James Harold Doolittle (14 de diciembre de 1896 - 27 de septiembre de 1993) fue un general militar estadounidense y pionero de la aviación que recibió la Medalla de Honor por su incursión en Japón durante la Segunda Guerra Mundial , conocida como la Incursión Doolittle en su honor. [1] Realizó los primeros vuelos de costa a costa y vuelos de velocidad récord, ganó muchas carreras de vuelo y ayudó a desarrollar el vuelo por instrumentos de prueba de vuelo . [2]
Doolittle creció en Nome, Alaska . Asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó con una licenciatura en Artes en 1922. Ese año, realizó el primer vuelo de travesía en un Airco DH.4 , y en 1925, recibió un doctorado en aeronáutica del Instituto Tecnológico de Massachusetts , el primer título de doctorado de este tipo emitido en los Estados Unidos. [2] [3] En 1927, realizó el primer rizo exterior , considerado en ese momento como una maniobra acrobática fatal , y dos años más tarde, en 1929, fue pionero en el uso del "vuelo a ciegas", donde un piloto confía solo en los instrumentos de vuelo , lo que más tarde le valió el Trofeo Harmon e hizo prácticas las operaciones de aerolíneas en todo tipo de clima.
Doolittle fue instructor de vuelo durante la Primera Guerra Mundial y oficial de reserva en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero fue llamado de nuevo al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Fue galardonado con la Medalla de Honor por su valor personal y liderazgo como comandante del Incursión Doolittle , un audaz ataque aéreo de represalia de largo alcance sobre algunas de las principales islas japonesas el 18 de abril de 1942, cuatro meses después del ataque a Pearl Harbor . La incursión utilizó 16 bombarderos medianos B-25B Mitchell con armamento reducido para disminuir el peso y aumentar el alcance, cada uno con una tripulación de cinco y sin aviones de combate de escolta . Fue un importante refuerzo moral para los Estados Unidos y Doolittle fue celebrado como un héroe, lo que lo convirtió en una de las figuras nacionales más importantes de la guerra.
Doolittle fue ascendido a teniente general y comandó la Duodécima Fuerza Aérea sobre el norte de África, la Decimoquinta Fuerza Aérea sobre el Mediterráneo y la Octava Fuerza Aérea sobre Europa. Se retiró de la Fuerza Aérea en 1959, pero permaneció activo en muchos campos técnicos. Doolittle fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1967, ocho años después de su retiro y solo cinco años después de la fundación del Salón. Finalmente fue ascendido a general en 1985, entregado por el presidente Ronald Reagan 43 años después del ataque Doolittle. [4] En 2003, encabezó la lista de la revista Air & Space/Smithsonian de los mejores pilotos de todos los tiempos, y diez años después, la revista Flying clasificó a Doolittle en sexto lugar en su lista de los 51 Héroes de la Aviación. [5] [6] Murió en 1993 a la edad de 96 años y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington .
Doolittle nació el 14 de diciembre de 1896 en Alameda, California . [7] Pasó su juventud en Nome, Alaska , donde se ganó una reputación como boxeador. [8] Sus padres fueron Frank Henry Doolittle y Rosa (Rose) Cerenah Doolittle ( de soltera Shephard ). En 1910, Jimmy Doolittle asistía a la escuela en Los Ángeles . Cuando su escuela asistió a la Reunión Aérea Internacional de Los Ángeles de 1910 en Dominguez Field , Doolittle vio su primer avión. [9]
Asistió al Los Angeles City College después de graduarse de Manual Arts High School , junto con el más tarde director de cine Frank Capra , en Los Ángeles . Ingresó en la Universidad de California, Berkeley , donde estudió en el College of Mines . Fue miembro de la fraternidad Theta Kappa Nu , que más tarde se fusionó con Lambda Chi Alpha durante las últimas etapas de la Gran Depresión .
Doolittle se ausentó en octubre de 1917 para alistarse en la Reserva del Cuerpo de Señales como cadete de vuelo; recibió entrenamiento en tierra en la Escuela de Aeronáutica Militar (una escuela del Ejército) en el campus de la Universidad de California , y entrenamiento de vuelo en Rockwell Field , California. Doolittle recibió su calificación de Aviador Militar de Reserva y fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Reserva de Oficiales de Señales del Ejército de los EE. UU. el 11 de marzo de 1918.
Durante la Primera Guerra Mundial , Doolittle permaneció en los Estados Unidos como instructor de vuelo y realizó su servicio de guerra en el Centro de Concentración de Aviación Camp John Dick ("Camp Dick"), Texas ; Wright Field, Ohio ; Gerstner Field, Luisiana ; Rockwell Field, California; Kelly Field, Texas , y Eagle Pass, Texas .
