Berbice es una región a lo largo del río Berbice en Guyana , que fue entre 1627 y 1792 una colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales y entre 1792 y 1815 una colonia del estado holandés. Después de haber sido cedido al Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda en el último año, se fusionó con Demerara-Essequibo para formar la colonia de la Guayana Británica en 1831. Se convirtió en condado de la Guayana Británica desde 1838 hasta 1958. En 1966, La Guayana Británica obtuvo su independencia como Guyana y en 1970 se convirtió en república como República Cooperativa de Guyana .
Después de ser un feudo hereditario en posesión de la familia Van Peere, la colonia fue gobernada por la Sociedad de Berbice en la segunda mitad del período colonial, similar a la vecina colonia de Surinam , que estaba gobernada por la Sociedad de Surinam . La capital de Berbice estuvo en Fort Nassau hasta 1790. En ese año, la ciudad de Nueva Amsterdam , que creció alrededor de Fort Sint Andries , se convirtió en la nueva capital de la colonia.
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Berbice fue fundada en 1627 por el empresario Abraham van Peere de Vlissingen , bajo la soberanía de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Hasta 1714, la colonia siguió siendo posesión personal de Van Peere y sus descendientes. Poco se sabe sobre los primeros años de la colonia, aparte de que logró repeler un ataque inglés en 1665 en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa . [1] [2] La colonia era un asunto familiar que poseía todas las plantaciones en el río Berbice , aunque permitieron que un par de plantadores de azúcar se establecieran en el río Canje . [3]
Surgió una disputa entre la Segunda Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , que se fundó para suceder a la Primera Compañía Holandesa de las Indias Occidentales que quebró en 1674, y la familia Van Peere, porque la familia quería la colonia como un préstamo inmortal como se acordó con la primera Compañía. . [4] Esto se resolvió cuando el 14 de septiembre de 1678 se firmó una carta que establecía a Berbice como feudo hereditario de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, en posesión de la familia Van Peere. [5]
En noviembre de 1712, Berbice fue ocupada brevemente por los franceses bajo el mando de Jacques Cassard , como parte de la Guerra de Sucesión Española . La familia Van Peere no quiso pagar un rescate a los franceses para liberar la colonia, y para no dejar que la colonia cediera a los franceses, los hermanos Nicolaas y Hendrik van Hoorn, Arnold Dix, Pieter Schuurmans y Cornelis van Peere. , pagó el rescate de 180.000 ƒ en efectivo y 120.000 ƒ en azúcar y esclavizó a personas el 24 de octubre de 1714, adquiriendo así la colonia. [6]
En 1720, los cinco propietarios [7] de la colonia fundaron la Sociedad de Berbice , similar a la Sociedad de Surinam que gobernaba la colonia vecina, para recaudar más capital para la colonia. La Sociedad era una empresa pública que cotizaba en la Bolsa de Valores de Ámsterdam . [8] En los años siguientes, la situación económica de Berbice mejoró, consistiendo en 12 plantaciones propiedad de la sociedad, 93 plantaciones privadas a lo largo del río Berbice y 20 plantaciones a lo largo del río Canje . [9]
En 1733, se construyeron entre 25 y 30 casas alrededor de Fort Nassau para albergar a los artesanos. Al año siguiente se añadió una posada . El pueblo recibió el nombre de Nueva Amsterdam ( holandés : Nieuw Amsterdam ). [10] En 1735, se contrató a un maestro de escuela para enseñar a los niños blancos. [11] Había médicos estacionados en Nueva Amsterdam y Fort Nassau, y seis médicos locales fueron asignados a las plantaciones. Las epidemias siguieron siendo un problema frecuente en la colonia que provocó muchas muertes. [12]
La religión en la colonia era el calvinismo . [13] En 1735, se instaló un ministro en Fort Nassau, pero después de un conflicto personal con el gobernador, fue trasladado a Wiruni Creek. [11] A los católicos y judíos no se les permitía convertirse en plantadores ni tener una función gubernamental. [14] En 1738, un plantador había invitado a dos misioneros de la Iglesia Morava a enseñar a las personas a las que esclavizaba. Fueron tratados con sospecha y recibieron varias advertencias oficiales. En 1757, [15] los misioneros se marcharon y se unieron a la congregación en la aldea de Pilgerhut fundada en 1740 fuera del área de la plantación, donde vivían con 300 arawak . [dieciséis]
La colonia tenía tratados de paz y comercio con los amerindios locales. Esta colonia no intervino en las guerras entre las tribus, y a ningún amerindio se le permitió ser esclavizado a menos que fueran vendidos por los Kalina o los Arawak y capturados en el interior del país. [17]
