El capitán de grupo Sir Douglas Robert Steuart Bader , CBE , DSO & Bar , DFC & Bar , DL , FRAeS ( / ˈbɑːdər / ; 21 de febrero de 1910 - 5 de septiembre de 1982) fue un as de la aviación de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyeron 22 victorias aéreas , cuatro victorias compartidas, seis probables, una probable compartida y 11 aviones enemigos dañados. [2] [3]
Bader se unió a la RAF en 1928 y fue comisionado en 1930. En diciembre de 1931, mientras intentaba algunas acrobacias aéreas , se estrelló y perdió ambas piernas. Habiendo estado al borde de la muerte, se recuperó, retomó el entrenamiento de vuelo, aprobó sus vuelos de verificación y luego solicitó la reactivación como piloto. Aunque no había regulaciones aplicables a su situación, fue retirado contra su voluntad por motivos médicos. [4]
Sin embargo, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Bader regresó a la RAF y fue aceptado como piloto. Obtuvo sus primeras victorias sobre Dunkerque durante la Batalla de Francia en 1940. Luego participó en la Batalla de Inglaterra y se convirtió en amigo y partidario del vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory y sus experimentos con el " Big Wing ".
En agosto de 1941, Bader saltó en paracaídas sobre la Francia ocupada por los alemanes y fue capturado. Poco después, conoció y se hizo amigo de Adolf Galland , un destacado as de la lucha alemana. [5] A pesar de su discapacidad, Bader hizo varios intentos de fuga y finalmente fue enviado al campo de prisioneros de guerra del castillo de Colditz . Permaneció allí hasta abril de 1945, cuando el campo fue liberado por el Primer Ejército de los Estados Unidos . [6]
Bader abandonó la RAF de forma permanente en febrero de 1946 y reanudó su carrera en la industria petrolera. Durante la década de 1950, un libro y una película, Reach for the Sky , narraron su vida y su carrera en la RAF hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Bader hizo campaña por las personas discapacitadas y en los honores del cumpleaños de la Reina en 1976 fue nombrado Caballero "por sus servicios a las personas discapacitadas". [7] Continuó volando hasta que su mala salud lo obligó a parar en 1979. Bader murió, a los 72 años, el 5 de septiembre de 1982, después de un ataque cardíaco.
Bader nació el 21 de febrero de 1910 en St John's Wood , Londres, el segundo hijo del mayor Frederick Roberts Bader (1867-1922), ingeniero civil, y su esposa Jessie Scott MacKenzie. [8] [9] Sus primeros dos años los pasó con parientes McCann en la Isla de Man mientras su padre, acompañado por la madre de Bader y su hermano mayor Frederick (llamado así por su padre pero llamado 'Derick' para distinguirlos a los dos), regresó a su trabajo en la India después del nacimiento de su hijo.
A la edad de dos años, Bader se unió a sus padres en la India durante un año. Cuando su padre renunció a su trabajo en 1913, la familia regresó a Londres [10] y se estableció en Kew . [11] El padre de Bader participó en la Primera Guerra Mundial en los Royal Engineers y fue herido en acción en 1917. Permaneció en Francia después de la guerra, donde, habiendo alcanzado el rango de mayor , murió en 1922 por complicaciones de esas heridas en un hospital en Saint-Omer , la misma área donde Bader se escapó y fue capturado en 1941. [12]
La madre de Bader se volvió a casar poco después con el reverendo Ernest William Hobbs. Posteriormente, Bader se crió en la rectoría del pueblo de Sprotbrough , cerca de Doncaster , West Riding of Yorkshire . [13] El apacible padrastro de Bader no se convirtió en la figura paterna que necesitaba. [14] Su madre mostró poco interés en Bader y lo envió con sus abuelos en ocasiones. Sin orientación, Bader se volvió rebelde. Durante un incidente con una pistola de aire comprimido , Bader disparó a una conocida dama local a través de la ventana de un baño, cuando estaba a punto de entrar en una bañera. Más tarde, una discusión con Derick sobre el sufrimiento infligido por un perdigón lo llevó a recibir un disparo en el hombro a quemarropa. [14] Luego, Bader fue enviado como interno a la Escuela Temple Grove , [15] una de las "Cinco famosas" de las escuelas preparatorias inglesas, una que dio a sus niños una educación espartana. [16]
La energía agresiva de Bader encontró una nueva oportunidad en la escuela St Edward's , donde recibió su educación secundaria. Durante su tiempo allí, prosperó en los deportes; jugaba al rugby y a menudo disfrutaba de batallas físicas con oponentes más grandes y mayores. El entonces director, Henry E. Kendall, toleró la naturaleza agresiva y competitiva de Bader. En un momento, lo nombró prefecto a pesar de lo que otros vieron como una fuerte veta de vanidad en el chico. [17] Los pilotos de la RAF Guy Gibson y Adrian Warburton también asistieron a la escuela. [18] En su vida posterior, la destreza de Bader en el campo de rugby fue tal que fue invitado a jugar una prueba (o partido amistoso) con los Harlequins , pero no está claro si realmente jugó. [19]
Los intereses deportivos de Bader continuaron durante su servicio militar. Fue seleccionado para el equipo de cricket de la Royal Air Force , para jugar un partido de primera clase contra el ejército en The Oval en julio de 1931. Anotó 65 y 1. [20] En agosto, jugó en un partido de dos días contra la Royal Navy . Jugó al cricket en un campo de prisioneros de guerra alemán después de su captura en 1941, a pesar de su discapacidad posterior. [21]
A mediados de 1923, Bader, a la edad de 13 años, conoció un Avro 504 durante un viaje de vacaciones escolares para visitar a su tía, Hazel, que se iba a casar con el teniente de vuelo de la RAF Cyril Burge, ayudante en la RAF Cranwell . Aunque disfrutó de la visita y se interesó por la aviación, no mostró signos de convertirse en un piloto entusiasta. [13] Aunque seguía siendo muy deportista, un interés que dominó los años de formación de Bader, se interesó menos por sus estudios. Sin embargo, Bader recibió orientación del alcaide Kendall y, con el estímulo de Kendall, sobresalió en sus estudios y más tarde fue aceptado como cadete en la RAF Cranwell . [22] Poco después, le ofrecieron una plaza en la Universidad de Oxford, pero la rechazó porque prefería la Universidad de Cambridge. [23]
Su madre se negó a permitir que Bader asistiera a Cambridge en diciembre de 1927, alegando que no podía pagar las tasas. [24] Un maestro de St. Edwards, un tal Sr. Dingwall, ayudó a pagar estas tasas en parte. Debido a su nueva conexión con Cyril Burge, Bader se enteró de los seis premios anuales de cadetes que ofrecía la RAF Cranwell cada año. De cientos de solicitantes, terminó quinto. Dejó St. Edward's a principios de 1928, a los 18 años. [24]
En 1928, Bader se unió a la RAF como cadete oficial en el Royal Air Force College Cranwell en la zona rural de Lincolnshire . Continuó destacando en los deportes y agregó el hockey y el boxeo a su repertorio. El motociclismo era tolerado en Cranwell, aunque los cadetes generalmente participaban en actividades prohibidas, como exceso de velocidad, carreras de pasajeros y compra y carreras de automóviles. Bader participó en estas actividades y estuvo cerca de ser expulsado después de ser descubierto con demasiada frecuencia, además de quedar en el puesto 19 de 21 en los exámenes de su clase; sin embargo, su oficial al mando (CO), el vicemariscal del aire Frederick Halahan , le dio una advertencia privada sobre su conducta. [25]
El 13 de septiembre de 1928, Bader realizó su primer vuelo con su instructor, el oficial de vuelo WJ "Pissy" Pearson, en un Avro 504. [ 26] Hizo su primer vuelo en solitario el 19 de febrero de 1929 después de 11 horas y 15 minutos de tiempo de vuelo. [27]
Bader compitió por el premio "Espada de Honor" al final de su curso de dos años, pero perdió ante Patrick Coote , su rival más cercano. Coote se convirtió en el comandante del ala occidental de las Fuerzas Aéreas Británicas en Grecia y murió el 13 de abril de 1941 mientras volaba como observador en un Bristol Blenheim L4819 del Escuadrón n.º 211 , pilotado por el oficial de vuelo RV Herbert cuando seis de los aviones del escuadrón fueron derribados sobre Grecia . El avión de Coote fue la primera de las 29 victorias aéreas del as de la Luftwaffe , Unteroffizier (más tarde Leutnant ) Fritz Gromotka . [28] [29]
El 26 de julio de 1930, Bader fue comisionado como oficial piloto en el Escuadrón N.º 23 de la RAF con base en Kenley , Surrey . [30] Volando Gloster Gamecocks y poco después Bristol Bulldogs , Bader se convirtió en un temerario mientras entrenaba allí, a menudo volando acrobacias ilegales y peligrosas. Si bien era muy rápido para su época, el Bulldog tenía problemas de estabilidad direccional a bajas velocidades, lo que hacía que tales acrobacias fueran excepcionalmente peligrosas. Se emitieron órdenes estrictas que prohibían las acrobacias no autorizadas por debajo de los 2000 pies (610 m). Bader tomó esto como una regla de seguridad innecesaria en lugar de una orden a obedecer.
