La historia económica de los Países Bajos (1500-1815) abarca los Países Bajos como los Países Bajos de los Habsburgo , durante la era de la República Holandesa , la República de Bátava y el Reino de Holanda .
Después de independizarse de facto del imperio de Felipe II de España alrededor de 1585, el país experimentó casi un siglo de crecimiento económico explosivo. La joven República se convirtió en la potencia comercial dominante a mediados del siglo XVII, en parte debido a su construcción naval. En 1670, la marina mercante holandesa totalizaba 568.000 toneladas de transporte marítimo, aproximadamente la mitad del total europeo. Los pilares de esta posición fueron el dominio del Amsterdam Entrepôt en el comercio europeo y el de las Compañías Holandesas de las Indias Orientales y Occidentales (VOC y WIC) en el comercio intercontinental. La sociedad holandesa tenía posiblemente el nivel de vida más alto de Europa (y probablemente del mundo) a mediados del siglo XVII. La riqueza facilitó una Edad de Oro en la cultura, ejemplificada por el artista Rembrandt van Rijn (1606-1669) .
Sin embargo, alrededor de 1670 una combinación de agitaciones político-militares (guerras con Francia e Inglaterra) y acontecimientos económicos adversos (una ruptura en la tendencia secular ascendente de los niveles de precios) puso fin abruptamente al auge económico holandés. Esto provocó una contracción de la economía holandesa en el período hasta 1713, en el que el sector industrial fue parcialmente desmantelado y el crecimiento del comercio se estabilizó. La economía tomó nuevas direcciones, incluida la caza de ballenas , las plantaciones coloniales en Surinam y nuevos tipos de comercio con Asia. Sin embargo, estas empresas más riesgosas a menudo no lograron generar ganancias proporcionales. La VOC se embarcó en un período de crecimiento sin beneficios. La fortaleza financiera resultó más duradera, lo que permitió a los Países Bajos desempeñar el papel de potencia importante en los conflictos europeos de principios del siglo XVIII contratando ejércitos mercenarios y subsidiando a sus aliados.
Sin embargo, estos conflictos ejercieron una enorme presión sobre los recursos de la República, y por esa razón la República (al igual que su oponente, la Francia de Luis XIV ) estaba profundamente endeudada al final de la Guerra de Sucesión Española . Los regentes de la República abandonaron más o menos sus pretensiones de gran potencia después de 1713, reduciendo su preparación militar en un vano intento de pagar el exceso de deuda pública. Esa deuda dio origen a una importante clase rentista que ayudó a cambiar la naturaleza de la economía, de una economía invertida principalmente en el comercio y la industria a una en la que un importante sector financiero desempeñaba un papel dominante. A finales del siglo XVIII, la República era el principal mercado de deuda soberana y una importante fuente de inversión extranjera directa.
Las guerras con Gran Bretaña y Francia a finales del siglo XVIII, y los consiguientes trastornos políticos, provocaron una crisis financiera y económica de la que la economía no pudo recuperarse. Después de que los sucesores de la República (la República de Bátava y el Reino de Holanda) se vieran obligados a emprender políticas de guerra económica contra el Imperio francés, que resultaron desastrosas para el comercio y la industria holandeses; la mayoría de los logros de los dos siglos anteriores se perdieron rápidamente. En 1815 , el recién independizado Reino de los Países Bajos se enfrentaba a una economía en gran medida desindustrializada y desurbanizada, pero aún cargada con una deuda pública abrumadora, que se vio obligado a repudiar (la primera vez que el Estado holandés incumplió desde los oscuros años anteriores a la crisis). días de independencia de la Revuelta).
La historia económica de los Países Bajos puede escribirse desde diferentes perspectivas. La siguiente sección la aborda como una economía en desarrollo , que atraviesa varias etapas, asemejándose a un ciclo de vida. Un enfoque sectorial puede encontrarse en otros artículos, como Historia marítima de los Países Bajos , Compañía Holandesa de las Indias Orientales y Compañía Holandesa de las Indias Occidentales para el comercio; la pesquería de caza de ballenas en Groenlandia y Spitsbergen ; e Historia financiera de la República Holandesa para banca y finanzas, además de diversos artículos sobre la historia de las industrias.
