernado efectivamente por Baring, aunque en teoría, Egipto siguió siendo una provincia otomana con un grado muy amplio de autonomía hasta 1914. Con Egipto bajo dominio británico, los británicos también heredaron los problemas de Egipto. colonia, Sudán, cuyo control los egipcios estaban perdiendo ante el Mahdi. [132]
Las fuerzas egipcias en Sudán fueron insuficientes para hacer frente a los rebeldes, y el gobierno del norte estaba ocupado con la represión de la revuelta de Urabi . En septiembre de 1882, la posición egipcia en Sudán se había vuelto peligrosa. En septiembre de 1883, una fuerza del ejército egipcio al mando del coronel William Hicks se dispuso a destruir el Mahdi. Los soldados egipcios eran miserables reclutas fallāḥīn que no tenían ningún interés en estar en Sudán, y mucho menos en luchar contra el Mahdi, y la moral era tan pobre que Hicks tuvo que encadenar a sus hombres para evitar que desertaran. [133]
Del 3 al 5 de noviembre de 1883, los Ansar (a quienes los británicos llamaban "derviches"), como se conocía a los seguidores del Mahdi, destruyeron el ejército egipcio de 8.000 hombres al mando del coronel Hicks en El Obeid, sobreviviendo sólo unos 250 egipcios y Hicks siendo uno de ellos. los asesinados. [133] Los Ansar capturaron una gran cantidad de rifles Remington y cajas de municiones junto con muchas armas de artillería Krupp y sus proyectiles. [124] Después de la Batalla de El Obeid , la moral egipcia, que para empezar nunca fue alta, simplemente se derrumbó, y la bandera negra del Mahdi pronto ondeó sobre muchas ciudades del Sudán. [133] A finales de 1883, los egipcios sólo controlaban los puertos del Mar Rojo y una estrecha franja de tierra alrededor del Nilo en el norte de Sudán. En ambos casos, el poder naval fue el factor clave, ya que las cañoneras en el Mar Rojo y el Nilo proporcionaban un grado de potencia de fuego que los Ansar no podían hacer frente. [134]
El único otro lugar que resistió durante un tiempo fue una región en el sur controlada por el gobernador de Equatoria, Emin Pasha . Tras la destrucción del ejército de Hicks, el Primer Ministro liberal, William Ewart Gladstone , decidió que Sudán no merecía la pena que supondría conservarlo y que la región debía ser abandonada al Mahdi. En diciembre de 1883, el gobierno británico ordenó a Egipto que abandonara Sudán, pero eso fue difícil de llevar a cabo, ya que implicó la retirada de miles de soldados egipcios, empleados civiles y sus familias. [135]
A principios de 1884, Gordon no tenía ningún interés en Sudán y acababa de ser contratado para trabajar como oficial en el recién creado Estado Libre del Congo. A Gordon, a pesar o más bien debido a su condición de héroe de guerra, no le gustaba la publicidad y trataba de evitar a la prensa cuando estaba en Gran Bretaña. [134] Mientras estaba con su hermana en Southampton, Gordon recibió un visitante inesperado, a saber, William Thomas Stead , el editor de The Pall Mall Gazette , a quien Gordon aceptó de mala gana conceder una entrevista. [136] Gordon quería hablar sobre el Congo, pero Stead siguió presionándolo para que hablara sobre Sudán. Finalmente, después de muchas incitaciones por parte de Stead, Gordon se abrió y atacó la política de Gladstone en Sudán, proponiendo una intervención para derrotar al Mahdi. [137] Gordon ofreció una anticipación de la teoría del dominó del siglo XIX , afirmando:
El peligro surge de la influencia que ejercerá sobre la población que gobernáis el espectáculo de una potencia mahometana conquistadora establecida cerca de vuestras fronteras. En todas las ciudades de Egipto se sentirá que lo que el Mahdi ha hecho, ellos pueden hacerlo; y, una vez que haya expulsado al intruso, ellos pueden hacer lo mismo. [138]
Stead publicó su entrevista el 9 de enero de 1884, en la portada de la Pall Mall Gazette junto con un editorial suyo titulado "Chinese Gordon for the Sudan". [138] Urban escribió: "Con este líder, el verdadero motivo de William Stead para ir a Southampton se reveló por fin. En cuanto a quién le avisó que el general se quedaría aquí sólo un par de noches, sólo podemos especular". [139]
La entrevista de Stead causó sensación en los medios y provocó un clamor popular para que Gordon fuera enviado al Sudán. [140] Urban escribió: "Los artículos de Pall Mall Gazette , en resumen, comenzaron un nuevo capítulo en las relaciones internacionales; hombres poderosos que utilizan la manipulación de la opinión pública por parte de los medios para desencadenar la guerra. A menudo se sugiere que esa campaña del periódico de William Randolph Hearst que condujo a la invasión estadounidense de Cuba en 1898 fue el primer episodio de este tipo en el mundo, pero la prensa británica merece estos dudosos laureles por sus acciones catorce años antes". [140] El hombre detrás de la campaña fue el Ayudante General, Sir Garnet Wolseley , un hábil manipulador de los medios que a menudo filtraba información a la prensa para efectuar cambios en la política, y que se oponía firmemente a la política de Gladstone de retirarse del Sudán. [141]
En 1880, los liberales habían ganado las elecciones generales con una plataforma de reducción de personal en el extranjero, y Gladstone había puesto sus principios en práctica retirándose del Transvaal y Afganistán en 1881. Había una facción "ultra" secreta en el Ministerio de Guerra dirigida por Wolseley. que sentían que el gobierno liberal estaba demasiado inclinado a retirarse de varios lugares del mundo a la primera señal de problemas, y que estaban decididos a sabotear la retirada de Sudán. [142] Gordon y Wolseley eran buenos amigos (Wolseley era una de las personas por las que Gordon oraba todas las noches), y después de una reunión con Wolseley en la Oficina de Guerra para discutir la crisis en Sudán, Gordon se fue convencido de que tenía que ir a Sudán para "realizar la obra de Dios". [133]
Con la opinión pública exigiendo que Gordon fuera enviado a Sudán, el 16 de enero de 1884, el gobierno de Gladstone decidió enviarlo allí, aunque con el mandato muy limitado de informar sobre la situación y aconsejar sobre los mejores medios para llevar a cabo la evacuación. [143] Gladstone había ido a su finca en Hawarden para recuperarse de una enfermedad y, por lo tanto, no estuvo presente en la reunión del 18 de enero en la que a Gordon se le dio el mando de Sudán, pero tenía la impresión de que la misión de Gordon era de asesoramiento, mientras que los cuatro ministros presente en la reunión le había dado a Gordon la impresión de que su misión era de naturaleza ejecutiva. [144]
Gladstone consideró que se trataba de una medida política hábil. La opinión pública estaría satisfecha con que el "Gordon chino" fuera a Sudán, pero al mismo tiempo, a Gordon se le dio un mandato tan limitado que la evacuación se llevaría a cabo según lo planeado. El Gabinete se sintió muy incómodo con el nombramiento, ya que había sido presionado por la prensa para que enviara a un hombre que se oponía a su política en Sudán para que asumiera el mando allí. El Ministro de Asuntos Exteriores, Lord Grenville , se pregunta si no acaban de cometer una "locura gigantesca". [145] Gordon hizo un viaje corto a Bruselas para decirle al rey Leopoldo que, después de todo, no iría al Congo, noticia que enfureció al rey. [11]
El gobierno británico pidió a Gordon que fuera a Jartum para informar sobre el mejor método para llevar a cabo la evacuación. Gordon partió hacia El Cairo en enero de 1884, acompañado por el teniente coronel JDH Stewart . En El Cairo, recibió más instrucciones de Sir Evelyn Baring y fue nombrado Gobernador General con poderes ejecutivos por el Khedive Tewfik Pasha , quien también le dio a Gordon un edicto ordenándole establecer un gobierno en Sudán. Esto Gordon lo utilizaría más tarde como motivo para quedarse en Jartum. [146] Baring desaprobó enviar a Gordon a Sudán y escribió en un informe a Londres que: "Un hombre que consulta habitualmente al profeta Isaías cuando se encuentra en una dificultad no es apto para obedecer las órdenes de nadie". [147] Gordon confirmó inmediatamente los temores de Baring cuando comenzó a emitir comunicados de prensa atacando a los rebeldes como "un grupo débil de derviches apestosos" y exigió que se le permitiera "aplastar al Mahdi". [148] Gordon envió un telegrama a Jartum que decía: "No os asustéis. Sois hombres, no mujeres. Ya voy. Gordon". [146]
Urban escribió que el "error más estúpido" de Gordon ocurrió cuando reveló sus órdenes secretas en una reunión de líderes tribales el 12 de febrero en Berber, explicando que los egipcios se estaban retirando, lo que llevó a que casi todas las tribus árabes del norte de Sudán declararan su lealtad. al Mahdí. Dado que el propio Gordon en su entrevista con Stead había declarado: "En el momento en que se sepa que hemos abandonado el juego, todos se unirán al Mahdi", su decisión de revelar que los egipcios se retiraban sigue siendo inexplicable. [148] Poco después, Gordon escribió lo que Urbano llamó una carta "extraña" al Mahdi diciéndole que aceptara la autoridad del Jedive de Egipto y le ofreció la oportunidad de trabajar como uno de los gobernadores provinciales de Gordon. El Mahdi rechazó con desprecio la oferta de Gordon y envió una carta exigiendo que Gordon se convirtiera al Islam. [148]
