Howard Douglas Wardle MC (15 de agosto de 1915 - 30 de enero de 1995), [1] comúnmente conocido como Hank , fue un piloto canadiense de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . Se destaca por ser (junto con el "hombre de tamaño mediano", Dominic Bruce ) uno de los dos únicos hombres que escaparon de los campos de prisioneros de Spangenberg y Colditz durante la Segunda Guerra Mundial.
Wardle nació en Dauphin, Manitoba , Canadá. Wardle se unió a la Royal Air Force en diciembre de 1938. Después de completar la formación de piloto, se unió al Escuadrón No. 218 con el rango de Oficial Piloto en Auberiver-sur-Suippes, Francia , el 29 de noviembre de 1939.
El oficial piloto Wardle fue derribado cerca de Crailsheim , Alemania, el 20 de abril de 1940 mientras realizaba una misión de reconocimiento en un bombardero ligero Fairey Battle . Fue el único miembro de la tripulación de tres que sobrevivió al salir del avión y, después de ser interrogado en una base cercana de la Luftwaffe, fue trasladado al campo de prisioneros de guerra Oflag IX-A/H en el castillo de Spangenberg . Mientras estaba prisionero en este campo, Wardle hizo la primera de sus fugas, pero fue recapturado después de 24 horas de fuga.
Después de la recaptura, fue trasladado a Oflag IVc en el castillo de Colditz . El 14 de octubre de 1942, Wardle, junto con el capitán Pat Reid , el mayor Ronald B. Littledale y el teniente comandante LW Stephens, escaparon con éxito de Colditz. Wardle y Reid siguieron la ruta Singen de Hans Larive para cruzar la frontera suiza el 18 de octubre y Littledale y Stephens llegaron el 19 de octubre. Su fuga fue relatada más tarde en el libro de Reid, Colditz Story (1953). [2] A finales de 1943, el agregado militar británico en Berna hizo arreglos con su homólogo holandés para que Wardle hiciera el viaje clandestino a España con la línea de escape holandés-París . Eso significaba que los británicos pagaban los gastos de Wardle, como el billete de tren, la comida y el alojamiento en el mercado negro y el pasaje por los Pirineos . [3] Los holandeses parisinos introdujeron clandestinamente a Wardle en Francia, cerca de Ginebra, y lo llevaron en tren a Toulouse. Caminó por los Pirineos en un convoy que incluía a dos italianos, tres franceses y siete holandeses bajo la dirección de dos pasadores franceses, Henri Marot "Mireille" y Pierre Treillet "Palo". Encontraron nieve en los pasos y lluvia constante, dejando a los hombres exhaustos cuando llegaron al pueblo español de Canejan en los días previos a la Navidad de 1943. [4] Wardle regresó a Inglaterra vía Gibraltar el 5 de febrero de 1944.
El teniente de vuelo Wardle recibió la Cruz Militar , registrada en el London Gazette el 16 de mayo de 1944. Murió en 1995 en Ottawa .