El Mar de Irlanda [a] es una masa de agua de 46.007 km2 ( 17.763 millas cuadradas) que separa las islas de Irlanda y Gran Bretaña . Está vinculado al Mar Céltico al sur por el Canal de San Jorge y a los Mares Interiores frente a la costa oeste de Escocia [4] al norte por el Canal del Norte . Anglesey , al norte de Gales , es la isla más grande del mar de Irlanda, seguida de la Isla de Man . Ocasionalmente se puede encontrar el término Mar de Man ( galés : Môr Manaw , irlandés : Muir Meann [5] Manx : Mooir Vannin , gaélico escocés : Muir Mhanainn ). [6] [7] [8]
En su costa se encuentran Escocia al norte, Inglaterra al este, Gales al sureste, Irlanda del Norte y la República de Irlanda al oeste. El Mar de Irlanda tiene una importancia económica significativa para el comercio, el transporte marítimo y el transporte regionales, así como para la pesca y la generación de energía en forma de energía eólica y plantas de energía nuclear . El tráfico anual entre Gran Bretaña e Irlanda asciende a más de 12 millones de pasajeros y 17 millones de toneladas (17.000.000 de toneladas largas; 19.000.000 de toneladas cortas) de mercancías comercializadas.
El Mar de Irlanda se une al Atlántico Norte tanto en su extremo norte como en su extremo sur. Al norte, la conexión se realiza a través del Canal del Norte entre Escocia e Irlanda del Norte y el Mar de Malin . El extremo sur está unido al Atlántico a través del canal de San Jorge, entre Irlanda y Pembrokeshire , y al mar Céltico . Se compone de un canal más profundo de unos 300 km (190 millas) de largo y de 30 a 50 km (20 a 30 millas) de ancho en su lado occidental y bahías menos profundas al este. La profundidad del canal occidental varía de 80 metros (260 pies) a 275 m (900 pies).
La bahía de Cardigan en el sur y las aguas al este de la Isla de Man tienen menos de 50 m (160 pies) de profundidad. Con un volumen de agua total de 2.430 km 3 (580 millas cúbicas) y una superficie de 47.000 km 2 (18.000 millas cuadradas), el 80% se encuentra al oeste de la Isla de Man. Los bancos de arena más grandes son los bancos de Bahama y King William al este y norte de la Isla de Man y el banco Kish , el banco Codling, el banco Arklow y el banco Blackwater cerca de la costa de Irlanda. El Mar de Irlanda, en su mayor anchura, tiene 200 km (120 millas) y se estrecha a 75 km (47 millas). [9]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Irlanda (con el Canal de San Jorge) de la siguiente manera:
El Mar de Irlanda ha sufrido una serie de cambios dramáticos en los últimos 20.000 años cuando el último período glacial terminó y fue reemplazado por condiciones más cálidas. En el apogeo de la glaciación, la parte central del mar moderno era probablemente un largo lago de agua dulce . Cuando el hielo se retiró hace 10.000 años, el lago se volvió a conectar con el mar.
El Mar de Irlanda se formó en la era Neógena . [10] Los cruces notables incluyen varias invasiones desde Gran Bretaña. La invasión normanda de Irlanda tuvo lugar por etapas a finales del siglo XII desde Porthclais cerca de St. Davids , Gales , en Hulks , Snekkars, Keels and Cogs [11] hasta el puerto de Wexford , Leinster . [12] Los Tudor cruzaron el mar de Irlanda para invadirlo en 1529 en carabelas y carracas . [11] En 1690, la flota inglesa zarpó hacia la Guerra Guillermita en Irlanda desde Hoylake , Wirral , y como resultado la salida pasó a ser conocida permanentemente como King's Gap. [ cita necesaria ]
Debido a que Irlanda no tiene túnel ni puente para conectarla con Gran Bretaña , la gran mayoría del comercio de mercancías pesadas se realiza por mar. Los puertos de Irlanda del Norte manejan anualmente 10 millones de toneladas (9.800.000 toneladas largas; 11.000.000 toneladas cortas) de comercio de mercancías con el resto del Reino Unido ; Los puertos de la República de Irlanda manejan 7,6 millones de toneladas (7.500.000 toneladas largas; 8.400.000 toneladas cortas), lo que representa el 50% y el 40%, respectivamente, del comercio total en peso.
