El capitán de grupo Sir Douglas Robert Steuart Bader , CBE , DSO & Bar , DFC & Bar , DL , FRAeS ( / ˈ b ɑː d ər / ; 21 de febrero de 1910 - 5 de septiembre de 1982) fue un as de la aviación de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial. . Se le atribuyeron 22 victorias aéreas, cuatro victorias compartidas, seis probables, una probable compartida y 11 aviones enemigos dañados. [2] [3]
Bader se unió a la RAF en 1928 y fue oficial en 1930. En diciembre de 1931, mientras intentaba algunas acrobacias aéreas , se estrelló y perdió ambas piernas. Habiendo estado al borde de la muerte, se recuperó, retomó entrenamiento de vuelo, pasó sus vuelos de control y luego solicitó la reactivación como piloto. Aunque no existía ninguna reglamentación aplicable a su situación, fue retirado contra su voluntad por motivos médicos. [4]
Sin embargo, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Douglas Bader regresó a la RAF y fue aceptado como piloto. Obtuvo sus primeras victorias sobre Dunkerque durante la Batalla de Francia en 1940. Luego participó en la Batalla de Gran Bretaña y se convirtió en amigo y partidario del Vicemariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory y sus experimentos " Big Wing ".
En agosto de 1941, Bader huyó sobre la Francia ocupada por los alemanes y fue capturado. Poco después, conoció y se hizo amigo de Adolf Galland , un destacado as de combate alemán. [5] A pesar de su discapacidad, Bader hizo varios intentos de fuga y finalmente fue enviado al campo de prisioneros de guerra en el castillo de Colditz . Permaneció allí hasta abril de 1945, cuando el campo fue liberado por el Primer Ejército de los Estados Unidos . [6]
Bader dejó la RAF de forma permanente en febrero de 1946 y reanudó su carrera en la industria petrolera. Durante la década de 1950, un libro y una película, Reach for the Sky , narraron su vida y su carrera en la RAF hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Bader hizo campaña a favor de las personas discapacitadas y en los honores del cumpleaños de la reina de 1976 fue nombrado Caballero Soltero "por sus servicios a las personas discapacitadas". [7] Continuó volando hasta que la mala salud le obligó a dejar de volar en 1979. Bader murió, a los 72 años, el 5 de septiembre de 1982, tras un infarto.
Bader nació el 21 de febrero de 1910 en St John's Wood , Londres, segundo hijo del mayor Frederick Roberts Bader (1867-1922), ingeniero civil, y su esposa Jessie Scott MacKenzie. [8] [9] Sus primeros dos años los pasó con parientes de McCann en la Isla de Man , mientras que su padre, acompañado por la madre de Bader y su hermano mayor Frederick (llamado así por su padre pero llamado 'Derick' para distinguirlos), regresó a su trabajo en la India después del nacimiento de su hijo.
A la edad de dos años, Bader se reunió con sus padres en la India durante un año. Cuando su padre renunció a su trabajo en 1913, la familia regresó a Londres [10] y se instaló en Kew . [11] El padre de Bader entró en acción en la Primera Guerra Mundial en los Royal Engineers y fue herido en combate en 1917. Permaneció en Francia después de la guerra, donde, habiendo alcanzado el rango de mayor , murió en 1922 por complicaciones de aquellos. heridas en un hospital de Saint-Omer , la misma zona donde Bader escapó y fue capturado en 1941. [12]
La madre de Bader se volvió a casar poco después con el reverendo Ernest William Hobbs. Posteriormente, Bader se crió en la rectoría del pueblo de Sprotbrough , cerca de Doncaster , West Riding de Yorkshire . [13] El padrastro apacible de Bader no se convirtió en la figura paterna que necesitaba. [14] Su madre mostró poco interés en Bader y en ocasiones lo enviaba con sus abuelos. Sin orientación, Bader se volvió rebelde. Durante un incidente con una pistola de aire comprimido , Bader disparó a una destacada señora local a través de la ventana de un baño, cuando estaba a punto de entrar al baño. Más tarde, en una discusión con Derick sobre el sufrimiento infligido por un perdigón, recibió un disparo en el hombro a quemarropa. [14] Luego, Bader fue enviado como interno a la escuela Temple Grove , [15] una de las "cinco famosas" de las escuelas preparatorias inglesas, una que dio a sus niños una educación espartana. [dieciséis]
La energía agresiva de Bader encontró una nueva vida en la escuela St Edward's , donde recibió su educación secundaria. Durante su estancia allí, destacó en los deportes; Jugaba al rugby y a menudo disfrutaba de batallas físicas con oponentes más grandes y mayores. El entonces director (o director), Henry E. Kendall, toleró la naturaleza agresiva y competitiva de Bader. En un momento, lo nombró prefecto a pesar de lo que otros vieron como una fuerte vena de vanidad en el niño. [17] Los compañeros pilotos de la RAF Guy Gibson y Adrian Warburton también asistieron a la escuela. [18] Más tarde, la destreza de Bader en el campo de rugby fue tal que fue invitado a jugar una prueba (o un partido amistoso) con los Harlequins , pero no está claro si realmente jugó. [19]
Los intereses deportivos de Bader continuaron durante su servicio militar. Fue seleccionado para el equipo de cricket de la Royal Air Force , para jugar un partido de primera clase contra el Ejército en The Oval en julio de 1931. Marcó 65 y 1. [20] En agosto, jugó en un partido de dos días contra el Marina Real . Jugó al cricket en un campo de prisioneros de guerra alemán después de su captura en 1941, a pesar de su posterior discapacidad. [21]
A mediados de 1923, Bader, a la edad de 13 años, conoció un Avro 504 durante un viaje de vacaciones escolares para visitar a su tía, Hazel, que se casaba con el teniente de vuelo de la RAF Cyril Burge, ayudante de la RAF Cranwell . Aunque disfrutó la visita y se interesó por la aviación, no mostró signos de convertirse en un entusiasta piloto. [13] Aún con una mentalidad muy deportiva, un interés que dominó los años de formación de Bader, se interesó menos en sus estudios. Sin embargo, Bader recibió orientación del Warden Kendall y, con el apoyo de Kendall, se destacó en sus estudios y luego fue aceptado como cadete en RAF Cranwell . [22] Poco después, le ofrecieron una plaza en la Universidad de Oxford, pero la rechazó porque prefería la Universidad de Cambridge. [23]
Su madre se negó a permitir que Bader asistiera a Cambridge en diciembre de 1927, alegando que no podía pagar las tasas. [24] Un maestro de St. Edwards, el señor Dingwall, ayudó a pagar estos honorarios en parte. Debido a su nueva conexión con Cyril Burge, Bader se enteró de los seis premios anuales de cadetes que ofrece RAF Cranwell cada año. Entre cientos de solicitantes, terminó quinto. Dejó St Edward's a principios de 1928, a los 18 años. [24]
En 1928, Bader se unió a la RAF como oficial cadete en el Royal Air Force College Cranwell en la zona rural de Lincolnshire . Continuó destacándose en los deportes y añadió el hockey y el boxeo a su repertorio. En Cranwell se toleraba el motociclismo, aunque los cadetes generalmente participaban en actividades prohibidas como exceso de velocidad, carreras de pasajeros y compra y carreras de automóviles. Bader estuvo involucrado en estas actividades y estuvo cerca de la expulsión después de haber sido sorprendido con demasiada frecuencia, además de quedar en el puesto 19 de 21 en sus exámenes de clase; sin embargo, su oficial al mando (CO), el vicemariscal del aire Frederick Halahan, le dio una advertencia privada sobre su conducta. [25]
El 13 de septiembre de 1928, Bader realizó su primer vuelo con su instructor, el oficial de vuelo WJ "Pissy" Pearson, en un Avro 504 . [26] Realizó su primer vuelo en solitario el 19 de febrero de 1929 después de 11 horas y 15 minutos de vuelo. [27]
Bader compitió por el premio "Espada de Honor" al final de su curso de dos años, pero perdió ante Patrick Coote , su rival más cercano. Coote se convirtió en el comandante del ala occidental de las Fuerzas Aéreas Británicas en Grecia, y murió el 13 de abril de 1941 mientras volaba como observador en un Escuadrón No. 211 Bristol Blenheim , L4819 , pilotado por el oficial de vuelo RV Herbert cuando seis de los Los aviones del escuadrón fueron derribados sobre Grecia . El avión de Coote fue la primera de 29 victorias aéreas del as de la Luftwaffe Unteroffizier , (más tarde Leutnant ) Fritz Gromotka . [28] [29]
El 26 de julio de 1930, Bader fue comisionado como oficial piloto en el Escuadrón No. 23 de la RAF con base en Kenley , Surrey . [30] Volando Gloster Gamecocks y poco después Bristol Bulldogs , Bader se convirtió en un temerario mientras entrenaba allí, a menudo realizando acrobacias ilegales y peligrosas. Si bien era muy rápido para su época, el Bulldog tenía problemas de estabilidad direccional a bajas velocidades, lo que hacía que tales acrobacias fueran excepcionalmente peligrosas. Se emitieron órdenes estrictas que prohibían las acrobacias aéreas no autorizadas por debajo de los 610 m (2000 pies). Bader consideró esto como una norma de seguridad innecesaria y no como una orden a obedecer.