Después de un vuelo de entrenamiento en el campo de tiro, Bader logró solo un 38 por ciento de tasa de aciertos en un objetivo. Recibiendo burlas de miembros de un escuadrón rival ( Escuadrón No. 25 de la RAF ), Bader despegó para realizar acrobacias aéreas y mostrar su habilidad. Esto iba contra las regulaciones, y siete de los 23 accidentes causados por ignorar las regulaciones habían resultado fatales. El CO del Escuadrón No. 25 comentó que ordenaría a Bader que se enfrentara a un tribunal militar si Bader estaba en su unidad. Los CO de la unidad de Bader, Harry Day y Henry Wollett, dieron a los pilotos más libertad, aunque Day los alentó a reconocer sus propios límites. [31]
El Escuadrón N.º 23 había ganado el evento de "parejas" del Hendon Air Show en 1929 y 1930. En 1931, Bader, en equipo con Harry Day, defendió con éxito el título del escuadrón en la primavera de ese año. [32] A finales de 1931, Bader emprendió un entrenamiento para el Hendon Air Show de 1932 , con la esperanza de ganar un segundo título consecutivo. [33] Dos pilotos habían muerto al intentar realizar acrobacias aéreas. Se advirtió a los pilotos que no practicaran estas maniobras por debajo de los 2000 pies (610 m) y que se mantuvieran por encima de los 500 pies (150 m) en todo momento. [34]
Sin embargo, el 14 de diciembre de 1931, mientras visitaba el Reading Aero Club, Bader intentó realizar algunas acrobacias aéreas a baja altura en el aeródromo de Woodley con un Bulldog Mk. IIA, K1676 , del 23.º Escuadrón, [35] aparentemente por un desafío. Su avión se estrelló cuando la punta del ala izquierda tocó el suelo. Bader fue trasladado de urgencia al Royal Berkshire Hospital , donde, en manos del destacado cirujano J. Leonard Joyce (1882-1939), le amputaron ambas piernas, una por encima y otra por debajo de la rodilla. Bader hizo la siguiente anotación lacónica en su diario de a bordo después del accidente:
Se estrelló mientras rodaba lentamente cerca del suelo. Mal espectáculo.
— Douglas Bader [36] [37]
En 1932, tras una larga convalecencia, durante la cual necesitó morfina para aliviar el dolor, Bader fue trasladado al hospital de la RAF Uxbridge y luchó arduamente para recuperar sus habilidades anteriores después de que le dieran un nuevo par de piernas artificiales. Con el tiempo, sus agonizantes y decididos esfuerzos dieron sus frutos y pudo conducir un automóvil especialmente modificado, jugar al golf e incluso bailar. Durante su convalecencia allí, conoció y se enamoró de Thelma Edwards, una camarera en un salón de té llamado Pantiles en la A30 London Road en Bagshot, Surrey. [9]
Bader tuvo la oportunidad de demostrar que todavía podía volar cuando, en junio de 1932, el subsecretario del Aire Philip Sassoon hizo los arreglos para que se subiera a un Avro 504 , que pilotó de manera competente. Un examen médico posterior demostró que estaba en condiciones de volver al servicio activo, pero en abril de 1933 se le notificó que la RAF había decidido revertir la decisión con el argumento de que esta situación no estaba contemplada en las Regulaciones del Rey. En mayo, Bader fue dado de baja de la RAF por invalidez, aceptó un trabajo de oficina en la Asiatic Petroleum Company (ahora Shell ) y, el 5 de octubre de 1933, se casó con Thelma Edwards. [38]
En un contexto de crecientes tensiones en Europa entre 1937 y 1939, Bader solicitó repetidamente al Ministerio del Aire que lo aceptara de nuevo en la RAF y finalmente fue invitado a una reunión de la junta de selección en Adastral House , en Kingsway, Londres. [39] Bader se sintió decepcionado al saber que solo se le ofrecían "trabajos de tierra". Parecía que se le negaría un puesto de piloto [40] pero el vicemariscal del aire Halahan, comandante de la RAF Cranwell en los días de Bader allí, lo respaldó personalmente y pidió a la Central Flying School , Upavon , que evaluara sus capacidades. [40]
El 14 de octubre de 1939, la Escuela Central de Vuelo solicitó a Bader que se presentara para realizar pruebas de vuelo el 18 de octubre. No esperó; a la mañana siguiente, en su coche, Bader realizó cursos de actualización. [41] A pesar de la reticencia de la institución a permitirle solicitar una A.1.B. (categoría de vuelo completa), sus persistentes esfuerzos dieron sus frutos. [42] Bader recuperó una categorización médica para vuelos operativos a finales de noviembre de 1939 y fue destinado a la Escuela Central de Vuelo para realizar un curso de actualización sobre tipos de aeronaves modernas.
El 27 de noviembre, ocho años después de su accidente, Bader volvió a volar en solitario en un Avro Tutor ; una vez en el aire, no pudo resistir la tentación de poner el biplano boca abajo a 600 pies (180 m) dentro del área del circuito. Posteriormente, Bader progresó en el Fairey Battle y el Miles Master (la última etapa de entrenamiento antes de volar Spitfires y Hurricanes ). [43]
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En enero de 1940, Bader fue destinado al Escuadrón N° 19 con base en la RAF Duxford, cerca de Cambridge , donde, a los 29 años, era mayor que la mayoría de sus compañeros pilotos. El líder del escuadrón Geoffrey Stephenson, un amigo cercano de sus días en Cranwell, era el oficial al mando, y fue aquí donde Bader vio por primera vez un Spitfire. [44] Se pensaba que el éxito de Bader como piloto de combate se debía en parte a que no tenía piernas; los pilotos que tiraban de altas fuerzas g en los giros de combate a menudo se desmayaban a medida que el flujo de sangre del cerebro se drenaba a las partes inferiores del cuerpo, especialmente las piernas. Como Bader no tenía piernas, podía permanecer consciente durante más tiempo y, por lo tanto, tenía una ventaja sobre los oponentes con piernas. [45]
Entre febrero y mayo de 1940, Bader practicó el vuelo en formación y las tácticas aéreas, además de realizar patrullas sobre convoyes en alta mar. Bader encontró oposición a sus ideas sobre el combate aéreo. Estaba a favor de utilizar el sol y la altitud para emboscar al enemigo, pero la RAF no compartía sus opiniones. Las órdenes y la doctrina oficiales dictaban que los pilotos debían volar en línea recta y atacar en solitario. A pesar de que esto estaba en contradicción con sus tácticas preferidas, Bader obedeció las órdenes y su habilidad le permitió ascender rápidamente a jefe de sección. [46]
Durante este tiempo, Bader estrelló un Spitfire durante el despegue. Se había olvidado de cambiar el paso de la hélice de grueso a fino, lo que provocó que el avión se desviara por la pista a 80 mph antes de estrellarse. A pesar de una herida en la cabeza, Bader se subió a otro Spitfire para un segundo intento. De camino a su habitación después del vuelo, pensó que se había lesionado porque le resultaba difícil caminar. Pronto descubrió que sus piernas artificiales se habían doblado por haber sido forzadas debajo de los pedales del timón durante el accidente. Se dio cuenta de que si no hubiera perdido sus piernas anteriormente, definitivamente las habría perdido esta vez. Posteriormente, Bader fue ascendido de oficial de vuelo a teniente de vuelo y designado comandante de vuelo del Escuadrón No. 222 de la RAF . [46]
Bader tuvo su primera experiencia de combate con el Escuadrón n.º 222 de la RAF , que tenía su base en la base de la RAF Duxford y estaba comandado por otro viejo amigo suyo, el líder del escuadrón "Tubby" Mermagen. El 10 de mayo, la Wehrmacht invadió Luxemburgo , los Países Bajos , Bélgica y Francia . Las campañas fueron mal para los aliados occidentales y pronto tuvieron que evacuar Dunkerque durante la batalla por el puerto . Los escuadrones de la RAF recibieron la orden de proporcionar supremacía aérea a la Marina Real durante la Operación Dinamo .