El territorio de las provincias marítimas del norte que más tarde constituirían la República Holandesa (anteriormente feudos dispares del Sacro Imperio Romano Germánico ) se reunieron bajo la soberanía del Ducado de Borgoña a finales del siglo XV. [1] A finales de la Edad Media estos territorios ya formaban parte de un sistema económico premoderno con su propio grado de integración, provocado por intensas relaciones comerciales. Ese sistema económico formó la matriz en la que tuvo lugar el desarrollo económico posterior. El territorio que se convertiría en los Países Bajos del Sur ocupaba en ese momento una posición central en esta red comercial, mientras que las provincias formaban una periferia. Flandes y el ducado de Brabante estaban más avanzados industrialmente que Holanda y Zelanda, y la ciudad portuaria metropolitana de Amberes ocupaba la posición de principal centro de distribución en el noroeste de Europa, como centro de una extensa red comercial que abarcaba todo el mundo conocido. Los puertos de las provincias del norte sólo tenían una importancia regional, aunque Amsterdam ya había construido una posición preponderante en el comercio báltico , después de haber logrado avances en el monopolio de la Liga Hanseática a finales del siglo XV. [2]
Aunque las provincias del norte todavía tenían una posición subordinada en la economía agregada de los Países Bajos de los Habsburgo, y mucho menos en todo el imperio de los Habsburgo , poseían características económicas que las diferenciaban del resto de Europa y les presentaban oportunidades que no existían. en otra parte. A diferencia de otras partes de Europa, estas tierras no habían sido gravemente devastadas por la pandemia de peste del siglo XIV, aunque, como en otros lugares, esa catástrofe contribuyó a la escasez de mano de obra en el siglo XV. [3] La región también se enfrentó a una catástrofe de carácter ecológico: la zona baja aún no estaba suficientemente protegida contra el mar y fue sometida repetidamente a grandes inundaciones, de las cuales la inundación de Santa Isabel (1421) fue sólo un ejemplo destacado. Esto resultó en una importante pérdida permanente de tierras cultivables. [4] Además, el territorio de las provincias marítimas estaba formado principalmente por turberas, que constituyen tierras pobres para la agricultura y que en aquella época eran ampliamente explotadas para obtener turba como combustible. Esto resultó nuevamente en una gran pérdida permanente de tierras cultivables. [5] Debido a estas pérdidas, muchas personas fueron expulsadas de la tierra y obligadas a buscar empleo en los centros urbanos. Esto provocó un grado de urbanización incluso mayor que el de Flandes, pero también una oferta de mano de obra para fines no agrícolas que era más elástica que en otras partes de Europa. [6]
Aunque el resultado inmediato de esta oferta elástica fue una presión a la baja sobre los salarios, también presentó una oportunidad para un crecimiento explosivo cuando la demanda agregada de consumo en Europa finalmente se recuperó de la larga depresión causada por las pérdidas de población de la pandemia. Además, había oportunidades de empleo alternativas que no existían en otros lugares. Los avances tecnológicos en la pesca (nuevos métodos de limpieza y conservación del arenque desarrollados en las provincias marítimas en esta época) provocaron un cambio importante en la economía de la pesca. [7] Avances similares en la tecnología del transporte marítimo provocaron una explosión en el comercio marítimo. Finalmente, el desarrollo de diques y técnicas de drenaje ( molinos de viento , esclusas ) sentó las bases de nuevas formas de agricultura ( ganadería lechera ) en las provincias marítimas. Estos acontecimientos no resultaron directamente en un cambio importante en la estructura económica de los Países Bajos de los Habsburgo. Sin embargo, proporcionaron un trampolín para los acontecimientos que seguirían a la agitación política que se conocería como la revuelta holandesa [8] en la segunda parte del siglo XVI. [6]
Este desarrollo político tuvo una serie de consecuencias económicas importantes. En primer lugar, provocó una ruptura económica con el Imperio de los Habsburgo , visto como una entidad económica laxa. Cuando estalló la revuelta, las desventajas de ser parte de este imperio (elevados impuestos para financiar las aventuras militares de los gobernantes Habsburgo) comenzaron a pesar más que las ventajas de pertenecer a su red comercial. Una de estas ventajas fue disfrutar de los servicios del entrepôt de Amberes. [9]
En las circunstancias económicas y tecnológicas de la época, un entrepôt de este tipo (o, para usar el término holandés: stapelmarkt ) cumplía funciones importantes. La palabra tiene connotaciones de puerto libre de impuestos, pero en un sentido económico, un stapelmarkt era un lugar donde se almacenaban temporalmente físicamente productos para su futura reexportación. Esto era viable debido a un monopolio legal para el almacenamiento de un único producto (la lana), otorgado por un gobernante político (como los puertos básicos designados por los reyes de Inglaterra en la época medieval), pero también, de manera más general, por razones técnicas y económicas que aún dar ciertas ventajas a un paradigma de distribución de radios . Una función auxiliar importante de dicho stock físico de mercancías es que facilita a los comerciantes equilibrar las fluctuaciones de la oferta y, por tanto, controlar las oscilaciones de precios en mercados reducidos y volátiles . Finalmente, cuando se forma un mercado físico, es más fácil recopilar información sobre el mercado . En realidad, ésta era la función económica más importante de un stapelmarkt en las circunstancias primitivas de finales del siglo XVI. [10]
Amberes como entrepôt ya estaba en declive antes de la Revuelta y antes de la Caída de Amberes que selló su destino como importante centro comercial. Pero su desaparición inició una revuelta de otros puertos que querían asumir su función económica esencial, y Amsterdam (y en menor medida otros puertos holandeses importantes como Rotterdam y Enkhuizen ) lograron hacerlo, aunque no era una conclusión inevitable que esto El premio no iría a parar a Londres, Bremen o Hamburgo . Sin embargo, las circunstancias políticas de la revuelta probablemente ayudaron a los comerciantes calvinistas desplazados de Amberes a establecerse cerca de sus correligionarios del norte y traer consigo su dinero. Más importantes, sin embargo, deben haber sido las ventajas de Amsterdam, que ya le otorgaban una posición fuerte en el comercio báltico: oferta elástica de transporte marítimo y mano de obra, bajos costos de transacción y mercados eficientes. [11]
Estos acontecimientos prepararon el escenario para la era de crecimiento económico explosivo que es más o menos coincidente con el período de florecimiento social y cultural que se ha llamado la Edad de Oro holandesa , y formaron la base material de esa era cultural. Durante los numerosos años de crecimiento económico holandés, el PIB per cápita promedio aumentó un 0,18 por ciento anual; alrededor de 1810 la tasa de crecimiento era de alrededor del 1 por ciento anual. [12] Ámsterdam se convirtió en el centro del comercio mundial, [13] el centro al que fluían productos básicos como el centeno y artículos de lujo para su clasificación, procesamiento y distribución, y luego se reexportaban a Europa y el mundo. [14]
En 1670, la marina mercante holandesa totalizaba 568.000 toneladas de transporte marítimo, aproximadamente la mitad del total europeo. [15]
Un rasgo determinante del período de 1585 a 1622 fue la rápida acumulación de capital comercial. El dinero inicial para esta expansión lo trajeron los comerciantes desplazados de Amberes y otros comerciantes europeos (por ejemplo, los cristianos nuevos que fueron desplazados de las tierras ibéricas por la persecución religiosa) que rápidamente se sintieron atraídos por las nuevas oportunidades en Amsterdam. Estos comerciantes a menudo invertían en empresas de alto riesgo, como expediciones pioneras a las Indias Orientales para dedicarse al comercio de especias . Estas empresas pronto se consolidaron en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Sin embargo, hubo empresas similares en diferentes campos, como el comercio en Rusia y el Levante . Los beneficios de estos emprendimientos se reinvirtieron en financiar nuevo comercio, lo que provocó un crecimiento exponencial del mismo.