Doolittle sirvió en Rockwell como líder de vuelo e instructor de artillería. En Kelly Field, sirvió con el 104.º Escuadrón Aéreo y con el 90.º Escuadrón Aéreo del 1.º Grupo de Vigilancia . Su destacamento del 90.º Escuadrón Aéreo tenía base en Eagle Pass y patrullaba la frontera mexicana. Recomendado por tres oficiales para permanecer en el Servicio Aéreo durante la desmovilización al final de la guerra, Doolittle calificó por examen y recibió una comisión del Ejército Regular como Primer Teniente del Servicio Aéreo el 1 de julio de 1920.
El 10 de mayo de 1921, fue oficial de ingeniería y piloto de una expedición para recuperar un avión que había aterrizado de manera forzosa en un cañón mexicano el 10 de febrero durante un intento de vuelo transcontinental de Alexander Pearson Jr. Doolittle llegó al avión el 3 de mayo y lo encontró en condiciones de funcionar, luego regresó el 8 de mayo con un motor de repuesto y cuatro mecánicos. La presión de aceite del nuevo motor era inadecuada y Doolittle solicitó dos manómetros, utilizando palomas mensajeras para comunicarse. Las piezas adicionales fueron lanzadas por aire e instaladas, y Doolittle voló el avión a Del Río, Texas , él mismo, despegando desde una pista de aterrizaje de 400 yardas (370 m) excavada en el fondo del cañón.
Posteriormente, asistió a la Escuela de Mecánica del Servicio Aéreo en Kelly Field y al Curso de Ingeniería Aeronáutica en McCook Field, Ohio . Cuando por fin regresó para completar su título universitario, obtuvo una Licenciatura en Artes de la Universidad de California, Berkeley en 1922 y se unió a la fraternidad Lambda Chi Alpha .
Doolittle fue uno de los pilotos más famosos durante el período de entreguerras. El 4 de septiembre de 1922, realizó el primero de muchos vuelos pioneros, al pilotar un de Havilland DH-4 —que estaba equipado con los primeros instrumentos de navegación— en el primer vuelo de travesía, desde Pablo Beach (actualmente Jacksonville Beach ), Florida , hasta Rockwell Field, San Diego , California, en 21 horas y 19 minutos, haciendo solo una parada para repostar en Kelly Field. El ejército estadounidense le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido .
A los pocos días de realizar el vuelo transcontinental, se encontraba en la Escuela de Ingeniería del Servicio Aéreo (precursora del Instituto de Tecnología de la Fuerza Aérea ) en McCook Field, Dayton, Ohio. Para Doolittle, la asignación a la escuela tenía un significado especial: "Había solicitado entrar en la Escuela de Ingeniería porque pensaba que debería haber una mejor relación entre el ingeniero aeronáutico y el piloto. Me parecía que los ingenieros pensaban que los pilotos estaban todos un poco locos o de lo contrario no serían pilotos. Los pilotos pensaban que los ingenieros como grupo eran, si no incompetentes, al menos no estaban completamente familiarizados con el punto de vista del piloto; que todo lo que hacían los ingenieros era pasar las reglas de cálculo de un lado a otro y obtener resultados erróneos y malos aviones. Pensé, desde un punto de vista filosófico, que sería bueno que los ingenieros y los pilotos se entendieran mejor. Parecía deseable unir estas dos capacidades en una sola persona, y yo quería ser esa persona". [10]
En julio de 1923, después de servir como piloto de pruebas e ingeniero aeronáutico en McCook Field, Doolittle ingresó al Instituto Tecnológico de Massachusetts . En marzo de 1924, realizó pruebas de aceleración de aeronaves en McCook Field, que se convirtieron en la base de su tesis de maestría y condujeron a su segunda Cruz de Vuelo Distinguido. Recibió su título de SM en Aeronáutica del MIT en junio de 1924. Debido a que el Ejército le había dado dos años para obtener su título y lo había hecho en solo uno, inmediatamente comenzó a trabajar en su Sc.D. en Aeronáutica, que recibió en junio de 1925. Su doctorado en ingeniería aeronáutica fue el primero emitido en los Estados Unidos. [11] Dijo que consideraba que su trabajo de maestría era más significativo que su doctorado. [12]
Después de graduarse, Doolittle asistió a un entrenamiento especial en hidroaviones de alta velocidad en la Estación Aérea Naval de Anacostia en Washington, DC. También sirvió en la Junta de Pruebas Navales en Mitchel Field , Long Island , Nueva York , y fue una figura familiar en los intentos de récord de velocidad aérea en el área de Nueva York. Ganó la carrera de la Copa Schneider en un Curtiss R3C en 1925 con una velocidad promedio de 232 millas por hora (373 km/h). [13] Por esa hazaña, Doolittle recibió el Trofeo Mackay en 1926.