El Mahdi terminó su carta con la observación: "¡Soy el Mahdi esperado y no me jactaré! ¡Soy el sucesor del Profeta de Dios y no necesito ningún sultanato del Kordofán ni de ningún otro lugar!" [149] Incluso Wolseley tenía motivos para arrepentirse de haber enviado a Gordon, ya que el general se reveló como una bala perdida cuyas declaraciones de prensa atacando al gobierno liberal estaban "obstruyendo en lugar de promover sus planes de apoderarse de Sudán". [148] Viajando a través de Korosko y Berber, llegó a Jartum el 18 de febrero, donde ofreció a su anterior enemigo, el rey esclavista Rahama Zobeir , la liberación de prisión a cambio de liderar tropas contra Ahmed. [150]
Los bruscos cambios de humor de Gordon y sus consejos contradictorios confirmaron la opinión que el Gabinete tenía de él como voluble e inestable. [11] Incluso un observador tan comprensivo como Winston Churchill escribió sobre Gordon: "Mercurio no controlado por la fuerza de la gravedad no fue en varias ocasiones más inestable que Charles Gordon. Sus estados de ánimo eran caprichosos e inciertos, sus pasiones violentas, sus impulsos repentinos e inconsistentes. . El enemigo mortal de la mañana se había convertido en un aliado confiable de la noche". [151]
El novelista John Buchan escribió que Gordon era tan "diferente a otros hombres que fácilmente adquirió un ascendiente espiritual sobre todos los que lo conocían bien y sobre muchos que no", pero al mismo tiempo, Gordon tenía un "dualismo", en el sentido de que "el La impresión de sinceridad fue una ilusión, durante toda su vida su alma fue el escenario del conflicto". [151] El intento de Gordon de instalar a su antiguo archienemigo Zobeir, el "rey de los esclavistas" a quien había perseguido durante años y cuyo hijo había ejecutado, como nuevo sultán del Sudán, horrorizó a Gladstone y ofendió a sus antiguos admiradores en la Antigüedad. -Sociedad de la Esclavitud. [146]
Después de llegar a Jartum, Gordon anunció que, por motivos de honor, no evacuaría Jartum, sino que defendería la ciudad contra el Mahdi. [146] Gordon fue bien recibido por una multitud de unas 9.000 personas durante su regreso a Jartum, donde la multitud coreaba continuamente: "¡Padre!" y "¡Sultán!" Gordon aseguró al pueblo de Jartum en un discurso pronunciado en su tosco árabe que el Mahdi vendría con su Ejército del Islam marchando bajo sus banderas negras, pero que no tuvieran miedo porque aquí lo detendrían. [149] Gordon tenía una guarnición de unos 8.000 soldados armados con rifles Remington, junto con un colosal depósito de municiones que contenía millones de balas. [152]
Gordon comenzó la tarea de enviar a las mujeres, los niños, los enfermos y los heridos a Egipto. Unas 2.500 personas habían sido expulsadas antes de que las fuerzas del Mahdi se acercaran a Jartum. Gordon esperaba que el influyente líder local, Sebehr Rahma, fuera designado para tomar el control de Sudán, pero el gobierno británico se negó a apoyar a un ex esclavista. Durante este tiempo en Jartum, Gordon se hizo amigo del periodista irlandés Frank Powers, corresponsal del Times (Londres) en Sudán. Powers estaba encantado de que el carismático Gordon no tuviera prejuicios anticatólicos y lo tratara como a un igual. [153] Powers, adorador de héroes, escribió sobre Gordon: "Creo que es, de hecho, el hombre más grande de este siglo". Gordon concedió a Powers acceso privilegiado y, a cambio, Powers comenzó a escribir una serie de artículos populares para The Times que describían a Gordon como el héroe solitario que se enfrentaba a una gran horda de musulmanes fanáticos. [153]
Gordon hizo públicos todos sus despachos personales a Londres (no existía una Ley de Secretos Oficiales en ese momento) en un intento de ganarse a la opinión pública para su política, escribiendo en un despacho: "No es secreto en lo que a mí respecta". [154] En un momento, Gordon sugirió en un telegrama a Gladstone que el notoriamente corrupto sultán otomano Abdul-Hamid II podría ser sobornado para que enviara 3.000 tropas otomanas para el alivio de Jartum y si el gobierno británico no estaba dispuesto y/o no podía pagar Con esa cantidad, estaba seguro de que lo serían el Papa León XIII o un grupo de millonarios estadounidenses. [155]
El avance de los rebeldes contra Jartum se combinó con una revuelta en el este de Sudán. El coronel Valentine Baker dirigió una fuerza egipcia fuera de Suakin y fue gravemente derrotado por 1.000 guerreros Haddendowa que declararon su lealtad al Mahdi bajo el mando de Osman Digna en Al-Teb con 2.225 soldados egipcios y 96 oficiales muertos. [71] Debido a que las tropas egipcias en Suakin fueron derrotadas repetidamente, se envió una fuerza británica a Suakin al mando del general Sir Gerald Graham , que ahuyentó a los rebeldes en varias acciones muy reñidas. En Tamai, el 13 de marzo de 1884, Graham fue atacado por los Haddendowa (a quienes los británicos apodaron " Fuzzy Wuzzies ") a quienes derrotó, pero en el transcurso de la batalla, los Haddendowa rompieron un cuadro de la Guardia Negra , una acción celebrada más tarde en Kipling. poema " Fuzzy-Wuzzy ". [156]
La ferocidad de los ataques de Haddendowa asombró a los británicos, y Graham argumentó que necesitaba más tropas si quería avanzar más profundamente en Sudán, mientras que un corresponsal de un periódico informó que los soldados británicos promedio no entendían por qué estaban en Sudán luchando contra "tan valientes". "por el bien de los miserables egipcios". [154] Gordon instó a que se abriera la carretera de Suakin a Berber, pero su solicitud fue rechazada por el gobierno de Londres, y en abril Graham y sus fuerzas fueron retirados y Gordon y Sudán fueron abandonados. La guarnición de Berber se rindió en mayo y Jartum quedó completamente aislada. [157]
Gordon decidió quedarse y conservar Jartum a pesar de las órdenes del gobierno de Gladstone de limitarse a informar sobre los mejores medios para supervisar la evacuación de Sudán. [146] Powers, que actuó como agregado de prensa no oficial de Gordon, escribió en The Times : "Diariamente esperamos tropas británicas. No podemos creer que nos van a abandonar". [158] En su diario, Gordon escribió: "Reconozco haber sido muy insubordinado con el Gobierno de Su Majestad y sus funcionarios, pero es mi naturaleza y no puedo evitarlo. Me temo que ni siquiera he intentado jugar al batallador y al volante. con ellos. Sé que si fuera jefe nunca me emplearía porque soy incorregible". [146]
Debido a la opinión pública, el gobierno no se atrevió a despedir a Gordon, pero el Gabinete estaba extremadamente enojado por la insubordinación de Gordon, y muchos dijeron en privado que si Gordon quería desafiar las órdenes manteniendo Jartum, entonces solo merecía lo que iba a obtener. El propio Gladstone tomó muy personalmente los ataques de Gordon a su política en Sudán. [158] Un ministro del gabinete escribió: "Los periódicos de Londres y los conservadores claman por una expedición a Jartum, los primeros por ignorancia, los segundos porque es el mejor modelo para avergonzarnos... Por supuesto, no es una empresa imposible, pero es melancólico pensar en el desperdicio de vidas y en el tesoro que ello debe suponer". [158] El propio Gabinete estaba dividido y confundido acerca de qué hacer con la crisis de Sudán, lo que llevó a un estilo de toma de decisiones altamente disfuncional. [11]
Gordon tenía un fuerte deseo de morir, y claramente quería morir luchando en Jartum, escribiendo en una carta a su hermana: "Me siento muy inclinado a desear que Su voluntad sea mi liberación. Las alegrías de la Tierra se oscurecen mucho, sus glorias se han desvanecido". desteñido". En su biografía de Gordon, Anthony Nutting escribió que Gordon estaba obsesionado con "el siempre presente y constantemente repetido deseo de martirio y de esa gloriosa inmortalidad en unión con Dios y lejos de la miseria de la vida en esta tierra". [146]
Debido a que sus tropas turcas y egipcias (y muchas sudanesas) eran musulmanas, Gordon se abstuvo en público de describir su batalla con el Mahdi como una guerra religiosa, pero el diario de Gordon mostró que se veía a sí mismo como un campeón cristiano que luchaba contra el Mahdi tanto como por Dios. en cuanto a su nación. El Mahdi y sus seguidores habían estado luchando en una yihad desde 1881 y esperaban enfrentarse al famoso general Gordon como una oportunidad de ganar gloria para Alá . [160]
Gordon organizó enérgicamente la defensa de Jartum desde el momento en que llegó a Jartum, utilizando su formación como ingeniero militar para convertir la ciudad en una fortaleza. [152] Además, Gordon tenía armas y placas blindadas adjuntas a los vapores de ruedas de paletas estacionados en Jartum para crear su propia armada fluvial privada que sirvió como una fuerza eficaz contra los Ansar . [161] Las tropas turcas en Jartum no formaban parte del ejército otomano, sino más bien bashi-bazouks , irregulares que, según Gordon, eran buenos para las incursiones, pero inútiles en la batalla. [161]
Los Shaggyeh (una de las pocas tribus árabes que no se unieron al Mahdi) llevaron a Gordon a la distracción, y Gordon escribió en su diario sobre ellos: "¡Espantoso! Cuánto espero con ansias su disolución". [162] Gordon tenía una mala opinión de las tropas egipcias, turcas y árabes sudanesas bajo su mando, a quienes constantemente describía como una chusma amotinada, mal disciplinada y mal entrenada, buena sólo para saquear, pero tenía una opinión mucho más alta de sus soldados negros sudaneses, la mayoría de ellos ex esclavos que preferirían morir luchando como hombres libres que volver a vivir como esclavos; era bien sabido que las fuerzas del Mahdi iban a esclavizar a los negros de Jartum una vez que tomaran la ciudad. [162] Las tropas negras sudanesas, muchas de ellas de lo que hoy es Sudán del Sur, demostraron ser las mejores tropas de Gordon en Jartum y sumaban alrededor de dos mil trescientas. [71]
