Darrell Lee Waltrip (nacido el 5 de febrero de 1947) es un analista de deportes de motor estadounidense , autor, ex presentador de televisión nacional y piloto de stock car. Corrió de 1972 a 2000 en la NASCAR Cup Series (conocida como NASCAR Winston Cup Series durante su época como piloto), sobre todo conduciendo el Chevrolet N.º 11 de Junior Johnson . Waltrip es tres veces campeón de la Cup Series ( 1981 , 1982 , 1985 ).
Con un récord de la serie moderna de NASCAR de 22 resultados entre los cinco primeros en 1983 y 21 resultados entre los cinco primeros tanto en 1981 como en 1986, Waltrip ganó 84 carreras de la NASCAR Cup Series a lo largo de su carrera, incluyendo la Daytona 500 de 1989 , un récord de cinco en la Coca-Cola 600 (anteriormente la World 600 ) ( 1978 , 1979 , 1985 , 1988 , 1989 ), y un récord de pista y Serie para cualquier piloto en el Bristol Motor Speedway con 12 (siete consecutivas de 1981 a 1984). Esas victorias lo tienen quinto en la lista de victorias de todos los tiempos de NASCAR en la Cup Series, una detrás de Bobby Allison y lo colocan segundo detrás de Jeff Gordon con la mayor cantidad de victorias en la era moderna de NASCAR. Ocupa el quinto puesto en cuanto a pole positions de todos los tiempos con 59, incluidas las mayores de todos los tiempos en la era moderna con 35 en pistas cortas y ocho en circuitos mixtos. Compitiendo en 809 largadas de la Copa a lo largo de cuatro décadas y 29 años (1972-2000), ha conseguido 271 Top 5 y 390 Top 10. Con una ganancia de casi 19,9 millones de dólares en ganancias publicadas, se convirtió en el primer piloto de NASCAR en recibir más de 10 millones de dólares en ganancias de carrera.
Waltrip también ha ganado 13 carreras de la NASCAR Busch Grand National Series , siete carreras de la American Speed Association (ASA), tres carreras de la IROC , dos carreras del Automobile Racing Club of America (ARCA), dos eventos de la NASCAR All-American Challenge Series, dos carreras de la All Pro Racing Association y una carrera de la USAC . Compitió en las 24 Horas de Daytona . También posee el récord de pista de todos los tiempos de 67 victorias en el Fairgrounds Speedway en Nashville, Tennessee , incluidas las carreras de la NASCAR, la USAC, la ASA y la serie local Late Model Sportsman sancionada por NASCAR. Aún posee muchos récords de NASCAR, más de dos décadas después de su retiro como piloto activo.
También ha ganado muchos premios en NASCAR. Eso incluye dos premios al Piloto Más Popular de NASCAR (1989, 1990), tres al " Piloto Americano del Año " (1979, 1981, 1982) y al " Piloto de la Década de NASCAR " en los años 1980, así como tres al "Piloto del Año de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor" (1977, 1981 y 1982), dos al "Piloto del Año de Auto Racing Digest" (1981 y 1982), el primer "Atleta Profesional del Año de Tennessee" (1979), uno de los 50 Mejores Pilotos de NASCAR en 1998 y el "Premio a la Excelencia" Bill France en 2000. Ha sido incluido en numerosos salones de la fama, incluido el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2003 y el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Internacionales en 2005. Después de Al ser nominado para las clases inaugurales de 2010 y 2011, fue incluido en la clase 2012 del Salón de la Fama de NASCAR .
Waltrip trabajó como analista de color para Fox Sports junto a Mike Joy , Larry McReynolds y Jeff Gordon , columnista en Foxsports.com y autor. Es el hermano mayor del ex piloto de NASCAR y ahora ex propietario del equipo MWR Michael Waltrip . Waltrip se retiró de la cabina de comentarios al concluir la programación de transmisiones de Fox para la temporada 2019 de NASCAR en junio de 2019. [2]
Waltrip nació el 4 de febrero de 1947 en Owensboro, Kentucky . Comenzó su carrera como conductor de karts a los 12 años y participó en su primera carrera de autos de serie solo cuatro años después. Waltrip y su padre construyeron un cupé Chevrolet de 1936 y se dirigieron a una pista de tierra local cerca de su casa en Owensboro. La primera salida no fue un éxito, ya que el joven, que apenas tenía la edad suficiente para conducir en la calle, se estrelló contra la pared y dañó gravemente el cupé. Waltrip pronto dejó la tierra y encontró su nicho en el asfalto, donde la suavidad que aprendió en los karts resultó ser un activo valioso. Waltrip se graduó en 1965 de la escuela secundaria del condado de Daviess en Owensboro.
Fue uno de los primeros corredores en el Kentucky Motor Speedway (una pista de asfalto en Whitesville ) y Ellis Raceway, una pista de tierra en la US Highway 60 oeste en el condado de Daviess (Ellis Raceway ahora está cerrado), conduciendo un automóvil llamado "Big 100" construido por Harry Pedley, propietario de Pedley's Garage, en West Second Street, en Owensboro y patrocinado por RC Bratcher Radiator and Welding Co. Su éxito llamó la atención del propietario/conductor de Nashville , PB Crowell, quien instó a Waltrip a mudarse al área para competir en el Fairgrounds Speedway , en el Tennessee State Fairgrounds en Nashville , donde ganaría dos campeonatos de pista, en 1970 y 1973.
Waltrip condujo el Ford Nº 48 de PB Crowell, propiedad de American Home, en Nashville , donde promocionó agresivamente la carrera de la semana cuando apareció en un programa de televisión local que promocionaba las carreras del circuito, y no tuvo miedo de abrazar a los medios locales cuando otros competidores se mostraron reacios a hacerlo. Algunas de las notorias charlas basura "en el aire" incluyeron burlas de algunos de los otros pilotos locales como Coo Coo Marlin (cuyo hijo Sterling luego corrió en el circuito y es dos veces ganador de la Daytona 500 ) y James "Flookie" Buford, cuyo apodo se burlaba en el aire. A la administración de la pista le agradó que estuviera ayudando a vender entradas, lo que llevó a tribunas repletas y cheques de pago adicionales de los operadores de la pista por sus habilidades promocionales.
En sus primeros años se hizo amigo del presentador de radio de WSM Ralph Emery , formando un vínculo que sería influyente a lo largo de su carrera, ya que Waltrip aparecería con frecuencia en el programa de televisión matutino de Emery en la estación de televisión local de Nashville, WSMV , y más tarde sustituiría a Emery en la década de 1980 en el programa de televisión de Emery, Nashville Now en la antigua cadena de cable TNN (ahora Paramount Network ). Waltrip usaría el éxito que disfrutó en el Music City Motorplex , y su notoriedad y habilidades para hablar en público que adquirió en apariciones televisivas en Nashville, como trampolín hacia las grandes ligas de NASCAR.
Se convirtió al cristianismo en 1983, pero afirma que pasaron años antes de que Dios ocupara el primer lugar en su vida. [3] Una de las organizaciones benéficas que apoya es Motor Racing Outreach (MRO) [4], que brinda apoyo espiritual a los corredores y sus familias.