El puerto de Liverpool maneja 32 millones de toneladas (31.000.000 de toneladas largas; 35.000.000 de toneladas cortas) de carga y 734.000 pasajeros al año. [13] El puerto de Holyhead maneja la mayor parte del tráfico de pasajeros desde los puertos de Dublín y Dún Laoghaire , así como 3,3 millones de toneladas (3.200.000 toneladas largas; 3.600.000 toneladas cortas) de carga. [14]
Los puertos de la República reciben a 3.600.000 viajeros que cruzan el mar cada año, lo que representa el 92% de todos los viajes por el mar de Irlanda. [15]
Las conexiones de ferry desde Gales a Irlanda a través del Mar de Irlanda incluyen Fishguard Harbour y Pembroke a Rosslare , Holyhead a Dún Laoghaire y Holyhead a Dublín. Desde Escocia , Cairnryan conecta tanto con Belfast como con Larne . También existe una conexión entre Liverpool y Belfast a través de la Isla de Man o directamente desde Birkenhead . El ferry de coches más grande del mundo , Ulysses , es operado por Irish Ferries en la ruta Puerto de Dublín-Holyhead; Stena Line también opera entre Gran Bretaña e Irlanda.
"Mar de Irlanda" es también el nombre de una de las áreas de pronóstico de envío de la BBC definida por las coordenadas:
Transport for Wales Rail , Iarnród Éireann , Irish Ferries , Stena Line , Northern Ireland Railways , Stena Line y ScotRail promocionan SailRail con billetes directos de tren y ferry. [dieciséis]
El barco británico LCT 326 se hundió en el mar de Irlanda y fue descubierto en marzo de 2020. En septiembre de 2021, se descubrió el barco de la Armada británica HMS Mercury ; se hundió en 1940. El barco británico SS Mesaba fue hundido por la Armada Imperial Alemana U-118 en 1918 y descubierto en 2022. [17] Este barco es bien conocido por navegar cerca del Titanic y por intentar advertir al Titanic sobre peligrosos icebergs. .
La cuenca de la Bahía de Caernarfon contiene hasta 7 kilómetros cúbicos (1,7 millas cúbicas) de sedimentos sin-rift del Pérmico y Triásico en un graben asimétrico que limita al norte y al sur con macizos del Paleozoico Inferior . [18] Hasta ahora sólo se han perforado dos pozos de exploración y quedan numerosos objetivos sin perforar en bloques de falla inclinada . [19] Al igual que en la cuenca del Mar de Irlanda Oriental, el principal reservorio objetivo es la arenisca de Sherwood del Triásico Inferior, sellada en la parte superior por lutitas y evaporitas del Triásico más jóvenes. Los pozos en el sector irlandés al oeste han demostrado que las medidas de carbón de Westfalia anteriores al rift son excelentes rocas generadoras de hidrocarburos y están en su punto máximo de madurez para la generación de gas (Maddox et al., 1995). Los perfiles sísmicos muestran claramente que estos estratos continúan debajo de una discordancia pérmica basal hasta al menos la parte occidental de la cuenca de la bahía de Caernarfon.
El momento de la generación de gas presenta el mayor riesgo de exploración. El enterramiento máximo y la migración primaria de gas desde las rocas generadoras podrían haber terminado ya en el Jurásico , mientras que muchos de los bloques de fallas inclinados se reactivaron o crearon durante la inversión paleógena de la cuenca. Sin embargo, también es posible que se haya producido una carga de gas secundaria durante el calentamiento regional asociado con la intrusión de diques paleógenos , como los que afloran cerca de la costa del norte de Gales. (Floodpage et al., 1999) han invocado esta segunda fase de la generación de hidrocarburos del Paleógeno como un factor importante en la carga de los yacimientos de petróleo y gas de la cuenca del Mar de Irlanda Oriental. Aún no está claro si las anomalías aeromagnéticas en el sureste de la bahía de Caernarfon son una continuación del enjambre de diques también en esta área, o si, por el contrario, están asociadas con volcanes de sin-rift del Pérmico profundamente enterrados . Alternativamente, las trampas del bloque de falla podrían haberse recargado mediante exsolución de metano de las salmueras de formación como resultado directo del levantamiento del Terciario (cf. Doré y Jensen, 1996).