El asedio de Jartum por las fuerzas mahdistas, comandadas por el propio Mahdi, comenzó el 18 de marzo de 1884. Inicialmente, el asedio de Jartum fue más por naturaleza un bloqueo que un verdadero asedio, ya que las fuerzas del Mahdi carecían de la fuerza para librar un asedio adecuado. , por ejemplo, cortando las líneas telegráficas recién en abril de 1884. [158] El gobierno británico había decidido abandonar Sudán, pero estaba claro que Gordon tenía otros planes, y el público pedía cada vez más una expedición de socorro. Los últimos telegramas de Gordon estaban claramente destinados al público británico, con un mensaje dirigido a Baring que decía: "Usted declara su intención de no enviar ninguna fuerza de socorro aquí a Berber... Aguantaré aquí tanto como pueda, y si Si puedo sofocar la rebelión, lo haré. Si no puedo, me retiraré al Ecuador y os dejaré con la indeleble desgracia de abandonar las guarniciones". [163]
Gladstone se opuso a aferrarse a Sudán y dijo en un discurso en la Cámara de los Comunes que enviar una fuerza de socorro a Jartum sería "una guerra de conquista contra un pueblo que lucha por ser libre. Sí, se trata de gente que lucha por ser libre y luchando con razón por ser libres". [164] Jartum fue rodeada por los Ansar en marzo de 1884, pero no quedó aislada del mundo exterior durante un tiempo considerable después. [165] Los vapores blindados de Gordon continuaron navegando dentro y fuera de Jartum con poca dificultad durante los primeros seis meses del asedio, y no fue hasta septiembre de 1884 que los vapores blindados tuvieron problemas para llegar a la ciudad. [165]
Gordon tenía una mala opinión de su enemigo y escribió que los Ansar que lo asediaban eran "unos 500 hombres decididos y unos 2.000 árabes andrajosos". [165] Nutting escribió que Gordon "podría haberse retirado en casi cualquier momento entre marzo y mayo" si hubiera estado dispuesto. El historiador estadounidense James Perry escribió: "Pero en lugar de seguir instrucciones, se quedó quieto, anhelando el martirio. No era precisamente justo para las guarniciones egipcias que le habían enviado a evacuar; no tenían ningún deseo de morir". [165] El 25 de julio de 1884, el Gabinete, a pesar de las objeciones del Primer Ministro, votó a favor de enviar una expedición de socorro a Jartum. El 5 de agosto de 1884, la Cámara de los Comunes votó a favor de enviar la fuerza de socorro con un presupuesto de 300.000 libras esterlinas. [165]
Durante este tiempo, Gordon, cuando no estaba organizando la guarnición sitiada con increíble energía, dedicaba su tiempo a escribir un diario un tanto confuso que contenía sus reflexiones sobre el asedio, la vida, el destino y su propia, intensa e idiosincrásica versión del protestantismo. [166] Gordon libró una defensa muy vigorosa, enviando sus vapores blindados para enfrentarse a los campamentos de Ansar a lo largo del Nilo Azul mientras realizaba regularmente incursiones contra los sitiadores que a menudo causaban a las fuerzas del Madhi una "nariz sangrienta". Emocionado por estos éxitos, Gordon escribió en su diario: "Vamos a resistir aquí para siempre". [166]
Para mantener la moral, Gordon hizo que una banda militar ofreciera conciertos en la plaza central todos los viernes y domingos por la noche de forma gratuita, y fabricó sus propias decoraciones para sus hombres. [167] Aunque se cortaron las líneas telegráficas a El Cairo, Gordon utilizó las líneas telegráficas restantes para construir su propia red telegráfica dentro de Jartum, uniendo a los hombres que sostenían las murallas de Jartum con el palacio del Gobernador General , manteniéndolo así bien informado de lo que estaba sucediendo. sucediendo. Para frenar los ataques de los Ansar , Gordon construyó primitivas minas terrestres con latas de agua llenas de dinamita y, para confundir al enemigo acerca de sus números, colocó muñecos de madera uniformados a lo largo de las murallas de Jartum frente al Nilo Azul. [167]
No fue hasta agosto de 1884 que el gobierno decidió tomar medidas para relevar a Gordon, con la fuerza de socorro británica, llamada Expedición al Nilo , o, más popularmente, Expedición de Socorro a Jartum o Expedición de Socorro Gordon (título que Gordon desaprobó fuertemente). La fuerza de socorro, bajo el mando del viejo amigo de Gordon, el mariscal de campo Sir Garnet Wolseley , no estuvo lista hasta noviembre de 1884. Wolseley había servido anteriormente en Canadá, donde había comandado la expedición al Río Rojo de 1870 , tiempo durante el cual se ganó un respeto considerable por las habilidades de los viajeros francocanadienses , y ahora insistía en que no podía viajar Nilo arriba sin los viajeros para ayudar a sus hombres como pilotos de río y barqueros. [168]
Tomó un tiempo considerable contratar a los viajeros en Canadá y llevarlos a Egipto, lo que retrasó la expedición. Algunos de los viajeros que llegaron a Egipto resultaron ser abogados liderados por un concejal de Toronto que querían ver "la diversión" de la guerra y eran inútiles como barqueros. [168] Wolseley era un general burocrático cuyo talento residía en el trabajo administrativo, y como comandante de campo, Wolseley era lento, metódico y cauteloso, lo que lo hacía, en opinión de Urban, sumamente no calificado para liderar la expedición de socorro cuando encontró uno. excusa tras otra para seguir remontando el Nilo a paso lento. [169] Por ejemplo, Wolseley podría haber contratado a barqueros egipcios que conocían el Nilo para que sirvieran como pilotos de río en lugar de traer viajeros de Canadá, que no sabían nada del Nilo, y además, Wolseley llamó a los viajeros sólo después de su llegada a Egipto. . [168]
El 4 de septiembre de 1884, la suerte de Gordon empeoró cuando el más capaz de sus subordinados, Mohammed Aly, junto con alrededor de 1.000 de las mejores tropas de Gordon, murieron en una emboscada mientras realizaban una incursión. [166] Gordon escribió en su diario que Mohammed Aly había capturado "a un niño de 12 o 14 años de edad, y el pequeño habló con audacia y dijo que creía que Mohamed Ahmed era el Mahdi y que éramos perros. Le dispararon. ! Antes de enterarme de nuestra derrota, me enteré de esto y pensé: 'ESO no quedará sin venganza'". [166]
El 9 de septiembre de 1884, un vapor blindado, el Abbas, que se dirigía a El Cairo, fue capturado por los Ansar por primera vez y todos a bordo murieron. [160] Entre los muertos se encontraban el portavoz no oficial de Gordon, el apasionado redactor de palabras y periodista del Times Frank Powers, el jefe de personal de Gordon, el coronel Stewart , y el cónsul francés en Jartum, Léon Herbin , a todos los cuales Gordon estaba enviando a El Cairo para suplicar por alivio. [160] [170] Gordon recibió una carta del Mahdi burlándose de él por los asesinatos de sus amigos Powers y Stewart, advirtiéndole que él sería el próximo si no se rendía. Amargamente, Gordon escribió en su diario: "Es imposible tener más palabras con Mohammed Achmed, sólo plomo". [171]
Entre los documentos capturados en el Abbas se encontraba la clave de cifrado que Gordon utilizó para codificar sus mensajes dentro y fuera de Jartum, lo que significaba que ya no podía leer los mensajes que recibía, lo que le llevó a escribir en su diario: "Creo que los mensajes cifrados son en algunos países, como este, un error". [166] Durante este período, Gordon fue adorado por la prensa británica, que lo retrató como un cruzado cristiano de los últimos días y un santo , un hombre de bondad pura, que luchaba heroicamente contra el Mahdi, quien era representado como un hombre de pura maldad. [172] El Pall Mall Gazette, en un encabezado de primera plana, escribió que Gordon "se destacaba en claro relieve contra el cielo oriental. Solo en [África], intrépido e inquebrantable, desempeña su gran confianza, manteniendo la capital del Sudán. contra las hordas sitiadoras". [173] Las defensas que Gordon había construido con líneas de movimiento de tierras, minas y alambre de púas presentaron a los Ansar mucha dificultad y sus intentos de asaltar Jartum fracasaron, pero los Ansar hicieron un buen uso de su artillería Krupp para derribar gradualmente las defensas. [160] Para contrarrestar los vapores blindados de Gordon, el Mahdi construyó una serie de fuertes a lo largo del Nilo equipados con cañones Krupp que con el tiempo hicieron casi imposible que la armada de Gordon operara. [160]
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A finales de 1884, tanto la guarnición como la población de Jartum morían de hambre; No quedaban caballos, burros, gatos ni perros en Jartum porque la gente se los había comido todos. [174] Gordon dijo a los civiles de Jartum que cualquiera que deseara irse, incluso para unirse al ejército del Mahdi, era libre de hacerlo. [174] Aproximadamente la mitad de la población aceptó su oferta de abandonar rápidamente la ciudad. [174] Un mensajero de Jartum, que llegó al ejército de Wolseley el 30 de diciembre de 1884, envió una nota escrita por Gordon y fechada el 14 de diciembre. [175]