El " capitalismo mercantil " holandés se basó en el comercio, el transporte marítimo y las finanzas más que en la manufactura o la agricultura y marcó la transición de la economía holandesa a una nueva etapa. La acumulación de capital en las enormes cantidades generadas en este período provocó la demanda de oportunidades de inversión productiva además de la reinversión inmediata en el propio negocio. También requirió acuerdos institucionales innovadores para acercar la demanda y la oferta de fondos de inversión. De este período datan la Bolsa de Ámsterdam y el Amsterdamsche Wisselbank . También hubo innovaciones en los seguros marítimos y en la estructuración jurídica de empresas como las sociedades anónimas . Estas innovaciones ayudaron a gestionar el riesgo . Por ejemplo, los barcos se financiaban con acciones, y cada uno de los 16 comerciantes, por ejemplo, poseía una participación de 1/16. Esto minimizó el riesgo y maximizó la oportunidad de obtener ganancias inesperadas. [dieciséis]
Aún más importante a este respecto fue el propio mercado de productos básicos ( stapelmarkt ), que ayudó a gestionar el riesgo de fluctuaciones de precios. Los instrumentos relacionados fueron la concesión de crédito comercial a los proveedores para garantizar un acceso privilegiado a las materias primas (los comerciantes holandeses compraban habitualmente cosechas de cereales en la zona del Báltico y cosechas de uva en Francia, importantes en el comercio del vino, antes de ser recolectadas) y la Financiación del comercio de mercancías con letras de cambio , que ayudaban a vincular a los clientes con el comerciante.
El sistema no sólo estaba orientado a la reexportación de productos básicos, sino que también prestaba servicios a un gran mercado interno, ya sea como consumidor final o como usuario intermedio de materias primas y productos intermedios para su procesamiento y obtención de productos terminados. La República era pequeña, sin duda, pero su población urbana alrededor de 1650 era mayor que la de las Islas Británicas y Escandinavia juntas. También era más grande que el de todos los territorios alemanes ( en aquel momento, ciertamente, devastados por la Guerra de los Treinta Años ). [17] Esta cercanía a un mercado interno considerable ayudó al mercado de Ámsterdam a desempeñar su función de estabilización de precios.
El crecimiento explosivo de la acumulación de capital condujo directamente a un crecimiento igualmente explosivo de la inversión en capital fijo para industrias relacionadas con el comercio. Innovaciones tecnológicas como el aserradero impulsado por el viento (inventado por Cornelis Corneliszoon ), que aumentó significativamente la productividad en la construcción naval, ofrecieron oportunidades para inversiones rentables, al igual que las industrias textiles ( batán mecanizado , nuevas cortinas ) y otras industrias que hicieron uso de la mecanización en La base de la energía eólica. Esta mecanización se basó en otro invento de Corneliszoon, por el que recibió una patente en 1597: un tipo de cigüeñal que convertía el movimiento de rotación continuo del viento (molino de viento) o del río (rueda hidráulica) en uno alternativo.
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Los holandeses construyeron una de las flotas mercantes más grandes del mundo. En el Mar del Norte y el Báltico había poco riesgo de piratería y los viajes se realizaban entre mercados. En zonas peligrosas (donde el riesgo de piratería o naufragio era alto) viajaban en convoyes con una guardia ligera.
Un avance tecnológico importante fue el diseño del barco mercante holandés conocido como fluyt . A diferencia de sus rivales, no fue construido para una posible conversión en tiempo de guerra a un buque de guerra, por lo que era más barato de construir y transportaba el doble de carga, y podía ser manejado por una tripulación más pequeña. La construcción realizada por astilleros especializados utilizando nuevas herramientas hizo que el coste fuera la mitad que el de los barcos rivales. Los factores se combinaron para reducir drásticamente el costo del transporte para los comerciantes holandeses, dándoles una importante ventaja competitiva. [18]
El distrito de construcción naval de Zaan , cerca de Ámsterdam, contaba a finales del siglo XVII con unos 900 molinos de viento. Otras industrias que experimentaron un crecimiento significativo fueron la fabricación de papel , el refinado de azúcar , la imprenta, la industria del lino (con derivados de aceites vegetales, como el lino y el aceite de colza ) y las industrias que utilizaban combustible de turba barato, como la cervecería y la cerámica ( fábricas de ladrillos , alfarería) . y fabricación de pipas de arcilla ).