Después de un vuelo de entrenamiento en el campo de tiro, Bader logró sólo un 38 por ciento de acierto en el objetivo. Al recibir burlas de miembros de un escuadrón rival ( Escuadrón No. 25 de la RAF ), Bader despegó para realizar acrobacias aéreas y mostrar su habilidad. Iba en contra de las normas, y siete de los 23 accidentes causados por ignorar las normas habían resultado fatales. El CO del Escuadrón No. 25 comentó que ordenaría a Bader que se enfrentara a un consejo de guerra si Bader estuviera en su unidad. Los oficiales al mando de la unidad de Bader, Harry Day y Henry Wollett, dieron a los pilotos más libertad, aunque Day los animó a reconocer sus propios límites. [31]
El Escuadrón No. 23 había ganado el evento de "parejas" del Hendon Air Show en 1929 y 1930. En 1931, Bader, junto con Harry Day, defendió con éxito el título del escuadrón en la primavera de ese año. [32] A finales de 1931, Bader emprendió un entrenamiento para el Salón Aeronáutico de Hendon de 1932 , con la esperanza de ganar un segundo título consecutivo. [33] Dos pilotos habían muerto intentando realizar acrobacias aéreas. Se advirtió a los pilotos que no practicaran estas maniobras por debajo de los 610 m (2000 pies) y que se mantuvieran por encima de los 150 m (500 pies) en todo momento. [34]
Sin embargo, el 14 de diciembre de 1931, mientras visitaba Reading Aero Club, Bader intentó algunas acrobacias aéreas en vuelo bajo en Woodley Airfield en un Bulldog Mk. IIA, K1676 , del 23 Escuadrón, [35] aparentemente por un desafío. Su avión se estrelló cuando la punta del ala izquierda tocó el suelo. Bader fue trasladado de urgencia al Royal Berkshire Hospital , donde, en manos del destacado cirujano J. Leonard Joyce (1882-1939), le amputaron ambas piernas: una por encima y otra por debajo de la rodilla. Bader hizo la siguiente anotación lacónica en su cuaderno de bitácora tras el accidente:
Se estrelló rodando lentamente cerca del suelo. Mal espectáculo.
—Douglas Bader [36] [37]
En 1932, después de una larga convalecencia, durante la cual necesitó morfina para aliviar el dolor, Bader fue trasladado al hospital de la RAF Uxbridge y luchó duro para recuperar sus antiguas habilidades después de que le dieron un nuevo par de piernas artificiales. Con el tiempo, sus esfuerzos agonizantes y decididos dieron sus frutos y pudo conducir un automóvil especialmente modificado, jugar golf e incluso bailar. Durante su convalecencia allí, conoció y se enamoró de Thelma Edwards, una camarera en un salón de té llamado Pantiles en la A30 London Road en Bagshot, Surrey. [9]
Bader tuvo la oportunidad de demostrar que todavía podía volar cuando, en junio de 1932, el subsecretario del Aire, Philip Sassoon, le pidió que tomara un Avro 504 , que piloteó de manera competente. Un examen médico posterior demostró que era apto para el servicio activo, pero en abril de 1933 se le notificó que la RAF había decidido revocar la decisión alegando que esta situación no estaba cubierta por el Reglamento del Rey. En mayo, Bader fue expulsado de la RAF por invalidez, aceptó un trabajo de oficina en la Asiatic Petroleum Company (ahora Shell ) y, el 5 de octubre de 1933, se casó con Thelma Edwards. [38]
En un contexto de crecientes tensiones en Europa en 1937-1939, Bader solicitó repetidamente que el Ministerio del Aire lo aceptara nuevamente en la RAF y finalmente fue invitado a una reunión del comité de selección en Adastral House en Kingsway de Londres. [39] Bader se sintió decepcionado al saber que sólo se ofrecían "trabajos terrestres". Parecía que se le negaría una posición de vuelo [40] pero el vicemariscal del aire Halahan, comandante de la RAF Cranwell en los días de Bader allí, lo respaldó personalmente y pidió a la Escuela Central de Vuelo , Upavon , que evaluara sus capacidades. [40]
El 14 de octubre de 1939, la Escuela Central de Vuelo solicitó el informe de Bader para las pruebas de vuelo del 18 de octubre. No esperó; A la mañana siguiente, Bader realizó cursos de actualización mientras conducía hasta allí. [41] A pesar de la renuencia por parte del establecimiento a permitirle solicitar un A.1.B. (categoría de vuelo completa), sus persistentes esfuerzos dieron sus frutos. [42] Bader recuperó una categorización médica para vuelos operativos a finales de noviembre de 1939 y fue enviado a la Escuela Central de Vuelo para un curso de actualización sobre tipos modernos de aviones.
El 27 de noviembre, ocho años después de su accidente, Bader volvió a volar solo en un Avro Tutor ; Una vez en el aire, no pudo resistir la tentación de poner el biplano boca abajo a 600 pies (180 m) dentro del área del circuito. Posteriormente, Bader avanzó a través de Fairey Battle y Miles Master (la última etapa de entrenamiento antes de volar Spitfires y Hurricanes ). [43]
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En enero de 1940, Bader fue destinado al Escuadrón No. 19 con base en RAF Duxford, cerca de Cambridge , donde, a los 29 años, era mayor que la mayoría de sus compañeros pilotos. El líder de escuadrón Geoffrey Stephenson, un amigo cercano de sus días en Cranwell, era el oficial al mando, y fue aquí donde Bader vislumbró por primera vez un Spitfire. [44] Se pensaba que el éxito de Bader como piloto de combate se debía en parte a que no tenía piernas; Los pilotos que aplicaban altas fuerzas G en giros de combate a menudo se desmayaban cuando el flujo de sangre del cerebro drenaba a las partes inferiores del cuerpo, especialmente las piernas. Como Bader no tenía piernas, podía permanecer consciente por más tiempo y, por lo tanto, tenía una ventaja sobre los oponentes con piernas. [45]
Entre febrero y mayo de 1940, Bader practicó vuelos en formación y tácticas aéreas, además de realizar patrullas sobre convoyes en el mar. Bader encontró oposición a sus ideas sobre el combate aéreo. Estaba a favor de utilizar el sol y la altitud para tender una emboscada al enemigo, pero la RAF no compartía sus opiniones. Las órdenes/doctrinas oficiales dictaban que los pilotos debían volar en línea a popa y atacar individualmente. A pesar de que esto estaba en desacuerdo con sus tácticas preferidas, Bader obedeció las órdenes y su habilidad lo llevó rápidamente a ser ascendido a líder de sección. [46]
Durante este tiempo, Bader estrelló un Spitfire durante el despegue. Se había olvidado de cambiar el paso de la hélice de grueso a fino, lo que provocó que el avión se desplazara por la pista a 80 mph antes de estrellarse. A pesar de una herida en la cabeza, Bader se montó en otro Spitfire para un segundo intento. De camino a su habitación después del vuelo, pensó que se había lastimado porque le resultaba difícil caminar. Pronto descubrió que sus piernas artificiales se habían doblado por haber sido forzadas bajo los pedales del timón durante el choque. Se dio cuenta de que si no hubiera perdido las piernas antes, definitivamente las habría perdido esta vez. Posteriormente, Bader fue ascendido de oficial de vuelo a teniente de vuelo y nombrado comandante de vuelo del Escuadrón No. 222 de la RAF . [46]
Bader probó por primera vez el combate con el Escuadrón No. 222 de la RAF , que tenía su base en la RAF Duxford y estaba comandado por otro viejo amigo suyo, el líder de escuadrón "Tubby" Mermagen. El 10 de mayo la Wehrmacht invadió Luxemburgo , los Países Bajos , Bélgica y Francia . Las campañas fueron mal para los aliados occidentales y pronto fueron evacuados de Dunkerque durante la batalla por el puerto . Se ordenó a los escuadrones de la RAF que proporcionaran supremacía aérea a la Royal Navy durante la Operación Dynamo .