La cuenca de la Bahía de Cardigan forma una continuación en aguas británicas de la Cuenca del Mar Céltico del Norte de Irlanda, que tiene dos yacimientos de gas en producción. La cuenca comprende un medio graben que se profundiza hacia el sureste cerca de la costa de Gales, aunque su estructura interna se vuelve cada vez más compleja hacia el suroeste. Del Pérmico al Triásico, los sedimentos de syn-rift dentro de la cuenca tienen menos de 3 km (1,9 millas) de espesor y están cubiertos por hasta 4 km (2,5 millas) de estratos jurásicos, y localmente también por hasta 2 km (1,2 millas) de Sedimentos paleógenos fluvio-deltaicos. La cuenca tiene un sistema petrolero probado, con reservas de gas potencialmente producibles en el descubrimiento Dragon cerca de la línea media del Reino Unido/ROI, y muestras de petróleo en otros tres pozos. La cuenca de la Bahía de Cardigan contiene múltiples objetivos de reservorio, que incluyen el Triásico Inferior (Arenisca de Sherwood), areniscas y calizas marinas poco profundas del Jurásico Medio (Gran Oolita ) y arenisca fluvial del Jurásico Superior, el reservorio para el descubrimiento del Dragón.
Las rocas fuente de hidrocarburos más probables son las lutitas marinas del Jurásico temprano . Estos están completamente maduros para la generación de petróleo en el oeste del sector británico y están maduros para la generación de gas en las cercanías del sector irlandés. Las medidas de carbón de Westfalia anteriores al rift, propensas a gas, también pueden estar presentes en profundidad a nivel local. La cuenca de la Bahía de Cardigan estuvo sujeta a dos fases terciarias de levantamiento compresivo, mientras que el enterramiento máximo que puso fin a la generación primaria de hidrocarburos probablemente se produjo hacia el final del Cretácico , o antes si los estratos del Cretácico, ahora desaparecidos, nunca se depositaron en la cuenca. A pesar de la estructuración terciaria, el descubrimiento Dragon ha demostrado que se retuvieron volúmenes potencialmente comerciales de hidrocarburos al menos localmente en la bahía de Cardigan. Además de las trampas estructurales no perforadas, la cuenca contiene el potencial no probado de atrapamiento estratigráfico de hidrocarburos cerca de fallas sinsedimentarias, especialmente en la sección del Jurásico Medio. [19] [20]
Liverpool Bay Development es el activo operado más grande de BHP Billiton Petroleum . Comprende el desarrollo integrado de cinco campos de petróleo y gas marinos en el Mar de Irlanda:
El petróleo se produce en los campos de Lennox y Douglas. Luego se trata en el Complejo Douglas y se canaliza 17 km (11 millas) hasta una barcaza de almacenamiento de petróleo lista para su exportación en camiones cisterna. El gas se produce en los yacimientos de Hamilton, Hamilton North y Hamilton East. Después del procesamiento inicial en el Complejo Douglas, el gas se conduce por tubería submarina hasta la terminal de gas de Point of Ayr para su posterior procesamiento. Luego, el gas se envía por un gasoducto terrestre a la central eléctrica de turbina de gas de ciclo combinado de PowerGen en Connah's Quay . PowerGen es el único comprador de gas del desarrollo de la Bahía de Liverpool.
El desarrollo de la Bahía de Liverpool comprende cuatro plataformas marinas. Instalaciones de almacenamiento y carga en alta mar. La terminal terrestre de procesamiento de gas en Point of Ayr. La producción comenzó en cada campo de la siguiente manera: Hamilton North en 1995, Hamilton en 1996, Douglas en 1996, Lennox (sólo petróleo) en 1996 y Hamilton East en 2001. Las primeras ventas de gas por contrato se produjeron en 1996.