En abril de 1926, Doolittle recibió una licencia para ir a Sudamérica a realizar vuelos de demostración para Curtiss Aircraft. En Chile , se rompió ambos tobillos mientras demostraba sus habilidades acrobáticas en un incidente que fue conocido como la Noche de los Pisco Sours. [14] A pesar de tener ambos tobillos enyesados, Doolittle sometió a su Curtiss P-1 Hawk a maniobras aéreas que superaron a la competencia. Regresó a los Estados Unidos y estuvo confinado en el Hospital del Ejército Walter Reed por sus heridas hasta abril de 1927. Luego fue asignado a McCook Field para trabajo experimental, con tareas adicionales como piloto instructor del 385.º Escuadrón de Bombarderos de la Reserva del Cuerpo Aéreo. Durante este tiempo, en 1927 fue el primero en realizar un rizo exterior , que anteriormente se pensaba que era una maniobra fatal. Realizado en un caza Curtiss en Wright Field, en Ohio, Doolittle ejecutó el salto desde 10.000 pies (3.000 m), alcanzó 280 millas por hora (450 km/h), tocó fondo y luego subió y completó el bucle.
La contribución más importante de Doolittle a la tecnología aeronáutica fue su avance temprano en el vuelo por instrumentos . Fue el primero en reconocer que la verdadera libertad operativa en el aire no se podía lograr hasta que los pilotos desarrollaran la capacidad de controlar y dirigir aeronaves en vuelo desde el despegue hasta el aterrizaje, independientemente del rango de visión desde la cabina. Doolittle fue el primero en imaginar que un piloto podría ser entrenado para usar instrumentos para volar a través de la niebla, las nubes, las precipitaciones de todo tipo, la oscuridad o cualquier otro impedimento a la visibilidad, y a pesar de las entradas de sentido del movimiento posiblemente enrevesadas del propio piloto. Incluso en esta etapa temprana, la capacidad de controlar aeronaves estaba superando la capacidad de sentido del movimiento del piloto. Es decir, a medida que las aeronaves se volvían más rápidas y maniobrables, los pilotos podían desorientarse seriamente sin señales visuales desde fuera de la cabina, porque las aeronaves podían moverse de formas que los sentidos de los pilotos no podían descifrar con precisión.
Doolittle también fue el primero en reconocer estas limitaciones psicofisiológicas de los sentidos humanos (en particular, las señales de movimiento, es decir, arriba, abajo, izquierda, derecha). Inició el estudio de las relaciones entre los efectos psicológicos de las señales visuales y los sentidos del movimiento. Su investigación dio como resultado programas que capacitaban a los pilotos para leer y comprender los instrumentos de navegación. Un piloto aprendió a "confiar en sus instrumentos", no en sus sentidos, ya que las señales visuales y las señales de movimiento (lo que percibía y "sentía") podían ser incorrectas o poco fiables.
En 1929, se convirtió en el primer piloto en despegar, volar y aterrizar un avión utilizando solo instrumentos , sin una vista fuera de la cabina. [15] Habiendo regresado a Mitchell Field ese septiembre, ayudó a desarrollar equipo de vuelo a ciegas. Ayudó a desarrollar, y luego fue el primero en probar, el ahora universalmente utilizado horizonte artificial y giroscopio direccional . Atrajo amplia atención de la prensa con esta hazaña de vuelo "a ciegas" y más tarde recibió el Trofeo Harmon por realizar los experimentos. Estos logros hicieron que las operaciones de aerolíneas en todo clima fueran prácticas.
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En enero de 1930, Doolittle asesoró al Ejército en la construcción del campo Floyd Bennett en la ciudad de Nueva York. Doolittle renunció a su comisión regular el 15 de febrero de 1930 y fue comisionado como Mayor en el Cuerpo de Reserva Aérea un mes después, siendo nombrado gerente del Departamento de Aviación de Shell Oil Company , en cuya capacidad realizó numerosas pruebas de aviación. [16] Mientras estaba en la Reserva, también regresó al servicio activo temporal con el Ejército con frecuencia para realizar pruebas.
Doolittle ayudó a influir en la Shell Oil Company para que produjera las primeras cantidades de gasolina de aviación de 100 octanos . El combustible de alto octanaje fue crucial para los aviones de alto rendimiento que se desarrollaron a fines de la década de 1930.
En 1931, Doolittle ganó la primera carrera del Trofeo Bendix desde Burbank, California , a Cleveland , en un biplano Laird Super Solution .
En 1932, Doolittle estableció el récord mundial de velocidad para aviones terrestres al alcanzar 296 millas por hora (476 km/h) en el Shell Speed Dash. Más tarde, ganó la carrera Thompson Trophy en Cleveland con el famoso auto de carreras Gee Bee R-1 , con una velocidad promedio de 252 millas por hora (406 km/h). Después de haber ganado los tres grandes trofeos de carreras aéreas de la época, el Schneider, el Bendix y el Thompson, se retiró oficialmente de las carreras aéreas, declarando: "Todavía no he oído que nadie que se dedique a este trabajo muera de viejo".
En abril de 1934, Doolittle fue elegido miembro de la Junta de Baker. La junta, presidida por el ex secretario de Guerra Newton D. Baker , se reunió durante el escándalo del correo aéreo para estudiar la organización del Cuerpo Aéreo. En 1940, se convirtió en presidente del Instituto de Ciencias Aeronáuticas.