Mientras patrullaba la costa cerca de Dunkerque el 1 de junio de 1940 [47] a unos 3000 pies (910 m), Bader se topó con un Messerschmitt Bf 109 frente a él, volando en la misma dirección y aproximadamente a la misma velocidad. Creyó que el alemán debía ser un novato, que no realizó ninguna acción evasiva a pesar de que hizo falta más de una ráfaga de disparos para derribarlo. [48] A Bader también se le atribuye un Messerschmitt Bf 110 dañado, a pesar de haber obtenido cinco victorias en ese combate aéreo en particular. [49]
En la siguiente patrulla, Bader recibió el crédito por un Heinkel He 111 dañado. El 4 de junio de 1940, su encuentro con un Dornier Do 17 , que estaba atacando a un barco aliado, [49] implicó una casi colisión mientras disparaba al artillero trasero del avión durante un pase a alta velocidad. Poco después de que Bader se uniera al Escuadrón 222, este se trasladó a la RAF Kirton en Lindsey , justo al sur del Humber . [50]
Después de las operaciones de vuelo sobre Dunkerque, el 28 de junio de 1940 Bader fue asignado al mando del Escuadrón Nº 242 de la RAF como líder de escuadrón en funciones. [51] Un escuadrón Hawker Hurricane con base en la RAF Coltishall , el Escuadrón Nº 242 estaba formado principalmente por canadienses que habían sufrido grandes pérdidas en la Batalla de Francia y cuando Bader llegó estaban sufriendo de baja moral. A pesar de la resistencia inicial a su nuevo oficial al mando, los pilotos (incluidos ases como Willie McKnight y Stan Turner ) pronto se dejaron convencer por la fuerte personalidad y perseverancia de Bader, especialmente en la reducción de la burocracia para hacer que el escuadrón volviera a ser operativo. Bader transformó el Escuadrón Nº 242 de nuevo en una unidad de combate eficaz. Bader tenía tres oficiales de la Marina Real en el Escuadrón Nº 242, incluido su compañero Richard "Dickie" Cork . Tras la formación del Grupo Nº 12 de la RAF , el Escuadrón Nº 242 fue asignado al grupo mientras estaba basado en la RAF Duxford. [52] El Escuadrón No. 242 entró en pleno funcionamiento el 9 de julio de 1940. [53]
Después de la campaña francesa, la RAF se preparó para la inminente Batalla de Inglaterra , en la que la Luftwaffe pretendía conseguir la supremacía aérea . Una vez conseguida, los alemanes intentarían lanzar la Operación León Marino , el nombre en clave de la invasión de Gran Bretaña. La batalla comenzó oficialmente el 10 de julio de 1940.
El 11 de julio, Bader logró su primera victoria con su nuevo escuadrón. [54] La base de nubes se había reducido a sólo 600 pies mientras que la llovizna y la niebla cubrían la mayor parte del cielo, y la visibilidad hacia delante se había reducido a sólo 2.000 yardas. Bader estaba solo en la patrulla y pronto fue dirigido hacia un avión enemigo que volaba hacia el norte por la costa de Norfolk . [55]
Al avistar el avión a 600 yardas, Bader lo reconoció como un Dornier Do 17 y, después de acercarse a 250 yardas, su artillero trasero abrió fuego. Bader continuó su ataque y disparó dos ráfagas al bombardero antes de que desapareciera entre las nubes. [56] El Dornier, que se estrelló en el mar frente a Cromer , fue confirmado más tarde por un miembro del Royal Observer Corps . El 21 de agosto, tuvo lugar un enfrentamiento similar. Esta vez, un Dornier se estrelló en el mar frente a Great Yarmouth y nuevamente el Observer Corps confirmó la afirmación. No hubo supervivientes. [57] [58]
Más tarde en el mes, Bader anotó otras dos victorias sobre Messerschmitt Bf 110. [59] [60] El 30 de agosto de 1940, el Escuadrón No. 242 fue trasladado a Duxford nuevamente y se encontró en el centro de la lucha. [53] En esta fecha, el escuadrón reclamó 10 aviones enemigos, Bader anotó dos victorias contra Bf 110. [61] Otros escuadrones estuvieron involucrados, y fue imposible verificar qué unidades de la RAF fueron responsables del daño al enemigo. [62] El 7 de septiembre, dos Bf 110 más fueron derribados, pero en el mismo enfrentamiento Bader fue gravemente alcanzado por un Messerschmitt Bf 109. Bader casi se lanza en paracaídas, pero recuperó el Hurricane. Otros pilotos presenciaron el accidente de una de las víctimas de Bader. [63]
El 7 de septiembre, Bader reivindicó el derribo de dos Bf 109, seguidos por un Junkers Ju 88. [ 64] El 9 de septiembre, Bader reivindicó el derribo de otro Dornier. [65] Durante la misma misión, atacó a un He 111 y descubrió que se había quedado sin munición. Enfurecido, pensó en embestirlo y cortarle el timón con su hélice, pero se dio la vuelta cuando recuperó la compostura. [66] El 14 de septiembre, Bader recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo en combate. [67]
El 15 de septiembre, conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra , Bader dañó un Do 17 y un Ju 88, mientras que destruyó otro Do 17 por la tarde. [68] Bader voló varias misiones ese día, que implicaron un duro combate aéreo. [69] El informe de combate original afirma que destruyó un avión enemigo, no afirmó nada probable, pero sí afirmó varios dañados. [70] El artillero del Dornier intentó saltar, pero su paracaídas quedó atrapado en la rueda de cola y murió cuando el avión se estrelló en el estuario del Támesis . [71] Más detalles sugieren que Bader se apiadó del artillero y "trató de matarlo para sacarlo de su miseria". [72] Otro Do 17 y un Ju 88 fueron reclamados el 18 de septiembre. [64] Un Bf 109 fue reclamado el 27 de septiembre. [73] Bader fue incluido en el boletín oficial el 1 de octubre de 1940. [74] El 24 de septiembre, había sido ascendido al rango sustantivo de guerra de teniente de vuelo. [75]
Como amigo y partidario de su comandante del 12.º Grupo, el vicemariscal del aire Trafford Leigh-Mallory , Bader se unió a él como un activo exponente de la controvertida teoría del " Big Wing ", que provocó mucho debate en la RAF durante la batalla . [76] Bader fue un crítico abierto de las cuidadosas tácticas de "manejo" que utilizaba el vicemariscal del aire Keith Park , el comandante del 11.º Grupo. Park fue apoyado por el mariscal jefe del aire del Mando de Cazas Sir Hugh Dowding , el comandante general. Bader hizo una campaña enérgica a favor de una política agresiva de reunir grandes formaciones de cazas defensivos al norte de Londres, listos para infligir el máximo daño a las formaciones de bombarderos alemanes en masa mientras volaban sobre el sureste de Inglaterra .
