Oflag IV-C , a menudo referido por su ubicación en el castillo de Colditz , con vistas a Colditz , Sajonia , fue uno de los campos de prisioneros de guerra del ejército alemán más destacados para oficiales enemigos capturados durante la Segunda Guerra Mundial ; Oflag es una abreviatura de Offizierslager , que significa "campo de oficiales".
Esta fortaleza milenaria estaba en el corazón del Reich de Hitler, a 640 kilómetros (cuatrocientas millas) de cualquier frontera que no estuviera bajo control nazi. Sus muros exteriores tenían siete pies (dos metros) de espesor y el acantilado sobre el que estaba construido tenía una caída escarpada de doscientos cincuenta pies (75 metros) hasta el río Mulde . [1]
Los primeros prisioneros llegaron en noviembre de 1939; Se trataba de 140 oficiales polacos de la campaña de septiembre que se consideraban riesgosos de fuga. La mayoría de ellos fueron trasladados posteriormente a otras Oflags. [1]
En octubre de 1940, Donald Middleton, Keith Milne y Howard Wardle (un canadiense que se unió a la RAF justo antes de la guerra) se convirtieron en los primeros prisioneros británicos en Colditz.
El 7 de noviembre llegaron seis oficiales británicos, los " Laufen Six", llamados así por el campo ( Oflag VII-C ) del que escaparon por primera vez: Harry Elliott, Rupert Barry (más tarde Sir Rupert Barry), Pat Reid , Dick . Howe , Peter Allan, [3] y Kenneth Lockwood . [4] Pronto se les unió un puñado de oficiales del ejército británico y más tarde oficiales belgas. En la Navidad de 1940 había 60 oficiales polacos, 12 belgas, 50 franceses y 30 británicos, en total no más de 200 con sus ordenanzas. [ 15]
200 oficiales franceses llegaron en febrero de 1941. Varios franceses exigieron que los oficiales judíos franceses fueran separados de ellos y el comandante del campo obedeció; fueron trasladados a los áticos. A finales de julio de 1941, había más de 500 oficiales: más de 250 franceses, 150 polacos, 50 británicos y de la Commonwealth, 2 yugoslavos. En abril de 1941, un oficial francés, Alain Le Ray , se convierte en el primer prisionero en escapar del castillo de Colditz.
El 24 de julio de 1941 llegaron 68 oficiales holandeses, en su mayoría miembros del Ejército Real Holandés de las Indias Orientales, que se habían negado a firmar una declaración de que no participarían en la guerra contra Alemania. Según el oficial de seguridad alemán, el capitán Reinhold Eggers , al principio los oficiales holandeses parecían prisioneros modelo. Es importante destacar para otros internados en el campo que entre los 68 holandeses se encontraba Hans Larive con su conocimiento de la ruta Singen . Esta ruta hacia Suiza fue descubierta por Larive en 1940, en su primer intento de fuga de un Oflag en Soest. Larive fue capturado en la frontera suiza cerca de Singen. El oficial de la Gestapo que lo interrogaba estaba tan seguro de que Alemania pronto ganaría la guerra que le indicó a Larive el camino seguro para cruzar la frontera cerca de Singen. Larive no lo olvidó y muchos presos se escaparon posteriormente por esta vía. [6]
A los pocos días de su llegada, el oficial de fuga holandés, el capitán Machiel van den Heuvel , planeó y ejecutó el primero de muchos planes de fuga. El 13 de agosto de 1941, los dos primeros holandeses escaparon con éxito del castillo, seguidos por muchos más, de los cuales seis oficiales lograron llegar a Inglaterra. Posteriormente, varios aspirantes a fugitivos tomaron prestados abrigos holandeses para disfrazarse. Cuando la Wehrmacht invadió los Países Bajos, carecían de material para los uniformes, por lo que confiscaron todo lo disponible. Los abrigos en gris campo holandés en particular permanecieron sin cambios en color, ya que era similar al tono que ya usaban los alemanes, por lo que estos abrigos eran casi idénticos con modificaciones muy menores.
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En mayo de 1943, el Alto Mando de la Wehrmacht decidió que Colditz debería albergar sólo a estadounidenses y a la Commonwealth. En junio los holandeses fueron expulsados, seguidos poco después por los polacos y belgas. El último grupo francés partió el 12 de julio de 1943. A finales de julio había algunos oficiales franceses libres y 228 oficiales de la Commonwealth, incluidos británicos, canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos, irlandeses y un indio.
