La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales o WIC ( en neerlandés : Westindische Compagnie ) fue una compañía autorizada de comerciantes holandeses e inversores extranjeros, formalmente conocida como GWC ( Geoctrooieerde Westindische Compagnie ; en español: Chartered West India Company ). Entre sus fundadores se encontraban Reynier Pauw , Willem Usselincx (1567-1647) y Jessé de Forest (1576-1624). [1] El 3 de junio de 1621, la República de los Siete Países Bajos Unidos le otorgó una carta para un monopolio comercial en las Indias Occidentales Holandesas y le dio jurisdicción sobre la participación holandesa en el comercio de esclavos del Atlántico , Brasil, el Caribe y América del Norte.
La zona en la que la compañía podía operar estaba formada por África occidental (entre el Trópico de Cáncer y el Cabo de Buena Esperanza ) y las Américas, que incluían el Océano Pacífico y terminaban al este de las Islas Molucas , según el Tratado de Tordesillas . El objetivo previsto de la carta era eliminar la competencia, en particular española o portuguesa, entre los diversos puestos comerciales establecidos por los comerciantes. La compañía jugó un papel decisivo en la colonización holandesa, en gran parte efímera, de las Américas (incluida Nueva Holanda ) en el siglo XVII.
De 1624 a 1654, en el contexto de la Guerra anglo-portuguesa , la GWC mantuvo territorio portugués en el noreste de Brasil, pero fue expulsada del Brasil holandés tras una feroz resistencia. [2] Después de varios reveses, la GWC se reorganizó y se le otorgó una nueva carta en 1675, en gran medida gracias a la fuerza del comercio de esclavos en el Atlántico. Esta "nueva" versión duró más de un siglo, hasta después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , durante la cual perdió la mayoría de sus activos.
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Cuando se fundó la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) en 1602, [3] algunos comerciantes de Ámsterdam no estaban de acuerdo con sus políticas monopolísticas. Con la ayuda de Petrus Plancius , un astrónomo, cartógrafo y clérigo flamenco-holandés, buscaron un acceso al noreste o noroeste de Asia para eludir el monopolio de la VOC. En 1609, el explorador inglés Henry Hudson , al servicio de la VOC, desembarcó en la costa de Nueva Inglaterra y navegó por lo que ahora se conoce como el río Hudson en su búsqueda del Paso del Noroeste hacia Asia. [4] Sin embargo, no logró encontrar un paso. En consecuencia, en 1615, Isaac Le Maire y Samuel Blommaert , con la ayuda de otros, se centraron en encontrar una ruta al suroeste alrededor del archipiélago de Tierra del Fuego en América del Sur para eludir el monopolio de la VOC.
Uno de los primeros navegantes que se centró en el comercio con África fue Balthazar de Moucheron . El comercio con África ofrecía varias posibilidades para establecer puestos comerciales o factorías , un importante punto de partida para las negociaciones. Fue Blommaert, sin embargo, quien afirmó que, en 1600, ocho compañías navegaron por la costa de África, compitiendo entre sí por el suministro de cobre, procedente del Reino de Loango . [5] Pieter van den Broecke fue empleado por una de estas compañías. En 1612, se construyó una fortaleza holandesa en Mouree (actual Ghana), a lo largo de la Costa de Oro holandesa .
El comercio con el Caribe, de sal, azúcar y tabaco, fue obstaculizado por España y retrasado debido a las negociaciones de paz. España ofreció la paz con la condición de que la República Holandesa se retirara del comercio con Asia y América. España se negó a firmar el tratado de paz si se establecía una Compañía de las Indias Occidentales. En ese momento, se estaba produciendo la Guerra de Independencia Holandesa (1568-1648) entre España y la República Holandesa. El Gran Pensionario Johan van Oldenbarnevelt ofreció suspender el comercio con las Indias Occidentales a cambio de la Tregua de los Doce Años . [6] [7] Descartó la propuesta de fundar una Compañía de las Indias Occidentales. El resultado fue que, durante unos años, los holandeses navegaron bajo bandera extranjera hacia Sudamérica. Sin embargo, diez años después, el estatúder Mauricio de Orange propuso continuar la guerra con España, pero también desviar la atención de España hacia la República. En 1619, su oponente Johan van Oldenbarnevelt fue decapitado, y cuando en abril de 1621 expiró la tregua, se pudo fundar la Compañía de las Indias Occidentales.