A medida que avanzaba la batalla, Bader se encontró a menudo a la cabeza de un ala compuesta de cazas que constaba de hasta cinco escuadrones, conocida como el " Ala Duxford ". Los logros del Gran Ala eran difíciles de cuantificar, ya que las grandes formaciones a menudo tardaban demasiado en formarse, se adjudicaban victorias en exceso y con demasiada frecuencia no proporcionaban el apoyo oportuno al sobrecargado Grupo 11. El episodio probablemente contribuyó a la salida de Park, que fue reemplazado por Leigh-Mallory en noviembre de 1940, y de Dowding. [77]
Aunque no se sabe si Mallory y Bader eran conscientes de que las afirmaciones de la RAF y de Big Wings eran exageradas, sin duda intentaron utilizarlas como una potente herramienta con la que apartar a Park y Dowding del mando y aplicar la táctica de Big Wing. [78] Después de la guerra, Bader insistió en que tanto él como Leigh-Mallory querían que la táctica de Big Wing se aplicara únicamente en el 12.º Grupo. Ambos creían, según Bader, que no era práctico utilizarla en el 11.º Grupo, ya que el mando estaba situado demasiado cerca del enemigo y no tendría tiempo suficiente para reunirse. [79]
El as de la RAF Johnnie Johnson ofreció su propia visión de Bader y el Big Wing:
Douglas estaba totalmente a favor de que los Big Wings contrarresten las formaciones alemanas. Creo que había espacio para ambas tácticas: los Big Wings y los escuadrones pequeños. Bien podría haber sido fatal si Park siempre hubiera intentado que sus escuadrones se pusieran en "Balbos", porque no sólo habrían tardado más en llegar a su altura, sino que sesenta o setenta cazas en ascenso podrían haber sido vistos a kilómetros de distancia y habrían sido blancos fáciles para los 109 más altos. Además, nada habría complacido más a Göring que sus 109 se abalanzaran sobre un gran número de cazas de la RAF. De hecho, Adolf Galland y Werner Mölders se quejaron de la elusividad del Mando de Cazas y la brillantez de Park fue que al negarse a concentrar su fuerza la conservó durante toda la batalla. Esto no significa, como Bader señaló en su momento, que dos o tres Balbos de los Grupos 10 y 12, ganando altura más allá del alcance de los 109, no hubieran desempeñado un papel extraordinario en la lucha. [80]
Durante la Batalla de Inglaterra, Bader utilizó tres Hawker Hurricanes. El primero fue el P3061 , con el que consiguió seis victorias aéreas. El segundo avión era desconocido (posiblemente "P3090"), pero Bader consiguió una victoria y dos dañados en él el 9 de septiembre. El tercero fue el V7467 , con el que destruyó cuatro más y añadió uno probable y dos dañados a finales de septiembre. El aparato se perdió el 1 de septiembre de 1941 durante un ejercicio de entrenamiento. [81]
El 12 de diciembre de 1940, Bader recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por sus servicios durante la Batalla de Inglaterra. Su unidad, el Escuadrón N.º 242, había obtenido 62 victorias aéreas. [82] Bader fue nombrado oficial el 7 de enero de 1941. En ese momento, era un líder de escuadrón en funciones . [83]
El 18 de marzo de 1941, Bader fue ascendido a comandante de ala en funciones y se convirtió en uno de los primeros " líderes de ala ". [84] [85] Estacionado en Tangmere con los escuadrones 145 , 610 y 616 bajo su mando, [86] Bader dirigió su ala de Spitfires en barridos y operaciones "Circus" (escolta de bombarderos medianos) sobre el noroeste de Europa durante toda la campaña de verano. Se trataba de misiones que combinaban bombarderos y cazas diseñadas para atraer y atar a las unidades de cazas de la Luftwaffe alemana que de otro modo podrían servir en el frente ruso. Una de las "ventajas" del líder de ala era el permiso para tener sus iniciales marcadas en su avión como identificación personal, por lo que "DB" estaba pintado en el lateral del Spitfire de Bader. Estas letras dieron lugar a su indicativo de radio " Dogsbody ". [87]
Durante 1941 su ala fue reequipada con Spitfire VB , que tenían dos cañones Hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras .303 . Bader voló un Mk VA equipado con ocho ametralladoras .303, ya que insistió en que estas armas eran más efectivas contra la oposición de los cazas. Sus tácticas requerían un enfoque de corto alcance en el que sentía que las armas de menor calibre tenían un efecto más devastador. En ese momento, las pruebas de la RAF con cañones montados en las alas también habían revelado una serie de deficiencias que impidieron una aceptación generalizada del armamento. [88]
Las misiones de combate de Bader se libraron principalmente contra los Bf 109 sobre Francia y el Canal de la Mancha. El 7 de mayo de 1941 derribó un Bf 109 y reclamó otro como una probable victoria. La formación alemana pertenecía a la Jagdgeschwader 26 (JG 26 - Ala de Cazas 26), que en esa fecha estaba liderada en acción por el as alemán Adolf Galland , y fue también cuando Galland reclamó su 68.ª victoria. [89] Bader y Galland se encontraron de nuevo 94 días después. El 21 de junio de 1941, Bader derribó un Bf 109E frente a la costa cerca de Desvres . Su victoria fue presenciada por otros dos pilotos que vieron un Bf 109 estrellarse y el piloto alemán saltar en paracaídas. [90] [91] [92] El 25 de junio de 1941, Bader derribó dos Bf 109F más. El primero fue derribado entre las 11:58 y las 13:35 en la costa de Gravelinas ; el piloto se lanzó en paracaídas. [93] En la misma acción participó en la destrucción de otro Bf 109F. [94] El segundo Bf 109 fue derribado por la tarde. [95] [96]
El mes siguiente fue más exitoso para Bader. El 2 de julio de 1941 se le concedió la licencia de oficial de vuelo. Más tarde ese día, Bader afirmó que un Bf 109 había sido destruido y otro dañado. [97] El 4 de julio, Bader disparó contra un Bf 109E que redujo tanto su velocidad que casi chocó con él. El líder del escuadrón Burton vio todo el combate y señaló que el Bf 109 "cayó de manera descuidada", "como si el piloto hubiera sido alcanzado". Fue marcado como probable. El 6 de julio otro Bf 109 fue derribado y el piloto saltó. Esta victoria fue presenciada por los oficiales piloto Johnnie Johnson y Alan Smith (el compañero de ala habitual de Bader). [98]
El 9 de julio, Bader reclamó un probable Bf 109 y otro dañado, ambos con refrigerante o aceite como rastro. El 10 de julio, Bader reclamó un Bf 109 (y uno dañado) sobre Bethune. Más tarde, Bader destruyó un Bf 109E que explotó al sur de, o en realidad sobre, Calais . [99] El 12 de julio, Bader tuvo más éxito, derribando un Bf 109 y dañando otros tres entre Bethune y St Omer. [100] [101] Bader fue nuevamente publicado en la gaceta el 15 de julio. [102] El 23 de julio, Bader reclamó otro Bf 109 dañado y posiblemente destruido, a pesar de que la acción resultó en dos Bf 109 destruidos. El otro fue derribado por el líder del escuadrón Burton. Bader no vio su Bf 109 estrellarse, por lo que lo reclamó como dañado solamente, a pesar del hecho de que los pilotos del Escuadrón No. 242 de la RAF vieron dos Bf 109 estrellarse. [103] [104]
Bader había estado presionando para que se realizaran más misiones a finales de 1941, pero su escuadrón estaba cansado. Tenía la intención de aumentar su puntuación, lo que, según el comandante del escuadrón nº 616 de la RAF, Billy Burton, llevó a los demás pilotos y al estado de ánimo de su escuadrón a un estado casi de rebelión. Trafford Leigh-Mallory, el superior inmediato de Bader como comandante del grupo nº 11 del mando de cazas, cedió y permitió que Bader continuara con misiones frecuentes sobre Francia a pesar de que su puntuación de 20 y la tensión que acompañaba a la misma, evidente en sus rasgos, obligaron a Leigh-Mallory a considerar su retirada de las operaciones. En última instancia, Leigh-Mallory no quería molestar a su piloto estrella y no invocó ninguna restricción. [105]
Entre el 24 de marzo y el 9 de agosto de 1941, Bader voló 62 vuelos de caza sobre Francia. [106] El 9 de agosto de 1941, Bader estaba volando un Spitfire Mk VA de serie W3185 "DB" en una patrulla ofensiva sobre la costa francesa, buscando Messerschmitt Bf 109 de Abbeville o Wissant [107] [108] sin su compañero de ala de confianza Alan Smith. Smith, que fue descrito por su compañero piloto Johnnie Johnson como "sanguijuela" y el "número dos perfecto", [109] no pudo volar ese día debido a un resfriado, por lo que estaba en Londres probándose un nuevo uniforme listo para su comisión de oficial. [110] Es posible que esto haya sido un factor que contribuyó a cómo se desarrollaron los acontecimientos.