El desarrollo de la gasolina de aviación de 100 octanos a escala económica se debió en parte a Doolittle, que se había convertido en director de aviación de la Shell Oil Company. Alrededor de 1935, convenció a Shell para que invirtiera en capacidad de refinación para producir combustible de 100 octanos a una escala que nadie necesitaba, ya que no existía ningún avión que requiriera un combustible que nadie fabricaba. Algunos compañeros de trabajo llamarían a su esfuerzo "el error del millón de dólares de Doolittle", pero el tiempo le daría la razón. Antes de esto, el Ejército había considerado la posibilidad de realizar pruebas de 100 octanos utilizando octano puro, pero a 25 dólares el galón no se llevó a cabo. En 1936, las pruebas en Wright Field utilizando una alternativa más barata al octano puro demostraron el valor del combustible y tanto Shell como Standard Oil de Nueva Jersey ganarían el contrato para suministrar cantidades de prueba para el Ejército. En 1938, el precio había bajado a 17,5 centavos el galón, sólo 2,5 centavos más que el combustible de 87 octanos. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el precio bajaría a 16 centavos por galón y las fuerzas armadas estadounidenses consumirían 20 millones de galones al día. [17] [18]
Doolittle regresó al servicio activo en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. el 1 de julio de 1940, con el rango de mayor. Fue asignado como supervisor asistente del Distrito de Adquisiciones del Cuerpo Aéreo Central en Indianápolis y Detroit , donde trabajó con grandes fabricantes de automóviles en la conversión de sus plantas a la producción de aviones. [19] El siguiente agosto, fue a Inglaterra como miembro de una misión especial y trajo información sobre las fuerzas aéreas y los aumentos militares de otros países.
Tras la reorganización del Cuerpo Aéreo del Ejército en la USAAF en junio de 1941 , Doolittle fue ascendido a teniente coronel el 2 de enero de 1942 y asignado al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército para planificar el primer ataque aéreo de represalia en territorio japonés tras el ataque a Pearl Harbor . Se presentó voluntario y recibió la aprobación del general HH Arnold para liderar el ataque de alto secreto de 16 bombarderos medianos B-25 desde el portaaviones USS Hornet , con objetivos en Tokio , Kobe , Yokohama , Osaka y Nagoya .
Después del entrenamiento en Eglin Field y Wagner Field en el noroeste de Florida, Doolittle, su avión y las tripulaciones de vuelo voluntarias se dirigieron a McClellan Field , California, para realizar modificaciones de aeronaves en el Sacramento Air Depot, seguido de un breve vuelo final a la Estación Aérea Naval de Alameda , California, para embarcarse a bordo del portaaviones USS Hornet . El 18 de abril, Doolittle y sus 16 tripulaciones de B-25 despegaron del Hornet , llegaron a Japón y bombardearon sus objetivos. Quince de los aviones se dirigieron entonces a su aeródromo de recuperación en China, mientras que una tripulación eligió aterrizar en Rusia debido al consumo de combustible inusualmente alto de su bombardero. Al igual que la mayoría de los demás tripulantes que participaron en la misión de ida, Doolittle y su tripulación saltaron sanos y salvos sobre China cuando su B-25 se quedó sin combustible. Para entonces, habían estado volando durante unas 12 horas, era de noche, el clima estaba tormentoso y Doolittle no pudo localizar su campo de aterrizaje. Doolittle cayó en un arrozal (salvando de la rotura un tobillo previamente lesionado) cerca de Quzhou . Él y su tripulación se unieron después del rescate y recibieron ayuda a través de las líneas japonesas de guerrilleros chinos y el misionero estadounidense John Birch . Otras tripulaciones no fueron tan afortunadas, aunque la mayoría finalmente llegó a salvo con la ayuda de chinos amistosos. Siete miembros de la tripulación perdieron la vida, cuatro como resultado de ser capturados y asesinados por los japoneses y tres debido a un accidente aéreo o mientras saltaban en paracaídas. Doolittle pensó que sería sometido a un consejo de guerra debido a tener que lanzar el ataque antes de lo previsto después de ser detectado por un barco de patrulla japonés y la pérdida de todos los aviones.