La nota decía "Jartum está bien. Puede resistir durante años. CG Gordon", pero el mensajero (que sabía muy poco inglés) había memorizado otro mensaje más oscuro de Gordon, a saber: "Queremos que venga rápidamente". [11] [175] En el mismo mes, Gordon recibió una carta del Mahdi ofreciéndole un salvoconducto fuera de Jartum: "Te hemos escrito para que regreses a tu país... Te repito las palabras de Allah, No te destruyas. Allah mismo es misericordioso contigo". [174]
Gordon y el Mahdi nunca se conocieron, pero los dos hombres, ambos soldados carismáticos e intensamente religiosos que se veían a sí mismos luchando por Dios, habían desarrollado un respeto mutuo a regañadientes. [174] Sin embargo, Faught escribió que había una diferencia fundamental entre Gordon y el Mahdi en que Gordon nunca intentó convertir a los musulmanes de Sudán al cristianismo, mientras que el Mahdi era un "extremista islámico" que creía que establecería un califato mundial . esperando con ansias el día en que "vería al mundo inclinarse ante él". [176]
Durante noviembre-diciembre de 1884, el diario de Gordon mostró los efectos estresantes del asedio, ya que se encontraba en un estado de agotamiento mental, un hombre al borde de la locura. [160] En sus últimos meses, Gordon oscilaba entre un anhelo de martirio y muerte versus un intenso horror ante la perspectiva de su propia desaparición a medida que se acercaba rápidamente la hora de su destrucción. [160] Incluso si la fuerza de socorro hubiera llegado hasta él, no está claro si habría abandonado Jartum, como Gordon escribió en su diario: "Si algún emisario o carta aparece aquí ordenándome que baje, NO OBEDECERÁ, ¡SERO QUEDARÉ AQUÍ Y CAERÁ CON EL PUEBLO!" [160]
En otro momento, Gordon, obsesionado con la muerte, escribió en su diario: "Es mejor una bala en el cerebro que desaparecer sin ser escuchado". [160] En una carta que llegó a El Cairo en diciembre, Gordon escribió: "Adiós. Nunca volverás a saber de mí. Temo que habrá traición en la guarnición y que todo habrá terminado para Navidad". [177] El 14 de diciembre de 1884, Gordon escribió la última entrada en su diario, que decía: "Ahora MARQUE ESTO, si la Fuerza Expedicionaria y yo no pedimos más de doscientos hombres, no llega en diez días, la ciudad puede caída ; y he hecho lo mejor que he podido por el honor de nuestro país. Adiós, CG Gordon". [178] Gordon, un fumador empedernido, caminaba constantemente por el tejado de su palacio durante el día, buscando en vano humo en el Nilo que indicara que los vapores se acercaban, mientras pasaba gran parte del resto de su tiempo en oración. [174]
El 5 de enero de 1885, los Ansar tomaron el fuerte de Omdurman, lo que les permitió utilizar su artillería Krupp para lanzar fuego de enfilado contra las defensas de Jartum. [160] En una de las últimas cartas que Gordon había sacado de contrabando, escribió: "Espero que el Gobierno de Su Majestad esté muy enojado conmigo por resistir y forzar sus manos". [160] En sus últimas semanas, quienes conocieron a Gordon lo describieron como un hombre desesperado, lleno de ira y fumador empedernido que vestía un uniforme raído y que pasaba horas hablando con un ratón con el que compartía su oficina cuando no estaba atacando a su sudanés. sirvientes con su bastón de ratán durante uno de sus ataques de ira. [179]
Un aspecto particular de la personalidad de Gordon que destacó fue su deseo de morir , pues todos los que lo conocieron estaban convencidos de que quería morir. [160] Cuando un comerciante libanés visitó a Gordon por la noche, los Ansar comenzaron un bombardeo de artillería, lo que llevó al comerciante asustado a sugerir que tal vez Gordon debería atenuar las luces para evitar atraer fuego enemigo hacia el palacio. [160] El comerciante recordó la respuesta de Gordon: "Llamó a la guardia y dio órdenes de dispararme si me movía" y ordenó que todas las lámparas del palacio se encendieran lo más intensamente posible. [180] Gordon le dijo desafiante al comerciante: "¡Ve y dile a todo el pueblo de Jartum que Gordon no teme a nada, porque Dios lo ha creado sin miedo!" [180]
La fuerza de socorro al mando del general Wolseley, que partió de Wadi Halfa , se dividió en dos columnas en Korti: una "columna voladora" o "columna del desierto" de 1.200 efectivos de tropas montadas en camellos que cruzarían el desierto de Bayuda para llegar a Metmemma el Nilo y encontrar allí las cañoneras de Gordon, y la columna principal que continuaría avanzando por el Nilo en dirección a Berber. Las tropas llegaron a Korti a finales de diciembre, la pequeña "Columna del Desierto" llegó a Metemma el 20 de enero de 1885, luchó en la batalla de Abu Klea [171] el 18 de enero y Abu Kru (o Gubat) en el camino. Allí encontraron cuatro cañoneras que Gordon había enviado al norte cuatro meses antes y las prepararon para el viaje de regreso por el Nilo. Cuando la noticia de las derrotas llegó a los Ansar que asediaban Jartum, terribles gritos de lamentación surgieron de la fuerza sitiadora, lo que llevó a Gordon a suponer que los Ansar habían sido derrotados en la batalla y que Wolseley debía estar cerca. [171]
El 24 de enero, dos de los vapores, al mando de Sir Charles Wilson, que transportaban a 20 soldados del Regimiento de Sussex vestidos con túnicas rojas para identificarlos claramente como británicos, fueron enviados en una misión puramente de reconocimiento a Jartum, con órdenes de Wolseley de no intentar rescatar. Gordon o traerle municiones o comida. [181] En la tarde del 24 de enero de 1885, el Mahdi se reunió con sus generales, cuyo principal portavoz era su tío Muhammad Abd al-Karim, quien le dijo que, con el Nilo bajo y Wolseley cerca, era hora de asaltar Jartum. o retirarse. [182] Cuando amaneció en la mañana del 26 de enero de 1885, los regimientos de Ansar , liderados por sus fusileros y seguidos por sus lanceros, marcharon fuera de sus campamentos bajo sus estandartes negros. [182]
Los Ansar comenzaron su ataque final asaltando la ciudad a través de la brecha en la defensa causada por el bajo Nilo y después de una hora de lucha, los defensores hambrientos abandonaron la lucha y la ciudad era suya. [182] Los Ansar no tomaron prisioneros y los aproximadamente 7.000 defensores fueron asesinados. [177] Al llegar a Jartum el 28 de enero, las cañoneras de reconocimiento descubrieron que la ciudad había sido capturada y que Gordon había sido asesinado apenas dos días antes, casualmente, dos días antes de cumplir 52 años. Bajo el intenso fuego de los guerreros Ansar en la orilla, los dos vapores regresaron río abajo. [183]
La prensa británica criticó a la fuerza de socorro por llegar con dos días de retraso, pero la principal fuerza de socorro no estaba para entonces cerca de Jartum y sólo el grupo de reconocimiento al mando de Sir Charles Wilson en dos cañoneras había intentado llegar a Jartum, aunque más tarde se argumentó que el Mahdi Las fuerzas tenían buena inteligencia, y si el cuerpo de camellos hubiera avanzado antes, el ataque final a Jartum también se habría producido antes. Finalmente, los barcos enviados no estaban allí para relevar a Gordon, de quien no se esperaba que aceptara abandonar la ciudad, y la pequeña fuerza y los suministros limitados a bordo podrían haber ofrecido escaso apoyo militar a los sitiados en cualquier caso. [181]
La forma en que murió Gordon es incierta, pero fue idealizada en una pintura popular de George William Joy : La última batalla del general Gordon (1893, actualmente en la Galería de Arte de la ciudad de Leeds), y nuevamente en la película Jartum (1966) con Charlton Heston como Gordón. El relato más popular de la muerte de Gordon fue que se puso su uniforme ceremonial azul de Gobernador General trenzado en oro junto con el fez rojo del Pasha y que salió desarmado, excepto con su bastón de ratán, para ser asesinado por los Ansar . . [11] Este relato fue muy popular entre la prensa británica ya que contenía muchas imágenes cristianas con Gordon como una figura cristiana muriendo pasivamente por los pecados de toda la humanidad. [11]
Al parecer, Gordon fue asesinado en el palacio del Gobernador General aproximadamente una hora antes del amanecer. El Mahdi había dado órdenes estrictas a sus tres Califas de no matar a Gordon. [184] Las órdenes no fueron acatadas. Los sirvientes sudaneses de Gordon declararon más tarde que Gordon, por una vez, no salió armado sólo con su bastón de ratán, sino que también llevó consigo un revólver cargado y su espada, y murió en un combate mortal luchando contra los Ansar . [185]
Gordon murió en los escalones de una escalera en la esquina noroeste del palacio, donde él y su sirviente personal, Agha Khalil Orphali, habían estado disparando contra el enemigo. Orphali quedó inconsciente y no vio morir a Gordon. Cuando se despertó esa tarde, encontró el cuerpo de Gordon cubierto de moscas y con la cabeza cortada. [186]
Un comerciante, Bordeini Bey, vio a Gordon de pie en las escaleras del palacio con un uniforme blanco mirando hacia la oscuridad. La mejor evidencia sugiere que Gordon salió a enfrentar al enemigo, disparó a varios de los Ansar con su revólver y, después de quedarse sin balas, sacó su espada solo para ser derribado. [11]