Se suponía que Berbice estaría custodiada por 60 soldados en Fort Nassau y otros 20 o 30 soldados en otros lugares. [18] Incluso cuando no estaban bajo ataque, las guerras a menudo causaban problemas de suministro. En la década de 1670, la colonia no había recibido suministro durante 17 meses, [19] y la neutralidad , como durante la Guerra de los Siete Años, no pudo evitar la escasez de suministro. [20]
La situación económica relativamente sólida de la colonia recibió un duro golpe cuando estalló un levantamiento de esclavos bajo el liderazgo de Coffy en febrero de 1763. [21] Los esclavos capturaron el sur de la colonia mientras los blancos, que estaban muy superados en número, intentaron para colgar en el norte. El levantamiento continuó hasta bien entrado 1764, cuando Coffy se nombró gobernador de Berbice. Sólo con el uso de la fuerza bruta y la ayuda militar de las colonias vecinas y de los Países Bajos el gobernador Wolfert Simon van Hoogenheim pudo finalmente reprimir el levantamiento y restaurar la colonia bajo el dominio holandés. [9] [22]
El levantamiento provocó una fuerte disminución de la población, [23] el abandono y la destrucción de muchas plantaciones y graves problemas financieros para la Sociedad. [24] Fort Nassau había sido incendiado para evitar que cayera en manos enemigas. [25] En 1785 el pueblo fue abandonado en favor del Fuerte Sint Andries , situado más abajo, en la confluencia del río Canje . El nuevo pueblo volvió a llamarse Nueva Amsterdam , y todavía se conoce con ese nombre en la Guyana contemporánea. [26]
El 27 de febrero de 1781, las fuerzas británicas ocuparon Berbice y las vecinas Demerara y Esequibo como parte de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , porque 34 de las 93 plantaciones en Berbice eran propiedad británica. [27] En enero de 1782, las colonias fueron recapturadas por los franceses , que estaban aliados con los holandeses, y que posteriormente restauraron las colonias al dominio holandés con el Tratado de París de 1783 . [28]
La colonia fue nuevamente capturada por Gran Bretaña el 22 de abril de 1796, aunque esta vez sin luchar. Se llegó a un acuerdo con la colonia: todas las leyes y costumbres podían permanecer y los ciudadanos eran iguales a los ciudadanos británicos. Cualquier funcionario del gobierno que jurase lealtad a la corona británica podría permanecer en su cargo. [29] Abraham van Batenburg decidió seguir siendo gobernador. Muchos propietarios de plantaciones de Barbados se establecieron en la colonia, duplicando la población de esclavos. [30] Los británicos permanecieron en posesión de la colonia hasta el 27 de marzo de 1802, cuando Berbice fue devuelta a la República de Bátava según los términos del Tratado de Amiens . [31] En 1803, hubo un motín de soldados que se quejaron de las raciones. Ocuparon Fort Sint Andries y levantaron la Union Jack con un trozo de carne encima. Los soldados restantes, ayudados por Surinam y los amerindios, sofocaron la revuelta y ejecutaron a cinco soldados. [32]
En septiembre de 1803, los británicos volvieron a ocupar el territorio, esta vez definitivamente, [33] y una vez más sin luchar. [34] Abraham van Batenburg, que había sido exiliado a Europa en 1803, regresó para su segundo mandato como gobernador. [35] En el Tratado angloholandés de 1814 , la colonia fue cedida formalmente al Reino Unido, [31] y con la ratificación de este tratado por los Países Bajos el 20 de noviembre de 1815, todos los reclamos legales holandeses sobre la colonia fueron rescindidos. [36] Las plantaciones y los esclavos de la Sociedad de Berbice permanecieron bajo su propiedad, [4] pero ya habían tomado la decisión de vender sus posesiones en 1795, [37] y cerraron sus oficinas en 1821. [4]
En 1812, las colonias de Demerara y Esequibo se fusionaron en la colonia de Demerara-Esequibo . [31] Como parte de las reformas de las colonias recién adquiridas en el continente sudamericano, los británicos fusionaron Berbice con Demerara-Essequibo el 21 de julio de 1831, formando la nueva colonia de la corona de la Guayana Británica , ahora Guyana . [33]
En 1838, Berbice se convirtió en uno de los tres condados de Guayana, siendo los otros dos Demerara y Esequibo. [38] En 1958, el condado fue abolido cuando Guayana se subdividió en distritos. [38]
La Berbice histórica se dividió en 1958 [39] para crear nuevas regiones administrativas de Guyana y el nombre se conserva en las regiones de Berbice Oriental-Corentyne , Mahaica-Berbice y Alta Demerara-Berbice . [38]
El holandés criollo de Berbice , una lengua criolla holandesa basada en el léxico y la gramática de la lengua de África occidental Ijo , se habló hasta bien entrado el siglo XX. En 2005 murió el último orador conocido. La lengua fue declarada extinta en 2010. [40]
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