Después de la incursión, el Ejército Imperial Japonés inició la campaña de Zhejiang-Jiangxi (también conocida como Operación Sei-go) para evitar que estas provincias costeras orientales de China fueran utilizadas nuevamente para un ataque contra Japón y para vengarse del pueblo chino. Un área de aproximadamente 20.000 millas cuadradas (50.000 km2 ) fue devastada. "Como un enjambre de langostas, no dejaron atrás nada más que destrucción y caos", escribió el testigo presencial Padre Wendelin Dunker. [20] Los japoneses mataron a aproximadamente 10.000 civiles chinos durante su búsqueda de los hombres de Doolittle. [21] Las personas que ayudaron a los aviadores fueron torturadas antes de ser asesinadas. El padre Dunker escribió sobre la destrucción de la ciudad de Ihwang: "Mataron a tiros a cualquier hombre, mujer, niño, vaca, cerdo o cualquier cosa que se moviera. Violaron a cualquier mujer de entre 10 y 65 años y, antes de quemar la ciudad, la saquearon por completo... Ninguno de los humanos a los que mataron fue enterrado..." [20] Los japoneses entraron en Nancheng ( Jiangxi ), una ciudad de 50.000 habitantes, el 11 de junio, "iniciando un régimen de terror tan horrendo que los misioneros lo llamarían más tarde 'la Violación de Nancheng'", evocando recuerdos de la infame Violación de Nanjing cinco años antes. Menos de un mes después, las fuerzas japonesas incendiaron lo que quedaba de la ciudad. "Esta quema planificada se prolongó durante tres días", informó un periódico chino, "y la ciudad de Nancheng se convirtió en tierra carbonizada". [20]
Cuando las tropas japonesas abandonaron las áreas de Zhejiang y Jiangxi a mediados de agosto, dejaron tras de sí un rastro de devastación. Las estimaciones chinas cifran la cifra de muertos civiles en 250.000. El Ejército Imperial Japonés también había propagado el cólera , la fiebre tifoidea , las pulgas infectadas por la peste y los patógenos de la disentería . La Unidad de guerra biológica japonesa 731 trajo casi 300 libras (140 kg) de paratifoidea y ántrax para dejarlos en alimentos contaminados y pozos contaminados con la retirada del ejército de las áreas alrededor de Yushan, Kinhwa y Futsin. Alrededor de 1.700 soldados japoneses murieron de un total de 10.000 soldados japoneses que enfermaron cuando su ataque con armas biológicas rebotó contra sus propias fuerzas. [22] [23]
Doolittle continuó volando más misiones de combate como comandante de la 12.ª Fuerza Aérea en el norte de África, por lo que recibió cuatro medallas aéreas. Más tarde comandó las 12.ª, 15.ª y 8.ª Fuerzas Aéreas en Europa. [24] Los otros miembros supervivientes de la incursión de Doolittle también pasaron a nuevas misiones.
Doolittle recibió la Medalla de Honor del presidente Franklin D. Roosevelt en la Casa Blanca por planificar y dirigir su incursión en Japón. Su mención dice: "Por un liderazgo conspicuo que superó las exigencias del deber, que implicó valor e intrepidez personales con un riesgo extremo para la vida. Con la aparente certeza de verse obligado a desembarcar en territorio enemigo o morir en el mar, el teniente coronel Doolittle dirigió personalmente un escuadrón de bombarderos del ejército, tripulados por tripulaciones voluntarias, en una incursión altamente destructiva en el territorio continental japonés". También fue ascendido a general de brigada. [24]
Los historiadores consideran que la incursión Doolittle fue una victoria importante que levantó la moral de los Estados Unidos. Aunque el daño causado a la industria bélica japonesa fue menor, la incursión demostró a los japoneses que su patria era vulnerable a los ataques aéreos, [25] y los obligó a retirar varias unidades de combate de primera línea de las zonas de guerra del Pacífico para defender su territorio. Más importante aún, los comandantes japoneses consideraron que la incursión fue profundamente embarazosa, y su intento de cerrar la brecha percibida en su perímetro de defensa del Pacífico condujo directamente a la decisiva victoria estadounidense en la batalla de Midway en junio de 1942.
Cuando se le preguntó desde dónde se había lanzado el ataque a Tokio, el presidente Roosevelt dijo tímidamente que su base era Shangri-La , un paraíso ficticio de la popular novela y película Horizontes perdidos . En la misma línea, la Armada de los Estados Unidos bautizó a uno de sus portaaviones de la clase Essex como USS Shangri-La . [24]
En julio de 1942, como general de brigada (había sido ascendido a dos grados el día después del ataque de Tokio , sin pasar por el rango de coronel ), Doolittle fue asignado a la naciente Octava Fuerza Aérea . Esto siguió a su rechazo por parte del general Douglas MacArthur como comandante del Área del Pacífico Sudoeste para reemplazar al mayor general George Brett . El mayor general Frank Andrews primero rechazó el puesto y le ofreció elegir entre George Kenney y Doolittle, MacArthur eligió a Kenney. [26] En septiembre, Doolittle se convirtió en comandante general de la Duodécima Fuerza Aérea , que pronto operaría en el norte de África. Fue ascendido a mayor general en noviembre de 1942, y en marzo de 1943 se convirtió en comandante general de la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste de África , un comando unificado de unidades de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. y la Real Fuerza Aérea. En septiembre, comandó una incursión contra la ciudad italiana de Battipaglia , que fue tan completa en su destrucción que el general Carl Andrew Spaatz le envió un mensaje en broma: "Estás perdiendo el tiempo, Jimmy. Hay un manzano silvestre y un establo que todavía están en pie". [27]
El mayor general Doolittle tomó el mando de la Decimoquinta Fuerza Aérea en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo en noviembre de 1943. El 10 de junio, voló como copiloto con Jack Sims, compañero de los Tokyo Raiders, en un B-26 Marauder del 320.º Grupo de Bombardeo , 442.º Escuadrón de Bombardeo en una misión para atacar los emplazamientos de armas en Pantelleria . Doolittle continuó volando, a pesar del riesgo de ser capturado, mientras estaba al tanto del Ultrasecreto , que era que los sistemas de encriptación alemanes habían sido descifrados por los británicos. [28] Desde enero de 1944 hasta septiembre de 1945, ocupó su mayor mando, la Octava Fuerza Aérea (8 AF) en Inglaterra como teniente general , siendo su fecha de ascenso el 13 de marzo de 1944, y el rango más alto jamás ocupado por un oficial de reserva activo en los tiempos modernos.