Mientras patrullaba la costa cerca de Dunkerque el 1 de junio de 1940 [47] a unos 910 m (3000 pies), Bader se topó con un Messerschmitt Bf 109 delante de él, volando en la misma dirección y aproximadamente a la misma velocidad. Creía que el alemán debía haber sido un novato y no había realizado ninguna acción evasiva a pesar de que fue necesario más de una ráfaga para derribarlo. [48] A Bader también se le atribuyó el daño de un Messerschmitt Bf 110 , a pesar de reclamar cinco victorias en ese combate aéreo en particular. [49]
En la siguiente patrulla, a Bader se le atribuyó un Heinkel He 111 averiado. El 4 de junio de 1940, su encuentro con un Dornier Do 17 , que estaba atacando barcos aliados, [49] implicó una casi colisión mientras disparaba al artillero trasero del avión durante un paso a alta velocidad. Poco después de que Bader se uniera al Escuadrón 222, se trasladó a RAF Kirton en Lindsey , justo al sur de Humber . [50]
Después de las operaciones de vuelo sobre Dunkerque, el 28 de junio de 1940, Bader fue destinado al mando del Escuadrón No. 242 de la RAF como líder de escuadrón interino. [51] Un escuadrón Hawker Hurricane con base en RAF Coltishall , Escuadrón No. 242 estaba compuesto principalmente por canadienses que habían sufrido grandes pérdidas en la Batalla de Francia y cuando Bader llegó sufrían de baja moral. A pesar de la resistencia inicial a su nuevo oficial al mando, los pilotos (incluidos ases como Willie McKnight y Stan Turner ) pronto fueron conquistados por la fuerte personalidad y perseverancia de Bader, especialmente a la hora de eliminar la burocracia para que el escuadrón volviera a estar operativo. Bader transformó el Escuadrón No. 242 nuevamente en una unidad de combate eficaz. Bader tenía tres oficiales de la Royal Navy en el Escuadrón No. 242, incluido su compañero Richard "Dickie" Cork . Tras la formación del Grupo N° 12 de la RAF , el Escuadrón N° 242 fue asignado al grupo mientras estaba basado en RAF Duxford. [52] El Escuadrón No. 242 entró en pleno funcionamiento el 9 de julio de 1940. [53]
Después de la campaña francesa, la RAF se preparó para la próxima Batalla de Gran Bretaña en la que la Luftwaffe pretendía alcanzar la supremacía aérea . Una vez logrado, los alemanes intentarían lanzar la Operación León Marino , el nombre en clave para una invasión de Gran Bretaña. La batalla comenzó oficialmente el 10 de julio de 1940.
El 11 de julio, Bader consiguió su primera victoria con su nuevo escuadrón. [54] La base de las nubes se redujo a solo 600 pies, mientras que la llovizna y la niebla cubrían la mayor parte del cielo, y la visibilidad hacia adelante se redujo a solo 2000 yardas. Bader estaba solo patrullando y pronto fue dirigido hacia un avión enemigo que volaba hacia el norte por la costa de Norfolk . [55]
Al ver el avión a 600 yardas, Bader lo reconoció como un Dornier Do 17 , y después de acercarse a 250 yardas, su artillero trasero abrió fuego. Bader continuó su ataque y disparó dos ráfagas contra el bombardero antes de que desapareciera entre las nubes. [56] El Dornier, que se estrelló en el mar frente a Cromer , fue confirmado más tarde por un miembro del Royal Observer Corps . El 21 de agosto tuvo lugar un enfrentamiento similar. Esta vez, un Dornier se adentró en el mar frente a Great Yarmouth y nuevamente el Cuerpo de Observadores confirmó la afirmación. No hubo supervivientes. [57] [58]
A finales de mes, Bader consiguió otras dos victorias sobre los Messerschmitt Bf 110 . [59] [60] El 30 de agosto de 1940, el Escuadrón No. 242 fue trasladado nuevamente a Duxford y se encontró en el centro de los combates. [53] En esta fecha, el escuadrón reclamó 10 aviones enemigos, Bader obtuvo dos victorias contra Bf 110. [61] Otros escuadrones estuvieron involucrados y fue imposible verificar qué unidades de la RAF fueron responsables del daño al enemigo. [62] El 7 de septiembre, dos Bf 110 más fueron derribados, pero en el mismo enfrentamiento Bader fue gravemente alcanzado por un Messerschmitt Bf 109 . Bader casi se escapa, pero recuperó el Hurricane. Otros pilotos presenciaron el accidente de una de las víctimas de Bader. [63]
El 7 de septiembre, Bader reclamó el derribo de dos Bf 109, seguidos de un Junkers Ju 88 . [64] El 9 de septiembre, Bader reclamó otro Dornier. [65] Durante la misma misión, atacó un He 111 sólo para descubrir que se había quedado sin municiones. Enfurecido, pensó en embestirlo y cortar el timón con su hélice, pero se dio la vuelta cuando recuperó la compostura. [66] El 14 de septiembre, Bader recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo en combate. [67]
El 15 de septiembre, conocido como el Día de la Batalla de Gran Bretaña , Bader dañó un Do 17 y un Ju 88, mientras destruía otro Do 17 por la tarde. [68] Bader voló varias misiones ese día, que involucraron intensos combates aéreos. [69] El informe de combate original afirma que destruyó un avión enemigo, no afirmó que fuera probable, pero sí afirmó que varios estaban dañados. [70] El artillero del Dornier intentó saltar, pero su paracaídas quedó atrapado en la rueda de cola y murió cuando el avión se estrelló en el estuario del Támesis . [71] Más detalles sugieren que Bader se apiadó del artillero y "trató de matarlo para sacarlo de su miseria". [72] Otro Do 17 y un Ju 88 fueron reclamados el 18 de septiembre. [64] El 27 de septiembre se reclamó un Bf 109. [73] Bader fue publicado el 1 de octubre de 1940. [74] El 24 de septiembre, había sido ascendido al rango sustantivo de guerra de teniente de vuelo. [75]
Como amigo y partidario de su comandante del Grupo 12, el Vicemariscal del Aire Trafford Leigh-Mallory , Bader se unió a él como exponente activo de la controvertida teoría del " Ala Grande " que provocó mucho debate en la RAF durante la batalla . [76] Bader fue un crítico abierto de las cuidadosas tácticas de "mariscal" utilizadas por el Vicemariscal del Aire Keith Park , el comandante del Grupo 11. Park contó con el apoyo del mariscal jefe aéreo del Comando de combate , Sir Hugh Dowding , el comandante general. Bader hizo campaña ruidosamente a favor de una política agresiva de reunir grandes formaciones de cazas defensivos al norte de Londres, listas para infligir el máximo daño a las formaciones masivas de bombarderos alemanes mientras sobrevolaban el sudeste de Inglaterra .