El crecimiento explosivo de las industrias textiles en varias ciudades holandesas especializadas, como Enschede (telas de lana), Haarlem ( lino ) y Ámsterdam ( seda ), fue causado principalmente por la afluencia de trabajadores calificados y capitales del sur de los Países Bajos en las últimas décadas del siglo XIX. el siglo XVI, cuando los empresarios y trabajadores calvinistas se vieron obligados a abandonar las zonas dominadas por los españoles. Por lo tanto, no se debió a un desarrollo tecnológico específico, sino más bien al hecho de que toda una industria emigró, con todas sus fuerzas, al norte de los Países Bajos, revitalizando así la industria textil del norte, que había estado moribunda antes de la revuelta. [19]
Esta rápida industrialización puede ilustrarse indirectamente por el rápido crecimiento de la fuerza laboral no agrícola y el aumento de los salarios reales durante el mismo período (que normalmente tendría una correlación negativa, en lugar de positiva). En el medio siglo transcurrido entre 1570 y 1620, esta oferta de mano de obra aumentó un 3 por ciento anual, un crecimiento verdaderamente fenomenal. A pesar de esto, los salarios nominales aumentaron repetidamente, superando los aumentos de precios. En consecuencia, los salarios reales de los trabajadores no calificados eran un 62 por ciento más altos en 1615-1619 que en 1575-1579. [20]
Otro sector de crecimiento importante fue la pesca, especialmente la pesca del arenque (también conocida como la "Gran Pesca"), que ya era importante en los días anteriores a la Revuelta, debido a la invención flamenca del gibbing , que hizo posible una mejor conservación, experimentó un enorme crecimiento debido a hasta el desarrollo de un tipo de barco especializado, el Herring Buss, a finales del siglo XVI. Se trataba de un verdadero "barco factoría" que permitía a los pescadores de arenque holandeses seguir el arenque hasta los bancos de arena del Dogger Bank y otros lugares alejados de las costas holandesas, y permanecer alejados durante meses. En realidad, vinculada a la propia pesquería había una importante industria procesadora en tierra que preparaba el arenque salado para exportarlo a toda Europa. También atrajo sus propias industrias de apoyo, como la refinación de sal y el comercio de sal; fabricación de redes de pesca ; y construcción naval especializada. Las pesquerías no eran particularmente rentables en sí mismas (ya eran una industria madura en 1600), pero las innovaciones organizativas ( integración vertical de la producción, el procesamiento y el comercio) permitieron un modelo de negocio eficiente , en el que los comerciantes utilizaban los ingresos de la pesca para comprar. Durante los meses de invierno (cuando, de otro modo, los barcos pesqueros habrían estado inactivos) en los puertos del Báltico, recolectaban cereales que transportaban a Europa Occidental cuando los témpanos de hielo se derritían en primavera. Los ingresos de este comercio incidental se invertían en sal sin refinar o en barcos nuevos. La industria también recibió el apoyo del gobierno holandés mediante la regulación del mercado (bajo la tutela de un organismo industrial, los Commissioners of the Great Fishery) y la protección naval de la flota pesquera contra los corsarios y la Royal Navy (porque los ingleses miraban con recelo a los holandeses). pescando en aguas que afirmaron). La combinación de estos factores aseguró un monopolio de facto para el arenque holandés en los dos siglos comprendidos entre 1500 y 1700. [21]
Durante este período, el florecimiento de los pintores holandeses se convirtió en un símbolo de la Edad de Oro de la cultura holandesa. En ese momento, esta era simplemente una industria como muchas otras, con ramificaciones como la fabricación de pigmentos químicos. [22] Su ascenso ilustra las condiciones generales de auge en el país, como los desarrollos hortícolas que sentaron las bases para el sofisticado sector del cultivo de tulipanes (que tenía su propia burbuja especulativa, conocida como la tulipomanía ). En 1636, el bulbo de tulipán se convirtió en el cuarto producto de exportación de los Países Bajos, después de la ginebra, el arenque y el queso. El precio de los tulipanes se disparó debido a la especulación sobre los futuros de los tulipanes entre personas que nunca vieron los bulbos. Muchos hombres hicieron y perdieron fortunas de la noche a la mañana, para consternación de los calvinistas que aborrecían este frenesí artificial que negaba las virtudes de la moderación, la discreción y el trabajo genuino. [23]
El fenomenal crecimiento del comercio se desaceleró un poco en los años posteriores al reinicio de la Guerra de los Ochenta Años con España en 1621 (el fin de la Tregua de los Doce Años ). Ese reinicio ofreció la posibilidad de ampliar el comercio al hemisferio occidental (de hecho, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se fundó en 1621), pero en otros lugares los holandeses estaban presionando cada vez más a sus rivales europeos en una lucha por la participación en el mercado. Las ventajas competitivas de los transportistas holandeses más eficientes invitaron a contramedidas proteccionistas, como las Leyes de Navegación inglesas de mediados del siglo XVII, el sistema arancelario francés , instituido bajo Jean-Baptiste Colbert , y medidas proteccionistas similares instituidas por Suecia al mismo tiempo. Estas medidas proteccionistas provocaron una serie de guerras comerciales y conflictos militares, como las guerras angloholandesas del siglo XVII, la guerra holandés-sueca y la guerra franco-holandesa (aunque esta última tuvo un carácter político-militar más general, como los conflictos posteriores entre la República y Francia (aunque estas guerras también tuvieron un importante componente económico).
El resultado del empeoramiento de las perspectivas comerciales entre 1621 y 1663 fue una disminución de la rentabilidad, lo que llevó a una reorientación de los flujos de inversión durante este período. Ahora había mucha más inversión en infraestructura, como el trekvaarten , un extenso sistema de canales que formaba la base de un sistema de transporte público , basado en trekschuiten o barcos tirados por caballos . Este fue también un período de importantes proyectos de recuperación de tierras , la droogmakerijen de lagos interiores como Beemster y Schermer , que fueron drenados por molinos de viento y convertidos en pólderes . De esta forma se ganaron apreciables superficies de tierra cultivable fértil, invirtiendo la tendencia de los siglos XV y XVI. Finalmente, hubo un tremendo auge en la inversión inmobiliaria, que abarcó desde ampliaciones de ciudades como Ámsterdam (donde se construyeron los famosos cinturones de canales ) hasta mejoras y fortificaciones portuarias. La población urbana total casi se duplicó en el siglo posterior a 1580, lo que hizo necesario un auge proporcional en la construcción urbana, que en 1640 asumió las proporciones de una "burbuja" especulativa . [24]