Waltrip comenzó en la NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup), la principal serie de carreras de NASCAR a los 25 años (25 años, 3 meses y 2 días), el 7 de mayo de 1972, en la Winston 500 de 1972 , en Talladega , Alabama, la pista más rápida y larga de la serie con 2,66 millas (4,281 kilómetros), conduciendo un Mercury Cyclone de 1969 que compró a Holman-Moody , originalmente el Ford Fairlane conducido por Mario Andretti a la victoria en la Daytona 500 de 1967. Waltrip terminó 38º en su primera carrera de la Winston Cup después de retirarse en la vuelta 69 debido a una falla en el motor. Waltrip pagó $12,500 por el auto, un motor de repuesto y algunas piezas de repuesto y lo condujo en 5 eventos de la serie de la copa hasta mediados de 1973. El coche pasó de ser el Ford Fairlane que conducía Andretti a un Mercury Cyclone de 1969 conducido por Waltrip y, más tarde, a un Mercury Cyclone de 1971. El coche estaba patrocinado por Terminal Transport de Owensboro , Kentucky, el primer patrocinador importante de Waltrip. Waltrip todavía posee el coche en la actualidad como parte de una colección de coches con los que ha competido y es uno de sus favoritos.
En sus primeros años, Waltrip compitió contra legendarios corredores de stock car como Richard Petty , David Pearson , Cale Yarborough y Bobby Allison , entre otros. Waltrip pronto se ganó el respeto de sus compañeros más experimentados. Le dieron el número 95 como número, pero Waltrip prefirió el coche número 17 porque su héroe, David Pearson , había tenido éxito con ese número en años anteriores. Como propietario/conductor, Waltrip corrió 5 carreras en 1972, 14 carreras en 1973, 16 carreras en 1974, con 7 resultados entre los cinco primeros, y 17 carreras como propietario/conductor en 1975, con su primera victoria en la Copa Winston en su pista local, el 10 de mayo de 1975, a los 28 años (28 años, 3 meses, 5 días), en el Music City 420 , superando al resto por dos vueltas en la pista donde había ganado 2 campeonatos de pista en Nashville , Tennessee, en el No. 17 Terminal Transport Chevrolet , un automóvil que era propiedad de Waltrip.
Durante la temporada de 1973, Waltrip condujo 5 carreras de la Copa Winston para Bud Moore Engineering .
A excepción de cinco carreras en 1973, conduciendo para Bud Moore Engineering , Waltrip condujo principalmente sus propios autos desde el comienzo de su carrera en NASCAR hasta mediados de la temporada 1975 de la NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup), cuando firmó un contrato de varios años y reemplazó al piloto Donnie Allison para conducir el Chevrolet DiGard No. 88 , el esperado salto de Waltrip a las grandes ligas de las carreras de autos stock car de los Estados Unidos. El equipo de carreras DiGard fue fundado en parte por Mike DiProspero y Bill Gardner, quienes eran cuñados, con el legendario Robert Yates como constructor de motores.
La primera carrera de Waltrip con DiGard se produjo el 17 de agosto de 1975, en la Talladega 500 , en Talladega Superspeedway , en Talladega , Alabama, terminando en el puesto 42 tras sufrir una avería en el motor. Waltrip competiría en diez carreras más en la temporada de 1975 para DiGard , patrocinada por Terminal Transport, y conseguiría su segunda victoria de su carrera en la Copa Winston el 12 de octubre de 1975, en la Capital City 500 , en Richmond , Virginia. Conseguiría tres resultados entre los cinco primeros y cuatro entre los diez primeros en las 11 carreras que corrió para DiGard en 1975.
A finales de la década de 1970, Waltrip comenzaría su dominio de las pistas cortas de NASCAR, especialmente en el Bristol International Speedway ( Bristol, Tennessee ), Martinsville Speedway ( Martinsville, Virginia ) y el Music City Motorplex ( Nashville ). Tiene el récord de la pista en Bristol International Speedway , por victorias con 12 victorias, y por pole positions en Martinsville Speedway , con 8 premios de pole positions.
En 1976, Gatorade se convirtió en el patrocinador principal de Waltrip cuando comenzó su primera temporada completa de carreras a los 29 años, conduciendo el DiGard Gatorade Chevrolet . Waltrip ganó solo una carrera de la Copa Winston en 1976, la Virginia 500 , en Martinsville Speedway en Ridgeway , Virginia, pero en 1977 y 1978, trabajando con el legendario jefe de equipo de NASCAR Buddy Parrott, ganó seis veces cada año, incluida su primera de cuatro victorias en su carrera en el Talladega Superspeedway , en Talladega, AL , el 1 de mayo de 1977, y su primera de cinco victorias en su carrera en la carrera más larga de la serie, una agotadora carrera de 600 millas, la Coca-Cola 600 (anteriormente la World 600 ), el 28 de mayo de 1978. Waltrip y Parrott ganarían 21 carreras de NASCAR juntos desde 1977 hasta 1980.
En la que quizás sea la carrera más famosa y más conocida de NASCAR, la Daytona 500 de 1979 , celebrada el 18 de febrero de 1979, una carrera que ganó Richard Petty , Waltrip era uno de los favoritos antes de la carrera para ganar la carrera. Mientras la primera carrera de NASCAR se cubría "de bandera a bandera" en la televisión nacional, Cale Yarborough y Donnie Allison , mientras luchaban por el liderato en la última vuelta, se juntaron y chocaron con fuerza, eliminándose mutuamente en la tercera curva. Mientras los autos de Allison y Yarborough estaban dando vueltas y se detenían en el infield cubierto de hierba, la atención se centró rápidamente en los nuevos líderes, Richard Petty corriendo tercero y Waltrip, corriendo de cerca detrás en cuarto lugar, mientras se producía una pelea a puñetazos entre Yarborough, Donnie Allison y su hermano y corredor, Bobby Allison , en el césped de la tercera curva. Al principio de la carrera, el Oldsmobile DiGard Gatorade de Waltrip perdió un cilindro y, si bien pudo seguir la estela del auto de Petty en la última vuelta, no pudo superarlo en la cuarta curva de la última vuelta debido a la reducción de caballos de fuerza. Aun así, Waltrip terminó segundo en quizás la carrera más famosa en la historia de NASCAR , y fue un punto de inflexión temprano en la carrera de Waltrip.
La Daytona 500 de 1979 sería un precursor de la temporada para los nueve meses restantes de la temporada de carreras. Waltrip y Petty se involucrarían en una amarga batalla, carrera tras carrera, por el campeonato de NASCAR de 1979. En esa temporada de 1979, Waltrip ganó siete carreras de la Copa Winston y fue un serio contendiente por lo que habría sido su primer campeonato a pesar de numerosos fallos de motor, problemas mecánicos y diferencias con la gerencia de DiGard. El 23 de septiembre de 1979, después de ganar la pole position y liderar 184 vueltas en la Old Dominion 500 , en Martinsville , Virginia, Waltrip volvió a experimentar una falla de motor. El equipo DiGard paró el auto en boxes e hizo un raro cambio de motor a mitad de carrera en un récord de 11 minutos. Waltrip perdió 29 vueltas en los boxes, pero pudo terminar 11º, mientras que Petty terminó 2º.
Al comienzo de la última carrera de la temporada, la Los Angeles Times 500 , en el Ontario Motor Speedway , Ontario , California, Waltrip aventajaba a Richard Petty por escasos 2 puntos en la batalla por el campeonato que duró un año después de terminar la carrera en quinto lugar por delante del sexto puesto de Petty en la carrera anterior, la Dixie 500 , en el Atlanta Motor Speedway , el 4 de noviembre de 1979. Sin embargo, Petty ganó un séptimo puesto sin precedentes, y su último campeonato de la NASCAR Cup Series, al terminar la última carrera de la temporada en quinta posición, mientras que Waltrip terminó octavo. El margen final de la victoria del campeonato de Petty sobre Waltrip fue de solo 11 puntos, la tercera carrera de puntos más ajustada en la historia de la NASCAR Cup Series.