Poco después de que la sección de cuatro aviones de Bader cruzara la costa, se avistaron 12 Bf 109 volando en formación aproximadamente a 2.000 o 3.000 pies (600 a 900 metros) por debajo de ellos y viajando en la misma dirección. Bader se lanzó sobre ellos demasiado rápido y demasiado abruptamente para poder apuntar y disparar sus armas, y apenas evitó chocar con uno de ellos. Se niveló a 24.000 pies (7.300 metros) para descubrir que ahora estaba solo, separado de su sección, y estaba considerando si regresar a casa cuando vio tres pares de Bf 109 a un par de millas frente a él. [111] Se dejó caer por debajo de ellos y se acercó antes de destruir uno de ellos con una breve ráfaga de fuego a corta distancia. Bader estaba abriendo fuego contra un segundo Bf 109, que dejó una estela de humo blanco y descendió, cuando notó que los dos a su izquierda giraban hacia él. En este punto, decidió que sería mejor regresar a casa; Sin embargo, al cometer el error de alejarse de ellos, Bader creyó que tuvo una colisión en el aire con el segundo de los dos Bf 109 a su derecha que continuaban recto. [112] [113]
El fuselaje, la cola y la aleta de Bader habían desaparecido de detrás de él, y perdió altura rápidamente a lo que estimó que eran 400 mph (640 km/h) en un giro lento. Se deshizo de la cubierta de la cabina, soltó el pasador de su arnés y el aire que pasaba por la cabina abierta comenzó a succionarlo, pero su pierna protésica quedó atrapada. A medio camino fuera de la cabina y todavía conectado a su avión, Bader cayó durante algún tiempo antes de soltar su paracaídas, momento en el que la correa de retención de la pierna se rompió por la tensión y fue liberado. [112] Un Bf 109 pasó volando a unos 50 metros de distancia mientras se acercaba al suelo a unos 4.000 pies (1.200 metros). [114]
Aunque Bader creyó durante años que había chocado en el aire con un Bf 109, más tarde se han propuesto otras dos posibilidades: que fue derribado por un Bf 109 alemán o, alternativamente, que pudo haber sido víctima de fuego amigo . [115] Investigaciones recientes muestran que no se perdió ningún Bf 109 en una colisión ese día, y también hay dudas de que un piloto alemán fuera responsable de derribarlo. El Feldwebel Max Meyer del II./JG 26 que volaba un Bf 109 había afirmado que lo habían derribado esa mañana y, según los registros de la Luftwaffe, un Leutnant Wolfgang Kosse del 5./JG 26 y Meyer, del 6./JG 26 fueron los únicos pilotos alemanes que se adjudicaron una victoria ese día. Además, Meyer mencionó que había seguido al Spitfire derribado y vio al piloto saltar en paracaídas, algo que parece coincidir con este pasaje en las memorias de Bader:
Estaba flotando bajo el sol sobre una nube blanca y fragmentada... Justo después de pasar, oí un avión. Un Bf 109 pasó volando. [116]
Bader conoció a Max Meyer en Sydney en 1981 durante el Schofields Air Show. [117] Ninguno de los pilotos alemanes que reclamaron una victoria aérea ese día pudo comparar su informe con la desaparición del Spitfire de Bader. Adolf Galland, Geschwaderkommodore del JG 26, revisó todos los informes, incluso los de los pilotos alemanes muertos en la acción, para determinar el vencedor de Bader. Cada caso fue desestimado. [118] La reclamación de Kosse solo coincide con la victoria contra el sargento Haydon del Escuadrón n.° 452 de la RAF . [119]
Más recientemente, en 2003 el historiador aéreo Andy Saunders escribió un libro Bader's Last Flight , seguido de un documental de Channel 4 Who Downed Douglas Bader?, que se emitió por primera vez el 28 de agosto de 2006. [120] La investigación de Saunders ahora sugiere que Bader puede haber sido víctima de fuego amigo, derribado por uno de sus compañeros pilotos de la RAF después de separarse de su propio escuadrón. Los registros de combate de la RAF indican que Bader puede haber sido derribado por el teniente de vuelo "Buck" Casson del Escuadrón No. 616 de la RAF , quien reclamó un Bf 109 cuya cola se desprendió y el piloto se lanzó en paracaídas, antes de que él mismo fuera derribado y capturado. [121]
Casson también mencionó que por un tiempo observó cómo el piloto luchaba por saltar. Bader estaba volando en la retaguardia de la formación de cazas alemana, solo, y su escuadrón estaba en el lado opuesto de los alemanes. "Buck" solo tuvo unos segundos en los que vio a Bader y confundió su Spitfire con un Bf 109. En una carta a Bader del 28 de mayo de 1945, Casson explicó la acción. Si bien esta fuente llegó al dominio público, fue editada severamente. La naturaleza de la carta, que era de Casson a Bader, fue eliminada. Fundamentalmente, un párrafo completo, que mencionaba específicamente la cola que se desprendía de "un Bf 109" y el piloto que luchaba por salir de la cabina, fue completamente omitido de la fuente original, todavía en posesión de la familia Casson. Saunders declaró que esto no era una prueba absoluta y que sería útil encontrar el "Spitfire de Bader". [122]
La búsqueda del Spitfire de Bader, W3185 , arrojó luz sobre la desaparición de otro famoso as de la guerra, Wilhelm Balthasar , Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 2 "Richthofen", que murió en acción el 3 de julio de 1941 cuando su Bf 109F se estrelló en Ferme Goset, Wittes , Francia. Fue recuperado en marzo de 2004. [123] Más tarde, en el verano de 2004, se descubrió otro avión en Widdebrouch. Se descubrió que era el de un Bf 109F, pilotado por el Unteroffizier Albert Schlager del JG 26, que fue reportado como desaparecido durante el último combate de Bader el 9 de agosto de 1941. [124] Un breve atisbo de esperanza se descubrió más tarde, cuando se encontró un Spitfire naufragado. Dentro había un casco de piloto con las letras "DB" escritas en la parte superior. Más tarde se identificó como un Spitfire IX, debido al hallazgo de un cañón de 20 mm (que el Spitfire de Bader no tenía) y munición fechada en 1943. [125]
El avión de Bader no fue encontrado. Es probable que se estrellara en la granja Mont Dupil, cerca del pueblo francés de Blaringhem , posiblemente cerca del aserradero de Desprez. Un testigo francés, Jacques Taffin, vio al Spitfire desintegrándose mientras caía. Pensó que había sido alcanzado por fuego antiaéreo, pero no había ninguno activo en la zona. Tampoco había restos del Spitfire en la zona. La falta de restos no fue sorprendente, debido a que el Spitfire se rompió en su descenso. Los historiadores también han sido engañados en cuanto al paradero del Spitfire debido a un error en el libro Reach for the Sky , en el que Bader afirmó que su pierna había sido desenterrada de los restos pero estaba dañada, lo que indica un lugar de accidente definitivo. La pierna de Bader había sido encontrada en un campo abierto. [126]
Los alemanes trataron a Bader con gran respeto. Cuando Bader fue hecho prisionero, fue enviado a un hospital en Saint-Omer , cerca del lugar donde se encuentra la tumba de su padre. Al salir del hospital, el coronel Adolf Galland y sus pilotos lo invitaron a su aeródromo y lo recibieron como a un amigo. Bader fue cordialmente invitado a sentarse en la cabina del Bf 109 personal de Galland. Bader le preguntó a Galland si era posible probar el 109 "haciendo un vuelo alrededor del aeródromo". Galland lo rechazó, ¡entre risas! [127]
Bader había perdido una pierna protésica al escapar de su avión averiado. Cuando se lanzó, la pierna protésica derecha de Bader quedó atrapada en el avión, y escapó solo cuando las correas de retención de la pierna se rompieron después de que tiró del cordón de apertura de su paracaídas. [128] El general Adolf Galland notificó a los británicos sobre su pierna dañada y les ofreció un pasaje seguro para dejar una de reemplazo. El propio Hermann Göring dio luz verde a la operación. Los británicos respondieron el 19 de agosto de 1941 con la "Operación Pierna": se permitió a un bombardero de la RAF dejar caer una nueva pierna protésica en paracaídas a St Omer , una base de la Luftwaffe en la Francia ocupada, como parte del Circo 81 que involucraba a seis Bristol Blenheims y una escolta de cazas considerable que incluía al Escuadrón 452 .