Se hace referencia a un relato de 1889 en el que el general entregó su espada a un oficial mahdista de alto rango, luego fue golpeado y posteriormente atravesado con una lanza en el costado mientras rodaba escaleras abajo. [187] Rudolf Slatin , el gobernador austríaco de Darfur que había sido hecho prisionero por los Ansar , escribió que tres soldados le mostraron la cabeza de Gordon en su tienda antes de entregársela al Mahdi. [188] Cuando desenvolvieron la cabeza de Gordon a los pies del Mahdi, ordenó que la cabeza quedara paralizada entre las ramas de un árbol "donde todos los que pasaran podrían mirarla con desdén, los niños podrían arrojarle piedras y los halcones del desierto podrían barrer". y circule arriba." [189] Su cuerpo fue profanado y arrojado a un pozo. [189]
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En las horas siguientes a la muerte de Gordon, se estima que 10.000 civiles y miembros de la guarnición murieron en Jartum. [189] La masacre fue finalmente detenida por órdenes del Mahdi. Muchos de los documentos de Gordon fueron guardados y recopilados por sus dos hermanas, Helen Clark Gordon, que se casó con el colega médico de Gordon en China, el Dr. Moffit, y Mary Augusta, y posiblemente su sobrina Augusta, que se casó con Gerald Henry Blunt. Los documentos de Gordon, así como algunos de los de su abuelo ( Samuel Enderby III ), fueron aceptados por la Biblioteca Británica alrededor de 1937. [190]
El fracaso en rescatar a las fuerzas del general Gordon en Sudán fue un duro golpe para la popularidad del Primer Ministro Gladstone. La reina Victoria le envió un telegrama de reprimenda que llegó a la prensa. [191] Los críticos dijeron que Gladstone había descuidado los asuntos militares y no había actuado con la suficiente rapidez para salvar al asediado Gordon. Los críticos invirtieron su acrónimo, "GOM" (de "Grand Old Man"), por "MOG" (de "Asesino de Gordon"). Gladstone dijo al Gabinete que el público se preocupaba mucho por Gordon y nada por Sudán, por lo que ordenó a Wolseley que regresara a casa después de enterarse de la muerte de Gordon. [192] Wolseley, a quien se le había hecho creer que su expedición era la fase inicial de una operación para reconquistar Sudán, estaba furioso y en un telegrama a la reina Victoria llamó despectivamente a Gladstone "el comerciante que se ha convertido en político". . [192]
En 1885, Gordon logró el martirio que había estado buscando en Jartum cuando la prensa británica lo retrató como un santo héroe cristiano y mártir que había muerto noblemente resistiendo el ataque islámico del Mahdi. [193] Aún en 1901, en el aniversario de la muerte de Gordon, The Times escribió en un editorial (editorial) que Gordon era "esa figura solitaria que sostenía en alto la bandera de Inglaterra frente a las hordas oscuras del Islam". [172] La muerte de Gordon provocó una gran ola de dolor nacional en toda Gran Bretaña y el 13 de marzo de 1885 fue reservado como día de luto por el "héroe caído de Jartum". [191] En un sermón, el obispo de Chichester declaró: "Las naciones que envidiaban nuestra grandeza ahora se regocijaban por nuestra debilidad y nuestra incapacidad para proteger a nuestro servidor de confianza. Se nos arrojaba desprecio y reproche, ¿y alegaríamos que no era merecido? No; la conciencia de la nación sentía que sobre ella reposaba una tensión". [191]
Baring, a quien no le agradaba profundamente Gordon, escribió que debido a la "histeria nacional" causada por la muerte de Gordon, decir cualquier cosa crítica sobre él en este momento equivaldría a cuestionar el cristianismo. [191] Se arrojaron piedras contra las ventanas del número 10 de Downing Street mientras Gladstone era denunciado como el "Asesino de Gordon", la figura de Judas que traicionó la figura de Gordon, parecida a Cristo. La ola de duelo no se limitó sólo a Gran Bretaña. En Nueva York, París y Berlín, aparecieron fotografías de Gordon en escaparates con forro negro, como en todo Occidente , el general caído era visto como un hombre parecido a Cristo que se sacrificó resistiendo el avance del Islam. [11]
A pesar de la demanda popular de "vengar a Gordon", el gobierno conservador que asumió el poder después de las elecciones de 1885 no hizo nada por el estilo. Se consideró que Sudán no valía los enormes costos financieros que habrían requerido para conquistarlo, la misma conclusión a la que habían llegado los liberales. [11] Después de Jartum, el Mahdi estableció su Estado islámico que restauró la esclavitud e impuso un gobierno muy duro que, según una estimación, causó la muerte de 8 millones de personas entre 1885 y 1898. [194] En 1887, el Emin Pasha Relief La expedición dirigida por Henry Morton Stanley se propuso rescatar al Dr. Emin Pasha , que todavía resistía en Equatoria contra los Ansar . Muchos han visto el intento de salvar a Emin Pasha, un médico, biólogo y botánico alemán que se había convertido del judaísmo primero al luteranismo y luego (posiblemente) al Islam, y que hasta entonces no había sido particularmente famoso en Europa, como un premio de consolación por Gordón. [195]
Egipto había estado en la esfera de influencia francesa hasta 1882, cuando los británicos establecieron el control sobre Egipto. En marzo de 1896, una fuerza francesa al mando de Jean-Baptiste Marchand abandonó Dakar con la intención de marchar a través del Sahara con el objetivo de destruir el estado Mahdiyah . Los franceses esperaban que la conquista de Sudán les permitiera sacar a los británicos de Egipto y así devolver a Egipto a la esfera de influencia francesa. [11]
Para bloquear a los franceses, se envió una fuerza británica al mando de Herbert Kitchener para conquistar el estado de Mahdiyah y derrotar a los Ansar en la batalla de Omdurman en 1898. Por tanto, fue su rivalidad con los franceses, no el deseo de "vengar a Gordon", lo que llevó a el gobierno británico anexó el estado de Mahdiyah en 1898. [11] Sin embargo, el público británico y el propio Kitchener vieron la expedición como una para "vengar a Gordon". Como el Mahdi llevaba muerto mucho tiempo, Kitchener tuvo que contentarse con volar la tumba del Mahdi como venganza por la muerte de Gordon. [196] El cuerpo del Mahdi fue desenterrado y decapitado. [197] Esta decapitación simbólica se hizo eco de la muerte del general Gordon a manos de las fuerzas mahdistas en 1885. El cuerpo decapitado del Mahdi fue arrojado al Nilo. [198] [199] Lord Kitchener conservó el cráneo de Mahdī y se rumoreaba que tenía la intención de usarlo como vaso para beber o tintero. [200]
Después de la Batalla de Omdurman , Kitchener abrió una carta del Primer Ministro, Lord Salisbury , y por primera vez supo que el verdadero propósito de la expedición había sido mantener a los franceses fuera de Sudán y que "vengar a Gordon" era simplemente un pretexto. . [201]
Gordon había nacido en la Iglesia de Inglaterra , pero nunca confió del todo en la Iglesia Anglicana , sino que prefirió su estilo personal de protestantismo. [91] En su estado de agotamiento, Gordon tuvo una especie de renacimiento religioso, lo que lo llevó a escribir a su hermana Augusta: "A través de la obra de Cristo en mi cuerpo por Su Cuerpo y Sangre, la medicina funcionó. Desde que me di cuenta del sacramento, estoy patas arriba". [202] El excéntrico Gordon era muy religioso, pero se apartó de la ortodoxia cristiana en varios puntos. Gordon creía en la reencarnación . En 1877, escribió en una carta: "Esta vida es sólo una de una serie de vidas que nuestra parte encarnada ha vivido. Tengo pocas dudas de que hemos preexistido; y que también en el tiempo de nuestra preexistencia hemos "Estamos empleados activamente. Por lo tanto, creo en nuestro empleo activo en una vida futura, y me gusta la idea". [203] Gordon era un cosmólogo cristiano ardiente , que también creía que el Jardín del Edén estaba en la isla de Praslin en las Seychelles . [204] Gordon creía que el trono de Dios desde el cual gobernaba el universo descansaba sobre la tierra, que además estaba rodeada por el firmamento. [11]
Gordon creía tanto en la predestinación (escribió que "creo que un pájaro no recoge ni un gusano sin la intervención directa de Dios") como en el libre albedrío en el que los humanos eligen su propio destino y escribió: "No puedo ni pretendo hacerlo". reconciliar a los dos". [205] Estas creencias religiosas reflejaban diferentes aspectos de la personalidad de Gordon, ya que creía que podía elegir su propio destino a través de la fuerza de su personalidad y una veta fatalista que a menudo terminaba sus cartas con DV ( Deo volente – latín para "si Dios quiere", es decir lo que Dios quiera será). [205] Gordon era conocido por pegar tratados cristianos en las murallas de la ciudad y tirarlos por la ventana de un tren. [11] El historiador rumano Eric Tappe describió a Gordon como un hombre que desarrolló su propia "variedad peculiar y muy personal de protestantismo". [59]
En su libro Eminent Victorians , Lytton Strachey retrata a Gordon de la siguiente manera: [206]
Gordon poseía una naturaleza inherentemente solitaria; tenía aversión a las reuniones sociales y a la vestimenta formal, particularmente en presencia de mujeres, especialmente aquellas de la alta sociedad. No estaba familiarizado con las cómodas indulgencias típicas de su clase social y su estatus; su ropa rayaba en estar raída y participaba de comidas frugales en una mesa equipada con un cajón, donde escondía apresuradamente su pan y su plato cuando se acercaban visitantes empobrecidos. El único libro con el que interactuó fue la Biblia.