El 23 de agosto de 1944, Colditz recibió a sus primeros estadounidenses: el coronel Florimond Duke , de 49 años , el paracaidista estadounidense de mayor edad de la guerra, el capitán Guy Nunn y Alfred Suárez. Todos eran agentes de contrainteligencia lanzados en paracaídas a Hungría para impedir que uniera fuerzas con Alemania. La población era de aproximadamente 254 habitantes al comienzo del invierno de ese año.
El 19 de enero de 1945, seis generales franceses: el teniente general Jean Adolphe Louis Robert Flavigny , el general de división Louis Léon Marie André Buisson , el general de división Arsène Marie Paul Vauthier , el general de brigada Albert Joseph Daine y el general de brigada René Jacques Mortemart de Boisse. — fueron trasladados desde el campo de Königstein al castillo de Colditz. El general de división Gustave Marie Maurice Mesny fue asesinado por los alemanes en el camino de Königstein al castillo de Colditz.
El 5 de febrero, el general polaco Tadeusz Bór-Komorowski , subcomandante del Armia Krajowa (Ejército Nacional) y responsable del Levantamiento de Varsovia , llegó con su séquito.
En marzo, 1.200 prisioneros franceses fueron llevados al castillo de Colditz y 600 más fueron encarcelados en la ciudad de abajo.
Cuando las batallas finales de la guerra se acercaron a la zona, los prisioneros se preocuparon por el peligro, tanto de las SS en la ciudad que podrían matarlos, como de las fuerzas aliadas que se acercaban y que podrían atacar por error el castillo. Para evitarlo, los prisioneros persuadieron a los guardias alemanes para que se rindieran en secreto e impidieran la entrada de las SS. Esto tuvo éxito y el 16 de abril de 1945 Oflag IV C fue capturado por soldados estadounidenses del 1.er ejército de EE. UU. [7]
Entre los reclusos más notables se encontraban el as de combate británico Douglas Bader ; Pat Reid , el hombre que llamó la atención del público sobre Colditz con sus libros de posguerra; Airey Neave , el primer oficial británico que escapó de Colditz y más tarde miembro del Parlamento británico; el capitán del ejército de Nueva Zelanda , Charles Upham , el único soldado de combate que recibió dos veces la Cruz Victoria; y Sir David Stirling , fundador del Servicio Aéreo Especial en tiempos de guerra . [1]
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También había prisioneros llamados Prominente (en alemán, "celebridades"), familiares de personalidades aliadas. El primero fue Giles Romilly , un periodista civil que fue capturado en Narvik, Noruega, y que también era sobrino de la esposa de Winston Churchill, Clementine Churchill . El propio Adolf Hitler precisó que Romilly debía ser tratada con el máximo cuidado y que:
Cuando se acercó el final de la guerra, el número de Prominentes aumentó. Finalmente estuvieron Lord Lascelles y John Elphinstone , sobrinos del rey Jorge VI y la reina Isabel; el capitán The Lord Haig , hijo del mariscal de campo Douglas Haig de la Primera Guerra Mundial ; Lord Hopetoun , hijo de Lord Linlithgow , virrey de la India ; el teniente John Winant Jr., hijo de John Gilbert Winant , embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña ; Tadeusz Bór-Komorowski , comandante del Armia Krajowa y del Levantamiento de Varsovia ; y otros cinco generales polacos. [8] El comando británico Michael Alexander afirmó ser sobrino del mariscal de campo Harold Alexander para escapar de la ejecución, pero era simplemente un primo lejano. [1]
Micky Burn , otro conocido recluso de Colditz, fue un comando británico capturado en Saint-Nazaire . Burn había sido periodista como Romilly antes de la guerra, trabajando para The Times . Burn había sido brevemente un admirador del Partido Nazi y en 1936 conoció a Adolf Hitler, quien firmó su copia de Mein Kampf . Después de que estalló la guerra, Burn giró políticamente hacia el marxismo y dio conferencias a los prisioneros en Colditz, pero debido a su interés de antes de la guerra por la filosofía nazi, fue ampliamente mirado con desconfianza y desprecio.
John Arundell, decimosexto barón Arundell de Wardour (1907-1944) fue un aristócrata recluido en Colditz a quien, a pesar de su pedigrí, no se le concedió el estatus de Prominente . Arundell adquirió la costumbre de hacer ejercicio en la nieve del invierno; contrajo tuberculosis y murió en el Hospital Militar de Chester.
