Isaac Le Maire (c. 1558 en Amberes - 20 de septiembre de 1624 en Egmond aan den Hoef ) fue un empresario , inversor y accionista importante de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Es mejor conocido por su constante lucha con la VOC, que finalmente condujo al descubrimiento del Cabo de Hornos .
Isaac Le Maire [1] nació en 1558 o 1559 en Amberes. Aprendió el oficio de su cuñado comerciante Jacques van de Walle. Isaac tenía cuatro hermanos, tres de los cuales eran comerciantes. [2] Ya en 1584 estaba registrado en Amberes como un rico tendero. En ese momento también era capitán de la compañía de la milicia de Amberes . Alquiló la casa de Bourgognien Schilt , pero en 1585, tras la caída de Amberes, huyó al norte de los Países Bajos.
En 1585 se instaló en Ámsterdam . Estuvo casado en Amberes con Maria Jacobsdr. Walraven y tuvieron 22 hijos, [3] y uno de ellos, su hijo Jacob , pasaría a la historia como explorador. En 1641 su hijo Maximiliaen se convirtió en el primer jefe de la VOC de Dejima en Japón .
Inicialmente, Isaac Le Maire era el mayor accionista de VOC.
En 1592 su nombre quedó registrado por primera vez en Amsterdam como participante en la póliza de seguro marítimo más antigua . En los años siguientes se dedicó al comercio en aguas europeas. Al principio no era uno de los comerciantes más ricos, pero podía realizar importantes inversiones asegurándose puestos de garantía dentro de la red familiar directa e indirecta.
Junto con Peter van de Pulle y Dirck van Os, fundó una empresa para comercializar en Rusia. Llevaban cereales y madera del Báltico a España. Los barcos con cuero, cera, pieles y caviar de Arcángel a menudo tenían como destino Venecia y Livorno . También comerciaban con letras de cambio , fletamentos y seguros marítimos . Entre 1594 y 1598 ocupó una posición importante en el comercio pesquero entre los puertos británicos y España.
Después de que Cornelis de Houtman hiciera el primer viaje a las Indias entre 1595 y 1597, Le Maire, como muchos otros comerciantes, se lanzó a la aventura india. En 1599, él y varios otros fundaron en Amsterdam la Compañía Brabante , que realizó dos viajes a las Indias. La empresa Brabant tuvo mucho éxito y rápidamente le proporcionó a la empresa un beneficio del 400%.
En 1600 decidió concentrarse en el comercio con las Indias Orientales , pero en ese momento ya actuaba también en las Indias Occidentales . En 1601 se convirtió oficialmente en ciudadano de Ámsterdam, lo que sin duda se debió a la fusión de la New Brabant Company y la Old Company en la Primera Compañía de las Indias Orientales Unidas en Ámsterdam. Esta empresa, en la que participaba Le Maire, equipó ocho barcos rumbo a las Indias, al mando de Jacob van Heemskerk .
En 1602, ante la insistencia de Johan van Oldenbarnevelt , todas las empresas comerciales holandesas se fusionaron en la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) (también conocida como Compañía Holandesa de las Indias Orientales). Le Maire solicitó acciones por valor de 85.000 florines y se convirtió en el mayor accionista de la VOC. [4] Obtuvo el alto cargo de gobernador de la VOC. Pero pronto entró en conflicto con la VOC y el Consistorio de Ámsterdam como resultado de una mala praxis relacionada con el viaje de Wybrand van Warwijck en 1602. Hubo rumores de que Le Maire intencionalmente no presentó recibos y otras pruebas de su participación en los costos. Los socios de la VOC le permitieron ser demandado por el sheriff , pero Le Maire resolvió el asunto por 1200 florines. Los detalles del delito se mantuvieron en secreto. Debido a este asunto, le Maire se vio obligado a abandonar la VOC en 1605, mientras que también tuvo que renunciar a actuar como competidor de la VOC. Este evento fue la base de su resentimiento y oposición contra la VOC por el resto de su vida. Después de dejar la VOC, se dedicó al comercio costero europeo, especialmente de cereales. Sin embargo, lo perseguía la idea del lucrativo comercio con las Indias.
Le Maire encontró su primera oportunidad de frustrar la VOC en los esfuerzos de Francia por establecer una empresa comercial francesa para la India. El rey Enrique IV de Francia lo invitó en 1607 con ese fin. Le Maire asesoró a los franceses en la creación y organización de una empresa, ignorando así las condiciones de competencia con la VOC. Sin embargo, en aquella época aún no se había constituido ninguna empresa francesa.
Luego surgió la idea de involucrar a Henry Hudson en los planes franceses. Hudson ya había hecho dos intentos fallidos para que Inglaterra encontrara un nuevo paso al noreste , y en 1608 llegó a los Países Bajos para interesar a la VOC por ese plan. Entró en contacto con Le Maire, quien propuso al rey de Francia financiar esta expedición. Con este intento de encontrar una nueva ruta hacia las Indias, Le Maire no incurriría en incumplimiento de contrato con la VOC, pues la VOC sólo tenía patente para comerciar a través del Cabo de Buena Esperanza y el Estrecho de Magallanes , hasta entonces el único dos rutas conocidas hacia las Indias. La VOC se dio cuenta de esta intención y le ofreció a Hudson un mejor contrato, lo que finalmente lo llevó a realizar su famoso tercer viaje en 1609, descubriendo el río que lleva su nombre. Después de que la VOC se llevara a Hudson, Le Maire y el rey de Francia llegaron en secreto a un acuerdo para hacer el viaje al noreste con otro capitán. El estrecho recién descubierto llevaría el nombre del rey francés y los nuevos descubrimientos se realizarían bajo bandera francesa. Sin embargo, el viaje, dirigido por Melchior van den Kerckhove, fue un fracaso.
En 1609, Isaac Le Maire viajó junto con Joris van Spilbergen , Balthazar de Moucheron y otros a París, nuevamente para discutir la formación de una Compañía Francesa de las Indias Orientales. De Moucheron jugó un doble papel en estas discusiones, porque en un momento dado preguntó al embajador de los Países Bajos cuánto valdría si interrumpía el proceso. Las discusiones decayeron debido a la desconfianza de los franceses en Le Maire. Dentro de la VOC, las intrigas de Le Maire provocaron indignación, pero no resultaron en acciones reales contra él, probablemente porque la República no buscaba un conflicto con Francia durante la guerra con España . En 1610, el rey de Francia fue asesinado y, por tanto, se archivaron los planes para una Compañía Francesa de las Indias Orientales.
Isaac Le Maire también intentó utilizar su conocimiento de la VOC para ayudar financieramente a la empresa. En 1609 él y otras ocho personas fundaron una empresa secreta con el fin de comercializar acciones de VOC . Le Maire poseía casi una cuarta parte de sus acciones. La llamada " Grote Compagnie " vendió acciones desnudas en corto de la VOC, es decir, sin poseerlas realmente. En el momento en que estas acciones iban a ser entregadas, había interés en mantener el precio de las acciones lo más bajo posible. Le Maire probablemente esperaba que la competencia de la aún por crear Compañía Francesa de las Indias Orientales haría que el precio de las acciones de la VOC cayera significativamente. Sin embargo, la empresa francesa quedó archivada. De todos modos, se difundieron rumores para bajar los precios. Estas actividades fueron perjudiciales para los accionistas (existentes) de VOC, que en ocasiones se vieron obligados a vender sus acciones a bajo precio. En particular, en 1609 el precio de las acciones cayó significativamente y la VOC lo atribuyó a las maquinaciones de Le Maire.
La VOC intentó, a través de los Estados Generales de los Países Bajos, imponer restricciones al libre comercio de acciones de VOC, a lo que la empresa Le Maire se resistió ferozmente. Afirmaron que la caída de precios fue el resultado del mal proceder de la VOC. Pero los Estados Generales decidieron en 1610 prohibir la venta de acciones que no estuvieran en posesión. Durante 1610 y 1611 el precio de las acciones de VOC aumentó. La empresa Le Maire sufrió entonces grandes pérdidas porque muchas acciones tuvieron que entregarse a un precio inferior al del mercado. Por lo tanto, se vieron obligados a entregar acciones con pérdidas. Varios miembros de su empresa quebraron y Le Maire también sufrió pérdidas importantes, pero aún podía cumplir con sus obligaciones. Este fiasco le llevó a retirarse de Ámsterdam.
Isaac Le Maire vendió su propiedad en Ámsterdam y se retiró a sus posesiones en Egmond aan den Hoef , que había comprado entre 1598 y 1600 a la finca del conde de Egmont . Después de un tiempo, volvió a hacer planes para romper el monopolio de VOC. La VOC poseía mediante patente de los Estados Generales el monopolio holandés sobre los viajes a las Indias por el Cabo de Buena Esperanza y por el Estrecho de Magallanes, hasta entonces los dos únicos pasos conocidos hacia las Indias. A partir de varios relatos de viajes, Le Maire supuso que al sur del Estrecho de Magallanes podría existir otro paso del Atlántico al Pacífico . En 1614 fundó la Austraalse Compagnie con el fin de descubrir este pasaje, que quedaría fuera del monopolio de la VOC. El viaje se preparó en Hoorn . Se equiparon dos barcos, el Eendracht y el Hoorn . El viaje lo realizaría bajo la responsabilidad de su hijo Jacob Le Maire . Willem Schouten fue contratado como capitán experimentado. Las órdenes de navegación prohibían expresamente el paso por el Estrecho de Magallanes, aunque no se pudiera encontrar una nueva ruta hacia el Océano Pacífico. Además, a la expedición se le prohibió comerciar en las costas donde la VOC tenía un puesto comercial. En ese momento, todavía existía la expectativa de que existiera una gran Tierra del Sur desconocida. Isaac Le Maire esperaba descubrirlo y acceder así a una zona comercial inimaginable. Pero, sobre todo, su objetivo era eludir el monopolio de VOC. Pero Isaac dio a su hijo una notable instrucción secreta: si bien la orden oficial de zarpar era que no se debía realizar ningún comercio en las costas donde estaba establecida la VOC, al llegar a las Indias su hijo tuvo que dejar claro a los administradores de la VOC que sus El monopolio no había sido violado, porque no habían navegado por el Cabo de Buena Esperanza ni por el Estrecho de Magallanes. Entonces, debería pedir permiso para poder seguir comerciando. Isaac le Maire anticipó que no se le concedería, por lo que Jacob tendría que hacer todo lo necesario para ganarse al gobernador general Gerard Reynst , que había sido, como Isaac Le Maire, participante de la Compañía Brabant, para su causa. Esto llegó incluso a que Jacob le pidiera a Van Reynst la mano de una de sus hijas. De esta manera Isaac le Maire intentó sembrar disensión dentro de la VOC, porque si Gerard Reynst les permitiera comerciar de esta manera podría conducir a un conflicto importante dentro de la VOC.
El 14 de junio de 1615 los dos barcos zarparon de Texel . El viaje fue un éxito porque con el descubrimiento del paso alrededor del Cabo de Hornos se rompió el monopolio de la VOC, pero no se descubrió la desconocida Tierra del Sur y la instrucción secreta no pudo llevarse a cabo porque Gerard Reynst estaba ya fallecido.
Una vez que los barcos abandonaron Texel, la VOC se enteró de la verdadera intención del viaje. Por tanto, se envió la orden a las Indias de que, si la expedición llegaba allí, los barcos tendrían que ser confiscados por incumplimiento de la patente de la VOC. Y así sucedió. Jacob Le Maire y Willem Schouten fueron enviados de regreso a la República, pero Jacob Le Maire murió durante el viaje de regreso. La VOC intentó reescribir la historia asignando los nuevos descubrimientos a Willem Schouten.
Isaac Le Maire tuvo que luchar muchos años para obtener su derecho. En 1619, el tribunal dictaminó que la VOC se había apoderado ilegalmente del barco Eendracht . Los diarios debían ser devueltos a Le Maire, y en 1622 Le Maire finalmente pudo publicar el Spieghel der Australische Navigatie door den Wijtvermaerden ende Cloeckmoedighen Zee-heldt Jacob Le Maire , para hacer justicia a los descubrimientos de su hijo. Por los daños se le concedieron 64.000 libras. Sin embargo, el tribunal dictaminó que a la Austraalse Compagnie no se le permitía comerciar en la región india, pero que sí tenía derecho a viajar a través de la ruta recién descubierta alrededor del Cabo de Hornos. Sin embargo, un año antes se creó la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y en su patente recibió también el monopolio de los viajes por el Estrecho de Magallanes y otras rutas de esa región. Esto era contrario a los derechos concedidos a la Austraalse Compagnie de Le Maire.
Le Maire murió el 20 de septiembre de 1624. Fue enterrado en la Buurkerk de Egmond-Binnen , y en su lápida había escrito que había perdido durante 30 años (excepto su honor) 1,5 millones de florines , una suma considerable en aquella época. [ cita necesaria ] . Su Compañía Australiana continuó la lucha legal, pero finalmente los Estados Generales decidieron en 1644 en detrimento de la empresa.