Waltrip cerró la década de 1970 conduciendo el Chevrolet DiGard No. 88 , patrocinado por Gatorade , clasificado como el piloto No. 2 de NASCAR, habiendo ganado 22 carreras de la Copa Winston en solo 149 largadas. Su estilo de conducción agresivo y su comportamiento franco le valieron el apodo de "Tiburón", una referencia a la película de 1975 sobre un tiburón asesino . El apodo le fue dado a Waltrip por su rival Cale Yarborough en una entrevista después de que Waltrip chocara a Yarborough y DK Ulrich en la Southern 500 de 1977. Ulrich asumió que Yarborough había causado el accidente y lo interrogó después de la carrera, a lo que Yarborough respondió famosamente: "Ese Tiburón te chocó". El propio Waltrip prefería los apodos "DW" o "D-Dubya", pero reconoció a Yarborough mostrando un tiburón de juguete inflable en su foso en la siguiente carrera.
En el apogeo de su éxito en la NASCAR Cup Series a principios de los años 80, los aficionados a menudo abucheaban a Waltrip, en gran parte debido a su éxito en la pista al derrotar a pilotos más establecidos con un gran número de seguidores, pero también debido a su crítica abierta a la NASCAR, su admisión de que toleraba las trampas y su agresivo enfoque de "no hacer prisioneros", "ganar a cualquier precio" al conducir. No le hizo ningún favor su pelea ampliamente publicitada con la dirección de DiGard, donde admitió públicamente que no habría ganado un campeonato mientras condujera para ellos. Intentó varias veces ser liberado de su contrato de conducción con DiGard en 1980, un año en el que Waltrip ganó cinco carreras de la Copa Winston. Aun así, Waltrip tenía un gran y devoto grupo de seguidores. Los comentaristas de carreras y los columnistas deportivos solían decir que "o lo odias o lo amas".
Fue el rival de Waltrip, Cale Yarborough, piloto del legendario propietario Junior Johnson , quien le dijo en privado a Waltrip que tenía la intención de reducir sus apariciones en las carreras y dejar el equipo Junior Johnson & Associates al final de la temporada de 1980, abriendo el puesto para Waltrip, pero solo si Waltrip podía negociar con éxito una terminación anticipada de su contrato con DiGard. Waltrip negoció con éxito su salida de DiGard y se haría cargo del No. 11 para 1981.
El éxito de Waltrip conduciendo los coches preparados por Junior Johnson llegó de inmediato e incluso superó los años de gran éxito que tuvo con DiGard . En sus primeros dos años como piloto del Buick Regal patrocinado por Mountain Dew , Waltrip ganó 12 carreras cada año, [6] y sus dos primeros campeonatos de la NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup), en 1981 y 1982. El éxito de Waltrip y su destreza al volante ayudaron a que el Buick Grand National cobrara protagonismo. Más tarde, la empresa honró los años de Waltrip con esquemas de pintura retro, una vez en 2006 y otra en 2008.
Fue a principios de los años 1980, con Junior Johnson, cuando Waltrip trabajó por primera vez con Jeff Hammond , un miembro del equipo de boxes de Johnson. Hammond al principio se mostró escéptico sobre el estilo de conducción de Waltrip, ya que difería mucho del anterior piloto para el que trabajaba, Cale Yarborough . Yarborough hizo ajustes a su conducción basándose en el manejo del coche en una carrera en particular, mientras que Waltrip quería que el coche se ajustara a su estilo de conducción. Hammond finalmente llegó a apreciar la "delicadeza" de Waltrip y su estilo de conducción suave, lo que resultó muy exitoso. Waltrip y Hammond se beneficiarían de los conocimientos y habilidades de cada uno y trabajarían juntos durante la mayor parte de sus carreras en el deporte. Waltrip y Hammond trabajan juntos, incluso hoy, como locutor y analista en Fox Sports y Speed TV .
La primera temporada de Waltrip con Junior Johnson fue un gran éxito. Ganó 12 carreras, incluidas las grandes como la Rebel 500, la Food City 500 y la Riverside 400. Casi barrió Talladega en su temporada de 1981 al casi ganar la Talladega 500. En la última vuelta, el novato Ron Bouchard se zambulló debajo de Waltrip y Terry Labonte para tomar la delantera. Bouchard venció a Waltrip por un pie en una carrera de aceleración de 3 anchos en lo que se ha llamado la mayor sorpresa en la historia de NASCAR. Según se informa, Waltrip dijo " ¿De dónde diablos salió?" en una entrevista. Waltrip también declaró en una conferencia posterior a la carrera que parte de la razón por la que perdió la carrera fue porque pensó que Bouchard estaba una vuelta atrás y, por lo tanto, no lo bloqueó.
Terminó 1981 con 11 poles, 12 victorias, 21 top 5 y 25 top 10. Waltrip no solo ganó 12 carreras, sino que también ganó el campeonato de la Copa Winston contra su némesis Bobby Allison, recuperándose de un déficit de casi 300 puntos a mediados del verano y tomando el liderato en puntos para siempre con un segundo puesto en Dover en septiembre. Luego, Waltrip encadenó cuatro victorias consecutivas y corrió bien en las dos últimas carreras de la temporada para ganar por 53 puntos.
En 1982, Waltrip volvió a ganar 12 carreras y básicamente repitió su temporada de 1981. Ese año consiguió su segundo campeonato consecutivo, abriéndose paso a duras penas ante Bobby Allison con una remontada a finales de temporada, tomando la delantera en Martinsville en octubre y ganando el título por 72 puntos.
En la Daytona 500 de 1983, el 20 de febrero de 1983, Waltrip, uno de los favoritos para ganar la carrera, conducía el Chevrolet Monte Carlo SS Pepsi Challenger. Estuvo involucrado en un accidente cuando su auto giró en la vuelta 64, a la salida de la curva 4, a casi 200 mph (320 km/h), mientras realizaba una maniobra evasiva para evitar chocar por detrás a un auto mucho más lento que iba delante de él. Waltrip bloqueó los frenos, pero el auto se deslizó varios cientos de pies y luego golpeó un terraplén de tierra cerca de la entrada a la calle de boxes. La fuerza del impacto fue tan violenta que el auto de Waltrip fue arrojado hacia la pista, frente al tráfico que venía en sentido contrario. Luego, Waltrip hizo un fuerte contacto con el muro de contención de concreto exterior una vez más hacia el tráfico que venía en sentido contrario. Cale Yarborough, el eventual ganador de la carrera, apenas evitó chocar contra el Pepsi Challenger demolido. Waltrip fue trasladado en ambulancia al Centro Médico de Halifax para observación y tratamiento médico. El accidente fue una llamada de atención y un acontecimiento que cambió la vida de Waltrip. Cuando escuchó a los conductores y aficionados bromear diciendo que el accidente "lo dejaría inconsciente" o "finalmente lo callaría", se dio cuenta por primera vez de lo impopular que era y decidió limpiar su imagen. Los años posteriores a ese accidente verían a un Darrell Waltrip diferente, uno que trabajó duro para reparar y reconstruir su relación con los fanáticos y los demás conductores. [7] Años más tarde, Waltrip sería votado (por los fanáticos de NASCAR) como "Piloto más popular", dos años seguidos (1989, 1990).
Waltrip continuaría su éxito sin precedentes conduciendo para Junior Johnson durante la temporada de 1986, ganando su tercer y último campeonato de la Copa Winston, en 1985, ganando la carrera inaugural All-Star, The Winston , en 1985, y compilando 43 victorias en total con el equipo.