A medida que avanzaba la batalla, Bader a menudo se encontraba a la cabeza de un ala compuesta de cazas compuesta por hasta cinco escuadrones, conocida como "Ala Duxford ". Los logros del Big Wing fueron difíciles de cuantificar, ya que las grandes formaciones a menudo tardaban demasiado en formarse, reclamaban más victorias y, con demasiada frecuencia, no brindaban apoyo oportuno al excesivamente comprometido Grupo 11. El episodio probablemente contribuyó a la salida de Park, quien fue reemplazada por Leigh-Mallory en noviembre de 1940, y Dowding. [77]
Si bien no se sabe si Mallory y Bader eran conscientes de que las afirmaciones de la RAF y Big Wings eran exageradas, ciertamente intentaron utilizarlas como una herramienta potente para destituir a Park y Dowding del mando y seguir la táctica del Big Wing. [78] Después de la guerra, Bader insistió en que tanto él como Leigh-Mallory querían que la táctica del Gran Ala se implementara solo en el Grupo 12. Ambos creían, según Bader, que no era práctico utilizarlo en el Grupo 11, ya que el comando estaba ubicado demasiado cerca del enemigo y no tendría tiempo suficiente para reunirse. [79]
El as de la RAF, Johnnie Johnson, ofreció su propia visión de Bader y el Big Wing:
Douglas estaba totalmente a favor de que los Big Wings contrarrestaran las formaciones alemanas. Creo que había lugar para ambas tácticas: las grandes alas y los escuadrones pequeños. Bien podría haber sido fatal si Park siempre hubiera intentado llevar sus escuadrones a "Balbos", porque no sólo les habría tomado más tiempo llegar a su altura, sino que sesenta o setenta cazas trepadores podrían haber sido vistos a millas de distancia y habrían sido destruidos. patos fáciles para 109 superiores. Además, nada habría complacido más a Göring que que sus 109 atacaran a un gran número de cazas de la RAF. De hecho, Adolf Galland y Werner Mölders se quejaron de lo esquivo del Fighter Command y la brillantez de Park fue que al negarse a concentrar su fuerza la preservó durante toda la batalla. Esto no significa, como señaló Bader en ese momento, que dos o tres Balbos de los Grupos 10 y 12, ganando altura más allá del alcance de los 109, no hubieran desempeñado un papel excelente en la lucha. [80]
Durante la Batalla de Gran Bretaña, Bader utilizó tres Hawker Hurricane. El primero fue el P3061 , en el que consiguió seis victorias aéreas. El segundo avión era desconocido (posiblemente "P3090"), pero Bader consiguió una victoria y dos daños en él el 9 de septiembre. El tercero fue el V7467 , en el que destruyó cuatro más y añadió uno probable y dos dañados a finales de septiembre. La máquina se perdió el 1 de septiembre de 1941 durante un ejercicio de entrenamiento. [81]
El 12 de diciembre de 1940, Bader recibió la Cruz Voladora Distinguida (DFC) por sus servicios durante la Batalla de Gran Bretaña. Su unidad, el Escuadrón No. 242, había obtenido 62 victorias aéreas. [82] Bader fue publicado el 7 de enero de 1941. En ese momento, era líder de escuadrón en funciones . [83]
El 18 de marzo de 1941, Bader fue ascendido a comandante de ala interino y se convirtió en uno de los primeros " líderes de ala ". [84] [85] Estacionado en Tangmere con 145 , 610 y 616 escuadrones bajo su mando, [86] Bader dirigió su ala de Spitfires en barridos y operaciones "Circus" (escolta de bombarderos medianos) sobre el noroeste de Europa durante toda la campaña de verano. . Se trataba de misiones que combinaban bombarderos y cazas diseñados para atraer y inmovilizar unidades de cazas de la Luftwaffe alemana que de otro modo podrían servir en el frente ruso. Una de las "ventajas" del líder del ala era el permiso para marcar sus iniciales en su avión como identificación personal, por lo que "DB" estaba pintado en el costado del Spitfire de Bader. Estas letras dieron origen a su distintivo de llamada de radio " Dogsbody ". [87]
Durante 1941 su ala fue reequipada con Spitfire VB , los cuales contaban con dos cañones Hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras .303 . Bader voló un Mk VA equipado con ocho ametralladoras .303, ya que insistió en que estas armas eran más efectivas contra la oposición de los combatientes. Sus tácticas requerían un acercamiento cercano en el que sentía que las armas de menor calibre tenían un efecto más devastador. En ese momento, las pruebas de la RAF con cañones montados en las alas también habían revelado una serie de deficiencias que impedían una aceptación generalizada del armamento. [88]
Las misiones de combate de Bader se libraron principalmente contra Bf 109 sobre Francia y el Canal de la Mancha . El 7 de mayo de 1941 derribó un Bf 109 y reclamó otro como probable victoria. La formación alemana pertenecía a Jagdgeschwader 26 (JG 26 – Fighter Wing 26), que en esa fecha estaba dirigida en acción por el as alemán Adolf Galland , y fue también cuando Galland consiguió su victoria número 68. [89] Bader y Galland se volvieron a encontrar 94 días después. El 21 de junio de 1941, Bader derribó un Bf 109E frente a la costa cerca de Desvres . Su victoria fue presenciada por otros dos pilotos que vieron cómo un Bf 109 se estrellaba y el piloto alemán salía disparado. [90] [91] [92] El 25 de junio de 1941, Bader derribó dos Bf 109F más. El primero fue derribado entre las 11:58 y las 13:35 frente a la costa de Gravelines ; el piloto se escapó. [93] En la misma acción participó en la destrucción de otro Bf 109F. [94] El segundo Bf 109 fue derribado por la tarde. [95] [96]
El mes siguiente fue más exitoso para Bader. El 2 de julio de 1941 se le concedió el título de abogado a su DSO. Más tarde ese mismo día reclamó un Bf 109 destruido y otro dañado. [97] El 4 de julio, Bader disparó contra un Bf 109E que disminuyó tanto su velocidad que casi chocó con él. El líder de escuadrón Burton vio todo el combate y notó que el Bf 109 "cayó de manera descuidada", "como si el piloto hubiera sido alcanzado". Fue marcado como probable. El 6 de julio, otro Bf 109 fue derribado y el piloto salió disparado. Esta victoria fue presenciada por los oficiales piloto Johnnie Johnson y Alan Smith (el compañero habitual de Bader). [98]
El 9 de julio, Bader reclamó uno probable y otro dañado, ambos arrastrando refrigerante o aceite. El 10 de julio, Bader reclamó un Bf 109 (y uno dañado) sobre Bethune. Más tarde, Bader destruyó un Bf 109E que explotó al sur de Calais, o incluso sobre Calais . [99] El 12 de julio, Bader tuvo más éxito, derribando un Bf 109 y dañando otros tres entre Bethune y St Omer. [100] [101] Bader fue publicado nuevamente el 15 de julio. [102] El 23 de julio, Bader reclamó otro Bf 109 dañado y posiblemente destruido, a pesar de que la acción resultó en la destrucción de dos Bf 109. El otro fue derribado por el líder de escuadrón Burton. Bader no vio su Bf 109 estrellarse, por lo que lo afirmó como dañado únicamente, a pesar de que los pilotos del Escuadrón No. 242 de la RAF vieron estrellarse dos Bf 109. [103] [104]
Bader había estado presionando para que se realizaran más salidas a finales de 1941, pero su ala estaba cansada. Tenía la intención de aumentar su puntaje, lo que, según el CO del Escuadrón No. 616 de la RAF, Billy Burton, llevó a los otros pilotos y al estado de ánimo en su ala a un estado casi amotinado. Trafford Leigh-Mallory, superior inmediato de Bader como Grupo OC No. 11, Comando de Cazas, cedió y permitió a Bader continuar con frecuentes misiones sobre Francia a pesar de que su puntuación de 20 y la tensión evidente en sus rasgos obligaron a Leigh-Mallory a considerar su retirada. de las operaciones. Al final, Leigh-Mallory no quiso molestar a su piloto estrella y no invocó ninguna restricción. [105]
Entre el 24 de marzo y el 9 de agosto de 1941, Bader realizó 62 vuelos de combate sobre Francia. [106] El 9 de agosto de 1941, Bader volaba un Spitfire Mk VA serie W3185 "DB" en una patrulla ofensiva sobre la costa francesa, buscando Messerschmitt Bf 109 de Abbeville o Wissant [107] [108] sin su compañero de confianza Alan Smith. . Smith, quien fue descrito por su compañero piloto Johnnie Johnson como "parecido a una sanguijuela" y el "perfecto número dos", [109] no pudo volar ese día debido a un resfriado, por lo que estaba en Londres donde le preparaban un nuevo uniforme listo para su comisión de oficial. [110] Es posible que esto haya sido un factor que contribuyó a cómo se desarrollaron los acontecimientos.