La Compañía de las Indias Occidentales recibió su carta de los Estados Generales en junio de 1621, otorgándole un monopolio de 24 años sobre el comercio y la colonización que incluía la costa americana entre Terranova y el estrecho de Magallanes. [8] Uno de los promotores fue Reynier Pauw , quien nombró a dos de sus hijos como los primeros administradores en 1621; tanto Pieter como Michiel Reyniersz Pauw estuvieron en el cargo durante quince años. [9] Reynier Pauw II, Cornelis Bicker y Samuel Blommaert fueron nombrados en 1622. [10]
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La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se organizó de manera similar a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Al igual que la VOC, la GWC tenía cinco oficinas, llamadas cámaras ( kamers ), en Ámsterdam, Róterdam, Hoorn, Middelburg y Groningen, de las cuales las cámaras de Ámsterdam y Middelburg eran las que más contribuían a la empresa. La junta estaba formada por 19 miembros, conocidos como los Heeren XIX (los Diecinueve Caballeros, [11] a diferencia de los Heeren XVII que controlaban la Compañía de las Indias Orientales). La estructura institucional de la GWC seguía la estructura federal, que implicaba una amplia discusión para cualquier decisión, con representación regional: 8 de Ámsterdam ; 4 de Zelanda , 2 de cada uno del Barrio Norte ( Hoorn y Enkhuizen ), el Mosa ( Róterdam , Delft y Dordrecht ), la región de Groningen y un representante de los Estados Generales . Cada región tenía su propia cámara y junta directiva. [12] La validez de la carta se fijó en 24 años.
No fue hasta 1623 cuando se consiguió la financiación, después de que varios postores se vieran presionados. Los Estados Generales de los Países Bajos y la VOC prometieron un millón de florines en forma de capital y subsidio. Aunque los escritores ibéricos dijeron que los criptojudíos o marranos desempeñaron un papel importante en la formación tanto de la VOC como de la GWC, las investigaciones han demostrado que inicialmente desempeñaron un papel menor, pero se expandieron durante el período de los holandeses en Brasil. Los calvinistas emigrados de los Países Bajos españoles hicieron inversiones significativas en la GWC. [13] Los inversores no se apresuraron a poner su dinero en la empresa en 1621, pero los Estados Generales instaron a los municipios y otras instituciones a invertir. Las explicaciones para la lenta inversión por parte de los individuos fueron que los accionistas no tenían "ningún control sobre la política de los directores y el manejo del dinero de los inversores ordinarios", que era un "chantaje" para proporcionar "puestos cómodos para los directores y sus familiares, a expensas de los accionistas ordinarios". [14] Los directores de la VOC invirtieron dinero en la GWC sin consultar a sus accionistas, lo que provocó el desacuerdo entre varios accionistas. [15] Para atraer a accionistas extranjeros, la GWC ofreció a los inversores extranjeros igualdad de condiciones con los holandeses, lo que dio lugar a accionistas de Francia, Suiza y Venecia. Una traducción de la carta original de 1621 apareció en inglés, Órdenes y artículos otorgados por los Altos y Poderosos Señores de los Estados Generales de las Provincias Unidas en relación con la erección de una Compañía de las Indias Occidentales, Anno Dom. MDCXII . [16] En 1623, el capital de la GWC, de 2,8 millones de florines, no era tan grande como la capitalización original de la VOC de 6,5 millones, pero seguía siendo una suma sustancial. La GWC tenía 15 barcos para transportar el comercio y navegaba por la costa occidental de África y Brasil. [17]
A diferencia de la VOC, la GWC no tenía derecho a desplegar tropas militares. Cuando terminó la Tregua de los Doce Años en 1621, la República tuvo vía libre para volver a hacer la guerra con España. Se ideó un Groot Desseyn ("gran designio") para apoderarse de las colonias portuguesas en África y América, con el fin de dominar el comercio de azúcar y esclavos. Cuando este plan fracasó, el corso se convirtió en uno de los principales objetivos de la GWC. El armamento de los barcos mercantes con cañones y soldados para defenderse de los barcos españoles era de gran importancia. En casi todos los barcos en 1623, había entre 40 y 50 soldados estacionados, posiblemente para ayudar en el secuestro de barcos enemigos. [18] No está claro si la primera expedición fue la de Jacques l'Hermite a la costa de Chile, Perú y Bolivia, organizada por el estatúder Maurice con el apoyo de los Estados Generales y la VOC.
La compañía fue inicialmente un fracaso rotundo, en términos de sus costosos proyectos iniciales, y sus directores cambiaron el énfasis de la conquista de territorios a la búsqueda del saqueo de barcos. El éxito más espectacular de la GWC fue la toma de la flota de plata española por parte de Piet Heyn , que transportaba plata desde las colonias españolas a España. También se había apoderado de un envío de azúcar de Brasil y de un galeón de Honduras con cacao, índigo y otros bienes valiosos. El corso fue su actividad más rentable a fines de la década de 1620. [19] A pesar del éxito de Heyn en el saqueo, los directores de la compañía se dieron cuenta de que no era una base para generar ganancias a largo plazo, lo que los llevó a renovar sus intentos de apoderarse del territorio ibérico en las Américas. Decidieron que su objetivo era Brasil. [20] ( Recuperación de Bahía )
Hubo conflictos entre directores de diferentes áreas de los Países Bajos, y Ámsterdam apoyó menos a la compañía. Las ciudades no marítimas, incluidas Haarlem , Leiden y Gouda , junto con Enkhuizen y Hoorn, estaban entusiasmadas con la conquista de territorio. Enviaron una flota a Brasil, capturando Olinda y Pernambuco en 1630 en su incursión inicial para crear un Brasil holandés, pero no pudieron retenerlas debido a una fuerte resistencia portuguesa. [21] Los barcos de la compañía continuaron haciendo corso en el Caribe, además de apoderarse de recursos terrestres vitales, en particular salinas. [22] La falta general de éxito de la compañía hizo que sus acciones cayeran en picado y los holandeses y los españoles reanudaran las conversaciones de tregua en 1633. [23]
En 1629, la GWC dio permiso a una serie de inversores en los Nuevos Países Bajos para fundar patronatos , habilitados por la Carta de Libertades y Exenciones que fue ratificada por los Estados Generales Holandeses el 7 de junio de 1629. Los patronatos se crearon para ayudar a poblar la colonia, proporcionando a los inversores concesiones de tierra para aproximadamente 50 personas "de más de 15 años", por concesión, principalmente en la región de Nueva Holanda. [11] [24] Los inversores patronos podían expandir el tamaño de sus concesiones de tierra hasta 4 millas, "a lo largo de la costa o a lo largo de una orilla de un río navegable..." Rensselaerswyck fue el patronato más exitoso de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. [11]
El área de Nueva Holanda, que incluía Nueva Ámsterdam , cubría partes de las actuales Nueva York, Connecticut, Delaware y Nueva Jersey, [11] con Manhattan y Fort Ámsterdam como la primera capital. [25] Se establecieron otros asentamientos en las Antillas Neerlandesas y en América del Sur, en el Brasil holandés, Surinam y Guyana . En África, se establecieron puestos en la Costa de Oro (ahora Ghana ), la Costa de los Esclavos (ahora Benín ) y brevemente en Loango-Angola holandesa . Era un sistema neofeudal , donde a los patrones se les permitía poderes considerables para controlar la colonia de ultramar. En las Américas, las pieles (América del Norte) y el azúcar (América del Sur) eran los bienes comerciales más importantes, mientras que los asentamientos africanos comerciaban con esclavos (principalmente destinados a las plantaciones de las Antillas y Surinam), oro, cobre y marfil.
En América del Norte, los colonos Albert Burgh , Samuel Blommaert, Samuel Godijn y Johannes de Laet tuvieron poco éxito en poblar la colonia de Nueva Holanda y en defenderse de los amerindios locales. Sólo Kiliaen Van Rensselaer logró mantener su asentamiento en el norte a lo largo del Hudson. Blommaert intentó en secreto asegurar sus intereses con la fundación de la colonia de Nueva Suecia en nombre de Suecia en el Delaware en el sur. El foco principal de la GWC se dirigió ahora a Brasil.
La Compañía de las Indias Occidentales logró conquistar partes de Brasil a Portugal en 1630. Ese mismo año, se fundó la colonia de Nueva Holanda , con capital en Mauritsstad (actual Recife ). Mientras tanto, la guerra exigió tantas de sus fuerzas que la compañía tuvo que operar bajo una amenaza permanente de quiebra. [26] De hecho, la GWC se declaró en quiebra en 1636 y todos los intentos de rehabilitación estaban condenados al fracaso. [27] En 1636, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales tomó posesión de San Eustaquio , Sint Maarten y Saba , que quedaron bajo control holandés. Un comandante fue destinado a San Eustaquio para gobernar las tres islas en 1678.
Debido a la guerra en curso en Brasil, la situación de la GWC en 1645, al final de la carta, era muy mala. Un intento de compensar las pérdidas de la GWC con los beneficios de la VOC fracasó porque los directores de la VOC no quisieron hacerlo. [28] En 1645, los principales participantes de la GWC eran miembros de la familia Trip. [29] La fusión de las dos compañías no era factible. Ámsterdam no estaba dispuesta a ayudar, porque tenía demasiado interés en la paz y las relaciones comerciales saludables con Portugal. Esta actitud indiferente de Ámsterdam fue la causa principal de la política lenta y poco entusiasta, que finalmente llevaría a la pérdida de la colonia. [30] En 1647, la compañía volvió a empezar utilizando 1,5 millones de florines, capital de la VOC. Los Estados Generales asumieron la responsabilidad de la guerra en Brasil.