Otro oficial, que no figura entre los destacados pero que se hizo famoso después del final de la guerra, fue el capellán militar francés y sacerdote católico Yves Congar , quien fue capturado como prisionero de guerra y luego enviado allí después de repetidos intentos de escapar. Se convirtió en un destacado teólogo y fue nombrado cardenal en 1994, a la edad de 90 años. [9]
A la 1:30 am del 13 de abril de 1945, mientras las batallas finales de la guerra se acercaban a la zona, el Prominente fue trasladado bajo vigilancia y al amparo de la oscuridad, ante las protestas de los demás prisioneros. A los aliados les preocupaba que el Prominente pudiera ser utilizado como rehén, moneda de cambio y escudo humano , o que las SS pudieran intentar matarlos por despecho. Pero llegaron vivos a las líneas estadounidenses un par de semanas después, una acción ayudada por el jefe de las SS de la administración del campo de prisioneros de guerra, Obergruppenführer Gottlob Berger , que contribuyó a reducir su sentencia después de su veredicto por crímenes de guerra en 1949.
Mantener el castillo funcionando de manera segura y eficiente fue una tarea difícil, y los alemanes mantuvieron una guarnición más grande en el castillo que en muchos de sus otros campos de prisioneros. Entre 1939 y 1945, más de 70 oficiales y soldados alemanes trabajaron en una amplia variedad de puestos de personal, además de supervisar el trabajo de los prisioneros. [1]
También había un gran contingente de civiles y habitantes locales que trabajaban en los terrenos del castillo. Algunos estaban en tareas de mantenimiento, otros en funciones médicas, otros en funciones de supervisión ( líderes del Partido Nazi , observadores de la Cruz Roja Suiza, etc.). En el campo vivían algunos familiares de los oficiales militares alemanes. [1]
En Colditz, la Wehrmacht siguió la Convención de Ginebra . [13] Los posibles fugitivos fueron castigados con confinamiento solitario, en lugar de ser ejecutados sumariamente. En principio, los agentes de seguridad reconocieron que era deber de los prisioneros de guerra intentar escapar y que su propio trabajo era detenerlos. Los presos podrían incluso llegar a acuerdos de caballeros con los guardias, como no utilizar herramientas prestadas para intentar escapar.
La mayor parte de la compañía de guardia estaba compuesta por veteranos de la Primera Guerra Mundial y soldados jóvenes que no eran aptos para el frente. Como Colditz era un campo de alta seguridad, los alemanes organizaron tres y luego cuatro Appells (pasos de lista) por día para contar a los prisioneros. Si descubrían que alguien había escapado, alertaban a todas las policías y estaciones de tren en un radio de 40 km (25 millas), y muchos miembros locales de las Juventudes Hitlerianas ayudarían a recapturar a los fugitivos.
Debido a la cantidad de paquetes de alimentos de la Cruz Roja, los prisioneros a veces comían mejor que sus guardias, que tenían que depender de las raciones de la Wehrmacht. Los prisioneros podían utilizar sus relativos lujos para comerciar y, por ejemplo, cambiar sus cigarrillos por Reichsmarks alemanes que esperaban poder utilizar más tarde en sus intentos de fuga. En ocasiones esto resultó ser un error ya que varias de las facturas que recibieron eran de tipos que no se consideraban válidos.