Históricamente, la calidad del agua de la Bahía de Liverpool estuvo contaminada por el vertido de lodos de depuradora al mar [21] , pero esta práctica se volvió ilegal en diciembre de 1988 y no se depositaron más lodos después de esa fecha. [22]
Con 210 mil millones de metros cúbicos (7,5 billones de pies cúbicos) de gas natural y 176 millones de barriles (28.000.000 m 3 ) de petróleo estimados por los operadores del campo como reservas de hidrocarburos inicialmente recuperables de ocho campos productores (DTI, 2001), la Cuenca del Mar de Irlanda Oriental se encuentra en una fase de exploración madura. Las lutitas de la cuenca de Namur temprana son las rocas fuente de estos hidrocarburos. La producción de todos los campos proviene de trampas delimitadas por fallas de la formación del Triásico Inferior , principalmente el yacimiento eólico de Sherwood Sandstone, sellado en la parte superior por lutitas y evaporitas continentales más jóvenes del Triásico . La exploración minera futura se concentrará inicialmente en la ampliación de esta extensión , pero todavía existe un potencial en gran medida no probado también para gas y petróleo dentro de yacimientos de arenisca fluviales del Carbonífero generalizados . Este juego requiere la presencia de unidades de sello de lutita intraformacional, ya que no hay un sello superior para los embalses que subcultivan la discordancia pérmica de base regional en el este de la cuenca, y los estratos carboníferos afloran en el lecho marino en el oeste.
Perforaciones de exploración anteriores en la cuenca de Kish Bank han confirmado el potencial de generación de petróleo con muestras de petróleo observadas en varios pozos junto con filtraciones naturales de hidrocarburos registradas en estudios aéreos. Nuevo [ ¿ cuándo? ] El análisis de datos sísmicos 2-D antiguos ha revelado la presencia de un gran cierre estructural no perforado en el nivel del Triásico Inferior situado a unos 10 kilómetros (6 millas) de la costa de Dublín. Esta característica, conocida como el prospecto de exploración de la isla Dalkey , puede ser prospectivo para el petróleo, ya que hay prolíficos yacimientos del Triásico Inferior productivos de petróleo cerca en el este del Mar de Irlanda frente a la costa de Liverpool. Si bien el prospecto de exploración de la isla Dalkey podría contener alrededor de 870 millones de barriles (140.000.000 m 3 ) de petróleo en el lugar, este prospecto no perforado todavía tiene un riesgo significativo y los socios están avanzando actualmente en un programa de trabajo enfocado para comprender mejor y, con suerte, mitigar estos riesgos. Sin embargo, dada su ubicación en aguas poco profundas y su proximidad a la costa, la perspectiva es de gran interés ya que la perforación de exploración, junto con los costos futuros de desarrollo, probablemente serán bajos. [ cita necesaria ]
A continuación se muestra una lista de ciudades y pueblos alrededor de las costas del Mar de Irlanda en orden de tamaño:
El recurso de vida silvestre más accesible y posiblemente el mayor del Mar de Irlanda se encuentra en sus estuarios : particularmente el estuario de Dee , el estuario de Mersey , el estuario de Ribble , la bahía de Morecambe , el fiordo de Solway , el fiordo de Clyde , el lago de Belfast , el lago Strangford y Carlingford. Lough , Bahía de Dundalk , Bahía de Dublín y Puerto de Wexford . Sin embargo, mucha vida salvaje también depende de los acantilados, marismas y dunas de arena de las costas adyacentes , del fondo marino y del propio mar abierto.
La información sobre los invertebrados del fondo marino del Mar de Irlanda es bastante irregular porque es difícil estudiar un área tan grande, donde la visibilidad submarina suele ser escasa y la información depende a menudo de observar el material sacado del fondo marino con cucharas mecánicas. Sin embargo, las agrupaciones de animales presentes dependen en gran medida de si el fondo marino está compuesto de roca , cantos rodados , grava , arena , barro o incluso turba . En los sedimentos blandos se han identificado provisionalmente siete tipos de comunidades, dominadas de diversas formas por estrellas de mar , erizos de mar , gusanos, mejillones , tellinos, conchas de surco y conchas de torre.
