Joannes o Johannes De Laet (latinizado como Ioannes Latius ) (1581 en Amberes - enterrado el 15 de diciembre de 1649 en Leiden ) fue un geógrafo holandés y director de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Philip Burden llamó a su Historia del Nuevo Mundo , "...posiblemente la mejor descripción de América publicada en el siglo XVII" y "...uno de los mapas fundacionales de Canadá". De Laet fue el primero en imprimir mapas con los nombres de Manhattan , Nueva Ámsterdam (ahora Nueva York ) y Massachusetts .
De Laet nació en Amberes entre septiembre y diciembre de 1581, hijo del comerciante de telas Hans De Laet. En 1584, tras la caída de Amberes ante las tropas españolas, la familia, al igual que decenas de miles de flamencos protestantes, huyó al norte de los Países Bajos y se estableció en Ámsterdam . Allí Johannes asistió a la escuela latina. Se matriculó como estudiante de Teología y Filosofía en la Universidad de Leiden en 1597. Uno de sus profesores allí fue el gran erudito humanista Joseph Justus Scaliger , con quien mantuvo correspondencia hasta la muerte de este último. Después de graduarse, su padre lo envió a Londres en 1603 para adquirir experiencia como comerciante. Allí se casó con Jacobmijntje van Loor, hija de un comerciante angloholandés acomodado, pero regresó a Leiden en 1607 tras su muerte demasiado temprana. El 7 de mayo de 1608 se casó con Maria Boudewijns van Berlicum en Leiden. De Laet aumentó su fortuna invirtiendo en recuperación de tierras y comercio exterior y se convirtió en uno de los directores fundadores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1620, cargo que ocupó durante el resto de su vida. La ciudad de Leiden lo envió como anciano delegado al gran Sínodo de Dort (1618-1619).
En su tiempo libre, De Laet pasaba gran parte de su tiempo en su sala de estudio, bien provista de libros, manuscritos, mapas, globos terráqueos y pinturas. Publicó ampliamente sobre temas que van desde la historia de la iglesia hasta la historia mundial. Desempeñó un papel crucial en la publicación de 1648 de Historia Naturalis Brasiliae , un compendio de investigaciones sobre la flora y la fauna de Brasil realizado por Georg Marcgraf y Willem Piso , cuyo mecenas era Johan Maurits , gobernador del Brasil holandés . Marcgraf había escrito su parte del trabajo en un cifrado secreto, pero murió antes de que se publicara el trabajo. De Laet lo descifró. Otra contribución de De Laet fue su prefacio a esta importante obra, que enfatizó la comparabilidad del noreste de Brasil con otras áreas con un clima similar. Posteriormente, la obra circuló ampliamente en el norte de Europa y más allá en los círculos científicos, y no fue suplantada como texto autorizado durante ciento cincuenta años. [1] También editó la Historia naturalis de Plinio y De Architectura de Vitruvio , escribió un relato detallado del Nuevo Mundo y compiló un diccionario inglés-latín antiguo (inédito), por mencionar sólo una selección de sus cuarenta publicaciones. Entre sus corresponsales se incluyen los anticuarios ingleses William Camden , Sir Henry Spelman , Sir William Boswell , Abraham Wheelock , Sir Simonds D'Ewes , James Usher , Patrick Young , John Morris y el anticuario danés Ole Worm .
De Laet murió en diciembre de 1649 mientras se encontraba en La Haya . Fue enterrado en Pieterskerk en Leiden el día 14, junto a Maria Boudewijns, que había muerto en 1633.
Su Historia del Nuevo Mundo fue publicada en varias ediciones por Bonaventure & Abraham Elseviers, Leiden. La primera edición se publicó en holandés en 1625 como Nieuwe Wereldt ofte Beschrijvinghe van West-Indien, uit veelerhande Schriften ende Aen-teekeningen van verscheyden Natien ; [2] una segunda edición también en holandés, apareció en 1630 como Beschrijvinghe van West-Indien door Joannes De Laet. Tweede druk: In ontallycke placesen verbetert, vermeerdert, met eenige nieuwe caerten, beelden van verscheijden dieren ende planten verciert . [3]
Una edición latina de 1633, preparada por él mismo, se tituló Novus Orbis seu descriptionis Indiae Occidentalis Libri XVIII autore Joanne De Laet Antverp. Novis tabulis Geographicis et variis animantium, Plantarum Fructuumque iconibus illustrata ; [4] en 1640 publicó una edición francesa, en su propia traducción, como L'Histoire du Nouveau Monde ou description des Indes Occidentales, contenant dix-huict livres, enrichi de nouvelles table geographiqiues & figures des animaux, plantes & fruticts . [5]
Cada edición sucesiva tenía mapas significativamente actualizados.