Debido a la Paz de Westfalia , los ataques a los barcos españoles fueron prohibidos a la GWC. Los portugueses lograron recuperar Angola . Muchos comerciantes de Ámsterdam y Zelanda decidieron trabajar con marinos y comerciantes del Sacro Imperio Romano Germánico , Dinamarca-Noruega , Inglaterra y otros países europeos. En 1649, se fundó una Compañía Sueca de África competidora; la GWC obtuvo un monopolio sobre el oro y los africanos esclavizados con el reino de Accra (actual Ghana ). El castillo de Elmina era el puerto principal. En 1654 los holandeses fueron expulsados de Brasil después de la recuperación de Recife . En 1656, la compañía firmó el Tratado de Butre ( Costa de Oro holandesa ). En 1659 se fundó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , una empresa holandesa encubierta. [31] (En 1660 se fundó la Compañía Real Africana , dirigida por el duque de York ).
En 1662, la GWC obtuvo varios subcontratos de asiento con la Corona española , bajo los cuales se permitió a los holandeses entregar 24.000 africanos esclavizados. [32] La GWC convirtió a Curazao en un centro del comercio de esclavos del Atlántico , trayendo esclavos de África occidental a la isla, antes de venderlos en otras partes del Caribe y la península ibérica . [33] La influencia de la GWC en África se vio amenazada durante la Segunda y la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , pero los esfuerzos ingleses para desplazar a los holandeses de la región finalmente resultaron infructuosos. [34]
La primera Compañía de las Indias Occidentales sufrió una larga agonía, y su final en 1674 fue indoloro. [35] La razón por la que la GWC pudo prolongarse durante 27 años parece haber sido sus valiosas posesiones en África Occidental, debido a sus esclavos.
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Cuando la GWC no pudo pagar sus deudas en 1674, la compañía se disolvió. Pero debido a la continua alta demanda de comercio entre África Occidental y las colonias holandesas en las Américas (principalmente el comercio de esclavos ), una segunda Compañía de las Indias Occidentales conocida como la Nueva Compañía de las Indias Occidentales fue fundada ese mismo año. [36] Esta nueva compañía controlaba la misma área comercial que la primera, pero el corso ya no era un activo. Todos los barcos, fortalezas, etc. fueron absorbidos por la nueva compañía. Nadie fue despedido, pero el número de directores se redujo de 19 a 10, y el número de gobernadores de 74 a 50. En 1679, la nueva GWC tenía un poco más de 6 millones de florines que fueron suministrados en gran parte por la Cámara de Ámsterdam. En 1687, debido al Asiento que poseía Balthasar Coymans, la compañía pagó el dividendo más alto. [37]
Desde 1694 hasta 1700, la GWC libró un largo conflicto contra el Reino Eguafo a lo largo de la Costa de Oro, la actual Ghana. Las Guerras de Komenda atrajeron a un número significativo de reinos africanos vecinos y llevaron a la sustitución del comercio de oro por africanos esclavizados. Calabar era el mayor lugar de comercio de esclavos en África. San Eustaquio (Caribe holandés) se convirtió en el activo más rentable de la GWC y un punto de tránsito para los africanos esclavizados en el comercio transatlántico de esclavos . Después de 1734, la GWC se dedicó principalmente a facilitar el comercio de esclavos, [38] y solo fue responsable del suministro de esclavos hasta 1738. [39] [40] Luego, la empresa comenzó a subcontratar el comercio de esclavos y lo dejó en manos de la empresa privada , especialmente en Middelburg, Zelanda . [41] [42]
En 1750, Thomas Hope fue elegido miembro de la junta directiva de la compañía, pero después de dos años prefirió el Heren XVII ; fue sucedido por Nicolaas Geelvinck en 1764. En 1773, cuando beber café y cacao era popular en casi todas partes, la familia Van Aerssen van Sommelsdijck vendió su propiedad en la colonia de Surinam . La GWC participó en una mayor participación junto con la Sociedad de Surinam . Muchos plantadores en Surinam y el Caribe tuvieron problemas financieros debido a las hipotecas ( crisis de 1772 ); la demanda de esclavos cayó. [43] [44] En 1775, el último barco de esclavos entró en el puerto de Willemstad . [45] A partir de 1780, la compañía tuvo pérdidas y no pagó dividendos .
Después de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , se hizo evidente que la GWC ya no era capaz de defender sus propias colonias, ya que San Eustaquio , Berbice , Esequibo , Demerara y algunos fuertes en la Costa de Oro holandesa fueron rápidamente tomados por los británicos. En 1791 se decidió no renovar la patente a la GWC y disolver la compañía. Todas las acciones fueron vendidas y los territorios anteriormente ocupados por la GWC quedaron bajo el gobierno de los Estados Generales de los Países Bajos . Una dirección interina se hizo cargo de la administración. Se estableció un Consejo de Colonias como administrador de los asuntos de la GWC hasta 1795. [46] Alrededor de 1800 hubo un intento de crear una tercera Compañía de las Indias Occidentales, pero sin éxito.
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