Partes del lecho del Mar de Irlanda son muy ricas en vida silvestre. El fondo marino al suroeste de la Isla de Man es particularmente conocido por sus rarezas y diversidad, [26] al igual que los lechos de mejillones de Strangford Lough. Las vieiras y las vieiras se encuentran en zonas más gravadas. En los estuarios, donde el fondo es más arenoso o fangoso, el número de especies es menor pero el tamaño de sus poblaciones es mayor. La gamba marrón , los berberechos y los mejillones comestibles sustentan las pesquerías locales en la bahía de Morecambe y el estuario de Dee, y los estuarios también son importantes como criaderos de peces planos , arenques y lubinas . Los fondos marinos fangosos de aguas más profundas albergan poblaciones de gamba de la bahía de Dublín , también conocida como "scampi". [27]
El mar abierto es un hábitat complejo en sí mismo. Existe en tres dimensiones espaciales y también varía con el tiempo y las mareas. Por ejemplo, cuando el agua dulce fluye hacia el Mar de Irlanda en los estuarios de los ríos, su influencia puede extenderse muy lejos de la costa, ya que el agua dulce es más liviana y "flota" sobre la masa mucho más grande de agua salada hasta que el viento y los cambios de temperatura la mezclan. el agua es menos densa y el agua de mar calentada en la zona intermareal puede "flotar" en el agua más fría de la costa. La cantidad de luz que penetra en el agua de mar también varía con la profundidad y la turbidez. Esto conduce a diferentes poblaciones de plancton en diferentes partes del mar y a diferentes comunidades de animales que se alimentan de estas poblaciones. Sin embargo, el aumento de las tormentas estacionales conduce a una mayor mezcla de agua y tiende a romper estas divisiones, que son más evidentes cuando el clima está en calma durante períodos prolongados.
El plancton incluye bacterias, plantas ( fitoplancton ) y animales ( zooplancton ) que flotan en el mar. La mayoría son microscópicas, pero algunas, como las diversas especies de medusas y grosellas marinas , pueden ser mucho más grandes.
Las diatomeas y los dinoflagelados dominan el fitoplancton. Aunque son plantas microscópicas, las diatomeas tienen caparazones duros y los dinoflagelados tienen pequeñas colas que las impulsan a través del agua. Las poblaciones de fitoplancton en el Mar de Irlanda tienen una "floración" primaveral cada abril y mayo, cuando el agua del mar está generalmente en su punto más verde.
Los crustáceos , especialmente los copépodos , dominan el zooplancton. Sin embargo, muchos animales del fondo marino, mar abierto y orilla del mar pasan sus etapas juveniles como parte del zooplancton. Toda la "sopa" de plancton es de vital importancia, directa o indirectamente, como fuente de alimento para la mayoría de las especies del Mar de Irlanda, incluso las más grandes. El enorme tiburón peregrino , por ejemplo, se alimenta exclusivamente de plancton y el alimento principal de la tortuga laúd son las medusas.
En el Mar de Irlanda y la costa circundante vive una diversidad colosal de especies de invertebrados , que van desde gusanos en forma de flor hasta cangrejos nadadores depredadores y grandes sepias con forma de camaleón . [27] Algunas de las más importantes para otros animales salvajes son las especies formadoras de arrecifes, como el mejillón costero de Strangford Lough, el gusano en forma de panal intermareal de la Bahía de Morecambe, Cumbria y Lancashire , y el gusano en forma de panal submareal de Wicklow. Arrecife . Estos construyen grandes estructuras a lo largo de muchos años y, a su vez, proporcionan superficies, rincones y recovecos donde otros animales y plantas marinos pueden establecerse y vivir parte o toda su vida.