Waltrip se dio cuenta rápidamente de la nueva y rápida expansión de la popularidad del deporte entre los adolescentes y los adultos jóvenes y otros que nunca antes se habían considerado fanáticos de NASCAR. El crecimiento se debió principalmente al aumento de la televisión por cable y de las cadenas nacionales que televisaban en vivo casi todos los eventos de NASCAR, y al creciente interés de nuevos patrocinadores orientados a la familia que nunca antes se habían asociado con los deportes de motor. NASCAR se estaba convirtiendo en un deporte multirregional del que disfrutaban hombres, mujeres y niños por igual. Además de la enorme afluencia de dinero de los nuevos patrocinadores y la televisión, los propietarios de equipos de NASCAR más astutos adoptaron de inmediato nuevos recursos como computadoras, telemetría, investigación y desarrollo, equipos con varios autos para compartir información, pruebas en túnel de viento e ingeniería. Waltrip, ahora uno de los dos conductores de Johnson, se apresuró a visualizar el futuro de NASCAR y buscó aprovechar los cambios venideros, algo que el propietario de su auto, Junior Johnson, un pionero del deporte, se mostró algo reacio a aceptar. Johnson y su equipo habían disfrutado del éxito durante décadas y habían ganado numerosas carreras y campeonatos a lo largo de décadas utilizando sus propias fórmulas para el éxito.
Consciente de la firme regla de Junior Johnson de no discutir nunca un ajuste en el salario contractual de un piloto, y nunca muy cómodo con la asignación de recursos que requería el equipo de dos autos de Johnson, Waltrip se acercó a Johnson para hablar sobre un aumento en su salario contractual. Aunque la historia que cuenta Waltrip es muy probablemente folclore, Waltrip corrió su última carrera para Junior Johnson el 16 de noviembre de 1986, en un Chevrolet patrocinado por Budweiser, terminando cuarto en la Winston Western 500 de ese año en Riverside International Raceway , completando una de las asociaciones de propietario/piloto más exitosas en toda la historia de los deportes de motor. Waltrip y Johnson siguieron siendo amigos cercanos y se respetaban mutuamente como pioneros y campeones del deporte.
La asociación de Waltrip con el propietario de automóviles Junior Johnson le permitió alcanzar un gran éxito con tres campeonatos de la Copa Winston de NASCAR (Copa Winston) y 43 victorias en la Copa Winston. La conexión entre los autos rápidos y el consumo de alcohol se convirtió en una preocupación para él. Comenzó a buscar otras oportunidades después de una conversación con su amigo y pastor Cortez Cooper. Johnson había contratado a Budweiser para que fuera el patrocinador principal de su equipo en 1984, lo que involuntariamente convirtió a Waltrip en uno de los rostros de la conexión que tanto le preocupaba.
Años antes, Waltrip había abierto un concesionario Honda en su ciudad natal de Franklin, Tennessee , con la ayuda de su amigo, Rick Hendrick , propietario de Hendrick Motorsports . Durante la temporada de 1986, Waltrip y Hendrick discutieron la posibilidad de que Waltrip se uniera a la organización Hendrick, que presentaba autos para Geoff Bodine y Tim Richmond y los dos discutieron la posibilidad de que Waltrip se mudara a un nuevo equipo. Waltrip todavía estaba bajo contrato con Johnson para la temporada de 1986, pero después del año pudo romper el contrato de una manera única. Como contó en una entrevista para la serie de Fox Sports Net Beyond the Glory en 2001, [8] Waltrip obtuvo su liberación rompiendo deliberadamente una de las reglas cardinales de Johnson: pedir un aumento (Johnson prohibía a sus conductores discutir asuntos de dinero, incluidos aumentos, con él). Después de firmar, Hendrick formó un tercer equipo para Waltrip, que llevaba el número 17 y estaba patrocinado por Tide .
En 1987, su primer año con Hendrick Motorsports, Waltrip tuvo un éxito limitado, en comparación con sus años anteriores con Johnson. Ganó solo una carrera (la Goody's 500 ) y logró seis resultados entre los 5 primeros. En 1988, ganó dos carreras, incluida su cuarta victoria en la Coca-Cola 600 .
En la primera carrera de 1989, la Daytona 500 , Waltrip ganó la carrera por primera vez en su 17.º intento con una estrategia de ahorro de combustible junto con su jefe de equipo de mucho tiempo, Jeff Hammond, haciendo su última parada en boxes para cargar combustible a 53 vueltas (132 millas) de la meta. La mayoría de los otros coches no podían dar más de 45 o 46 vueltas con un tanque de combustible, por lo que eso significaba que Waltrip tendría que apretar el acelerador y seguir a otros coches para ahorrar suficiente combustible para llegar a la meta sin una parada en boxes adicional. Hammond, entrevistado por los reporteros de boxes de televisión durante las últimas vueltas de la carrera, dijo que su estrategia era que Waltrip "siguiera a todos y a todos" para ahorrar combustible. Aunque el coche de Waltrip corrió mucho más lento que los otros coches en las últimas 53 vueltas, pudo evitar hacer la parada en boxes adicional para cargar combustible que los otros coches tuvieron que hacer. La estrategia proporcionó a Waltrip la posición en la pista necesaria para ganar la carrera. Su entrevista posterior a la carrera con el reportero de boxes de la CBS, Mike Joy , se hizo famosa, con Waltrip gritando "¡Gané la Daytona 500! ¡Gané la Daytona 500! Espera, ¿esta es la Daytona 500, no? ... ¡Gracias a Dios!", acompañado por el baile "Ickey Shuffle" en Victory Lane. Más tarde, después de la victoria en la Daytona 500, Waltrip visitó al presidente George HW Bush en la Casa Blanca en Washington, DC.
La popularidad de Waltrip como piloto llegaría a su máximo apogeo la noche del Winston , un evento de carreras de estrellas celebrado el 21 de mayo de 1989 (un evento que no otorgaba puntos para el campeonato nacional de NASCAR), en Charlotte Motor Speedway . A dos vueltas del final, Waltrip lideraba la carrera y estaba a punto de ganar cuando Rusty Wallace chocó su auto al salir de la cuarta curva, enviándolo al infield y costándole la victoria y el premio de $200,000. No solo Waltrip y su equipo estaban molestos por haber sido eliminados de la victoria, los 150,000 fanáticos que miraban la carrera abuchearon a Wallace, el ganador. Los dos equipos se pelearon en los boxes y se dijeron palabras duras después de la carrera. Waltrip fue citado después de la carrera diciendo "Espero que se atragante", refiriéndose a los $200,000 que Wallace cobró por la victoria. El coche de Waltrip era claramente superior al de Wallace y, de no haber sido por el contacto iniciado por Wallace en la última vuelta, Waltrip habría ganado el evento de las estrellas. Durante las temporadas de 1989 y 1990, Waltrip fue elegido por los aficionados como el piloto más popular de NASCAR.
Waltrip ganaría seis carreras en 1989, su mejor año con Hendrick Motorsports, y ayudó a desarrollar la versión de NASCAR del nuevo Chevrolet Lumina en 1989, y entregó su primera victoria al ganar una quinta histórica y sin precedentes Coca-Cola 600 ese mayo. Además de establecer un récord de carreras por victorias, la victoria lo preparó para la oportunidad de ganar la única "carrera importante" restante que se le había eludido desde su primera carrera en la Heinz Southern 500 en Darlington . Una victoria en Darlington le otorgaría un bono de un millón de dólares por ganar tres de las cuatro carreras principales del deporte en la misma temporada, la Daytona 500, la Winston 500 , la Coca-Cola 600 y la Mountain Dew Southern 500. La presión tanto del bono del millón de dólares como del Career Grand Slam afectaron negativamente a Waltrip. Hizo contacto con la pared al principio de la Southern 500 de 1989 y nunca fue contendiente para ganar la carrera y el bono de un millón de dólares.
Por muchas razones, Waltrip no pudo continuar con su éxito del año anterior en 1990. Waltrip no visitó la línea de la victoria en toda la temporada, aunque terminó segundo en un final controvertido en la séptima carrera de la temporada, la First Union 400 , en North Wilkesboro Speedway . Brett Bodine había liderado 63 vueltas en la mitad de la carrera y luego recuperó el liderazgo en la vuelta 318 después de una breve parada en boxes en una ronda de paradas en boxes con bandera verde. Cuando salió la bandera amarilla en la vuelta 321, el coche de seguridad tomó por error a Dale Earnhardt como líder de la carrera, lo que puso a Brett casi una vuelta completa por delante de todo el grupo. Durante la confusión resultante de una bandera amarilla de 17 vueltas (NASCAR no tenía puntuación electrónica en ese momento), Bodine pudo hacer una parada en boxes para cambiar neumáticos sin perder ninguna posición. Cuando NASCAR reinició la alineación con Bodine como líder, lideró las últimas 83 vueltas de la carrera (146 vueltas en total, la mayor cantidad en la carrera) para llevarse la victoria.
"Nos equivocamos", dijo Chip Williams, director de relaciones públicas de NASCAR. "Al poner la bandera amarilla sobre el auto que iba en segundo lugar, Bodine se mantuvo en cabeza. Se deslizó hacia los boxes y salió sin perder el liderato porque el auto de seguridad estaba reteniendo al auto que iba en segundo lugar. Nos equivocamos al elegir el auto equivocado. Fue una decisión tomada por nosotros mismos". [9] Waltrip presentó una protesta después de la carrera, pero fue rechazada con el argumento de que las decisiones tomadas por nosotros mismos no estaban sujetas a protestas o apelaciones. 1990 fue el primer año desde 1974 en que Waltrip no ganó una carrera y Waltrip sigue molesto hasta el día de hoy por el resultado. [10] Waltrip solo visitó la línea de la victoria cinco veces más y nunca ganó nuevamente después de 1992.
Mientras practicaba para su carrera número 500 en NASCAR en la Pepsi 400 , en Daytona, el auto de Waltrip giró en el aceite depositado por otro auto que experimentaba una falla en el motor, y fue golpeado por un auto que venía en sentido contrario conducido por Dave Marcis . Waltrip sufrió una fractura en el brazo, una fractura en la pierna y una conmoción cerebral . Se perdió la Pepsi 400, pero regresó para correr una vuelta en Pocono , antes de darle paso a Jimmy Horton como piloto de relevo. (Un piloto que comienza y completa una vuelta, recibe los puntos de NASCAR independientemente de quién esté conduciendo el auto al final). A pesar de perderse las siguientes cinco carreras debido a sus lesiones, Waltrip terminó 20º en puntos de piloto y el equipo terminó 5º en puntos de propietario con pilotos sustitutos turnándose en el auto.
Después de su cuarta temporada como piloto de Hendrick Motorsports , Waltrip formó su propio equipo para presentar autos en la temporada de 1991 de la NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup). Conducir sus propios autos había sido su pasión desde que condujo con éxito sus propios autos en su temprana carrera en NASCAR a principios y mediados de la década de 1970. Continuaría su relación con Chevrolet y conduciría un Chevrolet Lumina con Western Auto como patrocinador principal del equipo. Waltrip compró los activos del equipo, incluidas las instalaciones de carreras, de su antiguo propietario Rick Hendrick en Charlotte, Carolina del Norte , y contrató a su viejo amigo y jefe de equipo, Jeff Hammond, para supervisar la construcción de autos de carrera y continuar como jefe de equipo. Waltrip y Hammond disfrutaron de mucho éxito juntos, ya que Hammond había estado con Waltrip durante los años ganadores del campeonato con Junior Johnson y la mayor parte de los años de Hendrick Motorsports , y fue el jefe de equipo de Waltrip para su victoria en la Daytona 500 de 1989 y 3 de sus 5 victorias en la Coca-Cola 600 .
En la temporada de 1991, Waltrip visitó la línea de la victoria dos veces, su primera victoria en su segunda etapa como propietario-conductor llegó en la séptima carrera de la temporada el 21 de abril de 1991, en la First Union 400 , en North Wilkesboro Speedway en North Wilkesboro, Carolina del Norte . Su segunda victoria del año llegó en la decimotercera carrera de la temporada el 16 de junio de 1991, en la Champion Spark Plug 500, en Pocono Raceway , en Long Pond, Pensilvania .
Apenas dos carreras después de celebrar su segunda victoria de 1991, Waltrip volvería a verse involucrado en otro accidente grave, de nuevo en el Daytona International Speedway , en Daytona Beach , Florida . Se produjo después de completar la vuelta 119 de 160 en el superspeedway de 2,5 millas. Waltrip y el piloto Alan Kulwicki estaban corriendo lado a lado, liderando un gran grupo de coches, luchando por la quinta posición. El coche que iba detrás de Alan Kulwicki chocó con el coche de Kulwicki, lo que provocó que su coche chocara con el Western Auto Chevrolet de Waltrip a velocidades cercanas a las 200 mph en la larga recta. El coche de Waltrip redujo la velocidad y fue alcanzado por el coche del piloto Joe Ruttman , y ambos coches se deslizaron de lado varios cientos de pies en el césped del infield. Los neumáticos del coche de Waltrip rozaron el borde de un camino de acceso, lo que provocó que volara por el aire y diera varias volteretas antes de detenerse, boca abajo, en una zona cubierta de hierba cerca de la curva 3. Waltrip fue rescatado y solo sufrió heridas menores, pero muchos temían que pudiera haberse vuelto a lesionar la pierna destrozada en el accidente en la misma pista el año anterior. (Un video en cámara lenta y una fotografía fija mostraron que el brazo izquierdo de Waltrip estaba fuera del coche cuando el coche dio una voltereta y se detuvo). Waltrip todavía tenía una placa en la pierna izquierda por las fracturas expuestas que sufrió en el accidente anterior en la Pepsi 400, en el Daytona International Speedway, (Waltrip comentó el 10 de enero de 2013, en la transmisión de SPEED Television de las pruebas de invierno de NASCAR en Daytona, que había pasado más tiempo en el hospital por las lesiones sufridas en el Daytona Speedway, que en cualquier otra pista en la que hubiera corrido). Waltrip competiría en la siguiente carrera, la carrera de verano en Pocono Raceway , en Long Pond, Pensilvania , pero sufrió un nuevo accidente cuando el piloto Ernie Irvan hizo un trompo al piloto Hut Stricklin , frente a casi todo el grupo. Waltrip ganó la carrera de primavera del año en la pista solo 5 semanas antes.
Waltrip terminó el primer año de su segunda etapa como propietario-piloto en el octavo puesto del campeonato general de puntos de la Winston Cup, después de haber llegado a ocupar el tercer puesto después de 14 carreras. Su primer año fue visto en general como un primer año exitoso. Sin embargo, Waltrip ya tenía 44 años, hijos y muchas presiones como propietario/piloto, por lo que no le interesaba conducir para equipos de carreras multimillonarios y altamente financiados, como Hendrick Motorsports .
En 1992, Waltrip obtuvo tres victorias más, incluida la Mountain Dew Southern 500 , una carrera celebrada en Darlington Raceway en Darlington, Carolina del Sur , Estados Unidos, el 6 de septiembre de 1992 (la última carrera importante que se le había escapado en su carrera de 20 años), y terminó noveno en puntos, después de haber llegado al sexto lugar después de 22 carreras. Esa sería la 84.ª y última victoria de Waltrip en la carrera de NASCAR , empatándolo con Bobby Allison en lo que entonces era el tercer puesto en la lista de todos los tiempos, detrás de Richard Petty , con 200 victorias, y David Pearson , con 105 victorias. Tanto él como Allison han sido superados desde entonces por Jeff Gordon , que tiene 93 victorias cuando se retiró al final de la temporada 2015 .