Justo después de que la sección de cuatro aviones de Bader cruzara la costa, se vieron 12 Bf 109 volando en formación aproximadamente a 2000 a 3000 pies (600 a 900 metros) debajo de ellos y viajando en la misma dirección. Bader se lanzó sobre ellos demasiado rápido y con demasiada pendiente para poder apuntar y disparar sus armas, y apenas evitó chocar con uno de ellos. Se niveló a 24.000 pies (7.300 metros) y descubrió que ahora estaba solo, separado de su sección, y estaba considerando regresar a casa cuando vio tres pares de Bf 109 a un par de millas frente a él. [111] Se dejó caer debajo de ellos y se acercó antes de destruir a uno de ellos con una breve ráfaga de fuego desde corta distancia. Bader estaba abriendo fuego contra un segundo Bf 109, que dejó un rastro de humo blanco y cayó, cuando notó que los dos a su izquierda giraban hacia él. En ese momento decidió que sería mejor regresar a casa; sin embargo, al cometer el error de alejarse de ellos, Bader creyó que había tenido una colisión en el aire con el segundo de los dos Bf 109 a su derecha que seguían recto. [112] [113]
El fuselaje, la cola y la aleta de Bader desaparecieron detrás de él, y perdió altura rápidamente a lo que estimó en 400 mph (640 km/h) en un giro lento. Se deshizo del dosel de la cabina, soltó el pasador del arnés y el aire que pasaba por la cabina abierta comenzó a succionarlo, pero su pierna protésica quedó atrapada. A mitad de camino fuera de la cabina y todavía atado a su avión, Bader cayó durante algún tiempo antes de soltar su paracaídas, momento en el que la correa de retención de la pierna se rompió bajo la tensión y fue liberado. [112] Un Bf 109 voló a unos 50 metros de distancia mientras se acercaba al suelo a unos 4.000 pies (1.200 metros). [114]
Aunque Bader creyó durante años que había chocado en el aire con un Bf 109, posteriormente se han planteado otras dos posibilidades; que fue derribado por un Bf 109 alemán o, alternativamente, que pudo haber sido víctima de fuego amigo . [115] Investigaciones recientes muestran que ningún Bf 109 se perdió en una colisión ese día, y también hay dudas de que un piloto alemán fuera responsable de derribarlo. Feldwebel Max Meyer del II./JG 26 que volaba un Bf 109 había afirmado que fue derribado esa mañana y, según los registros de la Luftwaffe, el teniente Wolfgang Kosse del 5./JG 26 y Meyer, del 6./JG 26 fueron los únicos pilotos alemanes que reclamar una victoria ese día. Además, Meyer mencionó que había seguido al Spitfire derribado y vio al piloto salir disparado, algo que parece coincidir con este pasaje de las memorias de Bader:
Estaba flotando bajo el sol sobre una nube blanca y rota... Escuché un avión justo después de pasar. Un Bf 109 pasó volando. [116]
Bader conoció a Max Meyer en Sydney en 1981 durante el Salón Aeronáutico de Schofields. [117] Ninguno de los pilotos alemanes que reclamaron una victoria aérea ese día pudo igualar su informe con la desaparición del Spitfire de Bader. Adolf Galland, Geschwaderkommodore del JG 26, revisó todos los informes, incluso los de los pilotos alemanes muertos en la acción, para determinar el vencedor de Bader. Cada caso fue desestimado. [118] La afirmación de Kosse sólo coincide con la victoria contra el sargento Haydon del Escuadrón No. 452 de la RAF . [119]
Más recientemente, en 2003, el historiador del aire Andy Saunders escribió un libro El último vuelo de Bader , al que siguió un documental de Channel 4 ¿Quién derribó a Douglas Bader? , que se emitió por primera vez el 28 de agosto de 2006. [120] La investigación de Saunders ahora sugiere que Bader pudo haber sido víctima de fuego amigo, derribado por uno de sus compañeros pilotos de la RAF después de separarse de su propio escuadrón. Los registros de combate de la RAF indican que Bader pudo haber sido derribado por el teniente de vuelo "Buck" Casson del Escuadrón No. 616 de la RAF , quien reclamó un Bf 109 cuya cola se desprendió y el piloto salió disparado, antes de que él mismo fuera derribado y capturado. [121]
Casson también mencionó que durante un rato observó cómo el piloto luchaba por saltar. Bader volaba solo en la retaguardia de la formación de cazas alemanes, y su escuadrón estaba en el lado opuesto de los alemanes. "Buck" sólo tuvo unos segundos en los que vio a Bader y confundió su Spitfire con un Bf 109. En una carta a Bader del 28 de mayo de 1945, Casson explicó la acción. Si bien esta fuente llegó a ser de dominio público, fue severamente editada. Se eliminó la naturaleza de la carta, que era de Casson a Bader. Fundamentalmente, un párrafo completo, que mencionaba específicamente la cola que salía de "un Bf 109" y el piloto luchando por salir de la cabina, fue completamente omitido de la fuente original, todavía en posesión de la familia Casson. Saunders afirmó que esto no era una prueba absoluta y que sería útil encontrar el "Bader Spitfire". [122]
La búsqueda del Spitfire de Bader, W3185 , arrojó luz sobre la desaparición de otro famoso as de la guerra, Wilhelm Balthasar , Geschwaderkommodore de Jagdgeschwader 2 "Richthofen", que murió en combate el 3 de julio de 1941 cuando su Bf 109F se estrelló contra Ferme Goset, Wittes. , Francia. Fue recuperado en marzo de 2004. [123] Posteriormente, en el verano de 2004, se descubrió otro avión en Widdebrouch. Se descubrió que era el de un Bf 109F, pilotado por el Unteroffizier Albert Schlager del JG 26, que fue reportado como desaparecido durante el último combate de Bader el 9 de agosto de 1941. [124] Más tarde se descubrió un breve atisbo de esperanza, cuando se descubrieron los restos de un Spitfire. encontró. Dentro había un casco de vuelo con las letras "DB" escritas en la parte superior. Más tarde fue identificado como un Spitfire IX, debido a los hallazgos de un cañón de 20 mm (que el Spitfire de Bader no tenía) y municiones fechadas en 1943. [125]
El avión de Bader no fue encontrado. Es probable que cayera en la granja Mont Dupil, cerca del pueblo francés de Blaringhem , posiblemente cerca del aserradero Desprez. Un testigo francés, Jacques Taffin, vio cómo el Spitfire se desintegraba al caer. Pensó que había sido alcanzado por fuego antiaéreo, pero no había ninguno activo en la zona. Tampoco había restos de Spitfire en la zona. La falta de restos no fue sorprendente, debido a que el Spitfire se rompió en su descenso. Los historiadores también han sido engañados sobre el paradero del Spitfire debido a un error en el libro Reach for the Sky , en el que Bader afirmaba que su pierna había sido extraída de los restos pero estaba dañada, lo que indica un lugar definitivo del accidente. En realidad, la pierna de Bader había sido encontrada en un campo abierto. [126]
Los alemanes trataron a Bader con gran respeto. Cuando Bader fue hecho prisionero, fue enviado a un hospital de Saint-Omer , cerca del lugar donde se encuentra la tumba de su padre. Al salir del hospital, el coronel Adolf Galland y sus pilotos lo invitaron a su aeródromo y lo recibieron como a un amigo. Bader fue invitado cordialmente a sentarse en la cabina del Bf 109 personal de Galland. Bader preguntó a Galland si era posible probar el 109 mediante "un vuelo alrededor del aeródromo". Galland lo rechazó... ¡entre risas! [127]
Bader había perdido una pierna ortopédica al escapar de su avión averiado. Cuando se había escapado, la prótesis de pierna derecha de Bader quedó atrapada en el avión, y escapó sólo cuando las correas de retención de la pierna se rompieron después de tirar de la cuerda de su paracaídas. [128] El general Adolf Galland notificó a los británicos sobre su pierna dañada y les ofreció un salvoconducto para dejar un reemplazo. El propio Hermann Göring dio luz verde a la operación. Los británicos respondieron el 19 de agosto de 1941 con la "Operación Pierna": a un bombardero de la RAF se le permitió lanzar una nueva prótesis de pierna en paracaídas a St Omer , una base de la Luftwaffe en la Francia ocupada, como parte del Circus 81 en el que participaron seis Bristol Blenheim y un considerable Escolta de cazas que incluye el Escuadrón 452 .