Hay registros bastante regulares de tortugas laúd vivas y varadas en el Mar de Irlanda y sus alrededores. Esta especie viaja cada año hacia el norte, hasta las aguas de las Islas Británicas , siguiendo los enjambres de medusas que forman sus presas. La tortuga boba, la tortuga golfina y la tortuga verde se encuentran muy ocasionalmente en el Mar de Irlanda, pero generalmente se encuentran enfermas o muertas cuando se las descubre. Se han desviado o han sido arrastrados fuera de su área de distribución natural más al sur hacia aguas más frías. [28] [29]
Los estuarios del Mar de Irlanda son de importancia internacional para las aves. Son zonas de alimentación vitales en las rutas migratorias de las aves playeras que viajan entre el Ártico y África. Otros dependen del clima más templado como refugio cuando la Europa continental está azotada por el invierno. [27]
Se informa que veintiuna especies de aves marinas anidan regularmente en playas o acantilados alrededor del Mar de Irlanda. Enormes poblaciones de pato marino , negrón común , pasan los inviernos alimentándose en aguas poco profundas frente al este de Irlanda, Lancashire y el norte de Gales . [27]
Ballenas, delfines y marsopas frecuentan el Mar de Irlanda, pero el conocimiento de cuántos puede haber y adónde van es algo incompleto. Desde 1980 se han registrado alrededor de una docena de especies, pero sólo tres se ven con bastante frecuencia. Estos son la marsopa común , el delfín mular y el delfín común . Las especies más raramente vistas son la ballena minke , la ballena de aleta , la ballena sei , la ballena jorobada , la ballena franca del Atlántico norte [30] que ahora se consideran casi extintas en el Atlántico norte oriental, el cachalote , la ballena mular del norte y el calderón piloto de aleta larga. , orca , delfín de pico blanco , delfín listado y delfín gris . [27] En 2005, se afirmó que un plan para reintroducir ballenas grises mediante el transporte aéreo de 50 de ellas desde el Océano Pacífico al Mar de Irlanda era lógica y éticamente factible; [31] no se ha implementado desde 2013.
La foca común o de puerto y la foca gris residen en el Mar de Irlanda. Las focas comunes se reproducen en Strangford Lough, las focas grises en el suroeste de Gales y, en pequeñas cantidades, en la Isla de Man. Las focas grises se desplazan, pero no se reproducen, frente a las islas Hilbre y Walney , Merseyside , Wirral , St Annes, Barrow-in-Furness Borough y Cumbria. [27]
El Mar de Irlanda ha sido descrito por Greenpeace como el mar más radiactivamente contaminado del mundo, con unos "ocho millones de litros de residuos nucleares " vertidos cada día desde las plantas de reprocesamiento de Sellafield , contaminando el agua de mar, los sedimentos y la vida marina. [32]
Se han vertido desechos radiactivos de bajo nivel en el Mar de Irlanda como parte de las operaciones en Sellafield desde 1952. La tasa de descarga comenzó a acelerarse a mediados y finales de los años 1960, alcanzando un máximo en los años 1970 y, en general, ha disminuido significativamente desde entonces. Como ejemplo de este perfil, las descargas de plutonio (específicamente 241 Pu ) alcanzaron un máximo en 1973 con 2.755 terabecquerelios (74.500 Ci) [33] y cayeron a 8,1 TBq (220 Ci) en 2004. [34] Mejoras en el tratamiento de residuos en 1985 y 1994 dieron lugar a nuevas reducciones de los vertidos de residuos radiactivos , aunque la posterior tramitación de un retraso dio lugar a un aumento de los vertidos de determinados tipos de residuos radiactivos. Las descargas de tecnecio en particular aumentaron de 6,1 TBq (160 Ci) en 1993 a un máximo de 192 TBq (5200 Ci) en 1995 antes de volver a caer a 14 TBq (380 Ci) en 2004. [33] [34] En total 22 petabecquerels (590 kCi) de 241 Pu se descargaron durante el período 1952 a 1998. [35] Las tasas actuales de descarga de muchos radionucleidos son al menos 100 veces más bajas que en los años 1970. [36]
El análisis [37] [38] de la distribución de la contaminación radiactiva después de la descarga revela que las corrientes marinas medias provocan que muchos de los elementos más solubles, como el cesio , sean expulsados del Mar de Irlanda a través del Canal del Norte aproximadamente un año después de la descarga. Las mediciones de las concentraciones de tecnecio posteriores a 1994 han arrojado tiempos de tránsito estimados hacia el Canal Norte de alrededor de seis meses, con concentraciones máximas frente a la costa nororiental de Irlanda que se producen entre 18 y 24 meses después de la descarga máxima. Los elementos menos solubles, como el plutonio, están sujetos a una redistribución mucho más lenta. Si bien las concentraciones han disminuido en consonancia con la reducción de los vertidos, son notablemente mayores en el Mar de Irlanda oriental en comparación con las zonas occidentales. La dispersión de estos elementos está estrechamente asociada con la actividad de los sedimentos, con depósitos fangosos en el fondo marino que actúan como sumideros, absorbiendo aproximadamente 200 kg (440 lb) de plutonio . [39] La mayor concentración se encuentra en el este del Mar de Irlanda, en bancos de sedimentos paralelos a la costa de Cumbria. Esta zona actúa como una fuente importante de contaminación más amplia a medida que los radionucleidos se disuelven una vez más. Los estudios han revelado que el 80% de la contaminación actual del agua de mar por cesio proviene de bancos de sedimentos, mientras que los niveles de plutonio en los bancos de sedimentos occidentales entre la Isla de Man y la costa irlandesa se mantienen gracias a la contaminación redistribuida desde los bancos de sedimentos orientales.