Strachey continuó destacando el miedo que sus subordinados tenían por el temperamento de Gordon: [206]
Hubo casos en los que su ira se volvió completamente incontrolable, y el amable siervo de Dios, que pasaba sus días citando textos religiosos... en ataques de ira repentina, golpeaba a su ayudante de campo árabe en la cara o atacaba a su pastor alsaciano. sirviente, sometiéndolo a patadas hasta que gritó
El trabajo caritativo de Gordon para los niños de Gravesend llevó a afirmaciones más tarde en el siglo XX de que era homosexual. [207] El Diccionario de biografía nacional describió a Gordon como un gran "amante de los chicos". [208] Urbano escribió:
Es posible que tuviera sentimientos sexuales por estos pilluelos, pero no hay evidencia de que alguna vez actuara en consecuencia. Sólo podemos especular que su creciente devoción religiosa puede haber sido una manifestación externa de una lucha interna contra la tentación sexual. [209]
Gordon nunca se casó y no se sabe que haya tenido una relación sexual o romántica con nadie. Afirmó que su servicio militar y sus frecuentes viajes a lugares peligrosos le impedían casarse. Sólo podía lastimar a una esposa potencial porque era inevitable que muriera en la batalla. [210] Los padres de Gordon esperaban que se casara y estaban decepcionados por su soltería de toda la vida. [211] Urban escribió que la mejor evidencia sugiere que Gordon era un homosexual latente, cuya represión sexual lo llevó a canalizar su agresión hacia una carrera militar con una energía especial. [212] El historiador británico Denis Judd, escribió sobre la sexualidad de Gordon:
Como otros dos grandes héroes imperiales de su tiempo, Kitchener y Cecil Rhodes , Gordon era célibe. Lo que esto casi con seguridad significaba era que Gordon tenía inclinaciones homosexuales no resueltas que, al igual que Kitchener, pero a diferencia de Rhodes, mantenía salvajemente reprimidas. La represión de los instintos sexuales de Gordon ayudó a liberar una avalancha de energía célibe que lo llevó a creencias extrañas, actividades excéntricas y una confianza, a veces fuera de lugar, en su propio juicio. [11]
El historiador estadounidense Byron Farwell dio a entender fuertemente en su libro de 1985 Eminent Victorian Soldiers que Gordon era homosexual, por ejemplo, escribiendo sobre el interés "malsano" de Gordon en los niños que acogió para vivir con él en Fort House, y su cariño por la empresa. de jóvenes "guapos". [213]
Gordon, a la edad de 14 años, [214] dijo que deseaba haber nacido eunuco, lo que se ha interpretado como una sugerencia de que quería aniquilar todos sus deseos sexuales y, de hecho, su sexualidad por completo. [215] Junto con su hermana Augusta, Gordon oraba a menudo para ser liberado de sus "cuerpos viles" en los que sus espíritus estaban "aprisionados" para que sus almas pudieran unirse a Dios. [216] Faught argumentó que nadie en ese momento sospechaba que Gordon tuviera relaciones sexuales con las legiones de adolescentes que vivían con él en Fort House. Faught también señaló que los primeros indicios de que Gordon podría haber estado teniendo relaciones sexuales en secreto con los chicos de Fort House fueron dados por Lytton Strachey en su libro Eminent Victorians (publicado en 1918), que, en opinión de Faught, puede haber dicho más sobre Strachey que lo hizo con Gordon. [208]
Faught sostuvo que Gordon era un heterosexual cuyas creencias cristianas lo llevaron a mantener su virginidad hasta su muerte, porque creía que las relaciones sexuales eran incompatibles con su fe. [217] Las frecuentes referencias en las cartas de Gordon sobre su necesidad de resistir la "tentación" y "dominar la carne", argumentó Faught, se relacionaban con mujeres más que con hombres que lo "tentaban". [217] El ministro sudafricano Dr. Peter Hammond negó que Gordon fuera homosexual, citando las numerosas declaraciones hechas por Gordon condenando la homosexualidad como una abominación, acusando que la afirmación de que Gordon era homosexual era una teoría sin fundamento real. [218] El historiador británico Paul Mersh ha sugerido que Gordon no era homosexual, sino que su incomodidad con las mujeres se debía al síndrome de Asperger , lo que le hacía extremadamente difícil expresar adecuadamente sus sentimientos por las mujeres. [219]
Gordon regresó a Gran Bretaña y comandó el proyecto de los Ingenieros Reales alrededor de Gravesend , Kent , para erigir fuertes para la defensa del río Támesis . Después de su llegada a Gran Bretaña, Gordon anunció a la prensa que "no quería subirse al tranvía del mundo" y pidió que lo dejaran en paz. [59] Gordon desaprobó los fuertes que estaba construyendo en la desembocadura del Támesis para protegerse contra una posible invasión francesa, considerándolos costosos e inútiles. [220] Cuando el duque de Cambridge , comandante del ejército, visitó uno de los fuertes en construcción y elogió a Gordon por su trabajo, recibió la respuesta: "Yo no tuve nada que ver con eso, señor; fue construido independientemente de mi opinión. , y, de hecho, desapruebo totalmente su disposición y posición". [220] El padre de Gordon estaba en contra de que su hijo trabajara en el servicio chino, un distanciamiento que no se había resuelto en el momento de su muerte, y Gordon sintió una inmensa culpa de que su padre hubiera muerto antes de que se reconciliaran. [220]
Tras la muerte de su padre, emprendió una amplia labor social en Gravesend, alimentando a niños sin hogar que encontraba mendigando en la calle y al mismo tiempo intentando encontrarles hogar y trabajo. [209] Muchos de los "scuttlers", como Gordon llamaba cariñosamente a los niños sin hogar, estaban alojados en su propia casa, Fort House. [221] Junto con la Sra. Sarah Mackley, su ama de llaves, adaptó dos habitaciones en Fort House para que sirvieran como aulas y salas de recursos para necesidades básicas para los niños que vivían en las calles. También alquiló una pequeña casa en East Terrace para que los niños trabajadores recibieran enseñanza gratuita. [222] Los amigos más cercanos de Gordon eran una pareja, Frederick y Octavia Freese, cuyo hijo Edward se convirtió en el hijo sustituto de Gordon. [223] Persuadido por sus amigos en 1867, se convirtió en administrador del comité escolar local de Ragged . [13] Antes de 1870, no existía un sistema escolar universal en Gran Bretaña, y las Ragged Schools eran una red de escuelas financiadas con fondos privados que brindaban educación gratuita a niños cuyos padres eran demasiado pobres para pagar las tasas escolares. [223] Afuera de Fort House había un grafito escrito en la pared por uno de los niños evidentemente menos educados que decía: "Dios bendiga el grano". [208] Otro "scuttler" recordó más tarde: "Me hizo sentir, en primer lugar, el significado de la frase, la Bondad de Dios. La bondad se convirtió para mí, a través de Gordon, en la más deseable de las ideas... Estábamos bajo el hechizo de la personalidad de Gordon. Vivíamos en la magia de su misterio encantado". [208]
Octavia Freese publicó un libro en 1894 sobre su labor benéfica y sus creencias cristianas. [224] Posteriormente, el ayuntamiento adquirió los jardines de su residencia oficial, Fort House (ahora museo), para la ciudad. [225]
Sus libros favoritos eran La imitación de Cristo de Thomas à Kempis , Cristo místico de Joseph Hall y el poema El sueño de Gerontius de John Henry Newman . [226]
Cada año, Gordon donaba alrededor del 90% de sus ingresos anuales de 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 351.000 libras esterlinas en 2021) a organizaciones benéficas. [128] Gordon no disfrutaba de su estatus de celebridad y, aunque era extremadamente carismático, solo mantenía un círculo limitado de amigos y le resultaba difícil tratar con extraños. [55] Un colega recordó que el tiempo de Gordon en Gravesend fue "el más pacífico y feliz de su vida", pero Gordon a menudo se aburría y constantemente pedía a la Oficina de Guerra una asignación a algún lugar peligroso. [208] Gordon a menudo hablaba con nostalgia de su servicio en China y deseaba poder regresar a ese país. [227]
La noticia de la muerte de Gordon provocó una oleada de dolor público en toda Gran Bretaña. El 14 de marzo se celebró un servicio conmemorativo, dirigido por el obispo de Newcastle, en la catedral de San Pablo . El Lord Mayor de Londres abrió una suscripción pública para recaudar fondos para un monumento permanente a Gordon; esto finalmente se materializó como Gordon Boys Home, ahora Gordon's School , en West End, Woking . [228] [229]
Se erigieron estatuas en Trafalgar Square , Londres, Chatham, Gravesend, Melbourne (Australia) y Jartum. Southampton , donde Gordon se había alojado con su hermana Augusta en Rockstone Place antes de su partida a Sudán, erigió un monumento en Porter's Mead, ahora Queen's Park, cerca de los muelles de la ciudad. [228] El 16 de octubre de 1885 se inauguró la estructura; Se compone de una base de piedra sobre la que se encuentran cuatro columnas de granito rojo pulido de Aberdeen , de unos seis metros de altura. Las columnas están rematadas por capiteles tallados que sostienen una cruz. El pedestal lleva las armas del clan Gordon y del municipio de Southampton, y también el nombre de Gordon en chino. Alrededor de la base hay una inscripción que se refiere a Gordon como soldado, filántropo y administrador y menciona aquellas partes del mundo en las que sirvió, cerrando con una cita de su última carta a sus hermanas: "¡Estoy muy feliz, gracias a Dios! y, como Lawrence, he tratado de cumplir con mi deber". [230] El monumento es un edificio catalogado de Grado II . [231]
La memoria de Gordon, así como su trabajo en la supervisión de las fortificaciones ribereñas de la ciudad, se conmemora en Gravesend ; el terraplén de Riverside Leisure Area se conoce como Gordon Promenade, mientras que Khartoum Place se encuentra justo al sur. Ubicada en el centro de la ciudad de su lugar de nacimiento, Woolwich, se encuentra General Gordon Square, anteriormente conocida como General Gordon Place hasta que se desarrolló una importante zona urbana ajardinada y se cambió el nombre de la carretera. Además, uno de los primeros barcos de Woolwich Free Ferry recibió el nombre de Gordon en su memoria. [232]
En Cheltenham se encuentra una lámpara de gas alta y elegante equipada con una placa que conmemora a Gordon. Financiado mediante suscripción pública y erigido en 1887, fue convertido a electricidad en 1900 y renovado por la Sociedad Cívica de Cheltenham en 2013 hasta su estado de funcionamiento actual. Una tableta colocada en la base dice: "En memoria del General de División Charles George Gordon CBRE 1833-1885". [233] [234]
En 1886, el Hospital Occidental para Fístulas, Almorranas y otras Enfermedades del Recto , en 278 Vauxhall Bridge Road, y de espaldas a Vincent Square London, [235] pasó a llamarse en honor a Gordon. Sufrió una serie de cambios de nombre hasta 1941, cuando se trasladó a su ubicación actual en Bloomburg Street, Westminster, como Hospital Gordon . [236] Cerrado durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, reabrió sus puertas en 1947 con el mismo nombre, pero sirviendo como una unidad psiquiátrica operada por Central and North West London NHS Foundation Trust . [237]
En 1888, se erigió una estatua del general Gordon obra de Hamo Thornycroft en Trafalgar Square , Londres , exactamente a medio camino entre las dos fuentes. Fue retirada en 1943. En un discurso en la Cámara de los Comunes el 5 de mayo de 1948, el entonces líder de la oposición Winston Churchill se pronunció a favor del regreso de la estatua a su ubicación original: "¿Es consciente el muy honorable caballero [el Ministro de Obras Públicas] de que el General Gordon no sólo fue un comandante militar que dio su vida por su país, sino que, además, fue considerado ampliamente en todo el país como un modelo de héroe cristiano, y muchos ideales preciados están asociados con su nombre. "El muy honorable caballero considere si esta estatua [...] no podría recibir una consideración especial [...]? El general Gordon era una figura fuera y por encima de las filas de los comandantes militares y navales". Sin embargo, en 1953 la estatua, sin una gran parte de su pedestal, fue reinstalada en Victoria Embankment , frente a los edificios principales recién construidos del Ministerio de Defensa. [238]
Una estatua idéntica de Thornycroft, pero con el pedestal intacto, se encuentra en un pequeño parque llamado Gordon Reserve, cerca de la Casa del Parlamento en Melbourne , Australia. [239]
El Cuerpo de Ingenieros Reales , el propio Cuerpo de Gordon, encargó una estatua de Gordon sobre un camello. Se exhibió en la Royal Academy en 1890 y luego se erigió en Brompton Barracks , Chatham, sede de la Royal School of Military Engineering , donde aún se encuentra. [240] Mucho más tarde, se realizó un segundo casting. En 1902, se colocó en el cruce de St Martin's Lane y Charing Cross Road en Londres. En 1904, se trasladó a Jartum, donde se encontraba en la intersección de la avenida Gordon y la avenida Victoria, 200 metros al sur del nuevo palacio que se había construido en 1899. Fue retirado en 1958, poco después de que Sudán se independizara. Esta es la cifra que, desde abril de 1959, se sitúa en la Escuela Gordon's de Woking . [241]
La Tumba de Gordon (en realidad un cenotafio), que fue tallada por Frederick William Pomeroy , se encuentra en la Catedral de San Pablo , Londres. [242] [243]
El trabajo de la Sociedad Misionera de la Iglesia (CMS) en Sudán se llevó a cabo bajo el nombre de Misión Conmemorativa Gordon. Esta era una rama muy evangélica de la CMS y pudo empezar a trabajar en Sudán en 1900 tan pronto como el Condominio Anglo-Egipcio tomó el control después de la caída de Jartum en 1899. En 1885, en una reunión en Londres, se asignaron £3.000 a una misión en memoria de Gordon en Sudán. [244]
En el Palacio Presidencial de Jartum (construido en 1899), en el ala oeste de la planta baja, había, al menos hasta 1936, una losa de piedra pegada a la pared del lado izquierdo del corredor principal, desde la entrada principal, con el texto: "Charles George Gordon murió el 26 de enero de 1885", en el lugar donde mataron a Gordon, al pie de las escaleras del antiguo Palacio del Gobernador General (construido alrededor de 1850). [245] Una placa conmemorativa todavía estaba presente en 2014. [246]
Charlton Heston interpretó a Gordon en la película épica Jartum de 1966 , que trata sobre el asedio de Jartum. Laurence Olivier interpretó a Muhammad Ahmad. [247] El historiador británico Alex von Tunzelmann criticó la película por retratar a Gordon y el Mahdi reuniéndose regularmente y como frères ennemis , aunque agregó que es cierto que Gordon y el Mahdi intercambiaron cartas. [248]
Durante los seis meses posteriores a que el público británico se enterara de la muerte de Gordon, los periódicos y revistas publicaron cientos de artículos celebrando a Gordon como un "santo". [172] La historiadora estadounidense Cynthia Behrman escribió que todos los artículos comentaban sobre "la fe religiosa de Gordon, su habilidad con los pueblos nativos, su valentía ante el peligro (un motivo recurrente es la costumbre de Gordon de liderar a sus tropas a la batalla armadas sin más que un bastón de ratán), su honor, su ingenio, su amabilidad hacia sus subordinados, su impaciencia ante la hipocresía y la hipocresía, su odio por la gloria y los honores, su disgusto por la alabanza y las recompensas sociales, y así sucesivamente. el hombre no tenía ningún defecto". [172] "El público lector quería héroes, quería leer sobre un inglés solitario que se sacrificaba por la gloria, el honor, Dios y el Imperio". [249]
La popularidad de Gordon era tal que el primer libro crítico de un autor británico no se publicó hasta 1908, cuando Baring (en ese momento elevado a la nobleza como vizconde Cromer) publicó su autobiografía, que se destacó como el primer libro británico que retrata a Gordon. de una manera poco halagadora, aunque Lord Cromer también trató de ser justo y enfatizó lo que él sentía que eran los rasgos positivos, así como los negativos, de Gordon. [250] Sobre la acusación de que si Gladstone hubiera escuchado a Gordon, el desastre se habría evitado, Cromer escribió que en el transcurso de un mes recibió cinco telegramas de Gordon ofreciéndole su consejo, cada uno de los cuales contradecía completamente el anterior. telegrama, lo que llevó a Cromer a acusar a Gordon de ser una figura demasiado voluble para mantener el mando. [251]
Cuando era joven, Winston Churchill compartía el consenso nacional de que Gordon era uno de los mayores héroes de Gran Bretaña. [192] Durante una reunión en 1898 en El Cairo donde Churchill entrevistó a Baring para recopilar material para su libro de 1899 La guerra del río , [252] Baring cuestionó a Churchill sobre su creencia de que Gordon era un héroe. Después de su conversación con Baring, Churchill escribió: "Por supuesto, no hay duda de que Gordon como figura política era absolutamente inútil. Era tan errático, caprichoso, absolutamente poco confiable, su humor cambiaba tan a menudo, su temperamento era abominable, frecuentemente estaba borracho, y aun así, tenía un tremendo sentido del honor y grandes habilidades". [192]