En 1993, Waltrip fichó al ex constructor de motores de Richard Childress Racing, Lou LaRosa, para construir motores, y a Barry Dodson , un ex jefe de equipo ganador de campeonatos. Obtuvo cuatro resultados entre los diez primeros, pero no terminó más arriba del tercer lugar. En 1994, hizo su última aparición entre los diez primeros en puntos del campeonato al terminar noveno. Tuvo una racha sin precedentes en ese momento durante dos temporadas, de 40 carreras, sin un DNF, todas con motores internos. Su único fallo de motor en la temporada fue después de que el auto cruzara la línea de meta. Waltrip terminó 19º en puntos en 1995 cuando se estrelló en The Winston y se vio obligado a dejar que los conductores de relevo tomaran el control durante varias semanas. Su segunda mitad de la temporada se destacó por su última pole position de su carrera en la NAPA 500 .
En 1996, Waltrip logró dos resultados entre los diez primeros. Western Auto siguió siendo el patrocinador como parte de la celebración del 25.º aniversario de Waltrip. Si bien el año fue uno de los más rentables para Waltrip, sus resultados siguieron cayendo.
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En la UAW-GM Quality 500 de 1997 , Waltrip no logró clasificarse por primera vez en más de 20 años, ya que Terry Labonte tampoco logró llegar a la carrera. Debido a que Labonte era un campeón de la Copa más reciente (de hecho, era el campeón defensor de la Copa esa temporada), pudo tomar la provisional del campeón anterior. Waltrip, que estaba en el puesto 20 en puntos de propietario, estaba demasiado abajo en la posición de puntos de propietario para llegar a la carrera (solo los cuatro primeros en puntos de propietario de autos que no estaban en el campo, excluyendo al ex campeón más reciente que no estaba en el campo, se agregaron después de la clasificación según las reglas de 1997). Después de la temporada, Waltrip y su equipo tuvieron dificultades para encontrar patrocinadores, pero pudieron llegar a un acuerdo de último minuto con la empresa Speedblock, con sede en Ohio, para 1998. Speedblock solo pagó partes de lo prometido y el acuerdo se canceló. El equipo de Waltrip en este punto estaba casi insolvente y vendió el equipo a Tim Beverly . La última carrera de Waltrip como propietario-piloto fue en la TranSouth Financial 400, y originalmente era un auto sin patrocinador, pero en su lugar decidió conducir un "Tim Flock Special" ya que el ex dos veces campeón de la Grand National Series estaba luchando contra un cáncer de hígado y garganta y no tenía seguro médico, y Waltrip quería ayudar a recaudar dinero para Flock y su familia mediante la creación de un fondo fiduciario con el 50.º aniversario de NASCAR. Flock murió a los 73 años, apenas nueve días después de la carrera. En 2008, Waltrip admitió que la razón por la que fracasó como equipo de piloto-propietario fue porque pensaba como piloto, no como propietario.
Beverly decidió no competir con el equipo inmediatamente, sino que decidió reconstruir el equipo (ahora parte de Tyler Jet Motorsports después de dos ventas y una fusión). Durante este tiempo, Waltrip firmó con Dale Earnhardt, Inc. para conducir el Pennzoil Chevy No. 1, reemplazando al novato lesionado Steve Park . Durante su permanencia en DEI, Waltrip logró un quinto puesto en la California 500 , y lideró las etapas finales de la Pocono 500 , y terminó sexto.
En la Brickyard 400 de 1998 , Beverly regresó al antiguo equipo de Waltrip, ahora como el No. 35 Tyler Jet Motorsports Chevrolet Monte Carlo con patrocinio de Tabasco con Waltrip conduciendo. Un conflicto de patrocinio con Tabasco cambiaría el equipo al Pontiac Grand Prix . Waltrip renunció al final de la temporada, citando problemas de rendimiento. Después de un breve flirteo con el retiro, Waltrip firmó para conducir el No. 66 Big K Ford Taurus para Haas-Carter Motorsports , con su compañero de equipo Jimmy Spencer . Waltrip no logró calificar siete veces durante esa temporada con una nueva regla de clasificación para el Provisional del Pasado Campeón. El 5 de agosto de 1999, Waltrip anunció durante la sesión de práctica para la Brickyard 400 que se retiraría de NASCAR al final de la temporada 2000 luego de una gira de despedida.
Durante su año de retiro en 2000, la mejor carrera de Waltrip llegó en la Brickyard 400, donde se clasificó en la pole exterior y terminó undécimo. Su última carrera fue el 20 de noviembre de 2000, en la NAPA 500, en el Atlanta Motor Speedway , donde logró un puesto 34 en el Ford Taurus No. 66 Route 66 Big K de Haas-Carter Motorsports . Terminó 36º en puntos esa temporada y no logró clasificarse seis veces.
En 1995, Waltrip creó un equipo para la Craftsman Truck Series y alcanzó el éxito en 1997, cuando Rich Bickle terminó segundo en la clasificación general de la temporada, ganó tres carreras y convirtió a Waltrip en uno de los pocos propietarios de automóviles que ganó carreras en las tres series nacionales de NASCAR. Cuando Sears dejó de patrocinar al equipo en 1997, Waltrip suspendió su equipo de camionetas y no regresó hasta 2004, cuando volvió a ingresar a la serie como propietario y parte del programa de desarrollo de Toyota NASCAR.
Antes de retirarse de las carreras, Waltrip brindó comentarios en varias transmisiones de IROC para ABC . Además, de 1994 a 1998, los fines de semana en los que la Winston Cup no competía, había brindado comentarios en muchas transmisiones de carreras de la NASCAR Busch Series (un nivel por debajo de la Winston Cup) en TNN, haciendo equipo con Mike Joy . En 2001, después de su última temporada 2000 como piloto de NASCAR, Waltrip firmó con Fox , para ser el analista principal de la NASCAR Winston Cup Series (Winston Cup) y comentarista de carreras en las transmisiones de NASCAR de la cadena , haciendo equipo con Mike Joy y Larry McReynolds .
Waltrip comenzó su carrera con Fox en la Daytona 500 de 2001. Su hermano menor, Michael Waltrip , ganó la carrera, pero la victoria de Michael se vio ensombrecida por la muerte de Dale Earnhardt . En la última vuelta programada, el auto de Earnhardt hizo contacto con Sterling Marlin , mientras el negro No. 3 se desplazó bajo en la pista, probablemente intentando una maniobra de bloqueo para que Michael Waltrip o Dale Earnhardt Jr. , conduciendo para DEI de Dale Sr. , aunque él mismo conducía para RCR , ganaran la carrera. Después de hacer contacto con el auto Marlin, el auto de Earnhardt de repente viró a la derecha y se estrelló con fuerza de frente contra el muro de contención en la curva cuatro. El auto de Earnhardt se detuvo en el infield cuando Michael Waltrip ganó la carrera, con Darrell Waltrip gritando de alegría mientras cantaba la última carrera hasta la bandera a cuadros. Su alegría por la victoria de su hermano pronto dio paso a la preocupación por Earnhardt mientras veía las repeticiones del accidente.
Waltrip y Earnhardt habían sido rivales acérrimos en la pista en la década de 1980, pero a medida que pasaban los años, la rivalidad y la amargura habían dado paso a un profundo respeto y una estrecha amistad. Después de la carrera, Waltrip fue llevado de la cabina de transmisión de Fox al Centro Médico de Halifax para reunirse con la familia Earnhardt y su hermano Michael. Waltrip luego pronunció la invocación en el funeral de Earnhardt y pronunció la invocación en la carrera de la semana siguiente rezando por Earnhardt y la promesa de superar la tragedia.