La mayor influencia de Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a finales de 1943, y principalmente después de que asumiera el mando de la Octava Fuerza Aérea el 6 de enero de 1944 [29] , cuando cambió la política de exigir que los cazas de escolta permanecieran con sus bombarderos en todo momento. En su lugar, permitió que los cazas de escolta volaran muy por delante de las formaciones de combate de los bombarderos , lo que les permitía enfrentarse libremente a los cazas alemanes que acechaban a los bombarderos. Durante la mayor parte de 1944, esta táctica anuló la eficacia de las alas de cazas pesados bimotores Zerstörergeschwader y de los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados al despejar a los destructores de bombarderos de la Luftwaffe de delante de las formaciones de bombarderos. Después de que los bombarderos hubieran alcanzado sus objetivos, los cazas estadounidenses tenían libertad para ametrallar aeródromos alemanes, transportes y otros "objetivos de oportunidad" en su vuelo de regreso a la base. Estas tareas se llevaron a cabo inicialmente con los Lockheed P-38 Lightning y los Republic P-47 Thunderbolt hasta finales de 1943. Fueron reemplazados progresivamente por los North American P-51 Mustang de largo alcance a medida que avanzaba la primavera de 1944. [30] [31]
El 27 de marzo de 1946, el secretario de Guerra Robert P. Patterson le pidió a Doolittle que encabezara una comisión sobre las relaciones entre oficiales y soldados rasos en el Ejército llamada "Junta Doolittle" o "Junta de quejas de los soldados rasos". El Ejército implementó muchas de las recomendaciones de la junta en el Ejército voluntario de posguerra, [32] aunque muchos oficiales profesionales y suboficiales pensaron que la Junta "destruyó la disciplina del Ejército". [33] El columnista Hanson Baldwin dijo que la Junta Doolittle "causó un daño severo a la eficacia del servicio con recomendaciones destinadas a 'democratizar' el Ejército, un concepto que es contradictorio en sí mismo". [34]
Doolittle se familiarizó con el campo de la ciencia espacial en sus inicios. Escribió en su autobiografía: "Me interesé en el desarrollo de cohetes en la década de 1930 cuando conocí a Robert H. Goddard , quien sentó las bases [en los EE. UU.]. ... Mientras estaba en Shell [Oil] trabajé con él en el desarrollo de un tipo de combustible [para cohetes] ... " [35] Harry Guggenheim , cuya fundación patrocinó el trabajo de Goddard, y Charles Lindbergh , quien alentó los esfuerzos de Goddard, organizaron que (el entonces Mayor) Doolittle discutiera con Goddard una mezcla especial de gasolina. Doolittle se dirigió a Roswell, Nuevo México, en octubre de 1938 y recibió un recorrido por el taller de Goddard y un "curso breve" sobre cohetería y viajes espaciales. Luego escribió un memorando, que incluía una descripción bastante detallada del cohete de Goddard. Para terminar, dijo: "El transporte interplanetario es probablemente un sueño de un futuro muy lejano, pero con la Luna a sólo un cuarto de millón de millas de distancia, ¡quién sabe!" [36] En julio de 1941, le escribió a Goddard que todavía estaba interesado en la investigación sobre propulsión de cohetes. Sin embargo, el Ejército sólo estaba interesado en JATO en ese momento. Doolittle estaba preocupado por el estado de la cohetería en los EE. UU. y se mantuvo en contacto con Goddard. [36] : 1443
Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Doolittle habló en una conferencia de la American Rocket Society a la que asistió un gran número de personas interesadas en la cohetería. El tema fue el trabajo de Robert Goddard. Más tarde declaró que en ese momento "... nosotros [el campo de la aeronáutica en los EE. UU.] no habíamos dado mucho crédito al tremendo potencial de la cohetería". [37]
En 1956, Doolittle fue nombrado presidente del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) porque el presidente anterior, Jerome C. Hunsaker , pensó que Doolittle era más comprensivo con el cohete, que estaba aumentando en importancia como herramienta científica y como arma. [35] : 516 El Comité Especial de Tecnología Espacial de la NACA se organizó en enero de 1958 y fue presidido por Guy Stever para determinar los requisitos de un programa espacial nacional y qué adiciones eran necesarias a la tecnología de la NACA. Doolittle, el Dr. Hugh Dryden y Stever seleccionaron a los miembros del comité, incluido el Dr. Wernher von Braun de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , Sam Hoffman de Rocketdyne , Abe Hyatt de la Oficina de Investigación Naval y el coronel Norman Appold del programa de misiles de la USAF, considerando sus posibles contribuciones a los programas espaciales de EE. UU. y la capacidad de educar a la gente de la NACA en la ciencia espacial. [38]
El 5 de enero de 1946, Doolittle volvió al estado de reserva inactiva en las Fuerzas Aéreas del Ejército con el grado de teniente general, una rareza en aquellos días en que los oficiales de reserva generalmente estaban limitados al rango de general de división o contralmirante, una restricción que no terminaría en las fuerzas armadas estadounidenses hasta el siglo XXI. Se retiró del Ejército de los Estados Unidos el 10 de mayo de 1946. El 18 de septiembre de 1947, su comisión de reserva como oficial general fue transferida a la recién establecida Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Doolittle regresó a Shell Oil como vicepresidente y más tarde como director.
En el verano de 1946, Doolittle fue a Estocolmo , donde realizó consultas sobre los « cohetes fantasmas » que se habían observado sobre Escandinavia . [39]
En 1947, Doolittle se convirtió en el primer presidente de la Asociación de la Fuerza Aérea , una organización que ayudó a crear.
En 1948, Doolittle abogó por la desegregación en el ejército estadounidense. Escribió: "Estoy convencido de que la solución a la situación es olvidar que son de color". La industria estaba en proceso de integración, dijo Doolittle, "y se le va a imponer a los militares. Simplemente están posponiendo lo inevitable y más vale que lo acepten con gracia". [40]
En marzo de 1951, Doolittle fue designado asistente especial del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , sirviendo como civil en asuntos científicos que llevaron a los programas de misiles balísticos y espaciales de la Fuerza Aérea. En 1952, después de una serie de tres accidentes aéreos en dos meses en Elizabeth, Nueva Jersey , el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman , lo nombró para dirigir una comisión presidencial que examinara la seguridad de los aeropuertos urbanos. [41] El informe "Los aeropuertos y sus vecinos" condujo a los requisitos de zonificación para los edificios cerca de las aproximaciones, los primeros requisitos de control del ruido y el trabajo inicial en "superaeropuertos" con pistas de 10.000 pies (3.000 m), adecuadas para aviones de 150 toneladas.
Doolittle fue nombrado miembro vitalicio de la Corporación MIT , el consejo de administración de la universidad, un nombramiento permanente poco común, y sirvió como miembro de la Corporación MIT durante 40 años. [42]
En 1954, el presidente Dwight D. Eisenhower le pidió a Doolittle que realizara un estudio de la Agencia Central de Inteligencia ; el trabajo resultante se conoció como el Informe Doolittle de 1954 y estuvo clasificado durante varios años.
De 1957 a 1958, fue presidente del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). Este período fue durante los eventos del Sputnik , Vanguard y Explorer . Fue la última persona en ocupar este puesto, ya que la NACA fue reemplazada por la NASA . A Doolittle se le pidió que sirviera como el primer administrador de la NASA, pero lo rechazó. [43]
Doolittle se retiró de la Reserva de la Fuerza Aérea el 28 de febrero de 1959. Continuó activo en otros puestos, incluido el de presidente de la junta directiva de TRW Space Technology Laboratories. La avenida Doolittle en el parque espacial de TRW recibió su nombre en su honor.
Doolittle se casó con Josephine "Joe" E. Daniels el 24 de diciembre de 1917. En una cena de celebración después del primer vuelo instrumental de Jimmy Doolittle en 1929, Josephine Doolittle pidió a sus invitados que firmaran su mantel de damasco blanco. Más tarde, bordó los nombres en negro. Continuó esta tradición, recolectando cientos de firmas del mundo de la aviación. El mantel fue donado al Instituto Smithsoniano . Josephine Doolittle estuvo casada durante exactamente 71 años y murió el 24 de diciembre de 1988, cinco años antes que su esposo. [44]
Los Doolittle tuvieron dos hijos, James Jr. y John. Ambos se convirtieron en oficiales militares y pilotos. James Jr. fue piloto del A-26 Invader en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde piloto de combate en la Fuerza Aérea de los EE. UU . a fines de la década de 1940 hasta fines de la década de 1950. Murió por suicidio en 1958, a los 38 años. [45] En el momento de su muerte, James Jr. era mayor y comandante del 524 ° Escuadrón de Cazas-Bombarderos , pilotando el F-101 Voodoo . [46]
El otro hijo, John P. Doolittle, se retiró de la Fuerza Aérea como coronel, y su nieto, el coronel James H. Doolittle III, fue vicecomandante del Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards , California.
James H. "Jimmy" Doolittle murió de un derrame cerebral a la edad de 96 años en Pebble Beach, California , el 27 de septiembre de 1993, y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia , cerca de Washington, DC , junto a su esposa. [47] En su honor en el funeral, también hubo un vuelo de Miss Mitchell, un solitario B-25 Mitchell y bombarderos de la Octava Fuerza Aérea de la USAF desde la Base Aérea Barksdale , Luisiana . Después de un breve servicio junto a la tumba, su compañero de los Doolittle Raiders Bill Bower comenzó el tributo final con la corneta. Cuando la emoción se apoderó de él, el bisnieto de Doolittle, Paul Dean Crane, Jr., tocó Taps . [48]
Doolittle fue iniciado en la masonería del Rito Escocés , [49] [50] donde obtuvo el grado 33 , [51] [52] convirtiéndose también en Shriner. [53]
El 4 de abril de 1985, el presidente Ronald Reagan promovió a Doolittle al rango de general de cuatro estrellas (O-10) en la lista de retirados de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Inicialmente, el senador Barry Goldwater había patrocinado una legislación para eliminar la inelegibilidad de Doolittle por estatuto, ya que no era elegible para el rango como reservista y por no estar en servicio activo. Sin embargo, la legislación se estancó en la Cámara, lo que provocó que Goldwater solicitara que Reagan lo ascendiera solo con el consentimiento del Senado. Esto podría decirse que era ilegal debido a la incapacidad del Senado para eliminar las restricciones legales. [59] En una ceremonia posterior, el presidente Ronald Reagan y el senador estadounidense y general retirado de la reserva de la Fuerza Aérea Barry Goldwater colocaron la insignia de cuatro estrellas de Doolittle . Más tarde, en 1986, el Contralor General dictaminó que la promoción era ilegal para fines de pago o beneficios debido a la falta de legislación de implementación. [60] Esto efectivamente lo convirtió en completamente honorario.
Además de su Medalla de Honor por el ataque a Tokio, Doolittle recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , dos Medallas de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , tres Cruces de Vuelo Distinguido , la Medalla de la Estrella de Bronce , cuatro Medallas Aéreas y condecoraciones de Bélgica , China , Ecuador , Francia , Gran Bretaña y Polonia . Fue el primer estadounidense en recibir tanto la Medalla de Honor como la Medalla de la Libertad. También es una de las dos únicas personas (el otro es Douglas MacArthur ) en recibir tanto la Medalla de Honor como el título de caballero británico, cuando fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden del Baño .
En 1972, Doolittle recibió el premio Tony Jannus por sus destacadas contribuciones a la aviación comercial, en reconocimiento al desarrollo del vuelo por instrumentos.
Doolittle recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias en 1959. [62] En 1983, recibió el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos . Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos como el único miembro de la categoría de carreras aéreas en la clase inaugural de 1989, y en el Paseo de Honor Aeroespacial en la clase inaugural de 1990. [63]
Por su notable liderazgo, que estuvo por encima del deber, y que implicó valor e intrepidez personales a costa de poner en riesgo su vida. Con la aparente certeza de verse obligado a desembarcar en territorio enemigo o morir en el mar, el general Doolittle dirigió personalmente un escuadrón de bombarderos del ejército, tripulados por voluntarios, en una incursión sumamente destructiva en el territorio japonés. [64]
Otros premios
Honores
Muchas bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. tienen instalaciones y calles que llevan el nombre de Doolittle, como el Centro de Eventos Jimmy Doolittle [74] en la Base de la Fuerza Aérea Minot y el Salón Doolittle [75] en la Base de la Fuerza Aérea Goodfellow .
La sede de la Asociación de Graduados de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (AOG) en los terrenos de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se llama Doolittle Hall. [76]
El logro 6 de la Fuerza Aérea Auxiliar de los Estados Unidos, también conocida como Patrulla Aérea Civil , recibe el nombre de Premio Doolittle.
24 de septiembre de 1929: en Mitchel Field, NY, el teniente del ejército James H. Doolittle se convirtió en el primer piloto en usar solo guía por instrumentos para despegar, volar un curso establecido y aterrizar. Doolittle recibió orientación direccional de un curso de alcance de radio alineado con la pista del aeropuerto, mientras que las radiobalizas indicaban su distancia desde la pista. [...] Voló en una cabina con capota, pero estuvo acompañado por un piloto de control que podría haber intervenido en una emergencia.
{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )enero de 1944 - Operaciones estratégicas (Octava Fuerza Aérea): el teniente general James H. Doolittle asume el mando, en sustitución del teniente general Ira C. Eaker, que irá a Italia como comandante general de la Fuerza Aérea Aliada del Mediterráneo (MAAF).
20 de febrero de 1952: el presidente Truman estableció una Comisión Aeroportuaria temporal bajo la presidencia de James H. Doolittle, con el administrador de la CAA CF Horne y JC Hunsaker de NACA como miembros. La acción respondió a una serie de accidentes, debido a diversas causas, en el área metropolitana de Nueva York-Nueva Jersey. Estos eventos habían aumentado los temores de los residentes y llevaron a las autoridades a cerrar temporalmente el aeropuerto de Newark.
Jimmy Doolittle, 33°, Gran Cruz
Con dispensa especial de la Gran Logia de California y la Gran Logia de Luisiana, Doolittle recibió los tres grados el 16 de agosto de 1918 en la Logia Lake Charles No. 16
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