Los alemanes quedaron menos impresionados cuando, una vez cumplida la tarea, los bombarderos procedieron a su misión de bombardeo a la central eléctrica de Gosnay cerca de Bethune , aunque el mal tiempo impidió que el objetivo fuera atacado. Galland declaró en una entrevista que el avión dejó caer la pierna después de bombardear el aeródromo de Galland. [129] Galland no volvió a encontrarse con Bader hasta mediados de 1945, cuando él, Günther Rall y Hans-Ulrich Rudel llegaron a RAF Tangmere como prisioneros de guerra. Bader, según Rall, se encargó personalmente de que a Rudel, otro amputado, se le colocara una pierna artificial. [130]
Bader escapó del hospital donde se recuperaba atando sábanas. Inicialmente la "cuerda" no llegaba al suelo; Con la ayuda de otro paciente, deslizó la sábana de debajo del piloto neozelandés en coma, Bill Russell, del Escuadrón No. 485, a quien le habían amputado el brazo el día anterior. Luego, la cama de Russell se trasladó a la ventana para que actuara como ancla. Una criada francesa del hospital St. Omer intentó ponerse en contacto con agentes británicos para permitir que Bader escapara a Gran Bretaña. Más tarde trajo una carta de una pareja de campesinos (el señor y la señora Hiecques), que prometieron albergarlo en las afueras de St. Omer hasta que pudieran transmitirlo más adelante. Hasta entonces, su hijo esperaba fuera del hospital todas las noches hasta que hubiera una posibilidad de escapar. Finalmente escapó por una ventana. El plan funcionó inicialmente. Bader completó la larga caminata hasta la casa segura a pesar de llevar uniforme británico. Desafortunadamente para él, el plan fue traicionado por otra mujer en el hospital. Se escondió en el jardín cuando un coche del personal alemán llegó a la casa, pero fue encontrado más tarde. Bader negó que la pareja supiera que él estaba allí. Ellos, junto con la mujer francesa en el hospital, fueron enviados a realizar trabajos forzados en Alemania. La pareja sobrevivió. Después de la guerra, las autoridades francesas condenaron a la informante a 20 años de prisión. [131]
En los años siguientes, Bader se convirtió en una espina clavada para los alemanes. A menudo practicaba lo que el personal de la RAF llamaba "goon-baiting" . [133] Consideró que era su deber causar tantos problemas al enemigo como fuera posible, [134] muchos de los cuales incluían intentos de fuga. Hizo tantos intentos de fuga que los alemanes amenazaron con quitarle las piernas.
El 15 de febrero de 1942, Bader era un prisionero en el campo de prisioneros de guerra de Warburg . [135] Utilizando la técnica de fotografía dividida de su cómplice del campo Peter Tunstall , Bader escabulló una carta. [135] Describió las condiciones en el campo como "sangrientas", las raciones alemanas como pobres y solicitó que los futuros paquetes de la Cruz Roja incluyeran concentrados de vitaminas A, B, C y D. Bader predijo que la tasa de bajas alemanas en el este El frente "resolvería Alemania en seis meses" y terminaba la carta con "Seguid bombardeando a estos bastardos hasta llevarlos al infierno". [136]
En Warburg, a Rademacher le gustaba imponer duras búsquedas y largas apelaciones . [137] Con regularidad, ordenaba a los hurones que asaltaran un cuartel y realizaran una "búsqueda de bastardos". [137] [N 3] También retrasó a Appells en el frío glacial. [137] El teniente Hager estaba bajo el mando del mayor Rademacher. Una forma común que tenían Hager y sus secuaces de castigar los retrasos en las búsquedas o un Appell largo era un golpe con la culata de un rifle en la cara o en el pie congelado. [137] El 10 de abril de 1942, Hager abusó de Bader. Golpeó su pie de madera con la culata de un rifle. Bader se rió e insultó sus esfuerzos. [137] Bader y Hager fueron enviados a la nevera como castigo. [137] El 17 de abril de 1942, Bader regañó a Hager; [137] no había saludado a Bader, su superior en rango. [137] El comando castigó a Hager por no respetar el rango y los arrojó a él y a Bader en las celdas una vez más. [137]
En agosto de 1942, Bader escapó con Johnny Palmer y otras tres personas del campo de Stalag Luft III B en Sagan . [138] Desafortunadamente, un oficial de la Luftwaffe del JG 26 estaba en la zona. Deseoso de conocer al líder del ala Tangmere, pasó a ver a Bader, pero cuando llamó a su puerta, no hubo respuesta. Pronto se dio la alarma y, unos días después, Bader fue recapturado. [139] Durante el intento de fuga, los alemanes produjeron un cartel de Bader y Palmer pidiendo información. Describió la discapacidad de Bader y dijo que "camina bien con bastón". Veinte años más tarde, Bader recibió una copia de un prisionero civil belga que había trabajado en una oficina de la Gestapo en Leipzig . A Bader le pareció divertido, ya que nunca había usado un palo. [140]
Finalmente fue enviado al castillo de Colditz Oflag IV-C, "a prueba de fugas" , el 16 de agosto de 1942. [141] En mayo de 1944, la Gestapo catalogó el veinte por ciento de los casos médicos en el castillo como deutschfeindlich , [142] debido a esto el La Gestapo le negó la repatriación médica. [142] La lista generó sospechas de que personas como Bader y muchos otros serían los primeros en el castillo, en ser torturados o ejecutados, si Hitler o la Gestapo hicieran una justificación. [142]
Bader permaneció en Colditz hasta el 16 de abril de 1945, cuando fue liberado por el Primer Ejército de los Estados Unidos después de una lucha de dos días con los defensores alemanes. [143] [144] Lee Carson, una periodista estadounidense que acompañaba al ejército, hizo todo lo posible para encontrar a Bader y obtener un relato personal de las condiciones dentro del castillo. Muchos otros oficiales, cautivados por la belleza de Carson, intentaron engañarla afirmando que eran Bader, pero finalmente ella lo encontró. Más tarde escribió que,
El elegante comandante del ala Douglas Bader quiere, sobre todo, "dar otro chorro al maldito Huno" ahora que está libre del internamiento alemán. [145]
Bader abandonó el castillo con Carson y su séquito y luego voló a París antes de regresar a Gran Bretaña.