En la carrera de la semana siguiente , Waltrip entrevistó al presidente de NASCAR, Mike Helton, para un segmento previo a la carrera durante la transmisión. Esto fue antes de que NASCAR ordenara el uso del dispositivo HANS para reducir el riesgo de lesiones catastróficas en la cabeza y el cuello, y las barreras "SAFER" (Steel and Foam Energy Reduction, reducción de energía de acero y espuma) que se usan en todas las pistas de NASCAR en la actualidad. Waltrip creía que cuatro muertes en los diez meses anteriores, todas causadas por fracturas de la base del cráneo sufridas en accidentes, eran demasiadas, y no tuvo reparos en pedirle una explicación a Helton. Las respuestas de Helton irritaron a Waltrip, quien fue señalado por una revista por "actuar mucho más como el próximo Mike Wallace (de 60 Minutes ) que como el próximo John Madden ". Waltrip pronunció la invocación previa a la carrera en honor a Earnhardt.
Como defensor de la seguridad en los deportes de motor desde hace mucho tiempo, Waltrip presionó para que se usaran sujeciones de cabeza y cuello obligatorias y, dos semanas después, hizo una demostración del dispositivo durante la transmisión en el Atlanta Motor Speedway , explicando los beneficios y cómo funcionaba. Siete meses después, NASCAR hizo obligatorio el uso de los dispositivos después de que un accidente durante una carrera de la ARCA Re/Max Series, que se llevó a cabo después de la clasificación para la UAW-GM Quality 500 , matara al piloto Blaise Alexander . [11]
Mientras los autos toman la bandera verde para comenzar cada carrera, Waltrip grita "Boogity, boogity, boogity, ¡vamos a correr chicos y chicas!" Esta frase un tanto sin sentido se ha convertido en la marca registrada de Waltrip en los últimos años. (La frase "boogity, boogity, boogity" también aparece en la parodia doo wop de 1960 " Who Put the Bomp (in the Bomp, Bomp, Bomp) " de Barry Mann ). Humble Pie usó la frase más corta "boogity-boogity" en su canción de 1970 "Red Light Mama, Red Hot". Ray Stevens usó la frase en todo su éxito de 1974, " The Streak ". Jerry Reed también dijo esta frase en la película de 1977 " Smokey and the Bandit ". Waltrip apareció en un video casero de 1992 de Ray Stevens titulado Amazing Rolling Revue . En este video casero, Waltrip interpretó el papel del conductor fuera de control del autobús de gira/sala rodante. Waltrip explicó que el eslogan surgió porque, como piloto, se cansó de oír a su observador o jefe de equipo decir "verde, verde, verde" al comienzo de cada carrera y quería escuchar algo más original. El eslogan siempre había sido precedido por su colega analista y ex jefe de equipo Larry McReynolds diciéndole a Waltrip que "alcanzara los cinturones y apretara esos cinturones una vez más", hasta los últimos años, cuando McReynolds usó la frase cada vez menos y finalmente la eliminó por completo.
En 2011, Waltrip declaró que su carrera favorita transmitida hasta el momento fue la Aaron's 499 de 2010. El liderazgo de la carrera se intercambió muchas veces entre muchos pilotos diferentes en lugar de que el liderazgo estuviera dominado por un solo piloto. La carrera terminó con el piloto Kevin Harvick superando al piloto Jamie McMurray por solo la longitud de un parachoques.
Waltrip también presta su particular verborrea a sus comentarios, hablando de "coop-petetion" (competición cooperativa), cuando los corredores trabajan juntos pero se vigilan mutuamente, de "s'perince" (sí, s'perince) cuando se habla de las habilidades de conducción de un piloto veterano, y de "use the chrome horn" (utilizar la bocina cromada), cuando un piloto choca deliberadamente con un coche que está en el camino (los parachoques de los coches solían estar hechos de metal y recubiertos de cromo). A principios de 2007, Waltrip fue nominado a un Emmy en la categoría de "Analista de eventos destacado".
En marzo de 2011, FOX le otorgó a Waltrip una extensión de contrato de 2 años, hasta 2014, el mismo año en que finaliza el contrato de NASCAR de la cadena (aunque el contrato de transmisión se ha extendido hasta 2024).
En octubre de 2011, Waltrip, Joy, Calvin Fish y el australiano Leigh Diffey viajaron a Australia para presentar la cobertura de Speed de la carrera Supercheap Auto Bathurst 1000 celebrada en el famoso circuito Mount Panorama . Como Waltrip no había presentado en Australia antes, contó con el piloto australiano de NASCAR Marcos Ambrose para que lo ayudara a aprender sobre el país. Durante el viaje, en lo que respecta a la presentación, Waltrip y Joy son más famosos por ayudar a Ambrose a reconciliarse con un ex rival de Bathurst , Greg Murphy , conocido por una infame pelea en la vuelta 145 en el evento de 2005 después de un reinicio que condujo a una famosa pelea. La entrevista tuvo lugar durante una sesión de coche de seguridad después de que Murphy saliera del coche durante un cambio de piloto. En los días previos a la carrera, el piloto del Campeonato de Supercars, Jason Bright, llevó a Waltrip a dar algunas vueltas a la pista en el Brad Jones Racing Holden VE Commodore de Bright , y describió el circuito de montaña de 6,213 km (3,861 mi) de largo como una "rareza geológica". [12]
Waltrip anunció su retiro de la transmisión el 4 de abril de 2019 en Bristol Motor Speedway, citando su deseo de pasar más tiempo con su esposa y sus nietos. Su última carrera en la cabina de transmisión fue la Toyota/Save Mart 350 de 2019 en Sonoma Raceway . [13] También anunció la Food City Dirt Race de 2022. [ 14]
En 2004 , Waltrip presentó un Toyota patrocinado por el gigante industrial japonés NTN para su equipo Craftsman Truck Series. David Reutimann condujo el camión para el equipo y ganó los honores de Novato del Año ese año. El equipo de Waltrip se expandió a dos camiones en 2005. En agosto de 2005, el revivido Darrell Waltrip Motorsports ganó su primera carrera, la Toyota Tundra 200 en Nashville Superspeedway con Reutimann al volante. Durante la temporada 2007, AJ Allmendinger condujo el Toyota No. 00 de Red Bull, pero con un éxito mínimo. A finales de año, el equipo fue vendido a The Racer's Group , una operación de carreras de ruta.
Waltrip ha participado ocasionalmente (tres o menos cada año) en las Craftsman Truck Series y Busch Series desde su "retiro" en 2000. Cada una de estas carreras ha sido en Martinsville Speedway o en Indianapolis Raceway Park .
Waltrip fue el piloto de largada honorario de la Food City 500 de 2007 y también fue el piloto de largada honorario del Gatorade Duel de 2008 , ya que Gatorade era uno de los antiguos patrocinadores de Waltrip. También participó en la largada y finalización de una carrera de la Busch Series en Martinsville con la "Aaron's Dream Machine" de su hermano, después de aparecer en anuncios entre 2003 y 2005 rogándole a su hermano que le dejara conducir la Aaron's Dream Machine.
En 2009, apareció en comerciales de Rejuvenate Auto con su Chevrolet Mountain Dew N.° 11. Waltrip también apareció en anuncios de servicio público de Fox para la concientización sobre el cáncer de mama .
En 2010 y 2011, Waltrip expresó su apoyo para salvar el antiguo autódromo Nashville Fairgrounds Speedway, ahora conocido simplemente como Fairgrounds Speedway , en Nashville . El autódromo se inauguró por primera vez en 1904 y albergó una serie de carreras semanales durante décadas. Es la pista donde Waltrip tuvo éxito por primera vez en eventos de carreras semanales en las décadas de 1960 y 1970, ganando dos campeonatos de pista y donde su primera victoria de NASCAR llegó el 10 de mayo de 1975. El autódromo y el recinto ferial estatal de Tennessee adyacente están ubicados en un área urbana del sur de Nashville , aproximadamente a 2 millas (3,2 km) de su distrito comercial del centro. Algunos residentes que viven cerca del autódromo se han quejado del ruido y muchos políticos locales han propuesto cerrar el autódromo y desarrollar la propiedad.