Los alemanes no se impresionaron tanto cuando, una vez cumplida la misión, los bombarderos prosiguieron con su misión de bombardeo a la central eléctrica de Gosnay , cerca de Bethune , aunque el mal tiempo impidió que se atacara el objetivo. Galland declaró en una entrevista que el avión dejó caer la pata después de bombardear el aeródromo de Galland. [129] Galland no volvió a encontrarse con Bader hasta mediados de 1945, cuando él, Günther Rall y Hans-Ulrich Rudel llegaron a la RAF Tangmere como prisioneros de guerra. Bader, según Rall, organizó personalmente que a Rudel, otro amputado, le colocaran una pierna artificial. [130]
Bader escapó del hospital donde se recuperaba atando unas sábanas. Al principio, la "cuerda" no llegaba al suelo; con la ayuda de otro paciente, deslizó la sábana de debajo del piloto neozelandés Bill Russell, del escuadrón n.º 485, que se encontraba en estado de coma y al que le habían amputado el brazo el día anterior. La cama de Russell fue entonces trasladada a la ventana para que sirviera de ancla. Una criada francesa del hospital de St. Omer intentó ponerse en contacto con agentes británicos para que Bader pudiera escapar a Gran Bretaña. Más tarde trajo una carta de una pareja de campesinos (un señor y una señora Hiecques) que prometían albergarlo fuera de St. Omer hasta que pudiera ser trasladado más adelante. Hasta entonces, su hijo esperaría fuera del hospital todas las noches hasta que hubiera una posibilidad de escapar. Finalmente, escapó por una ventana. El plan funcionó al principio. Bader completó la larga caminata hasta la casa segura a pesar de llevar un uniforme británico. Desafortunadamente para él, el plan fue traicionado por otra mujer en el hospital. Se escondió en el jardín cuando un coche del personal alemán llegó a la casa, pero fue encontrado más tarde. Bader negó que la pareja supiera que él estaba allí. Ellos, junto con la mujer francesa del hospital, fueron enviados a realizar trabajos forzados en Alemania. La pareja sobrevivió. Después de la guerra, las autoridades francesas condenaron a la mujer informante a 20 años de prisión. [131]
Durante los años siguientes, Bader se convirtió en una espina en el costado de los alemanes. A menudo practicaba lo que el personal de la RAF llamaba "acoso a matones" . [133] Consideraba que era su deber causar tantos problemas al enemigo como fuera posible, [134] muchos de los cuales incluían intentos de fuga. Hizo tantos intentos de fuga que los alemanes amenazaron con quitarle las piernas.
El 15 de febrero de 1942, Bader fue retenido como prisionero en el campo de prisioneros de guerra de Warburg . [135] Utilizando la técnica de la foto dividida de su cómplice en el campo , Peter Tunstall , Bader sacó una carta a escondidas. [135] Describió las condiciones en el campo como "sangrientas", las raciones alemanas como pobres y solicitó que los futuros paquetes de la Cruz Roja incluyeran concentrados de vitaminas A, B, C y D. Bader predijo que la tasa de bajas alemanas en el frente oriental "asentaría a Alemania en seis meses", y terminó la carta con "Sigan bombardeando a estos bastardos hasta el infierno". [136]
En Warburg, a Rademacher le gustaba imponer registros severos y largos Appells . [137] Con regularidad, ordenó a los hurones que asaltaran un cuartel y realizaran un "registro bastardo". [137] [N 3] También retrasó a Appells en el frío helado. [137] El teniente Hager estaba bajo el mando del mayor Rademacher. Una forma común de Hager y sus cohortes de castigar los retrasos en los registros o un Appell largo era un golpe con la culata del rifle en la cara o el pie congelado. [137] El 10 de abril de 1942, Hager abusó de Bader. Golpeó su pie de madera con la culata de un rifle. Bader se rió e insultó sus esfuerzos. [137] Bader y Hager fueron enviados a la cámara frigorífica como castigo. [137] El 17 de abril de 1942, Bader reprendió a Hager; [137] no había saludado a Bader, su superior en rango. [137] El comando castigó a Hager por no respetar el rango y lo arrojó a él y a Bader a las celdas una vez más. [137]
En agosto de 1942, Bader escapó con Johnny Palmer y otros tres del campo de concentración Stalag Luft III B en Sagan . [138] Desafortunadamente, un oficial de la Luftwaffe del JG 26 estaba en la zona. Deseoso de conocer al líder del ala Tangmere, pasó a ver a Bader, pero cuando llamó a su puerta, no hubo respuesta. Pronto se dio la alarma y, unos días después, Bader fue recapturado. [139] Durante el intento de fuga, los alemanes sacaron un cartel de Bader y Palmer pidiendo información. Describía la discapacidad de Bader y decía que "caminaba bien con un bastón". Veinte años después, un prisionero civil belga, que había trabajado en una oficina de la Gestapo en Leipzig , le envió una copia a Bader. Bader encontró esto divertido, ya que nunca había usado un bastón. [140]
Finalmente fue enviado al castillo de Colditz, Oflag IV-C, "a prueba de fugas" , el 16 de agosto de 1942. [141] En mayo de 1944, la Gestapo listó el veinte por ciento de los casos médicos en el castillo como deutschfeindlich (antialemanes); [142] debido a esto, la Gestapo le negó la repatriación médica. [142] La lista levantó sospechas de que personas como Bader y muchos otros serían los primeros en el castillo en ser torturados o ejecutados, si Hitler o la Gestapo presentaban una justificación. [142]
Bader permaneció en Colditz hasta el 16 de abril de 1945, cuando fue liberado por el Primer Ejército de los Estados Unidos después de una lucha de dos días con los alemanes defensores. [143] [144] Lee Carson, una periodista estadounidense que acompañaba al ejército, hizo todo lo posible para encontrar a Bader y obtener un relato personal de las condiciones dentro del castillo. Muchos otros oficiales, cautivados por la belleza de Carson, intentaron engañarla diciendo que eran Bader, pero finalmente lo encontró. Más tarde escribió que,
El elegante comandante del escuadrón Douglas Bader quiere, sobre todo, "darle otro golpe al maldito huno" ahora que está libre del internamiento alemán. [145]
Bader abandonó el castillo con Carson y su séquito y luego voló a París antes de continuar hacia su casa en Gran Bretaña.