El consumo de productos del mar capturados en el Mar de Irlanda es la principal vía de exposición de los seres humanos a la radiactividad. [40] El informe de seguimiento ambiental para el período 2003 a 2005 publicado por el Instituto de Protección Radiológica de Irlanda (RPII) informó que en 2005 las cantidades promedio de contaminación radiactiva encontradas en productos del mar oscilaron entre menos de 1 Bq/kg (12 pCi/lb) para pescado hasta menos de 44 Bq/kg (540 pCi/lb) para mejillones. [41] Las dosis de radiactividad artificial recibidas por los mayores consumidores de productos del mar en Irlanda en 2005 fueron de 1,10 μSv (0,000110 rem). [42] Esto se compara con una dosis correspondiente de radiactividad natural en los mariscos consumidos por este grupo de 148 μSv (0,0148 rem) y una dosis promedio total en Irlanda de todas las fuentes de 3620 μSv (0,362 rem). [43] En términos de riesgo para este grupo, el consumo excesivo de mariscos genera una probabilidad de 1 en 18 millones de causar cáncer. El riesgo general de contraer cáncer en Irlanda es de 1 entre 522. En el Reino Unido, los mayores consumidores de productos del mar en Cumbria recibieron una dosis radiactiva atribuible a las descargas de Sellafield de 220 μSv (0,022 rem) en 2005. [44] Esto se compara con la dosis anual promedio de radiación de origen natural recibida en el Reino Unido de 2230 μSv (0,223 rem). [45]
Las discusiones sobre la unión de Gran Bretaña con Irlanda comenzaron en 1895, [46] con una solicitud de 15.000 libras esterlinas para sufragar los gastos de realización de perforaciones y sondeos en el Canal del Norte para ver si era viable un túnel entre Irlanda y Escocia. Sesenta años más tarde, Harford Montgomery Hyde , diputado unionista por el norte de Belfast, pidió la construcción de dicho túnel. [47] Un proyecto de túnel ha sido discutido varias veces en el parlamento irlandés . [48] [49] [50] [51] La idea de un puente o túnel ferroviario de 34 kilómetros (21 millas) de largo sigue siendo discutida. Se han propuesto varios proyectos potenciales, incluido uno entre Dublín y Holyhead propuesto en 1997 por la empresa de ingeniería británica Symonds. Con 80 km (50 millas), habría sido, con diferencia, el túnel ferroviario más largo del mundo, con un coste estimado cercano a los 20.000 millones de libras esterlinas. [52]
Se desarrolló un parque eólico marino en Arklow Bank, [53] Arklow Bank Wind Park , a unos 10 km (6,2 millas) de la costa del condado de Wicklow en el sur del Mar de Irlanda. El sitio cuenta actualmente con siete turbinas GE de 3,6 MW , cada una con rotores de 104 metros (341 pies) de diámetro , la primera aplicación comercial del mundo de turbinas eólicas marinas de más de tres megavatios de tamaño. La empresa operadora, Airtricity , tiene planes indefinidos para instalar cerca de 100 turbinas más en el lugar.
Otros sitios de turbinas eólicas incluyen:
