McCook Field era un aeródromo y una estación de experimentación de aviación en Dayton, Ohio , Estados Unidos. Fue operado por la Sección de Aviación, el Cuerpo de Señales de EE. UU. y su sucesor, el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, de 1917 a 1927. Lleva el nombre de Alexander McDowell McCook , un general de la Guerra Civil estadounidense y sus hermanos y primos, conocidos colectivamente como " Los McCooks luchadores ".
En 1917, anticipando una enorme necesidad de aviones militares por parte de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , seis empresarios de Dayton, incluido Edward A. Deeds, formaron la Dayton-Wright Company en Dayton, Ohio . Además de construir una fábrica en Moraine, Ohio , Deeds construyó un aeródromo en una propiedad que poseía en Moraine para uso de la empresa. Deeds también estaba interesado en construir un campo de aviación pública a lo largo del río Great Miami aproximadamente a una milla (1,6 km) al norte del centro de Dayton, y compró la propiedad en marzo de 1917. Lo llamó North Field para diferenciarlo del South Field en Moraine.
Estados Unidos entró en la guerra antes de que pudiera desarrollar North Field. Deeds vendió su participación en Dayton-Wright Company para convertirse en miembro de la Junta de Producción de Aeronaves , en la que sirvió hasta el 2 de agosto de 1917, luego aceptó una comisión como coronel en el Cuerpo de Señales y se convirtió en Jefe de la División de Equipos. Su responsabilidad era supervisar la construcción de aviones y motores necesarios para la Sección de Aviación. Su frustración por la fragmentación de la división y el lento progreso del esfuerzo de aviación le llevó a recomendar la construcción de una estación de ingeniería experimental temporal. Su recomendación de arrendar South Field para ese propósito fue aceptada por el Departamento de Guerra, pero fue objetada por la Dayton-Wright Company, que necesitaba el campo para la producción de nuevos aviones en tiempos de guerra, en particular el DH-4 . En cambio, el ejército arrendó North Field y abrió McCook Field el 4 de diciembre de 1917.
El campo de vuelo de McCook Field estaba en la llanura aluvial del río Great Miami entre las confluencias de ese río, el río Stillwater y el río Mad. (ahora el actual parque Dayton, Kettering Field, llamado así por Charles F. Kettering ) y sus estructuras estaban ubicadas en lo que anteriormente era el sitio del proyecto de viviendas Parkside Homes antes de su demolición en 2008. [1] Construido durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en la ubicación de la División de Ingeniería del Servicio de Aviación en 1919.
Las unidades del Servicio Aéreo de la Primera Guerra Mundial asignadas a McCook Field fueron: [2]
El campo era inusual porque, para optimizar las condiciones de las pruebas de vuelo, tenía una pista de superficie lisa construida con macadán y cenizas en lugar de las pistas de césped llenas de baches que eran casi universales en ese momento. Sin embargo, para aprovechar los vientos predominantes, la pista atravesó la estrecha dimensión del tramo y terminó en un dique de inundación. Al principio tenía 300 m (1000 pies) de largo y nunca superó los 610 m (2000 pies). Un enorme cartel pintado en el frente del hangar principal de McCook advertía claramente a los pilotos que llegaban: ESTE CAMPO ES PEQUEÑO. ÚSALO TODO. El crecimiento urbano invadió el espacio y los aviones más grandes que se estaban desarrollando sobrecargaron la superficie de césped del campo. Al final, el campo se volvió demasiado pequeño para su propósito.
Desde el principio, el Ejército había tenido la intención de trasladar las operaciones de McCook a un hogar permanente en Langley Field , Virginia , pero los líderes cívicos de Dayton no querían perder este centro de innovación e industria. John H. Patterson , presidente de la Corporación Nacional de Caja Registradora (NCR), prometió mantener la aviación del ejército en Dayton y comenzó una campaña local para recaudar dinero para comprar un terreno lo suficientemente grande como para un nuevo aeródromo. Luego, el terreno sería donado al ejército de los EE. UU. con el entendimiento de que se convertiría en el hogar permanente de la División de Ingeniería.
Patterson murió en 1922, y su hijo (y sucesor en NCR), Frederick B. Patterson, organizó el Comité del Servicio Aéreo de Dayton, una coalición de destacados habitantes de Dayton y empresarios dedicados a recaudar el dinero necesario para comprar terrenos para el Servicio Aéreo. Su intensa campaña recaudó 425.000 dólares , suficiente para comprar 4.520 acres (18,29 km²) de tierra al este de Dayton, incluido Wilbur Wright Field adyacente a Fairfield (ahora Fairborn ), Ohio, ya arrendado por el Servicio Aéreo. El área abarcaba el campo de vuelo de los hermanos Wright en Huffman Prairie . La oferta del Comité de Servicio Aéreo de Dayton superó con creces a todas las demás y, en agosto de 1924, el presidente Calvin Coolidge aceptó el regalo de Dayton. Esta instalación se convertiría más tarde en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson .
En marzo de 1923, la revista Time informó que Thomas Edison envió al Dr. George de Bothezaat una felicitación por un exitoso vuelo de prueba en helicóptero. Edison escribió: "Hasta donde yo sé, usted ha producido el primer helicóptero exitoso". El helicóptero fue probado en McCook's Field y permaneció en el aire durante 2 minutos y 45 segundos a una altura de 15 pies. [3]
McCook Field cerró al mismo tiempo que la apertura del nuevo Wright Field . A partir de marzo de 1927, 4.500 toneladas de su material y activos fueron reubicados por camión a la nueva base, y el 85% se trasladó en 1.859 camiones el 1 de junio. El 1 de abril de 1927, comenzó la demolición de McCook con el antiguo cuartel de alistados, y por A principios de 1928, toda la infraestructura de McCook había sido completamente nivelada y limpiada. El campo se cerró al aterrizaje de aviones del gobierno de EE. UU. el 30 de junio por orden del Cuerpo Aéreo, pero para entonces todos los aviones se habían trasladado al campo del Fairfield Air Intermediate Depot. Irónicamente, uno de los últimos vuelos recibidos en McCook ocurrió después de la orden, el 20 de julio, cuando el transporte Atlantic-Fokker C-2, anteriormente con base en McCook, voló desde Milwaukee con los Lts. Lester J. Maitland y Albert F. Hegenberger , dos de sus alumnos más distinguidos. La pareja había realizado con éxito el primer vuelo transpacífico, volando el Ave del Paraíso a Hawái del 28 al 29 de junio, y estaban en una gira triunfal cuyas escalas incluían sus ciudades natales y McCook, donde comenzó el proyecto de vuelo en 1919.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.