Waltrip se retiró como comentarista de carreras de Fox al final de la temporada de carreras de 2019. En marzo de 2011, FOX anunció que Waltrip continuaría como su principal analista de NASCAR y comentarista de carreras hasta 2014. En mayo de 2015, FOX anunció que Jeff Gordon se uniría a él y a Mike Joy a partir de 2016, reemplazando a su socio de transmisión de mucho tiempo, Larry McReynolds .
En 2017, Waltrip anunció en su página de Twitter que se había sometido a un reemplazo de rodilla debido a una lesión que sufrió durante la Pepsi 400 de 1991. Esto también fue mencionado en su cuenta de Facebook .
Waltrip actualmente posee concesionarios de automóviles Honda , Volvo , Subaru y Buick / GMC en Franklin, Tennessee , en sociedad con su antiguo propietario de equipo, Rick Hendrick . [15]
La mayoría de los miembros de la comunidad de carreras consideran a Waltrip un verdadero embajador del deporte del automovilismo. Es un apasionado promotor de todas las modalidades de carreras, especialmente las carreras de autos de serie estadounidenses.
Muchos de los que siguen de cerca los deportes de motor reconocen a Waltrip como el primer piloto "de paquete completo" de NASCAR . Era un piloto con un gran conocimiento de los medios, muy elocuente, atractivo y poseía las habilidades de conducción que lo llevarían a la cima del deporte. Su estilo atrajo a patrocinadores de gran presupuesto que son necesarios para financiar a los equipos multimillonarios de NASCAR . Hoy en día, es habitual que el patrocinador del equipo tenga una participación considerable en la elección del piloto del equipo que represente su marca o producto en la pista. El piloto de NASCAR de hoy encaja en el molde que Waltrip introdujo por primera vez en NASCAR en la década de 1970.
Como analista y presentador de Fox Sports , las opiniones, puntos de vista y comentarios de Waltrip tienen un peso considerable entre los pilotos, los dueños de equipos, los fanáticos y los líderes de NASCAR . Waltrip nunca ha tenido reparos en expresar sus puntos de vista, incluso si son controvertidos.
Waltrip ha sido consultor de diseño en algunas de las pistas más nuevas, incluidas el Kentucky Motor Speedway y el Nashville Superspeedway .
Waltrip tiene un edificio que alberga muchos de los autos de carrera que condujo a lo largo de su carrera.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 2003. [1]
El 14 de junio de 2011, fue seleccionado para el Salón de la Fama de NASCAR Clase 2012.
Waltrip ganó oficialmente 84 carreras de la Copa NASCAR, pero otra "victoria" adicional e incontable fue como piloto de relevo de Donnie Allison , en la Talladega 500 de 1977. (Allison recibió crédito por la victoria porque conducía el auto cuando comenzó la carrera). En esa carrera, Waltrip se retiró después de 106, de 188, vueltas. Allison buscó un piloto de relevo para su Chevrolet No. 1 patrocinado por Hawaiian Tropic, debido al exceso de calor del día, y se le pidió a Waltrip que completara la carrera en el auto de Allison. La ironía fue que Waltrip reemplazó a Allison en el equipo de carreras DiGard No. 88 solo dos años antes, lo que fue parte de la larga tradición de la batalla "Allisons vs Waltrip" que duró más de 16 años.
Sus 84 victorias en la serie Cup lo ubican en el quinto lugar en la historia de NASCAR, una victoria detrás de Bobby Allison . En 2011, Jeff Gordon logró su 85.° triunfo en su carrera, superando a Waltrip en la mayor cantidad de victorias en la "era moderna" de NASCAR. (La "era moderna" de NASCAR tiene en cuenta la programación actual y la eliminación de las pistas de tierra de las estadísticas de puntuación; varias de las victorias de Allison se produjeron antes del inicio de la "era moderna").
Las apariciones de Waltrip en el mundo del espectáculo estuvieron influenciadas por su trabajo de principios de los años 70 con Ralph Emery en la radio y la televisión de Nashville, y eso lo llevó a trabajar como suplente de Emery.
En las décadas de 1980 y 1990, sustituyó a Emery en Nashville Now de The Nashville Network y más tarde presentó él mismo los dos programas de variedades sucesores de la cadena, "Music City Tonight" y "Prime Time Country".
Waltrip trabajó en Days of Thunder ya que Hendrick Motorsports era un importante proveedor de automóviles y conductores (ayudó a contratar a Bobby Hamilton para el proyecto), y uno de sus sustitutos por lesión fue el principal conductor de acrobacias Greg Sacks .
Waltrip ha sido dos veces presentador de los premios musicales GMA (Gospel Music Association) , en ambas ocasiones en colaboración con Kathy Troccoli . En 1999, presentaron el premio a la "Canción del año" a Mitch McVicker y Rich Mullins por "My Deliverer". Rich Mullins y Mitch McVicker salieron despedidos de su camión por no llevar abrochado el cinturón de seguridad y Mullins murió en el accidente.
En 2006, Waltrip y Nicole C. Mullen presentaron un especial de DirecTV , Songs of Faith . Prestó su voz a Darrell Cartrip , una versión antropomórfica de sí mismo en las tres películas de la franquicia Cars de Pixar . [16] También apareció en la cabina de transmisión en las películas Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby , donde su frase fue "Sabes, Larry , hay días buenos en las carreras y días malos, Ricky Bobby acaba de tener un mal día". El 15 de diciembre de 2006, Waltrip interpretó el papel de Mother Ginger en la producción de El cascanueces del Nashville Ballet .
Apareció en anuncios de Toyota y Aaron's junto a su hermano Michael, donde su truco consistía en pedirle constantemente permiso a Michael para conducir la Aaron's Dream Machine (un apodo para el auto N.° 99 de la Nationwide Series). Waltrip también ha aparecido en varias secciones "cómicas" durante sus transmisiones reales en Fox.
Apareció en dos videos de la Serie NASCAR, Darrell Waltrip: Quicksilver , que explicaba la carrera y el futuro de Waltrip, y apareció en la serie de videos NASCAR donde enseña consejos útiles para conducir en la autopista y en viajes de larga distancia.
En febrero de 2011, Waltrip apareció en The Day , un documental de una hora sobre la trágica muerte de Dale Earnhardt en la Daytona 500 de 2001 .
Al principio, Waltrip creía que le ocurrirían accidentes. Apareció en un video testimonial en IamSecond.com en el que hablaba de su fe cristiana en Jesucristo , en el que hablaba de la falta de sentido del resto de su carrera en comparación con esa relación.
Waltrip, junto con sus compañeros comentaristas Mike Joy y Jeff Gordon , hicieron un cameo como ellos mismos en la película de comedia de atracos de 2017 Logan Lucky .
Waltrip también ha tenido éxito en el ámbito editorial. En septiembre de 1994, apareció en la portada de Guideposts .
Su autobiografía, DW: A Lifetime Going Around in Circles , fue un éxito de ventas del New York Times cuando se publicó cerca de la Daytona 500 de 2004. El libro fue coescrito con Jade Gurss.
En mayo de 2004, Waltrip se convirtió en la segunda figura del deporte en aparecer en la serie de libros devocionales One-on-One del ex jugador de la NBA y entrenador de baloncesto Jay Carty . Darrell Waltrip One-on-One: The Faith that Took Him to the Finish Line es un libro devocional de sesenta días que presenta las historias de Waltrip y cómo pueden relacionarse con la fe cristiana y los devocionales de Carty.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
( tecla ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
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