Después de su regreso a Gran Bretaña, Bader tuvo el honor de liderar un vuelo victorioso de 300 aviones sobre Londres en junio de 1945. El 1 de julio, fue ascendido a comandante de ala temporal . [146] Poco después, Bader estaba buscando un puesto en la RAF. El mariscal del aire Richard Atcherley , ex piloto del Trofeo Schneider , estaba al mando del Central Fighter Establishment en Tangmere. Él y Bader habían sido oficiales subalternos en Kenley en 1930, mientras servían en el Escuadrón N° 23 de la RAF . A Bader se le asignó el puesto de oficial al mando de la Escuela de Líderes de Combate. Recibió un ascenso a comandante de ala sustancial de guerra el 1 de diciembre [147] y poco después fue ascendido a capitán de grupo temporal . [148]
Desafortunadamente para Bader, las funciones de los aviones de combate ahora se habían ampliado significativamente y pasaba la mayor parte de su tiempo enseñando ataques terrestres y cooperación con las fuerzas terrestres. Además, Bader no se llevaba bien con la nueva generación de líderes de escuadrón que lo consideraban "obsoleto". Al final, el mariscal del aire James Robb le ofreció a Bader un puesto al mando del sector North Weald del Grupo No. 11 de la RAF , una organización impregnada de la historia del Comando de Cazas y la Batalla de Gran Bretaña. Es probable que Bader hubiera permanecido en la RAF durante algún tiempo si su mentor Leigh-Mallory no hubiera muerto en un accidente aéreo en noviembre de 1944, tal era el respeto y la influencia que tenía sobre Bader. Sin embargo, el entusiasmo de Bader por continuar sirviendo en la RAF había disminuido. [149]
El 21 de julio de 1946, Bader se retiró de la RAF con el rango de capitán de grupo [150] para trabajar en Royal Dutch Shell . [151]
Bader consideró la política y se postuló como miembro del Parlamento (MP) por su circunscripción local en la Cámara de los Comunes . Despreciaba cómo los tres principales partidos políticos utilizaban a los veteranos de guerra para sus propios fines políticos. En cambio, decidió unirse a Shell. Su decisión no estuvo motivada por el dinero, sino por la voluntad de pagar una deuda. Shell estaba dispuesta a hacerse cargo de él, a los 23 años, después de su accidente. Otras empresas le habían ofrecido más dinero, pero él optó por unirse a Shell por principio.
Hubo otro incentivo. Unirse a Shell le permitiría seguir volando. Viajaría como ejecutivo y eso significaba que podría pilotar una avioneta. [152] Pasó la mayor parte de su tiempo en el extranjero volando en un Percival Proctor propiedad de la empresa y más tarde en un Miles Gemini . En una misión, entre el 15 de agosto y el 16 de septiembre de 1946, Bader fue enviado en una misión de relaciones públicas para Shell por Europa y el norte de África con el teniente general de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) , James Doolittle , habiendo dejado Doolittle el servicio activo en enero de 1946 y Regresó a las Reservas. [153]
Bader se convirtió en director general de Shell Aircraft hasta que se jubiló en 1969. [154] Ese año también se desempeñó como asesor técnico de la película Battle of Britain . Bader viajó a todos los países importantes fuera del mundo comunista , [155] convirtiéndose en famoso internacionalmente y en un popular orador de sobremesa sobre asuntos de aviación. En 1975 habló en el funeral del mariscal jefe del aire Keith Park .
Cuando se estrenó la película Reach for the Sky , la gente asoció a Bader con la personalidad tranquila y amable del actor Kenneth More , quien interpretó a Bader. Bader reconoció que los productores habían eliminado todos esos hábitos que mostraba cuando estaba en operaciones, particularmente su prolífico uso de malas palabras. Bader dijo una vez: "[ellos] todavía piensan que [soy] el tipo apuesto que era Kenneth More". Brickhill abordó los rasgos más controvertidos de Bader en el libro Reach for the Sky . "Es una persona algo 'difícil'", dijo Brickhill a (Sir) Billy Collins, director de su editorial William Collins and Sons, después de pasar más de un año hablando con él. [156] Sin embargo, Bader fue recibido como una figura legendaria por el público en general, que lo identificó estrechamente como un líder de Los Pocos en la Batalla de Gran Bretaña . [157]
Pete Tunstall , al conocer a Bader por primera vez, recordó la fuerza de su personalidad. Tunstall declaró sobre Bader: "Al conocer por primera vez a Douglas Bader, uno quedó impactado por el poder de su personalidad. ¡Ay de cualquier gallo joven que pensara que podría compartir el gallinero!". [158] Para Tunstall, Bader no era un espécimen normal y lo inquietó un poco que la gente cuestionara indignada su personalidad autoritaria y luego aplicara estándares normales a un hombre que había perdido ambas piernas y, sin embargo, había regresado para volar en la cabina del piloto en tiempos de guerra. aeronave. [159]
Bader, que nunca oculta sus opiniones, también se volvió controvertido por sus puntos de vista políticos. Un conservador acérrimo , expresó mordazmente sus opiniones sobre temas como la delincuencia juvenil , la pena capital , el apartheid (del cual estaba a favor) y el desafío de Rhodesia a la Commonwealth (era un firme partidario del régimen de minoría blanca de Ian Smith ). atrajo muchas críticas. [160] Durante la crisis de Suez , Bader viajó a Nueva Zelanda . Algunos de los países africanos que se incorporaron más recientemente a la Commonwealth habían criticado la decisión de intervenir en Egipto; él respondió que "podrían volver a trepar a los árboles". [157]
Durante un viaje a Sudáfrica en noviembre de 1965, Bader dijo que si hubiera estado en Rodesia cuando hizo su declaración de independencia, "habría pensado seriamente en cambiar mi ciudadanía". [157] Más tarde, Bader también escribió el prólogo de la biografía Stuka Pilot de Hans-Ulrich Rudel . Incluso cuando se supo que Rudel era un ferviente partidario del Partido Nazi , Bader dijo que el conocimiento previo no le habría hecho cambiar de opinión sobre su contribución. [161]
A finales de la década de 1960, Bader fue entrevistado en televisión, donde sus comentarios provocaron controversia. Durante la entrevista, expresó su deseo de ser Primer Ministro y enumeró algunas propuestas controvertidas si alguna vez surgiera la oportunidad: [162]
Bader era conocido, en ocasiones, por ser testarudo, directo y poco sofisticado cuando daba a conocer su opinión. Durante una visita a Munich , como invitado de Adolf Galland, entró en una habitación llena de ex pilotos de la Luftwaffe y dijo: "Dios mío, no tenía idea de que dejáramos con vida a tantos de ustedes, bastardos". [157] También utilizó la frase para describir el Congreso de Sindicatos durante los disturbios económicos y sociales de la década de 1970. Más tarde, sugirió que los británicos que apoyaban la Campaña por el Desarme Nuclear eran una "chusma" y deberían ser deportados. [157]
La primera esposa de Bader, Thelma, desarrolló cáncer de garganta en 1967. Conscientes de que su supervivencia era poco probable, los dos pasaron el mayor tiempo posible juntos. Thelma era fumadora y, aunque dejó de fumar, eso no la salvó. Tras una larga enfermedad, Thelma murió el 24 de enero de 1971, a la edad de 64 años. [163]
El 3 de enero de 1973, Bader se casó con Joan Murray (de soltera Hipkiss); la pareja pasaría el resto de sus vidas en el pueblo de Marlston , Berkshire . Joan era hija de un magnate del acero. Le interesaba la equitación y era miembro de la Asociación Británica de Ex-militares sin extremidades. Se conocieron por primera vez en 1960 en uno de los eventos de la asociación. Ella también ayudó a asociaciones involucradas en la equitación para personas discapacitadas. [164]
Bader hizo una vigorosa campaña a favor de las personas con discapacidad y dio ejemplo de cómo se puede prosperar con una discapacidad. En junio de 1976, Bader fue nombrado caballero por sus servicios a las personas discapacitadas. [7] El actor John Mills y el vicemariscal del aire Neil Cameron también fueron nombrados caballeros en la ceremonia. [165] [166]
Siguieron otros premios. Bader mantuvo su interés por la aviación y en 1977 fue nombrado miembro de la Royal Aeronautical Society . También recibió un Doctorado en Ciencias de la Queen's University de Belfast . Bader también estuvo ocupado actuando como consultor de Aircraft Equipment International en Ascot , Berkshire . [167] La salud de Bader empeoró en la década de 1970 y pronto dejó de volar por completo. El 4 de junio de 1979, Bader voló por última vez con su Beech 95 Travelair [N 4] , que le fue regalado al retirarse de Shell. Había registrado 5.744 horas y 25 minutos de vuelo. Poco tiempo después, Adolf Galland, amigo de Bader, se jubiló por las mismas razones. [169]
Su carga de trabajo era agotadora para un hombre sin piernas y con una enfermedad cardíaca que empeoraba. El 5 de septiembre de 1982, después de una cena en honor del mariscal de la Royal Air Force Sir Arthur "Bomber" Harris en el Guildhall , en la que habló, Bader murió de un ataque al corazón mientras conducía por Chiswick , al oeste de Londres, de camino a casa. [170]
Entre los muchos dignatarios y personalidades que asistieron a su funeral se encontraba Adolf Galland . Galland y Bader habían compartido una amistad que se extendía por más de 40 años desde su primer encuentro en Francia. Aunque Galland estaba en un viaje de negocios a California , se aseguró de asistir al funeral celebrado en memoria de Bader en la iglesia St Clement Danes en Strand . Peter Tory escribió en su columna del periódico "London Diary": [171]
Seguramente Bader, si hubiera estado presente, habría reconocido inmediatamente al extraño del impermeable oscuro. Al acercarse a él, le habría dado un golpe en la espalda y habría gritado: "¡Buen espectáculo, me alegro de que hayas podido venir!".