Durante la Guerra de los Treinta Años, la República también desempeñó el papel de "arsenal" mundial. Tenía un extenso comercio de armas, utilizando tanto los productos de una sofisticada industria armamentística nacional (ensamblaje y fundición de armas) como de industrias extranjeras (las armas de hierro producidas en la industria del hierro de Wealden eran ampliamente comercializadas por los holandeses en la década de 1620). [25] Este comercio también ocasionó un episodio en el desarrollo industrial de la Suecia moderna temprana, donde comerciantes de armas como Louis de Geer y los hermanos Trip invirtieron en minas y fábricas de hierro, un ejemplo temprano de inversión extranjera directa . [26]
Hacia la década de 1650, cuando este período de auge alcanzó su cenit, la economía de la República logró una armonía clásica entre sus sectores comercial, industrial, agrícola y pesquero, cimentando sus interrelaciones mediante inversiones que mejoraban la productividad. Los aumentos en la producción habían aumentado enormemente en el transcurso de un siglo: la capacidad de carga de la flota oceánica había aumentado un 1 por ciento anual; la producción agrícola por trabajador había aumentado un 80 por ciento desde 1500 (gracias a la búsqueda de ventajas comparativas a través de la especialización agrícola). La productividad general del trabajo se reflejó en el nivel salarial, que en ese momento era el más alto de Europa. [27]
Aunque es difícil cuantificar conceptos como el producto interior bruto y el PIB per cápita en una época en la que no se reunían estadísticas económicas fiables, De Vries y Van der Woude se han aventurado, no obstante, a realizar una serie de estimaciones informadas, justificadas en su opinión. por el carácter "moderno" de la economía holandesa en este período. Llegan a un tamaño de la economía alrededor de 1660 que era aproximadamente el 45 por ciento de la de Gran Bretaña (con dos veces y media la población holandesa). [28] Esto equivale a una renta per cápita entre un 30 y un 40 por ciento superior a la de Gran Bretaña (que, por cierto, todavía era una economía premoderna en aquel momento). [29]
Esta constelación económica favorable llegó a un final bastante abrupto alrededor de 1670 como consecuencia de dos tendencias económicas que se reforzaron mutuamente . El primero fue el cierre bastante abrupto de los principales mercados europeos, especialmente Francia, por razones políticas, como se indicó en la sección anterior. Esto puso fin al hasta entonces secular aumento de los volúmenes comerciales de la economía holandesa. El efecto de este estancamiento probablemente no habría sido tan grave, pero aproximadamente al mismo tiempo la tendencia secular del nivel de precios se había invertido de inflación a deflación . Durante todo el siglo XVI y la primera mitad del siglo XVII se produjo un aumento del nivel de precios. Esto llegó repentinamente a su fin, para ser reemplazado por tendencias deflacionarias que durarían hasta la década de 1740. Debido a la tendencia de los salarios nominales a ser persistentemente bajistas, el ya alto nivel de los salarios reales en las provincias marítimas continuó aumentando, a pesar de que el ciclo económico fue descendente. Por supuesto, esto reforzó la depresión comercial en el corto plazo, pero en el largo plazo provocó un realineamiento estructural de la economía holandesa.
La reacción de la industria y la agricultura holandesas fue un realineamiento defensivo en tres direcciones. En primer lugar, hubo un cambio en la combinación de productos hacia productos de mayor valor (por ejemplo, más productos textiles de lujo, engorde de ganado en lugar de producción lechera). Se trataba necesariamente de una solución autolimitante, ya que dificultaba aún más la exportación, por lo que esta respuesta condujo a una mayor contracción de los sectores en cuestión. La segunda respuesta fue la inversión en medios de producción que ahorraran mano de obra. Sin embargo, esto requirió un nivel de innovación tecnológica que aparentemente ya no era alcanzable. (A este respecto, es notable que el número de patentes concedidas en los Países Bajos fuera notablemente menor en este período que en la primera mitad del siglo XVII.) [30] Además, este tipo de reorientación en la inversión se vio socavada por una tercera respuesta. : subcontratación de la producción industrial a áreas con un nivel salarial más bajo, como las Tierras de la Generalidad , que resolvió el problema de los altos salarios de una manera diferente, pero también contribuyó a la desindustrialización en las provincias marítimas.
Sin embargo, las consecuencias del proteccionismo extranjero no fueron todas negativas. Las represalias proteccionistas por parte del gobierno holandés hicieron posible todo tipo de industrialización por sustitución de importaciones , por ejemplo la producción de telas para velas y la industria del papel.
La principal respuesta defensiva de la economía holandesa fue la inversión de capital. El enorme stock de capital acumulado durante la Edad de Oro se desvió de la inversión en comercio, tierras agrícolas (donde los alquileres bajaron apreciablemente en un corto período de tiempo) y bienes raíces (los alquileres de las casas también disminuyeron marcadamente), y en cambio se desvió hacia la inversión en bienes raíces. otras inversiones de bastante alto riesgo. Uno de ellos fue la industria ballenera en la que la Noordsche Compagnie había tenido un monopolio holandés en la primera mitad del siglo. Después de que expirara su contrato, otras empresas entraron en este mercado, lo que llevó a una expansión de la flota ballenera holandesa de unos 75 barcos a 200 barcos después de 1660. Sin embargo, los resultados fueron decepcionantes debido a la sobrepesca , una alta elasticidad precio de la demanda debido a la sustituibilidad de aceites vegetales por aceite de ballena y la competencia de los balleneros extranjeros.
Otro lugar importante para la inversión después de 1674 (cuando se creó la segunda Compañía de las Indias Occidentales, tras la quiebra de su predecesora) fue el comercio triangular de esclavos y el comercio de azúcar , basado en las plantaciones de las recientemente adquiridas Surinam y Demerara (intercambiadas por Nueva Amsterdam en el Tratado de Breda (1667) ). Esto también dio un nuevo impulso a las refinerías de azúcar, que habían estado en crisis en 1680. Este fue uno de los pocos sectores de la economía en auge en esta época: la población esclava en Surinam se cuadruplicó entre 1682 y 1713, y el volumen de Los envíos de azúcar aumentaron de 3 a 15 millones de libras por año. Esto ocurrió en un período en el que los plantadores holandeses, a diferencia de sus competidores ingleses y franceses, no recibieron protección mercantilista .
Por último, un objetivo importante de inversión fue la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). La VOC atravesó una mala racha hacia 1670, después de un período muy rentable hasta ese momento. Las causas fueron una guerra de precios por la cuota de mercado con la Compañía Inglesa de las Indias Orientales después de la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , y un embargo a la exportación de metales preciosos (especialmente plata) por parte del Shogunato japonés , que puso fin al rentable comercio intraasiático durante el la empresa había llevado a cabo hasta ese momento (este negocio de comercio dentro del mercado de Asia Oriental había financiado el comercio de especias de la empresa hasta ese momento, y había obviado la necesidad de exportar plata y oro europeos para pagar los productos asiáticos que importaba en Europa ). La VOC optó ahora por una política de gran expansión de su negocio, expandiéndose hacia productos asiáticos a granel, como textiles, café , té y porcelana . Aparte de la pimienta y las especias sobre las que tenía casi un monopolio , se trataba de productos de gran volumen y bajos beneficios. El tamaño de la empresa se duplicó en este período (lo que la convirtió en la empresa que cotizaba en bolsa más grande del mundo en ese momento), pero se trató de un crecimiento "sin ganancias" que realmente no resolvió los problemas de la empresa. [31]
Esta falta de rentabilidad caracterizó a las tres actividades de inversión que acabamos de mencionar.
Al tratar de escapar de los rendimientos limitados que ofrecían los viejos sectores económicos, los inversores abandonaron el espectro de riesgo . Sin embargo, este emprendimiento arriesgado no fue recompensado con la mayor tasa de retorno esperada a largo plazo, porque la expansión de cada sector implicó una mayor exposición a fuerzas competitivas internacionales no compensadas por el poder de mercado del centro comercial o las fuentes de la economía nacional. [32]
La reacción final de la élite económica holandesa (que también era la élite política en esta república oligárquica ) ante estos desafíos económicos residió en la esfera política. Después del final de la guerra franco-holandesa (que, como las guerras anteriores, se financió principalmente con bonos flotantes , en lugar de impuestos más altos), la deuda pública había aumentado a un tamaño alarmante. Al principio, los regentes intentaron cancelar una parte importante de esta deuda y lo consiguieron en los años previos a finales de la década de 1680. La posterior Guerra de los Nueve Años y la Guerra de Sucesión Española tuvieron también para los holandeses un aspecto económico, ya que intentaban revertir las medidas proteccionistas francesas, que amenazaban con cerrarles los mercados metropolitanos y coloniales franceses y españoles (tanto el Tratado de Ryswick y el Tratado de Utrecht contenían disposiciones que derogaban la draconiana lista arancelaria francesa de 1667). Sin embargo, el efecto principal de estas guerras fue que la deuda pública holandesa aumentó en [ es necesario aclarar ] 200 millones de florines entre 1688 y 1713. En vista de los magros resultados del tratado de paz de 1713 (la mayoría de las ventajas de la guerra que tuvo la República ayudado a ganar fue para Gran Bretaña, [33] gracias a la paz separada que ese país había firmado previamente con Francia) la apuesta no había dado resultado. [34]
Aunque después de la Paz de 1713 la alianza angloholandesa de 1689 se mantuvo formalmente. Como la República era garante de la sucesión protestante en Gran Bretaña, se vio obligada a enviar tropas a Inglaterra durante los levantamientos de los pretendientes jacobitas de 1715 y 1745 ). Por lo demás y en la práctica, la República se embarcó en una política de neutralidad durante la mayor parte del siglo XVIII. [35] Esto colocó al transporte marítimo holandés en una posición protegida envidiable durante las muchas guerras de ese siglo, siempre que el tribunal del Almirantazgo británico estuviera preparado para reconocer la afirmación holandesa de que "los barcos gratis producen bienes gratis"; Esto permitió a la República proporcionar servicios de envío eficientes con su flota aún muy grande a todos los países europeos. Pero erosionó el poder del Stapelmarkt , al igual que el surgimiento de competidores como Londres y los puertos alemanes del Mar del Norte, Bremen y Hamburgo . Este debilitamiento de la provincia de Holanda como centro comercial contribuyó a su vez a una desarticulación de los sectores económicos holandeses (comercio, industria, banca y seguros), que habían estado altamente integrados en la Edad de Oro. Cada uno de esos sectores se embarcó en su propio camino de crecimiento en la economía holandesa del siglo XVIII.
En lo que respecta a la industria y la agricultura, las tendencias que se pusieron en marcha en el período de transición posterior a 1670 continuaron sin cesar. La economía holandesa siguió siendo una economía con salarios reales elevados y altos impuestos, lo que desalentó la inversión en actividades con uso intensivo de mano de obra. Esto provocó un declive de industrias intensivas en mano de obra, como la industria textil, y de industrias de bienes de capital como la construcción naval (ambas también padecían una falta de innovación, lo que hacía aún más difícil conquistar mercados extranjeros). Esa disminución fue sólo parcialmente compensada por el crecimiento de industrias que requerían proximidad a los puertos o grandes insumos de mano de obra calificada (que todavía abundaba) y capital fijo. El sector agrícola, enfrentado a las mismas presiones, se especializó en dos direcciones: la ganadería, que requiere menos mano de obra, por un lado, y la producción de cultivos industriales, que requiere mucha mano de obra, por el otro. El comercio pasó del "comercio madre" intraeuropeo que servía al Báltico y el Mediterráneo al comercio intercontinental (mercancías coloniales) y la distribución al interior de Alemania (que ahora volvía a ser un mercado en alza, después de recuperarse finalmente de los estragos de la Guerra de los Treinta Años). Guerra). El comercio también cambió en otros aspectos: el transporte marítimo se convirtió más en una industria de servicios, que ofrecía servicios de envío a comerciantes de otros países. Los servicios financieros relacionados con el comercio pasaron de la financiación directa al crédito de aceptación . [36]
Las pesquerías de arenque sufrieron graves daños a manos de los corsarios franceses durante la Guerra de Sucesión española. Esto provocó un colapso de la industria en la primera década del siglo XVIII, del que la industria no se recuperó. El tamaño de la flota de Enkhuizen se redujo a la mitad en comparación con el siglo anterior. Una segunda fuerte contracción de la flota arenquera se produjo en los años 1756-1761. Esto se debió a una reducción igualmente pronunciada de los ingresos en estos años. Mientras tanto, los competidores extranjeros se beneficiaron de un acceso más fácil a los caladeros (escandinavos), salarios más bajos (escoceses) o protección (ingleses). Tampoco estaban sujetos a las regulaciones holandesas que tenían como objetivo garantizar la calidad del producto holandés. Este desafío indujo a la industria a subir de mercado mejorando aún más la calidad, pudiendo así cobrar precios superiores. [37]
Un rasgo distintivo de la economía holandesa que surgió en el siglo XVIII fue el complejo fiscal-financiero. La deuda pública históricamente grande, resultante de la participación de la República en las guerras europeas a principios del siglo XVIII, estaba en manos de un pequeño porcentaje de la población holandesa (apenas había deuda externa ). Esto implicó que el sistema fiscal holandés quedó ahora vinculado al servicio de esta deuda de una manera que servía a los intereses de esta pequeña clase rentista . No menos del 70 por ciento de los ingresos anuales de la provincia de Holanda (principal deudora) debían dedicarse al servicio de la deuda . Estos ingresos consistían principalmente en impuestos indirectos regresivos con el efecto perverso de que se transfirieran ingresos de las clases más pobres a las más ricas por una cantidad de 14 millones de florines al año (aproximadamente el 7 por ciento del Producto Nacional Bruto en ese momento). [38] Esta carga de deuda recaía preponderantemente en los contribuyentes de Holanda, ya que las finanzas de las provincias estaban separadas en el sistema confederal de la República, y esta carga de deuda desigual influyó en contra de que otras provincias aceptaran una reforma fiscal. A la reforma fiscal también se opusieron los rentistas que tenían un interés creado en retener sus ingresos por intereses, pero no en pagar impuestos (directos) sobre la renta para pagar el servicio de la deuda.
Mientras tanto, esta clase rentista se mantuvo muy frugal y ahorró la mayor parte de sus ingresos, acumulando así más capital que necesitaba reinvertir. Como las inversiones productivas dentro de la República eran escasas (como se explicó anteriormente), racionalmente buscaron oportunidades de inversión en el exterior. Irónicamente, tales oportunidades se encontraban a menudo en Gran Bretaña, tanto en desarrollos de infraestructura como en la deuda pública británica que parecía tan segura como la holandesa (ya que estos inversores eran muy reacios al riesgo ). Pero otros gobiernos extranjeros también pudieron aprovechar el mercado holandés para obtener ahorros mediante bonos de deuda soberana flotantes con la ayuda de los bancos comerciales de Amsterdam que exigían altas tarifas por sus servicios (como descubrió la joven República Estadounidense después de que John Adams negociara con éxito préstamos durante la Revolución Americana). Guerra ). [39] Ámsterdam se convirtió de esta manera en el centro de las finanzas internacionales del siglo XVIII , junto con Londres. Las bolsas de valores de Ámsterdam y Londres estaban estrechamente alineadas y cotizaban las acciones y bonos de cada una (Gran Bretaña utilizaba a menudo las instituciones financieras holandesas para pagar subsidios a sus aliados y liquidar sus letras de cambio en el comercio ruso). [40]
La balanza de pagos holandesa tuvo superávit la mayor parte del tiempo, porque un pequeño déficit en la cuenta corriente (debido a que la propensión a importar era alta como consecuencia de la distribución sesgada del ingreso) fue más que compensado por "invisibles", como el los ingresos por servicios de transporte marítimo y los ingresos por inversión extranjera. Este último ascendía a 15 millones de florines anuales en 1770, y al doble en 1790. La consecuencia fue un anticipo de la " enfermedad holandesa " del siglo XX, en la que un florín fuerte (causado también por un superávit estructural de la balanza de pagos) desalentó las exportaciones, como lo hizo en el siglo XVIII. [41]
Aunque en comparación con los años de auge de la Edad de Oro, la economía holandesa del siglo XVIII parecía menos atractiva (lo que le valió a esta época el desdeñoso epíteto de " era de las pelucas " en la historiografía orangista holandesa del siglo XIX), todavía tenía sus puntos fuertes. El "declive" de la economía en su conjunto fue más relativo, en comparación con sus competidores, que absoluto. La desaparición de industrias enteras, aunque lamentable, no fue más que una consecuencia de tendencias económicas seculares , como los realineamientos industriales comparables del siglo XX (irónicamente, en ambos casos estuvo involucrada la industria textil). Incluso se podría decir que con el paso de los sectores industriales a los de "servicios", la estructura de la economía holandesa se volvió aún más "moderna" (de hecho, se puede ver una analogía con los cambios en la economía británica madura un siglo después). Sin embargo, el grado de inversión extranjera directa de los holandeses a finales del siglo XVIII fue incluso mayor que el de los británicos a principios del siglo XX: más del doble del PNB frente a 1,5 veces el PNB. [42]
Otra medida del desempeño de la economía holandesa durante el siglo XVIII es la estimación que De Vries y Van der Woude hicieron del PIB per cápita de la economía holandesa en 1742 (año para el cual los registros fiscales proporcionan una base para la estimación y la extrapolación). . Llegan a un PNB estimado de entre 265 y 280 millones de florines, o entre 135 y 142 florines per cápita. Esto fue al final de un largo período de decadencia secular después del cenit económico de 1650. Las décadas siguientes presenciaron cierto resurgimiento económico. En la década 1800-1810 (otra vez un período de decadencia económica), el ingreso nacional de la población (ligeramente contraída) puede estimarse en 307 millones de florines, o 162 florines per cápita. Para poner todo esto en perspectiva: en 1740 el PNB de Gran Bretaña era de unos 80 millones de libras esterlinas, o 120 florines per cápita (y, por lo tanto, alrededor de un 20 por ciento menos que el ingreso per cápita holandés). Después de esto, el ingreso per cápita británico comenzó a aumentar rápidamente, debido a la Revolución Industrial. Por lo tanto, finalmente superó el ingreso per cápita holandés, pero probablemente sólo alrededor de 1800. [43]
Incluso se podría decir que en los años anteriores a 1780 las perspectivas de la economía estaban mejorando: debido al crecimiento económico en el interior de Alemania había posibilidades de crecimiento en el comercio de distribución de mercancías coloniales y productos industriales (holandeses u otros europeos). De hecho, estas posibilidades se hicieron realidad en el siglo XX, cuando los Países Bajos volvieron a convertirse en un importante centro de distribución. El sector agrícola todavía disfrutaba de una alta productividad, mientras que los cercanos mercados británicos de productos lácteos ofrecían oportunidades para aumentar las exportaciones (que de hecho pronto se materializaron). Sólo que la estructura de altos costos del mercado laboral, los altos impuestos y la sobrevaluación estructural del florín, todo eso militaba contra la mayoría de las formas de producción industrial, por no hablar de las industrias de exportación. Sin las reformas necesarias para remediar estos problemas, era poco probable que los Países Bajos participaran en el renacimiento industrial que Gran Bretaña, y más tarde otros países vecinos, comenzaron a experimentar en la última parte del siglo XVIII. [44]
Después de 1780, una nueva coyuntura de condiciones internas y externas conspiró para llevar a la crisis la economía y la estructura política de la República. La Cuarta Guerra Anglo-Holandesa puso fin al manto de neutralidad que había protegido el transporte marítimo holandés durante la mayor parte del siglo, obviando durante ese período la necesidad de protección naval que ahora faltaba debido a muchos años de abandono de la marina. El comercio se paralizó temporalmente porque el bloqueo británico no pudo romperse, a pesar del relativo éxito de la marina holandesa en la batalla de Dogger Bank (1781) . El comercio de la VOC quedó devastado, incluso aparte de la pérdida de algunas de sus colonias. Experimentó una crisis de liquidez que expuso su insolvencia inherente . La empresa era demasiado importante para dejarla quebrar (también debido a la importancia de su deuda pendiente en el sistema financiero holandés), por lo que se mantuvo a flote durante más de una década gracias a la ayuda de emergencia de los Estados holandeses , antes de que finalmente fuera Nacionalizado en 1796.
Los intentos de reforma política (y la consiguiente reforma del abandonado sistema de finanzas públicas) por parte de los patriotas se vieron frustrados por la supresión de su revuelta por la intervención prusiana en la disputa con el estatúder Guillermo V en 1787. Esto significó que no se realizaron más intentos de reforma. hasta el derrocamiento de la antigua República y su reemplazo por la República Bátava en 1795. [45] Ese estado títere de la República Francesa no pudo obtener de su "república hermana" la libertad de movimiento que habría sido necesaria para traer sobre reformas efectivas, aunque los Patriots ahora tenían la oportunidad de imponerlas. Una nueva y enorme carga tributaria para financiar los pagos de transferencias a Francia (una indemnización de guerra de 100 millones de florines y costos anuales de mantenimiento de 12 millones de florines de un ejército de ocupación), que ascendía a 230 millones de florines en total, rompió el sistema fiscal. Al final, la deuda pública se vio obligada a entrar en default (aunque sólo cuando los Países Bajos fueron anexados a la Francia imperial en 1810).
Más importante aún, el sistema comercial holandés fue destruido sin piedad entre un bloqueo británico y el boicot impuesto por los franceses a los productos británicos en el sistema continental . Esto no fue compensado por un acceso adecuado al mercado francés, porque incluso cuando los Países Bajos se incorporaron al imperio francés, las viejas barreras proteccionistas permanecieron en pie. Por lo tanto, durante un tiempo, los holandeses no pudieron comerciar legalmente en ningún lugar (lo que dejó al contrabando como única alternativa). [46] En el período de la anexión, 1810-1813, los puertos se quedaron sin transporte marítimo y los restos de la industria colapsaron.
Estos factores externos se vieron reforzados por otros internos. Las reformas necesarias del sistema holandés de finanzas públicas (como se plasma en el Plan de Reforma Fiscal de Isaac Jan Alexander Gogel ) [47] fueron bloqueadas durante mucho tiempo por la oposición federalista y sólo se promulgaron en el último año de la República, justo antes de su transformación en Reino de Holanda en 1806. Para entonces ya era demasiado poco y demasiado tarde.
En el largo período de crisis, las desinversiones de los sectores comercial e industrial (frente a la falta de rentabilidad, los altos riesgos, los impuestos y los préstamos forzosos) y la destrucción del valor de los activos a través de incumplimientos internos y externos socavaron la estatura internacional restante de los sectores comercial e industrial. sectores financieros. A nivel interno, la alteración de las instituciones y el acceso irregular a los mercados hundieron a los sectores de empleo alguna vez protegidos... en una crisis que desgarró la venerable estructura del mercado laboral y abrumó el sistema caritativo de la República. Esta crisis afectó con mayor fuerza a las ciudades de Holanda y Zelanda, que perdieron el 10 por ciento de su población entre 1795 y 1815... La desurbanización, la reagricultura y la pauperización dominaron los últimos días de esta economía. [48]
Por lo tanto, es apropiado ver el año 1815, en el que el Reino Unido de los Países Bajos encarnó una nueva incorporación política independiente de los Países Bajos originales de los Habsburgo, como también el final de una era económica. Sin embargo, el esperado resurgimiento económico de los Países Bajos (aparte del de los Países Bajos del Sur, con los que ahora se reunificaban temporalmente) no despegaría realmente antes de que los problemas estructurales de la vieja economía quedaran finalmente resueltos alrededor de 1850 con la definitiva Liquidación de la deuda pública de la antigua República. Esto explica, al menos en parte, por qué la economía holandesa tardó tanto en implementar la revolución industrial del siglo XIX basada en la energía de vapor. [49]