El Castillo de Elmina fue erigido por los portugueses en 1482 como Castelo de São Jorge da Mina ( Castillo de San Jorge de la Mina ), también conocido como Castelo da Mina o simplemente Mina (o Feitoria da Mina ), en la actual Elmina , Ghana . anteriormente la Costa Dorada . Fue el primer puesto comercial construido en el Golfo de Guinea y el edificio europeo más antiguo que existe al sur del Sahara . [1]
Inicialmente establecido como un asentamiento comercial, el castillo se convirtió más tarde en una de las paradas más importantes en la ruta del comercio de esclavos en el Atlántico . Los holandeses arrebataron el fuerte a los portugueses en 1637, después de un intento fallido en 1596, y se apoderaron de toda la Costa de Oro portuguesa en 1642. El comercio de esclavos continuó bajo el dominio holandés hasta 1814. En 1872, la Costa de Oro holandesa , incluida la fuerte, pasó a ser posesión del Reino Unido. [2]
Gold Coast obtuvo su independencia como Ghana en 1957 del Reino Unido y ahora controla el castillo. [3] El castillo de Elmina es un sitio histórico y fue un importante lugar de rodaje de la película dramática Cobra Verde de Werner Herzog de 1987 . El castillo está reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad , junto con otros castillos y fuertes de Ghana , por su testimonio de la trata de esclavos en el Atlántico. [4] [2] Es una importante atracción turística en Ghana.
Las personas que vivían a lo largo de la costa de África occidental en Elmina alrededor del siglo XV eran presumiblemente fante , con una relación incierta con los akan modernos que vinieron del norte de los bosques. Entre sus antepasados se encontraban comerciantes y mineros que comerciaban con oro en el Mediterráneo y el Cercano Oriente desde la época medieval.
La gente de la costa de África occidental estaba organizada en numerosas poblaciones que se alineaban según líneas de parentesco. La familia es extremadamente importante en la sociedad y los cabezas de familia están unidos en comunidades bajo una autoridad local reconocida. Sólo a lo largo de la Costa Dorada existían más de veinte reinos-estado independientes. Elmina se encontraba entre dos reinos Fante diferentes, Fetu y Eguafo.
Los africanos occidentales mantuvieron antiguas conexiones comerciales con otras partes del mundo. El comercio de metales comunes, las formas artísticas icónicas y los préstamos agrícolas muestran que las conexiones costeras regionales y transaharianas prosperaron. Los portugueses en 1471 fueron los primeros europeos en visitar la Costa Dorada como tal, pero no necesariamente los primeros marineros en llegar al puerto.
Los portugueses llegaron por primera vez a lo que se conoció como la Costa Dorada en 1471. El príncipe Enrique el Navegante envió por primera vez barcos para explorar la costa africana en 1418. Los portugueses tenían varios motivos para viajar hacia el sur. Se sintieron atraídos por los rumores de tierras africanas fértiles y ricas en oro y marfil . También buscaron una ruta hacia el sur, hacia la India, para eludir a los comerciantes árabes y establecer comercio directo con Asia.
En consonancia con los fuertes sentimientos religiosos de la época, otro foco de los portugueses fue el proselitismo cristiano . También buscaron formar una alianza con el legendario Preste Juan , de quien se creía que era el líder de una gran nación cristiana en algún lugar lejos de Europa.
Estos motivos impulsaron a los portugueses a desarrollar el comercio con Guinea. Avanzaron gradualmente por la costa africana, llegando cada viaje a un punto más avanzado que el anterior. Esto resultó en una serie de puestos comerciales a lo largo de la ruta, donde se podía llevar agua dulce y alimentos a bordo. Después de cincuenta años de exploración costera, los portugueses llegaron a Elmina en 1471, durante el reinado del rey Alfonso V. Debido a que la realeza portuguesa había perdido interés en la exploración africana como resultado de los escasos beneficios, el comercio de Guinea quedó bajo la supervisión del comerciante portugués Fernão Gomes . Al llegar a la actual Elmina, Gomes descubrió un próspero comercio de oro ya establecido entre los nativos y los comerciantes árabes y bereberes visitantes. Estableció su propio puesto comercial. Los portugueses la conocieron como "A Mina" debido al oro que se podía encontrar allí.
El comercio entre Elmina y Portugal creció durante la década siguiente al establecimiento del puesto comercial bajo el mando de Gomes. En 1481, el recién coronado João II decidió construir un fuerte en la costa para asegurar la protección de este comercio, que volvía a ser un monopolio real. El rey João envió todos los materiales necesarios para construir el fuerte en diez carabelas y dos barcos de transporte. Los suministros, que incluían de todo, desde pesadas piedras para los cimientos hasta tejas, se enviaron, ya instalados, junto con provisiones para seiscientos hombres. Al mando de Diogo de Azambuja , la flota zarpó el 12 de diciembre de 1481 y llegó a Elmina, en un pueblo llamado De Dos Partes [5] poco más de un mes después, el 19 de enero de 1482. Algunos historiadores señalan que Cristóbal Colón fue entre los que realizarán el viaje a Gold Coast con esta flota. [6] [7] [8] [9]
A su llegada, Azambuja contrató a un comerciante portugués, que había vivido en Elmina durante algún tiempo, para organizar e interpretar una reunión oficial con el jefe local, Kwamin Ansah, interpretado del portugués " Caramansa ". Azambuja le habló al jefe de las grandes ventajas de construir un fuerte, incluida la protección del muy poderoso rey de Portugal. Durante la reunión, Azambuja y el jefe Kwamin Ansah participaron en un ritual de paz masivo que incluyó una fiesta, músicos y muchos participantes, tanto portugueses como nativos. [5]
El jefe Kwamin Ansah, aunque aceptó Azambuja, como había hecho con cualquier otro comerciante portugués que llegara a su costa, desconfiaba de un asentamiento permanente. Sin embargo, con planes firmes ya en marcha, los portugueses no se dejarían disuadir. Después de ofrecer obsequios, hacer promesas e insinuar las consecuencias del incumplimiento, los portugueses recibieron el reacio acuerdo de Kwamin Ansah.
Cuando la construcción comenzó a la mañana siguiente, se demostró que la desgana del jefe estaba bien fundada. Para construir el fuerte en la posición más defendible de la península, los portugueses tuvieron que demoler las casas de algunos de los aldeanos, que aceptaron sólo después de haber sido compensados. Los portugueses intentaron extraer una roca cercana que la gente de Elmina, que era animista , creía que era el hogar del dios del cercano río Benya. [5]
Antes de la demolición de la cantera y las casas, Azambuja envió a un miembro de la tripulación portugués, João Bernaldes, con obsequios para entregárselos al jefe Kwamin Ansah y a los aldeanos. Azambuja envió palanganas, chales y otros obsequios de latón con la esperanza de ganarse la buena voluntad de los aldeanos, para que no se molestaran durante la demolición de sus casas y rocas sagradas. Sin embargo, João Bernaldes no entregó los obsequios hasta que comenzó la construcción, momento en el que los aldeanos se enojaron al presenciar la demolición sin previo aviso ni compensación. [5]
En respuesta a esto, la población local fraguó un ataque que resultó en la muerte de varios portugueses. Finalmente se llegó a un entendimiento. La continua oposición llevó a los portugueses a quemar la aldea local en represalia. Incluso en esta atmósfera tensa, el primer piso de la torre se completó después de sólo veinte días. Este fue el resultado de haber traído tantos materiales de construcción prefabricados. El resto del fuerte y la iglesia adjunta se completaron poco después, a pesar de la resistencia. [5]
El fuerte fue el primer edificio prefabricado de origen europeo proyectado y ejecutado en el África subsahariana . Una vez finalizada, Elmina se estableció como una ciudad propiamente dicha. Azambuja fue nombrado gobernador y el rey João añadió el título de "Señor de Guinea" a sus títulos nobiliarios. São Jorge da Mina adquirió la importancia militar y económica que anteriormente tenía la fábrica portuguesa en la isla de Arguim , en el extremo sur de Mauritania. En el apogeo del comercio de oro a principios del siglo XVI, se exportaban 24.000 onzas de oro anualmente desde Gold Coast, lo que representaba una décima parte de la oferta mundial.
El nuevo fuerte, que significó la participación permanente de los europeos en África occidental, tuvo un efecto considerable en los africanos que vivían en la costa. A instancias de los portugueses, Elmina se declaró estado independiente, cuyo gobernador asumió entonces el control de los asuntos de la ciudad. Al pueblo de Elmina se le ofreció protección portuguesa contra los ataques de las tribus costeras vecinas, con quienes los portugueses tenían relaciones mucho menos cordiales, a pesar de que eran amigos de las poderosas naciones comerciales del interior africano.
Si algún lugareño intentaba comerciar con una nación distinta a Portugal, los portugueses reaccionaban con fuerza agresiva, a menudo formando alianzas con los enemigos de la nación traidora. La hostilidad entre grupos aumentó y la organización tradicional de las sociedades nativas sufrió, especialmente después de que los portugueses les introdujeron las armas de fuego, lo que facilitó el dominio de las naciones más fuertes.
El comercio con los europeos ayudó a que ciertos productos, como telas y cuentas, estuvieran más disponibles para la población costera. La participación europea también interrumpió las rutas comerciales tradicionales entre los pueblos de la costa y los del norte al eliminar a los intermediarios africanos. La población de Elmina se incrementó con comerciantes de otras ciudades que esperaban comerciar con los portugueses, quienes gradualmente establecieron un monopolio en África occidental.
Desde el principio, las autoridades portuguesas determinaron que São Jorge da Mina no se involucraría directamente en la trata de esclavos, ya que no deseaban perturbar las rutas comerciales y de extracción de oro de su interior con las guerras necesarias para capturar a personas libres y esclavizarlas. En cambio, los portugueses comerciaron cautivos con varios estados/tribus, en particular los de la Costa de los Esclavos (Benin) y Santo Tomé . De esta manera, São Jorge da Mina sirvió como centro de transbordo.
En el siglo XVII, la mayor parte del comercio en África occidental se concentraba en la venta de esclavos. São Jorge da Mina jugó un papel importante en el comercio de esclavos en África occidental . El castillo actuó como un depósito al que se traían africanos esclavizados desde diferentes reinos de África occidental. Los africanos, a menudo capturados en el interior africano por los cazadores de esclavos de los pueblos costeros, fueron vendidos a portugueses y, más tarde, a comerciantes holandeses a cambio de bienes como textiles y caballos.
En 1596, los holandeses hicieron un primer intento fallido de capturar el castillo, seguido por uno exitoso en 1637 , [10] después del cual se convirtió en la capital de la Costa Dorada holandesa . Durante el período de control holandés se construyó una nueva fortaleza más pequeña en una colina cercana para proteger el Castillo de San Jorge de los ataques del interior. Este fuerte se llamó Fuerte Coenraadsburg . Los holandeses continuaron la ruta triangular del Atlántico hasta 1814, cuando abolieron la trata de esclavos, de conformidad con el Tratado sobre la trata de esclavos angloholandés .
En 1872, los británicos se apoderaron del territorio holandés y del fuerte de conformidad con los tratados angloholandeses de Sumatra de 1871.
El castillo fue ampliamente restaurado por el gobierno de Ghana en la década de 1990. Continúa la renovación del castillo. Hoy, la economía de Elmina se sustenta en el turismo y la pesca. El castillo de Elmina se conserva como museo nacional de Ghana. El monumento fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Es un lugar de peregrinación para muchos afroamericanos que buscan conectarse con su herencia. [11]
En 2006, el Proyecto Zamani documentó el castillo de Elmina mediante escaneo láser 3D terrestre . El modelo 3D, un recorrido panorámico, alzados, secciones y planos del Castillo de Elmina están disponibles en el sitio web del proyecto. [12] El grupo de investigación sin ánimo de lucro se especializa en la documentación digital 3D del patrimonio cultural tangible . Los datos generados por el Proyecto Zamani crean un registro permanente que puede usarse para investigación, educación, restauración y conservación. [13] [14] [15]
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Las escenas de un episodio de la temporada 6 de la serie Snowfall de FX se rodaron en el castillo de Elmina. El título del episodio, "Puerta sin retorno", es una referencia a la puerta simbólica por la que millones de africanos fueron empujados cuando entraron en una vida de esclavitud a través de castillos como este. [16] [17]