— Peter Tory [171]
En 1954 se publicó una biografía de Bader escrita por Paul Brickhill , Reach for the Sky . Sólo en los primeros meses se vendieron unas 172.000 copias. [172] La tirada inicial de 300.000 ejemplares se agotó rápidamente, ya que la biografía se convirtió en la edición de tapa dura más vendida en la Gran Bretaña de la posguerra. Brickhill había ofrecido originalmente a Bader el cincuenta por ciento de todas las ganancias, sellando el acuerdo con un apretón de manos.
A medida que las ventas se disparaban, Bader empezó a preocuparse de que, después de impuestos, ganaría muy poco, e insistió en un nuevo acuerdo por escrito. Entonces, Brickhill acordó hacerle un pago único de parte de su empresa Brickhill Publications Limited de £ 13,125, la mayor parte del cual sería para "gastos" y libre de impuestos, con solo una pequeña parte para "servicios" y, por lo tanto, sujeta a impuestos. (£291,275 hoy). [173] Posteriormente, la Hacienda Pública renunció a cualquier obligación tributaria sobre las ganancias de Bader. [174]
Después de que el director de cine Daniel M. Angel comprara los derechos de la película y se asociara con Lewis Gilbert para escribir el guión , Bader se arrepintió del nuevo acuerdo limitante que le había arrancado a Brickhill. Estaba tan amargado que se negó a asistir al estreno y sólo vio la película once años después, por televisión. Nunca volvió a hablar con Brickhill y nunca respondió a sus cartas. El largometraje del mismo título se estrenó en 1956, protagonizado por Kenneth More como Bader, y encabezó la taquilla en Gran Bretaña ese año. [175]
En el 60.º aniversario de la última salida de combate de Bader, su viuda Joan inauguró una estatua en Goodwood , anteriormente RAF Westhampnett , el aeródromo desde el que despegó. La escultura de bronce de 1,8 m (6 pies), el primer homenaje de este tipo, fue creada por Kenneth Potts y encargada por el conde de March , que dirige la finca de Goodwood. [176] [177]
La Fundación Douglas Bader se formó en honor a Bader en 1982 por familiares y amigos, muchos de ellos también ex pilotos de la RAF que habían volado con Bader durante la Segunda Guerra Mundial. [178] Una de las piernas artificiales de Bader se conserva en el Museo de la RAF en su almacén en Stafford y no está en exhibición pública. [179]
Fue el tema de This Is Your Life en 1982 cuando Eamonn Andrews lo sorprendió durante una recepción en Martini Terrace de New Zealand House en Haymarket de Londres. [ cita necesaria ]
El campus de Northbrook College Sussex en el aeropuerto de Shoreham tiene un edificio que lleva su nombre en el que se enseña ingeniería aeronáutica y automotriz. El edificio fue inaugurado por su esposa Joan Murray.
The Bader Way, en Woodley , Reading lleva el nombre de Bader. Woodley Airfield, ahora remodelado pero que alberga el Museo de Aviación de Berkshire , es donde Bader perdió las piernas en un accidente aéreo en 1931.
Bader Road, en Poole , Dorset, lleva el nombre de Bader.
Bader Walk (anteriormente Douglas Bader Walk, pero renombrado debido a la consternación del público) en Birmingham.
Entre otros nombres de calles relacionados con aviones en Apley, Telford, Shropshire, se encuentra Bader Close.
Un pub en Martlesham Heath , Suffolk , lleva el nombre de Bader. [180]
RAF Coltishall , vendido por el Ministerio de Defensa, fue adquirido de forma privada en 2006 y posteriormente rebautizado como Badersfield.
Heyford Park Free School Upper Heyford , que está ubicada en la antigua estación de la RAF, el aeródromo de la Fuerza Aérea de EE. UU. Upper Heyford , ha honrado a Bader usando su nombre para una de las casas de la escuela. La raya de la corbata que representa a Bader es azul. Las otras casas son rojas y amarillas. Esas casas llevan el nombre de McGuire y Lindh, [181] dos pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. que se sacrificaron cuando sus aviones se estrellaron en un pueblo cercano en 1992.
Bader Drive, cerca del aeropuerto internacional de Auckland en Auckland , Nueva Zelanda , recibió su nombre en honor a Bader. Escuela intermedia Bader (años 7 y 8) cerca de Bader Drive en Mangere, Auckland, Nueva Zelanda.
La productora cinematográfica Bader Media Entertainment CIC lleva el nombre de Bader; su logo representa una pipa y una pluma.
La Unidad de Rehabilitación Douglas Bader del Queen Mary's Hospital, Roehampton , Londres, un centro de rehabilitación de amputados y adaptación de extremidades de renombre mundial, lleva su nombre. Fue inaugurado por Diana, Princesa de Gales, en 1993.
En 2020, se abrió una escuela especial en la ciudad de Doncaster, llamada Bader Academy en honor a Douglas Bader. [182] El logotipo de la Academia presenta un avión junto con el eslogan "donde los sueños toman vuelo". [183]
Los Cadetes Aéreos de la Royal Air Force "RAFAC Bader" es el principal sistema de gestión de la organización, utilizado tanto por el Estado Mayor como por los Cadetes. Inicialmente llamado "Proyecto Bader", se utilizó oficialmente en el servicio de cadetes en enero de 2020, y su hermano "Bader Learn" reemplazó al "Ultilearn" utilizado anteriormente para cadetes.
Este oficial había demostrado valentía y liderazgo del más alto nivel. Durante tres enfrentamientos recientes, ha dirigido su escuadrón con tal habilidad que treinta y tres aviones enemigos han sido destruidos. En el curso de estos enfrentamientos, el líder de escuadrón Bader añadió a sus éxitos anteriores la destrucción de seis aviones enemigos.
Gaceta de Londres [74]
El líder de escuadrón Bader ha seguido dirigiendo su escuadrón y su ala con la mayor valentía en todas las ocasiones. Hasta la fecha ha destruido un total de diez aviones enemigos y dañado varios más.
Gaceta de Londres [83]
Este oficial ha liderado su ala en una serie de incursiones consistentemente exitosas sobre territorio enemigo durante los últimos tres meses. Sus altas cualidades de liderazgo y coraje han sido una inspiración para todos. El Wing Commander Bader ha destruido 15 aviones enemigos.
Gaceta de Londres [102]
El intrépido piloto ha añadido recientemente cuatro aviones enemigos más a sus éxitos anteriores; Además, probablemente destruyó otros cuatro y dañó cinco aviones enemigos. Con su excelente liderazgo y gran coraje, el Wing Commander Bader ha inspirado al ala en cada ocasión.
Gaceta de Londres [184]
Bader atribuyó su éxito a la creencia en las tres reglas básicas, compartida por el as alemán Erich Hartmann :