Los prisioneros tenían que crear su propio entretenimiento. En agosto de 1941, los prisioneros polacos organizaron los primeros Juegos Olímpicos en el campo. Se llevaron a cabo eventos de fútbol, voleibol, boxeo y ajedrez, pero la ceremonia de clausura fue interrumpida por un simulacro de incendio alemán. "Los británicos terminaron alegremente en último lugar en todas las pruebas, para consternación de los demás participantes, que se tomaron la competición muy en serio", según dijo el recluso británico John Wilkens en una entrevista de 1986. Los prisioneros también formaron un coro polaco, una banda de guitarras hawaianas holandesas y una orquesta francesa . [1]
Los británicos presentaron revistas caseras, obras de teatro clásicas y farsas, entre ellas: Gaslight , Rope , The Man Who Came to Dinner , Pygmalion y The Importance of Being Earnest . Varios prisioneros se dejaron el pelo largo intencionadamente para representar mejor los papeles femeninos. El prisionero Jock Hamilton-Baillie solía afeitarse las piernas, frotarlas con betún marrón y dibujar una línea en la parte posterior de las piernas con lápiz para simular la apariencia de medias de seda. Esto le permitió tener "privilegios de baño" especiales en el baño de los guardias alemanes, ya que las duchas de los prisioneros no podían quitarle el esmalte de las piernas. La puesta en escena de estas obras incluso permitió a los prisioneros acceder a "herramientas de libertad condicional", herramientas que se utilizaron para construir los decorados y prometieron no usarse para escapar. Durante los meses de verano, la temporada alta del teatro, había nuevas producciones cada dos semanas. Sin embargo, el mayor éxito del teatro fue el Ballet Nonsense, de temática navideña , que se estrenó el 16 de noviembre de 1941 y se prolongó hasta el espectáculo del 18 de noviembre de 1941 al que asistió Hauptmann Priem (el primer director de la prisión de Colditz). [1]
Otro pasatiempo que ocupaba gran parte del tiempo de los prisioneros era la producción de alcohol ilegal . Inicialmente iniciado por el contingente polaco utilizando una receta de levadura, agua, mermelada alemana y azúcar de sus paquetes de la Cruz Roja, y luego adoptado por otros prisioneros, no pasó mucho tiempo hasta que los alambiques se escondieron por todo Colditz (uno de los cuales permaneció no descubierto hasta un viaje turístico en 1984). El prisionero Michael Farr, cuya familia dirigía Hawker's Gin (los únicos proveedores de ginebra Sloe con autorización real), logró elaborar un vino espumoso denominado "Château Colditz". A algunos prisioneros les salían dientes negros o incluso ceguera temporal al consumir esta bebida, una condición conocida como "mermelada feliz", ya que contenía muchas impurezas. Aunque los guardias alemanes despreciaban a los prisioneros borrachos, generalmente hacían la vista gorda ante la destilación.
Los oficiales también estudiaron idiomas, aprendieron unos de otros y contaron historias. La más popular de estas historias fue la narración embellecida de las transmisiones de la BBC por parte de Jim Rogers. Dado que los censores controlaban regularmente el correo y que los periódicos alemanes que recibían los prisioneros contenían mucha propaganda nazi, la única información confiable que los prisioneros podían obtener sobre el progreso de la guerra en Europa era a través de las transmisiones de la BBC recibidas a través de una de las dos radios secretas en el castillo. Estas radios fueron introducidas de contrabando por el prisionero francés Frédérick Guigues y las llamaron "Arthur 1" y "Arthur 2". La primera radio fue descubierta rápidamente debido a un topo, pero la segunda permaneció oculta hasta que Guigues regresó y la sacó durante un recorrido por el castillo en 1965. El "Laboratorio de Radio" de los prisioneros no estuvo permanentemente expuesto hasta 1992 durante las reparaciones del techo. [14]
Más tarde, la forma más popular de pasar el tiempo fue el taburete , una versión particularmente tosca del rugby , donde había dos taburetes en cada extremo del patio de los prisioneros y los goles se marcaban tocando el taburete del oponente con la pelota. Este juego sirvió como salida para la agresión reprimida y también proporcionó ruido para cubrir los sonidos de la excavación de túneles. [1]
Además de los intentos de fuga, los prisioneros intentaron hacer la vida de sus guardias más miserable recurriendo al " goon-baiting ", convirtiéndose en una molestia para ellos mismos acosando a los guardias. Por ejemplo, arrojarían bombas de agua sobre los guardias. Douglas Bader animó a sus oficiales subalternos a hacer lo mismo. El teniente de vuelo británico Pete Tunstall intentó especialmente causar estragos perturbando el pase de lista incluso si nadie intentaba escapar, para que los guardias no sospecharan cuando alguien lo hacía. Pasó por un total de cinco consejos de guerra y sufrió un total de 415 días en régimen de aislamiento.
Oflag IV-C sirvió de inspiración tanto para la televisión como para el cine debido a los populares recuentos de Pat Reid y Airey Neave. Esto comenzó ya en 1955 con el lanzamiento de The Colditz Story , seguido de The Birdmen en 1971, continuando hasta 2005 con la miniserie de Colditz . Las historias de fuga del castillo de Colditz han inspirado varios juegos de mesa y videojuegos, como Escape from Colditz y Commandos . Por el contrario, en la Alemania actual la existencia de Colditz es prácticamente desconocida. Eggers escribió un libro basado en sus experiencias en el lado alemán de los acontecimientos. [15]
De la colección de historia oral del Museo Imperial de la Guerra (IWM):
De todas las colecciones de IWM: