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El Amsterdam Entrepôt es el término abreviado que utilizan los historiadores económicos angloparlantes para referirse al sistema comercial que ayudó a la República Holandesa a lograr la primacía en el comercio mundial durante el siglo XVII. Los holandeses prefieren el término stapelmarkt , que tiene menos uso en inglés.
En la Edad Media , los gobernantes locales a veces otorgaban el derecho a establecer puertos de productos básicos a ciertas ciudades. Ámsterdam nunca había recibido tales derechos formales (a diferencia de, por ejemplo, Dordrecht y Veere ), pero en la práctica, la ciudad estableció una economía de mercado de productos básicos en los siglos XV y XVI. Esta economía no se limitaba a un solo producto básico, aunque al principio los cereales del Báltico la dominaban. Surgió porque las condiciones económicas y tecnológicas de la época requerían una red comercial, basada en lo que se conoce en términos económicos como un entrepôt , un punto central (para un área geográfica determinada) donde se reúnen los productos y se comercializan físicamente, antes de ser reexportados a sus destinos finales. Esta necesidad se derivaba del hecho de que, en aquellos días, el transporte de mercancías era lento, caro, irregular y propenso a interrupciones; y que la oferta y la demanda de mercancías fluctuaban de forma salvaje e impredecible. Los riesgos que entrañaban estas circunstancias hacían que fuera imprescindible crear una base fija de este tipo, donde los productos pudieran almacenarse antes de su comercialización y distribución final . Además, la concentración de las instalaciones de almacenamiento, transporte y seguros en un solo lugar contribuyó a reducir los costos de transacción y a mantener los precios a largo plazo más estables de lo que hubieran sido de otro modo. El centro de distribución funcionó así como un depósito central de productos básicos, un mecanismo regulador que suavizaba las fluctuaciones de la oferta y la demanda a lo largo del tiempo y minimizaba los efectos de las interrupciones y los cuellos de botella. [1]
El entrepôt cumplía una función adicional, derivada de su función primaria de mercado: la proximidad física de los comerciantes promovía el intercambio de información sobre las fuerzas del mercado, los precios y la evolución de los factores subyacentes a la oferta y la demanda. [2] Esto no sólo reducía el coste de la recopilación de información, sino que incluso conducía a la disminución de los costes marginales de la información . [3] En igualdad de condiciones, esta externalidad reduciría el coste marginal total de los bienes comercializados a través del entrepôt. Es un hecho económico bien conocido que en circunstancias de costes marginales decrecientes, se producen economías de escala , que pueden dar una ventaja a los primeros participantes que les permite superar a sus competidores, a veces incluso conduciendo a un monopolio natural . Esto puede explicar por qué en el campo de los entrepôts ciertos mercados ( Amberes , Ámsterdam) ganaron una posición dominante durante algún tiempo, mientras que otros ( Londres , Hamburgo ) se quedaron atrás y sólo cobraron importancia cuando las circunstancias especiales que favorecían a los demás llegaron a su fin. En el caso de Amsterdam, esas circunstancias cambiaron cuando mejoraron las posibilidades tecnológicas del comercio directo, obviando la función intermediaria del entrepôt. [4]
El mecanismo subyacente al sistema de comercio de los centros comerciales no explica el éxito particular de la República Holandesa y de Ámsterdam en particular. Otras ciudades comerciales podrían haber obtenido este premio y, de hecho, Amberes lo logró durante un tiempo. Pero el centro comercial de Amberes fue destruido con la caída de Amberes (1584-1585) y la posterior expulsión de sus habitantes calvinistas (la mitad de la población de la ciudad), seguida por el bloqueo que duró siglos del comercio del Escalda . [5]
Para explicar el éxito holandés, hay que tener en cuenta una serie de factores que, por sí solos, no explican la primacía holandesa en el comercio mundial, pero cuya interacción puede contribuir en gran medida a ello. Los holandeses habían adquirido un papel importante en el comercio del Báltico (sobre todo de cereales) en los siglos XV y XVI debido a la naturaleza de las mercancías intercambiadas (arenque por cereales, un comercio a granel de bajo valor y gran volumen ) y al predominio de los holandeses en la pesca del arenque . Estos factores se volvieron dominantes en este comercio porque los armadores holandeses experimentaron una caída estructural de los costes de transporte debido a las innovaciones revolucionarias en la construcción naval (el aserradero impulsado por el viento ) —que redujo los costes de construcción— y en el diseño de los barcos (el barco Fluyt , que requería tripulaciones más pequeñas) a principios del siglo XVII. Esto mejoró tanto su posición competitiva que pronto dominaron los comercios a granel europeos, no sólo el comercio del Báltico, sino también el comercio de la sal de la península Ibérica . [6]
La alta rentabilidad del comercio a granel dio lugar a la posibilidad de grandes ahorros, y la reserva de ahorros en busca de inversiones rentables acabó dando lugar a una reducción de los tipos de interés como efecto primario y al desarrollo de mercados financieros sofisticados como efecto secundario. Estos mercados financieros también se beneficiaron del fenómeno de la disminución del coste marginal de la información, lo que pronto contribuyó a convertir a Ámsterdam en un importante centro financiero. [7]
La proximidad física de un fuerte sector financiero explica en parte por qué después de 1590 Ámsterdam también se convirtió en un centro para los "comercios ricos" de bajo volumen y alto valor (es decir, productos básicos como especias , seda y textiles de alta calidad ). En tales comercios, las bajas tarifas de envío holandesas no necesariamente proporcionaban una ventaja competitiva. Lo que sí atrajo a los especialistas en este tipo de comercio (aparte de las posibilidades de financiación favorables) fue la afluencia de trabajadores cualificados y empresarios de los Países Bajos meridionales en la década de 1580 que ayudaron a transferir la sofisticada industria textil flamenca a la República. Esto le dio una base industrial para su comercio de exportación. Los "comercios ricos" también fueron estimulados por la intervención del gobierno, ya que eran por naturaleza (debido a la inelasticidad de precios de su demanda ) propensos a grandes fluctuaciones de precios (ya que un pequeño exceso de oferta provocaría una gran caída de los precios). La disposición del gobierno holandés a regular los mercados y proporcionar monopolios legales a empresas autorizadas como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ayudó a reducir el riesgo de inversión en tales empresas. [8]
Todos estos factores conspiraron para concentrar el comercio en los centros de distribución (en vista de sus ventajas comerciales, como se ha descrito anteriormente) y, en particular, en el centro de distribución de Ámsterdam (una vez que Amberes había sido eliminada como competidora) debido a la ventana temporal (1590-1620) en la que llegaron a ejercer su influencia. Por lo tanto, el auge del centro de distribución de Ámsterdam fue, en cierta medida, también una cuestión de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Pero una vez que se estableció el centro de distribución, sus peculiaridades promotoras del crecimiento ayudaron a Ámsterdam (y a las ciudades portuarias de la zona marítima de los Países Bajos, interconectadas con Ámsterdam por las vías navegables interiores de la zona ) a lograr su posición de preeminencia económica.
Con el tiempo, esta preeminencia se vería socavada por cambios tecnológicos y económicos que eliminarían las ventajas del entrepôt y promoverían la desintermediación . Sin embargo, estos avances no se producirían hasta el siglo XVIII. Durante el siglo XVII, la necesidad de intermediación en los mercados financieros y de materias primas todavía reinaba suprema. El entrepôt de Ámsterdam proporcionó grandes ventajas a los consumidores y productores europeos (inherentes a su funcionamiento) y a los comerciantes que lo utilizaban. Pero también hubo perdedores en el proceso. Los competidores, como los comerciantes hanseáticos e ingleses, perdieron una cuota de mercado apreciable y, por tanto, ingresos, especialmente después de que se levantaran los embargos comerciales impuestos por España al comercio holandés durante la Guerra de los Ochenta Años . El resurgimiento del comercio holandés en España, Portugal y otros países mediterráneos después de 1647 abrumó a los competidores de la República. [9]
Para remediar esta situación, primero Inglaterra y después Francia recurrieron a la coerción en forma de guerra económica y militar. Las Leyes de Navegación Inglesas de 1651 y 1660-1663 restringieron el libre comercio en un intento de desviar el comercio hacia un supuesto centro de distribución londinense. Sin embargo, como las Leyes sólo regulaban el comercio inglés y colonial (y de manera imperfecta) e Inglaterra sólo logró dominar unos pocos mercados de productos básicos para los que era el principal cliente, estos intentos nunca tuvieron éxito. [10] Inglaterra sólo lograría la primacía en el comercio mundial después de que otros factores hubieran socavado el centro de distribución holandés. El proteccionismo francés finalmente tuvo más éxito, porque las economías francesa y holandesa eran complementarias, en lugar de competitivas como las economías holandesa e inglesa. Por lo tanto, restringir el comercio entre Francia y la República resultó en la reversión de la especialización que la ventaja comparativa había engendrado en ambas economías (aunque también a un gran costo para el consumidor francés) y ayudó a estrangular las industrias holandesas, que alguna vez florecieron. [11]
En el siglo XVII, la élite económica de Ámsterdam se trasladó con Guillermo de Orange a Inglaterra, donde ayudó a reiniciar el comercio internacional inglés, dejando atrás en Ámsterdam a los burgueses más religiosos y menos competitivos.
Durante el siglo XVIII, esta combinación de desarrollos económicos y tecnológicos adversos (que promovieron la desintermediación ) y el proteccionismo extranjero llevaron a un declive relativo de la preeminencia holandesa en el comercio mundial y del entrepôt de Ámsterdam. [12] También condujo a una reestructuración fundamental de la economía holandesa, con un gran grado de desindustrialización y un cambio hacia las industrias de servicios, como la banca comercial, y la inversión extranjera directa en economías emergentes, como la Gran Bretaña de la Revolución Industrial . [13] En ese momento, ya no había un papel para los entrepôts en el comercio mundial, excepto Rotterdam , Nueva York, Singapur y Hong Kong.
44°33′50″N 0°13′32″W / 44.5638°N 0.2256°W / 44.5638; -0.2256