De Gordon se han escrito muchas biografías, la mayoría de ellas muy hagiográficas , como la de William Butler . El sinólogo británico Demetrius Charles Boulger publicó una biografía de Gordon en 1896 que lo describía como un patriota incondicional y un cristiano de inmensa virtud que mostraba un coraje sobrehumano ante el peligro. [253] Por el contrario, Gordon es uno de los cuatro temas discutidos críticamente en Eminent Victorians de Lytton Strachey , uno de los primeros textos sobre Gordon que retrata algunas de sus características que Strachey considera debilidades. En particular, Strachey enfatiza las afirmaciones de Charles Chaillé-Long de que Gordon era alcohólico, acusación rechazada por escritores posteriores como Alan Moorehead [254] y Charles Chenevix Trench . [255]
Strachey, miembro del grupo de intelectuales de Bloomsbury , describió a Gordon como una figura ridícula, un ególatra trastornado y de mal carácter con la desagradable costumbre de noquear a los árabes cuando no estaba contento, y que se llevaba a sí mismo al desastre. [256] Aún más devastador, Strachey describió a Gordon como un hipócrita monumental, señalando el contraste entre las elevadas ideas cristianas de Gordon sobre el amor, la compasión, la caridad, la gracia y la esperanza versus una carrera llena de odio, guerra, matanza, muerte y destrucción. . [256] Strachey terminó su ensayo sobre Gordon con una nota cínica: "En cualquier caso, todo terminó muy felizmente: en una gloriosa masacre de veinte mil árabes, una gran adición al Imperio Británico y un paso en la nobleza de Sir Evelyn Baring". [250]
Mucho después de su muerte, y a pesar de la popularidad del ensayo de Strachey en Eminent Victorians , el atractivo de la leyenda de Gordon siguió vivo. Todavía en 1933, el historiador francés Pierre Crabitès escribió en su libro Gordon, le Soudan et l'esclavage ( Gordon, Sudán y la esclavitud ) que, como francés, la leyenda de Gordon no había significado nada para él cuando comenzó a investigar para su libro. pero después de examinar toda la evidencia histórica, no pudo evitar admirar a Gordon, quien "murió como vivió, un cristiano, un caballero y un soldado". [250]
En el siglo XX, muchos líderes militares británicos llegaron a tener una visión crítica de Gordon, y el mariscal de campo Bernard Montgomery escribió que Gordon era "no apto para un mando independiente, mentalmente desequilibrado, un mártir fanático y autoimpuesto", y agregó que nunca debería han sido enviados a Sudán y la relación Gladstone-Gordon fue un estudio de caso de relaciones civiles-militares disfuncionales. [257] En 1953, el novelista británico Charles Beatty publicó una biografía de Gordon, Su país era el mundo: un estudio de Gordon de Jartum , que se centró en la fe religiosa de Gordon, pero por primera vez señaló qué figura atormentada era Gordon: un hombre de convicciones cristianas profundamente sentidas, lleno de culpa y desprecio por sí mismo por su propia pecaminosidad e incapacidad de vivir a la altura de sus propios estándares increíblemente altos sobre lo que debería ser un cristiano y anhelando desesperadamente hacer algo para expiar su pecaminosidad. [258] Al igual que Strachey, Beatty encontró a Gordon como una figura ridícula, pero a diferencia de Strachey, que no tenía nada más que desprecio por Gordon, el enfoque de Beatty fue compasivo, argumentando que los muchos actos de caridad y autosacrificio de Gordon eran intentos de amar a los demás ya que él No pudo amarse a sí mismo. [258]
Otro intento de desacreditar a Gordon fue Gordon, Martyr & Misfit (1966) de Anthony Nutting . El libro de Nutting fue digno de mención como el primer libro en argumentar que Gordon tenía un deseo de morir. [259] Nutting señaló que Gordon a menudo se había expuesto imprudentemente al fuego ruso mientras luchaba en Crimea y declaró que esperaba morir en la batalla contra los rusos antes de partir hacia Crimea. [259] Sobre la base de tales declaraciones y acciones, Nutting argumentó que el coraje suicida de Gordon de ir a la batalla armado sólo con su bastón de ratán, que tanto impresionó al público victoriano, reflejaba deseos más oscuros. Nutting hizo la controvertida afirmación de que la base del deseo de muerte de Gordon era que era gay, señalando que Gordon nunca se casó, no se sabe que haya tenido una relación con ninguna mujer y, a menudo, deseaba haber nacido eunuco, lo que sugería fuertemente que Gordon no deseaba tener ningún deseo sexual en absoluto. [259]
Nutting sostuvo que el conflicto entre los ideales cristianos devotos de Gordon y su sexualidad hizo que Gordon se avergonzara profundamente de sí mismo e intentó expiar su naturaleza miserable y pecaminosa buscando una muerte gloriosa en la batalla. [259] Behrman escribió que la primera parte de la tesis de Nutting, que Gordon tenía un deseo de morir, es generalmente aceptada por los historiadores, pero la segunda parte, que Gordon era homosexual, sigue siendo objeto de mucho debate. [259] En su Misión a Jartum – La apoteosis del general Gordon (1969), John Marlowe retrata a Gordon como "un excéntrico colorido: un soldado de fortuna, un hábil líder guerrillero, un excéntrico religioso, un filántropo menor, un tábano que zumba en las afueras de la vida pública", que no habría sido más que una nota a pie de página en los libros de historia de hoy, si no hubiera sido por "su misión en Jartum y la forma de su muerte", que fueron elevados por los medios de comunicación "a una especie de del juego de la Pasión contemporáneo ". [260]
Biografías más equilibradas son Charley Gordon: An Eminent Victorian Reassessed (1978) de Charles Chenevix Trench y Gordon: The Man Behind the Legend (1993) de John Pollock . Mark Urban argumentó que la postura final de Gordon fue "significativa" porque era "una perversión del proceso democrático", ya que "logró subvertir la política gubernamental", marcando el comienzo de una nueva era en la que los tomadores de decisiones debían considerar el poder de los medios. . [261] En Jartum – La última aventura imperial (2005), Michael Asher sitúa las obras de Gordon en Sudán en un contexto amplio. Asher concluye: "No salvó al país de una invasión o un desastre, pero entre los héroes británicos de todas las épocas, tal vez no haya otro que destaque tan prominentemente como individualista, un hombre dispuesto a morir por sus principios. Aquí había uno". hombre entre hombres que no hizo lo que le dijeron, sino lo que creía que era correcto. En un mundo que avanza inexorablemente hacia la conformidad, sería bueno recordar a Gordon de Jartum." [262]
Gordon también dejó un legado en China y Sudán, dos naciones donde pasó gran parte de su carrera. Su legado en China se ha visto influenciado por acontecimientos políticos posteriores, ya que la dinastía Qing fue derrocada en la Revolución Xinhai y reemplazada por una república . Esto eventualmente condujo a la Era de los Señores de la Guerra y la Guerra Civil China , en la que los comunistas derrotaron a los nacionalistas y establecieron control sobre China. Debido a que muchos aspectos de la ideología Taiping se asemejan al comunismo chino , los historiadores chinos tratan a los Taiping con simpatía y los retratan como comunistas prototípicos, con Hong Xiuquan presagiando a Mao . Como tal, el papel de Gordon en la represión de la rebelión ha hecho que su reputación se vea afectada en China, además de su papel como general al servicio del gobierno Qing dominado por los manchúes , que oprimió sistemáticamente a la mayoría china Han . [39]
Hoy en día no existen monumentos a Gordon en China, aunque el periodista británico Rob Stallard señaló que el modesto Gordon sin duda lo habría querido así. [39] En un artículo de 2008, Stallard argumentó que la historiografía china ha descuidado en gran medida a Gordon, lo que Stallard consideró inmerecido. En el artículo, Stallard señaló las actitudes igualitarias mostradas por Gordon hacia los chinos y argumentó que si los historiadores chinos prestaran más atención a las actividades de Gordon en China, mejorarían las relaciones anglo-chinas . [39] En Sudán, los historiadores sudaneses se han centrado tradicionalmente en el Mahdi y su rebelión, siendo Gordon sólo relevante como general enemigo durante el asedio de Jartum, y su trabajo abolicionista en gran medida ignorado. [176]
En 1982, el actor e historiador Robert Hardy escribió y presentó un documental sobre la vida de Gordon , titulado "Gordon de Jartum". [263]
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