Después de su regreso a Gran Bretaña, Bader recibió el honor de liderar un vuelo victorioso de 300 aviones sobre Londres en junio de 1945. El 1 de julio, fue ascendido a comandante de escuadrón temporal . [146] Poco después, Bader estaba buscando un puesto en la RAF. El mariscal del aire Richard Atcherley , un ex piloto del Trofeo Schneider , estaba al mando del Establecimiento Central de Cazas en Tangmere. Él y Bader habían sido oficiales subalternos en Kenley en 1930, mientras servían en el Escuadrón N.º 23 de la RAF . Bader recibió el puesto de oficial al mando de la Escuela de Líderes de Cazas. Recibió un ascenso a comandante de escuadrón sustantivo de guerra el 1 de diciembre [147] y poco después fue ascendido a capitán de grupo temporal . [148]
Desafortunadamente para Bader, las funciones de los aviones de combate se habían ampliado significativamente y pasó la mayor parte de su tiempo instruyendo sobre ataques terrestres y cooperación con las fuerzas terrestres. Además, Bader no se llevaba bien con la nueva generación de líderes de escuadrón que lo consideraban "anticuado". Al final, el mariscal del aire James Robb le ofreció a Bader un puesto al mando del sector North Weald del Grupo Nº 11 de la RAF , una organización con mucha historia en el Mando de Cazas y la Batalla de Inglaterra. Es probable que Bader hubiera permanecido en la RAF durante algún tiempo si su mentor Leigh-Mallory no hubiera muerto en un accidente aéreo en noviembre de 1944, tal era el respeto y la influencia que tenía sobre Bader. Sin embargo, el entusiasmo de Bader por continuar sirviendo en la RAF había menguado. [149]
El 21 de julio de 1946, Bader se retiró de la RAF con el rango de capitán de grupo [150] para aceptar un trabajo en Royal Dutch Shell . [151]
Bader pensó en la política y en presentarse como miembro del Parlamento por su circunscripción en la Cámara de los Comunes . Despreciaba la forma en que los tres principales partidos políticos utilizaban a los veteranos de guerra para sus propios fines políticos. En cambio, decidió unirse a Shell. Su decisión no estuvo motivada por el dinero, sino por la voluntad de saldar una deuda. Shell había estado dispuesta a contratarlo, a los 23 años, después de su accidente. Otras empresas le habían ofrecido más dinero, pero él eligió unirse a Shell por principios.
Había otro incentivo. Unirse a Shell le permitiría seguir volando. Viajaría como ejecutivo, y eso significaba que podría volar un avión ligero. [152] Pasó la mayor parte de su tiempo en el extranjero volando en un Percival Proctor propiedad de la compañía y más tarde en un Miles Gemini . En una misión, entre el 15 de agosto y el 16 de septiembre de 1946, Bader fue enviado en una misión de relaciones públicas para Shell por Europa y el norte de África con el teniente general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) James Doolittle , quien había dejado el servicio activo en enero de 1946 y había regresado a las reservas. [153]
Bader se convirtió en director general de Shell Aircraft hasta que se jubiló en 1969. [154] Ese mismo año también se desempeñó como asesor técnico de la película La batalla de Inglaterra . Bader viajó a todos los países importantes fuera del mundo comunista , [155] convirtiéndose en un orador internacionalmente famoso y popular sobre temas de aviación después de la cena. En 1975 habló en el funeral del mariscal jefe del aire Keith Park .
Cuando se estrenó la película Reach for the Sky , la gente asoció a Bader con la personalidad tranquila y amable del actor Kenneth More , que interpretó a Bader. Bader reconoció que los productores habían eliminado todos esos hábitos que mostraba cuando estaba en operaciones, en particular su uso prolífico de malas palabras. Bader dijo una vez: "[ellos] todavía piensan que [soy] el tipo apuesto que era Kenneth More". Los rasgos más controvertidos de Bader fueron abordados por Brickhill en el libro Reach for the Sky . "Es una persona algo 'difícil'", le dijo Brickhill a (Sir) Billy Collins, director de su editorial William Collins and Sons, después de pasar más de un año hablando con él. [156] Sin embargo, Bader fue recibido como una figura legendaria por el público en general, que lo identificó de cerca como un líder de The Few en la Batalla de Inglaterra . [157]
Pete Tunstall , al conocer por primera vez a Bader, recordó la fuerza de su personalidad. Tunstall dijo sobre Bader: "Al conocer por primera vez a Douglas Bader, uno se sentía fuertemente impresionado por el poder de su personalidad. ¡Pobre del joven que pensara que podría compartir el gallinero!" [158] Para Tunstall, Bader no era un espécimen normal y le inquietaba un poco que la gente cuestionara indignada su personalidad dominante y luego aplicara estándares normales a un hombre que había perdido ambas piernas y, sin embargo, había regresado para volar en la cabina de un avión en tiempos de guerra. [159]
Bader nunca ocultó sus opiniones y también se volvió polémico por sus puntos de vista políticos. Era un conservador acérrimo y sus opiniones mordaces sobre temas como la delincuencia juvenil , la pena capital , el apartheid (del que era partidario) y el desafío de Rodesia a la Commonwealth (era un firme partidario del régimen de minoría blanca de Ian Smith ) atrajeron muchas críticas. [160] Durante la crisis de Suez , Bader viajó a Nueva Zelanda . Algunos de los países africanos que se habían unido más recientemente a la Commonwealth habían criticado la decisión de intervenir en Egipto; él respondió que podían "volver a subirse a sus árboles". [157]
Durante un viaje a Sudáfrica en noviembre de 1965, Bader dijo que si hubiera estado en Rodesia cuando se hizo su declaración de independencia, "habría tenido serias ideas sobre cambiar mi ciudadanía". [157] Más tarde, Bader también escribió el prólogo de la biografía de Hans-Ulrich Rudel Stuka Pilot . Incluso cuando se supo que Rudel era un ferviente partidario del Partido Nazi , Bader dijo que el conocimiento previo no habría cambiado su opinión sobre su contribución. [161]
A finales de los años 60, Bader fue entrevistado en televisión, donde sus comentarios provocaron controversia. Durante la entrevista, expresó su deseo de ser primer ministro y enumeró algunas propuestas controvertidas si alguna vez se presentaba la oportunidad: [162]
Bader era conocido, en ocasiones, por ser testarudo, brusco y poco sofisticado cuando daba a conocer su opinión. Durante una visita a Múnich , como invitado de Adolf Galland, entró en una sala llena de ex pilotos de la Luftwaffe y dijo: "Dios mío, no tenía idea de que dejáramos con vida a tantos de ustedes, bastardos". [157] También utilizó la frase para describir el Congreso de Sindicatos durante los disturbios económicos y sociales de la década de 1970. Más tarde, sugirió que los británicos que apoyaban la Campaña por el Desarme Nuclear eran una "chusma" y deberían ser deportados. [157]
La primera esposa de Bader, Thelma, desarrolló un cáncer de garganta en 1967. Conscientes de que era poco probable que sobreviviera, las dos pasaron tanto tiempo juntas como pudieron. Thelma era fumadora y, aunque dejó de fumar, eso no la salvó. Después de una larga enfermedad, Thelma murió el 24 de enero de 1971, a los 64 años. [163]
El 3 de enero de 1973, Bader se casó con Joan Murray (de soltera Hipkiss); la pareja pasaría el resto de sus vidas en el pueblo de Marlston , Berkshire . Joan era hija de un magnate del acero. Tenía un interés en la equitación y era miembro de la Asociación Británica de Exmilitares sin Extremidades. Se conocieron por primera vez en uno de los eventos de la asociación en 1960. También ayudó a las asociaciones involucradas en la equitación para personas discapacitadas. [164]
Bader hizo una enérgica campaña en favor de las personas con discapacidad y dio ejemplo de cómo se puede prosperar con una discapacidad. En junio de 1976, Bader fue nombrado caballero por sus servicios a las personas discapacitadas. [7] El actor John Mills y el vicemariscal del aire Neil Cameron también fueron nombrados caballeros en la ceremonia. [165] [166]
Bader recibió otros premios. Mantuvo su interés por la aviación y en 1977 fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society . También recibió un doctorado en Ciencias de la Queen's University de Belfast . Bader también estuvo ocupado actuando como consultor de Aircraft Equipment International en Ascot , Berkshire . [167] La salud de Bader se deterioró en la década de 1970 y pronto dejó de volar por completo. El 4 de junio de 1979, Bader voló su Beech 95 Travelair [N 4] por última vez, el avión que le había sido regalado al jubilarse de Shell. Había registrado 5.744 horas y 25 minutos de tiempo de vuelo. El amigo de Bader, Adolf Galland, siguió a Bader en su jubilación poco después por las mismas razones. [169]
Su carga de trabajo era agotadora para un hombre sin piernas y con una condición cardíaca que empeoraba. El 5 de septiembre de 1982, después de una cena en honor del Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Arthur "Bomber" Harris en el Guildhall , en la que habló, Bader murió de un ataque cardíaco mientras conducía por Chiswick , al oeste de Londres, de camino a casa. [170]
Entre los numerosos dignatarios y personalidades que asistieron a su funeral se encontraba Adolf Galland . Galland y Bader compartían una amistad que se prolongó durante más de 40 años desde su primer encuentro en Francia. Aunque Galland se encontraba en un viaje de negocios a California , se aseguró de asistir al servicio conmemorativo celebrado en honor de Bader en la iglesia St Clement Danes en el Strand . Peter Tory escribió en su columna del periódico "London Diary": [171]
Seguramente Bader, de haber estado presente, habría reconocido al instante al extraño del impermeable oscuro. Se habría acercado a él, le habría dado una palmada en la espalda y le habría gritado: "¡Qué espectáculo tan bueno! ¡Me alegro de que hayas venido!".
—Peter Tory [171]
En 1954 se publicó una biografía de Bader escrita por Paul Brickhill , Reach for the Sky . Se vendieron unas 172.000 copias solo en los primeros meses. [172] La tirada inicial de 300.000 ejemplares se agotó rápidamente, ya que la biografía se convirtió en la edición de tapa dura más vendida en la Gran Bretaña de posguerra. Brickhill había ofrecido originalmente a Bader el cincuenta por ciento de todas las ganancias, sellando el acuerdo con un apretón de manos.
A medida que las ventas se disparaban, Bader empezó a preocuparse de que, después de impuestos, ganaría muy poco, e insistió en un nuevo acuerdo, por escrito. Así, Brickhill aceptó hacerle un pago único de su empresa Brickhill Publications Limited de 13.125 libras , la mayor parte de las cuales serían para "gastos" y libres de impuestos, y solo una pequeña parte para "servicios" y, por lo tanto, gravables (345.825 libras en la actualidad). [173] Posteriormente, la Agencia Tributaria condonó cualquier obligación tributaria sobre las ganancias de Bader. [174]
Después de que el director de cine Daniel M. Angel comprara los derechos cinematográficos y se asociara con Lewis Gilbert para escribir el guion , Bader llegó a lamentar el nuevo trato restrictivo que había conseguido con Brickhill. Estaba tan amargado que se negó a asistir al estreno y solo vio la película once años después, por televisión. Nunca volvió a hablar con Brickhill y nunca respondió a sus cartas. La película del mismo título se estrenó en 1956, protagonizada por Kenneth More como Bader, y encabezó la taquilla en Gran Bretaña ese año. [175]
En el 60 aniversario de la última salida de combate de Bader, su viuda Joan inauguró una estatua en Goodwood , antiguamente RAF Westhampnett , el aeródromo desde el que despegó. La escultura de bronce de 1,8 m (6 pies), el primer homenaje de este tipo, fue creada por Kenneth Potts y fue encargada por el conde de March , que administra la finca de Goodwood. [176] [177]
La Fundación Douglas Bader fue creada en honor a Bader en 1982 por familiares y amigos, muchos de ellos también ex pilotos de la RAF que habían volado con Bader durante la Segunda Guerra Mundial. [178] Una de las piernas artificiales de Bader se conserva en el Museo de la RAF en su almacén de Stafford y no está en exhibición pública. [179]
Fue protagonista de This Is Your Life en 1982, cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews durante una recepción en la Terraza Martini de New Zealand House en el Haymarket de Londres. [ cita requerida ]
El campus de Northbrook College Sussex en el aeropuerto de Shoreham tiene un edificio que lleva su nombre en el que se enseña ingeniería aeronáutica y automotriz. El edificio fue inaugurado por su esposa, Joan Murray.
Bader Way, en Woodley , Reading , recibe su nombre en honor a Bader. El aeródromo de Woodley, ahora remodelado pero que alberga el Museo de Aviación de Berkshire , es donde Bader perdió las piernas en un accidente aéreo en 1931.
La carretera Bader, en Poole , Dorset , lleva el nombre de Bader.
Bader Walk (anteriormente Douglas Bader Walk, pero renombrado tras la consternación pública) en Birmingham.
Entre otros nombres de calles relacionados con aeronaves en Apley, Telford, Shropshire, se encuentra Bader Close.
Un pub en Martlesham Heath , Suffolk , lleva el nombre de Bader. [180]
La RAF Coltishall , vendida por el Ministerio de Defensa, fue comprada de forma privada en 2006 y posteriormente rebautizada como Badersfield.
La escuela gratuita Heyford Park Free School Upper Heyford , situada en el antiguo aeródromo de la RAF Station Upper Heyford de la Fuerza Aérea de Estados Unidos , ha honrado a Bader utilizando su nombre para una de las casas de la escuela. La franja de corbata que representa a Bader es azul. Las otras casas son rojas y amarillas. Esas casas llevan el nombre de McGuire y Lindh, [181] dos pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que se sacrificaron cuando sus aviones se estrellaron en un pueblo cercano en 1992.
Bader Drive, cerca del Aeropuerto Internacional de Auckland en Auckland , Nueva Zelanda, recibió su nombre en honor a Bader. Bader Intermediate School (años 7 y 8) cerca de Bader Drive en Mangere, Auckland, Nueva Zelanda.
La productora cinematográfica Bader Media Entertainment CIC lleva el nombre de Bader y su logotipo muestra una pipa y una pluma.
La Unidad de Rehabilitación Douglas Bader del Hospital Queen Mary de Roehampton (Londres), un centro de rehabilitación de amputados y prótesis de extremidades de renombre mundial, lleva su nombre. Fue inaugurada por Diana, Princesa de Gales, en 1993.
En 2020 se inauguró una escuela especial , llamada Bader Academy, en la ciudad de Doncaster. [182] El logotipo de la Academia presenta un avión junto con el lema "donde los sueños toman vuelo". [183]
El sistema de gestión principal de la organización, que utilizan tanto el personal como los cadetes, es el RAFAC Bader de la Royal Air Force Air Cadets . Inicialmente denominado "Project Bader", se utilizó oficialmente en el servicio de cadetes en enero de 2020, y su versión hermana, "Bader Learn", sustituyó al sistema "Ultilearn" utilizado anteriormente para cadetes.
Este oficial había demostrado una valentía y un liderazgo del más alto nivel. Durante tres enfrentamientos recientes, dirigió a su escuadrón con tal habilidad y destreza que se destruyeron treinta y tres aviones enemigos. En el curso de estos enfrentamientos, el líder del escuadrón Bader había sumado a sus éxitos anteriores la destrucción de seis aviones enemigos.
Gaceta de Londres [74]
El líder del escuadrón Bader ha seguido liderando su escuadrón y su escuadrón con la mayor valentía en todas las ocasiones. Hasta ahora ha destruido un total de diez aviones enemigos y ha dañado varios más.
Gaceta de Londres [83]
Este oficial ha liderado su escuadrón en una serie de misiones exitosas sobre territorio enemigo durante los últimos tres meses. Sus altas cualidades de liderazgo y coraje han sido una inspiración para todos. El comandante de escuadrón Bader ha destruido 15 aeronaves hostiles.
Gaceta de Londres [102]
El intrépido piloto ha añadido recientemente cuatro aviones enemigos más a sus éxitos anteriores; además, probablemente ha destruido otros cuatro y ha dañado cinco aviones enemigos. Con su excelente liderazgo y gran coraje, el comandante de escuadrón Bader ha inspirado al escuadrón en todas las ocasiones.
Gaceta de Londres [184]
Bader atribuyó su éxito a la creencia en las tres reglas básicas, compartidas por el as alemán Erich Hartmann :
